SNTOMAS PSICOSOMTICOS
Ansiedad y Y TEORA TRANSACCIONAL DEL ESTRS
Estrs
ISSN: 1134-7937
M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
Universidad Autnoma de Nuevo Len, Mxico
2006, 12(1), 45-61
Resumen: Con el objetivo de integrar el estudio
de los sntomas psicosomticos a la teora tran-
saccional del estrs. Se presenta un modelo expli-
cativo de los sntomas psicosomticos basados en
la teora transaccional del estrs de Lazarus, en el
cual se incluyen anlisis de estudios realizados
con el propsito de valorar o explicar los snto-
mas psicosomticos y, el planteamiento de Sandn
respecto al estrs, adems de considerar otras va-
riables que han sido relacionadas a los sntomas
psicosomticos.
Palabras Clave: Sntomas psicosomticos, Es-
trs, Teora transaccional
Introduccin
Actualmente, se utilizan en el mbito de la
psicologa tanto el trmino psicosomtico
como somatizacin, siendo ste ltimo en
el que centra su atencin el Manual Dia-
gnstico y Estadstico de Trastornos Men-
tales [DSM-IV] (American Psychiatric As-
sociation, 1994). Autores como De Gucht y
Fischler (2002), Lipowski (1988), Mayou,
Kirmayer, Simon, Kroenke y Sharpe
(2005), Lpez y Belloch (2002), Stone,
Colyer, Feltbower, Carson y Sharpe
(2004), han realizado revisiones acerca de
los conceptos somatizacin y psicosomti-
co, as como su clasificacin, no se profun-
dizar en dichas revisiones o clasificacio-
* Dirigir la correspondencia a Dra. Mnica Teresa Gonz-
lez Ramrez Facultad de Psicologa de la Universidad Aut-
noma de Nuevo Len, Mutualismo 110, Col. Mitras Centro,
64460 Monterrey, N.L., Mxico.
E-mail: monygzz77@yahoo.com
Copyright 2006: de los Editores de Ansiedad y Estrs
Abstract: The aim of this paper is to integrate the
psychosomatic symptoms study in to the transac-
tional mediational theory. An explanatory model
of the psychosomatic symptoms, based on the
Lazarus transactional mediational theory of
stress is presented; Additionally the analysis of
studies carried out for the purpose of valuing or to
explain the psychosomatic symptoms, in the
Sandns approaches of stress are included. Fi-
nally we considering other variables that have
been related to the psychosomatic symptoms.
Key words: Psychosomatic symptoms, stress,
transactional mediational theory
Title: Psychosomatic symptoms and
transactional mediational theory
of stress
nes, solamente se especifica el concepto de
sntomas psicosomticos, y se justifica el
uso del trmino psicosomtico, frente a
somatizacin. Posteriormente se aborda la
relacin de los sntomas psicosomticos
con otras variables, se revisan brevemente
los planteamientos de Lazarus y Folkman
(1984) y de Sandn (1999) respecto al es-
trs, y se propone una alternativa al modelo
procesual de Sandn, que enfatiza la rela-
cin del estrs y los sntomas psicosomti-
cos y que considera que la percepcin de
sntomas depende de mltiples factores
(Rodrguez, 2001) tales como cognitivos,
emocionales y sociales (Skelton y Penne-
baker, 1982, en Rodrguez, 2001). Lo ante-
rior con el objetivo de integrar el estudio
de los sntomas psicosomticos a la teora
transaccional del estrs, considerando todas
las fases del proceso de estrs presentadas
por Sandn.
46 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
Somatizacin o Sntomas Psicosomticos
De acuerdo a Holloway y Zerbe (2000), los
trastornos de somatizacin son las manifes-
taciones fsicas del dolor mental. Dichos
trastornos han sido definidos de diversas
maneras, un elemento en comn al definir-
los es que existen sntomas somticos que
no son explicados adecuadamente por cau-
sas orgnicas (De Gucht y Fischler, 2002).
Los trastornos hacen referencia a una cate-
gora diagnstica dentro de las nosologas
psiquitricas (Lpez y Belloch, 2002), in-
cluyendo un conjunto de sntomas, es de-
cir: sndromes.
Los sndromes caracterizados por ml-
tiples sntomas somticos fueron estudia-
dos desde 1859 y 1916 por Briquet y
Freud, respectivamente; quienes llamaron a
estos sndromes histeria y neurastenia, de-
pendiendo del origen psquico o somtico
(De Gucht y Fischler, 2002); desde este
punto de vista terico el psicoanlisis, se
plante la hiptesis psicosomtica, de
acuerdo a la cual los sntomas corporales
pueden tener como causa un bloqueo de la
expresin emocional (Sarason y Sarason,
1996). Posteriormente, Lipowski (1988)
propuso considerar la somatizacin como
una tendencia para experimentar y comuni-
car el distrs somtico. Actualmente, dife-
rentes autores consideran la somatizacin
como manifestaciones del estrs psicolgi-
co; esta definicin representa una inferen-
cia por parte del observador, ya que las
personas usualmente no reconocen y podr-
an rechazar la explicacin de una relacin
de su distrs y sus sntomas (De Gucht y
Fischler, 2002). Esta informacin se con-
firma con los estudios citados recientemen-
te por Epstein, Quill y McWhinney (1999),
quienes afirman que entre 0.2 % y 2% de
los pacientes que presentan un gran nme-
ro de sntomas somticos, no aceptan nin-
guna explicacin psicolgica o social de su
distrs. Asimismo, Rodrguez et al. (2005)
indican que los pacientes con somatizacin
se resisten a los intentos de someter a dis-
cusin la posibilidad de que las molestias
tengan un origen psicolgico.
El concepto de somatizacin no tienen
un significado sencillo, por el contrario ha
sido definido en una variedad de formas: 1)
como la expresin somtica de un desorden
psiquitrico, implicando una relacin cau-
sal entre somatizacin y distrs psicolgi-
co; 2) como una categora diagnostica, lla-
mado desorden o trastorno de somatiza-
cin, caracterizado por la presencia de ml-
tiples sntomas somticos, reflejados en di-
ferentes sistemas del cuerpo, y 3) como re-
ferencia de sndromes somticos funciona-
les, caracterizados por la presencia de gru-
pos especficos de sntomas somticos; la
caracterstica comn de las diferentes defi-
niciones es la presencia de sntomas som-
ticos que no se explican de manera adecua-
da por diagnsticos mdicos (De Gucht y
Maes, 2005).
Por otro lado se encuentra el trmino
psicosomtico, el cual ha sido usado en una
variedad de significados (Stone et al.
2004). Jeammet (1982, en Cardenal y Oo-
ro, 1999) consideraba lo psicosomtico,
como todo trastorno somtico que cuenta
con un factor psicolgico y que interviene
en el origen de la enfermedad.
Histricamente el trmino psicosomti-
co fue usado para describir problemas de
salud fsica que eran consecuencia de exce-
siva excitacin emocional, afrontamiento
inadecuado y estrs crnico (Wimbush y
Nelson, 2000); segn Kellner (1991, en
Lpez y Belloch, 2002) lo psicosomtico
son enfermedades o dolencias fsicas en las
que los procesos emocionales y factores
psicolgicos pueden jugar algn papel (ej.
Asma, lcera), Wimbush y Nelson (2000)
concuerdan con esa definicin.
Actualmente, la investigacin entorno a
los trastornos psicosomticos se basa en
dos principios: multifactorial y multidisci-
plinar (Sandn, Chorot, Santed y Jimnez,
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs
1995), es decir, considerando diversos fac-
tores involucrados en su origen y que di-
versas disciplinas deben contribuir a su es-
tudio; congruente con esto Cardenal y
Ooro (1999) sealan que psicosomtico
no debe entenderse como psicognico, ya
que este concepto implica una causalidad
unidireccional en la aparicin de la enfer-
medad, esto es, a partir de algn factor psi-
colgico se produce alguna enfermedad f-
sica; as, apoyan el principio de multicau-
salidad para la consideracin etiolgica de
la enfermedad: muchos de los factores (ta-
les como genticos, familiares, sociocultu-
rales, cognitivos y emocionales) interact-
an unos con otros contribuyendo a la apari-
cin de un trastorno fsico.
Por su parte, Rodado y Barcia (2003)
mencionan que lo psicosomtico es una ac-
titud frente a la enfermedad somtica, cual-
quiera que esta sea, una actitud que haga
pensar en la relacin particular que tiene
una enfermedad con el lugar y el momento
determinado (en la vida del sujeto) en que
apareci; considerando lo anterior, plan-
tean que incluso el cncer sera una enfer-
medad psicosomtica. ste planteamiento
no es nuevo, ya en 1995 Sandn et al. indi-
caban que el DSM-IV mantiene viva la
idea de que cualquier enfermedad puede
ser psicosomtica, considerando que facto-
res psicolgicos pueden relacionarse a su
inicio o curso, stos autores concuerdan
con esa perspectiva de que cualquier tras-
torno mdico puede ser potencialmente cla-
sificado como psicosomtico.
En cuanto a la diferencia entre los dos
conceptos (somatizacin y psicosomtico),
Lpez y Belloch (2002) indican que ambos
hacen referencia a una relacin entre lo
psquico y lo fsico, desde diferentes pun-
tos de vista. Mientras que en los trastornos
psicosomticos existe una dolencia fsica,
junto con la posibilidad de que factores
psicolgicos puedan vincularse a su apari-
cin, mantenimiento o agravamiento; en la
47
somatizacin el diagnstico mdico no
proporciona justificacin de los sntomas.
Estas definiciones son las que se reto-
man en el presente trabajo; consideramos
que es adecuado hablar de sntomas psico-
somticos cuando existe la dolencia fsica
y no tenemos posibilidad de practicar un
diagnstico mdico que explique los sn-
tomas; es decir, se parte de la posibilidad
de un origen fsico de los sntomas, con
asociacin de algn factor psicolgico a la
dolencia fsica. Entre los factores psicol-
gicos principalmente involucrados sta el
estrs, aceptando la propuesta de Lipowski
para somatizacin, como una expresin del
estrs. Asimismo, tomando en cuenta que,
existen correlaciones (pequeas) entre las
medidas objetivas y subjetivas (auto-
informe) del estado de salud (Costa y
McCrae, 1985), se propone la utilizacin
de escalas, encuestas o entrevistas cuando
no se cuenta con una valoracin mdica y
hablar de sntomas psicosomticos auto-
informados (o auto-reportados) en estos
casos.
Sistema Nervioso Autnomo y Sistema
Inmunolgico
Wimbush y Nelson (2000) indican que las
enfermedades psicosomticas pueden re-
sultar de una activacin del sistema nervio-
so autnomo o bien de una supresin en el
sistema inmune. Relacionndolo con el es-
trs, la activacin del sistema nervioso au-
tnomo ocurre cuando un estresor es perci-
bido, los rganos que son estimulados por
tejidos nerviosos reciben un exceso de
hormonas de estrs; stas hormonas esti-
mulan la funcin del rgano e incrementan
su tasa metablica; cuando los rganos no
tienen la oportunidad de relajarse, podran
iniciar las disfunciones (Wimbush y Nel-
son, 2000).
Los efectos del estrs en el sistema inmu-
nolgico se han confirmado en diversos es-
tudios, prueba de esto es el meta-anlisis
48 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez

realizado por Segerstrom y Miller (2004), nolgico. Un ejemplo de la forma que ac-
donde se analizan ms de 300 artculos ta el estrs en el sistema inmune, se expli-
empricos que llevan a la conclusin de que ca en la figura 1.
el estrs altera realmente el sistema inmu-

Figura 1: Efectos del estrs en el Sistema Inmune

[Modelo elaborado por Gonzlez y Landero (2006), basado en Hassig et al. (1996)]

La figura 1 muestra, que cuando una
persona experimenta estrs por un aconte-
cimiento emocional intenso, en el organis-
mo se produce una reaccin de alarma. En
ste periodo hay una activacin del eje hi-
potlamohipofisiarioadrenal con libera-
cin de la hormona corticotrpica (ACTH),
estimulando las glndulas adrenales y libe-
rando una enorme cantidad de hormonas
sobre todo catecolaminas (adrenalina) y
glucocorticoides como el cortisol, lo cual
conduce a una activacin del sistema ner-
vioso simptico y a una supresin de la
respuesta inmune (Hassig, Liang Wen-Xi y
Stampfli, 1996). A travs de la inhibicin
de los linfocitos para la produccin de in-
terleucina 2 (IL-2) y de interfern (IFN-
), disminuye la capacidad del organismo
de contener las bacterias y virus, por men-
cionar algunos, lo que aumenta la suscepti-
bilidad a las infecciones (Hassig et al.,
1996).
Considerando que hace ms de 150
aos que la comunidad cientfica habla de
la respuesta del organismo a actores exter-
nos (Leza, 2005), no se pretende profundi-
zar en este tema tan documentado; solo
agregaremos que el estrs aumenta la vul-
nerabilidad a infecciones, enfermedades
autoinmunes y gastrointestinales, sndrome
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs
de fatiga crnica, enfermedades crnicas
como la diabetes, o diversas alteraciones
cognitivas (Leza, 2005).
Variables relacionadas a los sntomas
psicosomticos
Se mencion previamente que los sntomas
psicosomticos estn asociados al estrs;
sin embargo, al hablar del principio multi-
factorial, el estrs no es la nica variable
relacionada. Debido a la frecuente utiliza-
cin como sinnimos de trminos como
sntomas mdicamente inexplicables, so-
matizacin y psicosomtico, en la revisin
de artculos que estudian variables relacio-
nadas, se consideraron los tres trminos,
aclarando que el foco de atencin del pre-
sente trabajo son los sntomas psicosomti-
cos.
Tericamente, Lipowski (1988) indica
que la somatizacin se asocia a trastornos
por ansiedad y depresivos, y que constitu-
yen el centro de los desordenes somato-
morfos. Asimismo, Martin y Yutzy (1997
en Holloway y Zerbe, 2000) sealan que
generalmente la somatizacin aparece junto
con otras condiciones psiquitricas inclu-
yendo depresin mayor (55% de los pa-
cientes), trastornos de ansiedad (34%),
trastornos de personalidad (61%) y trastor-
nos de pnico (26%).
La relacin entre depresin y somatiza-
cin ha sido confirmada por estudios como
el realizado por Lipsane, Saarijvi y
Lauerma (2004), quienes encontraron una
correlacin significativa entre ambas varia-
bles (rs= .56); y el de Kooiman, Bolk,
Brand, Trijsburg y Rooijmans (2000) don-
de los pacientes con sntomas mdicamente
inexplicables, reportaban ms sntomas de
depresin y ansiedad que los pacientes con
sntomas mdicamente explicables. La re-
lacin entre ansiedad y somatizacin, se
corrobor por Kooiman et al. (2000) en-
contrando que nicamente la ansiedad y la
edad eran variables independientes en el
49
modelo de regresin logstica para snto-
mas mdicamente inexplicables. Solamente
considerando la ansiedad, la Razn de
Ventajas se incrementaba 1.6 (60%) por
cada 5 puntos que se incrementaba el pun-
taje de la ansiedad. ste modelo fue reali-
zado con 169 pacientes de los Pases Bajos
con sntomas mdicamente inexplicables.
Asimismo, Gureje, Simon, Ustun y Gold-
berg (1997) encontraron en 12 pases que
los pacientes con somatizacin tenan un
alto riesgo de presentar trastorno de ansie-
dad generalizada, bajo el control de las va-
riables de edad y sexo.
En Alemania, Lieb et al. (2002) encon-
traron que el gnero femenino, la clase so-
cial baja, la experiencia de uso de cualquier
sustancia, trastorno de ansiedad y trastorno
afectivo (depresin), as como la experien-
cia de acontecimientos traumticos de
amenaza sexual y fsica, predecan nuevos
comienzos de afecciones somatomorfas.
Otros autores apoyan la diferencia por
sexos, Holloway y Zerbe (2000) mencio-
nan que son 10 veces ms frecuentes los
desrdenes de somatizacin en mujeres que
en hombres.
Por otro lado, el presidente de la Socie-
dad Andaluza de Medicina Psicosomtica
(SAMP) (Europapress, 2004), considera
que lo psicosomtico est producido por
factores psicolgicos como la hipocondra
o la personalidad alexitmica (dificultad del
paciente para exteriorizar los problemas
psicolgicos, lo que deriva en trastornos
biolgicos). Respecto a la alexitimia, se ha
encontrado correlacin entre sta variable y
somatizacin [rs= .37 (Lipsane et al.,
2004)]; sin embargo, Kooiman et al. (2000)
encontraron que los pacientes con sntomas
mdicamente inexplicables son un grupo
heterogneo, donde la alexitimia no juega
un rol central.
Tambin se han encontrando, correla-
ciones significativas entre algunas formas
de afrontamiento y sntomas somticos
50 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
(Ruchkin, Eisemann y Hgglf, 2000; Vias
y Caparrs, 2000). As como entre autoefi-
cacia y sntomas psicosomticos (Natvig,
Albrekstsen, Aderssen y Qvarnstrom 1999).
Por su parte Matad y Bethencourt (2000),
encontraron correlaciones significativas en-
tre sntomas somticos y otras variables,
siendo las correlaciones ms fuertes con
autoestima (r= -.40), estilo de afrontamiento
emocional (r= .39), satisfaccin con el rol de
ama de casa (r= -.30), apoyo social (r= -.29)
y estrs (r= .19). Otros estudios han corrobo-
rado la asociacin entre sntomas psicoso-
mticos y el estrs [rs= .41 (Gonzlez y
Landero, 2006); OR=1.2; p<.001 (Kirma-
yer, Groleau, Looper y Dominic, 2004);
rs= .46 (Lipsane et al., 2004)].
En sntesis, adems de estar asociados a
estrs, depresin, trastornos de ansiedad y
de personalidad, en los estudios empricos
se ha encontrado que los sntomas psico-
somticos estn relacionados con variables
como sexo (femenino), formas de afronta-
miento, autoeficacia, apoyo social, autoes-
tima y alexitimia.
Estrs y sntomas psicosomticos
Se considera que el estrs es la variable
central en el proceso de manifestacin de
sntomas psicosomticos, para definir el es-
trs, es importante mencionar que existen
diferentes enfoques y definiciones del tr-
mino estrs, pudiendo ste ser entendido
como: 1) una respuesta del individuo (acti-
vacin simptica, liberacin de catecola-
minas o cortisol, ansiedad, ira, etc., en este
caso el estrs acta como variable depen-
diente); 2) un fenmeno del entorno exter-
no (estimulacin dolorosa, ruido, discusio-
nes, entre otros), en cuyo caso el estrs se
considera variable independiente y 3) una
interaccin (transaccin) entre el individuo
y el medio (como proceso) (Sandn, 1999).
Lazarus (2000) indica que es inapropiado
definir el estrs psicolgico como estmulo
o suceso provocador (el estresor) o como
respuesta o reaccin (reaccin orgnica ge-
nerada por el estresor); en estos casos, re-
sulta ms apropiado hablar de estrs psico-
social o fisiolgico. El estrs psicosocial se
refiere a los sucesos vitales (estresores) y el
estrs fisiolgico se refiere a una perturba-
cin de la homeostasis (Sandn, 1999).
El estrs psicolgico es definido por
Lazarus y Folkman (1984), como una rela-
cin particular entre el individuo y su en-
torno que es evaluado por el propio sujeto
como amenazante o desbordante de sus re-
cursos y, que pone en peligro su bienestar.
Desde esta perspectiva el estrs no es consi-
derado exclusivamente como un evento ex-
terno, del cual el sujeto es vctima.
Esta definicin de estrs de Lazarus y
Folkman se conoce como teora (o perspec-
tiva) transaccional del estrs, de acuerdo a
ella, para que se produzca una respuesta de
estrs debe haber condiciones tanto inter-
nas como externas y es la relacin entre
ellas, lo que genera su aparicin y caracte-
rsticas individuales. Esto explica porqu
cada individuo puede responder de manera
diferente ante un mismo estmulo y segn
su historia, experiencias y caractersticas
personales, tender a diferentes interpreta-
ciones y estilos de afrontamiento ante cada
situacin (Taboada, 1998).
Parte importante en la teora transaccio-
nal de Lazarus y Folkman es el concepto de
evaluacin cognitiva (appraisal). La eva-
luacin es definida como el mediador cog-
nitivo de la reaccin de estrs; es un proce-
so universal mediante el cual las personas
valoran constantemente la significacin de
lo que est ocurriendo, relacionado con su
bienestar personal (Sandn, 1995).
Las formas de evaluar una situacin dan
lugar a la clasificacin de 3 tipos de estrs
psicolgico: dao/prdida, amenaza y de-
safo; que sern explicados posteriormente.
El modelo de Lazarus define el estrs
como un sistema de procesos interdepen-
diente, incluida la evaluacin y el afronta-
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs 51

miento, que median en la frecuencia, inten-
sidad, duracin y tipo de las respuestas psi-
colgicas y somticas; este modelo enfatiza
el papel activo del individuo ante los pro-
cesos de estrs. En este sentido el sujeto no
solo decide que es estresante, mediante
ciertos procesos preceptivos; sino que
adems, una vez asumida la fuente de es-
trs personal, puede transformarla median-
te estrategias de afrontamiento (Peacoba y
Moreno, 1999).
Lazarus (2000) afirma que una persona
presenta estrs slo si lo que sucede, impi-
de o pone en peligro el compromiso de una
meta importante y las intenciones situacio-
nales, o viola expectativas altamente valo-
radas. El grado de estrs esta vinculado con
el grado de intensidad de este compromiso
y parcialmente con las creencias y las ex-
pectativas que crean que pueden ser reali-
zadas o violadas. La definicin transaccio-
nal del estrs contempla las caractersticas
ambientales y personales y su importancia
relativa; el significado transaccional (o re-
lacional) aporta la otra parte necesaria del
proceso del estrs, basado en las valoracio-
nes subjetivas de la importancia personal
de lo que est sucediendo.

Figura 2: Modelo procesual del estrs Sandn (1999)

52 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
Sandn (1999) plantea que debido a que
el concepto de estrs es empleado de forma
diferente por los autores, la alternativa ms
adecuada en el momento actual se basa en
la consideracin del estrs como un proce-
so, el cual incluye diversos componentes
relevantes tales como la evaluacin cogni-
tiva (de amenaza, prdida o desafo), las
respuestas fisiolgicas y emocionales, el
afrontamiento, los factores moduladores
personales y sociales; al considerar el es-
trs como un proceso, una fuente comn de
ambigedad ha sido centrarse en alguna fa-
se del proceso.
Considerando lo anterior, Sandn (1995,
1999) propone un modelo procesual de 7
etapas que se resume en la figura 2.
El modelo presenta en primer lugar las
demandas psicosociales, que corresponden
a los estresores tanto ambientales como
psicosociales, en un segundo momento se
considera la evaluacin cognitiva, que se
refiere a la valoracin que hace el indivi-
duo con respecto a la situacin, este com-
ponente del modelo de Sandn, correspon-
de a la definicin de estrs propuesta por
Lazarus y Folkman. Posterior a la evalua-
cin cognitiva se presenta en el modelo la
respuesta de estrs, que incluye las res-
puestas tanto fisiolgicas como emociona-
les y conductuales (afrontamiento), produc-
to de la valoracin de la situacin como es-
tresante o no. Los esfuerzos cognitivos o
conductuales que el sujeto hace para hacer
frente a las demandas estresantes se refie-
ren a las estrategias de afrontamiento,
Sandn (1999) indica que es sta en reali-
dad la ltima etapa del proceso de estrs;
posterior a esta etapa incluye en el modelo
procesual del estrs tanto las variables so-
ciales como las disposicionales, debido a la
evidencia reciente de la relacin de estas
variables con los procesos relacionados al
estrs. Y por ltimo, el estatus de salud,
que es el resultado del proceso de estrs y
depender de lo que suceda en las etapas
anteriores.
Modelo integrador de estrs y sntomas
psicosomticos
Se considera que el modelo de Sandn es
adecuado para explicar el estrs y que re-
toma los aspectos esenciales a considerar
en la investigacin relacionada al tema.
Basado en dicho modelo y buscando cen-
trarse en el estrs percibido y en los snto-
mas psicosomticos, se plantea una alterna-
tiva a este modelo (figura 3).
As como Sandn (1995) utiliza su mo-
delo procesual del estrs, como punto de
partida para los anlisis de los componen-
tes del estrs, sus interrelaciones y sus me-
canismos psicopatolgicos, sin pretender
aportar un nuevo modelo del estrs que se
sume a los muchos ya existentes; el modelo
alternativo de la figura 3 es una base para
las investigaciones donde la variable cen-
tral sean los sntomas psicosomticos y su
relacin con otras variables como el estrs.
Para el modelo modificado presentado
en la figura 3, se consider la definicin de
sntomas psicosomticos ya mencionada,
los estudios empricos sobre la relacin de
estos sntomas con otras variables, y los
planteamientos de Lazarus respecto al mo-
delo transaccional del estrs; adems del
modelo procesual de Sandn.
En la figura 3 se representa que ante los
estresores (diarios, recientes, crnicos o la
combinacin de estos), la persona puede o
no percibir estrs dependiendo de la valo-
racin que hace de sus recursos (ejemplo:
autoestima y autoeficacia), del apoyo con
que cuenta (ejemplo: apoyo social) y de la
situacin (como amenazante, de desafo o
de dao/perdida), adems se considera que
las variables sociodemogrficas (ejemplo:
sexo femenino) pudieran estar asociadas a
la percepcin de estrs y los sntomas psi-
cosomticos. Una vez que el sujeto percibe
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs
algn nivel de estrs se pueden presentar
respuestas a nivel emocional (ejemplo: de-
presin y ansiedad), conductual (afronta-
miento) y fisiolgico (sntomas psicosom-
ticos). Por ltimo, se plantean relaciones
directas entre algunas variables, que han
sido comprobadas por estudios empricos
(autoestima y estrs; apoyo social y estrs;
depresin y sntomas; ansiedad y sntomas;
adems de estrs y sntomas).
Es importante mencionar que Lazarus
(2000) enfatizaba la dificultad de presentar
modelos que fueran generalizables entre
Figura 3: Modelo explicativo del estrs y los sntomas psicosomticos
A continuacin se definen cada uno de
los elementos del modelo presentado en la
figura 3, cabe aclarar que existen otras va-
riables relacionadas tanto al estrs como a
los sntomas psicosomticos, que pudieran
incluirse en recursos personales, variables
sociodemogrficas o en otras partes del
modelo, tales como neuroticismo, afecto
negativo (Costa y McCrae, 1987) o alexi-
53
individuos, debido a que se considera al es-
trs como un proceso idiosincrsico; asi-
mismo, consideremos que la experiencia
del sntoma puede variar de una persona a
otra, e incluso en la misma persona de un
momento a otro (Rodrguez, 2001). No
obstante, Peacoba y Moreno (1999) enfa-
tizan la necesidad de elaborar posibles mo-
delos e instrumentos que dentro de esa va-
riabilidad individual, permitan describir,
explicar y predecir los procesos de salud-
enfermedad y el papel de las variables psi-
cosociales en los mismos.
timia, por mencionar algunas; sin embargo,
slo se presentan ejemplos de las variables
que pudieran analizarse en cada parte del
modelo.
Estresores
El inicio del proceso de estrs se plantea
cuando el individuo se enfrenta a un estre-
54 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
sor. Pudiendo ser ste un suceso vital, un
suceso menor, estrs crnico o la combina-
cin de ellos. Los sucesos o eventos vitales
se definen como circunstancias que requie-
ren un ajuste por parte de los individuos
debido fundamentalmente a cambios en su
entorno (Peacoba y Moreno, 1999). Los
sucesos vitales son considerados habitual-
mente como acontecimientos no planifica-
dos o imprevistos, perjudiciales fsica o
psicolgicamente. Generalmente se trata de
sucesos inevitables y las personas que los
sufren no suelen disponer de tiempo ade-
cuado para su prevencin o para prepararse
a enfrentarlos (Sandn, Chorot, Santed y
Valiente, 2002).
La investigacin basada en los sucesos
vitales no se centra en un suceso concreto,
sino en la acumulacin de varios sucesos
ocurridos habitualmente durante los dos o
tres ltimos aos, ste fenmeno se conoce
habitualmente como estrs reciente (San-
dn, 2003). Los sucesos vitales son estreso-
res cuando son percibidos como un aspecto
saliente y molesto en la calidad de vida de
la persona. Esta concepcin del estresor en-
fatiza la experiencia individual subjetiva
(Peacoba y Moreno, 1999).
Al considerar la relacin de los sucesos
vitales con la salud, stos pueden ser en-
tendidos como factores predisponentes o
precipitantes. Los factores predisponentes
estn generalmente constituidos por suce-
sos ocurridos durante la infancia (maltrato
infantil, prdida de algn padre, entre
otros); mientras que los factores precipitan-
tes son ms bien cambios vitales recientes,
normalmente ocurridos durante los dos l-
timos aos (por ejemplo, separacin ma-
trimonial, prdida del empleo, despido la-
boral, por mencionar algunos) (Sandn,
2003).
Un tipo de estrs social que ha sido in-
vestigado ms recientemente es el denomi-
nado estrs diario o sucesos menores, que
se encuentra en un camino intermedio entre
el estrs reciente (es decir, el estrs por su-
cesos vitales) y el estrs crnico (que se de-
fine posteriormente) (Sandn, 1999). El es-
trs diario se caracteriza por su mayor fre-
cuencia y ha sido sugerido como ms es-
trechamente relacionados a la salud mental
y fsica, que los sucesos mayores (Sandn
et al., 2002).
Los sucesos vitales suelen diferenciarse
de otros estresores sociales ms recurrentes
y duraderos, que actualmente se definen
como estrs crnico (Sandn, 2003). Los
estresores sociales crnicos consisten en
problemas, amenazas y conflictos relativa-
mente duraderos que la mayor parte de la
gente encuentra en sus vidas diarias; mu-
chos de estos estresores crnicos se rela-
cionan con los principales roles sociales,
por ejemplo dificultades en el trabajo, pro-
blemas de pareja o complicaciones en las
relaciones entre padres e hijos.
Cabe aclarar que cada poblacin pudie-
ra tener estresores especficos, por lo que
en las mediciones utilizadas, deben tomarse
en cuanta los cuestionarios de auto-informe
diseados para cada grupo, por ejemplo el
Cuestionario de Estrs de rbitros de Ft-
bol de Alonso-Arbiol, Falc, Lpez, Ordaz
y Ramrez (2005), o bien, el cuestionario
desarrollado por Peacoba y Moreno
(1999), para estresores de los universita-
rios.
Tanto los sucesos vitales como los su-
cesos menores y el estrs crnico, se consi-
deran estresores dentro del modelo plan-
teado en la figura 3. Los estresores han si-
do relacionados con la sintomatologa psi-
cosomtica, por ejemplo Sandn et al.
(2002) encontraron una correlacin positi-
va entre el estrs diario y los sntomas, as
como entre los sucesos vitales y los snto-
mas; adems, ambos predicen la sintomato-
loga somtica.
Valoracin de la situacin: dao-prdida /
amenaza / desafo
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs
El estrs psicolgico se relaciona a la im-
portancia o significado que la persona da a
lo que est sucediendo y lucha activamente
para manejar el estrs (Lazarus, 2000). As,
Lazarus considera que la valoracin de la
situacin puede ser de beneficio, lo que no
desencadenara el proceso de estrs; o de
dao/prdida, amenaza y desafo, que da-
ran lugar a estrs psicolgico. Da-
o/prdida se refiere a una prdida que ya
se ha producido, amenaza se relaciona con
un posible dao o prdida y desafo se re-
fiere a una dificultad que puede ser supera-
da con entusiasmo y confianza en uno
mismo (Lazarus, 2000).
Valoracin de los recursos propios
Respecto a los recursos propios, Sandn
(1999) considera que las variables persona-
les y sociales son moduladoras del estrs;
menciona entre estas variables la alexiti-
mia, la afectividad, el apoyo social y el es-
tatus socioeconmico. Lazarus (2000)
afirma que cuando la carga ambiental ex-
cede substancialmente a los recursos de la
persona, se produce una relacin estresan-
te; asimismo indica que en el estrs psico-
lgico, la comparacin se produce entre el
poder de las demandas ambientales para
daar o amenazar y los recursos de la per-
sona para manejarlas; si los recursos de la
persona son equivalentes o exceden a las
demandas, la persona se enfrenta a una si-
tuacin carente de estrs, pudiendo presen-
tarse aburrimiento o tedio. En el modelo de
la figura 3 se toman como variables perso-
nales la autoestima y la autoeficacia, que
han sido asociadas al estrs. Las variables
sociales se abordan en el siguiente aparta-
do.
Se define autoestima como la evalua-
cin que hace la persona de s misma
(Branden, 2001; Paz, 1987, en Buela, Fer-
nndez y Carrasco, 1997). Se ha identifica-
do que la alta autoestima se relaciona con
personas que se encuentran involucradas en
55
vidas ms activas, con sentimientos de con-
trol sobre las circunstancias, menos ansio-
sas y con mejores capacidades para tolerar
el estrs interno o externo, son menos sen-
sibles a las crticas, suelen tener mejor sa-
lud fsica, disfrutan de sus relaciones inter-
personales y valoran su independencia
(Lundgren, 1978 en Lara, Verduzco, Ace-
vedo y Corts, 1993). En muestras mexica-
nas Landero y Gonzlez (2002, 2004) en-
contraron una relacin negativa entre auto-
estima y estrs.
Por otro lado, Lazarus (2000) considera
que la autoeficacia es una de las caracters-
ticas que ayudan a resistirse a los efectos
perjudiciales del estrs. Dentro de la teora
cognitivo social, Bandura (1977) concibe
la autoeficacia como la creencia en la pro-
pia capacidad para realizar un comporta-
miento determinado. Bandura (1986) men-
ciona que los juicios que un individuo rea-
liza sobre su propia capacidad son muy si-
milares a los resultados especficos que se
pueden observar y que esos juicios son una
buena herramienta para predecir y explicar
los resultados conductuales, ya que son
normalmente el tipo de juicios que el indi-
viduo utiliza cuando se enfrenta a las tareas
a realizar.
La valoracin de los recursos propios
tambin repercute en la respuesta emocio-
nal del individuo. Lazarus (2000) indica
que el estrs es particularmente poderoso
cuando el individuo debe enfrentarse a de-
mandas que no pueden ser satisfechas f-
cilmente. Por otro lado, Greenberg et al.
(1992, en Lazarus 2000) han demostrado
que la autoestima reduce la ansiedad ante
un estresor.
Para el modelo de la figura 3, solo se
retoman la autoestima y la autoeficacia,
como recursos personales; sin embargo, se
acepta que existen otras variables a consi-
derar dentro de los recursos personales que
pudieran estar involucrados en el proceso.
56 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez
Valoracin del apoyo ambiental
Como apoyo ambiental se considera el
apoyo social, en el modelo se habla de va-
loracin del apoyo social, por lo que se tra-
ta de apoyo social percibido y no apoyo
social material. Existe una diversidad de
definiciones y perspectivas en el estudio
del apoyo social; en algunas de ellas se re-
saltan los aspectos estructurales de las re-
des sociales, ofreciendo definiciones del
mismo basadas en la existencia, cantidad y
propiedades de las relaciones sociales que
mantienen las personas. Frente a stas, se
subrayan los aspectos funcionales del apo-
yo social, centrndose en este caso en el ti-
po de recursos aportados por los lazos so-
ciales y las funciones que cumplen, desta-
cando diversas dimensiones o aspectos del
mismo, como el apoyo emocional, de esti-
ma y material (Barrn, 1990a, en Barrn,
1996).
Desde la perspectiva funcional, en la
definicin de apoyo social se acentan las
funciones que cumplen las relaciones so-
ciales, enfatizando los aspectos cualitativos
del apoyo y los sistemas informales del
mismo. Es importante distinguir, entre los
recursos que se intercambian en esas tran-
sacciones y las funciones que cumple el
apoyo. Respecto a las funciones que cum-
plen dichos intercambios, se destacan tres
funciones: la provisin de apoyo emocio-
nal, material e informacional (Barrn,
1996).
El apoyo social, es un factor sociocultu-
ral relacionado con el estrs y que adems
se ha identificado como una variable amor-
tiguadora del mismo (Cohen, 1988). El
punto de partida de los tericos que defien-
den este efecto amortiguador, se basa en la
capacidad que podra tener el apoyo social
para disminuir la evaluacin de una situa-
cin como estresante mediante la provisin
de soluciones al problema, reduciendo la
importancia con que se percibe la situa-
cin, disminuyendo la respuesta del siste-
ma neuroendocrino y facilitando de esta
manera que la gente sea menos reactiva an-
te el estrs percibido (House, 1981). La re-
lacin directa del apoyo social con el es-
trs, ha sido demostrada en estudios emp-
ricos; Landero y Gonzlez (2004) encon-
traron una relacin negativa entre ambas
variables.
Estrs percibido
El concepto de estrs percibido es retoma-
do de Cohen, Kamarak y Mermelstein
(1983), quienes indican que los plantea-
mientos hechos por Lazarus hasta ese mo-
mento, no haban sido acompaados de
medidas validadas de estrs percibido; as,
crean la Escala de Estrs Percibido (Per-
ceived Stress Scale: PSS) como una medida
del grado en que las situaciones de la vida
son valoradas como estresantes. Por lo tan-
to, esta escala, refleja la definicin de es-
trs psicolgico planteada por Lazarus y
Folkman (1984), lo cual fue confirmado
por S. Folkman en comunicacin personal
(Julio de 2005).
En el modelo de la figura 3, el estrs
percibido sera el resultado de enfrentarse a
uno o varios estresores y valorar esa situa-
cin como estresante (amenaza o da-
o/prdida) y desbordante de los recursos
del individuo en cuestin; la valoracin de
los recursos incluye la valoracin de recur-
sos propios (autoestima y autoeficacia) y la
valoracin del apoyo ambiental (apoyo so-
cial).
Variables sociodemogrficas
Las condiciones sociales (organizacin so-
cial, aspectos socioeconmicos, estatus ma-
rital, rol laboral, gnero, etc.) pueden estar
implicadas tanto en el origen como en las
consecuencias de las experiencias estresan-
tes (Sandn, 2003).
Respecto al sexo Cronkite y Moos
(1984), indican que las mujeres pueden ser
 Sntomas somticos y teora transaccional del estrs
psicolgicamente ms susceptibles a los
efectos estresantes cotidianos que los hom-
bres. En estudiantes Hudson y ORegan
(1994) citan estudios donde se han encon-
trado niveles ms altos de estrs en las mu-
jeres. Lo mismo fue detectado por Miguel-
Tobal et al. (1998), Amat et al. (1990) y
Gonzlez y Landero (2006). En lo referente
al nivel socioeconmico, Sandn (1999)
considera que es una de las variables mo-
duladoras del estrs.
Respuestas emocionales
Lazarus (2000) considera que el estrs es
interdependiente con las emociones; es de-
cir, si hay estrs hay emociones y en algu-
nos casos esta relacin es la inversa tam-
bin, es decir, cuando las emociones estn
presentes a menudo tambin se produce el
estrs. Asimismo, indica que como mnimo
hay 15 variedades diferentes de emociones.
Las emociones que plantea Lazarus son:
ira, envidia, celos, ansiedad, temor, culpa,
vergenza, alivio, esperanza, tristeza, feli-
cidad, orgullo, amor, gratitud y compasin.
Cada una dice algo diferente sobre el modo
en que una persona ha valorado lo que su-
cede en una transaccin adaptativa y el
modo en que lo maneja dicha personal (La-
zarus, 2000). Por otro lado, Sandn (1999)
considera la depresin y la ansiedad como
respuestas emocionales ante el estrs. Estas
2 emociones se retoman en el modelo, am-
bas han sido relacionadas al estrs y los
sntomas psicosomticos.
La depresin es considerada por Laza-
rus (2000), como una emocin estrecha-
mente unida a la tristeza y resultado de una
sensacin de indefensin sobre la restaura-
cin de una vida que valga la pena, des-
pus de una prdida importante.
Tal vez la teora ms difundida sobre la
depresin es la de Beck (1976), quien con-
sidera que es un desorden del pensamiento
y que los signos y sntomas de la depresin
son una consecuencia de la activacin de
57
patrones cognitivos negativos. Beck (en
Tyson y Range, 2003) establece que una
razn por la que el individuo desarrolle pa-
trones cognitivos negativos es la experien-
cia de una gran prdida, en el momento en
que sta resulta abrumadora para la perso-
na. As, si la proporcin de demandas es
muy superior a la de los recursos, la perso-
na se siente indefensa para manejar las de-
mandas a que est expuesta, y esto puede
provocar depresin, o bien sentimientos de
pnico o desesperanza (Lazarus, 2000).
Respecto a la ansiedad, Lazarus (2000)
indica que es un estado de incomodidad
vago, difuso, continuo y anticipador, men-
ciona que es una emocin propia del estrs,
y es ms propensa a aparecer y a ser inten-
sificada cuando la persona no confa o con-
fa poco en su propia capacidad para mane-
jar el mundo con efectividad (autoeficacia).
Respuestas conductuales: afrontamiento
El afrontamiento es una variable que indis-
cutiblemente va ligada al estrs. Lazarus y
Folkman (1984) definen el afrontamiento
como las estrategias creadas para dominar,
reducir o tolerar las exigencias internas y/o
externas creadas por las transacciones es-
tresantes. En otras palabras, el afronta-
miento es un proceso psicolgico, que se
pone en marcha cuando en el entorno se
producen cambios no deseados o estresan-
tes, acompaados de emociones negativas,
tales como ansiedad, miedo, ira, hostilidad,
desagrado, tristeza, desprecio, desespera-
cin, entre otras (Fernndez-Abascal,
1997).
En trminos generales, el concepto de
afrontamiento hace referencia tanto a los
esfuerzos cognitivos y conductuales que
lleva a cabo el individuo para hacer frente
al estrs (Sandn, 1995). As, el individuo
utiliza diversas formas de afrontamiento
para tratar con el estrs, algunas pueden ser
adaptativas, mientras que otras no lo son
(Sandn y Chorot, 2003).
58 M. T. Gonzlez Ramrez y R. Landero Hernndez

un rechazo a su inclusin en el proceso de

Respuestas fisiolgicas: sntomas psicoso-
mticos
Como variable central a considerar en el
modelo de la figura 3, se encuentran los
sntomas psicosomticos, que como ya se
mencion se refieren a dolencias fsicas en
las que los procesos emocionales y factores
psicolgicos, como el estrs, pueden jugar
algn papel.
Conclusiones
El modelo presentado, se propone como
una sntesis de la informacin analizada
sobre investigaciones enfocadas a explicar
o valorar los sntomas psicosomticos. Se
base en el modelo procesual de estrs de
Sandn (1995, 1999), incluyendo el estrs
percibido entre las fases 2 y 3 del modelo
de Sandn (evaluacin cognitiva y respues-
ta del estrs); por otra parte, se considera
de relevancia el apoyo social percibido
como uno de los aspectos que pueden in-
fluir en la menor percepcin de estrs
(Landero y Gonzlez, 2004); por ltimo,
dado que el nfasis es explicar los sntomas
psicosomticos, l modelo de la figura 3
termina en ese elemento y no se incluye la
sptima etapa del modelo procesual de es-
trs, sin que esto deba considerarse como
estrs.
Para la investigacin relacionada a los
sntomas psicosomticos, debe tomarse en
cuenta que stos se refieren a sntomas fsi-
cos en los que es probable que existan fac-
tores psicolgicos, como el estrs, que es-
tn relacionados a su inicio, mantenimiento
o agravamiento, y que pueden ser sntomas
como los incluidos en el Patient Health
Questionnaire (PHQ), diseado por
Kroenke, Spitzer y Williams (2002), entre
los que se encuentran: dolor de estmago,
espalda, brazos, piernas, cabeza, pecho,
vrtigos, falta de aire, estreimiento, indi-
gestin, etc.
As, a pesar de que el modelo presenta-
do aun se encuentra en fase de verificacin
emprica, ya que ste trabajo forma parte
de uno ms amplio, en el cual se buscar
comprobar o refutar mediante Ecuaciones
Estructurales, el modelo de la figura 3,
pensamos que puede ser til para otros in-
vestigadores interesados en reas afines al
estrs y los sntomas psicosomticos, por lo
que ponemos a su consideracin la evalua-
cin del modelo.
Artculo recibido: 19-09-2005
aceptado: 16-02-2006

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