3.

EL SACRO IMPERIO
Moreau, Pierre-Franois; El Sacro Imperio, en Chatelet, Francois y Mairet, Gerard (1989) Historia
de las ideologas. De los faraones a Mao, Akal, Madrid.

Sacro, romano o germnico, el imperio que domina la Edad Media reviste un aspecto extrao a los
ojos de quien intenta medirlo con la vara de los estados modernos. Es un imperio que puede
permanecer durante aos sin titular, del que no se sabe muy bien si es electivo o hereditario y al
que resulta incluso difcil asignar lmites territoriales. Ante esta multiplicidad de aspectos, de
dimensiones, de tipos de autoridad, uno llega a preguntarse si no se trata de la sucesin de varias
instituciones diferentes que llevan el mismo nombre por un fenmeno de supervivencia. Aun en
este supuesto, quedara por explicar la permanencia del ttulo. Ahora bien, no es una permanencia
producto del azar: la idea imperial es tan fuerte como el propio hecho, si no ms; se difunde
cuando el imperio es dbil o inexistente: existe, por ejemplo, un partido imperialista durante
toda la poca carolingia y, a comienzos del siglo xiv, Dante suea todava con la monarqua
universal, tras la derrota de los ltimos Staufen que haba marcado su hundimiento. Pero esta
ideologa no presenta la continuidad simple de un discurso nico: hay que leerla, no slo en los
textos, sino tambin en los actos y en los smbolos en los que se materializa; la poltica de cada
emperador, como la de sus adversarios, pone en marcha una concepcin (o una mezcla de
concepciones) del imperio. Asimismo, los mltiples hechos ideolgicos que adornan esta historia
no son ni gratuitos ni secundarios: la Donacin de Constantino, la eleccin del nombre de Silvestre
II o la canonizacin de Carlomagno por un antipapa a las rdenes del imperio distan mucho de ser
accidentes de la historia: representan tomas de posicin que sitan a los autores en un campo
cuyos fines tratan de inscribir en el orden de las cosas, invitando a los dems a pronunciarse en
relacin con ellos. Una falsificacin, un mito o un smbolo son tan importantes como una
institucin, porque a ellos nos referimos, en ellas aprendemos los ttulos de las cosas presentes y
de ellos extraemos argumentos continuamente. Ah se reflejan las relaciones imaginarias entre los
hombres: resulta que la historia del Sacro Imperio est ampliamente inmersa en esas relaciones.
Por eso, en cierto modo, importa poco que en tal poca precisa no haya emperador o que veamos
enfrentarse a varios pretendientes a la corona: la idea de imperio puede seguir adelante sin ellos.
Ella basta, por otra parte, para alimentar las luchas, puesto que los ncleos tericos que la
constituyen no siempre son compatibles entre s: diramos casi que se han asomado demasiadas
hadas a su cuna, que el imperio hereda demasiados ttulos para que su herencia sea coherente:
histricas, jurdicas, religiosas, polticas, sus justificaciones se volvern a veces contra l y, segn
los acontecimientos, habr que utilizar una de ellas contra las otras. Habr que proceder, pues, al
inventario de las distintas herencias antes de sealar los efectos que produjeron en las prcticas
imperiales. Multiplicidad flotante y abigarrada, esta ideologa remite a varias races en lucha.
Aunque, sin embargo, no est exenta de significado, slo puede abrirse camino a travs de
sentidos regionales, a veces muy desviados.

La herencia

Cuando, abandonado por los bizantinos, el papa recurre a la ayuda de Pepino el Breve, ste ya ha
asentado su autoridad en todo el territorio franco y, con la aprobacin de la Iglesia, ha sancionado
el fin de la agona merovingia tomando la corona real. Al intervenir en Italia en defensa de Santa
Sede, se presentaba como protector de la religin pero, al mismo tiempo, entraba en contacto con
la tradicin romana, viva an pese a las invasiones. Antes incluso de que el imperio comenzara
oficialmente en la persona de su hijo, se haban reunido todos los elementos: tradicin franca,
tradicin romana, dominio de un territorio que cubre gran parte de la Cristiandad y, por ltimo, la
funcin religiosa. Estos cuatro hilos se van a anudar durante varios siglos; en torno a cada uno de
ellos se acumularn precedentes, documentos y doctrinas.

La tradicin franca

Esta es, tal vez, la menos conocida, porque ha tendido a borrarse poco a poco, al menos del primer
plano de la escena: cuanto ms se reclamaba uno de Roma, mejor era, en efecto, ocultar los
orgenes brbaros. Sin embargo, fue el poder de los francos la causa eficiente del imperio: gracias
a l, Pipino y Carlomagno intervinieron en Italia; tambin de ese poder se reclam Otn I,
aclamado emperador por sus soldados en la batalla de Lechfel siete aos antes de ser coronado en
Roma. Este poder volver a aparecer an abiertamente de vez en cuando, pero hemos de contar,
sobre todo, con su contenido:

en primer lugar, la realeza franca es patrimonio del rey; lo cual casa muy mal con el concepto
romano de soberana pblica, incluso durante el Bajo Imperio, en el que nunca se haba
considerado el Estado como objeto de una propiedad privada. Ese era el caso, en cambio, de la
costumbre merovingia: hereditario y divisible, el reino se despedazaba en cada sucesin. Se
mantendr la costumbre por lo menos durante todo el perodo carolingio; incluso si uno solo de
los reyes conserva el ttulo de emperador, el desmembramiento territorial no es, en absoluto,
accesorio, ya que no tiene poder alguno sobre los dems; el concepto de imperio queda, por
tanto, seriamente disminuido. Mientras que en Roma, al menos en derecho, la pluralidad de
emperadores no afectaba a la unidad del imperio, aqu se produca lo contrario; la unidad imperial
no impide la diseminacin de los poderes;

en segundo lugar, cuando no cuenta la simple herencia para la designacin de los reyes, se da
un procedimiento de tipo electivo: la designacin por los grandes; la veremos aparecer en el caso
de la eleccin del emperador, siendo el nico problema saber quin est habilitado para intervenir
en la eleccin. Durante un tiempo (hacia el 900), fue el papa o quienes pudieran ejercer presin
sobre l; poco a poco sern los prncipes alemanes, ya que la dificultad consista entonces en
establecer la lista; cuando por fin se haya realizado la eleccin y sta baste, habr desaparecido el
problema del imperio;

hay que subrayar un ltimo aspecto: la costumbre adquirida de dejar que se desarrollen
grandes dominios y de no disponer de autoridad sobre ellos sino a travs de quienes los poseen.
Pese a la centralizacin, a veces impuesta, las inmunidades, conferidas o conquistadas, contienen
en germen el feudalismo, es decir, un sistema en el que la jerarqua cuenta ms que la soberana
directa; sobre ello, la idea franca es ms conveniente que la romana.

La tradicin romana

Cuando Carlomagno recibe, en el 800, el ttulo imperial, se trata, por supuesto, de oponerse al
imperio de Oriente; pero, al mismo tiempo, la herencia romana se precipita en la historia de
Occidente. Y lo har en dos etapas: en el momento, por los recuerdos an vivos y la imitacin de
Bizancio; tres siglos despus, por la aportacin re novada del estudio del derecho romano.
Adems de la gloria que, en las mentes, estaba unida al recuerdo del imperio romano, se infiltraba
todo un contenido ideolgico en su favor: un sueo de unidad, de universalismo y de poder
directo. Unidad: porque el imperio representaba un sistema regido por las leyes de una nica
ciudad contra la multiplicacin de los poderes, las franquicias y los particularismos. Mientras se
acentan las diversidades entre los pueblos nuevos, que se convierten, desde ese momento, al
cristianismo, la invocacin del pasado hace brotar el espejismo de un universo en el que se
borraban las diferencias bajo el reinado de un poder nico. Universalismo: la idea de un poder
nico se dobla con la de un mundo nico, tejido con un mismo material social: un kosmos de la
Cristiandad extensible, en cuanto al derecho, al mundo entero. La vieja idea estoica de la unidad
del gnero humano ya no poda subsistir tal cual; slo el mito del imperio le permita reflejarse en
las aspiraciones de un mundo dividido. Como prueba, pese a discordias y divergencias de
intereses, las tentativas para unirse o hacerse reconocer por Bizancio, que representa la
continuidad, actual an, del hecho romano; se podra decir lo mismo de la importancia que se
concede a la coronacin realizada en la ciudad de Roma, previa a toda referencia religiosa: ciudad
de Augusto como de San Pedro. Poder directo, por ltimo; la idea segn la cual los reyes de cada
pas no son totalmente independientes, sino que deben su poder al emperador no pudo subsistir
durante mucho tiempo en los hechos: su mejor realizacin, la ms ntida, lo descubrimos sin duda
en el ao mil, cuando Silvestre II y Otn III envan juntos sus coronas a los reyes de Hungra y de
Polonia. Ms tarde, el tema perdurar ms bien como fantasa en ciertos medios, sin acceder a la
prctica diplomtica real, aunque revele, de todos modos, cierta nostalgia; la de una estructura
jerrquica bien organizada en la que todo poder parte de arriba y en la que los poderes
intermedios slo deben su estatuto a una delegacin, situacin harto alejada de la realidad.

Este conjunto de temas formaba como una doctrina histrica y jurdica bastante coherente. Pero,
en este campo, chocara ms de una vez con la Iglesia, incluso antes de cualquier motivo religioso.
Tambin sta, en efecto, tiene tendencia a presentarse como heredera del imperio romano, tanto
de su poder como de su unidad. Hay herencias que no se comparten: por eso la Iglesia elabor una
serie de temas y mitos bastante enrevesados, aunque todos contribuyen a afirmar sus derechos:

a) La Donacin de Constantino, texto falso fabricado hacia el 750, en el que se supone que el
emperador Constantino haba entregado a Silvestre I y a sus sucesores el poder sobre
Roma y las regiones occidentales con las insignias imperiales. En el momento en que se
redact el texto, deba, sin duda, servir ms bien de baza en la negociacin con los reyes
francos sobre los Estados Pontificios, pero luego fue utilizado tambin para poder afirmar
el poder universal del papa. Constantino, al retirarse (y, con l, el imperio) a Oriente
habra dejado a la Santa Sede la plenitud de poderes en Occidente: Decretamos que
nuestro venerable padre Silvestre, supremo pontfice, as como sus sucesores, llevarn la
diadema, es decir, la corona de oro pursimo y piedras preciosas que le hemos concedido
tomndola de nuestra cabeza... Y para que no se envilezca el prestigio del pontificado sino
que, por el contrario, sea an ms resplandeciente que la dignidad del imperio, su poder y
su gloria, concedemos y abandonamos al bienaventurado Silvestre, nuestro hermano,
papa universal, no solamente nuestro palacio de Letrn, sino adems la ciudad de Roma,
as como todas las provincias, localidades y ciudades de Italia y las regiones occidentales,
para que l y sus sucesores las tengan bajo su poder y tutela (...), esta constitucin las
remite para siempre y por derecho a la Iglesia romana. Los sucesores de Inocencio III se
 apoyarn ampliamente en este texto para fundar sus derechos sobre los poderes civiles.
No negarn la existencia del Imperio, pero, al atribuirse la autoridad absoluta que Roma
les habra legado, considerarn al emperador como un funcionario encargado de ejecutar
una misin por su cuenta; mantener la paz o dirigir las cruzadas; los papas se considerarn
con derecho a revocarlo si llega a fracasar en esa tarea.

b) La Translatio Imperii no es slo una variante del argumento anterior; se apoya en un

hecho histrico cuidadosamente interpretado: la coronacin de Carlomagno por el papa
Len III. De hecho, ste no tuvo otra eleccin: maltratado por los romanos, que lo
apresaron y acusaron de diversos crmenes, Len III haba sido liberado por la intervencin
de los legados de Carlomagno y, luego, del propio rey; el papa no estaba en condiciones
de tomar solo la grave decisin de conferir el imperio a quien reuna bajo su autoridad la
mayora de los reinos de la Cristiandad occidental; la idea debi surgir ms bien de Alcuino
y los dems clrigos cercanos a Carlomagno, pero, al releer la historia, se har decir a sta
que fue el papa quien transfiri el imperio de Oriente a Occidente en ese gesto de
coronacin; si pudo hacerlo, es porque el poder que transfera estaba a su disposicin: el
pontfice prueba as, una vez ms, que es la autoridad suprema y, si concede al emperador
el ejercicio del poder, puede tambin quitrselo.

c) La imitatio imper no es una tesis suplementaria, sino la prctica simblica que da vida a
las anteriores; el papa lleva las insignias imperiales y afirma ser el nico con derecho a
llevarlas; la Donacin de Constantino lo haba afirmado (Silvestre y sus sucesores llevarn
la diadema... que le hemos concedido tomndola de nuestra cabeza) y los Dictatus papae
de Gregorio VII lo repiten bastante secamente; el artculo 8 afirma del soberano pontfice:
Solo l puede llevar las insignias imperiales. Es indicar claramente que, ms all de las
concesiones temporales, el papa es el nico heredero del poder de Roma.

Ese concienzudo trabajo de fabricacin e ilustracin de textos falsos es decir, verdaderos, ya que
indican reivindicaciones reales a las que confieren nuevo poder permite socavar la base del
poder imperial, cambindole el sentido; cuanto ms muestran los idelogos del emperador la
grandeza y el poder del ttulo romano, ms trabajan para otro, si es cierto que es otro el que posee
la autoridad romana.

La funcin religiosa

Cuando Pipino expuls al ltimo merovingio y subi al trono, procedi en tres tiempos: primero se
hizo elegir rey por una asamblea de francos, concesin a la tradicin nacional; despus, segn un
rito adoptado por la monarqua visigoda, aunque sobre todo inspirado en la Biblia (3), se hizo
consagrar rey por un obispo; ms tarde, cuando el Papa lleg a Francia para pedirle ayuda, se hizo
consagrar, por segunda vez, por l. Esta ceremonia y su repeticin en la consagracin imperial, a
partir de Carlomagno, introduce una dimensin religiosa en el poder, que se convierte en servidor
de Dios y de su vicario. Esta dimensin estaba ausente en la tradicin romana; en Roma, el
problema de la religin de Estado no se planteaba, de ningn modo, de esta manera, ni siquiera en
tiempos del emperador cristiano. En efecto, sea cual fuere el poder del emperador, el obispo de
afuera, para servir a la iglesia o intervenir en sus asuntos, incluso si la pacificacin romana era, a
veces, celebrada por abrir la va a la predicacin evanglica, sin embargo el imperio como tal no
tena un fin religioso, segua siendo el vrtice del poder poltico, al que nada igualaba en esa
funcin. Con Carlomagno, por el contrario, y an ms con sus primeros sucesores, el imperio
aparece, como mucho, como una funcin religiosa que le ha sido conferida a alguien que, en tanto
que rey detentaba ya el poder poltico. El monarca ha sido rey, entre otros reyes, antes de ser
emperador. Esta situacin era impensable en la Roma antigua. Nos parece que Schnrer
caracterizaba bastante bien las diferencias cuando escriba, refirindose a la coronacin de
Carlomagno: No se trataba de una simple restauracin del imperio romano. La unin estrecha de
la Iglesia y el emperador coronado, que se converta en protector de sta, sealaba el indicio de
una nueva era. Los emperadores romanos hacan remontar su poder a Augusto. El nuevo imperio
se apoyaba, en cierto sentido, en la gracia y la voluntad divinas. El nuevo emperador deba
gobernar la sociedad de las naciones sometidas a su autoridad, de modo que reinasen, en todas
partes, las leyes divinas y el orden cristiano (4).

As pues, el imperio competa, por su orden, a lo sagrado. Pese a lo cual no todo estaba claro, ya
que tambin aqu los ttulos de su jefe iban a encontrarse con los de la Iglesia y a chocar con ellos:
no bastaba con hacer del emperador un siervo de Dios, era preciso, una vez ms, precisar su
estatuto respecto a la institucin eclesistica. O bien el emperador es designado directamente por
Dios (a Deo coronatus) actuando el papa slo como intermediario, en cuyo caso el emperador es
el jefe supremo de la Cristiandad y cuanto ms acenta el imperio su dimensin religiosa, tanta
ms importancia poltica y religiosa pierde el papa. O bien la Providencia slo designa al
emperador por mediacin del papa, jefe de la Cristiandad, que nombrara as un ministro para los
asuntos temporales. En suma, todo el mundo est de acuerdo en el hecho de que el emperador es
el servidor de Dios: toda la cuestin estriba en saber si es tambin servidor de la Iglesia o servidor
directo de Dios y protector de la Iglesia. No basta, pues, con subrayar que el imperio es
inseparable del orden cristiano: la teocracia puede realizarse segn varios modos jerrquicos,
todos los cuales han encontrado, por otra parte, su modo de existencia histrica y dado lugar a
justificacin doctrinal.

Las pretensiones del Imperio en el plano religioso iban, por tanto, a ser cuestionadas tanto como
sus ttulos histricos. Los argumentos presentados por la Iglesia en ese terreno son demasiado
numerosos para citarlos todos; no obstante, es preciso citar algunos:

1) La plenitudo potestatis estada en manos de los papas en tanto que pontfices supremos,
sucesores de San Pedro: las otras autoridades no tendran, pues, en las manos ms que un
poder, en cierto modo, emanado del suyo. De ah el argumento tantas veces repetido; los
jefes de lo temporal slo tienen potestas, mientras que el vicario de Cristo tiene la
plenitud de potestas. Discurso que dura desde Len I que, en los ltimos aos del
imperio romano, le dio su forma coherente, hasta los idelogos del siglo) (ni, que siguen
defendiendo un poder pontifical entonces muy comprometido (5).
2) Jess dijo a Simn Pedro: Yo te dar las llaves del reino de los cielos(6); poder de las
llaves que ser reivindicado como valido a fortiori en el orden temporal: sobre este poder
fundamentara Gregorio VII su derecho a destituir al emperador Enrique IV: Quien puede
abrir y cerrar el cielo, no podra juzgar las cosas de la tierra?(7). Hacia el mismo perodo,
por otra parte, la coronacin imperial dej de estar inscrita en la lista cannica de los
sacramentos. No fue por casualidad; si el jefe temporal de la cristiandad es un simple
 ministro al que se confiere una parte del poder y al que se puede destituir, est al servicio
de la religin sin tener funcin religiosa.
3) Por ltimo, en el siglo xii, San Bernardo constituir la clebre teora de las dos espadas.
Teora tambin extrada de un pasaje de los Evangelios, enuncia que el poder temporal
est en manos de la Iglesia al mismo ttulo que el poder espiritual, pero se sirve ella misma
del segundo mientras que remite el primero a las autoridades seculares para que stas lo
utilicen bajo su direccin. Cuando un discpulo de San Bernardo se convierta en el papa
Eugenio III, su maestro resumir para l la doctrina en el De Consideratione: La espada
espiritual y la espada material pertenecen, una y otra, a la Iglesia. Una est en manos del
sacerdote, la otra en las del soldado, pero ste est sometido a las rdenes del sacerdote y
al mando del emperador) (8). Desarrollada por Hugo de San Vctor e Inocencio III, esta
teora inspirar en 1302 la bula Unam Sanctam, que sealar la ruptura entre el papa y el
rey de Francia y la derrota del primero.

Hay, por tanto, todo un arsenal de argumentos minuciosamente .elaborados tanto por uno
como por otro. Argumentos que sern utilizados en particular en la Querella de las
Investiduras y en la lucha entre el Sacerdocio y el Imperio. Aunque a menudo se mezclan los
temas, nos ha parecido indispensable distinguir la genealoga jurdico-histrica de la
genealoga propiamente religiosa: incluso si el papa pretende siempre, en definitiva, ser la
cabeza de Occidente, no da igual que lo sea en tanto que sucesor de San Pedro o en tanto que
sucesor de Augusto y Constantino; est en juego la existencia del mundo del derecho,
irreductible al de la Gracia, lo cual no es poco.

Tambin habra que destacar, entre los conceptos religiosos que acompaan a la nocin de
imperio, la importancia de los mitos escatolgicos. Cuando Federico II penetre en Italia para
atacar los Estados de la Iglesia, los libelos que hace circular juegan a fondo con las esperanzas
milenaristas difundidas por los medios joaquinitas: si el papa encarna el orden del presente, el
emperador que se opone a l anuncia el orden del futuro.

El territorio

La idea de territorio nacional est ligada a la soberana moderna; necesita, por lo menos, otro al
que oponerse: en este sentido, es impensable en el imperio romano clsico, ya que ms all del
limes no haba ms que brbaros, que representan para el imperio, simplemente, la ausencia de
cultura y de Estado. Un Estado universal no puede tener un territorio nacional, ya que el territorio
lo determina en su particularidad. El naciente imperio medieval es presa de esta apora: lugar de la
Cristiandad, el imperio no piensa sus lmites. Se ver obligado a ello cuando deje a grandes Estados
(la Francia occidental, que se convertir en Francia) subsistir fuera del imperio, y a otros (el reino
anglo-dans de Knut) constituirse. A partir de entonces, tambin el imperio tendr su territorio:
los tres regna de Alemania, Borgoa e Italia. Su conjunto, cada vez ms, dar la definicin del
imperio. El emperador aparecer, en definitiva, como soberano de ese territorio cuando quiera
deshacerse tanto de una penosa relacin con la Iglesia como de un mito romano que ya no puede
asumir.

Sucesiones
Se podra seguir la cronologa en la que se enfrentan y se superponen esos ttulos. Pero, en la
medida en que se organizan en figuras que dominan la historia alternativamente, emergiendo,
desapareciendo y volviendo de nuevo a la superficie, la historia de las ideas no est supeditada a la
de los hechos: traza, ms bien, varias sucesiones cuya continuidad no aparente hay que discernir.

1) Una primera historia sera la de los fundadores y el cambio se ha sentido en su obra. En

una poca en que el estado de la Iglesia se encuentra en su punto ms bajo debido a los
peligros o a su debilidad interna, un rey franco interviene para salvarla, se impone como
protector, restablece su orden; sus sucesores se encuentran, desde entonces, enfrentados
a este poder resucitado, que afirma su fuerza haciendo de su protector un servidor.
Triunfe o no la Iglesia, el deslizamiento se repite en los mismos trminos. Hemos visto que
Carlomagno, que se consideraba a s mismo jefe nico de la Cristiandad, daba una
dimensin religiosa al imperio. En Carlomagno, la nocin de inters pblico est muy
prxima a confundirse con la prctica de las virtudes cristianas (9), pero l se reserva el
derecho a juzgar. A partir de Luis el Piadoso, la Iglesia regenerada considera que a ella
corresponde el juicio y, con l, la administracin del imperio (10). El servicio de Dios se ha
transformado en servicio de la Iglesia.

El mismo proceso se desarrolla con la dinasta sajona: Otn I, que haba tomado la
costumbre de investir l mismo a los obispos en Germania, aun a riesgo de reconocerles
derechos condales e inmunidades, dando as vigor, bajo su direccin a la Iglesia alemana,
interviene en Roma y establece su control sobre las elecciones pontificales. En el estado
de sumisin e impotencia en el que se hallaba entonces el papado, tal vez fuera esto lo
mejor que poda ocurrirle a la Iglesia. Pero lo que hay que subrayar es el paralelismo de los
actos iniciales: una dinasta funda o da lustre al imperio; toma sus funciones religiosas en
serio, pone orden en la Iglesia, respetando en ella ms el mecanismo de salvacin que una
jerarqua que considera accesoria con relacin a la dimensin sagrada del imperio: si es
algo brutal con los usos, tiene su fundamento ideolgico, ya que est por encima de ellos,
conforme al papel que se asigna, la dinasta interviene en caliente para curar mejor; pero
el enfermo, una vez curado, maltratar a su mdico(11).

El caso se repite, por ltima vez con la dinasta salia. Enrique III arranca el papado de las
garras de la aristocracia romana y contribuye a instalar la tradicin de los papas
reformadores, cuya lucha contra la simona terminar rechazando el derecho que haban
adquirido los emperadores de investir ellos mismos a los obispos; cuando Enrique IV,
destituido y excomulgado por Gregorio VII, acude a Canosa para reconocer el poder del
papa, recoge los frutos de las intervenciones de su padre; una vez ms, la accin religiosa
del imperio se ha vuelto, en unos aos, contra l.

2) Hay una segunda historia en la que se manifiesta con mayor fuerza la idea del
universalismo romano. A decir verdad, hay pocos soberanos que hayan pensado vivirla
hasta el fin: apenas se puede citar a Otn III y Federico II, cuyas empresas fueron, a fin de
cuentas, un fracaso. Tal vez lo ms notable es que, hijos de dinastas germnicas,
conservan, de hecho, muy pocos vnculos con ese mundo y su tradicin, mientras que por
su familia, su corte y sus proyectos sufren otras influencias: la de Bizancio uno, la de Islam
 el otro. Curioso efecto de refraccin: el que quiere o debe vivir a fondo el mito romano
acaba siendo extrao a la realidad de la Cristiandad medieval.

Otn III tiene an bastante mano en la Iglesia como para hacerla participar en su
renovacin del imperio; nos parece asistir al tiempo de la primera alianza del cristianismo
con los sucesores de Augusto. Signo de los tiempos: Gerberto, al que Otn impone como
papa, elige como nombre de reinado Silvestre II. Silvestre I era el papa que haba reinado
en la poca en que Constantino elevaba la Iglesia al rango de segundo poder del imperio; y
a l iba dirigida la falsa Donacin. Pero la jerarqua est muy clara; si el emperador respeta
a los religiosos por su santidad, l est solo en el vrtice de la Cristiandad, y es el
representante ms directo de Dios: las miniaturas de Oberzell-Reichenau lo muestran
bastante bien, retomando el tema bizantino, raro en Occidente, de la imagen del
emperador sentado en el puesto y en la actitud del Pantocrtor.

Dos siglos ms tarde las cosas sern menos fciles: si Federico II se consideraba tambin el
heredero de Augusto, si pretende tener relaciones privilegiadas con el pueblo romano, el
papado dispone de un margen de maniobra lo bastante grande como para no dejarse
alistar a su servicio. Consecuencia lgica: si quiere asociar an una dimensin religiosa al
poder del mito, tendr que hacerlo, a partir de entonces, contra el papa, y, como ste
tiene a la Iglesia tras de s, el emperador se ver forzado a esgrimir las esperanzas
milenaristas contra el cristianismo establecido. Se acab el tiempo de intervenir en la
Iglesia para proteger la creencia, ya que la Iglesia se reforma sola, sin sus antiguos
protectores e incluso contra ellos; a stos no les queda ms que luchar contra ella en
nombre de una creencia renovada.

Por motivos polticos distintos, pero sobre un mismo fondo ideolgico; ninguna de las dos
tentativas dio resultado: tras la muerte de Otn III, Italia cae de nuevo en las querellas de
clanes; Federico II, derrotado y excomulgado, no tiene sucesor durante mucho tiempo. Si
al imperio se le ocurre olvidar que obtiene su fuerza de un territorio, que slo gracias al
poder del regnum puede adjudicarse ideologas religiosas y romanas, los hechos se
encargan de recordar que el universo, sin el reino, no es nada.

3) Ms all de la pura y simple reanudacin de la tradicin franca, algunos tienen en cuenta

el feudalismo que se ha constituido y contribuyen a su desarrollo porque tratan de
apoyarse en l. De hecho, todos los emperadores debieron admitir, ms o menos, la
realidad de esa parcelacin feudal, que no habra sido posible en la tradicin romana; pero
algunos tratan de utilizarlo para constituir un nuevo tipo de poder. Movimiento esbozado,
por ejemplo, por Conrado II, pero an ms, en el siglo siguiente, por Federico Barbarroja.
Apoyndose en el derecho feudal y creando vnculos entre el poder central y la
aristocracia laica y eclesistica, los emperadores se esfuerzan en constituir un nuevo tipo
de imperio, muy distinto del modelo romano: una aglomeracin jerarquizada de grandes
territorios que rene una diversidad de unidades polticas intermedias bajo la direccin
del emperador. Este deja, al mismo tiempo, de ser el protector de la Santa Sede para
aparecer como la emanacin de su reino y de la tradicin germnica.
 Esta idea compleja implica un cierto arte para juzgar con ideologas opuestas: Federico
recurre ampliamente al derecho romano, cuyo estudio renace en ese momento en
Bolonia; esto le sirve, por un lado, para no hacer muchas concesiones al feudalismo y, por
otro, para disminuir la dimensin religiosa de su poder, es decir, lo que, a largo plazo,
podra someterlo a la Santa Sede. Pero no es el imperio romano su principal punto de
referencia, sino Carlomagno, fundador del nuevo imperio. Federico lo har incluso
canonizar con gran pompa en Aquisgrn por un antipapa que est a su disposicin. Esta
canonizacin, nunca reconocida por Roma, era, de hecho, una laicizacin.

4) Finalmente, la ltima sucesin: la historia que cierra la Historia, la que, de Luis de Baviera
a la Bula de Oro, reduce el imperio a su territorio nacional; ste se convierte en un simple
estado como los otros, como los que estn construyendo los reyes de Francia, Inglaterra o
los pases ibricos; slo que le costar ms trabajo que a los dems afirmar su identidad.
Cuanto ms magnifican sus tericos el poder temporal del imperio, ms lo acercan, de
hecho, a la suerte comn de los Estados, aqullos en los que, entonces, los soberanos se
proclaman, cada uno, emperador en su reino; y, en este sentido, bien es verdad que el
emperador lo era an muy poco en el suyo. Cuando Luis de Baviera emprende una vez
ms la lucha contra el papa, justifica su poltica con Guillermo de Occam y Marsilio de
Padua: aqullos que, en el nacimiento del espritu laico, se sitan en un mundo
ideolgico completamente nuevo; el mismo al que evolucionan los legistas de Felipe el
Hermoso. Un mundo en el que la voluntad, la soberana y la sociedad civil son los nuevos
conceptos en funcin de los cuales se zanjan las cuestiones polticas; un mundo del que
incluso si perdura el trmino, incluso si ste califica a un Estado cuyo jefe puede ser muy
poderoso ha desaparecido el enmaraamiento especfico que constitua la idea de
imperio. En 1356, cuando el emperador Carlos IV promulga su Bula de Oro, que regula, por
fin, el proceso de eleccin imperial, las consecuencias ya se han sacado: la designacin del
nuevo emperador es obra de prncipes y arzobispos alemanes y slo de ellos. El
emperador es protector nicamente de la Iglesia de Alemania y los prncipes pronto se
ocuparn de esta funcin. Poco importa, por otra parte: el resto compete a la historia
interior; la idea de imperio, en el sentido clsico, exclua precisamente que hubiera algo
parecido a una historia interior; salvo si por exterior se entiende a musulmanes y
paganos. Fuerte o dbil, de ahora en adelante el imperio es Alemania.

Esto no significa que la idea de universalidad desaparezca de golpe de la escena de

Europa, pero si la idea de imperio se recoge y se pierde al final en su otro, la particularidad
del territorio, la universalidad poltica que encarn en determinado momento se arrojar a
otra parte: a la idea de humanidad. La nocin de hombre dejar de designar solamente a
una especie para cobrar un sentido poltico y moral; nocin que no poda desvincularse del
sentido genrico si el mbito del derecho no se vaciaba antes de la pesada construccin
imperial: lo que, a partir de ahora, ocupar su lugar ser otra cosa, y se edificar sobre la
universalidad interna dc1 Sujeto jurdico. Circunstancia reveladora, aparece por primera
vez en la obra de Guillermo de Occam, que fue uno de los idelogos de Luis de Baviera. Era
el fin de una poca.
Significados

El sentido religioso conferido al imperio result parecerse mucho a una especie de trampa de la
Historia: el emperador slo poda obtener, legtimamente, su espada del papa, en las pocas en
que ste era incapaz de drsela. El poder temporal, por inquietud religiosa, restableca la fuerza de
la Iglesia, pero sta acababa por usarla contra l. Y, en ltima instancia, terminaba imponindose.
Cuando se hundi su propio poder fue por otros golpes: las grandes monarquas nacionales.

El alcance universal del imperio, herencia de los espejismos rol manos, pareca enseguida un
esplendor adulterado, en cuanto dejaba de ser sostenido por el poder del reino que los francos se
haban labrado en Germania. Haba que admitirlo: el imperio medieval representa un tipo de
unidad muy distinto al del imperio romano, siempre fue la unificacin de una diversidad difcil de
dominar y que nunca super. A fin de cuentas, lo que ms se parece en la Edad Media al imperio
romano, en lo que a estructura jerrquica se refiere, es la Iglesia Catlica. Mucho ms que todos
los argumentos histricos, verdaderos o falsos, que la Iglesia pudo invocar, es esa semejanza lo
que la califica para ser reconocida como heredera, en el plano lgico, de Roma. Todo el inters del
imperio provena, precisamente, de que poda representar otra lgica y segregar una ideologa
que remitiera a otro tipo de unidad. La lgica neoplatnica de la emanacin, que sigui siendo
muy fuerte durante toda la Edad Media, impeda pensar ese otro tipo de unidad; y pronto result
definitivamente impensable, cuando el imperio volvi al rango de los Estados. La sola prctica de
Federico 1 puede dar alguna idea y mostrar cmo tal construccin poda reunir a su servicio
jirones hbilmente articulados de las distintas tradiciones que se repartan la idea de imperio.

Por lo dems, ambos poderes iban pronto a eclipsarse ante nuevas fuerzas. Cuando la autoridad
del papa es ridiculizada en sus propios Estados por el municipio de Roma, Arnaldo de Brescia(12),
que la dirige, no duda, nico en su poca, en cuestionar la validez de la Donacin de Constantino:
proclama que sta era una fbula forjada por los papas para inmiscuirse en los asuntos de orden
temporal. Llevaba, as, agua al molino del imperio. Ahora bien, frente a ese laicismo afirmado,
Federico I no vacila: se pone del lado del papa y provoca la cada de Arnaldo. Sin sospecharlo,
Federico situaba, al mismo tiempo, al imperio en el campo de lo que, dos siglos ms tarde, sera
barrido por el ascenso del espritu laico y los Estados nacionales, a cuya sombra y servicio se
desarrollar.