Sob o signo da iconologia:

uma explorao do livro Saturno

e a melancolia, de R. Klibansky,
E. Panofsky e F. Saxl
Srgio Alcides

primeira vista, espanta que Italo Calvino tenha evocado a melancolia

justamente na conferncia sobre a leveza, preparada para as Norton
Lectures e publicada postumamente em Seis propostas para o prximo mil-
nio. No o pesar a principal caracterstica dos melanclicos? No para
Calvino, que apontava para um sintoma bem menos categrico e som-
brio: a gravidade sem peso, uma qualidade que o escritor recomendou
ao futuro. aquela relao particular entre melancolia e humor, que
Klibansky, Panofsky e Saxl estudaram em Saturn and Melancholy es-
creveu [Calvino: 1985, 32]. O mais surpreendente, para quem conhece a
obra citada, que ela no trata especificamente dessa relao, como a afir-
mao do conferencista pode fazer supor. Num livro de 700 pginas,
Calvino foi direto a um tema apenas esboado, em dois ou trs pargrafos
[Klibansky et al.: 1964, 380-1].
A rpida meno a esse livro de estudos histricos e filosficos
reveladora de uma certa atitude perante o conhecimento inteiramente di-
versa da que os autores citados manifestavam. Para Calvino, a velha distin-
o entre vita contemplativa e vita activa no fazia nenhum sentido; as con-
ferncias de 1985 so a maior prova, ao se interrogarem sobre os valores
ou qualidades ou especificidades da literatura que podero colaborar num
programa tico para os desdobramentos da era ps-industrial [Calvino:
1985, 11]. Raymond Klibansky (1905-1997), Erwin Panofsky (1892-1968)
e Fritz Saxl (1890-1948), cada um em seu campo, trabalharam numa pers-
pectiva mais convencional embora conscientes da medida de ao
implicada nos estudos acadmicos e preocupados em estabelecer parmetros

Topoi, Rio de Janeiro, set. 2001, pp. 131-173.

132 TOPOI

mais seguros para suas disciplinas, contra o diletantismo erudito que era
um risco permanente em suas geraes.
Muitos argumentos histricos e filosficos compem o plano geral
de Saturno e a melancolia; a relao com o desenvolvimento do humoris-
mo na modernidade apenas um deles. Este, entretanto, era o que mais
interessava a Calvino, diante das questes que ele pretendia enfrentar na
sua srie de conferncias. Nenhum outro compromisso o impediu, por-
tanto, de ir direto ao ponto. Sob esse aspecto, preciso reconhecer que o
escritor foi certeiro: em meio ao vastssimo campo de conhecimentos e
especulaes contidos no livro, soube encontrar precisamente o coment-
rio que iluminaria ainda mais sua apologia da leveza. Com essa encantado-
ra agilidade, alis, Calvino dava exemplos de pelo menos trs das seis pro-
postas: leveza na argumentao, rapidez nas consideraes e exatido
na escolha, mas sem perder de vista a multiplicidade das conexes e a
consistncia do resultado; quanto visibilidade, bem, esta seria testada
na performance do conferencista diante de seu pblico, a velha elocutio da
retrica clssica, se a morte no viesse antes.1
Klibansky, Panofsky e Saxl tambm tinham um ponto muito espe-
cfico, que pretendiam atacar: a gravura Melencolia I, feita por Albrecht
Drer em 1514 uma personificao alegrica sobrecarregada de
simbologia e mistrio. Num trabalho que se estendeu por cinco dcadas,
os autores se sentiram obrigados a percorrer a longa trajetria da idia de
melancolia desde a Antigidade at os tempos modernos, num enfoque
multifacetado que deveria passar necessariamente pela filosofia, a teologia,
a astrologia, a medicina, a poesia e as artes visuais. Na arquitetura do livro,
todos os conhecimentos mobilizados pelos autores em cada uma dessas
correntes (sempre entrecruzadas) vm convergir na famosa gravura, como
equipamento indispensvel sua interpretao, ou seja, descoberta de
seu significado histrico-cultural num sentido mais profundo, confor-
me o mtodo iconolgico teorizado por Panofsky [1939, 3-17]. Depois
desse tour-de-force dos pesquisadores, a obra de Drer se converte no sm-
bolo mais eloqente de uma nova concepo do homem superiormente
dotado, especificamente moderna, que em finais do sculo XVIII desaguaria
no conceito de gnio: aquele indivduo que capaz de elevar o seu en-
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 133

tendimento a esferas inacessveis aos demais mortais, ao preo do maior

isolamento e dos piores infortnios, sob o fardo de seu prprio tempera-
mento instvel, desordenado e sempre insatisfeito, de quem no s aban-
donou a segurana das doutrinas religiosas mas ainda busca em si mesmo
uma perfeio super-humana, inatingvel.
J se percebe a estreita relao entre esse projeto quase enciclopdico
e a iconologia, nos termos postos por Panofsky em sucessivas elaboraes
tericas [1932, 1939, 1955]. Com esse novo mtodo fundamentalmente
hermenutico, o historiador da arte se apropriava da filosofia neokantiana
de Ernst Cassirer e da sociologia do conhecimento de Karl Mannheim para
vencer os impasses tericos e epistemolgicos da tradio germnica de
estudos sobre a histria da arte, s voltas com as noes de Zeitgeist e
Weltanschauung, que se impuseram no sculo XIX a partir da filosofia de
Hegel e das obras de historiadores e tericos como Jacob Burckhardt e
Wilhelm Dilthey.2 O pressuposto jamais discutido nessa tradio era a
preexistncia de uma totalidade transcendental que se elegia como objeto
privilegiado de qualquer investigao no campo das humanidades signi-
ficativamente denominado, em alemo, Geisteswissenschaften.3 Assim, uma
gravura de incios do sculo XVI podia ser tomada como via simblica de
acesso contemplao desse todo, esclarecendo um conjunto de caracte-
rsticas determinantes de um certo recorte espao-temporal, universalmente
vlidas. O curioso que o aporte que Panofsky apresentou nos anos 1930
parecia reconhecer as dificuldades decorrentes dessa concepo geral, com
seus a prioris oitocentistas, mas evitava a todo custo uma ruptura; ao con-
trrio, o terico preferiu buscar apoio em corretivos objetivos [cf. Panofsky:
1932, 249], conceitos mediadores ou relativizantes, que assegurassem a
manuteno dos a prioris universalizantes diminuindo ou regulando as
distores deles decorrentes. O conceito de volio artstica (Kunstwollen),
captado em Riegl e reformulado a partir de Mannheim nos anos 1920,
operava nessa direo: em Panofsky, aparecia como um meio de interpre-
tao unificador, sinptico e formativo que reconciliaria a teoria da arte
sua histria, a partir dos modelos cognitivos que condicionavam histori-
camente a produo das obras de arte [cf. J. Hart: 1993, 549]. A composi-
o entre os conceitos de forma simblica (Cassirer) e volio artstica
134 TOPOI

(Riegl), na grade hermenutica da interpretao em trs nveis (Mannheim),

permitiria uma abordagem segura da significao mais transcendente de
uma obra de arte, com um salto do particular ao universal e a respectiva
revelao dos princpios mais fundamentais da viso de mundo em ao
numa certa poca, num certo lugar.
A aplicao desse esquema, apesar de sua sofisticao terica e
conceitual, raramente se fez sem despertar uma srie de crticas, caso a caso,
mesmo depois de a iconologia se tornar um paradigma hegemnico nos
Estados Unidos e na Inglaterra, a partir dos anos 1940. A descida aos deta-
lhes parecia sempre abrir um espao ou desvo de controvrsias que incidia
principalmente sobre a passagem de um nvel para outro, quer dizer, ou da
descrio pr-iconogrfica para a anlise iconogrfica ou desta para a
interpretao iconolgica preservando-se o a priori inamovvel. Ou
se questionava a seleo do material iconogrfico, ou o tipo de intuio
sinttica que orientou o avanar das hipteses, ou mesmo o resultado da
operao final.4
A partir de meados dos anos 1960, no entanto, comearam a ganhar
fora as crticas que visavam de modo mais direto o fundo terico do pro-
grama iconolgico. Um desses crticos, Carlo Ginzburg, chegou a levantar
a suspeita de que o prprio Panofsky, em seus ltimos trabalhos, j no
levava a iconologia to a srio [Ginzburg: 1966, 68]. Mesmo um historia-
dor da arte como E. H. Gombrich, que pode ser filiado mesma famlia
de Panofsky, afastou o transcendentalismo dos fundamentos de sua exten-
sa obra, rejeitando a noo de estilo como expresso de uma personali-
dade coletiva ou como um sistema integralmente expressivo.5 Outra
alegao freqente dos crticos que a iconologia seria um mtodo de
aplicabilidade restrito a obras de arte renascentistas; vai neste sentido a
acusao de italocentrismo a Panofsky [cf. Moxey: 1995, 776]. Tambm
tm encontrado ampla difuso as crticas ao universalismo implcito no
paradigma iconolgico, bem como abordagem centrada na idia da obra
de arte, ou seja: restrita produo e negligente quanto aos aspectos
recepcionais das diferentes apropriaes sociais das obras de arte ao longo
do tempo. Ambas as caractersticas tendem a apagar os conflitos sociais
que demarcam o campo de produo, recepo e circulao das artes nos
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 135

recortes dados. H crticos, ainda, insatisfeitos com o mtodo panofskiano

por privilegiar o contedo e a significao em detrimento da forma ou
mesmo da indissociabilidade desses aspectos [cf. Diers: 1995, 63].
medida que essas crticas se avolumavam, o Panofsky j estabeleci-
do e consagrado da Universidade de Princeton se dispunha cada vez me-
nos a discutir teoria, at porque esse tipo de discusso parecia impensvel
onde a prpria Histria da Arte, como domnio disciplinar, ainda precisa-
va ser implantada e consolidada. Para tanto, o mestre se contentava em
apresentar verses simplificadas das reflexes tericas que desenvolvera na
Alemanha, nos anos 1920 e nos incios da dcada de 1930.6 Nessa primei-
ra fase, Panofsky teorizava intensamente, e sob cerrada presso de seus
interlocutores e alvos; de um lado, os seguidores da tradio mais formalista
de Wlfflin; de outro, as correntes filosficas que, mesmo na Alemanha,
comeavam a trazer alternativas ao transcendentalismo.7
O problema mais complexo apontado pelos crticos de ento e re-
tomado mais de 30 anos depois por Ginzburg era o risco de a perspec-
tiva universalizante guiar previamente a interpretao de uma obra de arte
em particular, num ciclo vicioso que, grosso modo, funcionaria assim: uma
pintura especfica pode ser entendida a partir do nosso acervo de conheci-
mentos sobre a viso de mundo geral determinante em seu tempo; esta,
por outro lado, pode ser conhecida a partir da anlise daquela mesma obra
de arte. A sada de Panofsky e seu grupo foi redargir aos crticos que o
aparente ciclo vicioso era, na verdade, um circulus methodicus, no qual cada
elemento (o especfico e o geral) incessantemente esclarece o outro em
progresso contnua [Panofsky: 1932, 250]. no contexto desse debate
que o mtodo iconolgico canonicamente apresentado em 1939 e 1955
comea a ser formulado, j com a grade trplice de Mannheim [idem, p.
251] e com os corretivos objetivos, como os conceitos de Kunstwollen e
Typus.
Infelizmente, a transferncia de Panofsky para os Estados Unidos, em
1934, interrompeu esse debate, notando-se na obra do grande historiador
uma mudana de inflexo nada desprezvel. Essa reviravolta do destino faz
de Saturno e a melancolia um livro particularmente interessante, cuja his-
tria to turbulenta que parece imitar o prprio sculo XX. Trata-se de
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uma obra atravessada pela ascenso do nazismo e pela dispora de seus

autores, judeus de formao visceralmente alem, espalhados por pases
estrangeiros. O plano inicial foi traado em Hamburgo, em meados dos
anos 1920, no calor do debate terico que resultaria na sistematizao da
iconologia. Mas a verso final s chegou a ser publicada em 1964, em
Londres e Nova York, muito tempo depois de Panofsky abandonar o anti-
go fervor teorizante.
O objetivo deste trabalho examinar Saturno e a melancolia luz desse
mapa terico, considerando sua histria e as diferentes trajetrias de
seus autores, avanando algumas hipteses sobre suas motivaes e impasses
e, ainda, verificando sua relao com o mtodo iconolgico. Tendo em vista
minhas preocupaes mais especficas em meu campo de pesquisa a re-
lao entre cultura letrada e melancolia no incio dos tempos modernos
tambm ser til, por fim, sistematizar minha prpria percepo da obra,
ressaltando os pontos que permanecem iluminadores, apesar de possveis
inadequaes tericas e metodolgicas.

1
A verso final de Saturno e a melancolia divide-se em quatro longas
partes. A primeira um painel histrico da noo de melancolia na filoso-
fia e nas artes medicinais da Antigidade e da Idade Mdia. A segunda
investiga a imagem de Saturno (o deus e o planeta) na mitologia, nas artes
e na astrologia. A terceira se dirige predominantemente ao Renascimento
italiano diante dos mesmos temas. A quarta, finalmente, debrua-se sobre
a gravura Melencolia I, de Drer, e seu legado artstico.
A enigmtica gravura de 1514 s mencionada en passant, duas ou
trs vezes, nas trs primeiras partes. Mesmo assim, quando os autores ini-
ciam a anlise detida da obra, a primeira impresso que se tem de estar
no centro de um vasto projeto. Enfim se esclarece a conexo entre as partes
antecedentes, com seus vrios captulos; retrospectivamente, o livro ganha
ento um feitio de narrativa pica: conta a histria de um longo dtour,
cheio de idas e vindas, desvios e retrocessos, entre os Blcs e a Baviera,
com passagens pelo Norte da frica, a Arbia e a Pennsula Ibrica, e de-
pois de uma inesquecvel estada em Florena. O heri aquele que ultra-
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 137

passou o mtron, em sua desmedida s se revela inteiramente nas lti-

mas pginas da terceira parte:
O advento da nova conscincia humanista se fez, portanto, numa atmosfe-
ra de contradio intelectual. No momento mesmo em que alcanava um
lugar na ordem do universo, o homo literatus autnomo se via sacudido entre
dois extremos: o da auto-afirmao, por vezes exaltada at a hbris, e o da
dvida sobre si prprio, que podia atingir o desespero; e foi ao experimen-
tar essa dualidade que o homo literatus descobriu um novo modelo intelec-
tual, que refletia essa desarmonia ao mesmo tempo trgica e herica: o modelo
do gnio moderno. A essa altura, constatamos que o gnio criador no
poderia se reconhecer seno sob o signo de Saturno e da melancolia
[Klibansky et al.: 1964, 395-6].

O af desse heri moderno foi buscar lugar na ordem do universo,

mas no um lugar sobredeterminado pelas correspondncias da cosmologia
tradicional, entre macro e microcosmos; o homo literatus aspirava auto-
nomia, ou seja, a regular-se a si prprio. Era um descomedimento; a me-
lancolia foi a recompensa trgica, na perspectiva de Klibansky, Panofsky e
Saxl. De um lado a auto-afirmao, de outro a autodepreciao, a exaltao
e o desespero, a mania e a depresso: ao gnio criador era vetado o meio-
termo, a justa medida.
Mas isso no lhe aconteceu de uma hora para outra, contingentemente;
Saturno e a melancolia tambm narra a sua formao Bildung e a sua
consagrao final em Florena:
Somente o humanismo do Renascimento italiano soube reconhecer em
Saturno e no homem de temperamento melanclico essa polaridade que,
na verdade, estava implcita desde o incio, mas s a intuio brilhante de
[pseudo] Aristteles e a perspiccia de santo Agostinho, aguada pelo
horror, puderam perceb-la [idem, 396].

Uma longa trajetria, portanto, estava por trs desse novo sujeito,
remontando Antigidade clssica. Ressalte-se, porm, que o potencial de
seu esplendor criativo e intelectual j estava presente desde o incio, ten-
do sido vislumbrado apenas ocasionalmente. Sente-se a influncia de Jacob
Burckhardt no s o de Cultura do Renascimento na Itlia, mas tambm
o terico que descreveu as trs potncias em ao na histria: a Religio,
138 TOPOI

o Estado e a Cultura; para ele, somente em perodos de predominncia da

Cultura, como o Renascimento, florescem os grandes homens de letras e
do pensamento, assim como as obras de arte e arquitetura mais notveis.
A histria de Saturno e a melancolia deveria ento reconstituir todas as eta-
pas dessa emergncia, no seu contexto histrico-cultural, at configurar-se
um certo equilbrio de foras (histricas) que privilegiasse a criatividade e
a autonomia intelectual dos grandes homens.
Esse ponto, agora compreendemos, o tlos do livro, nunca aberta-
mente afirmado enquanto tal pelos autores, mas sempre presente ao longo
da extensa narrativa. E o passo seguinte do nosso heri a travessia dos
Alpes, da Florena de Marslio Ficino e Michelangelo at a Nuremberg de
Albrecht Drer.
A primeira parte do livro, intitulada A noo de melancolia e sua
evoluo histrica [Klibansky et al.: cit., 31-197], trata das primeiras apa-
ries do heri melanclico, superiormente dotado para as artes e o pensa-
mento, mas condenado prostrao do corpo e aflio da mente. O livro
se abre com uma breve exposio da doutrina dos quatro humores o
sangue, a bile amarela (clera), a bile negra (melancolia) e a fleuma e
dos respectivos temperamentos a que cada um predispunha, caso predo-
minasse sobre os demais: o sangneo, o colrico, o melanclico e o fleu-
mtico. Em seguida, os autores examinam mais detidamente dois vislum-
bres filosficos do tema central de sua obra: primeiro, a teoria do furor
divino no Fedro, de Plato; depois, o texto Problema XXX, 1, atribudo
a Aristteles. Plato falava do aspecto furioso da exaltao espiritual mais
elevada, ao passo que o peripattico dos Problemata, j no contexto da
doutrina dos humores, apresentava a melancolia como o mal dos heris.
A partir desses dois textos antigos, os autores seguem a trajetria da me-
lancolia ao longo da Idade Mdia, primeiro na teologia e na filosofia mo-
ral, depois na medicina escolstica, ponto em que as contribuies rabes
comeam a ganhar maior relevo (em Constantino Africano, Avicena e
Averris, p. ex.). A exposio se encerra com um painel da vulgarizao
da doutrina humoral a partir do sculo XII.
Notvel nessas primeiras etapas do percurso o desenvolvimento de
uma viso negativa da melancolia e suas afeces, em muitas correntes. Os
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 139

telogos cristos condenavam a acdia (a melancolia dos monges) como

conduta pecaminosa, por negligenciar a prtica das virtudes. Telogos como
Guilherme de Conches e a extraordinria Hildegarda de Bingen, por exem-
plo, associavam o destempero da humanidade ao evento da Queda. Os
mdicos descreviam minuciosamente as vrias predisposies patolgicas
provocadas pela bile negra, no raro ressaltando o aspecto moral. A ampla
disseminao dessas caracterizaes da melancolia e suas vtimas, em finais
da Idade Mdia, fez com que os melanclicos fossem associados no s ao
sofrimento pessoal e irascibilidade, mas tambm a uma quantidade de
vcios nocivos ao convvio social, como a inveja, a desconfiana e a avare-
za. A apologia do temperamento melanclico teria de esperar at o apogeu
do movimento neoplatnico florentino, sobretudo a partir da obra do
mdico e astrlogo Marslio Ficino, na passagem do sculo XV para o XVI.
Nos trs livros da vida de Ficino j aparece consolidada a conexo
entre a doutrina humoral e a astrologia, relacionando o humor melancli-
co aos influxos de Saturno. A segunda parte da obra de Klibansky, Panofsky
e Saxl a narrativa dessa consolidao, chamada Saturno, astro da melan-
colia [Klibansky et al.: cit., 201-347]. O primeiro captulo expe o pro-
cesso de associao da figura de Saturno o deus da Idade de Ouro, ba-
nido por seu filho Jpiter a outro Saturno, o planeta mais elevado do
sistema estelar, tal como ele era ento conhecido e representado. A astrolo-
gia rabe assim contraposta a tradies mitolgicas e teolgicas sobre essas
duas figuras de Saturno, compondo lentamente o painel que foi legado pela
Idade Mdia ao humanismo italiano. O segundo captulo, finalmente,
analisa um variado nmero de documentos iconogrficos representando
ora o deus Saturno, ora seus filhos.
A terceira parte Melancolia potica e Melancolia generosa
[Klibansky et al.: cit., 351-432] investiga as condies poticas e filos-
ficas que permitiram aos humanistas elevar a melancolia condio de
requisito (ou sacrifcio) sublime dignidade do homem. o momento de
confrontar as imagens estudadas na parte anterior com as fontes literrias
coevas, tarefa cumprida no primeiro captulo dessa parte. O segundo con-
duz diretamente filosofia de Marslio Ficino, com um ttulo por si s
bastante esclarecedor: A glorificao da melancolia e de Saturno sob o
140 TOPOI

neoplatonismo florentino e o nascimento da noo moderna de gnio

[idem, 389-432]. ento que os autores resenham a trajetria do pensa-
mento de Ficino, descrevendo suas pesquisas neoplatnicas sobre a imor-
talidade da alma, com vistas a uma filosofia moral fundamentalmente
profiltica e teraputica (sempre segundo a viso dos trs autores), que
pudesse amenizar as conseqncias malignas da bile negra atraindo a in-
fluncia de planetas benignos, como Jpiter e Vnus. Ficino foi o primei-
ro a associar o furor divino descrito por Plato s consideraes do
peripattico Problema XXX, 1 sobre a melancolia dos homens de enten-
dimento superior. O neoplatnico florentino dizia que, por ser semelhan-
te ao centro da terra, a bile negra induzia a alma a pesquisar o centro das
coisas singulares, elevando a compreenso humana s coisas mais altas,
no que ela est perfeitamente conforme Saturno, o mais alto dos plane-
tas [apud Klibansky et al.: cit., 412]. A dupla condio fisiolgica e astro-
lgica, portanto, aprofundava a separao entre a alma e o corpo, produ-
zindo espritos superiormente dotados para o sublime e a contemplao
transcendental. Para Ficino, o corpo de tais entes geniais era apenas semi-
vivo: tratava-se ento de aliviar as penas decorrentes do mecanismo natu-
ral e cosmolgico da compensao trgica.
A quarta parte marca o ponto de chegada desse priplo: Drer [cit.,
435-664]. Toda uma argumentao entre a terceira e a quarta partes pre-
tende dar conta da aclimatao transalpina de reflexos e disposies ticas
do humanismo florentino. Os reinos germnicos de vsperas da Reforma
teriam sido atingidos em cheio pela disseminao do neoplatonismo hu-
manista, particularmente na viso ficiniana. Este, portanto, constitua o
quadro geral que presidiu composio da gravura Melencolia I.
Entretanto, Klibansky, Panofsky e Saxl admitem que o pensamento
de Ficino serviu-se de um guia para atingir a Baviera: Cornlio Agrippa
de Nettesheim teria sido esse mediador predestinado [cit., 547]. Em sua
obra De occulta philosophia, ele reformulava os temas da melancolia gene-
rosa descrita por Ficino, dividindo seus benefcios e malefcios em trs...
(digamos) nveis, hierarquicamente diferenciados, conforme a elevao
rumo ao sublime absoluto. O gnio melanclico podia restringir-se ima-
ginao criativa, guiando as mos dos grandes artistas (melancholia imagi-
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 141

nativa); podia dominar ainda a razo discursiva, orientando assim a ao

brilhante na esfera poltica e moral (melancholia rationalis); e podia, final-
mente, apossar-se tambm da mente intuitiva, atraindo os plenos poderes
de Saturno era a melancholia mentalis, uma prerrogativa dos grandes
telogos, poetas e filsofos, sublimes visionrios.
Para Klibansky, Panofsky e Saxl, esse esquema ascensional tripartite
era a principal concepo intelectual por trs de Melencolia I. No s ele
explicava a reunio, nessa gravura, das figuras alegricas da melancolia e
da geometria a fuso de dois mundos diferentes de pensamento e sen-
timento [idem, 494]. A filosofia de Agrippa tambm esclarecia o signifi-
cado do signo I acrescentado ao ttulo: tratava-se da personificao gr-
fica da melancholia imaginativa, a primeira da escala hierrquica. Confron-
tada com a biografia de Drer, essa interpretao batia com a angstia exis-
tencial vivida pelo artista nos anos que antecederam Reforma. Melencolia
I era de 1514; tambm atravs do esquema de Agrippa que os autores de
Saturno e a melancolia assinalaro a soluo desse conflito simbolizada na
srie dos quatro apstolos, pintada por Drer em meados da dcada de
1520, aps a converso do artista ao luteranismo: Joo era representado
como um homem de temperamento sangneo; Pedro aparecia como co-
lrico; Marcos, um fleumtico; o melanclico era Paulo o grande
inspirador de Lutero, com a doutrina da justificao pela f. Nele, portan-
to, no se via a expresso de grave renncia e desesperana que a alegoria
representada em 1514 aparentava; Paulo era representado por Drer como
um filho da melancholia mentalis, graas qual era admitido s mais altas
esferas do entendimento e da contemplao [idem, 574-583].
Completa-se assim a gesta herica do homo literatus, no Renascimento,
culminando com sua chegada Alemanha de Drer e Agrippa. O restante
de Saturno e a melancolia trata do legado artstico da gravura de 1514,
incluindo ainda alguns apndices sobre aspectos particulares dessa e de
outras obras do grande artista de Nuremberg.
Como vimos, a consagrao da melancolia nos crculos neoplatnicos
de Florena e a subseqente interpretao da obra de Drer emprestam
uma coerncia retrospectiva a todo o projeto de Saturno e a melancolia.
Diante dessa impresso e dos assombrosos recursos eruditos demons-
142 TOPOI

trados pelos autores um leitor casual no imaginaria que a prpria com-

posio desse livro sofreu tantas idas e vindas, no decorrer das quais muito
material foi acrescentado, bastante foi expurgado e certamente algum foi
simplesmente perdido.

2
Ao publicar a traduo francesa de Saturno e a melancolia, em 1989,
a editora Gallimard tinha toda a razo de apresent-la ao pblico leitor como
um livro quase lendrio, cuja histria resume a do sculo XX.8 Sua
origem remonta a princpios dos anos 1920, quando um conjunto de jo-
vens brilhantes, na maioria judeus, reunia-se diariamente na extraordin-
ria biblioteca do colecionador e historiador da arte Aby Warburg (1866-
1929), em Hamburgo. Warburg estava nessa poca internado numa casa
de repouso, na Sua, em tratamento psiquitrico, depois de alguns anos
de intensa luta para continuar trabalhando em meio sua crescente insta-
bilidade emocional [cf. Saxl: 1944, 303-4]. A biblioteca em sua casa ficara
aos cuidados de Fritz Saxl, que em 1921 conseguiu transform-la num
instituto de pesquisas a Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg
(KBW: Biblioteca Warburg de Cincias Culturais). Em 1923, o segun-
do volume dos Studien der Bibliothek Warburg foi um trabalho conjunto
de Saxl e Panofsky intitulado Drers Melencolia I. Eine quellen- und
typengeschichtliche Untersuchung [Melencolia I, de Drer: uma investi-
gao das fontes e tipos histricos].
Trs anos depois, o estudante de filosofia Raymond Klibansky, recm-
admitido ao grupo warburguiano, com apenas 21 anos, aventurou-se a
criticar a publicao de seus colegas mais velhos. A reao de Panofsky e
Saxl foi convid-lo a participar da reformulao do trabalho, como cola-
borador [cf. G. Leroux: 1998].9 Comeou a a histria de Saturno e a me-
lancolia, exatamente no perodo em que Panofsky se dedicou de maneira
mais assdua reflexo terica sobre o ofcio de historiador da arte. Cabe
lembrar que a primeira elaborao do mtodo iconolgico ainda no fora
redigida, mas o contato com a sociologia do conhecimento proposta por
Mannheim j ocorrera.
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 143

Os trs pesquisadores ainda no tinham concludo a segunda edio

revista quando se deu a ascenso do nazismo ao poder. Os warburguianos
perceberam que a situao no demoraria a se tornar insustentvel, sobre-
tudo por sua origem predominantemente judaica. Logo se daria a disper-
so do crculo. Warburg morrera em 1929. J em 1933, um comit ad hoc
de intelectuais e filantropos britnicos convenceu Saxl a transferir a biblio-
teca para Londres (dando origem ao prestigioso Warburg Institute, hoje
pertencente Universidade de Londres). Tambm nesse ano Klibansky
seguiu o mesmo destino, indo depois lecionar em Oxford, com tempora-
das cada vez mais freqentes em Montreal. Panofsky vinha h alguns me-
ses dividindo seu tempo entre a Universidade de Hamburgo e a Universi-
dade de Nova York, para onde partiu com sua famlia em princpios de 1934
[cf. Hart: 1993, 563 n. 71].
O trabalho foi afinal concludo nesses anos de adaptao a novos ce-
nrios culturais e acadmicos, e apesar das longas temporadas de interrup-
o, devido distncia entre os autores. Uma editora de Glckstadt, en-
tretanto, aceitou publicar o livro, mas as provas finais s foram retornadas
no vero de 1939, semanas antes da ecloso da Segunda Guerra Mundial.
Pouco depois do armistcio, em 1945, os autores foram informados de que
as matrizes de chumbo, j compostas, tinham sido destrudas durante as
hostilidades. Por sorte, fora preservada em Londres uma cpia das provas
corrigidas; desiludidos com a srie de adversidades sofridas pelos originais,
certamente chocados com as notcias sobre o genocdio dos judeus nos
campos de concentrao alemes e j estabelecidos em seus novos pases
de exlio e idiomas de adoo, os autores decidiram publicar apenas uma
traduo em ingls da obra. A morte de Saxl, em 1948, provocou mais
adiamentos. Saturn and Melancholy finalmente saiu do prelo em 1964, pela
editora londrina Thomas Nelson & Sons.
Mas a gesta do livro no pra a. Quando a editora Einaudi decidiu
empreender uma traduo italiana, Panofsky j tinha morrido e os clichs
das ilustraes da edio original estavam perdidos. Depois de uma demo-
rada reconstituio das mais de 150 reprodues, o volume saiu em 1983.
Nessa poca Pierre Nora j vinha planejando incluir uma verso francesa
na coleo Bibliothque des Histoires, por ele dirigida. Aproveitando o
144 TOPOI

trabalho dos editores italianos, a Gallimard entregou a tarefa da traduo a

Fabienne Durand-Bogaert e ao erudito Louis vrard. Foi ento que o ni-
co remanescente dos trs autores decidiu fazer novas interferncias. Con-
sultado por vrard sobre os originais das citaes de textos antigos,
Klibansky passou a participar com muito empenho da nova edio em fran-
cs; acrescentou um Avant-propos, dezenas de notas de rodap e dois
apndices, participando ainda da seleo de mais material iconogrfico,
elevando o total de figuras examinadas a 179.
O lanamento da primorosa traduo francesa se deu em 1989. Dois
ou trs anos depois, a tiragem estava esgotada; de se supor que a editora
no parou de receber pedidos, j que acabou reimprimindo o livro em 1994.
No seria o caso de fazer aqui uma resenha das apropriaes de Saturno e a
melancolia desde sua publicao atrasada nem isto estaria ao meu alcan-
ce, no momento. impossvel deixar de notar, no entanto, a influncia
exercida pela reconstruo erudita empreendida por Klibansky, Panofsky
e Saxl. Seria razovel supor que o tema da melancolia foi redescoberto aps
1964 e depois do aparecimento da verso francesa. Numerosos artigos, teses
e livros foram publicados desde ento, sob a inspirao direta ou indireta
de Saturno e a melancolia, no s na rea de Histria da Arte, mas tambm
na de Histria da Literatura10 , embora no mesmo perodo tenha crescido
muito o interesse pela viso da melancolia moderna inteiramente diversa e
tambm muito estimulante na perspectiva trabalhada por Walter Benja-
min em A origem do drama barroco alemo. Nem sempre a reapropriao
dos esforos dos trs autores feita da maneira mais recomendvel; freqen-
temente Saturno e a melancolia aparece como simples sntese erudita de
textos antigos e medievais, dispensando o contato com as fontes primri-
as; raramente esse recurso se d depois de alguma reflexo terico-
metodolgica que leve em considerao esse aspecto da obra citada.
Essa negligncia pode ter alguma relao com o fato de os prprios
autores de Saturno e a melancolia terem deixado de lado os problemas te-
ricos que marcaram as origens de sua longa e entrecortada pesquisa. Em
centenas de notas de rodap, h pouqussimas consideraes de fundo
metodolgico; s vezes, quando ocorrem, elas demonstram que o quadro
epistemolgico das reflexes de Panofsky e Saxl permanecera inalterado
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 145

desde seus artigos das dcadas de 1920 e 1930 levando-se em conta o

fato de Klibansky ser um filsofo e no um historiador. Por exemplo, ao
iniciar-se a anlise da Significao de Melencolia I, no segundo captulo
da parte IV, apresenta-se a significao fundamental da gravura de Drer
com uma referncia conceitual ao mesmo texto de Mannheim que Panofsky
citava em seu texto inaugural de 1932.11 Diz a nota de rodap, depois da
indicao bibliogrfica: (...) para os nossos propsitos, pareceu-nos ne-
cessrio substituir a expresso significao representacional (que
Mannheim introduziu entre significao expressional e significao
documentria) pela de significao nocional [Klibansky et al.: cit., 541,
n. 208]. Enfim, entre tantas significaes, a fundamental segundo os
autores era aquela que se atinha questo vital, a saber:
(...) a atitude fundamental perante a vida que se encontra por trs da gravu-
ra de Drer, com sua genealogia complicada ao infinito, sua fuso dos ve-
lhos tipos, sua modificao digamos francamente: sua inverso das
velhas formas de expresso e seu desenvolvimento de um esquema alegrico
[idem, ib. (no corpo do texto)].

Percorrida a genealogia infinitamente complicada de Melencolia I e

decifrado o seu esquema alegrico, os historiadores da arte se encontram
bastante equipados para ascender heuristicamente at a atitude fundamen-
tal de significao por trs da gravura. Parece mantido o mtodo
iconolgico, com suas implicaes tericas e, diga-se de passagem, numa
de suas aplicaes mais brilhantes e convincentes. No entanto, onde esto
as palavras iconologia, Weltanschauung e Kunstwollen nesse extenso livro?
Apenas em referncias bibliogrficas.
No impossvel que essa passagem crucial do texto de 1964 seja idn-
tica sua verso primitiva, de 1923, considerando que a primeira apro-
priao da sociologia do conhecimento de Mannheim por Panofsky se d
no incio da dcada de 1920 e aparece num artigo terico de 1925, em que
reformulava o conceito de Kunstwollen [cf. Hart: 1993, 551]. Evidentemen-
te, no se pode criticar uma grande obra por pertencer a seu tempo mas,
depois de tantos percalos, a que tempo pertence Saturno e a melancolia?
Como vimos, houve muitas camadas sucessivas de trabalho, entre as dca-
das de 1920 e 60; o resultado final histria da arte como obra de arte?
146 TOPOI

no traz marcas aparentes; somos informados sobre as fatalidades de seu

destino apenas no Prefcio escrito em 1964 por Klibansky e Panofsky, j
na ausncia de Saxl.
No tendo um tempo precisamente definvel primeira vista, Saturno
e a melancolia tampouco tem um lugar: depois de um perodo de trabalho
conjunto em Hamburgo, os autores se dispersaram, fixando-se em Lon-
dres (Saxl), Nova York e, depois, Princeton (Panfosky) e Oxford e Mon-
treal (Klibansky). Saxl se tornou antes de mais nada o infatigvel diretor
do Instituto Warburg, cuja reputao consolidou nos anos 1940. Panofsky
viu-se diante da responsabilidade de praticamente fundar a histria da
arte nos Estados Unidos [cf. Hart: cit., 562-566]. E Klibansky no demo-
rou a se afirmar como um dos mestres mais celebrados das universidades
francfonas do Canad, dedicando-se tambm trabalhosa edio do
Corpus Platonicum Medii Aevi.
Ser mais fcil situar Saturno e a melancolia ou, talvez, ao contr-
rio, apreender melhor seus variados contornos e a costura de sua no-si-
tuao atravs de um recuo estratgico at o ambiente intelectual que
viu nascer os primeiros traos de seu projeto. Mais do que isso, vale a pena
acompanhar de modo mais atento as etapas de sua dmarche, na medida
do possvel para os objetivos deste ensaio. Minha principal hiptese
norteadora a seguinte: o resultado final do trabalho de Klibansky, Panofsky
e Saxl no explicita com toda a nitidez os seus princpios e objetivos teri-
cos porque sua origem estava visceralmente ligada a algo que desapareceu
no percurso: o papel atribudo Alemanha perante a civilizao europia
um papel emancipador e formador, conforme a pedagogia da Bildung
desenvolvida e cultivada por alguns dos pensadores alemes mais decisivos
para a histria da Europa desde o sculo XVIII.

3
Quando Panofsky e Saxl se reuniram no incio dos anos 1920 para
interpretar a significao fundamental de Melencolia I, a obra de Drer
era um tema privilegiado da cultura germnica. Juntamente com Holbein,
Albrecht Drer era o grande artista alemo do Renascimento, um espri-
to universal cujas ligaes com a arte e o humanismo italianos permitiam
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 147

que ele fosse visto como legtimo antepassado da paixo de Goethe ou

Burckhardt, por exemplo, pela Itlia. De uma certa maneira, ele represen-
tava um momento inaugural da cultura alem, na concepo da Bildung,
que no sculo XIX foi sendo paulatinamente encampada pelas elites inte-
lectuais germnicas como um princpio estruturante de nacionalidade [cf.
A. Assmann: 1993, 29-35].
Panofsky estava ligado obra de Drer antes mesmo de se tornar pro-
fessor da recm-criada Universidade de Hamburgo, envolvendo-se com o
grupo de freqentadores da biblioteca de Aby Warburg na cidade. Sua
primeira publicao importante foi um ensaio sobre as teorias artsticas de
Drer, que veio luz em 1915, em Berlim, e chamou a ateno para o nome
de seu jovem autor. Ao tornar-se mais uma presena assdua no endereo
de Warburg, encontrou um meio profundamente marcado pela devoo
ao gnio de Nuremberg. O prprio anfitrio do grupo h muito obce-
cado pelo Nachleben (a sobrevida?) da Antigidade no Renascimento
escrevera bastante sobre Drer desde o incio do sculo.
Entretanto, os tempos eram de vertiginoso declnio da confiana no
futuro redentor da Kultur nos moldes tradicionais alemes. O regime im-
perial conseguira uma ltima grande mobilizao nacional no incio da
Primeira Grande Guerra, num amplo consenso belicista que aambarcara
at a legenda de esquerda mais organizada, o Partido Social Democrata
(SPD). A derrota depois da morte de centenas de milhares de jovens
combatentes derrubara o Kaiser e dera razo s minorias que ficaram de
fora. O regime monarquista se tornara insustentvel e as manifestaes
socialistas convulsionavam o pas enquanto os novos dirigentes republica-
nos negociavam com as naes vencedoras um tratado de paz humilhante
para a Alemanha. Diante do risco de esfacelamento do Estado, os dirigen-
tes mais moderados se voltaram para a simbologia de Weimar, a cidade que
viu o esplendor de Goethe e Schiller, fundando ali a legitimidade de um
novo regime republicano.
No meio artstico e intelectual, cresciam as oportunidades de radica-
lizao e rompimento com os velhos compromissos ticos, estticos e filo-
sficos. O expressionismo se difundia, agora representado tambm no ci-
nema e no teatro. O dadasmo, em especial, parecia propor uma tabula rasa
148 TOPOI

sobre as runas da Europa oitocentista e seus ideais. Movimentos menos

iconoclastas, como Bauhaus e o dodecafonismo, tampouco pretendiam
fundar suas pesquisas numa chave de continuidade frente aos projetos
passados da civilizao. Por outro lado, em certos grupos que permanece-
ram ligados mitologia nacional germnica, como o influente crculo lite-
rrio de Stefan George, imps-se uma postura que fazia pouco caso do
racionalismo iluminista e apostava tudo no culto elitista das artes e do es-
prito alemo. Bandeiras irracionalistas tambm se levantavam na arena
poltica, pretendendo reagir ao desnimo trazido pela derrota com um novo
impulso ao nacionalismo, agora inteiramente dirigido para as massas nas
cidades de todo o pas. Era o caso do Partido Nacional-Alemo, monar-
quista, em cujas fileiras prosperava o anti-semitismo. Na mesma onda, em
1920, surgia nos meios bomios o Partido Nacional-Socialista, que em 13
anos levaria Adolf Hitler ao poder.
O seleto grupo de freqentadores da biblioteca de Warburg em Ham-
burgo parecia inteiramente infenso a toda essa turbulncia poltica e cul-
tural. Na maioria, eram judeus alemes que sequer cogitavam abandonar a
formao assimilacionista vigente em suas famlias h algumas geraes,
pelo menos. No se sentiam minimamente atrados pelo movimento sio-
nista, como Gershom Scholem, nem pela militncia intelectual de esquer-
da, como Walter Benjamin. Seu patrono era um leal monarquista que pas-
sara os anos da guerra prevendo o pior, mas sem se manifestar no espao
pblico. Para ele, como para grande parte dos judeus alemes de sua gera-
o, a Bildung fora um vetor de assimilao [cf. A. Assmann: 1993, 80].
Warburg era o filho mais velho de uma abastada famlia de banquei-
ros judeus estabelecida desde o sculo XVIII em Hamburgo, uma cidade
mercantil, sem tradio acadmica. A sade frgil e o temperamento ins-
tvel livraram-no da obrigao de dirigir os negcios do pai. Nas duas l-
timas dcadas do sculo XIX, tornou-se um autodidata particularmente
atrado pelas obras de Nietzsche, Burckhardt e Usener [cf. Ginzburg: 1966,
45 e 49]. Muito cedo, no quadro desses grandes nomes da Kultur alem,
deixou-se fascinar por uma questo: a influncia da Antigidade e das tra-
dies pags sobre o Renascimento italiano e a alvorada dos tempos mo-
dernos. A falta de vnculos institucionais acadmicos permitiu que ele des-
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 149

prezasse a progressiva separao das disciplinas humansticas, abrindo es-

pao para atacar o seu problema de um modo sempre interdisciplinar, o
que teria conseqncias decisivas para o grupo de estudiosos que mais tar-
de se aglutinaria a seu redor.12
Foi assim que, inspirado por Nietzsche, Warburg desenvolveu sua
teoria das Pathosformeln (frmulas do pattico), representaes verbais
e/ou visuais transmitidas desde tempos imemoriais, carregadas da experin-
cia social, cultural e religiosa do passado. Nas palavras do autor, eram tes-
temunhos de estados de esprito transformados em imagens, que legavam
a sucessivas geraes os traos permanentes das comoes mais profundas
da existncia humana [apud C. Ginzburg: 1966, 45].13 Era na recupera-
o e na cuidadosa catalogao dessas formas da memria social que o his-
toriador autodidata pretendia compreender o Nachleben da Antigidade
no Renascimento; mas como assinala Carlo Ginzburg num ensaio que
ultimamente tem servido redescoberta desse autor Warburg no bus-
cava a Antigidade apolnea dos classicistas, mas uma Antigidade embe-
bida de pathos dionisaco [idem, ib.]. Da o interesse especfico pela
sobrevida do paganismo na Itlia crist dos sculos XV e XVI.
Era justamente essa experincia arquetpica das sociedades pags que
Warburg pretendia encontrar in loco, ao vivo e em movimento, em sua
expedio aos territrios indgenas no Arizona e no Novo Mxico, entre
1895 e 1896. Sob a dupla inspirao do mtodo etnolgico de Hermann
Usener para a Histria das Religies, de um lado, e das narrativas de via-
gens aventurescas e romnticas que lera na primeira juventude, o historia-
dor passou cerca de trs meses numa das ltimas fronteiras do Ocidente,
tomando notas e tirando fotografias com sua Kodak ltimo tipo. Para
Warburg, o convvio com os ndios Pueblos da Amrica do Norte era um
modo de o historiador da arte se converter em testemunha ocular das ori-
gens selvagens que estariam na primitiva base da cadeia de transmisso
das Pathosformeln, aperfeioando a sua compreenso do paganismo na
Antigidade greco-romana. Saxl, nos meses seguintes morte do mestre,
em outubro de 1929, relembrou a aventura como uma viagem aos prot-
tipos [F. Saxl: 1929-30, 291]; Sigrid Weigel, quase setenta anos depois,
preferiu descrev-la nos termos de um rito de passagem [S. Weigel: 1995,
150 TOPOI

147]. Com essa experincia, o aventureiro de apenas 29 anos alegava ter

compreendido a atividade humana da produo de smbolos como um meio
de superar o medo do desconhecido, o desenvolvimento a partir da pro-
ximidade mgico-instintiva para o distanciamento intelectual [apud S.
Weigel, cit., 146].
Dos territrios Hopi do velho oeste, Warburg seguiu para Florena,
como quem viaja no tempo, mas no da Antigidade de volta aos finais do
sculo XIX, e sim rumo ao Renascimento. O objetivo era constatar (mais
uma vez, in loco) os sinais da sobrevida do paganismo na cultura ociden-
tal. Agora, no entanto, ele dispunha de uma teoria para manejar no so-
mente o processo de transmisso das Pathosformeln, mas tambm sua pr-
pria criao no passado remoto.
Era nos quadros dessa teoria que Warburg entendia a arte de Drer.
O artista de Nuremberg marcava um ponto de reemergncia de frmulas
do pattico remotas no mbito de uma reao renascentista s restries
da expresso medieval [A. Warburg: 1905, 165; cf. C. Ginzburg: 1966, 44].
Da o significado profundo do humanismo italiano para Drer, como uma
reviravolta que reatava os elos de transmisso do pattico de fundo emi-
nentemente pago. assim que Warburg compreendia e interpretava, en-
fim, a gravura que tanto ocupou seus hspedes mais jovens e beneficirios
Klibansky, Panofsky e Saxl. O centramento no potencial criador do ho-
mem em outras palavras, sua capacidade de inventar e transmitir sm-
bolos seria sua nica sada para vencer o jugo cosmolgico da natureza
e dos astros ou, no caso, de Saturno e a melancolia:
O sombrio demnio astrolgico que devora seus filhos, cuja csmica luta
contra uma outra divindade astral pesa sobre o destino da criatura subme-
tida sua influncia, na obra de Drer humanizado, e assim se converte
na encarnao plstica do homem que trabalha e pensa [A. Warburg: 1920,
280].

Mas essa metamorfose humanizadora [cf. F. Saxl: 1927-8, 869] no

representava para Warburg uma superao definitiva, por parte do homem
que trabalha e pensa, da rede cosmolgica em ao no seu destino. Per-
maneceriam para sempre ativos os influxos de seu mapa astral e os hu-
mores de sua composio fisiolgica que agora podiam ser entendi-
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 151

dos, em linguagem menos esotrica, como condies sociais e psicolgicas

inscritas na transmisso das frmulas do pattico, recebidas num proces-
so eminentemente histrico-cultural. O humanismo italiano, porm, exal-
taria a dignidade do homem at situ-lo no centro dessa cosmologia, em
posio de servir-se de suas nobres capacidades para apropriar-se do desti-
no e de algum modo manejar a fatalidade a seu favor. A medicina de Ficino
(Francis Yates preferiria dizer: a sua magia natural14 ) um bom exemplo
dessa profilaxia.
Menos que uma evoluo positiva desde o paganismo primitivo at o
racionalismo iluminista, o historiador de Hamburgo buscava compreen-
der a convivncia entre essas correntes distintas e at antagnicas da expe-
rincia humana.15 neste sentido que ele enfocava a cadeia de frmulas
do pattico: a objetivao cultural da memria social e psquica atravs da
criao de smbolos transmitidos ao longo de milnios e milnios [cf. J.
Assmann: 1995, 129]. O acervo da resultante era o que ele chamava de
Leidschatz des Menschen o tesouro do sofrimento dos homens.16
Ao escrever as consideraes sobre Drer citadas acima, no entanto,
o prprio Warburg lutava para resistir psicose que j vinha se manifes-
tando desde a infncia [cf. F. Saxl: 1944, 303]. A gravura de Drer anali-
sada no seu longo ensaio sobre a prtica de adivinhao da Antigidade
pag em textos e imagens do tempo de Lutero [A. Warburg: 1920]. Foi
sua ltima publicao antes de ele internar-se, por quatro anos, no sanat-
rio de Bellevue, em Kreuzlingen (Sua), onde deu entrada em princpios
de 1920. Passara os dois anos anteriores dividido entre os acessos de loucu-
ra e o trabalho para terminar o livro; dias depois de entreg-lo ao prelo,
sucumbiu [cf. F. Saxl: 1944, 304].

4
muito irnico que, nas origens de Saturno e a melancolia, esteja um
estudioso to brilhante e to atormentado quanto Warburg. Saxl j convi-
via com ele desde 1911; o interesse por astrologia o aproximara do histo-
riador mais velho. Durante o longo afastamento do dono da casa, entre
1920 e 1924, ficou encarregado de cuidar da sua biblioteca, e no demo-
rou a convert-la num instituto de pesquisas. Panofsky chegou pouco de-
152 TOPOI

pois da internao; mudara-se para Hamburgo a convite da universidade

que tinha sido fundada no ano anterior. Para ele, freqentador assduo da
biblioteca de Warburg, o anfitrio devia ser como que uma presena sub-
jetiva.
O ambiente estava impregnado de sua figura grave e, agora, trgica; a
comear pelo letreiro entrada, em caracteres gregos: MNHMOSUNH,
uma homenagem a Mnemsine, personificao da memria e me das nove
Musas, cujo nome o historiador atribura ao projeto mais ambicioso de sua
vida: um atlas iconogrfico que catalogasse e reconstrusse a memria vi-
sual do Ocidente, em sua cadeia de Pathosformeln.17 A prpria disposio
dos livros nas prateleiras, forrando as paredes at o teto e ocupando todo o
espao disponvel, tinha sido singularmente organizada pelo colecionador;
o princpio da boa vizinhana (como ele o batizou) permitia que o usu-
rio encontrasse ao lado do volume procurado outros que tratassem dos
mesmos assuntos a partir de disciplinas diversas, de modo a enriquecer a
pesquisa. Para Saxl, que relembra esse ambiente com a reverncia de um
religioso ao entrar no templo, a biblioteca traduzia a mais completa ma-
nifestao das idias de Warburg.18 A irradiao dessa personalidade au-
sente ressalta na verdadeira parbola que Saxl conta sobre a primeira visita
do filsofo Ernst Cassirer aristocrtica manso na Hamburgo de 1920:
Como encarregado da bilioteca, mostrei as coisas a Cassirer. Ele foi um vi-
sitante agradvel que ouvia atentamente enquanto eu explicava a inteno
de Warburg de dispor os livros de filosofia ao lado de livros sobre astrolo-
gia, magia e folclore, e de interligar as sees de arte com as de literatura,
religio e filosofia. O estudo de filosofia era para Warburg inseparvel da-
quilo que se chamava mente primitiva: no podia ser isolado do estudo
das imagens na religio, na literatura e na arte. Essas idias tinham encon-
trado expresso na arrumao no-ortodoxa dos livros nas prateleiras.
Cassirer logo compreendeu. No entanto, quando se preparava para partir,
disse, na maneira clara e bondosa que lhe era caracterstica: Esta biblioteca
perigosa. Terei de evit-la completamente ou enfurnar-me aqui durante
anos. Os problemas filosficos envolvidos so semelhantes aos meus, mas o
material histrico concreto que Warburg colecionou esmagador [apud P.
Gay: 1968, 45-6].
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 153

Como sabido, Cassirer acabou optando por enfurnar-se, tornando-

se uma influncia decisiva sobre os jovens historiadores da arte ali reuni-
dos na ausncia do mestre. Mais do que o chiste do filsofo das formas
simblicas, o modo pelo qual Saxl relata essa visita indica o quanto aquela
biblioteca era mitificada por seus freqentadores. Em todo o seu esplen-
dor e variedade ao ser transferida para Londres, em 1933, continha 60
mil volumes e 25 mil estampas ela era percorrida e utilizada como se
fosse a objetivao material de uma personalidade fortssima, to forte que
no suportava a si prpria.
Foi durante o perodo de internao de Warburg que Panofsky e Saxl
iniciaram as pesquisas que levariam tantas dcadas depois publicao de
Saturno e a melancolia. Tudo indica que, quela altura, o anfitrio ausente
era para eles um modelo vivo da turbulncia marcante dos engenhos supe-
riores, oscilantes entre a depresso mais sombria e a exaltao sublime do
entendimento. Suas lembranas pessoais mostram bem o modo pelo qual
eles associavam a figura de Warburg ao temperamento melanclico descri-
to pela antiga tradio da medicina humoral e da astrologia rabe. Espon-
taneamente, sem que o desejassem ou mesmo percebessem, falavam dele
como uma vtima do mal que comearam a estudar por volta de 1921. o
que vemos nessa recordao de Panofsky, escrita em 1930 para um volume
de homenagens ao historiador recm-falecido:
(...) havia nele uma enorme tenso entre o racional e o irracional; (...) no
[era] uma ciso romntica, mas uma combinao fascinante de uma inteli-
gncia extraordinria e uma melancolia profunda, a mais aguda crtica raci-
onal e a mais enftica disposio para ajudar [apud P. Gay, ib., 44].

A ambivalncia caracterstica do velho homo literatus o racional e o

irracional, a inteligncia e a melancolia profunda a primeira idia
que ocorre a Panofsky, ao evocar a figura de Warburg, com quem convive-
ra apenas durante os cinco anos entre o restabelecimento (1923-4) e a morte
do historiador (1929). As memrias de Saxl, no entanto, so ainda mais
esclarecedoras a respeito da impresso que os dois pesquisadores tinham
sobre seu anfitrio e amigo, sobretudo considerando-se que Saxl acabaria
dedicando 37 de seus 58 anos de vida marca Warburg, antes e depois
154 TOPOI

da morte dele, e antes e depois da ascenso do nazismo e da mudana para

a Inglaterra. O mais interessante que em Saxl no aparece a palavra me-
lancolia, explicitamente, como no depoimento de Panofsky o que re-
fora a idia de que a associao de Warburg ao mito do gnio turbulento
era irrefletida e espontnea. Ao contrrio, em suas reminiscncias, Saxl
parece preservar cuidadosamente o seu homenageado, cuidando para que
sua histria pessoal no comprometesse sua imagem de pesquisador com a
pecha de irracionalista.
De todo modo, notvel a devoo de Saxl memria de Warburg,
apesar do relacionamento difcil entre ambos nos ltimos tempos de sua
amizade e colaborao [cf. C. Ginzburg: 1966, n. 57]. Na conferncia Trs
florentinos, Saxl traa um comovente retrato do amigo; sem inteno (pelo
menos aparentemente), ele parece descrever o prprio tipo melanclico
segundo a doutrina hipocrtica dos quatro temperamentos. Por exemplo,
na seguinte passagem:
Desde a infncia a vida de Warburg foi assediada por perigos, reais ou ima-
ginrios. Tinha uma compleio frgil e sua condio fsica nunca supor-
tou a tenso exercida pela fora que o movia. Nele, sempre esteve vvido o
medo do sofrimento [F. Saxl: 1944, 303].

Os excessos imaginativos da melancolia so um trao permanente nas

diversas concepes expostas por Klibansky, Panofsky e Saxl em Saturno e
a melancolia, culminando com a melancholia imaginativa descrita por
Agrippa de Nettesheim, que teria inspirado a famosa gravura de Drer.
Tambm a propenso ao medo aparece com muita freqncia era cau-
sada, segundo Ficino, pelo resfriamento da bile negra. No entanto, o que
mais chama a ateno na frase de Saxl sobre Warburg a fora que movia
o homenageado, exercendo sobre sua compleio uma tenso insupor-
tvel uma linguagem bastante ficiniana:
Entre os letrados escreveu o neoplatnico florentino so particular-
mente oprimidos pela bile negra aqueles que se aplicam com zelo ao estudo
da filosofia, desprendendo o pensamento do corpo e das coisas corpreas,
para uni-lo s incorpreas: pois, de um lado, a grande dificuldade de sua
empreitada exige uma tenso mental (mentis intentione) forte demais, e, de
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 155

outro, a mente se destaca do corpo de tal maneira a unir-se s coisas

incorpreas [apud Klibansky et al.: 1964, 413, n. 54].

Os males da melancolia, portanto, podem se agravar devido a uma

aplicao mental extraordinria, como a exigida pelo zelo nos estudos mais
difceis; tenso, a, a palavra-chave. Para Ficino, alis, todo estudioso es-
tava condenado melancolia e sujeito a Saturno, se no pelo horscopo,
ao menos por sua atividade [idem, 415]. E a oscilao entre os extremos
era seu principal tormento, com a tenso incessante entre o abatimento e
a exaltao [idem, 377]; coincidentemente, Saxl assim descreve a posio
de seu homenageado: Tampouco reconhecia um termo mdio para si mes-
mo; afinal, ele era um desses homens cujas vidas se dedicam a um servio
mais elevado [F. Saxl: 1944, 303].
Evidentemente, no estou tentando demonstrar que Saxl teria diag-
nosticado o mal de Warburg; ao contrrio, meu interesse ressaltar a
impresso que o historiador deixara entre seus hspedes mais jovens, que
ironicamente dedicariam dcadas de estudo ao tema da melancolia como
um componente do conceito de gnio na modernidade. Assim, no de-
poimento de Saxl, nota-se a preocupao do autor em descrever os esfor-
os de Warburg para deter o seu mal; por exemplo, ao eclodir a Primeira
Guerra:
Quando estourou o conflito de 1914, sua mente caiu num estado de caos.
(...) Como ele podia concentrar-se nos livros em meio a tamanho desespe-
ro? Comeou ento a organizar uma nova seo da biblioteca, dedicada aos
problemas culturais da guerra, e compilou um ndice em fichas de refern-
cia a artigos relevantes de uma srie de jornais [idem, ib.].

Essa resistncia atravs da ocupao intelectual s durou at pouco

depois do armistcio. Mas foi suficiente para que ele terminasse um ltimo
grande empenho:
Quando chegou a catstrofe da Alemanha, Warburg afundou. Mas at in-
cios de 1920 lutou para acabar seu livro sobre as profecias pags no tempo
de Lutero. Dias depois de ele ficar pronto para o prelo, internou-se numa
clnica de repouso (...) [idem, 304].

Era como se o mal psquico do historiador correspondesse, num pla-

no macrolgico, ao desmoronamento poltico e cultural da Alemanha.
156 TOPOI

Ambos, micro e macro, pareciam submergir sob o signo de uma fatalidade

comum.
De todo modo, segundo Saxl, Warburg no deixaria de trabalhar na
infatigvel reflexo sobre as questes que h tanto eram para ele uma ob-
sesso estudiosa:
Durante quatro anos enfrentou aqueles demnios, cujo impacto nas cren-
as do Renascimento estudara como erudito. Sua mente estava presa a uma
rede tecida de medos aborgines e memrias adquiridas. Entretanto, ele for-
ou o retorno claridade de um modo memorvel, pronunciando no hos-
pital, para um pblico de pacientes, uma conferncia sobre a serpente na
religio e na arte, baseada em sua antiga experincia com os ndios america-
nos, que ele ento relacionaria com o Laocoonte e com as figuras crists da
serpente de bronze. Tanto a enfermidade quanto a sade chegaram a Warburg
atravs do estudo da tradio pag [idem, ib.].

Pelo estudo, Warburg se tornara louco; atravs do estudo, voltara a si.

A passagem narrada por Saxl como a luta interior de um homem em busca
de um retorno ao esclarecimento. Refere-se conferncia sobre o ritual
da serpente, cerimnia que o historiador testemunhara entre os ndios do
Novo Mxico, 27 anos antes, e agora expunha a seus companheiros de
infortnio no sanatrio de Bellevue.
O contedo principal, no entanto, era a teoria das Pathosformeln como
criao humana de smbolos para superar o medo e as experincias de so-
frimento. Assim, por exemplo, ele explicava a associao que os Pueblos
faziam entre a serpente e o aterrorizante raio: A serpente (...) um smbo-
lo universal entendido como resposta seguinte pergunta: de onde vm a
fria dos elementos, a morte e a dor? (...) Talvez se possa dizer que, onde
a dor humana, atnita, procura sua redeno, estamos na proximidade da
serpente como causa explicativa imaginria [A. Warburg: 1923, 62].
Para o psiquiatra que dirigia o hospital em Kreuzlingen, o esforo de
seu erudito paciente era notvel, mas no deixava de ser composto como
um entrelaamento de suas opinies acadmicas e seus delrios [apud S.
Weigel: 1995, 149]. O prprio convalescente, em carta a Saxl, proibia-o
de divulgar o texto de sua conferncia, agradecendo-lhe por ter assistido
o parto desta monstruosidade, como valente parteira [A. Warburg: 1923a,
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 157

68]. Contudo, o dedicado secretrio via no mesmo trabalho o engenho

criativo do amigo em plena retomada de seu movimento. Analogamente,
a Alemanha tambm tentava mover-se e reagir sua crise. Em ambos os
casos, era como se se tratasse de uma querela alem por excelncia. Assim
como Lichtenberger, Drer e Lutero representaram trs fases do alemo
em luta contra o fatalismo cosmolgico e pago [A. Warburg: 1920, 281],
o prprio Warburg estava fadado a representar mais uma.
A devoo dos jovens warburguianos a seu anfitrio, porm, no se
estendia a suas idias. A gerao de Panofsky e Saxl tinha perante Warburg
uma atitude de reverncia pessoal, mas no sem reservas no terreno inte-
lectual. As transformaes polticas recentes pareciam aprofundar essas
divergncias ainda mais. No princpio dos anos 1920, o desatino de
Warburg coincidia com o desatino da Repblica de Weimar, na primeira
das duas grandes ondas hiperinflacionrias que marcariam o perodo. Desde
o dia da internao do historiador at sua alta, em 1924, o ndice de de-
semprego subira de 6% para 27% da populao ativa da Alemanha (ou 1,5
milho de desempregados). A cotao do marco frente ao dlar cara de 9
mil por 1 para 1 bilho por 1, enquanto os preos dos gneros de primeira
necessidade subiam vrias vezes por dia. A famosa biblioteca de Hambur-
go deve ter vivido um perodo de estagnao quanto ao ingresso de novos
ttulos, pois a aquisio de livros tornara-se um luxo inacessvel. Em am-
bientes da alta burguesia como a manso Warburg, os menores confortos
do cotidiano se tornavam cada vez mais exorbitantes quando no desa-
pareciam do mercado, como a gua mineral e at o acar [cf. L. Richard:
1983, 94-6]. Panofsky, um fumante inveterado, via o preo de um mao
de cigarros atingir a cifra astronmica de 4 bilhes de marcos!19
Esse ambiente de desespero econmico provocou um perodo de p-
nico social sem precedentes na Alemanha moderna. Entretanto, Panofsky
e Saxl permaneciam impassveis. Enquanto compulsavam edies raras da
obra de Marslio Ficino e catalogavam representaes alegricas da melan-
colia em folhetos da Idade Mdia, na vida real os mais pobres saqueavam
as padarias e os mais ricos cercavam-se com grades mais altas, com medo
de assaltos. O sentimento geral de desagregao favoreceu o recrudescimen-
to do anti-semitismo, culminando com o assassinato do ministro das Rela-
158 TOPOI

es Exteriores, Walter Rathenau, de origem judaica. O af assimilacionista

perigava desmoronar, medida que o prprio ideal alemo de civilizao
era posto em dvida com a emergncia de foras obscuras que ele prprio
engendrara. No me parece irrelevante que a primeira verso de Saturno e
a melancolia seja balizada pela fundao do Partido Nacional-Socialista
(1920, ano dos primeiros contatos entre Saxl e Panofsky) e o Putsch de Hitler
em Munique (1923, ano da publicao de Drers Melencolia I).
Naquele momento em que prosperava o aberto apelo ao irracionalismo
e ao nacionalismo mais chauvinista, insistir na nfase de Warburg no lado
dionisaco da Antigidade pag soaria, aos ouvidos de Panofsky e Saxl,
no mnimo como algo de mau gosto. Evidentemente, as idias warburguia-
nas nada tinham de irracionalistas [cf. C. Ginzburg: 1966, 46], mas a pr-
pria rivalidade entre os jovens historiadores da arte e o grupo de satlites
de Stefan George pressionava no sentido de uma adeso mais clara razo.
Warburg tinha desenvolvido sua teoria dos smbolos num contexto intei-
ramente outro; agora, a filosofia de Nietzsche era reclamada pelos defen-
sores do super-homem eugnico, enquanto o mtodo etnolgico de Usener
servia s bandeiras nacionalistas.20
Assim como empurrou muitos para o chauvinismo e o irracionalismo,
o desespero da Alemanha nesses anos renovou, para Panofsky e Saxl, o seu
pertencimento tradio da Bildung universalista, contra a verso exclusi-
vamente germanista desse ideal, nos termos postos por Aleida Assmann
[1993, 80]. No que Panofsky e Saxl passassem, naquele momento, por
uma crise e uma transformao to profundas quanto as que Thomas Mann
enfrentara, abandonando radicalmente sua profisso de f apoltica e rom-
pendo com o elitismo da Kultur e sua tradio [cf. W. H. Bruford: 1975,
226-263]. Ao contrrio, sua reao era de retomada da confiana no ideal
individualista de cultivo de si, afastando porm as correntes mais som-
brias dessa tradio; a melancolia dos engenhos superiores para eles uma
afeco asctica: uma exacerbao da conscincia de si, que permite o
acesso individual s mais altas esferas do entendimento [cf. Klibansky et
al.: 1964, 371-387].
assim que Panofsky e Saxl deixam de lado as idias de Warburg, ao
mesmo tempo em que iniciam uma interlocuo muito prolfica com Ernst
Cassirer, que ento desenvolvia sua filosofia das formas simblicas sobre
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 159

uma base kantiana. Era um engajamento estudioso, a portas fechadas,

enfurnado na Warburg Bibliothek enquanto Thomas Mann apelava
a um engajamento ativo nas ruas, em defesa da democracia. Da perspecti-
va do escritor, a posio dos warburguianos era, sim, uma deciso polti-
ca, mas em favor da causa errada.21
Nesse contexto, o renovado interesse pela obra de Drer se revestia
de uma significao poltica que desapareceu na verso final de Saturno e a
melancolia at porque esse empenho fracassou depois de 1933; a partir
de ento, a Kultur alem teria cada vez menos a dizer para dois imigrantes
judeus no mundo positivista das universidades britnicas e americanas.
Todavia, na Hamburgo de princpios dos anos 1920, a pesquisa sobre a
Bildung de Drer era uma discreta manifestao de confiana em meio ao
caos, mas tambm de indiferena poltica, por outro lado. Saxl, nesses anos,
vinha se empenhando em pesquisas que afastassem de seu velho interesse
pela astrologia o elemento dionisaco que tanto importava para Warburg
[cf. Ginzburg: 1966, 53-4] e que ameaava irromper nas manifestaes
populares de esquerda e de direita por toda a Alemanha desde a derrota de
1918. Agora, a Antigidade cuja sobrevida ele e Panofsky buscavam de-
tectar no Renascimento no era mais a especificamente pag, mas sobre-
tudo a clssica. Em seu artigo sobre a mitologia antiga na Idade Mdia,
publicado nos Estados Unidos em 1933 (!), eles frisavam que a retomada
de formas clssicas no Renascimento no indicava uma permanncia e sim
a conscincia de uma distncia, com a descoberta do sistema histrico
moderno [apud Ginzburg: cit., 50]. justamente o oposto do que Warburg
pensava.

5
A visada sobre o surgimento da conscincia histrica uma questo
cara filosofia de Cassirer j aparece preliminarmente esboada no en-
saio de Panofsky sobre Drer publicado em 1921: Drer e a Antigidade
clssica [Panofsky: 1920-1]. Contudo, ao longo da vasta argumentao, a
gravura Melencolia I no citada; ao que parece, ela estava reservada para o
trabalho conjunto com Saxl. Para eles, j no seria possvel manter a inter-
pretao de Warburg, citada acima. A encarnao plstica do homem que
160 TOPOI

trabalha e pensa no poderia ser vista como o resultado da convivncia de

um pagananismo transmitido de gerao em gerao com uma metamor-
fose humanizadora que manejasse a magia pag a favor do homem asctico,
conduzindo vitria final de Jpiter sobre Saturno.
Tratava-se muito mais, para Panofsky e Saxl, da retomada de uma tra-
dio filosfica antiga (o furor divino associado ao Problema XXX, 1)
a servio da nova condio humanista, dividida entre a exaltao da razo,
com seu poder quase divino, e o abatimento do corpo, na conscincia
de seus limites naturais [Klibansky et al.: 1964, 394]. Apenas num ponto
eles concordariam com Warburg: Melencolia I traduz um ato de insubmisso
humanista ao determinismo cosmolgico.
Saxl, num texto bem mais prximo da verso primitiva de Saturno e a
melancolia, assim se refere gravura de Drer: Sua Melancolia um sm-
bolo da mente individual que busca sua imagem no espelho do universo
[F. Saxl: 1927-8, 69]. Logo em seguida, ele cita a interpretao de Warburg
sem apresentar qualquer discordncia, mas fora do contexto da teoria das
Pathosformeln e da sobrevida da Antigidade pag. Era um modo de con-
servar a reverncia ao mestre que ainda estava vivo sem abrir espao
divergncia terica (ou melhor: filosfica).22 Em Saturno e a melancolia,
a posio warburguiana citada apenas numa nota de rodap:
No sem alguma reserva que nos associamos a suas observaes [de
Warburg], porque no podemos imaginar que a luta demonaca entre
Saturno e Jpiter se encerre com a vitria do segundo [Klibansky et al.: 1964,
505, n. 148].

No mesmo trecho, alm disso, os autores relativizam a importncia

dada por Warburg ao quadrado mgico (mensula Jovis, um talism para atrair
a influncia de Jpiter), como apenas mais um motivo entre tantos ou-
tros, e de modo algum o mais importante. Ao contrrio, toda a nfase da
interpretao de Panofsky e Saxl dirigida conexo perfeitamente racio-
nal entre o tipo melanclico e o tipo geomtrico na composio de uma
nica figura alegrica [idem, 493-583].
Comparada perspectiva de Warburg, a de Panofsky e Saxl desvalori-
za a magia hermtica e sobrevaloriza a geometria e seus instrumentos de
domnio sobre o mundo e a contingncia. O elogio iconolgico a Drer
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 161

era tambm um chamado razo. Mas no a uma razo que emanasse do

espao pblico para os espritos privados e sim o contrrio: o exerccio in-
dividual da razo era a nica sada diante dos impasses da condio mortal
do homem e do fardo cosmolgico sobre seu destino. Essa apologia vai ainda
alm quando Panofsky, em texto de 1931, debrua-se sobre a srie dos
Quatro apstolos de Drer, pintada na dcada de 1520, depois da con-
verso do artista ao protestantismo. Nesse artigo, o autor apresentava em
linhas gerais a reflexo que em 1964 apareceria incorporada a Saturno e a
melancolia [idem, 574-583]. Se Melencolia I representava, conforme o es-
quema de Agrippa de Nettesheim, o degrau mais baixo das propenses
dirigidas pela bile negra, a melancholia imaginativa dos grandes artistas, o
retrato de S. Paulo ascendia ao degrau superior, a melancholia mentalis dos
grandes telogos.
So trs nveis de melancolia em muito anlogos aos trs nveis de ao
iconolgica do historiador da arte sobre seus objetos, num movimento
semelhante de ascese ao transcendente. verdade que o mtodo tripartite
de Panofsky foi desenvolvido sob a inspirao de Mannheim, como Joan
Hart demonstrou, mas irresistvel, para os propsitos deste trabalho,
comparar as tabelas expostas pelo iconologista em 1939 e 1955, expondo
sua metodologia, com a outra includa em Saturno e a melancolia para ex-
plicar o sistema de Agrippa.23
Sem pretender que o sistema exposto por Agrippa em De occulta
philosophia tenha tido qualquer influncia no desenvolvimento da
iconologia, parece-me lcito utiliz-lo como ilustrao primitiva da legiti-
midade h muito estabelecida na cultura europia para uma empresa de
elevao do entendimento aplicado profecia/cognio de eventos/
significados transcendentes. Como na tabela mannheimiana que distin-
gue em trs nveis a apreenso do sentido de uma obra de arte pela or-
dem: pr-iconogrfico, iconogrfico e iconolgico esta antepassada do
sculo XVI reserva a operao superior para o ltimo degrau, onde um
determinado tipo de melancolia, diante da ao do melanclico sobre si
mesmo, d acesso compreenso de grandes eventos na esfera da
espiritualidade ( qual a Alemanha do futuro atribuiria o estudo das Hu-
manidades: Geisteswissenschaften).
162 TOPOI

Apesar dessa proximidade analgica, Klibansky, Panofsky e Saxl res-

tringiram sua abordagem da obra de Agrippa ao essencial para a interpre-
tao da gravura Melencolia I, sobretudo quanto explicao do algarismo
I no ttulo; ficou de lado o carter eminentemente mgico da doutrina
desse pensador, que ensinava a atrair os influxos dos planetas conforme
efeitos desejados em cada caso [cf. F. A. Yates: 1964, 130-143].
Panofsky e Saxl s se aprofundaram na correlao entre Agrippa e
Drer a partir do contato com Klibansky. Mesmo assim, a desvalorizao
da magia de fundo pago em favor dos aspectos racionais e formadores do
Ocidente j era um movimento praticado pelos historiadores da arte quando
escreveram Drers Melencolia I, no incio da dcada de 1920. O exerccio
iconolgico (avant la lettre) de Panofsky e Saxl j vinha purgando a tradi-
o warburguiana de seu apego inicial s correntes que naquele momen-
to pareciam desatinar, tanto na trajetria pessoal do historiador quanto na
situao poltica da Alemanha. Ao mesmo tempo, Panofsky ia enfrentan-
do os problemas tericos que se levantavam para a Histria da Arte no
contexto germnico, num esforo de reflexo que culminou com o texto
de 1932, j contendo o essencial da iconologia enquanto mtodo de inter-
pretao. No lugar das frmulas do pattico, entravam as formas sim-
blicas: sai Nietzsche e entra Kant.
Naquele momento, tais providncias demarcavam uma posio fir-
me diante do ideal germnico do cultivo pessoal, consciente ou no por
parte de Panofsky e Saxl. Sua adeso a esse ideal, evidentemente, no era
uma parania nacionalista, de fundo racial, mas simplesmente um patrio-
tismo legtimo para qualquer judeu alemo do perodo, de fundo cultu-
ral.24 Todavia, no era um elogio restritivo Alemanha o que os iconlogos
teciam, ao se debruarem sobre a grandeza do alemo Drer. Ao contr-
rio, o reforo da identidade alem desse artista e de seus intrpretes servia
ao engrandecimento da Europa, que o humanismo italiano transformara
na ptria maior do Homem. A Bildung, originalmente, era entendida como
a melhor contribuio alem para essa entidade poltico-cultural.
A partir de 1933, os acontecimentos se precipitaram de tal modo que
o elogio da Europa a partir da Alemanha se tornara subitamente impensvel.
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 163

Ao contrrio, dentro de poucos anos, era a Alemanha que ameaava levar

todo o ideal civilizatrio europeu runa. O esforo erudito de reformulao
do trabalho publicado em 1923 perdera o sentido. A partir de 1939, par-
ticularmente, o projeto que levaria publicao de Saturno e a melancolia
em 1964 perderia de uma hora para outra os referenciais histricos e cul-
turais de sua primeira elaborao, resultando num livro de impressionante
erudio e comovente devoo ao humanismo, mas esquivo acerca de suas
origens, mtodos e pressupostos.
Um episdio da biografia de Klibansky ilustra bem o quanto os auto-
res de Saturno e a melancolia estavam engajados no ideal europeu de re-
deno da humanidade pelo esclarecimento e a educao. Tendo imigrado
para a Inglaterra em 1933, ele foi convocado para servir s Foras Armadas
da Gr-Bretanha, com a patente de coronel. Aos 34 anos de idade, o coro-
nel Klibansky se viu engajado no servio de inteligncia do Exrcito brit-
nico, tentando fazer os generais aliados compreenderem que a Campanha
da Siclia seria um fracasso: desde Anbal at Garibaldi s era possvel con-
quistar a Pennsula Itlica pelo Norte ou pelos flancos. Uma vez ao menos
ele conseguiu convenc-los a seguir seus conselhos: foi assim que evitou
um bombardeio da Royal Air Force a Cusa; talvez ele no tenha confessa-
do aos generais que o cardeal Nicolau de Cusa era sua principal obsesso
filosfica desde que editara as obras completas desse filsofo, em 1927, pela
Universidade de Heidelberg.
Em 1953, h quase 20 anos lecionando nos Estados Unidos e ampla-
mente festejado na Universidade de Princeton, Panofsky ainda se conside-
rava um europeu transplantado, apresentando-se ao pblico americano
como um imigrante humanista [Panofsky: 1953, 438], como se ele (tendo
perdido a ptria de sua certido de nascimento) viesse de um pas estra-
nho Amrica e consubstancial Europa, o humanismo.25 Mas tudo isso
com muito bom humor. Na tranqilidade de sua arcdia acadmica,
debaixo da proteo institucional e afetiva que as agncias filantrpicas
americanas dispensam aos grandes mestres universitrios, ele parecia que-
rer inventar uma suave Bildung americana, recomendando os estudos
humansticos s escolas secundrias e protestando veladamente contra a
164 TOPOI

caa s bruxas; nos Estados Unidos dos anos 1950, ele temia a reapario
dos fantasmas do nacionalismo e da intolerncia, as mesmas foras que
nos expulsaram da Europa em 1933 [idem, ib.]. Et in Arcadia ego, teria
pensado o grande historiador.
Adaptado na medida do possvel a um pas onde, ao contrrio da Ale-
manha de seu tempo, as cincias biomdicas e tecnolgicas garantiam muito
mais prestgio do que as humanidades, Panofsky via seus filhos seguirem
carreira na Engenharia e na Biologia, ao mesmo tempo em que fazia con-
ferncias em linguagem simples para multides de estudantes fascinados
por seu carisma. Alguma melancolia deve ter se aquecido em seu prprio
temperamento, depois de tantos anos de aturadas pesquisas. Mas ele apren-
dera a lio do comedimento; entre os atrabilirios, preferia os ascetas da
melancholia mentalis.26
Da o elogio do S. Paulo pintado por Drer. Mas, pela classificao
de Agrippa, tambm S. Jernimo mereceria do artista o mesmo tratamen-
to. E mereceu, at certo ponto, em pelo menos uma das muitas obras que
ele dedicou ao tema. A gravura S. Jernimo em seu estdio (de 1514,
como Melencolia I) representa esse doutor da Igreja concentrado no traba-
lho (fig. I). Assim Panofsky se refere a ela, num livro j escrito nos Estados
Unidos, voltado para o pblico em geral:
um estdio bastante simples, embora muito aprazvel, provido no s das
necessidades mas tambm dos pequenos confortos de uma vida devota e
estudiosa. (...) Essa atmosfera s pode ser descrita com duas palavras alems
intraduzveis: gemtlich e stimmungsvoll. Termos em ingls como snug (aco-
lhedor) ou cozy (aconchegante) podem exprimir o sentimento de intimi-
dade, calor e proteo que perpassa o sacrrio de S. Jernimo, banhado como
est por uma suave claridade do sol, sob a qual at o crnio em cima do
peitoril da janela parece mais amigvel do que aterrorizante. Mas eles no
chegam a sugerir adequadamente o que pode ser chamado de clima espiri-
tual. A entrada do estdio est bloqueada pelo leo de S. Jernimo, que
cochila no contentamento de seu tdio, mas mantm um olho semicerrado,
suspeitoso de possveis intromisses do mundo exterior. Um cozinho dor-
me pesado, encostando suavemente a patinha no p do leo. O prprio Santo
est trabalhando no fundo do cmodo, que por si s d a impresso de iso-
lamento e paz. Seu pequeno atril est sobre uma mesa ampla onde no h
nada mais alm de um tinteiro e um crucifixo. Concentrado na escrita,
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 165

Jernimo est prazerosamente sozinho com seus pensamentos, seus animais,

seu Deus [E. Panofsky: 1943, 154-5].

um cenrio fascinante para um estudioso como Panofsky. Ainda mais

encantador para ele e para ns tambm! poder espiar esse mo-
mento de introspeco de um homem santo:
O espectador se sente bem perto do limiar do estdio, recostado num dos
degraus que levam at ele. Mesmo despercebidos pelo santo to ocupado, e
sem invadir sua privacidade, podemos compartilhar com ele o espao de
sua habitao, como se fssemos amigveis visitantes no vistos, ao invs de
remotos observadores [idem, 155].

Uma sensao parecida de violao da privacidade alheia a que sen-

timos diante de uma fotografia mostrando Panofsky em seu escritrio de
Hamburgo, nos anos 1920 [fig. II]. Flagrado junto estante, folheando
um pequeno volume, possivelmente aberto para uma consulta rpida, j
que ele est de p e tem um lpis na mo, Panofsky aparece contra a quina
de sua confusa biblioteca particular, onde os livros esto enfileirados sem
muita ordem, certamente porque a todo momento so requisitados e leva-
dos para fora de seu lugar. Essa desordem, porm, no a nica diferena
entre a fotografia e a gravura; aqui, o estudioso percebeu que est sendo
observado; o clic parece marcar o exato momento em que ele se vira para a
cmera. Fomos descobertos! E as sobrancelhas franzidas de Panofsky de-
monstram que ele no gostou nada de ser espionado.
A suave melancolia descrita por Panofsky a propsito do S. Jernimo
em seu estdio um ideal estranho a Saturno e a melancolia. O prazeroso
isolamento do estudioso com seus pensamentos, seus animais, seu Deus
nada tem a ver com o ideal humanista que apontava para a contnua supe-
rao dos limites impostos pela natureza ao entendimento humano. A di-
ferena entre o S. Paulo e Melencolia I de grau, segundo a escala de
Agrippa; mas o que distingue o S. Jernimo de Melencolia I no o tem-
peramento nem o grau, e sim o prprio esprito: na linguagem de Klibansky,
Panofsky e Saxl, a diferena entre o erudito medieval que pretendia unir-
se a Deus e o gnio humanista que aspirava a competir com Deus
[Klibansky et al.: 1964, 392].
166 TOPOI

Nos tempos em que o projeto de Saturno e a melancolia foi delinea-

do, Panofsky ainda no tinha descoberto o ideal de S. Jernimo, to pre-
so que ele e seus colegas de gerao estavam s altas aspiraes do huma-
nismo europeu e a seu conflito entre o lado dionisaco e o exemplo cls-
sico. Nos Estados Unidos, essas questes tornaram-se to distantes quanto
o prprio Velho Continente. O historiador parece ter descoberto ento os
prazeres de servir a Deus, ele prprio mesmo que ao Deus laico das
pequenas causas do cotidiano. As muitas ironias que o sculo XX infligira
a seu destino pessoal e a confortvel situao de que ele desfrutava como
europeu transplantado fizeram-no descobrir um ideal diferente daquele
representado em Melencolia I e mais prximo do retiro modesto de S.
Jernimo. Mais prximo, tambm, daquela gravidade sem peso de que
falava Italo Calvino.

Notas
1
Registre-se que Calvino comeou a preparar suas Lezione americane em 1984, um ano
depois da publicao da traduo italiana da obra de Klibansky, Panofsky e Saxl [Saturno
e la melanconia. Studi di storia della filosofia naturale, religione e arte. Turim: Einaudi, 1983].
2
Sobre a influncia de Cassirer, ver E. Neiva: 1993, 20-24; quanto apropriao muito
particular que Panofsky faz da metodologia sociolgica de Mannheim, J. Hart: 1993; o
esquema tripartite de Mannheim est exposto no artigo Sobre a interpretao da
Weltanschauung, de 1922, citado por Hart.
3
Acerca das conseqncias dessa terminologia, remeto para as interessantes considera-
es de H. U. Gumbrecht [1994, 391].
4
Enquadravam-se nesse tipo as crticas de Th. Frangenberg a Arquitetura gtica e escolstica
[Panofsky: 1951]; cf. Frangenberg: 1979.
5
Cf. Ginzburg: 1966, 74-5; alguns pontos centrais da crtica de Gombrich encontram-se
em Meditations on a Hobby Horse [Gombrich: 1963] e Symbolic Images [Gombrich: 1972].
6
Compare-se, por exemplo, as duas verses americanas do texto hoje clssico sobre a
iconologia [1939 e 1955] com a primeira exposio do mtodo [1932], bem menos did-
tica.
7
Note-se que o texto de 1932, em certa medida, uma reao s crticas de Heidegger s
prticas de interpretao derivadas da filosofia kantiana [cf. Panofsky: 1932, 248-255].
8
Refiro-me ao texto de apresentao impresso na contracapa da jaqueta protetora da edi-
o francesa.
9
Cito aqui o prefcio de Georges Leroux a seu livro de entrevistas com Klibansky;
infelizente, no tive o livro em mos e s pude consultar a transcrio integral do prefcio,
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 167

no site da livraria Gallimard/Montreal, na internet; o endereo eletrnico consta da bi-

bliografia.
10
Limito-me a citar os ttulos que conheo melhor, nas reas de Histria da Literatura e
Histria das Idias, pela ordem de publicao: B. G. Lyons [1975]. Voices of Melancholy.
Studies in Literary Treatment of Melancholy in Renaissance England. Nova York: Norton;
M. A. Screech [1983]. Montaigne & Melancholy. The Wisdom of the Essays. Londres: G.
Duckworth & Co.; K. H. Dolan [1990]. Cyclopen Song: Melancholy and Aestheticism in
Gngoras Fbula de Polifemo y Galatea. Chapel Hill: North Carolina Studies in the Ro-
mance Languages and Literatures; T. S. Soufas [1990]. Melancholy and the Secular Mind
in Spanish Golden Age Literature. Columbia MI: University of Missouri Press; H. Ferguson
[1995]. Melancholy and the Critique of Modernity. Sren Kierkegaards Religious Psychology.
Londres: Routledge.
11
Trata-se de Beitrge zur Theorie der Weltanschauungsinterpretation [Contribuies
teoria da interpretao da Weltanschauung], originalmente publicado no Jahrbuch fr
Kunsgeschichte de 1921-2.
12
Sobre a perspectiva interdisciplinar de Warburg, ver M. Diers: 1995, 60; e S. Weigel:
1995, 139-40.
13
Ainda quanto ao conceito de Pathosformeln, ver S. Weigel: cit., 137-9.
14
Ver F. A. Yates: 1964, 62-83; registre-se a coincidncia de este livro ter sido publicado
no mesmo ano que Saturno e a melancolia, e sob os auspcios do Warburg Institute; uma
das fontes secundrias de Yates a obra primitiva de Panofsky e Saxl sobre Melencolia I.
15
Estou discordando, neste ponto, da perspectiva de S. Weigel em seu belo artigo analti-
co acerca das memrias de Wargurb sobre sua expedio [S. Weigel: 1995, 147].
16
M. Diers [1995, 68] cita uma frase a esse respeito, retirada das anotaes particulares
de Warburg, com data de 1928: O tesouro do sofrimento dos homens passa a pertencer
humanidade.
17
Sobre esse projeto inacabado, ver J. Assmann: 1995, 128-9; e M. Diers: 1995: 70-73..
18
Opinio de F. Saxl citada por Gertrud Bing, sua colega desde Hamburgo e sucessora na
direo do Warburg Institute, a partir de sua morte, em 1949; apud C. Ginzburg: 1966,
n. 3.
19
W. S. Heckscher [1993, 180] conta que a primeira onda de hiperinflao foi suficiente
para arruinar a fortuna da famlia de Panofsky, que parecia solidamente fundada em ban-
cos e atividades comerciais na regio de Hannover.
20
Quanto ao vnculo nacionalista disseminado entre os seguidores de Usener, ver S. Weigel:
1995, 141.
21
Assim escreveu Mann, numa carta a Hermann Hesse, aps o desfecho da Segunda
Guerra: Penso que nenhum vivente pode, hoje, esquivar-se do poltico. Uma recusa tam-
bm uma deciso poltica, mas em favor da causa errada [apud W. H. Bruford: 1975,
255].
168 TOPOI

22
Carlo Ginzburg [1966: 48-9] assinala que F. Saxl no dava tanta ateno aos pressupos-
tos tericos e conceituais de Warburg, preferindo insistir nos resultados concretos obti-
dos pelo estudioso hamburgs.
23
Ver tabela em anexo.
24
Poucos anos antes do genocdio ainda havia uma Unio dos Judeus Nacional-Alemes;
a Liga de Amigos Combatentes Judeus participava regularmente das cerimnias de lou-
vor bandeira nacional da Alemanha; cf. L. Richard: 1983, 147.
25
interessante o contraste entre essa imagem (lembrando o enxerto vegetal) e a din-
mica assimilao dos judeus cultura alem, at a ascenso do nazismo.
26
W. S. Heckscher relembra uma engraada boutade de Panofsky sobre William Blake:
No agento! Tudo bem se um sujeito realmente doido, como Hlderlin; a verdadeira
loucura at que produz flores poticas. Mas no suporto gnios enlouquecidos que pas-
sam a vida caminhando beira do abismo. Blake muito negativo e nada confivel [apud
W. S. Heckscher: 1993, 173].

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 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 171

Anexos

1. Tabela sobre os nveis da melancolia

Nvel Instrumentos Hbitat Domnio de Domnio da
psicolgico realizao criadora profecia
Espritos Imaginatio Artes mecnicas, Eventos naturais,
I inferiores notadamente enchentes,
a arquitetura, fomes etc.
a pintura etc.
Espritos Ratio Conhecimento Eventos polticos,
II medianos dos seres naturais deposio de
e humanos, cincias soberanos,
naturais, medicina, restauraes etc.
poltica etc.
Espritos Mens Conhecimento dos Eventos religiosos,
superiores segredos divinos, apario de novos
III notadamente a profetas ou o
cognio da lei surgimento de
divina, angeologia novas religies
e teologia
Fonte: Klibansky et al.: 1964, 566
172 TOPOI

2. Figura I: S. Jernimo em seu estdio. A. Drer (gravura).

3. Figura II: E. Panofsky em seu escritrio em Hamburgo. Autor annimo

(fotografia).
 SOB O SIGNO DA ICONOLOGIA 173

Resumo
Ao ser publicado, na Inglaterra, em 1964, o livro Saturno e a melancolia perdera os
referenciais histricos e culturais que marcaram sua verso embrionria, na Ham-
burgo da dcada de 1920. As turbulncias do sculo XX levaram obsolescncia um
aspecto decisivo do projeto inicial: o realce, atravs da obra de Albrecht Drer, da
contribuio da Alemanha ao ideal renascentista do homem superior e temperamental,
numa prefigurao do conceito romntico de gnio. Os autores, judeus assimilacio-
nistas, comearam o trabalho quando a crise da Repblica de Weimar coincidia com
a internao num hospital psiquitrico de seu patrono intelectual, o historiador da
arte Aby Warburg. A ascenso do nazismo os dispersou e eles se afastaram cada vez
mais da figura e das idias de Warburg.

Abstract
When it was published in England in 1964, the book Saturn and Melancholy had
lost the historical and cultural references that have framed its original version, in the
Hamburg of the 1920s. The turmoil of the 20th Century led to obsolescence one of its
main scopes: the focus on the German contribution, with Albrecht Drers work, to
the Renaissance ideal of the temperamental, superior man, as a forerunner of the
romantic concept of genius. The authors, assimilacionist Jews, had begun their work
while the Weimar Republic was starting to collapse, just as their intellectual patron,
the art historian Aby Warburg, retired to a psychiatric hospital. The rise of Nazism
scattered them and they increasingly moved away from Warburgs character and ideas.