Almacenamiento por sales fundidas

Por sales fundidas se conoce a una categora de materiales y procesos muy tiles.
El trmino sal fundida se describe a si mismo; en efecto se trata de una sal
(pensemos en la sal de mesa comn cloruro sdico por ejemplo) que por
accin del calor se funde ponindose al rojo vivo. Cuando la sal supera la
temperatura de 801C cambia al estado lquido. Este lquido es estable, tiene una
capacidad calrica similar a la del agua (por volumen) y fluye de forma muy
parecida a esta. La gran diferencia con el agua, aparte obviamente de la gran
temperatura que soportan las sales lquidas, es que cuando se solidifican de
nuevo (es decir, se enfran) su volumen se contrae en lugar de expandirse como le
sucede al hielo. Por eso mismo, si llensemos una botella de sal fundida y la
dejsemos enfriar, esta no estallara como si sucede con el
agua/hielo. ltimamente se oye hablar mucho de sales fundidas aplicadas a
centrales solares trmicas, que las emplean como intercambiador de calor con el
agua. El esquema tpico de una de estas instalaciones consiste en un gran
conjunto de espejos giratorios (o helistatos) que siguen el curso del sol
concentrando su luz en una torre ubicada en un punto central. Dicha torre es en
realidad un depsito metlico repleto de sales (normalmente se emplea una
mezcla de nitritos y nitratos de sodio). Cuando la temperatura en el interior de la
torre supera los 565C las sales se funden y fluyen por las tuberas hasta alcanzar
un depsito aislado trmicamente. Paulatinamente, se extraen las sales fundidas
de este repositorio y se les hace circular a travs de un intercambiador de calor,
donde ceden su alta temperatura al agua generando el vapor necesario para
mover una turbina. Una vez que las sales ceden su calor al agua, se las devuelve
(ahora fras) a un segundo depsito, desde donde ms tarde sern cargadas otra
vez a la torre central, para iniciar el ciclo de nuevo.

Como vemos, la gran ventaja de este tipo de central solar trmica, es que el calor
se mantiene en las sales fundidas de un modo mucho ms eficiente, alargando los
ciclos de evaporacin del agua y posibilitando que las turbinas generen
electricidad horas despus de que el sol haya desaparecido del horizonte.

Una de las ventajas del almacenamiento por sales fundidas es el tipo de clima que
tenemos en Yucatn que permite que este tipo de almacenamiento sea de sumo
provecho en lugares en el que la incidencia solar es muy alta.
Almacenamiento de hidrgeno
El almacenamiento de hidrgeno proporciona una densidad energtica an mayor
que las bateras. Bsicamente, se trata de usar el exceso de electricidad para
descomponer el agua por electrlisis. A continuacin, el hidrgeno se almacena en
grutas subterrneas. Se pueden almacenar hasta 350 kWh por metro cbico a
presiones de hasta 350 bar, un factor de ms de 100 en comparacin con el
almacenamiento de aire comprimido. El primer reto es el de mejorar las tcnicas
de electrlisis (una eficiencia aproximada del 75%). Por otra parte, sern
necesarios avances en la tecnologa de la central elctrica para generar energa
con el hidrgeno almacenado (la eficiencia de la turbina de vapor es
aproximadamente del 60%), as que no es un problema trivial.
No obstante, el almacenamiento de hidrgeno tiene un gran potencial. El
hidrgeno no es solo una fuente de energa almacenada sino que tambin se usa
para sintetizar un gran nmero de productos qumicos, entre ellos el metano y el
metanol, as como muchos productos qumicos bsicos y especiales. El hidrgeno
se utiliza en las clulas de combustible y en los vehculos impulsados por
hidrgeno. Hasta ahora, el gas natural ha constituido la principal fuente de
hidrgeno en la industria qumica. El hidrgeno producido con electricidad
ecolgica sera una opcin libre de CO2 viable. Siemens, entre otros, est
buscando formas de optimizar la electrlisis del agua para aplicaciones
comerciales. Los nuevos materiales de membrana y los colectores de corriente
fabricados con metal poroso sinterizado en los electrodos garantizan el poder
anticiparse en milisegundos a los cambios en el suministro de corriente, y se
pueden incrementar la salida y la presin de funcionamiento nominales. Hay
planes para construir en 2012 un contenedor de demostracin de 300 kW basado
en la tecnologa de Membrana de Intercambio de Protones.
El almacenamiento por hidrogeno es viable para implementar en Yucatn pero el
nico reto seran los avances tecnolgicos que se necesiten, considerando que en
los ltimos aos la cantidad de investigadores en Yucatn ha aumentado creo
que es posible que se faciliten los medios para poder estar un paso adelante en el
mbito de almacenamiento de energa.

http://maikelnai.naukas.com/2009/03/25/como-funciona-una-solar-termica-con-
almacenamiento-por-sales-fundidas/

http://www.fierasdelaingenieria.com/el-almacenamiento-de-la-energia-solar/

http://www.interempresas.net/Quimica/Articulos/99918-Ingenieria-quimica-para-el-
almacenamiento-de-energia.html