Por qu se est acabando el agua

BBC, iWonder

19 marzo 2015

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CascadaDerechos de autor de la imagenGETTY

Casi dos millones de personas se mueren al ao por falta de agua potable. Y es probable que en 15 aos
la mitad de la poblacin mundial viva en reas en las que no habr suficiente agua para todos.

Nuestro planeta contiene ms de mil millones de billones de litros de H2O, pero poca se puede tomar.

Ms del 97% del agua en la Tierra es salada. Dos tercios del agua dulce est retenida en glaciares y capas
de hielo polar. De lo que queda, la mayor parte est atrapada en el suelo o en acuferos subterrneos.

Eso deja disponible para la mayora de los seres vivos una fraccin mnima.

Y la humanidad no slo la necesita para tomar: casi todo lo que hace involucra al agua de alguna
manera.

Cunto usa usted?

Es difcil imaginarse cun alto es el consumo individual, si uno slo piensa en lo que toma o lo que gasta
duchndose o lavando la ropa. Pero hay un uso "escondido": el agua que se necesita para cultivar la
comida que comemos y hacer los productos que usamos y consumimos.

El total del requerimiento global de agua al ao es de ms de cuatro billones de litros al ao, y las
fuentes naturales del precioso lquido ya no dan abasto.

Cunto gastamos con lo que hacemos y en producir lo que consumimos?

GrficoDerechos de autor de la imagenBBC WORLD SERVICE

Fuente: AY Hoekstra y MM Mekonnen, 2012; MM Mekonnen y AY Hoekstra, 2011; AK Chapagain y AY

Hoekstra, 2007 y MM Mekonnen y AY Hoekstra, 2010

Si se acaba

Sequa

Desde hace tiempo sabamos que la escasez de agua potable amenazaba con convertirse en un grave
problema para todo el mundo.

Cerca de una de cada diez personas en el planeta casi 800 millones no tiene acceso a fuentes seguras.
El Foro Econmico Mundial y otras instituciones calculan que para 2030 habr una demanda 40% ms
alta, que el planeta no podr suministrar.

Eso afectar la agricultura, lo que aumentar los precios de los alimentos.

Y, como seala el gelogo Ian Steward, no es difcil imaginarse que si no se encuentra una solucin
pronto, la posibilidad de que estallen guerras por agua dulce es alta.

Para limpiar el agua sucia

Agua limpia y sucia

Los cientficos han ideado una gama de tecnologas que podran ayudar a lidiar con la crisis del agua.

Una forma de abordarla es usando botellas especiales para limpiar el agua sucia y tornarla en potable.
Las botellas contienen unos filtros de tamao nanomtrico que pueden remover las bacterias y virus.
Pero algunos contaminantes como el plomo se pueden colar. No obstante, las botellas se han utilizado
con xito en operaciones de rescate.

Otra opcin es la conocida como "destilacin por compresin de vapor", en la que se calienta el agua
sucia para que se convierta en vapor y condensarla como agua potable.

Atardecer en el marDerechos de autor de la imagenTHINKSTOCK

Image caption

"Agua, agua por doquier, ni una gota para beber"... a menos de que se le quite lo salada.

As que purificar el agua sucia es posible, pero es costoso e ineficiente.

La solucin ms simple podra ser sencillamente mejorar la manera en la que administramos lo que
tenemos. En los pases en desarrollo, por ejemplo, se pierden 45 millones de metros cbicos de agua
dulce al da por fugas subterrneas.

Y, qu tal si se pudiera usar agua del mar en vez de agua dulce? En 2009, unos cientficos reportaron
que haban desarrollado unos cultivos que toleraban la sal.

O quizs, hay una alternativa mejor...

Tornar el agua del mar en agua dulce, la solucin mgica?

GrficoDerechos de autor de la imagenBBC WORLD SERVICE

La desalinizacin parece ser la mejor solucin para la crisis, pero no es tan simple como suena.

En la naturaleza, el proceso llamado smosis hace que el agua se mueva a travs de una membrana
semipermeable desde reas con concentraciones bajas de sal a reas de alta concentracin.
Para desalinizar, tiene que ocurrir lo opuesto.

Se requiere mucha presin para forzar al agua a pasar por la membrana en la direccin contraria, lo que
implica un gasto de energa alto que, adems, resulta costoso.

Para que la desalinizacin se convierta en una alternativa viable, se necesita o mucha energa barata o la
manera de hacer que el proceso sea ms eficiente.

2parte

Escasez de agua

En el distrito Meatu en la regin de Shinyanga, Tanzania, a menudo se saca el agua de agujeros abiertos
cavados en la arena de los lechos de ros secos; esta agua est invariablemente contaminada.

La escasez de agua se refiere a la falta de suficientes recursos hdricos para satisfacer las demandas de
consumo de agua en una regin. El problema de la escasez de agua afecta a alrededor de 2800 millones
de personas en todos los continentes del mundo durante al menos un mes cada ao. Ms de 1300
millones de personas no tienen acceso a agua potable salubre.[1]

La escasez de agua implica estrs hdrico, dficit hdrico, y crisis hdrica. El concepto del estrs hdrico es
relativamente nuevo y se refiere a la dificultad de obtener fuentes de agua dulce durante un cierto
perodo, una situacin que puede culminar en un mayor deterioro y agotamiento de los recursos hdricos
disponibles.[2] El dficit hdrico puede ser causado por cambios climticos tales como patrones
climticos alterados incluyendo sequas o inundaciones as como el aumento de la contaminacin y
el aumento de la demanda humana de agua, incluso su uso excesivo.[3] Una crisis hdrica es una
situacin que se produce cuando la disponibilidad de agua no contaminada dentro de una regin es
inferior a la demanda de agua en esta regin.[4] La escasez de agua est siendo impulsada por dos
fenmenos convergentes: el creciente uso de agua dulce y el agotamiento de los recursos de agua dulce
disponibles.[5]

Escasez fsica y econmica de agua por pas (2012)

La escasez de agua puede ser el resultado de dos mecanismos: la escasez fsica (absoluta) de agua y la
escasez econmica de agua, donde la escasez fsica de agua es el resultado de la insuficiencia de los
recursos naturales de agua para abastecer la demanda de una regin, y la escasez econmica de agua es
el resultado de una mala gestin de los recursos hdricos disponibles. De acuerdo con el Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo, la escasez econmica de agua suele ser la principal causa en la
mayora de los pases o regiones que experimentan escasez de agua, porque la mayora de los pases o
regiones tienen suficiente agua dulce para satisfacer las necesidades de los hogares, as como las
necesidades industriales, agrcolas y ambientales, pero carecen de los medios para proporcionarlo en
una forma accesible.[6]

La reduccin de la escasez de agua es una meta de muchos pases y gobiernos. La ONU reconoce la
importancia de la reduccin del nmero de personas sin acceso sostenible a saneamiento y agua
potable. Los objetivos de Desarrollo del Milenio formulados en la Declaracin del Milenio de las
Naciones Unidas afirman que para el ao 2015 se pretende "reducir a la mitad para 2015 el porcentaje
de personas que carecen de acceso sostenible al agua potable y al saneamiento bsico."[7]

Estrs hdrico Editar

Segn estimaciones de ONGs, para el ao 2025 se prev que 26 pases africanos sufren de escasez de
agua o estrs hdrico.

Las Naciones Unidas estiman que de los 1400 millones de kilmetros cbicos de agua en la Tierra, tan
solo 200.000 kilmetros cbicos representan agua dulce disponible para el consumo humano.[8]

Ms de una de cada seis personas en el mundo se ve afectado por estrs hdrico, lo que significa que no
tienen acceso a agua potable.[6] Los 1100 millones de personas en el mundo que son afectadas por
estrs hdrico, viven todas en pases en desarrollo. De acuerdo con el ndice de estrs hdrico de
Falkenmark,[9] se considera que un pas o una determinada regin experimenta "estrs hdrico" cuando
los suministros anuales de agua caen bajo los 1700 metros cbicos por persona por ao. Si el nivel se
encuentra entre 1700 y 1000 metros cbicos por persona por ao, se prev una escasez de agua limitada
o peridica. Se considera que un pas se enfrenta a una situacin de escasez de agua, cuando el nivel cae
debajo de 1000 metros cbicos por persona por ao. En 2006, unos 700 millones de personas en 43
pases estaban viviendo por debajo del umbral de 1700 metros cbicos por persona.[6] El estrs hdrico
se est intensificando en regiones como China, India y frica subsahariana. El continente africano tiene
el mayor nmero de pases afectado por la escasez de agua, y casi una cuarta parte de la poblacin vive
en un pas sufriendo de estrs hdrico.[6] La regin con mayor estrs hdrico del mundo es el Oriente
Medio, con un promedio de 1200 metros cbicos de agua por persona.[6] En China, ms de 538 millones
de personas viven en una regin afectada por estrs hdrico. Gran parte de la poblacin afectada por
estrs hdrico viven actualmente en cuencas fluviales donde el uso de los recursos hdricos supera en
gran medida la capacidad de renovacin de las fuentes de agua.
Cambio climtico Editar

Existe amplio consenso de que la cantidad total de agua dulce disponible est disminuyendo debido al
cambio climtico, el cual es responsable del retroceso de los glaciares, y la reduccin del caudal de los
ros, lagos y estanques. Muchos acuferos fueron sobreexplotados y no se recargan suficientemente.
Aunque no se agota el suministro total de agua dulce, una parte importante ha sido contaminada,
salada, inadecuada o no disponible para el consumo humano, ni para la industria y la agricultura. Para
evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrn que esforzarse por aumentar la productividad
para satisfacer las crecientes demandas de alimentos, mientras que la industria y las ciudades tendrn
que encontrar maneras de utilizar el agua de manera ms eficiente.[10]

Crisis hdrica Editar

Se considera que existe una crisis hdrica cuando no hay suficiente agua potable para una poblacin
determinada.[4] Las Naciones Unidas y otras organizaciones mundiales consideran que la crisis hdrica
que afecta a ciertas regiones es tal que forman una preocupacin mundial.[11] [12] Organizaciones
como la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin, subrayan la importancia de tomar medidas
para evitar una crisis hdrica.[13]

Caractersticas Editar

Las principales caractersticas de una crisis hdrica incluyen:

El acceso insuficiente a agua potable salubre, una problemtica que afecta a aproximadamente 884
millones de personas.[14]

El acceso insuficiente al agua para el saneamiento y la eliminacin de residuos, una situacin que afecta
a 2500 millones de personas.[15]

El uso excesivo de reservas de agua subterrnea, conduciendo a la disminucin de rendimientos

agropecuarios.[16]

El uso excesivo y la contaminacin de los recursos hdricos, resultando en una reduccin de la

biodiversidad.

Conflictos regionales por los escasos recursos hdricos, resultando a veces en conflictos armados.
Escasez fsica y econmica de agua Editar

Alrededor de un quinto de la poblacin mundial vive actualmente en regiones afectadas por la escasez
fsica de agua, es decir regiones donde no hay suficientes recursos hdricos para satisfacer la demanda de
una regin o pas, incluyendo el agua que se necesita para satisfacer la demanda de los ecosistemas para
poder funcionar de manera efectiva.[6] Las regiones ridas con frecuencia sufren de escasez fsica de
agua. La escasez fsica tambin puede producirse en regiones donde los recursos hdricos parecen
abundantes si stos son sobre-explotados, como por ejemplo cuando existe una demanda excesiva para
el riego u otras formas de explotacin hdrica. Los sntomas de la escasez fsica de agua incluyen la
degradacin del medio ambiente y la disminucin de las reservas de agua subterrnea.[17]

La escasez econmica de agua se debe a una falta de inversin en infraestructura o tecnologa para
extraer el agua de los ros, acuferos y otras fuentes de agua, o por una insuficiente capacidad humana
de satisfacer la demanda de agua. Una cuarta parte de la poblacin mundial se ve afectada por la
escasez econmica de agua. Los sntomas de la escasez econmica de agua incluyen la falta de una
infraestructura para el abastecimiento de agua salubre. Las personas que no tienen un acceso seguro al
agua se ven obligados a recorrer largas distancias en busca de agua, a menudo contaminada, de los ros
para cubrir sus necesidades domsticas y agrcolas. Una parte importante de frica sufre de escasez
econmica de agua; el desarrollo de la infraestructura de agua en estas zonas podra contribuir a la
reduccin de la pobreza. Condiciones crticas a menudo surgen en las comunidades pobres y sin poder
poltico que viven en un medio ambiente que ya est afectado por condiciones secas.

El derecho humano al agua Editar

El Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas estableci una base de
cinco atributos fundamentales para la seguridad hdrica, afirmando que el derecho humano al agua
otorga a todos el derecho a suficiente agua salubre que sea accesible y asequible para uso personal y
domstico.[6] [18]

Medicin de la escasez de agua Editar

Actualmente los hidrlogos suelen evaluar la escasez de agua mirando a la ecuacin de agua y poblacin,
es decir, comparando la cantidad total anual de los recursos hdricos disponibles a la poblacin de un
pas o regin. Un enfoque frecuentemente aplicado para medir la escasez de agua ha sido la de clasificar
a los pases de acuerdo a la cantidad de recursos anuales de agua disponibles por persona. Por ejemplo,
de acuerdo con el ndice de estrs hdrico de Falkenmark,[9] se considera que un pas o regin
experimenta "estrs hdrico" cuando los suministros anuales de agua bajan hasta los 1700 metros
cbicos por persona por ao. Se puede esperar una escasez peridica o limitada de agua si los niveles
bajan entre 1700 y 1000 metros cbicos por persona por ao. Si el suministro de agua cae debajo de los
1000 metros cbicos por persona por ao, el pas enfrenta una situacin de "escasez de agua".[19] La
FAO afirma que en el ao 2025 se estima que 1900 millones de personas vivirn en pases o regiones que
enfrentan una escasez absoluta de agua, y dos tercios de la poblacin mundial podran estar en una
situacun de estrs hdrico.[20] El Banco Mundial seala que el cambio climtico podra resultar en
cambios profundos en los futuros patrones de disponibilidad y uso del agua, lo que podra aumentar los
niveles de estrs hdrico y la inseguridad, tanto a escala global como en los sectores que dependen del
agua.[21]

Otras formas de medicin de la escasez de agua incluyen la evaluacin de la cantidad fsica de agua en la
naturaleza, comparando los pases con volmenes menores o mayores de agua disponible. Sin embargo,
este mtodo a menudo no logra captar la accesibilidad del recurso hdrico para la poblacin que lo
necesite. Otros han relacionado la disponibilidad de agua a la poblacin.

Otra medicin, calculada como parte de una evaluacin ms amplia de la gestin del agua en el ao
2007,[22] tena como objetivo de relacionar la disponibilidad de agua al uso real del mismo. Por lo tanto,
hizo una distincin entre escasez 'fsica' y 'econmica' del agua.