En 1960 en el New York Times se publicaron cerca de
150 artculos relacionados con el medio ambiente, sin embargo, esto se dispar pues para 1970 se haban publicado 1700 artculos, principalmente debido a algunos incidentes locales como el la contaminacin atmosfrica en Los ngeles, la muertes de peces en el Lago Erie, derrames de petrleo y la inundacin de el Gran Can; estos incidentes ayudaron a ver el asunto medioambiental desde una perspectiva ms global En 1968 Hardin publica en la revista Science The tragedy of commons, donde analiza los desastres ecolgicos ocasionados por el sobrepastoreo en Europa; posteriormente, en 1972 se celebr en Estocolmo, Suecia la primera reunin sobre el medio ambiente a la que se llam Conferencia sobre el Medio Humano. En esta reunin se analiz el tema de la degradacin de los recursos naturales, es aqu en donde se dan los primeros indicios sobre la sustentabilidad del desarrollo En 1983 la ONU establece la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo que liderea la primera ministra de Noruega Gro Harlem Brundtland.
La idea del desarrollo sostenible fue planteada por primera vez en
1980 por la Unin Internacional de la Conservacin de la Naturaleza al darse a conocer la Estrategia Mundial de Conservacin, esta puntualizaba la sustentabilidad en trminos ecolgicos sin tomar en cuenta el desarrollo econmico En 1992 se celebr en Ro de Janeiro, Brasil la llamada Cumbre de la Tierra, reafirmando la Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, aprobada en Estocolmo el 16 de junio de 1972 y se considera exitosa pues se logra reunir la cifra rcord de participantes de 179 pases quienes definen los derechos y responsabilidades de las naciones en la bsqueda del progreso y bienestar de la humanidad En 1997 se celebr en la ciudad de Nueva York la Segunda Cumbre de la Tierra y en esta reunin se denota que los acuerdos de Ro an no se cumplen en su totalidad, fracasa la expectativa de una firma sobre una declaracin poltica de compromisos para pases ricos y pobres. Adems, se advierte que los bosques, ocanos, la atmsfera y como consecuencia miles de especies estn en peligro, mientras que el nmero de pobres sigue creciendo en el mundo.
De manera general el desarrollo sostenible incluye conceptos que se
pueden categorizar de acuerdo a las variables que lo definen, como el desarrollo humano, el desarrollo social, el uso sostenible de la energa y el aprovechamiento eficiente de los recursos naturales. En general, las definiciones de la sustentabilidad incluyen los conceptos relacionados con la sustentabilidad ecolgica la cual se refiere a la capacidad de los ecosistemas de mantener sus caractersticas esenciales para la sobrevivencia a largo plazo de las especies, poblaciones y comunidades que lo componen; la sustentabilidad econmica referida al manejo y gestin eficiente y adecuada de los recursos naturales de manera tal que permitan continuar un esquema econmico a largo plazo; y la sustentabilidad social la cual se permite que el manejo y la organizacin sean compatibles con los valores culturales y ticos de los grupos involucrados y de la sociedad bajo un concepto de equidad lo que facilitar la continuidad de las comunidades y organizaciones a travs del tiempo.