LA EXPERIENCIA ESTTICA.

LA MIRADA DE UN ANTROPLOGO SOBRE EL ARTE

JACQUES MAQUET

Es importante para entender la aportacin de este libro al campo de la Antropologa del Arte, considerar el planteamiento
terico-filosfico del que parte: la fenomenologa, en tanto trata la significacin de los fenmenos psquicos atenindose a
ellos y describindolos tal y como aparecen en los procesos de conciencia. Desde ah, el arte es definido no como una
entidad independiente situada en el mundo emprico de los objetos, sino principalmente como una construccin mental
acordada por un grupo de personas (p. 21). De dicha definicin se deriva la preocupacin central del autor: cul es la
especificidad del fenmeno artstico en cuanto fenmeno mental/experiencial.
Una preocupacin obviada por tantos anlisis sociolgicos o an antropolgicos del arte, en los que reconocida su
dependencia del contexto cultural, las obras estticas se consideran como datos desde los que obtener un mejor
conocimiento de aqul. Aqu, por el contrario, lo que es una de las principales virtudes de la obra lo que interesa es la
descripcin y el anlisis del fenmeno artstico como un tipo de proceso simblico caracterstico.
El mtodo que utiliza Maquet para acceder a esos contenidos mentales/experienciales es principalmente el anlisis de sus
propias experiencias estticas, brillantemente narradas, y paralelamente la consideracin de los trminos del lenguaje
cotidiano y las teoras de los expertos (historiadores del arte, filsofos de la esttica...) en relacin al fenmeno artstico.
Sirven estos ltimos al modo de validacin emprica de las conclusiones que el autor extrae de su anlisis introspectivo. Evita
as caer en el subjetivismo, trayendo a un primer plano la idea de que si bien el arte es una construccin mental, lo es por
consenso y para un grupo de personas. Una entidad intersubjetiva, por tanto. Desde esos presupuestos, nos proporciona el
autor todo un aparato conceptual riguroso, que sirve de base y de punto de partida para distintas vas de aproximacin al
arte, las cuales habrn de ser sin duda fructferas dentro del campo de la Antropologa de la cuestin esttica.
Bsicamente coincidente con las partes en las que se estructura el libro, es el intento del autor distinguir sucesivamente
respecto a los fenmenos estticos su componente humano (o universal), cultural e individual (funcionando sta como una
distincin meramente analtica). Todo el desarrollo de la obra sigue as este propsito general.
Una distincin primera y fundamental es la que establece entre objeto de arte aqul cuya nica funcin es la de ser
contemplado y objeto esttico , aqul que desencadena una percepcin esttica. Son varios los captulos destinados
a describir las notas que definen dicha percepcin esttica: visin atenta, no discursiva y desinteresada sobre el propio
objeto en tanto configuracin visual de formas. Esta distincin entre dos tipos de objetos (artsticos y estticos) le permite
afirmar que ambos coinciden slo parcialmente.
De manera casi total coinciden en las sociedades europeas postrenacentistas donde el inters esttico est
fundamentalmente localizado en los objetos de arte, y mucho menos en otras culturas, en las que aqul se centra sobre
objetos instrumentales, es decir concebidos para usos distintos al de ser contemplados (usos rituales...). Esto significa que el
locus esttico, o las categoras de objetos en las que se concentran las representaciones y expectativas estticas de una
cultura (p. 98), vara interculturalmente. Considerando la especificidad de la percepcin esttica, halla Maquet una analoga
con la meditacin que le permite situar ambas experiencias en el modo contemplativo de conciencia. Un modo distinto al
cognitivo y al emocional que, en tanto pertenece a la composicin fundamental de la psique humana, revela que tanto la
cualidad esttica como su apreciacin son potencialmente universales (p. 86). El criterio para afirmar que casi todas las
culturas hacen efectiva esa potencialidad, desarrollando experiencias estticas, reside en la contemplacin de distintos
objetos y en la constatacin de que sus formas no se adecuan totalmente a un criterio funcional/instrumental, sino que
revelan un inters distinto, que el autor hace coincidir con el inters esttico.
La propia composicin de la psique humana hace posible la universalidad de la experiencia esttica. Pero en qu consista
sta, es la interrogacin que a continuacin nos plantea Maquet. Bsicamente, en una experiencia de la significacin
simblica del objeto cuyo soporte es su composicin formal. Una significacin, pues, que no es un mensaje (del autor), sino
un smbolo y, como tal, polismico y en una relacin estrecha con su significado: participa de l. Gracias a ello, en la
experiencia esttica no se conoce intelectualmente el significado del objeto, sino que se experiencia. En ese sentido los
objetos estticos proporcionan experiencias mentales que estn en continuidad con experiencias reales (p. 147). A

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continuacin, y en una de las argumentaciones quiz ms polmicas de la obra, afirma el autor que la cualidad esttica, que
hace posible dicha experiencia, se sita en la composicin formal del objeto, regida siempre por un principio de orden
exigido por la necesidad que de dicho orden tiene la psique humana. Que la simbolizacin del orden en la composicin
esttica se derive de tal necesidad de la mente, es lo que abre la posibilidad a una apreciacin esttica intercultural. Ahora
bien, los objetos estticos, en tanto smbolos polismicos, no slo simbolizan orden. De qu depende el resto de sus
significaciones es la siguiente cuestin dentro de la lgica argumentativa de la obra. Y de lo que el autor las hace depender
es de su conexin con los valores de un determinado contexto cultural, aqul en el que un objeto esttico se crea o se
contempla. Desde el punto de vista de Maquet, esta dependencia no impide la posibilidad del acceso a los significados de un
objeto esttico de otra cultura, pues considera que dicha variedad simblica est limitada porque la condicin humana
determina una base experiencial comn, que hace posible potencialmente al menos la comprensin intercultural de los
objetos estticos.
Experiencia esttica ligada al modo contemplativo de la mente humana, objetos estticos cuya composicin formal expresa
orden necesidad mental bsica y cuyos significados simblicos estn conectados a experiencias humanas comunes:
tenemos ah el componente humano (o metacultural) de los fenmenos estticos. Aqul en el que el autor enraza tanto la
potencial universalidad de la experiencia esttica, como el valor esttico de algunos objetos ms all de fronteras culturales.
Una segunda parte del libro se dedica a analizar el componente cultural de los objetos estticos. Para ello stos han de re-
situarse en la cultura en la que tienen significado como tales, y desde ah ponerse en relacin (dentro de un esquema
tripartito clsico que muestra las grandes divisiones de una cultura) con el nivel productivo, societal e ideacional de aqulla.
Dentro de este contexto cultural general, se distinguen tambin aquellas partes de los sistemas de produccin, de las redes
societales y de las configuraciones ideacionales de una cultura que rodean ms especficamente a los objetos estticos: su
contexto prximo, que el autor deomina segmento esttico. A partir de aqu, el inters se encamina a dilucidar cmo
tanto el segmento esttico como el contexto cultural ms global, condicionan (o se corresponden con, en algunos casos) la
configuracin de las formas. Proporciona para ello el autor interesantes ejemplos de cmo en distintas culturas las tcnicas
de produccin, las redes societales el mercado del arte o las lites, por ejemplo y los sistemas de ideas y creencias
influyen y tienen conexin con las formas y los sistemas estticos particulares. stos a su vez, en tanto apelan al modo
contemplativo de conciencia que a juicio de Maquet proporciona comprensiones profundas de las situaciones humanas,
preparan a la accin, y es en ese sentido en el que influyen a su vez sobre el contexto cultural en sus diferentes niveles.
(Aunque
esta direccin del condicionamiento queda en el libro poco explorada).
Por ltimo, el componente singular de los fenmenos estticos viene cifrado en que la unidad de la experiencia esttica, que
hace que tanto el componente humano como el cultural no se puedan distinguir ms que analticamente, se sita en el
individuo que contempla el objeto esttico. Es en l donde confluyen los tres componentes que integran y otorgan su
especificidad al fenmeno esttico, completndose as el esquema general que constituye el esqueleto de la obra.
La definicin de arte como construccin mental consensuada que se deriva del planteamiento fenomenolgico de Maquet,
lleva a situar la especificidad del fenmeno esttico en el nivel ideacional, en el nivel de las configuraciones de ideas. Lo
esttico es fundamentalmente una configuracin de formas visuales que desencadena un tipo de experiencia particular. Los
condicionamientos que determinados aspectos del nivel productivo o de las redes sociales ejercen sobre las formas, si bien
tenidos en cuenta, no obstan para que la cualidad esttica del objeto dependa estrictamente de la composicin de aqullas y
de su correspondencia con valores culturales permaneciendo por lo tanto en el nivel ideacional. As mismo, el autor
centra el inters por el fenmeno esttico en la experiencia mental que desencadena: la experiencia esttica, tal y como l
la define apoyado principalmente en sus propios encuentros con el arte y en las teoras de los estudiosos del tema.
Son stas las notas bsicas que definen el planteamiento del autor, de las que se extraen a mi juicio las principales
aportaciones de su propuesta: un enfoque sobre lo esttico en tanto proceso simblico especfico y un slido aparato
conceptual desde el que abordarlo. Del mismo modo, la coherencia con dicho planteamiento es la causa de que algunas
otras cuestiones, susceptibles tambin de formar parte de una Antropologa del Arte, no sean consideradas en esta obra.

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Por ejemplo, su equiparacin entre cualidad esttica y simbolizacin del orden da pie a pensar en ciertos objetos que, si bien
son considerados como arte (su funcin es ser contemplados y/o estn efectivamente en un museo), no seran propiamente
objetos estticos, en tanto slo expresaran desorden.
El propio Maquet pone como ejemplo de arte ajeno a la esfera esttica obras como La esquina de grasa de Beuys. Qu
status tendran estos objetos dentro de una Antropologa del Arte?, qu valor tiene al arte no esttico y para quin?, qu
experiencias de significacin desencadena?.
Afirma tambin el autor que dentro de las sociedades occidentales el locus esttico se sita en los objetos de arte, que son
considerados colectivamente como exhibiendo una cualidad esttica. Adems de eso cabra preguntarse si los objetos de
arte trasmiten significados solamente a partir de la experiencia esttica a la que dan lugar tal y como el autor la concibe, es
decir asentada en la configuracin visual de sus formas y tomando cada objeto de forma individual.
Pensando en un ejemplo enteramente hipottico, significara lo mismo un objeto de arte de origen africano en un gran
museo europeo que en un museo local organizado por miembros de la etnia de origen del objeto, inmersos por ejemplo en
un proceso de auto-afirmacin como grupo?. Cmo hemos de enfocar esa significacin aadida por el mismo contexto
de exposicin, aadida porque no se deriva exclusivamente de la configuracin de las formas del objeto individualmente
considerado y que quiz tiene ms directamente que ver con procesos sociales y polticos?. Por parte de un supuesto
observador de dicho objeto, tener en mente esas significaciones impedira la experiencia esttica, como todo lo que, segn
nos dice el artista, no sea atender a la forma: por ejemplo, analizar el estilo, rememorar los conocimientos que se tienen
sobre el autor, divagar mentalmente inducidos por el objeto...?. Seran esas otras significaciones de los objetos de arte, al
igual que las estticas, tambin simblicas, participando los objetos (no individualmente, sino tal vez como conjunto de
objetos expuestos) de ellas y desencadenando su contemplacin una experiencia de tales significaciones?.
O sera su aprehensin fruto de una reflexin intelectual?. Cmo surgiran y dnde radicaran estas otras significaciones?.
Cul sera la especificidad de la experiencia a la que daran lugar?. Fuera cual fuese, quiz convendra incluir su anlisis
dentro de una Antropologa del Arte, si tenemos en cuenta que esas otras significaciones aparecen en los encuentros reales
de los espectadores con las obras. Y para ello sera sin duda interesante acudir no tanto al anlisis de los propios encuentros
con el arte o a las aportaciones de los tericos, sino a los mismos discursos tanto de los creadores como de los espectadores
de las obras.
Unas cuantas cuestiones sugeridas por un magnfico libro que abre numerosas vas de reflexin y aproximacin a los
fenmenos estticos, poniendo de relieve la potencial riqueza de un enfoque antropolgico sobre los mismos.