Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Diciembre, 2015
ISBN: 9781503953468
www.apub.com
LA AUTORA
CAPTULO UNO
CAPTULO DOS
CAPTULO TRES
CAPTULO CUATRO
CAPTULO CINCO
CAPTULO SEIS
CAPTULO SIETE
CAPTULO OCHO
CAPTULO NUEVE
CAPTULO DIEZ
CAPTULO ONCE
CAPTULO DOCE
CAPTULO TRECE
CAPTULO CATORCE
CAPTULO QUINCE
CAPTULO DIECISIS
CAPTULO DIECISIETE
CAPTULO DIECIOCHO
CAPTULO DIECINUEVE
CAPTULO VEINTE
CAPTULO VEINTIUNO
CAPTULO VEINTIDS
CAPTULO VEINTITRS
CAPTULO VEINTICUATRO
CAPTULO VEINTICINCO
CAPTULO VEINTISIS
CAPTULO VEINTISIETE
CAPTULO VEINTIOCHO
CAPTULO VEINTINUEVE
CAPTULO TREINTA
EPLOGO
AGRADECIMIENTOS
CAPTULO UNO
Jack Harper tosi y se tambale un poco con la fuerte palmada que le dio en
la espalda el agente Terry Schoenfeld. Le gustaba sentirse querido.
El resto de los policas lo acribillaron a preguntas y saludos.
Has venido en esa cosita desde Portland?
Qu tal esa vidorra?
An me debes cincuenta pavos del partido de ftbol americano dijo
Terry.
Ese partido no contaba. Los rbitros lo fastidiaron. Los suspendieron a
todos por pitar injustamente le replic Jack, frotndose pensativo la barbilla
mientras miraba muy serio al grupo.
Rieron todos al unsono. Terry se puso como un tomate y espet:
Lo que cuenta es el resultado. Ganaron los Ducks. Los otros jugaron tan
mal que les hicieron dos touchdowns en dos minutos. Pitado injustamente o no, an
me debes el dinero aadi, dndose un puetazo con la mano enguantada en el
muslo, los tendones del cuello muy tensos.
Jack rio y los otros policas lo imitaron. Saba perfectamente qu teclas
pulsar para irritar a su amigo. El enorme exdefensa de la Universidad de Oregn
se pona a la defensiva ante cualquier ataque a su alma mter. Jack y Terry se
haban conocido en el instituto, luego haban ido a universidades rivales de
Oregn y despus haban entrado juntos en la Polica de Lakefield.
Hasta que Jack tuvo que dejar el cuerpo.
Los otros siguieron hostigando a Terry, un coro de pullas masculinas,
mientras Jack, llevado por una corazonada, se volvi hacia el edificio de
apartamentos y vio a la mujer. Estaba plantada a la puerta de la carpa blanca,
mirando fijamente al grupo. La larga melena rubia y ondulada le caa por los
hombros y el grueso gorro negro con el que se tapaba hasta las orejas enmarcaba
sus ojos grandes de color chocolate puro. Clav la mirada en aquellos ojos y ella se
sonroj. Encantadora.
Una fuerte atraccin le brot en las entraas y le subi disparada al cerebro.
Jack le gui un ojo.
Ya era hora de que nos hicieras una visita lo distrajo de la llamativa
mujer un polica cuyo rostro le era familiar aunque no recordaba su nombre. Haba
pasado demasiado tiempo.
Est demasiado ocupado ganando dinero protest Terry. Han ido a
buscarte, no?
Recib la llamada de la comisara de Lakefield. Por suerte, estaba en la
ciudad visitando a mi padre, a solo unas manzanas de aqu.
Por eso te has venido en el quad.
Jack se encogi de hombros.
Me ha parecido apropiado con este tiempo. Se sacudi la nieve que se le
amontonaba en el hombro y ech otro vistazo a la carpa situada junto al edificio de
apartamentos. La mujer se haba desvanecido. Torci la boca. No importaba. Haba
ido all por algo serio. No a ligar. Le hizo una sea a Terry para llevarlo a un
aparte. A su espalda, los policas formaron un corro y empezaron a refunfuar
sobre el tiempo.
Jack mir a Terry a los ojos y baj la voz.
Qu demonios est pasando ah?
Terry apret los labios.
Esta maana uno de los vecinos ha encontrado un esqueleto en la cmara
de ventilacin del edificio.
Madre ma. El polica que lo haba llamado no se haba inventado nada,
como Jack crea.
Y qu haca el hombre en la cmara de ventilacin?
Su amigo neg con la cabeza.
l no estaba en la cmara. Iba paseando al perro cuando el animal se ha
metido por un boquete abierto en el muro de cimentacin, y entonces ha
encontrado los huesos.
Estn seguros de que son restos humanos?
Al tiempo que soltaba esas palabras, le vino a la mente una imagen de la
rubia sosteniendo un crneo.
Un crneo? Cmo haba pasado eso por alto?
Terry asinti con la cabeza.
Entonces, los huesos llevarn ah un montn de tiempo
Puede que incluso ya estuviesen cuando su padre compr el edificio.
No s. Han odo decir a uno de los tcnicos que los huesos estaban
apilados en la cmara como si alguien los hubiera tirado all.
Apilados?
Y no tenan el polvo que cabra esperar en algo que lleva aos enterrado
bajo un edificio.
Hombre? Mujer?
Como si importara. Haba un esqueleto debajo del edificio. A los medios les
dara igual el sexo.
Terry enarc un poco las cejas.
No lo s. Han trado a una antroploga forense para que eche un vistazo.
Una autntica bruja. Le ha pegado un ladrido a Darrow cuando ha asomado la
cabeza a la carpa hace unas horas. Darrow me ha dicho que han fichado tambin a
otra especialista de la oficina del forense no hace mucho.
An no ha venido la prensa?
Jack explor la calle con la mirada. Cundo haba envejecido tanto aquel
vecindario? Las casas se haban convertido en un cementerio de viejos edificios. En
su da haba sido una urbanizacin de clase media muy bien conservada. Se volvi
hacia el edificio de apartamentos y, al ver la arquitectura desfasada y los tejados
medio derruidos, el alma se le cay a los pies. Qu porquera. Hablara muy en
serio con el gerente. Nadie le haba comunicado que el edificio se encontrara en
condiciones tan lamentables, se dijo con cara de pena. No poda supervisar
personalmente cada uno de los edificios de Harper Developing. Por eso contrataba
a administradores de fincas de la zona.
An no. Terry hizo una pausa. Parece que a esto le hace falta una
buena remodelacin. No vendra mal tirar el edificio entero y volver a empezar de
cero.
No creo que una de tus torres de apartamentos encajara en el barrio.
Terry solt una carcajada y le dio un puetazo en el hombro.
Eso es cierto. Tus edificios son ya demasiado pretenciosos para un
pueblucho como este.
El comentario le doli.
Ese pequeo edificio de apartamentos haba sido una de las primeras
inversiones de su padre. En los aos sesenta, Jacob Harper haba adquirido varias
fincas para viviendas en Lakefield, su localidad natal. El valor de las fincas haba
aumentado y haba comprado ms. Despus, Jacob haba ido expandiendo
lentamente sus adquisiciones hacia el norte y el sur, seleccionando fincas viejas y
reconvirtindolas en hogares para el americano medio. En sus cuarenta aos al
frente de Harper Developing, haba dotado a la empresa de una slida reputacin,
reputacin que haba pesado sobre los hombros de Jack durante los ltimos cinco
aos.
Necesito saber qu est pasando exactamente. Quin lleva el caso?
Lo tienes delante. Terry ensanch el pecho inspirando hondo y frunci
el ceo. He venido el primero y he acordonado la zona. Se ha interrogado a
todos los vecinos. Nadie sabe nada. Hemos cedido la investigacin al Estado. No
contamos con el equipo forense ni con los especialistas necesarios para este tipo de
crimen.
A Jack no le sorprendi que Terry estuviera al mando. Bajo aquel cuerpo
grande y atltico, se ocultaba una mente rpida y deductiva.
No veo a nadie de la Polica Estatal de Oregn.
La estatal a veces asista a pequeas comunidades como Lakefield cuando
necesitaban ayuda.
Espero a un equipo de detectives de Delitos Graves en cualquier
momento. Han sido ellos los que han llamado al forense que ha venido a constatar
que el esqueleto estaba muerto dijo Terry, poniendo los ojos en blanco. El
forense ha llamado a la antroploga.
Pues hablar con ella. No puedo quedarme aqu sin saber qu pasa. Mi
telfono va a echar humo en cuanto los medios se enteren de esto. Necesito
respuestas.
Ya se diriga hacia la carpa cuando Terry lo agarr el brazo y le dijo,
nervioso:
Jack, esa antroploga no te va a contar nada. A m me ha mirado como si
hubiera salido de los cimientos del edificio junto con un puado de ratas. Y voy de
uniforme.
Se zaf de Terry.
Yo soy el dueo del edificio.
Luego no digas que no te lo he advertido.
Terry cerr la boca y sigui a Jack, situndose en su flanco derecho. Apoyo
silencioso. Como cuando jugaban al ftbol americano en el instituto.
Aqu estn.
La doctora Peres vaci el contenido de una bolsa de papel en las manos de
Lacey. El recuerdo del hombre de ojos como nubes de tormenta se evapor de la
mente de Lacey en cuanto un par de intrincados pendientes de oro resplandecieron
en la palma de su mano. Se concentr en lo que estaba haciendo.
No, no eran pendientes. Eran puentes. Un par de prtesis dentales de oro
extrables diseadas para reemplazar a las piezas perdidas. Aquellos puentes eran
los que haban mantenido intactos los espacios molares de la mandbula. Los poda
imaginar perfectamente insertados en la pequea mandbula del esqueleto.
Parecan joyitas. Los delicados engarces en forma de pata de araa habran servido
para sujetarlos a los dientes contiguos, para fijar una pieza de oro en el lugar del
diente que faltaba.
Un recuerdo le vino fugazmente a la memoria.
Odontologa antigua. Ya nadie prepara puentes como estos. Desde hace
muchos aos afirm Lacey.
Cuntos? inquiri Peres escudriando el oro. Podra ayudarnos a
establecer un marco temporal ms preciso?
Lacey se encogi de hombros y su campo de visin se redujo
exclusivamente a los puentes. La asalt de pronto una imperiosa necesidad de
tirarlos al suelo.
Algo no iba bien.
No lo s. Puede que no fuera viejo el procedimiento sino el dentista.
Puede que utilizara tcnicas de la vieja escuela. Hay cientos de dentistas que se
niegan a actualizar los mtodos que aprendieron en la escuela de odontologa. Los
hay de todas las edades.
Bueno, eso no nos ayuda mucho. La doctora Peres se mir el reloj.
Voy a ir a robarles un caf a los policas. Quieres?
Matara por uno. Por favor. Solo.
Cuando vio desaparecer a la doctora por la puerta trasera de la carpa,
suspir, relaj los hombros, y observ que los dos tcnicos hacan lo mismo. Los
tres torcieron el gesto. Resultaba estresante trabajar mano a mano con Peres el
tiempo que fuera. Lacey volvi a examinar las piezas de oro que llevaba en la
mano.
Dj vu.
Se vio de pronto con las prtesis en la mano, pero no en el presente. Las
haba tenido antes en la mano. O haba tenido unos puentes idnticos. Aquella vez
tambin le haban producido escalofros. Pero dnde los haba visto? En la
escuela de odontologa?
No, el recuerdo era ms antiguo. Asomaban a su memoria imgenes
fragmentadas.
Se abri de par en par la puerta principal de la carpa; Lacey se sobresalt y
cerr con fuerza la mano en la que llevaba los puentes. Entraron dos hombres. El
primero era el moreno del quad que le haba guiado un ojo. Visto de cerca, era
ms alto de lo que le haba parecido. Bajo su chaqueta roja de esqu se ocultaban
unas espaldas anchas y sus vaqueros revelaban muslos enjutos y musculosos.
Lacey trag saliva con dificultad.
Su mirada era fra como el acero. Nada de coqueteo.
Lacey pestae y se pas un mechn de pelo por detrs de la oreja. Quin
era aquel tipo?
Apenas mir al otro hombre. Era un fornido Polica de Lakefield con una
desagradable tensin alrededor de la boca y unos ojos pardos que examinaron
rpidamente todos los rincones de la carpa.
Est usted al mando? le pregunt el de los ojos acerados, tensando la
mandbula.
No, qu va. Lacey volvi a tocarse el pelo. Aqu manda la doctora
Peres. Ha ido a por caf aadi volvindose hacia la puerta trasera de la carpa.
Dnde estaba la doctora cuando la necesitaba?
Quiero saber qu est pasando prosigui el de los ojos acerados y,
acercndose, se inclin deliberadamente hacia ella.
La rabia y la irritacin le agarrotaron la espalda, pero Lacey se mantuvo
firme. ltimamente haca falta algo ms que un tipo grande para intimidarla.
Mucho ms.
Es de la polica? le pregunt ella, ignorando su peticin y procurando
mantener los ojos fijos en su rostro.
No respondi l y, rompiendo el contacto visual, le dio un repaso lento
por todo el cuerpo.
Todas las terminaciones nerviosas de Lacey se activaron. Su escrutinio
visual pareca una caricia fsica y le costaba hablar en medio de aquella repentina
bruma mental. Impresentable. La estaba acosando a propsito.
Entonces, salga del escenario del crimen. Ahora mismo. O har que lo
saque la polica sentenci, tratando de captar la atencin del agente, que miraba
a todas partes menos a ella. Qu gran ayuda.
Soy el propietario del edificio. Cuando se encuentra un cadver en una de
mis fincas, necesito que alguien me diga lo que sucede.
El arrogante rey se mantena en sus trece.
Lo mir furiosa. Por guapo que fuera, crea que poda irrumpir de ese
modo en el escenario de un crimen y esperar que ella se pusiera a sus pies? Avanz
un paso con los brazos en jarras.
Como si hubiese creado el edificio a su imagen y semejanza espet. El
acceso a esta zona est prohibido hasta que la doctora Peres decida lo contrario. Y,
crame, no le conviene contrariar a Victoria Peres.
El polica asinti con vehemencia.
Te lo he dicho.
El otro hombre apret con fuerza los labios, acariciando con la mirada cada
centmetro de su rostro.
Se pregunt si se la vera tan enfadada como se senta. Los tcnicos, a su
espalda, guardaban silencio. El murmullo constante de su criba haba cesado. El
silencio de la carpa posiblemente no dur ms que uno o dos segundos, pero a ella
le parecieron veinte.
El tipo de los ojos acerados le tendi la mano.
Jack Harper, de Harper Developing.
Lacey solt un bufido. Ahora se haca el agradable? Tras una pausa tan
larga que casi le pareci grosera, le estrech la mano. No le dijo su nombre. l le
sostuvo la mano ms de lo necesario y sus ojos parpadearon. Se estaba riendo de
ella? Se cerr a su espalda la hoja de entrada a la carpa y un aroma celestial a caf
inund el aire.
Qu pasa aqu? pregunt la doctora Peres con sequedad.
Mientras la doctora se acercaba, Lacey no apart la mirada de Jack. Oy que
Peres dejaba el caf en la mesa y fue a situarse a su lado.
He preguntado que qu pasa aqu insisti la doctora.
El seor Harper es el propietario del edificio. Ya se iba.
Lacey le dedic una falsa sonrisa. Tena que salir de ah.
Jack mir detrs de Lacey el esqueleto esparcido por la lona de plstico. Se
le inflaron un poco las aletas de la nariz.
Jess susurr. Es una nia?
Es una mujer lo corrigi Lacey. Alz la barbilla. Debe irse. De
momento, no podemos contarle nada ms.
Jack asinti con la cabeza, le sostuvo la mirada un par de segundos, dio
media vuelta y se fue con el polica. La inund una extraa e intensa sensacin de
arrepentimiento.
Doctora Peres! Mire esto!
La voz emocionada del tcnico sobresalt a Lacey. Peres y ella se volvieron
mientras el joven tcnico rodeaba la lona. Jack y el polica se detuvieron en seco a
medio camino.
Es un collar, y lleva un nombre grabado. Bueno, podra ser su nombre.
El tcnico esgrimi una sonrisa de oreja a oreja por encima de su abultada bufanda
. Pone Suzanne.
La doctora Peres se sac un guante de ltex del bolsillo y se lo calz. Sin
aliento, el tcnico coloc con cuidado el collar en la palma de la mano extendida de
la doctora. Lacey se acerc para estudiarlo de cerca. Jack y el polica se
aproximaron a curiosear por encima de su hombro. Peres estaba demasiado
ensimismada para reprenderlos.
Era una joya exquisita. La cadena era finsima, de delicados eslabones, no de
esos baratos que se aflojan. El nombre se hallaba en el centro del collar, tallado en
oro con pequeas letras manuscritas. Como el collar de Carrie en Sexo en Nueva
York.
Suzanne.
Lacey abri la mano derecha y mir fijamente los dos puentes de oro. Mir
de nuevo el collar. Despus la prtesis dental, y as alternativamente.
La doctora Peres toc tmidamente el collar con un dedo curioso y se
dispuso a introducirlo en el sobre de pruebas. Le dijo algo al tcnico y Lacey la vio
mover los labios, pero no fue capaz de or las palabras. Tena el estmago como si
se hubiera subido a la montaa rusa demasiadas veces.
El clamor de su cabeza le impeda or a la doctora. Se estaba materializando
poco a poco una conexin mental entre el collar que sostena en su mano la
antroploga y los puentes de oro que Lacey tena en la suya.
Suzanne. No poda ser
Los puentes de oro destellaron en su mano y entonces supo dnde los haba
tenido antes.
En el estadio del campus de Corvallis, Oregn, resonaban cientos de
conversaciones y vtores. Los fans de la estatal de Oregn adoraban a su equipo de
gimnasia y siempre se agotaban las entradas para las competiciones.
Lacey, vestida con sus mallas rojas del equipo, explor la multitud desde la
lnea de banda y sinti una fuerte descarga de adrenalina, una inyeccin de
vitalidad. El estadio era ms pequeo que el de su universidad, la del sudeste de
Oregn, pero vibraba con el mismo entusiasmo que ella haba sentido un centenar
de veces en competiciones de todo el pas. Pletrica de energa, bot sobre los
talones de sus pies desnudos. Otros dos ejercicios de suelo y habra terminado.
Gurdamelos, por favor.
Suzanne, amiga ntima y compaera de equipo, le tom la mano y le puso
algo en ella antes de que pudiera protestar. Lacey se estremeci al ver las piezas de
oro, an calientes y algo hmedas de la boca de su amiga, y quiso devolvrselas.
Qu asco! Ni hablar! No tienes un estuche o algo donde guardarlas?
La gimnasta alz las manos y retrocedi un paso.
Se me ha olvidado. Y me angustia pensar que me los vaya a tragar
durante uno de los ejercicios. No confo en nadie ms para que me los guarde. Mi
madre me matar si los pierdo. Lade la cabeza y frunci apenas la nariz
mientras sus manipuladores ojos suplicaban a Lacey. Me toca. Que no se te
caigan.
Sin esperar una respuesta, la chica dio media vuelta, sali a la pista y salud
a cada uno de los jueces con su seguridad y elegancia habituales. Los seguidores
que haban hecho el largo viaje desde Mount Junction, en el sudeste de Oregn,
vitorearon cuando el locutor anunci el nombre de Suzanne por los altavoces. Su
atrevido ejercicio de suelo era uno de los favoritos y el pblico demostr con
alaridos su entusiasmo.
Me debes una mascull Lacey, sosteniendo las piezas de oro con la
mano abierta mientras se concentraba en el ejercicio de Suzanne.
Lacey suspir hondo y trag saliva; el aire glido convirti en vaho su
aliento. Haba vuelto a cerrar la mano en la que llevaba los puentes de oro y las
puntas afiladas se le estaban clavando en la palma. Sinti un espasmo y empez a
derrumbarse hacia delante. Jack la agarr por los hombros.
Qu demonios?
La sostuvo justo al tiempo que se le doblaban las rodillas.
Era Suzanne.
No poda ser otra persona. Por la edad y por el esqueleto menudo, por las
prtesis dentales tan peculiares, y ahora el collar.
Todo apuntaba a Suzanne.
Adems, a quince kilmetros de aquel lugar nevado, Lacey haba visto
impotente cmo Suzanne se desvaneca en la noche oscura con un asesino.
A Suzanne la haban secuestrado despus de una exhibicin gimnstica de
la Universidad Estatal de Oregn, en Corvallis, justo al sur de Lakefield. Era la
novena vctima del llamado asesino del campus, el asesino en serie que haba
aterrorizado a las alumnas de la Universidad de Oregn haca ms de diez aos.
Con los ojos llorosos, contempl el pequeo y solitario esqueleto tirado en el
suelo y su corazn lati a un ritmo fnebre. Sinti la necesidad de acurrucarse en
la cama y taparse hasta la cabeza. Su instinto no le haba fallado. Aquel caso era
algo personal.
El cuerpo de Suzanne jams se haba encontrado.
Hasta ahora.
CAPTULO TRES
Tienes que mantenerte alejada de Harper. Est de caca hasta arriba en este
caso y la polica lo est investigando bram Michael.
l no ha matado a nadie! Lo nico que hizo fue salir con una de las
vctimas le replic Lacey.
Y que lo interrogaran por ello y despus aparezca en una de sus fincas el
cuerpo de otra vctima? Luego est lo de la placa. No te parece mucha
coincidencia que la placa de su compaero muerto estuviera en la cmara de
ventilacin de su edificio?
No me parece coincidencia en absoluto! Acaso crees que la iba a dejar
ah para que la polica se fijara en l? No es idiota.
Sentada en la encimera de su cocina, Lacey defenda furibunda su postura
frente a Michael, con la nariz a un centmetro de la de este. Saba que no serva de
nada discutir con l. Jams ceda. Ni siquiera cuando se equivocaba por completo y
lo saba perfectamente. Pero ella no estaba dispuesta a recular. La enfureca an
ms que hubiera usado el eufemismo caca. Siempre evitaba decir palabras
malsonantes delante de ella.
Como si ella se fuera a marchitar por or una palabrota.
As que, cuando estaba con l, las usaba todo lo que poda.
Necesitas un puetero corte de pelo le dijo, mirndolo rabiosa. Voy
a tener que pedirte cita yo?
El hombre desgarbado se apart y se pase airado por la cocina. Michael,
alto, con un pelo castao siempre demasiado largo, pareca un artista. O un poeta.
Los dos aos que haba pasado con una banda de sucios moteros en Los ngeles
no se reflejaban bajo su apariencia informal, una apariencia que ocultaba el cuerpo
de un hombre de asombrosa fortaleza y resistencia.
Michael era probablemente la persona ms inteligente que ella conoca.
Adems, era agudo, astuto y temerario, combinacin no siempre acertada. Haba
estado escribiendo una serie de artculos sobre las experiencias de la banda, as que
se uni a ellos. Se preguntaba qu se sentira al escalar el monte McKinley, as que
lo hizo. Y, segn l, el sudoroso esfuerzo en un clima polar mereca la pena. Haba
probado el triatln, el paracaidismo y el remo por el Amazonas. Jams le
preocupaba su propia seguridad ni su pellejo; solo le preocupaba hallar respuestas
a las preguntas que lo asaltaban o la necesidad compulsiva de experimentar cosas
nuevas. Haba querido correr en los sanfermines, pero Lacey lo haba convencido
de que no manejaba las fechas exactas y ya no llegara a tiempo. Haba estado dos
semanas sin dirigirle la palabra.
Le daba igual. Al menos haba vuelto de una pieza.
Haban sido amantes, pero no haba funcionado. Ella era sobre todo una
mujer convencional y l, desde luego, no era nada convencional. l era todo
energa y ella necesitaba estabilidad. l iba de un lado a otro dando rdenes y ella
se afanaba en ejercitar su independencia. l haba intentado protegerla de los
envites de la vida. No entenda que necesitaba enfrentarse a las adversidades,
demostrar que poda defenderse sola. Antes de que rompieran, l le haba jurado
que cambiara, pero entonces no sera el Michael apasionado al que adoraba. Haba
pasado meses deprimido cuando ella cort con l. Se haba marchado a Alaska a
trabajar en un barco cangrejero, donde haba pocas mujeres y muy dispersas.
Haba estado a punto de morir y haba sobrevivido por los pelos a una zambullida
accidental de veinte segundos desde la cubierta de un barco al glido mar de
Bering.
Muy lentamente, haba ido aceptando la idea de ser solo amigos y se haba
convertido en una especie de hermano protector. Lo quera muchsimo y lo
consideraba parte de su familia. Y discutan como hacan los hermanos.
Lacey saba que Jack Harper disparaba todas las alarmas internas de
Michael. Jack rechazaba sus llamadas y su nombre sala a colacin en todos los
aspectos del caso. Despertaba la infinita curiosidad de Michael como periodista de
investigacin. Si algo ola mal, Michael asomaba la cabeza y hurgaba hasta que
consegua respuestas. Haba destapado a curas pedfilos, acosadores de nias por
Internet y un caso de sobornos en el sistema alimentario de una prisin de Oregn.
Michael abri la puerta del armario que haba junto al fregadero y busc
entre los frasquitos de pastillas.
Tienes ibuprofeno? Me va a estallar la cabeza.
Al fondo del todo.
Lo vio mirar disimuladamente las etiquetas de los otros frascos. Pensaba
que no se iba a dar cuenta?
Algo ms fuerte para el dolor?
No espet ella, sabes que no. Resopl. Se preocupa. Solo pregunta
porque se preocupa.
Michael cambi de tema tan sbitamente que a Lacey le cost asimilarlo.
Hoy me ha llegado el informe preliminar de la oficina del forense sobre
Suzanne.
Cmo lo haca? Ella no podra verlo hasta el da siguiente. Aquel hombre
tena informadores en todas partes. Molesta, lo mir con expectacin.
No se ha verificado del todo su identidad, sabes? afirm.
Ella neg con la cabeza.
Lo que pasa es que no se ha hecho oficial. No me cabe la menor duda de
que es ella. El informe odontolgico lo he hecho yo. Tena sus placas dentales
anteriores y todo encaja perfectamente. S que es ella. Quiz le hagan una prueba
de ADN, pero hasta su madre sabr que es ella por esas prtesis tan peculiares.
Algo me da mala espina. Volva a pasearse nervioso de un lado a otro
por el suelo de madera, pasando los dedos por cada fruslera de la cocina. No me
habas dicho que tena rotos los dos fmures aadi.
Es el mismo modus operandi de todas las vctimas, no? A todas las
encontraron con los fmures rotos. Por qu iba a ser distinta Suzanne? Lacey
trag saliva.
La mir fijamente a los ojos y la hizo sentirse como si hubiera hecho alguna
travesura.
Piensa, Lacey. A qu otra gimnasta conoces que tuviera las piernas rotas?
Conoca a una, s.
Pero eso fue un accidente Dijeron que probablemente se haba debido a
la bravura del ro y a las rocas. Amy muri en un accidente de trfico, Michael, no
la asesinaron. Adems, eso fue en Mount Junction, aos antes de la muerte de
Suzanne balbuci ella, y se desliz de la encimera a un taburete, sin dejar de
darle vueltas a la cabeza. Suzanne y Amy no tenan ninguna relacin. No era
posible. Amy Smith, compaera del equipo de gimnasia, haba cado
accidentalmente con su vehculo a un ro. Haban tardado varias semanas en
recuperar su cuerpo. Todas las vctimas de DeCosta tenan los fmures rotos.
Acaso pretendes vincular la muerte de Amy con las de las otras chicas?
Era gimnasta. Era rubia. Tena las piernas rotas casi por el mismo sitio.
Est muerta. Demasiadas coincidencias, creo yo. Voy a comprobarlo.
Se haba embarcado en una misin. Se lo vea en los ojos. No parara hasta
que obtuviera respuestas.
Se lo has contado a la polica? inquiri Lacey, an atnita. Amy, no.
An no. Son solo especulaciones mas. Voy a ir a Mount Junction a verlo
personalmente. Dime, qu le has contado t a Harper? le pregunt l, ms
sereno mientras se acercaba un taburete donde se sent frente a ella, rodilla con
rodilla. Aquellos ojos verdes se clavaron de nuevo en los de Lacey.
Ella pestae, pensando an en Amy. Cmo poda Michael cambiar de
tema tan fcilmente?
Por qu?
Por Dios, Lace. Es una pregunta sencilla.
Lacey se encogi de hombros.
Quera saber lo ocurrido la noche en que a Suzanne y a m nos atacaron.
Solo hablamos unos minutos contest, mirando a todas partes menos a Michael.
Entonces, habis quedado en hablar ms en otro momento.
Y qu? le espet ella.
Que sali con una de las vctimas.
Ya lo s. Apart la mirada. Estoy cansada. Te importa que hablemos
de esto maana? l mir el reloj de la cocina y salt de inmediato del taburete.
Era ms de medianoche. Perdona, Lace, pero conviene que sepas con qu clase
de persona ests tratando.
Michael la agarr por los hombros con ternura, le levant la barbilla para
que lo mirara y le dio un beso suave en la boca.
Te llamo maana. Escudri su rostro y detect ceudo sus ojeras.
Saba que Michael senta la necesidad de cuidarla porque pensaba que no
era capaz de cuidarse sola. Y quiz no supiera. Haba empezado a hablar con un
hombre fuertemente vinculado con el caso de Suzanne.
Pero al hablar con Jack Harper haba sentido por primera vez, desde haca
mucho tiempo, una pizca de inters por un hombre. Despus de aos de
ostracismo y apata, le haba gustado volver a experimentar esa chispa. Jack no
poda estar implicado en la reaparicin de Suzanne. Jack Harper era de los buenos.
Eso lo presenta.
Acompa a Michael a la puerta y este mir preocupado el sencillo pestillo,
que abri y cerr repetidas veces.
Cmo es que no tienes an una puerta blindada? Voy a tener que llamar
yo para que te la pongan?
Esta noche no, Michael. Ya no puedo discutir ms contigo. Y crtate el
pelo. Por favor.
Se aup para darle un beso en la mejilla. l pos la mirada en su rostro un
instante, luego baj con bro los escalones del porche, irradiando determinacin y
dinamismo.
Lacey volvi a la cocina sin parar de pensar en Suzanne, Amy y Jack
Harper.
CAPTULO DIEZ
Mason Callahan reconoca una gran fortuna cuando la vea, y aquel tipo la
tena. La decoracin de las oficinas de Harper Developing era discreta, pero de esa
clase de discrecin que cuesta un dineral. Los colores eran neutros y clidos:
intensos grises azulados y marrones terrosos con notas de verde pino. La oficina no
proclamaba a gritos el xito de la compaa, lo susurraba. Hasta Ray llevaba mudo
treinta segundos, boquiabierto, mientras esperaban a que Jack Harper les
concediera unos minutos de su tiempo.
La vista era espectacular. Con el sombrero de cowboy en la mano, Mason
miraba por los ventanales del este de la sala de reuniones, preguntndose si
Harper habra ordenado que el monte Hood posara para sus invitados. El blanco
pico se vea majestuosamente glido y cristalino al fondo de la ciudad. El cielo era
tan azul y estaba tan despejado que costaba creer que la temperatura exterior no
subiera de los cuatro grados bajo cero.
Harper abri de golpe la puerta.
Siento haberles hecho esperar. Qu puedo hacer por ustedes? Les est
proporcionando el gerente de los apartamentos de Lakefield la informacin que
precisan para su investigacin?
Consigui estrecharles la mano a los dos, rodear la mesa y servir tres cafs
antes de terminar de hablar. Aquel hombre controlaba una estancia con solo entrar
en ella.
Eficiente fue el adjetivo que le vino a la cabeza a Mason. Y natural. Mir
de cerca a Jack Harper, le acept la taza de caf y tuvo que reconocer, muy a su
pesar, que le gustaba lo que vea. La mirada de aquel hombre era directa y sincera,
sus modales acogedores pero profesionales.
Mason y Ray se haban esforzado por poner del revs el pasado de aquel
tipo. Todas las personas con las que hablaban cantaban alabanzas de l. Salvo
algunas de sus exnovias, pero eso era de esperar. Los desconcertaba encontrar bajo
cada piedra de Harper que levantaban una conexin de este con Dave DeCosta o
con algn otro aspecto de aquel caso en constante expansin.
No pareca lgico que Jack Harper estuviera involucrado, pero deban
echarle un vistazo.
Empez Ray.
La ayuda del gerente de los apartamentos ha sido excelente. Debe de
haberlo atemorizado, porque se est partiendo la espalda por complacernos.
Solt un bufido. Hasta se ha ofrecido a buscarme una solucin econmica para la
abolladura que tengo en el guardabarros trasero.
El comentario hizo que Harper esbozara una sonrisa.
Su hermano tiene un taller de chapa y pintura. Lo cierto es que es bastante
bueno. Yo mismo he ido alguna vez.
Mason vio que Ray le daba un sorbo a su caf e intentaba en vano disimular
que se haba quemado la lengua, pese a lo cual le lanz otra pregunta.
Queramos saber qu haca en Lakefield la maana en que se encontr el
esqueleto. Usted vive aqu, en Portland, no es as?
El rostro de Harper se torn impenetrable.
Visitaba a mi padre. No vive muy lejos de ese complejo. Suelo bajar los
fines de semana.
No hemos podido encontrar la direccin de su padre en los registros
pblicos. Jackob Harper, verdad? Vive de alquiler?
No. Bueno, en cierta medida. Harper se acerc a la ventana y contempl
la montaa. Est en un hogar de acogida.
Cmo?
Mason vislumbr un destello de inquietud en el rostro de Harper, reflejado
en el cristal.
Una residencia. Un pequeo centro privado para ancianos y personas con
necesidades especiales. Vive all con otros cuatro hombres y uno o dos
cuidadores respondi Harper, muy serio y cortante.
Ray, sonrojado, abri la boca para decir algo y volvi a cerrarla enseguida,
completamente bloqueado por lo que sin duda era una respuesta personal y
dolorosa. Intervino Mason.
Pensaba que su padre segua en activo en la compaa.
Jack neg con la cabeza.
Su nombre aparece en el membrete, eso es todo. No recuerda que l fund
esta compaa, y menos an puede tomar parte en ella.
Alzhimer?
Harper se apart de la ventana y mir directamente a Mason.
S. La mayora de las veces tampoco recuerda que tiene un hijo.
Debe de ser un palo para usted. Es una enfermedad horrible.
Harper enarc algo una ceja.
Qu ms necesitan saber?
Qu ms puede contarnos de Hillary Roske?
Salimos. Rompimos. Mucho antes de que desapareciera. No han ledo el
peridico esta maana?
Ray fingi que anotaba algo en su libretita, como si Harper les hubiera
proporcionado un dato esencial. Su historia haba aparecido en primera plana del
peridico y el artculo coincida en todo con los datos que Mason haba recabado
hasta la fecha.
Recuerda lo que estaba haciendo o con quin estaba la noche del
secuestro de Suzanne Miller?
Harper lo mir con incredulidad.
Bromea, no? Han pasado ms de diez aos! Recuerda usted con quin
estaba esa noche?
Deme un nombre, un compaero de cuarto o una novia con los que
soliera estar en esa poca insisti Mason.
Dave Harris era mi compaero de cuarto. Ahora vive en Bend.
Esta vez, Ray anot algo de verdad.
Tengo entendido que se ha puesto en contacto con la doctora Campbell en
relacin con este caso y, por lo visto, ya saba usted que ella se haba librado por los
pelos hace once aos.
Y qu? Qu les ha dicho? Harper se irgui y lanz a los detectives una
mirada defensiva. No he vuelto a hablar con ella desde entonces. Eso me ha
llegado por otras personas.
Ray alz la vista de su libreta y los dos detectives estudiaron a Harper
intrigados. Haba algo de la doctora que inquietaba a Harper. Casi haba empezado
a sudar cuando Mason la haba mencionado. Los dos detectives se miraron y
estrecharon el cerco.
Cmo saba que era ella la que haba escapado de DeCosta? Su nombre
jams se hizo pblico.
Harper apoy una cadera en la mesa de reuniones. Ninguno de los tres se
haba molestado en sentarse.
Ustedes estuvieron all ese da. Vieron su reaccin al encontrar el cadver
de su amiga. Haba odo algunos rumores en la comisara de Lakefield de que era
ella. Me sorprende que la prensa no lo haya publicado. El periodista que cubre el
caso ha desvelado todos los dems datos.
Brody?
S, ese.
Nos ha estado dando la lata. Condenado chismoso. Solo quiere ocupar las
portadas.
A m me lo va a decir. En los ltimos das, mi vida entera ha sido primera
plana en la prensa. Estoy empezando a tomrmelo como algo personal. Ese tipo
parece que me tiene ojeriza, solo porque me he negado a responder a sus
preguntas.
No le parece que siente curiosidad porque usted sali con una de las
vctimas del asesino del campus, es el dueo del edificio en el que se encontr el
cadver de otra de las vctimas y patrullaba con un polica cuya placa se hall en el
escenario de Mills. Recuperando el aliento, Mason esper la reaccin de Harper.
Este apret la mandbula.
Me parece que quiero que mi abogado est presente la prxima vez que
vengan a hablar conmigo. Se levant de la mesa y se dirigi aprisa hacia la
puerta. Nuestra charla ha terminado.
Dej a los dos detectives en la sala y sali al pasillo.
Ensales a los detectives la salida le espet Harper a la perpleja
recepcionista por encima del hombro al pasar airado por delante de su mostrador.
La mujer delgada se levant despacio e, indecisa, se acerc a la sala de juntas como
si esperara encontrar all dos cadveres.
Jack estuvo a punto de cerrar de golpe la puerta de su despacho, pero no lo
hizo. Cerr con cuidado, luego apoy la frente en la madera. Maldita sea.
Cundo terminara todo aquello? Quin demonios le estaba haciendo eso? Y por
qu? Primero lo diseccionaban en los peridicos. Ahora la polica. No haba llevado
bien el interrogatorio; pero, si no hubiera salido de aquella estancia, habra
terminado quitndole el sombrero de cowboy a Callahan y hacindoselo tragar.
Se enderez, resuelto a encontrar algo con lo que distraerse. Tena que
volver al trabajo. Tena una compaa que dirigir. Deba recuperar las riendas.
Tom la pila de mensajes telefnicos de encima de su mesa y empez a repasarlos.
Madre de Dios. A lo mejor ya no tena ni una compaa que dirigir.
Tres de sus clientes haban cancelado reuniones cruciales.
Furibundo, meti los mensajes en la trituradora de papel. Sin previa
llamada, la puerta de su despacho se abri de golpe e irrumpi en l Melody.
Bryce me ha dicho que has estado hablando con unos detectives. Qu
queran? No se creern toda esa basura que ha salido en la prensa, no?
Sus ojos grises lo miraron severos. Se situ delante del escritorio de Jack e
hinc el tacn en su suelo. Su hermana mayor era alta, iba perfectamente
maquillada, vesta carsimos trajes de ejecutiva y estaba tan tensa como una mam
tigresa amenazada. Pero Jack saba que tan solo la desconcertaba la visita de la
polica.
Lo que ha publicado la prensa es cierto, Mel. No se han inventado
nada. Ahora defenda a Brody?. Es la presentacin lo que es una basura.
Entonces, a qu han venido?
Porque han encontrado un cadver en nuestra finca. Y yo trabajaba con
Cal Trenton. Solo hacen su trabajo.
Pero t eres el presidente de esta compaa! Cmo pueden venir aqu
y?
Eso no me concede ninguna inmunidad. Tratan de encontrar a un asesino,
por el amor de Dios. Claro que van a hablar conmigo.
Ahora defenda a Callahan?
Jack se pas una mano por el pelo.
S que esta publicidad es un asco. Creme, yo la odio tanto como t, pero,
mientras no estalle, deberas preocuparte ms por desviarla de nuestro camino. En
vez de reprenderme a m.
Si no hubieras
Si no hubiera qu? Tenido novia en la universidad? Patrullado con
Cal? Te ests pasando, Mel. Le dio la espalda y mir, sin ver, por el ventanal.
Entonces, qu hacemos? Baj la voz diez decibelios.
Jack saba que le dola pronunciar aquellas palabras. Por mucho que
discutieran, en el fondo, los dos se adoraban y adoraban la empresa de su padre.
T haz tu trabajo, yo har el mo. Vamos a demostrarles a todos que nada
ha cambiado en Harper Developing y que esta investigacin policial no tiene nada
que ver con cmo llevamos nuestros negocios.
Pens en los mensajes telefnicos que acababa de triturar. Por nada del
mundo iba a mencionarlos. Ella tambin estaba al lmite.
Melody guard silencio un minuto. En el reflejo del cristal, pudo ver que
estaba asustada pero no quera reconocerlo. Dio media vuelta y sali de su
despacho. Jack solt un suspiro. Los dos juntos saldran de aquella.
CAPTULO ONCE
No haba vuelto a nevar ese da, pero el viento era glido, congelaba la nieve
vieja del borde de la acera y la converta en peligrosas placas de hielo. Avanzando
con cautela entre las multitudes que poblaban las calles de Portland, Lacey,
estremecida de fro, se levant el cuello grueso del abrigo y ech de menos una
bufanda. Stuart Carter, uno de sus alumnos de odontologa, expona una escultura
en una galera pequea y ella, que no estaba dispuesta a aislarse por completo del
mundo mientras no fuera imprescindible, le haba prometido pasarse a verla.
El primer jueves de cada mes la gente abarrotaba el distrito Pearl del centro
de Portland para ver arte y a los artistas. Los establecimientos locales improvisaban
puestos en las aceras y vendan creaciones artesanales mientras las galeras abran
sus puertas de par en par para tentar a los transentes a gastar dinerales y comer
aperitivos orgnicos.
Jack la haba localizado por telfono apenas unos segundos antes de que
bajara a las galeras del centro. Pareca aliviado al orla, pero, cuando ella le
pregunt por el interrogatorio de la polica, l no le haba dado muchos detalles.
Prefera hablarlo en persona esa noche. Tampoco ella haba querido comentarle por
telfono la visita de la polica a su casa el da anterior, porque las insinuaciones de
los artculos de Michael de pronto la haban incomodado y no le apeteca dar
explicaciones de su relacin con el periodista, que a Jack seguramente no le caa
muy bien.
Cuando le habl de sus planes en el centro, Jack quiso quedar con ella y
Lacey haba aceptado, sin saber muy bien por qu.
Se repeta que no se trataba de una cita con Jack Harper.
l solo quera ponerse en contacto con ella, contarle lo que haba pasado en
el interrogatorio policial. Nada ms. Sus pensamientos saltaron al nuevo asesinato
del que le haban hablado el da anterior. Saba Jack lo de Joseph Cochran?
Quin estaba matando a los implicados en la acusacin de DeCosta? Desde
el hallazgo de los restos de Suzanne, todo apuntaba al caso DeCosta. Suzanne, el
polica que lo haba arrestado, el fiscal del distrito
Estara ella en peligro? Hasta qu punto? Se le entumecieron los dedos
como si se le hubiera cortado de pronto la circulacin. Inspir hondo y agradeci el
cobijo de la multitud que abarrotaba las calles. La seguridad de las masas.
Dio con la esquina en la que haba quedado con Jack y se detuvo a
contemplar a travs del escaparate una horrible acuarela, un caos chocante de
marrones y grises, y su pensamiento se retrotrajo diez aos. Dave DeCosta haba
sido perverso. Cerr los ojos y lo vio en el juicio, despatarrado en la silla, con las
piernas estiradas bajo la mesa de la defensa, observando el procedimiento sin
inmutarse, aburrido. Como si estuviera viendo un mal partido de ftbol un
domingo por la noche.
Lacey jams haba vislumbrado emocin alguna en sus ojos. Como si le
faltara un pedacito de alma. Su familia se hallaba sentada en silencio a su espalda,
sus rostros inexpresivos, su estado de nimo y sus pensamientos ocultos a los
observadores de la sala.
Ella haba pasado muchos das en aquella sala, escuchando al desfile de
testigos, horrorizada por el testimonio de los que haban encontrado los restos de
sus vctimas. Descripciones grficas y fotos de tortura, abusos sexuales y necrofilia.
DeCosta permaneca inmutable y distante mientras Lacey se esforzaba por no
vomitar. Haba imaginado a Suzanne en sus manos y el devastador sentimiento de
culpa por su propia supervivencia le haba hecho derrumbarse interiormente.
Sndrome del superviviente, lo haba llamado su psiquiatra. Habitual en
personas que sobreviven a situaciones terribles en las que otros mueren.
Abri los ojos al notar que se le aceleraba la respiracin y volvi a
concentrarse en la acuarela en busca de algo que la distrajera.
Le daba igual cmo hubiera llamado el psiquiatra a aquel infierno. Haba
sido el perodo ms negro de su vida. Al salir del hospital, tras haber estado tan
cerca de la muerte, pas das en la cama, a veces semanas, enfrentndose a las
pesadillas que amenazaban su cordura.
Era un crculo vicioso: ella quera dormir, refugiarse en largos y gozosos
perodos de nada, pero los horrores cobraban vida en sus sueos. Los
tranquilizantes le ayudaban a mantener a raya esos horrores, pero afectaban a la
calidad de su sueo y la agotaban. Abandonar la inviolabilidad de su hogar le
supona un esfuerzo sobrehumano. Hasta una excursin al supermercado le exiga
mentalizacin.
Habra dejado de comer de no haber sido por el empeo de sus padres, sus
amigos y sus mdicos. La comida no era importante. No coma porque su
organismo ya no generaba la sensacin de apetito.
Porque ella se haba rendido, Suzanne ya no estaba.
El sentimiento de culpa la haba deprimido de tal modo que coleccionaba
los analgsicos. Todas las noches se quedaba mirando el nmero creciente de
pastillas, las toqueteaba nerviosa, las contaba, las apilaba y terminaba
devolvindolas al frasquito, tapndolo bien y escondindolo de su madre. Aquello
dur meses, hasta despus de haber superado el dolor fsico. Por alguna razn, el
saber que poda prescindir de los frmacos le haba proporcionado una minscula
sensacin de control.
Justo un ao despus de la desaparicin de Suzanne, se plant delante del
retrete y, mirndolo de lejos, arroj las pastillas a la taza y tir de la cadena. Todas,
hasta la ltima. Eso le haba insuflado fortaleza. Se le haba dado una segunda
oportunidad, algo que muchas personas nunca tenan. Jams haba vuelto a pensar
en ese perodo negro. Hasta ahora.
Esta vez haba conseguido mantener el control. Segua pasando unas noches
infernales, pero su trabajo en la Escuela de Estomatologa le serva de distraccin.
Saborear un cuenco de helado o sencillamente hablar con Michael tambin la
ayudaba. Anhelaba el consuelo de su madre, pero se consideraba afortunada de
tener buenos amigos. Algunas noches se vea tentada de pedirle a Michael que se
quedara a dormir en el sof, pero no quera recurrir a ese tipo de apoyo. Poda
superar todo aquello ella sola.
DeCosta estaba muerto. Ya no poda hacerle nada.
Alz la barbilla. No iba a vivir asustada por las hiptesis y las corazonadas
de la polica. Hara falta mucho ms que eso para perturbar su existencia. Ella no
se esconda. Era ella quien diriga su vida, no aquellos miedos annimos. Llevaba
un espray de pimienta en un bolsillo de todos sus abrigos y acababa de instalar en
su casa un avanzado sistema de seguridad.
Se le encogi el estmago y le ardi la garganta cuando comprendi al fin
que la acuarela era la pintura de una tumba. Dndose media vuelta, se abraz la
cintura para resguardarse del viento y de sus recuerdos.
Tiene fro?
Dio un respingo y se llev la mano instintivamente al bolso, luego alz la
mirada a aquellos inquisitivos ojos grises. Jack Harper. Una sbita sensacin de
confort se llev las aterradoras sombras ms rpido que un caf gigante. La muerte
y las tumbas se desvanecieron. Estudi a aquel hombre alto. Tena buen aspecto.
Los bonitos pantalones de pinzas y la gruesa chaqueta no podan disimular su
cmo era la palabra? Complexin. Complexin fuerte. Llevaba el pelo moreno
muy corto, un poco de punta por la parte superior, y le dieron ganas de pasarle la
mano por encima para comprobar su textura. Se meti las manos en los bolsillos
del abrigo.
En pocas palabras, Jack estaba bueno.
Estar a su lado la excitaba, le remova las entraas en un remolino muy
placentero. Y el modo en que la miraba como si tuviera ideas ntimas sobre cmo
calentarse ms los dos juntos.
En qu estaba pensando?
l no le convena nada. Las mujeres deban de caer literalmente rendidas a
sus pies. El artculo sobre los diez solteros ms codiciados insinuaba que disfrutaba
jugando en ese campo, que no era hombre de compromisos. Se negaba a ser una
pieza ms de su efecto domin. Adems, l solo quera hablar con ella. Quera
informacin, no ir de copas y a cenar. O algo ms. Entendido?
No, no tengo fro consigui decir al fin.
Ceudo, l le tom las manos y se las frot enrgicamente.
Est helada. Deberamos haber quedado dentro.
El calor de su cuerpo penetr en las manos de ella, salt a su vientre y le
encendi all una pequea lumbre. Sobresaltada, se zaf de l. No poda dejarse
atrapar por sus encantos.
Estoy bien. Pero protejmonos del fro.
Jack le agarr con fuerza una de las manos que le haba arrebatado y se
dispuso a entrar en la galera cuyo escaparate luca la horrenda acuarela. Lacey se
clav en el sitio, mirando la espeluznante pintura y tirndole de la mano. l
frunci el ceo.
Esta galera no. Sigamos por esta calle.
No le haba soltado la mano casi en toda la noche.
Era por su estatura, razon Jack. Aun con las botas de tacn alto, apenas le
llegaba al hombro, y eso despertaba al hombre protector que llevaba dentro. Ya le
haba dado un empujn con el hombro a un tipo que iba algo borracho para evitar
que el muy imbcil se la llevara por delante. O quiz fuera el fro. Se haba sentido
un poco culpable cuando la haba visto al llegar, con el cuello del abrigo subido y
abrazndose como si estuviera congelada. Deba haber insistido en que se vieran
en un restaurante o un bar.
Lacey le hizo pararse para estudiar el rtulo de una galera de arte.
Maldita sea. Stuart me ha dicho en qu galera estaban sus esculturas,
pero ahora no me acuerdo. Mir el pequeo cartel en verde del nombre de la
calle y suspir frustrada. Esta es la calle. Con suerte nos tropezaremos con l,
porque le he prometido que iba a venir a ver sus obras. No tena ni idea de que
hubiera tantas galeras. Cuntas galeras de arte necesita una ciudad? mascull.
A Jack le pareca perfecto. No le importaba andar dando vueltas. As tena
ms tiempo para hablar con ella, estudiarla, conocerla mejor. Enseguida
descubrieron que tenan algo en comn: el mundillo del arte no era para ellos.
Tener que abrirse paso entre la multitud, soportar a los pomposos propietarios de
las galeras y a los compradores estropeaba la diversin de limitarse a estudiar las
piezas originales. l an no haba sacado a colacin el interrogatorio de la polica,
lo estaba posponiendo todo lo posible. Cuanto ms lo postergara, ms tiempo
tendra para estar a su lado.
Lacey usaba mucho las manos para hablar. Y los ojos. Sus ojos pardos
producan destellos al ritmo de sus gestos cuando estaba contenta. Procuraba
hacerla hablar, hablar de cualquier cosa. Su voz era clida, y a menudo sonaba
como si fuera a echarse a rer. Le encantaba.
Entraron en una cafetera, sacudindose con firmeza la nieve medio
derretida de los pies. La vio pasarse una mano por el pelo, casi distradamente. No
buscaba desesperada un espejo, como haran otras mujeres con ese viento. Estaba
perfecta. El fro le haba sonrosado las mejillas y los ojos le brillaban. Esa noche se
haba dejado el pelo suelto. Anteriormente siempre se lo haba visto recogido en
una coleta. Lo tena largo y suavemente ondulado, de todos los tonos de rubio
posibles, desde el color melaza hasta el dorado lustroso. Ansiaba acariciarlo.
Me muero por un caf. Me da igual a lo que sepa mientras est caliente
dijo ella temblando.
La llev hasta la cola, sin importarle la espera. A juzgar por su longitud,
todo Portland necesitaba un caf.
Se puso detrs de ella, posando sutilmente las manos en sus hombros
mientras estudiaba la pizarra con los tipos de caf escritos en ella. Se agarrot un
poco. Otra vez aquel aroma del sbado por la maana, y no era de los cafs con
leche o con chocolate. Se inclin apenas para olerle el pelo a Lacey y cerr los ojos.
Ola a repostera. A canela, vainilla y miel. Una delicia. Le iba bien.
Abri bruscamente los ojos cuando ella sacudi los hombros. Lo habra
sorprendido olindole el pelo?
Lacey miraba fijamente a una pareja que dejaba el principio de la cola con
sus bebidas. Tendran unos treinta y tantos aos e iban abrigados. La mujer era
rubia, de rostro anguloso y expresin amarga. El hombre que iba con ella era de la
misma estatura, pero tena una cara de angustia que revelaba aos de andarse con
pies de plomo por los cambios de humor de su compaera. Jack observ que el
hombre detena sus pasos al ver a Lacey; su expresin se oscureci cuando alz la
mirada y vio a Jack.
Lacey inspir hondo y Jack sinti que un escalofro le recorra las manos y
luego los brazos desde los hombros de ella. El desafo de la mirada de aquel tipo le
hizo agarrarla con ms fuerza.
Quin demonios era?
Lacey no daba crdito.
Trescientas cafeteras en Portland y tena que entrar en la misma que ella.
Bueno, lo cierto es que l haba llegado antes, pero aquella frase de pelcula
adaptada a su situacin le haba venido de pronto a la cabeza. Haba aguantado
ms de un ao sin toparse con aquel hombre. Por qu precisamente esa noche?
Jack le asi ms fuerte los hombros y ella agradeci al cielo su presencia.
Aquel era un enfrentamiento para el que necesitaba el respaldo de un to bueno.
Un to bueno y alto. Y que la agarrara posesivo de los hombros le vena de
maravilla.
Doctora Campbell le dijo Frank como si ella fuera escoria.
Algunas cosas nunca cambiaban.
Eso la encoleriz, pero le sonri con frialdad.
Frank. Se volvi hacia la mujer ceuda que estaba a su lado.
Celeste. La mujer no dijo nada, la ignor mientras fichaba a Jack. Su amarga
expresin se deshizo en una afectada sonrisa de admiracin. Sigue soando.
Lacey no saba a cul de los dos detestaba ms.
Por el rabillo del ojo, vio que Jack miraba fijamente a Celeste y luego volva
a mirar a Frank, sin decir nada.
Perfecto. Lacey inspir hondo.
Ah, este es Jack. Lo mir con adoracin e intent hacerle seas con las
cejas. l se mostr confundido un instante, pero luego se recuper y salud a la
pareja con la cabeza. Jack, estos son Frank y Celeste Stevenson.
Nadie tendi la mano a nadie. Jack no apart las suyas de los hombros de
Lacey y se la arrim un poco ms. El rostro de Frank se ensombreci.
Habis disfrutado de las obras de arte? Nosotros lo hemos pasado
estupendamente curioseando
Cierra la boca, Lacey espet Frank.
Not que Jack se dispona a apartarla para llegar hasta aquel hombre ms
bajo que l, pero ella se llev con fuerza su brazo derecho al pecho y se aferr a l,
manteniendo el cuerpo de Jack muy pegado a su espalda. Frank palideci y se
situ ligeramente detrs de Celeste. Cobarde.
A Lacey le habra gustado verle la cara a Jack. A juzgar por la reaccin de
Frank, Jack pareca dispuesto a hacerlo picadillo.
Bueno, Frank, no hay necesidad de ser groseros.
La adrenalina le bulla por las venas. Despus de todo lo que aquel
indeseable le haba hecho
Frank tir de la furiosa Celeste hacia la puerta, huyendo de Jack y Lacey.
Celeste frunci mucho el ceo y su expresin se transform en una de odio.
Que no hay motivo? Se me ocurren varios millones de motivos, zorra
embustera. Frank solt las ltimas palabras justo cuando la puerta se cerraba de
golpe.
Ces de pronto el tremendo bullicio de la cafetera. Todas las personas de la
cola, las que estaban tras el mostrador, las que estaban sentadas a las mesas
clavaron sus ojos en Lacey.
Ella cerr los suyos y escuch los fuertes latidos de su corazn. No haba ido
del todo mal.
Madre ma, quin era ese?
Casi haba olvidado que Jack estaba all. An se apretaba con fuerza su
brazo contra el pecho y notaba el calor de su cuerpo en la espalda a travs del
abrigo. Avergonzada, le solt el brazo y se volvi a mirarlo. Deba haberlo dejado
que pegara un poco a Frank. A juzgar por su mirada, lo habra hecho con gusto. Se
oblig a sonrer y procur sostenerle la intensa mirada.
Era mi exmarido.
CAPTULO CATORCE
Jack se meti un dedo por el cuello del esmoquin y tir. Por lo general, la
ropa de etiqueta no le molestaba, pero esa noche era distinto. Se encontraba fuera
de su elemento en aquella gala benfica, como a la deriva. No haba vuelto a ver a
Lacey desde que ella lo echara de su casa el da anterior por hostigar al condenado
periodista. Saba que esa noche tambin asistira a la gala. Su hermana, que tena la
lista de invitados, se lo haba confirmado.
Jack haba olvidado por completo la fiesta. Siempre se le olvidaban los
eventos sociales hasta que su eficientsima hermana lo llamaba la vspera para
recordrselo. Estaba convencido de que la llamada de su hermana del da anterior
era el destino ofrecindole la oportunidad de ver a Lacey en terreno neutral.
Maldijo mientras volva a tirarse del cuello. No controlaba la situacin y
aprovechaba las oportunidades cuando se le presentaban.
Se dirigi despacio al saln de baile del hotel, en busca de una distraccin y
de cierta rubia menudita. Melody haba hecho un trabajo impresionante, como de
costumbre. Sus aptitudes para la organizacin de eventos y la recaudacin de
fondos eran legendarias. Una pequea orquesta ocupaba un extremo de la
gigantesca sala. Adornaban las paredes guirnaldas de tela de color plata y negro,
que complementaban las exquisitas molduras originales. Rosas blancas frescas y
muchas otras flores blancas, cuyo nombre desconoca, se exponan en intrincados
ramos por las paredes del saln.
El tema de la gala era A la luz de la luna y haba que vestir de blanco y
negro. La mayora de los invitados haba respetado las normas, pero haba algn
que otro vestido rojo de sirena. No haba nada como una gala de blanco y negro
para que una mujer destacara.
Con el evento, se pretenda recaudar fondos para la Unidad Mvil
Odontolgica de Portland. La unidad, dirigida por una oeneg mdica, estaba
constituida en realidad por un par de caravanas gigantes que viajaban por todo el
Estado proporcionado asistencia odontolgica en las zonas ms modestas.
Todas las personas con las que hablaba tenan dentaduras perfectas. Se
detuvo en el bar y pidi una bebida.
Jack, mira, quiero presentarte a alguien.
Melody Harper le enhebr el brazo y lo ancl al sitio. Estaba estupenda. A
sus cuarenta y dos aos, tena una figura esbelta y un rostro sin arrugas.
Sospechaba que le gustaba engaar un poco a la naturaleza. Era alta, de pelo
castao oscuro y tena unos ojos que encandilaban a muchos hombres. Se haba
divorciado dos veces. Los dos tipos con los que se haba casado haban resultado
ser cazafortunas.
Jack ech un ltimo vistazo en busca de Lacey y adopt una expresin
corts para los invitados de Melody. El hombre y la mujer de pelo cano resultaron
ser los fundadores de la oeneg. Procurando no mirar los dientes torcidos y
amarillos del hombre, Jack retir su pensamiento anterior sobre las dentaduras
perfectas, y charl con los Hampton mientras Melody se pavoneaba colgada de su
brazo, encantada de su xito.
Not que su hermana se tensaba y perdi el hilo de la conversacin. Al
volverse para ver a quin miraba, se top con unos ojos pardos que los estudiaban
furiosos, a unos cinco metros de distancia, mirndola primero a ella, luego a l y
as sucesivamente.
Jack contuvo la respiracin. El sencillo vestido de Lacey, sujeto en la nuca, le
dejaba los hombros al descubierto y acentuaba sus curvas en los sitios precisos.
Llevaba el pelo en un moo bajo y desenfadado y sus pendientes de diamantes
parecan ms grandes que los de Melody. Pase los ojos por su figura, ms all del
dobladillo del vestido, que le caa por encima de las rodillas, y descendi por las
pantorrillas bien torneadas hasta los tacones de aguja, lo bastante afilados como
para mutilar a alguien. Estaba simplemente impresionante y, por el sesgo de su
mirada, todava enfadada con l.
Le daba igual. Lo nico que quera hacer era hundirle los dedos en el pelo y
deshacerle el moo, dejndole la melena suelta por los hombros. Con un toque
rpido de sus dedos en la nuca de ella, el vestido se le caera hasta los mortales
zapatos. Trag saliva e intent ignorar la electricidad que le sacuda el pecho,
activaba cada uno de sus nervios y le tensaba la mano con la que sostena la copa.
Ella no poda saber que l iba a asistir a la gala. Verlo deba de haber sido
una absoluta sorpresa. Bien. As la pillaba desprevenida. No poda haber
preparado mejor el escenario de su improvisado encuentro. Ahora ya solo tena
que sacarla a bailar y rebajarse a disculparse. Qu poda pasar despus?
Maldita sea.
Lacey haba dado media vuelta, proporcionndole una deslumbrante vista
de su espalda desnuda. El vestido apenas le tapaba el trasero e hizo que las
hormonas de Jack se pusieran en guardia. Pero haba sido el hombre alto que le
haba ofrecido una copa y la haba tomado del brazo lo que lo haba dejado
pasmado.
Qu demonios? El corazn le dio un bote.
El muy desgraciado sostena la copa en alto a modo de brindis silencioso en
direccin a Jack.
Quin es esa? Por qu te mira tan fijamente?
Se haba activado el instinto protector de hermana mayor de Melody.
Gente que conozco mascull l.
No estaba el periodista fuera de la ciudad? En la lista de invitados, Lacey
apareca junto a su padre. Haba dado por supuesto, tonto de l, que iran juntos.
Melody estudi a la pareja con ojos inquisitivos. Jack saba que estaba
calculando el coste del vestido y las joyas de Lacey.
l me resulta familiar. Creo que trabaja para el peridico. Lo he visto
antes, pero no conozco a su acompaante. Mir de reojo a su hermano. Por lo
visto, t s.
Los Hampton se excusaron y se alejaron.
Michael sac a Lacey a la pista de baile.
La madre que lo!
Jack! Melody se volvi inmediatamente. Esa lengua! Qu problema
tienes con esa pareja?
l cerr la boca. No saba por dnde empezar. Su plan perfecto acababa de
irse al garete.
Jack le robaba el aliento a Lacey. Cualquier chica mala soara con ese
hombre vestido de esmoquin. La espalda ancha, la pose segura y esos ojos grises
que perforaban apasionados los suyos. Cmo poda el gris irradiar tanto calor? Si
ella fuera una chica mala, lo seducira delante de las narices de su acompaante sin
pensar dos veces en cmo se sentira la otra mujer. Por su mirada, saba que no
tena ms que hacerle una sea con el dedo y sera suyo toda la noche.
Qu pasara si su acompaante mirara a otra mujer como Jack la estaba
mirando a ella? Lacey se pondra furiosa. Deba haber supuesto que sala con otras
mujeres. Un hombre como l atraa a las mujeres hermosas como la miel atrae a las
moscas.
Qu tontera! Ella no era una mujer de una noche, aunque fuera tentador.
Trag saliva para aliviar el amargo regusto a decepcin. Haban tenido
qu, una cita oficiosa? Un interrogatorio en grupo con la polica? Un beso? No
tena derecho a exigirle nada. Por qu no iba a verse con quien quisiera? Nunca le
haba pedido oficialmente que saliera con l. Ay, Dios.
No eran ms que dos personas vinculadas por circunstancias inusuales. Eso
es todo.
Not que Michael se acercaba y apart la mirada de Jack. Quin sera esa
mujer que iba con l? Era guapa, llevaba un vestido y unos zapatos caros, y se
colgaba del brazo de Jack como si lo conociera extremadamente bien.
Michael le ofreci champn.
No lo mires le susurr al odo. Vamos a bailar.
Asinti en silencio y lanz una ltima mirada por encima del hombro
mientras Michael se la llevaba.
Qu haca Jack all? Haca tres aos que Lacey patrocinaba el proyecto de la
Unidad Mvil Odontolgica y jams lo haba visto en la gala benfica. Deba de ser
por su acompaante. Probablemente ella lo haba arrastrado a la fiesta.
No le haba dado tiempo ni a darle un sorbo al champn cuando Michael se
lo devolvi al camarero y la sac dando vueltas a la pista. Ella contuvo la
respiracin y le sonri, agradecida por su atencin y aliviada de mover los pies
despus de aquellos incmodos e interminables segundos. Michael era uno de esos
hombres poco corrientes que bailan bien y lo disfrutan de verdad. La mano con
que la sujetaba por la espalda desnuda estaba caliente y Lacey not que su
columna tensa se relajaba.
Sabas que iba a venir?
Lacey no pudo pronunciar su nombre.
No. Pero no me sorprende.
Lade la cabeza para mirarlo.
A qu te refieres?
Se habra enterado Jack de que ella iba a ir y haba decidido hacer acto de
presencia? Se le aceler el corazn.
Michael guard silencio un segundo.
Su acompaante es una de las principales divas de las galas benficas de
la ciudad respondi l con sequedad, cortante.
Ah. Sus hombros languidecieron un poco.
Dieron vueltas lentamente y en silencio por la pista. Con Michael no senta
la necesidad de hablar de nimiedades. Con l siempre estaba cmoda y a gusto.
Como con su gata.
Una pareja pas rozndoles y Lacey alz la vista a tiempo para ver a su
padre de cerca con una mujer joven en sus brazos. James Campbell estaba
estupendo de esmoquin.
Nos vemos en casa esta noche? le pregunt l.
Lacey asinti.
Cudala bien le dijo directamente a Michael.
Por supuesto, seor.
Su padre se alej dando vueltas con su pareja.
La imagen hizo que asomara una sonrisa a los labios de Lacey.
Se lo est pasando en grande.
Est en su elemento en estos eventos sociales. Michael hizo una pausa,
observndolos. Tu madre habra odiado este sitio.
Lacey rio. Cunta razn tena Michael. Su madre no tena paciencia para
aquellas galas tan ostentosas. La sonrisa de Lacey se desvaneci un poco al
recordar a su madre.
Quieres que nos vayamos?
Ella alz la barbilla.
No. En absoluto.
Bien. Michael mir por encima del hombro de ella. Pero ms vale que
pongas cara de felicidad.
Por qu?
Podra bailar con Lacey? pregunt a su espalda una voz grave que le
era familiar.
Se detuvieron y Lacey not que el calor del cuerpo de Jack le acariciaba la
espalda desnuda. Sinti un escalofro trepndole por la columna y se apart
despacio de Michael para hacer frente al origen de ese calor. No la miraba a ella. Su
mirada hosca iba dirigida a su pareja de baile.
Claro.
Y, de pronto, estaba en brazos de Jack. l la estrechaba contra su cuerpo ms
que Michael. Con ms firmeza, tambin. Su actitud era posesiva, el contacto con su
piel le abrasaba la espalda. Guard silencio treinta largos segundos.
Ests disfrutando de la fiesta? pregunt ella, que no saba qu decir.
Alz la vista y se vio atrapada por la intensidad de su mirada, de sus ojos todava
sensuales y de un gris acerado.
Ahora s.
Ella pestae sorprendida y clav la mirada en los botones de su camisa,
reviviendo las crudas palabras que le haba dicho esa maana. Se haba excedido.
Pero l le ofreca una rama de olivo.
Que coquetees con tu acompaante delante de m no es muy correcto
seal ella. La mujer le haba dado un poquito de pena. Muy poquito.
l no respondi, pero asom a sus labios la mayor sonrisa de listillo que ella
le haba visto jams.
La sonrisa se hizo mayor, y ella se detuvo.
Qu pasa? Qu te divierte tanto?
Mi hermana quiere saber dnde te has comprado ese vestido.
Tu qu? chill ella.
Mi hermana contest l con firmeza. Le gusta tu vestido. Le
brillaron los ojos. Y a m tambin. Mucho. Se apart apenas de ella y la repas
con la mirada de arriba abajo.
Ella se arrim para impedir que viera el vestido y levant la nariz.
Saks respondi remilgadamente. Luego le dira algo a Michael por
haberle ocultado deliberadamente que aquella mujer era la hermana de Jack.
l rio a carcajadas, ignorando las miradas de los otros bailarines. Sin parar
de rer, le hizo dar un giro muy cerrado y le plant un beso en la frente.
A Lacey le dio un brinco el corazn.
Melody enarc una ceja perfectamente depilada al ver rer a su hermano.
Claro que conoca a aquella mujer. Por qu la haba ignorado cuando le haba
preguntado insistentemente su nombre? Desliz la mirada por el vestido negro
descubierto por detrs, consciente de que ella jams podra llevar un vestido as.
Tena demasiadas verrugas en la espalda. Le haban quitado las ms grandes, pero
las otras an le daba vergenza mostrarlas.
Agarr del brazo a otra de las organizadoras, que pasaba por su lado.
Sheila, con quin est bailando mi hermano?
La mujer, enjoyadsima de diamantes, se detuvo y mir con gesto miope
hacia donde estaba Jack.
No lo s susurr, agitando una mueca. No la he visto nunca. Ah,
espera un segundo. Volvi a escudriar, aprovechando que la mujer se pona de
frente. Creo que es la doctora Campbell. No me acuerdo de su nombre. Algo de
moda.
Doctora? Aquella mujer diminuta era doctora?
Es doctora en moda? En diseo de modas? inquiri Melody
confundida.
No, no. La mujer se atus el estiloso recogido francs y mir a Jack con
un brillo en los ojos que puso a Melody en modo alerta de hermana mayor. Es
odontloga. Es su nombre de pila lo que se me escapa. Algo as como Calico o
Indigo, ya sabes, muy de moda. Ya s: Lacey aadi, chasqueando los dedos.
Lacey Campbell. Su padre es el jefe del servicio forense. Lo he visto antes por aqu.
Melody vio que el inters de la divorciada se centraba en localizar a James
Campbell mientras se alejaba revoloteando. Pese a su edad, era un buen partido:
guapo, rico y viudo. Hasta Melody le haba echado el ojo en alguna ocasin, y
luego haba decidido que la diferencia de edad era excesiva. Pero Sheila tena diez
aos ms que ella. Por lo menos.
Vio a su hermano besar a la rubia en la frente. Mmm. Jack no era muy dado
a llamar la atencin en pblico. Odontloga? Eso explicaba que estuviera all esa
noche, pero no que su hermano no le quitara los ojos ni las manos de encima.
Haba encontrado por fin una buena mujer? Lade un poco la cabeza mientras
estudiaba a la pareja. Parecan verdaderamente felices bailando juntos. Cuando sus
miradas se cruzaron, ella le hizo una sea discreta de aprobacin, con el pulgar
hacia arriba, y l respondi con una sonrisa que le ilumin el rostro.
Lacey descans la sien en su chaqueta y sonri. Ola bien. Un olor agradable
y muy masculino. Deslizaba la mano arriba y abajo por su espalda, detenindose
cada vez ms abajo que la vez anterior. Como descendiera un poco ms, se dara
cuenta de que no llevaba nada debajo. No poda. Toda la ropa interior que se haba
probado se marcaba de algn modo o asomaba por la cintura del vestido. Por
suerte, el vestido llevaba incorporado un refuerzo para el pecho, pero la parte
inferior era un problema.
l la estrech an ms en sus brazos cuando empez a sonar msica lenta y
ella cerr despacio los ojos y sabore la sensacin de sentirse a salvo y protegida.
La msica era preciosa, el hombre era de ensueo y ella era ms feliz de lo que lo
haba sido en mucho tiempo. Quiz hubieran empezado algo bueno.
Otra mano en su hombro la sac bruscamente de su ensimismamiento.
Lace, puedo hablar contigo un minuto?
Luego le gru Jack.
Michael ech hacia atrs los hombros, pero se acerc al rostro de Jack.
Tengo que hablar con ella ahora mismo.
Por miedo a que uno de aquellos hombres temperamentales le fuera a
asestar un puetazo al otro, Lacey se apart de Jack e hizo retroceder un paso a
Michael.
Basta ya. Al prximo troglodita que grua le clavo el tacn en el
empeine. Cruz los brazos y prest atencin a Michael. Qu es tan
importante que me lo tienes que contar en este preciso momento?
Michael inspir hondo.
Tengo que contarte lo que descubr en Mount Junction.
Ahora? inquiri incrdula. Por qu no me lo has contado cuando
venamos para aqu? Te he preguntado por el viaje y has cambiado de tema.
Acabo de recibir una llamada que estaba esperando.
Ahora mismo? Aqu?
Michael asinti con la cabeza.
Consegu convencer a la polica de all para que echara un vistazo a
algunos casos antiguos. Cuando les dije lo que pensaba de la muerte de Amy
De quin? intervino Jack.
Lacey le hizo callar.
Un minuto. Su atencin era toda para Michael. Qu te han dicho?
No fue fcil convencerlos, pero desenterr otras dos muertes all abajo que
haban sido archivadas como accidentes. En ambas, la vctima era una mujer rubia
que termin con las piernas partidas. En ambas, las fracturas se haban atribuido a
algo natural sucedido en el momento de la muerte, como por ejemplo que las
fracturas de Amy se deban a las rocas del ro o al impacto del accidente.
De quin demonios hablas? intervino Jack, frustrado.
De una compaera ma del equipo de gimnasia. Lacey interpuso una
mano instintivamente para evitar que Jack se acercara a Michael. Muri en un
accidente, al caer con su auto al ro bravo de Mount Junction, pero Michael no cree
que fuera un accidente dijo Lacey muy despacio. Le costaba pronunciar aquellas
palabras, y ms an creerlas.
Y ahora la polica cree que hubo ms asesinatos como el de Suzanne
Mills? En Mount Junction? Jack pareca estupefacto.
S. Te gusta ir de visita a Mount Junction, Jack? Jack se abalanz sobre
Michael y Lacey se situ justo delante de l para pararlo con su cuerpo. Basta
ya! Los dos! Michael, djalo! No tiene gracia!
Lacey ignor los improperios que Jack mascullaba por lo bajo con respecto a
la parentela de Michael.
Tiene un piso en Mount Junction, Lace, en las pista de esqu.
Qu? Se le encogi el estmago cuando capt la lnea argumental de
Michael. Se estaba pasando mucho de la raya.
Jack. Tiene un piso en el complejo turstico. Pertenece a su familia desde
hace decenios. En lo alto de la sierra de Mount Junction. Esqua all varias veces al
ao.
Eso no significa nada. Lacey advirti a Michael con la mirada.
No, pero es una coincidencia ms que lo vincula a este lo.
Sers malnacido! Qu ests insinuando? espet Jack. Lo vas a
publicar en portada? Vas a acusarme de la muerte de otra chica? alz la voz
hasta gritar. A hundir mi negocio? La empresa que levant mi padre?
Jack rode a Lacey y se acerc de una zancada a Michael, que retrocedi dos
pasos inmediatamente y se top con la pared. Jack lo empuj en el pecho con una
mano y lo estamp contra ella.
Quin te has credo que eres para jugar as con las vidas de los dems?
Lacey le tir de la espalda del esmoquin, intentando apartarlo de Michael.
Era como intentar asir a un elefante.
Michael quiso darle un rodillazo, no le alcanz por los pelos. Jack retrocedi
tambalendose y tropez con Lacey. Ella not que le reventaba la costura del
vestido por la cadera.
Jack consigui mantener el equilibrio y embisti con el hombro, acert a
Michael de pleno en el pecho y los dos cayeron al suelo.
Michael! exclam espantada Lacey.
Se le deshizo el moo y la melena le cay por los ojos. Ella se lo apart de la
cara y comprob si el vestido le dejaba al descubierto alguna parte del cuerpo. La
costura rota revelaba quince centmetros de su cadera y su cintura, pero nada
demasiado ntimo.
Una multitud se agolp alrededor de los hombres, abalanzndose sobre
ellos como tiburones al olor de la sangre. Las mujeres enjoyadas gritaban y
miraban horrorizadas, con las bocas en forma de atnitas oes. Algunos de los
hombres se miraban entre s, sin saber muy bien de parte de quin ponerse; otros
se limitaban a sonrer y disfrutar del espectculo.
Lacey agarr dos vasos llenos de la bandeja de un camarero perplejo y vaci
el contenido sobre la cabeza de los dos hombres tirados por el suelo. Ninguno de
los dos se inmut. Unas manos fuertes la agarraron por los hombros y la apartaron.
Vio cmo su padre enganchaba a Jack de la chaqueta, le haca perder el equilibrio
de un tirn y lo lanzaba hacia atrs, donde un par de hombres lo sujetaban por
ambos brazos. James Campbell le puso un pie firme en el pecho a Michael,
inmovilizndolo en el suelo.
Basta ya! bram su padre.
Los guardias de seguridad del hotel se abrieron paso entre la multitud y se
detuvieron en seco. Al ver que todo estaba bajo control, se miraron un instante,
luego miraron expectantes al hombre que tena un pie sobre el pecho de Michael.
Lacey inspir hondo, se acerc y lanz una mirada furiosa a uno de los
hombres empapados, luego al otro. Jack la mir, enarc una ceja y se lami un
reguero fino de alcohol que le corra por la comisura de la boca. No pareca en
absoluto avergonzado. Se encogi de hombros, tratando de zafarse de los tipos que
lo sujetaban, pero estos lo agarraron an ms fuerte. Asqueada, Lacey observ que
ambos tenan cara de emocin, como si saborearan su pequea intervencin en la
trifulca.
Se volvi furibunda a Michael y descubri que l observaba embobado la
raja de su vestido. Ella se ech un vistazo para asegurarse de que segua sin
ensear nada y le hizo una sea a su padre para que lo dejara levantarse. Michael
se incorpor con agilidad y de su labio partido empez a caer a su camisa blanca
sangre mezclada con alcohol. Lacey tom una servilleta y le limpi la sangre de la
cara con pequeos toquecitos.
Te has vuelto loco. Esto pasa de la raya. Por qu le provocas
deliberadamente? Sabes bien que no es un asesino. Es por lo de la otra noche? Por
favor, dime que no es una especie de venganza. No es propio de ti, Michael.
Djalo estar. Michael interrumpi sus cuidados y se puso de pie muy
despacio. Le dedic una mirada fra a Jack y se volvi hacia el guardia de
seguridad del hotel, que hablaba por la radio. Viene la polica? Cuando el
guardia asinti con la cabeza, Michael le lanz una mirada furibunda a Jack.
Bien, porque voy a presentar cargos.
CAPTULO VEINTIDS
Lacey no habl en todo el camino a casa. Saba que Michael no haba dado el
primer puetazo, pero, desde luego, s haba asestado el primer ataque verbal. No
poda parar de darle vueltas al asunto.
Michael hizo girar el Land Rover hacia la calle donde viva Lacey y esta se
tens. Si pensaba que iba a entrar en su casa para hablar o disculparse, lo llevaba
claro. Se despediran en la puerta. Ya haba tenido bastante testosterona por esa
noche. Vio los faros de su automvil iluminar los otros vehculos aparcados y se
prepar para una confrontacin.
Cmo se atrevan a pelearse como nios! Los hombres a veces parecan
imbciles, pero lo de esa noche haba sido el colmo. Profiri un gruido contenido
de indignacin y Michael se volvi a mirarla inquisitivo. Deba saber que estaba
furiosa. Ms le vala asustarse, se dijo indignada, porque estaba dispuesta a
montrsela. A Jack tambin, pero l no estaba all, as que a Michael le iba a tocar
ser el blanco de toda su ira.
Detuvo el vehculo a la entrada de la casa y apag el motor. Los dos
permanecieron sentados en silencio.
Lace empez l, dubitativo.
No digas ni una palabra espet ella. Esta noche he visto a dos
hombres adultos comportarse como dos nios malcriados. Llevo el pelo hecho un
desastre y mi carsimo vestido nuevo est roto. Se toc el lbulo de una oreja.
Y encima he perdido un pendiente con un diamante de dos quilates y medio. Se
estaba calentando. S que esto no ha sido solo culpa tuya, Michael, pero t ests
aqu y l est encerrado en una celda. Si no estuviera tan cansada ni tuviera que
hacer la bolsa para irme a casa de mi padre, me ira all ahora mismo y le gritara a
l tambin. Pensaba que intentabas ayudarme. No puedo estar sola mientras ese
asesino ande suelto. Cmo te comportas as?
Tuvo la decencia de mostrarse avergonzado.
Lo siento, Lace. Ese tipo saca lo peor de m. Sabes que yo jams te dejara
sola. Cuando me march la otra noche, l an estaba en tu casa y saba que no te
perdera de vista. Se revolvi, incmodo, en su asiento. Detect algo en l. Es
lo mismo que siento yo. Quiz t lo llames sobreproteccin. Por un lado, detesto
que sienta eso por ti, pero, por otro, lo respeto lo suficiente como para salir de la
ciudad con la certeza de que estars a salvo mientras l ande por aqu.
Las velas del barco de Lacey se desinflaron.
Entonces por qu insinas que tuvo algo que ver con la muerte de Amy?
Eso ha sido horrible por tu parte.
Solo quera ver cmo reaccionaba.
Pues est claro que ha reaccionado. No has estado muy lcido, Michael.
Por qu has presentado cargos? Si est en la crcel, no andar por aqu cuando t
te vayas.
Por qu demonios tienes que ser tan racional? mascull l. Retirar
los cargos y lo sacar de all.
Soy racional porque no me sobra testosterona.
Ella agarr el tirador de la puerta y mir hacia la casa. Qu era eso? Se
qued de piedra y forz la vista en la oscuridad. Ah estaba otra vez. Haba alguien
agazapado en las sombras de un lateral de su casa, bajo el porche que la
circundaba.
Michael susurr, mira. Sin levantar la mano por encima del
salpicadero, seal. Lo ves? Hay alguien ah. Le tembl la voz y puls el
botn del seguro de la puerta.
Lo veo. Se alarm de inmediato. Qudate aqu. Meti la mano en la
guantera y sali del vehculo antes de que ella pudiera decir ni una palabra ms.
Lacey haba visto la pistola mientras Michael la sacaba de la guantera y se
haba quedado muda del susto. Qu demonios haca? Tena licencia de armas,
pero jams lo haba visto con una en la mano fuera de un campo de tiro.
La persona que se ocultaba junto a su casa tuvo que verlo salir del
todoterreno y dejarla all. Michael subi con desenfado los escalones y le grit:
Ya voy a buscarlo yo, y luego nos marchamos!
El corazn se le puso a mil. La sombra del porche no se movi. Vio cmo
Michael abra la casa con una llave de su llavero y entraba rpidamente, dejando la
puerta principal abierta de par en par.
Pestae sorprendida. Qu pensara Jack si supiera que Michael tena una
llave?
Abri mucho los ojos al ver otra sombra en el porche, que recorra
furtivamente el permetro de la casa: Michael. Haba salido con sigilo por la puerta
de atrs y se dispona a sorprender por la espalda a la persona que se ocultaba bajo
el porche.
Apret los dientes y todos los msculos de su cuerpo se contrajeron. Sin
mirar, busc en su bolso de fiesta el telfono y lo apret contra su pecho. Vio a
Michael subirse en silencio a la barandilla del porche y tirarse desde all sobre la
sombra agazapada debajo. Lacey grit cuando las dos sombras se fundieron en una
y rodaron bruscamente hasta la entrada.
Con un ojo en el telfono y otro en los dos hombres que luchaban en la
nieve, llam a Emergencias.
Era domingo por la maana temprano y Mason haba cambiado su cama
caliente por una excursin especial a la prisin municipal. No era necesario, pero
sencillamente tena que ver aquello en persona. Condujo por la ciudad dormida,
rindose an de la descripcin que el agente de polica haba hecho de la detencin
de Jack Harper.
Detenido por pelearse con otro hombre por una mujer en un sarao muy
elegante. El polica no haba mencionado el nombre de la mujer, pero, cuando
Mason se haba enterado de que haba sido Michael Brody quien haba presentado
los cargos, enseguida supo que la mujer era la doctora Campbell. Mason recorri
aprisa el angosto pasillo, intercambiando saludos con algunos policas a los que
conoca, y se detuvo delante de un calabozo.
Uf. Grandioso. El malhumorado detenido estaba sentado en un banco,
vestido de esmoquin, con una solapa arrancada y algo pegajoso reseco en el pelo.
Mason se meti las manos en los bolsillos, se balance sobre los talones y disfrut
del panorama. La mirada asesina con que Jack lo recibi no perturb al detective
en absoluto. Le dedic a Harper una amplia sonrisa y sinti ganas de fumarse un
puro.
Maldita sea, se le haba olvidado la cmara.
Lstima que el ex de la doctora Campbell, Frank Stevenson, no estuviera
an encerrado. Lo habra soltado en la celda de Harper solo para divertirse un rato.
Habra sido como soltar a un pollo cojo en la jaula de un lobo. Harper se lo habra
comido vivo. Mason se rio como un tonto de la escena.
Qu demonios le hace tanta gracia? le espet el lobo.
Mason lade la cabeza, estudi a aquel hombre furioso y comparti con l la
analoga. El lobo se calm e incluso esboz una media sonrisa.
S, no me importara tener en estos momentos un saco de boxeo. La cara
de Stevenson sera perfecta mascull Harper.
El detective torci el gesto. Harper lo impresionaba ms cada vez que lo
interrogaba. Engredo, pero sincero y directo. Apasionado con las buenas causas, y
la doctora Campbell era una buena causa a juicio de Mason. Harper seguramente
haba sido un buen polica. Una lstima lo del tiroteo.
Tras interrogarlo por primera vez, haba investigado a fondo el incidente. A
Harper le haban disparado estando de servicio. En la comisara decan que el
tiroteo lo haba dejado emocionalmente inestable e incapaz de cumplir con su
deber de forma segura. Se haba sometido a las correspondientes sesiones con el
psiclogo de la comisara, pero haba terminado dejando el cuerpo de Polica de
Lakefield.
Harper era el rey del mambo cuando estaba en su elemento. Como cuando
Mason y Lusco haban ido a verlo a su oficina. Harper haba marcado su territorio
y hecho su santa voluntad. En ese trabajo, el hombre era capaz de controlar su
entorno y a la gente que lo rodeaba, algo casi imposible de hacer siendo polica. Le
daba la impresin de que rara vez perda los nervios con sus empleados. Con los
contratistas, quiz. Se lo imaginaba comindose a bocados a uno o dos que no
hubieran cumplido su parte del trato.
Ahora estaba de nuevo fuera de su elemento con la testaruda odontloga.
Las mujeres eran nicas confundiendo a los hombres. Como su exmujer Mason
se la quit inmediatamente de la cabeza, pero eso le haba recordado a su hijo. No
haba visto a Jack desde Navidades? Ya casi estaban en febrero y l no haba
visto a su hijo desde las vacaciones. Haba hablado con l por telfono, s, pero
nada cara a cara. El chico estaba ocupado. Estaba a punto de terminar sus estudios
en el instituto. Baloncesto. Estudiar. Todo eso.
Callahan.
Mason sali de su ensimismamiento. Harper se haba levantado y se haba
acercado a los barrotes. Lo tena a medio metro y ni se haba dado cuenta.
Qu?
Le he preguntado que cundo voy a salir de este agujero infecto. Sabe
bien que hay una mujer a la que pretendo proteger. Jack estudi el rostro de
Mason. No ha dormido lo suficiente? Siento que lo hayan sacado de la cama tan
temprano. Sonri.
No. Acabo de darme cuenta de que llevo sin ver a mi hijo desde
Navidades. Vive con su madre.
La vergenza lo sonroj de inmediato. No pretenda revelarle detalles
personales a un tipo al que apenas conoca.
La sonrisa de Harper se desvaneci y sus ojos se entornaron.
Menuda mierda.
Cierto. Harper haca aos que no vea de verdad a su padre. Toda esa
porquera del alzhimer.
Averiguar cundo se puede marchar.
An sonrojado, Mason enfil el pasillo sin despedirse. Sinti que los ojos de
Harper lo seguan.
Emergencias, en qu podemos ayudar?
Hay alguien a la entrada de mi casa! Lacey recit de un tirn la
direccin. Y se est peleando con Michael! Estn rodando por el
Dnde se encuentra, seora?
En el todoterreno! Pero Michael lleva un arma y temo que
Un arma? Hay alguien herido? Necesita una ambulancia?
No! No ha habido disparos! Pero no s si el otro individuo va armado o
no!
La polica est en camino. Seora, qudese en el vehculo. Tiene echado
el seguro en las puertas?
No, bueno Puls el botn. Haba olvidado volver a echar el seguro
despus de que Michael se bajara. Ahora s.
Por qu la operadora no paraba de preguntarle por ella? Era Michael el
que estaba en peligro!
Las figuras del suelo dejaron de revolcarse y Michael se arrodill en la
espalda del otro tipo y le sujet los brazos a la espalda.
Lo tiene! Lo ha inmovilizado! grit al telfono.
No salga del vehculo, seora.
Lacey ya haba quitado el seguro y estaba a medio camino de la entrada de
la casa, con el telfono pegado a la oreja. Trot con sus tacones por la irregular
superficie helada, forzando la vista en la penumbra para decidir si Michael estaba
herido. Dos peleas en una noche! Iba a amanecer dolorido.
Seora, no salga del vehculo.
No pasa nada. Ese individuo no va a ir a ninguna parte.
He informado a la polica de que hay un arma en el escenario.
Qu? Habra causado un problema mayor? Michael! Dnde est
el arma?
Le habl a la operadora.
Dgale a la polica que nadie va armado! Veo el arma en la nieve. Que no
disparen! La voy a apartar.
No toque el arma, seora.
Lacey apret los dientes. Aquella operadora tan correcta estaba empezando
a resultarle muy molesta.
La voy a apartar de la calle de una patada. Probablemente la polica pase
por encima de ella.
Desliz suavemente el arma unos metros hacia el todoterreno de Michael.
Oa de fondo a la operadora repetir su mensaje, pero saba que daba igual; la
polica respondera con cautela y disponibilidad cada vez mayores. No les gustaba
que los llamaran a escenarios en los que haba un arma. Se les multiplicaba por
diez el nivel de estrs.
Lacey se volvi justo cuando Michael enterraba el rostro del individuo en la
gravilla cubierta de nieve. El periodista no pareca herido, pero su lenguaje la
estaba dejando perpleja. Por lo visto, estaba algo molesto.
Se agach como pudo a una distancia prudencial para poder verle la cara al
desconocido, con la confianza de que l no la mirara a ella directamente. Iba a tener
una buena vista del interior de su vestido desde all abajo. Las sirenas inundaron el
silencio de la noche.
Jadeando fuerte, Michael agarr al tipo del pelo y le ech bruscamente la
cabeza hacia atrs, volviendo su rostro hacia Lacey.
Lo conoces?
A juzgar por la sorpresa y posterior vergenza del hombre, le haba visto la
entrepierna a Lacey por dentro del vestido.
Pero la sorpresa de ella fue mayor.
Sean? dijo con un hilo de voz. Eres Sean?
Michael estaba arrodillado sobre el heroico conserje.
Jack estaba recogiendo la cartera y sus monedas en la recepcin de la
comisara cuando volvi a aparecer Callahan.
Puede que le interese quedarse un poco por aqu le dijo Callahan.
Y por qu demonios iba a querer hacer eso? seal Jack. Estaba
deseando pillar su cama.
Unos amigos suyos vienen de camino.
Jack enarc las cejas como diciendo y a quin le importa?.
Una odontloga amiga suya.
Eso s que le interes. Su mano se detuvo a medio camino del bolsillo de la
chaqueta donde iba a guardarse la cartera.
Qu? Lacey? Est bien? Est aqu?
Y su novio aadi Callahan con una sonrisa de oreja a oreja.
Ese desgraciado no quiere que salga de la crcel.
A Jack se le haba hecho un nudo en el pecho con el vocabulario empleado
por Callahan.
No. Supongo que el novio ha sorprendido a un intruso en su casa.
A Jack le dio un brinco salvaje el corazn.
Era l?
Callahan no le pregunt a quin se refera, lo saba.
No lo s. Dicen que la doctora conoce al tipo, que es alguien del trabajo.
Pero eso no significa que no sea l.
Habra detenido el periodista al asesino antes de que cometiera su
siguiente crimen?
Lo s.
Se hizo un silencio absoluto mientras los dos hombres se escudriaban.
Se marcha o no? le pregunt a Callahan el polica que estaba al otro
lado del mostrador.
Callahan asinti con la cabeza, agarr a Jack de la manga y enfil con l el
pasillo.
Querr asearse un poco primero, no?
Jack se estir las solapas y oy cmo se descosa un punto. Se pas una
mano inspectora por el pelo, encrespado y sucio, y se mir la camisa manchada.
No llevaba corbata. Se busc en los bolsillos. All tampoco.
No tengo buen aspecto?
S. Y huele muy bien, tambin.
La voz furiosa de Lacey lleg por el pasillo hasta donde estaban ellos.
No! No lo puede detener! No saba lo que estaba haciendo! l l no
razona como nosotros. Yo trabajo con l y le digo que no saba lo que haca!
Jack no la vea, pero se la imaginaba lvida. Se relaj un poco. Si Lacey
estaba tan alterada, tan indignada, es que se encontraba bien. Repiti para sus
adentros lo que ella acababa de decir e intent buscarle sentido a sus palabras.
Quin podra? Hablaba del conserje? De ese chico con discapacidad mental?
El que le haba atizado con el palo de la mopa en la cabeza a Stevenson? Haba
entrado en su casa?
Lacey contempl la calle oscura por la ventana del lgubre vestbulo de la
comisara de polica y se cruz de brazos. Michael y Jack estaban sentados en
extremos opuestos de la fila de sillas que punteaba la pared, los dos observndola
detenidamente, tomndose muy en serio sus obligaciones de guardianes. Ellos ni
se miraban ni hablaban y Lacey supuso que eso era lo mejor. Volvi a pasearse
nerviosa por la estancia, preocupada por Sean. El pobre se haba quedado de
piedra cuando los vehculos de polica, con sus luces estroboscpicas, se haban
detenido a la puerta de su casa y los policas armados haban salido, gritando a
todo el mundo. A Michael ya no le haba hecho falta sujetarlo ms, l mismo se
haba pegado al suelo y haba separado los brazos y las piernas, negndose a
moverse. Haban hecho falta muchos hombres musculosos para levantarlo del
suelo y meterlo en el coche patrulla.
Ella no haba sido capaz de sacarle ni una palabra. Los policas tampoco.
Haban registrado su casa, decidido que Sean no haba estado dentro y anunciado
que se lo llevaban a comisara. Ella haba protestado enrgicamente, pero los
policas le haban dicho que solo queran hablar con l y Lacey por fin haba
cedido. Sean no quera decirles dnde viva, ni darles el nombre de nadie que
pudiera recogerlo. El que no tuviera ningn documento identificativo molestaba a
los agentes. Queran saber con exactitud quin era y dnde viva. Lacey no poda
ayudarlos; solo saba su nombre.
En la comisara, Sean haba empezado a acobardarse otra vez. Luego se
haba iniciado una refriega entre l y dos policas que intentaban arrastrarlo por el
pasillo. Lacey y Michael haban llegado a tiempo para ver cmo se encendan los
nimos. Ella haba conseguido calmar a Sean y lo haba convencido de que fuera
con los agentes. Ellos lo haban conducido a una sala de interrogatorios y le haban
cerrado la puerta en las narices a Lacey.
Haba agradecido ver el rostro familiar del detective Callahan. A peticin
suya, Callahan estaba asistiendo al interrogatorio de Sean, lo que la aliviaba un
poco. Lacey les haba comunicado a Michael y a Jack que no pensaba irse hasta que
la polica terminara con Sean. Jack se haba negado a marcharse hasta que se fuera
ella y se haba plantado en una silla. Michael, ante la expresin testaruda de Jack,
se haba dejado caer en la silla lo ms lejos posible de l. La cara de los dos le haba
indicado a Lacey que no deba discutrselo.
Pareca que hubieran estado pelendose toda la noche, que casi era verdad.
Michael se haba roto los pantalones pegndose con Sean. Su chaqueta estaba
tirada de mala manera en una silla y le haban arrancado dos botones de la camisa.
Se haba subido las mangas sucias y haba conseguido parecer amenazador
mientras la observaba pasearse de un lado a otro.
Jack tena el mismo aspecto desaliado e intimidatorio. Los dos seguan
apestando al alcohol que ella les haba tirado por la cabeza. El olor a tequila
inundaba la estancia y varios agentes los miraban con desagrado al pasar por el
vestbulo.
El vestido de Lacey segua rajado. No poda arreglarlo sin aguja e hilo. Se
haba quitado el rmel corrido de la cara en el bao y haba cado en la cuenta de
que haba perdido la pinza del pelo, con lo que su moo era un desastre. Se lo
haba peinado con los dedos y se lo haba pasado por detrs de las orejas.
Parecan refugiados de un terremoto en un comedor social.
Suspir. Seis de la maana de un domingo. Debera estar en la cama.
Debera estar en cualquier sitio menos all.
Los tres dieron un respingo cuando son el telfono de la doctora, guardado
en su bolso de fiesta, debajo de la chaqueta de Michael. l le pas el bolso sin
mirarla a los ojos.
La llamada era de Chris, el marido de Kelly.
Has hablado con Kelly? le pregunt sin aliento.
No. No he vuelto a hablar con ella desde que os vi a los dos anoche en el
gimnasio. La invadi la preocupacin; Chris pareca angustiado. Qu
pasa? Chris nunca se angustiaba.
Anoche Kelly no volvi a casa.
Qu? Dnde est? Dej de pasearse, de pronto aterrada.
No lo s! Sali despus de cenar a hacer algo de papeleo en el gimnasio.
Cuando se hizo tarde, la quise llamar y me salt el buzn de voz. Fue en
automvil, pero su vehculo no estaba all. Mir en el despacho y haba hecho el
trabajo, pero ahora no la encuentro. Sabes dnde ha podido ir? le solt casi sin
pausa.
No lo s, Chris, de verdad. Has mirado si est con sus padres y su
hermana?
La cabeza le daba vueltas y el estmago se le haba encogido. Ay, Dios mo.
Por favor, no, Kelly no.
Los llam anoche. No les pregunt si Kelly estaba con ellos. No quera
preocuparlos. Me invent una excusa para llamar. Ninguno de ellos mencion
nada de Kelly.
Has llamado a la polica?
El sonido de unas botas que se acercaban por el pasillo capt su atencin. El
detective Callahan la miraba fijamente y no pareca contento.
Espera un momento, Chris, no cuelgues. Estoy en la comisara ahora
mismo. Voy a pedirle a alguien que se encargue de esto inmediatamente.
Tap el auricular con la mano y le habl al detective.
Mi amiga ha desaparecido. Su marido est al telfono. Est desesperado.
No la ve desde ayer por la noche.
Quin? Qu amiga?
Kelly. Kelly Cates. La que le dije que tena un anillo como el mo Lacey
se interrumpi y Callahan entorn los ojos.
La gimnasta? La otra chica que declar en el juicio de DeCosta? Por
qu demonios ha esperado tanto para notificrnoslo?
Agarr el telfono a Lacey y empez a reprender a Chris.
La tena. Haba secuestrado a Kelly.
Lacey no poda respirar.
CAPTULO VEINTITRS
Jack observ a Lacey mientras hablaba por telfono. Haba odo sin querer
fragmentos de la conversacin telefnica y la vea preocupada por su amiga.
Quines eran Chris y Kelly? Dios, no conoca a ninguno de sus amigos, salvo al
periodista que estaba al fondo de la sala. Casi no saba nada de Lacey Campbell y
eso tena que cambiar. Pero cada vez que estaban juntos ocurra algo raro. Iban
bien la noche anterior hasta que su sobreprotector guardaespaldas decidi abrir la
boca y l perdi los nervios.
S, tena un piso en Mount Junction. Y qu? Esquiaba. Su hermana tambin.
Seguramente Melody usaba el piso diez veces ms que l. Su padre lo haba
comprado haca aos para que pudieran ir a esquiar en familia, pero Brody lo
haba convertido en otro antecedente en su contra.
Ahora se estaban vinculando los nuevos asesinatos con viejos casos de
Mount Junction. Lanz una mirada de soslayo a Brody. Segua intencionadamente
la conversacin de Lacey. Seguro que saba todas las cosas sobre ella que l ansiaba
saber. Como cul era su helado favorito o qu msica le gustaba escuchar.
Mientras la observaba, Callahan le haba arrebatado el telfono y haba
empezado a hablar. Lacey se tambaleaba y estaba a punto de desplomarse. Jack se
levant de un brinco de la silla y se abalanz sobre ella. El detective la sostuvo de
los brazos antes de que cayera al suelo, pero el telfono se le escurri de las manos
y se hizo pedazos. Salieron disparados los fragmentos y la batera se desliz por el
suelo mientras Jack la agarraba por los hombros y las rodillas y la alzaba en brazos
sin esfuerzo. Brody se haba levantado como un resorte tambin, pero haba
llegado un segundo tarde. Alarg el brazo para asirla, pero Jack lo detuvo con una
mirada asesina.
Basta. Bjame.
Su vocecilla preocup an ms a Jack.
Qu ha pasado? Jack mir a Callahan, que haba ido hasta el
mostrador de recepcin y ladraba rdenes al agente. Qu le ha dicho a Lacey?
Nada. Callahan termin de dar instrucciones y apenas mir a Jack.
Tiene una amiga desaparecida a la que quiz haya secuestrado nuestro hombre.
Callahan les dio la espalda y empez a pulsar teclas en su telfono. A Jack
casi se le cay Lacey de los brazos.
Qu? Quin? Dej que Lacey se deslizara al suelo y la volvi con
firmeza hacia s para poder mirarla a la cara. Le levant la barbilla, busc sus ojos
. Qu ha ocurrido? Quin ha desaparecido?
Estaba blanca. La falta de sueo y la preocupacin se reflejaban en las
medias lunas oscuras de debajo de sus ojos.
Es Kelly. Ha desaparecido. Me ha llamado su marido. No la encuentra y
no la ha visto desde anoche. Se le empaaron los ojos. Kelly declar en el
juicio, pero su testimonio no fue esencial. Lo nico que pudo contarles fue en qu
estado me haba encontrado a m susurr.
A ti? Cundo?
Jack la zarande. Los ojos de Lacey no enfocaban muy bien.
Luego. No dio ms explicaciones.
Kelly fue la gimnasta que encontr a Lacey despus de que secuestraran a
Suzanne respondi Brody en voz baja. Estaba recogiendo los pedazos de
telfono del suelo y volviendo a montarlo hbilmente y, por su propio bien, sin
ponerle las manos encima a su amiga, que estaba delante de Jack.
Esta otra chica estuvo all esa noche? Otra testigo de DeCosta
desaparecida.
Kelly no vio nada. Solo a Lacey tirada en el suelo, sangrando.
Lacey se lo haba contado. Lo de la pierna rota, la cara magullada, la
hemorragia.
Al echar un vistazo alrededor en busca de apoyo, vio la rabia en los ojos de
Brody, que miraba furioso del telfono, de nuevo montado, al rostro plido de ella.
Brody haba llegado a su misma conclusin: verdaderamente Lacey corra grave
peligro, y pareca dispuesto a enfilar el pasillo con ella en brazos y encerrarla en
una celda.
Bien. Quiz les escuchara si los dos se ponan de acuerdo.
Abri mucho los ojos. Madre de Dios, acababa de unirse a la competencia.
Claro que, a esas alturas, formara equipo hasta con un terrorista si eso serva para
mantenerla a salvo.
Callahan mir a Jack y le hizo una sea con la cabeza.
Jack sent a Lacey en una silla y se arrodill delante de ella, frotndole las
manos heladas.
Vuelvo enseguida. Tengo que hablar con Callahan.
Ella asinti en silencio mientras l se pona de pie, y Michael se sent en la
silla de al lado para reemplazarlo con naturalidad. Ahora Jack no poda
preocuparse por el periodista. Si l mismo no poda ser su guardaespaldas, Brody
le pareca una alternativa aceptable.
Qu ocurre? A Jack no le gustaba la cara de Callahan.
El detective lo llev por el pasillo, adonde los otros no pudieran orlos.
Estaba a punto de ensearle a Lacey algo que le he sacado al joven
conserje cuando ella se ha desmoronado. Callahan se sac del bolsillo una bolsa
de plstico transparente y se la entreg a Jack. No creo que sea un buen
momento para ensersela. Ya ha tenido bastantes sorpresas.
Jack despleg la bolsita e intent leer la tarjeta y el pequeo sobre a travs
del plstico. En el sobre, solo pona Lacey por delante, con letra de imprenta.
Decoraba la tarjeta un delicado ramo de flores azules y amarillas, que le record a
los colores de la cocina de ella.
Debajo de las flores, rezaba Pensando en ti. Frunci el ceo y,
manipulando la tarjeta en el interior de la bolsa, ley: Tengo planeada una fiesta
especial para nosotros. Dentro de dos das, lloraremos su aniversario, juntos.
Jack apret con fuerza los labios y los nudillos de las manos con que
sujetaba la bolsa se le pusieron blancos.
Su aniversario? De qu aniversario habla?
En dos das es el aniversario de la condena de DeCosta seal Callahan.
Esto se lo ha quitado a Sean?
S, asegura que esperaba a la puerta de su casa porque est preocupado.
El ataque que ocurri en la escuela lo inquiet mucho. En el interrogatorio, no ha
parado de decir que la doctora est en peligro. Callahan mene la cabeza con los
ojos tristes. Se ha puesto nerviossimo cuando le he dicho que Frank Stevenson
ya no estaba en la crcel. Nos ha costado una barbaridad volver a calmarlo.
Sean ha dicho que ella est en peligro?
Se enfureci. Lacey se haba hecho amiga de ese chico y ahora, al parecer, l
era un elemento fundamental de sus preocupaciones.
El detective asinti con la cabeza.
Dice que un tipo le ha dado la tarjeta mientras esperaba a la puerta de la
casa. El hombre le ha pedido que se asegurara de que ella la reciba y luego le ha
advertido que tuviera mucho cuidado, porque un tipo malo poda volver a hacerle
dao a la odontloga.
Jack alz la cabeza bruscamente y sus ojos se toparon con los de Callahan.
Cree que dice la verdad? Sean no era su hombre?
Callahan inspir y apret los labios.
Si no, es un actor condenadamente bueno. No creo que tenga un
coeficiente intelectual muy alto. Parece sincero y verdaderamente preocupado por
la doctora Campbell.
Suspir hondo. La amenaza de Lacey an segua rondando las calles.
Ha podido describir a ese tipo?
S, claro: un hombre.
Y ya est?
Jack escudri el rostro de Callahan, incrdulo. Tenan un testigo ocular y
esa era su mejor descripcin?
Un hombre con sombrero.
Madre de Dios! Jack estudi la tarjeta. Tan inocente por fuera y tan
terrible por dentro. Le han sacado las huellas a esto?
Est limpio. Solo hay huellas del chico en el sobre.
A m no me parece un chico.
No lo es. Calculo que tendr entre veinticinco y veintiocho aos. Solo
parece joven.
No me gusta el mensaje que hay escrito dentro. Jack inspir hondo y
contuvo el deseo de destrozar la tarjeta y la bolsa. Ese imbcil tiene previsto un
gran final para dentro de dos das. Y Lacey va a ser el centro.
Jack mir a los ojos al detective y percibi la rabia que bulla bajo su
apariencia serena.
Lo s. Lo que no entiendo es por qu nos comunica su prximo
movimiento.
Podra ser una trampa.
Podra. Quiz no. Callahan lo mir fijamente. Quiere esperar a
averiguarlo?
Ella debe desaparecer.
Estoy con usted al cien por cien. Consgalo.
Jack no fue capaz de contarle a Lacey lo de la tarjeta. Se qued a seis metros
de distancia, en el vestbulo de la comisara, para observar en silencio cmo ella se
despeda de Brody. Asombrosamente, no se le encogi el pecho cuando el
periodista la bes en la frente y le dio un fuerte abrazo de cinco largos segundos. El
mensaje de la tarjeta lo haba dejado insensible a los celos. Estaba demasiado
furioso para que Brody le preocupara.
Con esa nota, el asesino haba confirmado que Lacey estaba en su lista.
Maldita sea, ese tipo se estaba poniendo chulo. Neg con la cabeza. No. El asesino
haba sido chulo desde el principio. Ese psicpata haba entrado en la casa de
Lacey para robarle el anillo. Luego se haba arriesgado a meterle el anillo de
Suzanne en el bolsillo de la bata de trabajo. El tipo se estaba volviendo arrogante,
pedante.
Ese orgullo desmedido poda hacerle cometer un error.
Jack saba que deba contarle a Lacey lo del mensaje, aunque seguramente lo
de Kelly ya le haba dado una idea del peligro que corra. Si no lo vea, es que
estaba ciega.
No la iba a llevar de vuelta a su casa. Si necesitaba algo, se lo comprara l.
Llamara a uno de esos servicios de cuidado de mascotas para que se encargaran
de la gata. No iba a perder de vista a Lacey.
Bueno, si ella acceda.
Y qu probabilidades haba de que lo hiciera? Mene la cabeza.
Brody volva a Mount Junction. Haba ms cosas que quera investigar.
Haba visto la tarjeta, y Callahan haba tenido que arrancarle el plstico de las
manos para que no lo destrozara. Les haba contado a Jack y a Callahan lo que
haba descubierto sobre las tierras de Stevenson y las circunstancias que haban
rodeado la muerte de Amy Smith. A ninguno le gust la coincidencia sobre
Stevenson, y Brody quera reunirse con los padres de Amy. En privado, Jack y
Brody haban decidido qu hacer con Lacey. Se pondra furiosa si se enteraba de
que Jack tena previsto pegarse a ella como una lapa durante los prximos das. O
semanas, lo que tardaran en capturar a ese demente.
Vio al periodista alejarse de Lacey despus de aquel ltimo abrazo. Brody le
dedic una larga mirada silenciosa mientras cruzaba la puerta de la comisara y
sala a la nieve. l le devolvi la mirada.
Le estaba entregando un valioso tesoro y Jack jur en silencio que no sufrira
daos bajo su tutela.
CAPTULO VEINTICUATRO
Sam llam con los nudillos a la puerta principal de una caravana de doble
eje y le dedic a Michael una sonrisa tranquilizadora. A l se le encogieron las
tripas. Estaba ansioso por ver a la persona que abriera la puerta, lo daba su
vocacin periodstica, pero tambin por la mujer que tena al lado. Era una
luchadora y eso le gustaba. Sam volvi a llamar, ceuda esta vez.
Tiene que haber alguien dentro. Siempre hay alguien.
Not que lo observaba por el rabillo del ojo.
Nadie abra, y ella empez a dar golpecitos rpidos con la punta de la bota
en el suelo. Michael oy un estrpito en el interior y la puerta se abri.
Hola, Sam.
El saludo provena de un adolescente desgarbado que haba llegado a esa
edad difcil en que la altura superaba con creces a la masa corporal.
Hola, Bruce. Est tu madre por ah?
El muchacho abri la puerta del todo. Escudri a Michael con ojos sumisos
mientras Sam y l pasaban por la estrecha entrada.
No, ha ido al pueblo.
Quin cuida hoy de los pequeos?
Lila. All dijo, sealando hacia una vivienda mvil ms pequea, al otro
lado del saln comedor.
Sam dio media vuelta y empuj a Michael para que saliera. l retrocedi
medio paso tambalendose, casi perdiendo el equilibrio. Ella mir ms all de
donde l estaba y le extra detectar en sus ojos un atisbo de miedo? Ni hablar,
en ella no. Baj disparada las escaleras, sin esperarlo.
Eh, Sam, que pap dijo que quera que te quedaras a cenar la prxima vez
que vinieras le grit Bruce mientras ella sala deprisa.
Hoy no respondi por encima del hombro, a punto de echar a correr.
Michael le dio alcance, la agarr por el brazo y la detuvo, acercando mucho
su cara a la de ella.
Eh! A qu ha venido eso?
A qu se refiere?
Estudi su rostro, repasndole la cara con la mirada. Ella lo mir fijamente,
impasible, pero las pupilas se le dilataron un poco y Sam se zaf de l.
Me refiero a que por qu razn me ha sacado a la fuerza de esa casa y ha
echado a correr cuando el chico la ha invitado a cenar.
No he echado a correr. Sam apart la mirada.
Michael le sonri con tristeza.
Quiz no sea correr para usted, pero, para cualquier persona que camine
a un paso normal, eso es correr.
Sam lo mir a los ojos y ella alz un poco la barbilla. Pareca un chiquillo
haciendo frente a un matn.
No me gusta esto. No me gusta estar en sus casas.
l se retir un poco, sopesando sus palabras. A l tampoco le haba
preocupado la sensacin de ahogo de aquel espacio tan reducido, pero saba que
su repentina huida deba tener una explicacin que no estaba preparada para
darle. Michael cambi de tema.
Quin es Lila?
Ella se relaj un poco, y se retir el flequillo de los ojos.
Creo que es la persona a la que busca. La mujer mayor.
Linda, Lila. Probablemente se haya cambiado el nombre. Yo tambin lo
hara si mis hijos fueran asesinos en serie.
Hijos? inquiri ella enarcando de pronto las cejas.
Vaya. Le haba dicho que buscaba al segundo hijo y a la madre, pero no le
haba dicho que la polica sospechaba que ese otro tambin era un asesino. Su
aliento se congel en el aire glido. Cunto deba contarle?
La polica est sopesando la posibilidad de que el segundo hijo sea el
autor de una oleada de asesinatos en Portland, que est matando a las personas
que encarcelaron a su hermano. Venganza. Esa es la verdadera razn por la que
debo hablar con la madre.
Cambiara ahora de opinin sobre si ayudarle o no?
Sus preciosos ojos lo miraron.
Parece una cuestin personal.
Michael se irgui. Tan involucrado haba sonado? Asinti con la cabeza.
Podra serlo.
Bueno, veamos entonces.
Subi con bro los peldaos desvencijados de una caravana ms pequea y
llam con fuerza a la puerta. En aquel lado del saln comedor, el viento azotaba el
complejo.
Sam hundi la barbilla y la nariz en el cuello de la chaqueta mientras
Michael, dos escalones por debajo de ella, se sacuda a patadas la nieve de las
botas, sonriendo en su interior. Era evidente que haba elegido una buena
compaera para aquella misin.
Una mujer mayor, con un vestido sencillo de flores descolorido, abri la
puerta unos centmetros y escudri a Sam con ojos cansados. En lugar de saludar,
le hizo una sea con la cabeza y permaneci en silencio, a la espera de que Sam le
expusiera el motivo de su visita. Michael estudi a la mujer y Sam lo mir a l. Con
un movimiento rpido de una de sus cejas oscuras, ella le pregunt en silencio si
aquella era la mujer.
La vea mayor y ms estropeada, pero se pareca a la mujer de los archivos
de DeCosta. Su instinto le deca que haba hecho diana.
Asinti.
Lila, este es Michael. Me est echando una mano hoy. Podemos entrar un
minuto?
La mujer mir a Michael con indiferencia un segundo y lo ignor.
Aqu no hay nadie.
Creo que podras sernos de ayuda. Ser solo un momento trat de
convencerla Sam.
La mujer hizo una pausa, se lo pens y abri ms la puerta.
Por su aspecto, pareca como si la vida le hubiera hecho correr un maratn
diario bajo un sol abrasador. Su boca y esos labios comprimidos que indicaban que
ya no tena dientes, un dato que el detective Callahan haba mencionado en varias
ocasiones. Se haba cambiado el nombre?
Sigui a Sam al interior de la vivienda. El hedor acre a paales sucios le
asalt las fosas nasales. Haca demasiado calor all dentro. Entre el olor, el calor y
lo reducido del espacio, Michael empez a sentir nuseas. Logr contener la arcada
que le sobrevino y vio que Sam haca lo mismo.
Ms vala que aquello fuera rpido.
Lila los condujo a la cocina, pero no haba dnde sentarse. Todas las sillas
dispuestas alrededor de la mesa llevaban incorporado un alzador para nio y la
superficie de la mesa estaba repleta de cuencos de cereales sucios. A un lado de la
mesa haba tres tronas antiqusimas. La mujer se recost en los fogones y mir
expectante a Sam. A Michael lo ignor.
Desde el televisor de otro cuarto, se oa la sintona de una serie televisiva. Si
haba nios en la vivienda, estaban callados. Quiz fuera la hora de la siesta.
Los ojos azules de Sam estaban clavados en l, esperando.
Decidi ser directo y le entreg a la mujer su tarjeta de visita. Vio su cara de
asombro al leerla, y habra jurado que su rostro, ya de un blanco carcelario,
palideca una pizca ms.
Como puede ver, soy de Portland y escribo para The Oregonian. Hizo
una pausa. Sabe por qu he venido?
Ella asinti con la cabeza y le devolvi la tarjeta. l no la acept.
Usted es Linda DeCosta, verdad?
Se encogi de hombros.
Tengo que hacerle unas preguntas sobre su hijo.
Dave est muerto. Costaba entenderla sin dientes.
Su otro hijo.
Apret los labios con fuerza y la cara se le acort un par de centmetros.
Qu pasa con l?
Dnde est?
La mujer volvi a mirar la tarjeta. An no lo haba mirado a los ojos.
Cundo fue la ltima vez que tuvo noticias suyas?
Esta vez ni siquiera se encogi de hombros. A Michael empez a hervirle la
sangre y tuvo que contenerse.
Mire, est muriendo gente inocente y su hijo es sospechoso, pero la polica
no puede interrogarlo porque no lo encuentra. Qu nombre est usando?
inquiri en voz demasiado alta.
No s de qu me habla.
A Michael solo se le ocurra una forma de describir su mirada: descorts.
Maldita sea! Expandi los hombros y el pecho para tomar aire y busc las palabras
adecuadas.
Lila se acobard enseguida y retrocedi trmula dos pasos, levantando un
brazo para protegerse la cara.
Michael se qued boquiabierto. Su furia se evapor.
Madre ma, no le voy a hacer nada! Qu clase de vida haba llevado
aquella mujer?
Deje que hable yo con ella le propuso Sam, tomndole una mano a
Michael. Su mirada templada inspiraba confianza. Por qu no espera fuera un
momento?
Michael estudi el rostro sereno de Sam. Confiaba en que hara hablar a
aquella mujer. Se volvi hacia Lila, que los miraba a los dos con inquietud, y vio
que le temblaban las manos. Sin mediar palabra, se dirigi a la puerta.
Fuera, inspir grandes bocanadas de aire puro, pero no consigui quitarse el
hedor de la nariz.
El hombre estudi la pantalla del equipo informtico que tena delante y
apret los puos. Maldita sea! Dnde estaba esa mujer?
Quiz pudiera usar la lgica para averiguar dnde haba ido Lacey
Campbell. Cerr los ojos con fuerza y se los apret con las manos. Concntrate.
La ltima vez que la haba visto estaba con Harper. El viejo vecino bobo le haba
dicho que Harper haba pasado la noche con ella. Podra ser que an estuviera
con l? Haba ocurrido algo entre esos dos. Apret la mandbula. No estaba bien,
pero, en ese momento, eso daba igual. Deba encarrilar sus esfuerzos y encontrarla.
Adnde la habra llevado ese imbcil?
Maldijo su falta de previsin. Le haba puesto un GPS al todoterreno de
Lacey, pero no al de Harper. Podan estar en cualquier hotel del Estado. O en un
avin. Las cosas no tenan que salir as.
Un olor acre lo envolvi. El del fracaso de unos planes orquestados
cuidadosamente. Haba ms cosas que estaban saliendo mal. Como el artculo
reciente sobre la mujer desaparecida. Se mordi el carrillo y not el regusto
metlico de la sangre. l no le haba puesto una mano encima a Kelly Cates. Ese
tena que haber sido otro. Pero quin?
A lo mejor la polica se estaba inventando historias para confundirlo. Se
apart del escritorio y gir la silla para contemplar la pared blanca. Puede que la
polica estuviera intentando darle caza con alguna rebuscada trampa que implicara
a Cates. Pero l ya haba registrado detenidamente la residencia de los Cates. Un
marido afligido y una hija llorosa eran los nicos habitantes que haba visto, y su
dolor pareca autntico. Usara la polica a una nia inocente de ese modo para
atraparlo? Sufri un breve ataque de rabia posesiva.
Se calm, respir hondo y despacio. Ahora no poda preocuparse por Cates
y por su hija. Era hora de localizar a Lacey Campbell. Volvi a acomodarse delante
del equipo informtico, se chasc un nudillo e inici una bsqueda de fincas
propiedad de Jack Harper o de Harper Developing.
La lista de inmuebles era demencialmente larga. Explor la pantalla. Qu
buscaba exactamente? Acaso esperaba a que le apareciera una banderita roja al
lado que dijera: Aqu est! Se esconde aqu!? Profiri un gruido de asco y se
oblig a leer despacio.
Jack Harper tena tres residencias privadas en distintos condados de
Oregn. Incluso una en Mount Junction. Enarc las cejas. Qu coincidencia.
No tena tiempo de visitarlas todas. En cualquier caso, era bastante
improbable que Lacey estuviera en una de ellas. Se estaba agarrando a un clavo
ardiendo. Le hirvieron las entraas de frustracin. Sali disparado de la silla y
entr dando zapatazos en la cocina. Agarr una Coca-Cola light del frigorfico y
cerr la puerta de golpe. Dnde demonios poda buscar a Harper?
Tal vez Harper fuera a buscarlo a l.
Con la botella a dos centmetros de la boca, se detuvo; su cerebro se aferr
con fuerza a esa idea.
Tena que hacer que Harper fuera a por l.
Permaneci inmvil, temiendo que la idea se le escapase si mova un solo
msculo. Qu hara que Harper lo persiguiera? Su cabeza empez a funcionar a
toda marcha. Se le ocurran varias posibilidades.
Hombre, claro! Dio un sorbo largo a la Coca-Cola y disfrut del burbujeo
del gas en su garganta. Se limpi la boca con una servilleta.
Ya estaba encarrilado otra vez.
CAPTULO TREINTA
Era facilsimo.
Mientras la polica concentraba sus esfuerzos en su casa, se ocultara en otra,
calle abajo. Los dueos le haban pedido que diera de comer al perro mientras
estaban de vacaciones. Le gustaban los perros y aquella vivienda le proporcionaba
el escondite perfecto para evitar a la polica y vigilar mientras rodeaban su casa.
Hasta haba aparcado en el garaje del vecino.
Menos mal que su madre se haba preocupado de llamarlo y advertirle.
Haba titubeado al telfono, no saba si haca lo correcto. l la haba
engatusado, como de costumbre, mintindole sobre su implicacin y asegurndole
que la polica lo quera incriminar porque era el hermano de Dave. La haba
convencido de que hablara con la polica y lo aclarara todo.
Qu ingenua. Como todas las mujeres.
Hasta la intocable doctora Campbell.
No se haba extraado en absoluto cuando l se haba acercado corriendo al
todoterreno dicindole que el detective Callahan quera que saliera de aquella
calle, que se apartara del peligro y entrara en la casa franca. Los agentes del control
policial estaban distrados con los sucesos del final de la calle. No miraban a su
espalda y no haban visto a Lacey bajar del vehculo y cruzar hasta la casa. Haba
notado en su mirada que a ella le resultaba familiar. Lo conoca de algo, pero no
saba de qu. Se haba puesto una gorra de bisbol azul marino y un cortavientos
del mismo color, que le daban el aspecto general de un polica. Probablemente
pensaba que lo haba visto entre los detectives. Con la confusin del momento, lo
haba seguido en silencio mientras trataba de ubicarlo.
Cuando ambos cruzaron el umbral de la puerta y l le puso la mano en la
parte baja de la espalda, ella lo reconoci.
Haba notado cmo se estremeca en cuanto se haba dado cuenta. Para
entonces, ya era demasiado tarde; ya estaba en la casa. Haba seguido la misma
rutina que con la hermana de Harper. Un trapo en la cara, la haba obligado a
inhalar y luego la haba metido en su vehculo.
Esta se haba resistido. Se haba defendido como una gatita furiosa. Haba
tirado dos cuadros de la pared y roto una especie de figurita de porcelana. Lo
haba combatido con los dientes, las uas y los pies. Se toc la cara suavemente. El
araazo de la mejilla y el mordisco del brazo le duraran una semana. Zorra.
La polica ni siquiera haba mirado en su direccin cuando haba salido de
espaldas del garaje en su automvil y se haba largado con ella. La nieve de la calle
de delante de su casa estaba aplastada y sucia por los vehculos y las botas de la
polica. El rastro de su auto resultaba indistinguible.
Apur el caf y explor la estancia principal de la cabaa. Necesitaba
prepararse. La polica le haba seguido la pista hasta una de sus casas, no tardaran
en localizarlo all tambin, justo lo que quera que hicieran. All, en medio del
bosque, estaba solo. De nio, le encantaba aquella cabaa destartalada. Dave y l
haban pasado all meses durante las temporadas de caza. Tanto de animales como
de humanos. Aquel era el lugar donde su hermano lo haba iniciado en su mundo
privado y retorcido. Se haba sentido halagado. Juntos, haban cavado una bodega,
la haban forrado de hormign y le haban instalado una puerta pesada para
encerrar all a sus mujeres.
Entonces se haba dado cuenta de que su hermano era descuidado y
despreocupado. Nada de sutilezas. A Dave nunca le haba preocupado la tcnica.
Dave simplemente haca el trabajo y listo.
l, en cambio, haba descubierto que el asesinato era mucho ms. Una
oportunidad de saborear la persecucin y el poder. Y de crear un sello propio. Los
fmures rotos. Haba sido idea suya romperles los fmures a las chicas que Dave
haba matado y luego haba seguido hacindolo l con sus propias vctimas. No
solo era una medida incapacitante, sino que, para l, era un smbolo de su dominio
sobre la vctima, porque el fmur era el hueso ms largo del cuerpo, uno de los
ms fuertes. En sus asesinatos ms recientes, el incorporar algo prximo a la
vctima era un rasgo nico que lo distingua de otros asesinos ms chapuceros.
Demostraba que haba estudiado a las vctimas y haba meditado con detenimiento
su actuacin. Sonri tras su taza de caf. Haba invertido aos en perfeccionarlo.
Las ltimas tres vctimas haban sido obras de arte.
Lamentaba haber empujado al ro a la chica de Mount Junction. Ese haba
sido su primer asesinato sin la implicacin de Dave y le haba preocupado dejar
pistas, as que se haba deshecho del cadver para cubrir su rastro. En el sudeste de
Oregn, no haba tenido un lugar apartado donde retener a alguien durante das.
Haba tenido que librarse inmediatamente de ella, pero al menos haba podido
dejar su firma con los fmures. Nadie se haba dado cuenta hasta haca poco. Ese
periodista de The Oregonian haba atado cabos. En cierto sentido, era un alivio. l
quera que le reconocieran su trabajo, pero no haba sabido cmo publicitarse sin
exponerse. Gracias, seor Brody.
Abri un armario de la cocina, sac un lbum de fotos del estante ms alto y
fue pasando despacio las pginas. Las fotos empezaban a descolorarse un poco.
Sus fotos favoritas empezaban a doblarse por las esquinas de tanto manipularlas.
Era uno de esos lbumes cuyas pginas tienen cierta cantidad de adhesivo para
que las fotos se sujeten, pero el adhesivo haca tiempo que haba desaparecido.
Haba tenido que sujetarlas con pegamento y cinta adhesiva.
Torci el gesto mientras estudiaba una foto de Amy Smith en la barra de
equilibrio. No saba bien por qu la haba robado haca ya tiempo. Haba entrado
en el apartamento de la gimnasta esperando encontrarla en casa, pero all no haba
nadie. Se haba puesto furioso; haba ansiado profundamente poder llevrsela. La
haba visto en una valla publicitaria de la autopista de Mount Junction y lo haba
embobado aquella pose provocativa. Haba empezado a seguir a las gimnastas
para poder ponerle cara a aquella, averiguar dnde viva y, cuando al fin lo haba
conseguido, ella no estaba en casa. As que estuvo fisgoneando en sus cosas,
fascinado por las banalidades de la vida de una universitaria. Psteres de bandas
de rock, peluches baratos de animales de las ferias, ropa, ropa y ms ropa. El
lbum estaba encima de su cama, sin terminar. Despus de echarle un vistazo,
supo que tena que quedrselo.
Haba memorizado las fotos de Amy, Suzanne y Lacey hasta llegar a creer
que las fotos eran suyas. Fotos de sus amigas, que rean y posaban para la cmara.
Las mallas ajustadas y reveladoras, las asombrosas hazaas de equilibrio y
flexibilidad. Su fascinacin por las gimnastas se haba hecho perenne desde ese
momento. Unos aos despus, haba visitado a Dave coincidiendo con la
intervencin de la Universidad del sudeste de Oregn en la exhibicin de
Corvallis. Le haba enseado a su hermano las fotos, le haba propuesto que su
siguiente vctima fuera una gimnasta, y l haba accedido. El resultado haba sido
Suzanne.
Y casi Lacey.
Sus ojos recorrieron de arriba abajo una de las toscas paredes de su
escondite. Sin agua corriente, un simple hornillo para cocinar y calentarse, y
silencio. All se senta conectado a la naturaleza, viviendo la vida de un colono de
haca doscientos aos. Cazando, colocando trampas. Ignor intencionadamente el
generador, la lea comprada en la tienda, las lmparas de propano y el abrelatas.
La polica nunca haba relacionado aquel lugar con su hermano. En su da,
perteneci a un conocido de su madre que haba dejado que sus dos hijos lo usaran
siempre que quisieran. Haca aos, convenci al anciano para que se lo vendiera, a
fin de cuentas l nunca lo usaba. Los dos hermanos haban sido los nicos que
haban puesto un pie all en veinte aos.
Ahora era suyo. Su madre lo haba llevado de un Estado del oeste a otro,
buscando un empleo o un hombre del que vivir. l siempre haba ansiado tener un
lugar en el que echar races. Eso era para l la cabaa. El lugar donde haba echado
races.
A veces se senta algo solo. Echaba de menos a su hermano, sus charlas
sobre bondage, esclavas sexuales y armas. Cuando se haba enterado de que su
hermano morira en la crcel, haba canalizado su rabia planeando cmo vengarse
de los que lo haban encerrado. En la cabaa, haba urdido su plan perfecto.
Dave no haba dicho ni una palabra de la implicacin de su hermano en las
muertes de las universitarias. No haba revelado a la polica el destino de Suzanne,
pero era su proyecto especial, no de Dave. A los quince aos, haba barajado la
posibilidad de tener una esclava sexual. Una mujer que estuviera siempre a mano
cuando l la necesitara y luego se desvaneciera cuando hubiera terminado. Haba
sido un adolescente frustrado. Las chicas no queran tener que ver nada con l y
haba empezado a dudar si llegara a tener sexo algn da. Dave le haba dicho que
lo de la esclava sexual no saldra bien, pero l haba querido probarlo de todos
modos. Haban accedido a un boletn online para personas implicadas en el
comercio de esclavas sexuales, estudiado sus hbitos, lo que se poda y no se poda
hacer. Habra querido quedarse a Suzanne para siempre. Aquel pelo precioso y
aquel coraje.
Apret los puos cuando el miembro se le endureci.
No haba funcionado. Su hermano mayor tena razn. Suzanne era una
bocazas y le alteraba los nervios, oponindose a l todo el tiempo. Cuando se haba
dado cuenta de que Suzanne estaba embarazada, lo haba sorprendido lo mucho
que deseaba tener una familia de verdad. Mam, pap y el beb. Pero Suzanne no
era lo bastante dcil. Haba escogido a la clase de mujer equivocada. Despus de
nacer el beb, acab con ella y la enterr en la espesura del bosque. Dave siempre
haba dejado a sus vctimas donde pudieran encontrarlas. l haba querido
conservar a Suzanne muerta, dado que no haba podido tenerla para s en vida.
Su pensamiento deriv hacia Lacey, cmoda, calentita y callada en la
bodega de la cabaa. Habran sido distintas las cosas si su hermano hubiera
capturado a Lacey en vez de a Suzanne? Le habra obligado ella a matarla como lo
haba hecho su amiga? O seran ahora una familia?
Preguntas y ms preguntas. Saba que jugar a y si no conduca a nada.
Le haba inyectado a Lacey un tranquilizante durante el viaje desde Molalla,
consciente de que el efecto del cloroformo no durara mucho. Al menos a Lacey la
haba movido mejor que a la hermana de Harper. No deba de pesar ms de
cuarenta y cinco kilos.
Se dej caer en una silla plegable con la lona rajada, repantingado, e
imagin a Melody Harper. Qu lstima que hubiera tenido que dejarla all, claro
que haba desempeado su funcin como cebo. Harper y Lacey haban salido de su
escondite como si los hubiera llamado por telfono. Como l saba que haran. Plan
perfecto.
Habra estado bien poder seguir adelante con algunos de los interesantes
escenarios que haba imaginado para Melody. Le gustaba su nombre. Melody. Le
haca pensar en cosas musicales: cuerdas de piano y guitarra, arcos de violn y
baquetas. Le gustaba atenerse a un solo tema. Alimentaba su creatividad.
Oy un zumbido.
Molesto, se levant bruscamente y ech al fuego dos leos perfectamente
cortados. Estuvo un instante all, con una rodilla clavada en el suelo, observando
cmo el rojo y amarillo de las llamas atacaba el nuevo combustible. Principio y fin.
Casi haba terminado. Le daba la impresin de haber puesto en marcha su
plan haca mucho tiempo. Haba recuperado cuidadosamente los huesos de
Suzanne del sitio donde estaban enterrados y los haba escondido, junto con la
placa del polica, en un agujero abierto en los cimientos del edificio de
apartamentos. No todo haba salido conforme a lo planeado, pero el plan segua su
curso y l se encontraba sentado exactamente donde haba previsto que estara al
final.
Estaba lo ms prximo posible a una lista de cinco objetivos. Tres muertos,
una esperando en la bodega y otro desconocido. Ojal hubiera logrado adivinar
quin era la quinta persona: el que le haba contagiado el SIDA a Dave. Habra
acabado con ese mariposn. Deba conformarse con pensar que la enfermedad lo
ira matando poco a poco. Puede que ya lo hubiera hecho.
Cerr los ojos. Ese da se cumplan diez aos de la condena de Dave. Le
reson por todo el cuerpo un eco del dolor que haba sentido cuando el juez hizo
sonar el mazo y envi a su hermano a la muerte.
El polica, los dos abogados y la testigo. Lstima que el juez ya hubiera
muerto. Enfisema pulmonar. Una forma infernal de morir, jadeando con cada
aliento mientras los pulmones fallan y el cuerpo pide a gritos oxgeno. Bien.
Haba considerado la posibilidad de aadir a Jack Harper y a Michael Brody
a la lista. Se haban interpuesto considerablemente en el camino que haba elegido,
desatando el caos aqu y all. No era razn suficiente para matarlos. Brody haba
dado una cobertura importante a su cruzada personal. Le haba encantado leer
sobre sus propias hazaas y la confusin de la polica. Harper haba subido las
apuestas, le haba puesto las cosas ms difciles, y l agradeca el reto. Saba que
Harper era el dueo de aquel edificio de apartamentos. Haba elegido ese sitio
intencionadamente para enmaraar la investigacin, porque perteneca a un
antiguo sospechoso del caso del asesino del campus. Ceudo, apoy una mano en
la repisa de la chimenea. No haba imaginado que sus actos llevaran a Harper y a
Lacey Campbell a la cama.
Kelly Cates haba sido un obstculo inesperado en su camino. Apret los
labios. Puede que los asesinatos publicados en la prensa la hubieran asustado y se
hubiese escondido. A fin de cuentas, estaba implicada en el caso original del
asesino del campus a su condenada manera.
Tena motivos para estar nerviosa.
CAPTULO TREINTA Y TRES
Jessica plant una cabeza torcida encima del cuerpo del mueco de nieve.
La bola de nieve prieta se bambole y la nia le aadi varios puados de nieve
alrededor del cuello a modo de argamasa. A Lacey el invierno se le estaba
haciendo eterno. Haca ya cuatro semanas del incendio y una gruesa capa de nieve
segua cubriendo el suelo.
Gracias por no hablarle de ella a la polica le susurr Kelly. No s qu
habra hecho si Chris llega a descubrir que Jessica no es suya. Ni ma.
De pie, hombro con hombro, las dos mujeres vean jugar a la pequea en la
nieve desde el interior de la casa de Lacey. Sobre el fondo blanco, Jessica, con sus
manoplas y su gorro rojo, era una vista agradable.
La nia es tuya. Vuestra. Lacey intent sonrer. Suzanne se alegrara
de saber que est contigo. Nadie podra quererla ms que Chris y t.
El rostro de Kelly se ensombreci.
Siempre est ah. Como una sombra oscura alrededor de mi cabeza.
Intento no pensar en Suzanne. Durante varios aos, casi me convenc de que yo
misma haba dado luz a Jessica.
No te has planteado tener ms hijos. Era una pregunta.
No puedo.
Al detectar la profunda tristeza de aquellas palabras, Lacey apart a su
amiga de la ventana y se sent con ella en el sof, concedindole toda su atencin.
Era hora de aclarar algunas cosas. No haba vuelto a hablar con Kelly desde
aquella noche en la terrible cabaa. Lacey haba tenido la boca cerrada cuando la
polica le haba preguntado por el secuestro de Kelly. Les haba dicho a los
detectives que el secuestrador las haba tenido separadas, que ella no saba que
Kelly estaba all, que ni siquiera haba pensado que Kelly siguiera viva.
La voz de Lacey ya casi sonaba normal. Haba estado ronca mucho tiempo y
el habla le resultaba tremendamente dolorosa. Haba terminado con cuatro
costillas fracturadas, un radio roto y una conmocin cerebral severa. Unos cuantos
das en el hospital la haban ayudado a recuperarse fsicamente. La recuperacin
psicolgica le estaba llevando ms tiempo. Haba vuelto a tener pesadillas, solo
que esta vez eran de fuego y humo y maldad. En ellas, Lacey estaba atrapada en la
cabaa y no poda escapar de las llamas abrasadoras. O de Bobby DeCosta.
Como no pudieron interrogar al asesino, los detectives haban resuelto el
viejo caso de las muertes de Mount Junction con sus deducciones. Crean que Dave
y Bobby haban estado yendo y viniendo de Mount Junction a Corvallis durante
varios aos, matando a veces juntos y otras veces por separado. Su madre
aseguraba no saber nada, y que tampoco saba nada de un beb desaparecido.
Lacey se aclar la garganta.
Por qu no puedes tener hijos?
Recuerdas cuando tuve el aborto en la universidad?
Asinti con la cabeza, lo recordaba vagamente.
Por entonces, me diagnosticaron una malformacin uterina, un tero
bicornio. En general, no es gran cosa, pero el mo era un caso severo. Eso fue lo que
me produjo el aborto. Me dijeron que dudaban que pudiera llegar a completar un
embarazo, salvo que me operara. Yo no tena seguro mdico y no quera quedarme
embarazada mientras estaba en la universidad, as que decid esperar a poder
operarme. Me dije que, cuando fuera mayor y estuviera preparada para formar
una familia, ya me lo arreglara.
Lo saba Chris?
Kelly neg con la cabeza.
Sucedi antes de que empezramos a salir. Luego, cuando tuve a Jessica,
ya no se lo pude contar. Qu le iba a decir? Por cierto, necesito operarme para
poder tener hijos, lo de Jessica fue por casualidad? Simplemente dej que creyera
que era demasiado difcil quedarse embarazada. Lo intentbamos un mes detrs
de otro y yo mova la cabeza confundida por la dificultad. Al final, empec a
decirle que no quera tener ms de un hijo, que cmo bamos a mejorar lo que ya
era perfecto.
No volviste a tener abortos?
Kelly agach la cabeza.
Me inyectaban hormonas. An me las inyectan.
Se haba castigado por tener a la hija de Suzanne. No ms nios.
Cmo te hiciste con el beb? le susurr Lacey.
Kelly se revolvi en el asiento, sin apartar la mirada de sus manos
entrelazadas en el regazo.
Me la dio l. No se la ped yo. Ni siquiera saba quin era.
Quin te la dio?
Bobby DeCosta.
T lo conocas. Ya lo conocas antes del juicio?
Kelly neg con la cabeza y alz unos ojos suplicantes a Lacey.
No, lo conoc durante el juicio. Sola sentarse en el pasillo, a la puerta de
la sala. Nunca miraba a nadie ni hablaba con nadie. Haba odo decir que tena
alguna minusvala psquica. Por eso habl con l.
Lacey asinti con la cabeza, comprendiendo. El hermano pequeo de Kelly,
Patrick, tena una minusvala fsica y psquica severa.
l nunca hablaba conmigo, pero me escuchaba. Intentaba ser amable,
porque todo el mundo lo trataba fatal. Haba odo decir que no poda hablar, pero
pareca inteligente. Me compadec de l. En algn momento, en uno de mis
monlogos, le mencion que no poda tener hijos. Solo intentaba conectar con l,
nada ms. l no poda hablar y yo no poda tener hijos. S que ser estril no es
comparable con ser mudo, pero intentaba demostrarle que nadie lo tiene todo.
Varios meses despus, se plant en mi puerta con un beb precioso, una
nia. Chris y yo habamos discutido y habamos roto. Ya no nos hablbamos y yo
estaba muy deprimida y me senta muy sola. Jessica me devolvi la vida, me hizo
sentir completa de nuevo y por fin consegu volver a mirar el mundo con
optimismo. Me traslad a casa de mi ta en Virginia y le dije que la nia era ma.
No le preguntaste de dnde haba salido el beb? le pregunt Lacey,
inmvil, la voz ronca.
Lo hice, y le o hablar por primera vez. No le pasaba nada a su voz
aadi Kelly en tono burln. Me dijo que una amiga no poda criarla y que
quera que yo tuviera un beb porque era la nica persona en el mundo que haba
sido amable con l. Pens que me estaba ayudando.
Pero y todo el papeleo legal? El certificado de nacimiento?
Kelly mene la cabeza y apart la mirada.
Mi ta se encarg de ello. No s cmo lo hizo. Ni me import. Yo solo
quera quedarme con ese beb.
Entonces Chris y t volvisteis a juntaros.
l se qued atnito cuando se enter de que haba tenido un beb, pero,
en cuanto vio a Jessica, la quiso.
T no sabas que era hija de Suzanne?
Kelly levant la cabeza, mir por la ventana y vio cmo su hija le haca una
sonrisa con piedras al mueco de nieve.
No lo supe hasta que la nia tuvo unos cinco aos. Un da la vi hacer eso
de ladear la cabeza y arrugar la nariz dijo, hacindole una demostracin que dej
a Lacey boquiabierta. Sabes de lo que te hablo? Me dej de piedra. Vi a Suzanne
haciendo exactamente lo mismo. Entonces me di cuenta de que tena los ojos de
Suzanne. Fue entonces cuando lo supe.
Lacey se haba quedado sin palabras. Cuntas veces haba visto a Suzanne
hacer eso?
En ese momento ca en la cuenta de que Bobby deba de haberle hecho
algo a Suzanne. Su hermano estaba en la crcel, as que alguien tena que haberla
retenido durante su embarazo. Sent unas nuseas tremendas en cuanto me di
cuenta de lo que poda haber sucedido.
Podas haber ido a la polica!
l haca tiempo que haba desaparecido junto con su madre. Y no estaba
del todo segura de que hubiera sido l el que haba hecho algo con Suzanne.
Pero Kelly! Te haba trado un beb que suponas que era de Suzanne!
Tenas que habrselo dicho a la polica para que lo localizaran y lo interrogaran
sobre la desaparicin de Suzanne!
Haban pasado ms de cinco aos! se defendi ella. No saba qu
hacer! Luego, cuando aparecieron los restos de Suzanne y empezaron a morir
todos esos hombres, supe que era l quien estaba detrs de todo. Era obvio que se
estaba vengando. Durante el juicio, vi la devocin que senta por su hermano. Si
alguien estaba atacando a las personas que haban encerrado a Dave DeCosta,
tena que ser su hermano.
Por qu no fuiste a la polica? A lo mejor habran podido impedirlo! Se
poda haber evitado todo esto!
Tema que saliera a la luz la verdad sobre Jessica. Kelly mir con ojos
fieros, tempestuosos a Lacey. No iba a permitirle que destruyera mi familia.
La intensa emocin encenda el rostro dulce de Kelly.
Pero s que murieran otras personas. Incluso yo. Lacey cerr con fuerza
los ojos.
S que no te parece bien lo que hice, pero t no lo entiendes. T no tienes
hijos, no puedes entenderlo. Lo habra matado para proteger a Jessica.
Son el timbre de la puerta, haciendo astillas la tensin de la sala.
Me tengo que ir. Kelly agarr el bolso, se dirigi aprisa a la puerta y la
abri de golpe.
Kelly. Me alegro de verte. El padre de Lacey estaba en la entrada con
una caja de cartn en las manos. He visto a Jessica. Se est haciendo mayor.
S, es cierto.
Kelly mir a Lacey por encima del hombro, con los ojos llorosos. Pas por
delante del doctor Campbell y cruz a toda prisa el porche.
Lacey observ en silencio cmo hua su amiga, completamente
desconcertada por sus revelaciones. Kelly habra podido pararlo todo, y no haba
hecho nada. Se le parti el corazn. Saba que jams volvera a hablar con ella. El
doctor Campbell le dirigi una mirada penetrante a su hija.
No hace falta que llames a la puerta, pap.
Forz una sonrisa y clav los ojos en la caja de cartn. Lo haba trado.
Tena las manos ocupadas dijo, tendindole la caja. Ella se qued
paralizada, con los brazos pegados al cuerpo.
Es eso?
He tenido muchos problemas para sacar esto a escondidas. Lo necesito de
vuelta maana.
Lacey acept la caja dubitativa. Meda unos 40 cm de alto y de largo y no
pesaba casi nada. Intentando que no le temblaran las manos, se sent en el sof.
Gracias le susurr.
Su padre la envolvi en sus brazos y la abraz con fuerza.
No lo entiendo.
Lo s. Ella lo abraz tambin, apretando la cara contra su abrigo.
Se hizo el silencio en la estancia.
Has sabido algo de Michael?
l se apart, aflojando despacio los brazos. Le busc los ojos.
Lacey sonri.
No va a volver a casa en un tiempo. No s qu me ha contado de escalar
rocas rojas y hacer rafting por el ro Colorado.
Hay una mujer? Su padre enarc las cejas.
No creo que vaya a correr ninguna de esas aventuras l solo.
Su padre la estudi, escudriando su rostro.
Es un buen hombre. Siempre pens que vosotros dos
Ella neg con la cabeza.
Lo nuestro no funcionara, pap. Michael lo sabe. Y a m me parece bien.
Su padre se resista a creerla del todo, pero cambi de tema.
Dnde est tu otro joven?
Aqu.
Jack sali de la cocina y, por el brillo de sus ojos plateados, Lacey supo que
haba odo la ltima parte de la conversacin.
Cmo va? le pregunt el doctor Campbell, sealando con la cabeza la
mano vendada de Jack.
Va bien. Los injertos estn dando buen resultado. Jack se pas la mano
por la cabeza pelada. Ya no llevo el pelo completamente al cero.
Tambin se le haba quemado el pelo. Se haba afeitado la cabeza y haba
conseguido que Lacey se sintiera como si saliese con Vin Diesel. Echaba de menos
su mata de pelo negro.
Ella tambin llevaba el pelo corto, justo por debajo de las orejas. Las llamas
se haba llevado varios centmetros y su peluquera se lo haba cortado para darle
volumen, dejando cierto aire pcaro que enmarcaba su rostro. Nunca haba llevado
el pelo corto.
Lo odiaba.
Su padre sonri, le dio a Jack una palmada cariosa y un apretn en el
hombro, volvi a abrazar a Lacey, se despidi de los dos y se fue.
Jack la atrajo hacia s, la estrech en sus brazos mientras ella descansaba la
cabeza en su pecho, escuchando los reconfortantes latidos de su corazn.
He odo a Kelly marcharse.
Lacey no dijo nada.
Estabas en lo cierto respecto a Jessica?
Ella asinti con la cabeza en su pecho.
Qu hay en la caja? Por qu tu padre la quiere de vuelta maana?
Habra querido abrirla ella sola, pero haban prometido que haran frente a
los problemas los dos juntos. Desde el incendio, solo durante sus operaciones haba
estado Jack lejos de ella. l haba insistido en que Michael o su padre se quedaran
con ella en esas ocasiones. Dos veces haba despertado de la anestesia dando
puetazos al aire y pronunciando su nombre con dificultad. Semiconsciente, no
haba encontrado consuelo hasta que haba odo su voz y acariciado su rostro.
A Lacey ya no le preocupaba su pasado de playboy, ni que no se
comprometiera a mantener una relacin con ella. Cualquier otro hombre habra
salido corriendo despus de lo sucedido; Jack se haba quedado, haba sido su
bculo. Le haba dicho que quera estar con ella. Se lo haba repetido una docena
de veces en los das siguientes al incendio, apretndole las manos como si se lo
estuviera pidiendo muy tarde, como si ella fuera a rechazarlo.
Ella lo haba entendido. Haba estado a punto de morir, pero la vida les
haba dado una segunda oportunidad y ninguno de los dos quera desperdiciarla.
Jack se haba mudado a su casa y la haba estrechado con fuerza entre sus brazos
todas las noches.
Lo amaba.
Alcanz la caja y Jack la sigui a la cocina.
Aliviar mis pesadillas.
Por el rabillo del ojo, lo vio estremecerse. Haba sido testigo de sus sueos
inquietos y perturbadores. En su interior, ambos saban que el peligro haba
pasado, pero las sombras de lo ocurrido an enturbiaban las emociones de los dos.
Sombras de estrs y tensin, restos de una noche de horror. Deposit la caja en la
encimera de la isla y pos las manos encima.
No saba si poda hacerlo.
Jack le pas una mano por el pelo corto.
Intento ayudarte con las pesadillas.
Ella le sonri y lo mir a los ojos, ojos de preocupacin. Ansiaba curarla,
proporcionarle paz y suprimir toda la tristeza que hubiera en ella.
Ya me ayudas. Me encanta despertar a cualquier hora de la noche y
descubrirme envuelta en tus brazos. Saba que a l tambin le ayudaba.
Lacey mir ceuda la caja.
Esto es para cerrar el captulo.
Destap la caja, meti la mano y sac un objeto redondeado envuelto en
toallas blancas. Despacio, fue retirando las toallas y oy que Jack contena la
respiracin.
Cielos, Lace.
Lacey contempl el crneo saneado. Dos orificios redondos perforaban la
frente, separados unos tres centmetros. Faltaba un fragmento grande de la parte
posterior del crneo, que la potente salida de las balas haba destrozado. Tambin
faltaba la mandbula, pero no necesitaba esa parte. Estudi los dientes centrales
superiores. Inspirando hondo, toc con un dedo los diminutos incisivos laterales,
los que parecan pequeos colmillos. Volvi a envolver enseguida el crneo, lo
meti en la caja y la cerr con manos temblorosas. Exhal, sintiendo que las
sombras se aligeraban, que los ojos se le llenaban de lgrimas.
Bobby DeCosta no iba a volver.
Con los brazos algo trmulos, Jack la estrech con fuerza contra su pecho y
le bes la coronilla.
Te quiero. Lo sabes, verdad? Eh?
Asintiendo con la cabeza, ella cerr los ojos, inhal su aroma y se relaj,
sintiendo que su calor la recorra de la cabeza a los pies. Ya nadie volvera a
separarla de l.
Yo tambin te quiero le susurr.
AGRADECIMIENTOS
Algunos autores sealan que hace falta un equipo para crear un libro. Yo
voy a decir an ms: hace falta un equipo de animadoras para crear un libro. La
vida de un escritor es una serie de altibajos, de triunfos y fracasos. Todo escritor
necesita a un montn de personas valiossimas que crean en su trabajo, con las que
superar los malos momentos y celebrar los triunfos. Estas son las mas: mi agente,
Jennifer Schober, que nunca ha dejado de creer en m; mi editora, Lindsay
Guzzardo, a quien le gustaron mis libros y mi estilo lo suficiente como para
ponerlos en manos de los lectores; mi editora, Charlotte Herscher, que ha pulido
mis obras hasta convertirlas en algo fabuloso; la jefa del equipo de animadoras,
Elizabeth Naughton, que me ha enseado a creer. Mi mximo agradecimiento es
para mi marido, Dan, que se col en mi vida en una poca muy oscura y me
ense a rer, a amar y a no rendirme nunca.