GLNDULAS ENDOCRINAS.

GENERALIDADES RETORNO
Como resultado del metabolismo que transcurre bajo la accin del sistema nervioso, en el
organismo se forman compuestos qumicos que, teniendo una elevada actividad fisiolgica,
regulan el curso normal de las funciones orgnicas, y participan e su crecimiento y desarrollo,
desempeando la regulacin qumica de mismo.
En los organismos simples, unicelulares, desprovistos de sistema nervioso, la regulacin de las
funciones orgnicas y la relacin del organismo con el mundo exterior, se realizan
exclusivamente con ayuda de las substancias qumicas contenidas en los lquidos orgnicos; sta
es la regulacin qumica o humoral. En est regulacin la circulacin de las substancias de
actividad fisiolgica se efecta por difusin en el plasma; en cambio, en los organismos
pluricelulares, se realiza por un sistema de tubos especiales, los vasos. Con la aparicin del
sistema nervioso se va instaurando gradualmente la regulacin neurohumoral, en la cual se
establece una interdependencia intima entre las substancias qumicas activas y los elementos
nerviosos.
Las substancias qumicas activas, elaboradas en el metabolismo bajo e influjo del sistema
nervioso, se transforman al mismo tiempo en excitantes de este ltimo, en mediadores, o sea, en
transmisores do la excitacin nerviosa (por ejemplo, la simpatina la acetilcolina, la histamina y
otras). Estas substancias actan a gran distancia del lugar donde fueron elaboradas (activadores
distantes) y se difunden rpidamente por los sistemas vascular y linftico. Estos activadores
distantes son elaborados en rganos desarrollados especialmente, las glndulas de secrecin
interna o glndulas endocrinas. Las glndulas endocrinas (del gr. ende, dentro, y trino, segrego)
son aquellas que carecen de conducto excretor y segregan directamente su producto en el
sistema vascular, en contraposicin a la glndulas de secrecin externa cuya secrecin o
excrecin es vertida sobro la superficie cutnea (glndulas sudorparas, sebceas), o sobro la
superficie de las mucosas (glndulas salivales, hgado, etc.).
Propiedades anatomofisiolgicas comunes. A pesar de las diferencias de forma, dimensiones y
localizacin de las distintas glndulas endocrinas, todas poseen algunas particularidades
anatomofisiolgicas comunes. Ante todo, carecen de conducto excretor. Ya que su secrecin es
vertida directamente en el sistema vascular, todas tienen una red de vasos sanguneos
ampliamente desarrollada. Esos vasos atraviesan la glndula en distintas direcciones y
desempean un papel anlogo al do los conductos excretores de las glndulas de secrecin
externa. Alrededor de los vasos estn situadas las clulas glandulares, que vierten su secrecin
en la sangre.
Adems de la riqueza en vasos sanguneos, las glndulas endocrinas tienen tambin ciertas
particularidades en la red capilar. La red capilar de estas glndulas puede estar compuesta de
capilares disformes muy dilatados, los denominados sinusoides, que careciendo de tnica
adventicia, se aplican directamente por su tnica endotelial a las clulas epiteliales de la
glndula. Adems, en algunas zonas la tnica endotelial est interrumpida y los epitelios estn
en contacto directo con la luz del vaso.
En los sinusoides, como el flujo de la corriente sangunea es ms prolongado, entran en
contacto ms prolongado y ms ntimo entre los glandulocitos y la sangre que fluye por sus
vasos. Las glndulas endocrinas, en comparacin con la importancia que tienen para el
organismo, poseen dimensiones relativamente pequeas As, la ms voluminosa de ellas, la
glndula tiroidea, pesa sola mente unos 35 g, como trmino medio, y las glndulas paratiroideas,
cuya extirpacin se acompaa de convulsiones tetnicas y la muerte, tienen tan slo unos 6 mm
de longitud.
Los productos de secrecin de las glndulas endocrinas tienen la denominacin comn de
incretos u hormonas (del gr. hormao, excito). La sustancia segregada puede poseer una actividad
especfica sobre tal o cual rgano o tejido. Por ejemplo, la secrecin del tiroides influye
directamente sobre el metabolismo y su desaparicin del organismo provoca perturbaciones de
la nutricin. Otras substancias segregadas por las glndulas endocrinas influyen sobre el
crecimiento y e] desarrollo del organismo. A pesar de que las hormonas penetran en la sangre en
pequeas cantidades, se distinguen por su intensa actividad fisiolgica.
Relaciones entre las glndulas y el sistema nervioso. Las relaciones entre las glndulas
endocrinas y el sistema nervioso presentan un doble carcter. En primer lugar, las glndulas
reciben una abundante inervacin del sistema nervioso vegetativo, es decir, de aquella parte del
sistema nervioso que inerva las vsceras. En segundo lugar, la secrecin de las glndulas influye
recproca mente sobre los centros nerviosos, actuando a travs de la sangre. Adems, las
neuronas de una de estas glndulas (la hipfisis) participan en la elaboracin de mediadores,
que, a travs de sus axones, alcanzan las sinapsis vasoneurales y a travs de ellas pasan a la
sangre. A esa produccin de substancias hormonales por las clulas nerviosas se denomina
neurosecrecin. El enlace ntimo entre las glndulas de secrecin interna y el sistema nervioso
se manifiesta tambin en el hecho de que el desarrollo de muchas de ellas est ligado al sistema
nervioso. As, por ejemplo, el lbulo posterior de la hipfisis y la epfisis son apndices
cerebrales, y la sustancia medular de las suprarrenales se desarrolla en relacin con los ganglios
simpticos (parte del sistema nervioso vegetativo, vase tomo III lo que condiciona la actuacin
de sus hormonas sobre el sistema simptico, y este ltimo est ntimamente relacionado con los
rganos cromafines.

GLNDULA TIROIDEA

La glndula tiroidea (glndula thyreoidea) es la glndula de secrecin interna ms voluminosa

en el adulto. Est situada en el cuello, delante de la trquea y de las paredes laterales de la
laringe, aplicada frecuentemente al cartlago tiroideo de donde recibi su denominacin. Se
compone de dos lbulos, derecho e Izquierdo y de un istmo extendido transversalmente que
enlaza los lbulos laterales, aproximadamente por sus extremidades inferiores. Del istmo se
extiende hacia arriba un delgado apndice, el lbulo piramidal que puede alcanzar el hueso
hioideo. Por su porcin superior los lbulos llegan a la cara externa del cartlago tiroideo,
cubriendo su cuerno menor y la zona prxima al cartlago; por su porcin inferior llegan hasta el
quinto o sexto anillo de la trquea; el istmo est aplicado al segundo y tercer anillos de la
trquea, llegando a veces por su borde superior hasta el cartlago cricoideo. Por detrs, los
lbulos entran en contacto con la faringe y el esfago, y por eso en el bocio (aumento patolgico
de la glndula tiroidea) son posibles las manifestaciones de trastornos de la deglucin, debido a
la compresin del esfago. Lateralmente, los lbulos rebasan en algo las caras anteriores de las
arterias cartidas comunes. La cara anterior de la glndula es convexa y la cara posterior,
dirigida a la trquea y la laringe, es cncava. Por delante la glndula est cubierta por la piel, el
tejido subcutneo, la fascia cervical que proporciona a la glndula su cpsula externa (cpsula
fibrosa) y los msculos esternohioideo. esternotiroideo y omohioideo. A cuenta de una
condensacin de la cpsula externa se forma el aparato ligamentoso que une la glndula con la
trquea y la laringe, debido a lo cual la glndula sigue los movimientos de dichos rganos. La
cpsula emite expansiones hacia el interior del tejido glandular, que lo dividen en lobulillos
compuestos por vesculas de un contenido coloidal, los folculos tiroideos (en cuya composicin
entra la tiroyodina, sustancia que contiene yodo).
Por su dimetro transverso la glndula mide unos 50-60 mm; en direccin anteroposterior, en la
regin de los lbulos, su dimetro es de 18-20 mn. y a nivel del istmo do 6 a 8 mm. El peso
oscila entre 20 y 40 g; en las mujeres el peso es algo mayor que en los hombres, y a veces
aumenta peridicamente (durante las menstruaciones). En el feto y durante la primera infancia,
el tiroides es relativamente ms voluminoso que en el adulto.

Funciones. El tiroides tiene gran importancia en el organismo. Su insuficiente desarrollo

congnito acarrea el mixedema y el cretinismo. De sus hormonas depende el desarrollo normal
de los tejidos, particularmente del sistema seo; la regulacin de los cambios del metabolismo,
el funcionamiento del sistema nervioso, etc. En algunas zonas geogrficas, las alteraciones
funcionales del tiroides provocan el bocio endmico. La tiroxina, hormona elaborada por la
glndula, acelera los procesos de oxidacin en el organismo. En la hipersecrecin de la glndula
se observa un complejo sintomtico llamado enfermedad de Basedow.
GLNDULAS PARATIROIDEAS.

Las glndulas paratiroideas, corrientemente en nmero de 4 (dos superiores y dos inferiores),

son unas pequeas masas globulosas situadas en la cara posterior de los lbulos tiroideos. Sus
dimensiones medias son: 6 mm de longitud, 4 mm de anchura y 2 mm (le espesor. Durante la
edad juvenil tienen un color rosa plido, que con los aos va adquiriendo un tinte amarillo y
parduzco. A simple vista se les puede a veces confundir con lobulillos grasientos, con tiroides
accesorios o con porciones desprendidas del timo.
Funciones. Regulan el metabolismo del calcio y del fsforo en el organismo. Su extirpacin
acarrea la muerte, con manifestaciones de tetania.
En los ltimos tiempos se considera que las paratiroides pueden influir en la concentracin de
calcio sanguneo, no slo por va humoral, mediante la hormona paratiroidea, sino tambin por
va neurorrefleja.

HIPFISIS
La hipfisis es una glndula de pequeo tamao de forma esfrica u oval, de color rojizo, unida
al cerebro, al cuerpo mamilar y al infundbulo, por medio de un pedculo, el tallo pituitario. La
glndula est incluida en la silla turca, mantenida en la misma por el diafragma de la silla turca.
Las dimensiones son pequeas: su longitud, de 8 a 10 mm; su anchura, 12-15 mm; la altura, 5-6
mm. Su peso es de 0,35 a 0,65 g. Durante el embarazo aumenta considerablemente de
dimensiones y despus del parto no re cobra ya sus dimensiones anteriores.
En la hipfisis se distinguen dos lbulos, que tienen diferente estructura, siendo distintos por su
funcin y desarrollo: el lbulo anterior y el posterior. La porcin superior del lbulo anterior,
aplicada al cuerpo mamilar, se destaca con la denominacin de porcin tuberal. La porcin
posterior del lbulo, situada en forma de reborde entre ste y el lbulo posterior, se describo
como porcin intermedio.
 Hipfisis

Funciones. La diferencia de estructura y de desarrollo de ambos lbulos determina tambin la

diferencia de funciones.
El lbulo anterior influye sobre el crecimiento y desarrollo de todo el organismo (hormona
somatotrpica). En los tumores del lbulo anterior se observa el crecimiento intensificado de los
dedos, la nariz y los labios (acromegalia). El lbulo anterior estimula, adems, la actividad de
otras glndulas de secrecin interna: la glndula tiroidea (hormona tirotrpica), la corteza
suprarrenal (hormona adrenocorticotrpica) y las glndulas sexuales (hormona gonadotrpica).
El lbulo posterior intensifica el trabajo de la musculatura lisa de los vasos, elevando la presin
sangunea (vasopresina), y la del tero (oxitocina), influyendo tambin en la reabsorcin del
agua en los riones (hormona antidiurtica). La destruccin del lbulo posterior de la hipfisis
origina la diabetes inspida.
Neurosecrecin. El lbulo posterior participa en la neurosecrecin, es decir, en la elaboracin
por las neuronas del hipotlamo de substancias especiales de neurosecrecin, los
hemomediadores, que se difunden por los axones de dichas neuronas hacia la neurohipfisis, a
travs del tallo pituitario, pasando desde la neurohipfisis a la sangre a travs de las sinapsis
neurovasculares. Eso se explica por el origen comn del hipotlamo y la hipofisis y por su
enlace estructural a travs del tallo pituitario.
Puesto que la hipfisis elabora hormonas que estimulan el desarrollo y funcin de otras
glndulas de secrecin interna, es considerada como el centro del aparato endocrino.

CUERPO PINEAL
El cuerpo o glndula pineal, epfisis est situado encima de los colculos superiores, unido al
tlamo por medio d sus pednculos, denominados habnulas.
El cuerpo pineal es pequeo, oval, en forma de una pia, de color rojizo o grisceo, cuyo
extremo ms puntiagudo se dirige hacia abajo y atrs. Su longitud es de 7-10 mm, y su dimetro
transversal de 5-7 mm. Sus clulas agrupadas en forma de cordones poseen propiedades
secretoras. El cuerpo pineal es ms voluminoso durante la infancia (en las mujeres tambin
presenta mayores dimensiones que en los hombres), y antes de la madurez sexual se descubren
ya manifestaciones de involucin, cuyos primeros rasgos se observan desde los 7 aos.
 Cuerpo pineal

Funciones. La funcin del cuerpo pineal no est todava completamente esclarecida. Su

extirpacin en los animales jvenes acarrea un rpido crecimiento del esqueleto con desarrollo
prematuro y exagerado de las glndulas sexuales y de los caracteres sexuales secundarios. Esto
inclina a suponer que el cuerpo pineal tiene una accin frenadora sobre dicho proceso.

SISTEMA ADRENAL
El sistema adrenal est constituido por un conjunto de clulas de origen neurgeno productoras
de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) que tienen la propiedad de reducir los xidos de
plata, osmio y cromo, Se le dio el nombre de sistema adrenal por considerar que la adrenalina
era su nica hormona, y de sistema cromafnico por la propiedad de desoxidar el cromo. Pero es
ms correcto llamar adrenalgenas. Las clulas cromafnicas o adrenalgenas se encuentran en
la suprarrenal, constituyendo su sustancia medular, donde estas clulas estn en contacto con la
sangre. Estas se encuentran tambin en forma de acumulos mas o menos grandes en diferentes
formaciones del tronco simptico del sistema Vegetativo, formando los llamados cuerpos
cromafnicos (paraganglios).

GLNDULA SUPRARRENAL
La glndula suprarrenal, rgano par, est situada en el tejido retroperitoneal, sobre la extremidad
superior del rin correspondiente. El peso de la glndula suprarrenal (derecha) es de unos 4 g;
con la edad no se observa ningn aumento considerable de la glndula.
Sus dimensiones: dimetro vertical, de 30 a 60 mm; el transverso, de unos 30 mm, y el
anteroposterior, de 4 a 6 mm. La superficie exterior presenta un color amarillento o moreno. La
glndula suprarrenal derecha abarca por su extremidad inferior agudizada el polo superior del
rin; la suprarrenal izquierda est aplicada, ms que al polo del rin, al segmento del borde
medial prximo a dicho polo.
En la cara anterior de las glndulas se observan uno o varios surcos que forman el hilo a travs
del cual sale la vena suprarrenal y penetran las arterias. Por sus caras posteriores las dos
suprarrenales estn aplicadas al diafragma,
Estructura. La suprarrenal est cubierta por una cpsula fibrosa, que emite trabculas aisladas al
interior de la glndula. Al corte se observa que la suprarrenal se compone de dos partes: la
corteza, de color amarillo, y la mdula, (le aspecto pulposo y grisceo. Por su desarrollo, su
estructura y sus funciones, esas dos partes se diferencian bruscamente una de la otra.
La corteza consta de tres zonas que elaboran distintas hormonas. La mdula consta de clulas
que elaboran adrenalina y noradrenalina, tindose intensamente de color amarillo gris por las
sales de cromo. Contiene tambin gran cantidad de fibras nerviosas amielinicas y clulas
nerviosas ganglionares (simpticas).
Funciones. En correspondencia con la estructura de esas dos substancias heterogneas, la
cortical y la modular, la suprarrenal comprende en s la funcin de dos glndulas. La sustancia
medular segrega a la sangre adrenalina (obtenida actualmente por va sinttica), que mantiene el
tono del sistema simptico, teniendo propiedades vasoconstrictoras. La sustancia cortical es el
lugar principal de la elaboracin de lipoides (especialmente, lecitina y colesterol) y, segn
parece, participa en la neutralizacin de las toxinas producidas a causa del trabajo muscular y la
fatiga.
Adems, se tienen referencias de que la sustancia cortical de las suprarrenales segrega hormonas
que actan principalmente sobre el metabolismo de las sales y del agua, y otras hormonas
especiales, idnticas a las hormonas sexuales o cercanas a las mismas. Esa abundancia en la
elaboracin de hormonas tan dispares en la corteza suprarrenal, es posible gracias a la
especializacin de las diferentes zonas de la misma.
En enlace ntimo entre la corteza y la mdula de las suprarrenales, tan heterogneas por su
origen, estructura y funciones, obliga a suponer que entre los dos componentes glandulares
existe una determinada interdependencia. Ambas partes participan de acuerdo en la realizacin
de las reacciones defensivas y de adaptacin del organismo.
Se puede suponer que en los estados orgnicos corrientes, que no rebasen los lmites de la
normalidad, la actividad de la corteza y la mdula transcurre ms o menos aisladamente. Sin
embargo, en cualquier situacin extraordinaria que altere bruscamente el estado del organismo
(por ejemplo, en un estado de hambre, durante una hemorragia profunda, en las irritaciones
dolorosas intensas, etc.), cuando para la conservacin y restablecimiento del equilibrio orgnico
es indispensable la movilizacin de todos sus recursos, se destaca en primer plano la activacin
conjunta de las dos partes de la suprarrenal
Por lo visto, la reunin de esas dos partes de la glndula en un solo rgano anatmico debe ser
apreciada como una circunstancia favorecedora de su actuacin unsona. La actuacin conjunta
de estas dos partes se halla adems favorecida por su irrigacin sangunea e inervacin comunes.
En particular la relajacin de los esfnteres que poseen las venas suprarrenales, acarrea la
penetracin conjunta en el torrente circulatorio de todas las hormonas, tanto las medulares como
las corticales.
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