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L
a alteración del estado de conciencia,
que puede manifestarse por confusión, como por ejemplo sería la administración de
estupor o coma, es la manifestación Aciclovir si hay sospechas fundadas de ence-
más frecuente de encefalopatía aguda. Hay falitis herpética.
múltiples causas, neurológicas y extraneuro- Ante toda encefalopatía aguda debe obtener-
lógicas de encefalopatía aguda que, depen- se una vía IV, extraer muestras de sangre y
diendo del grado de afectación pueden llevar orina y establecer estrecho control clínico.
al coma. El diagnóstico diferencial de la en- Desde el principio debe valorarse el ingreso
cefalopatía aguda y del coma constituyen por en UCIP. Si no se identifica la causa tras la
lo tanto un amplio capítulo de la pediatría y valoración inicial habitualmente habrá que
afecta a casi todas sus especialidades. hacer una TAC craneal urgente, y tras ella
Otras posibles presentaciones de afectación una punción lumbar antes de instaurar trata-
encefálica difusa aguda, no necesariamente miento con aciclovir.
acompañadas de alteración del estado de
conciencia, incluyen convulsiones, ataxia, 1. CAUSAS DE LA ALTERACION DEL
disquinesia o hemiplejía agudas. La orienta-
ción de todos estos problemas es la de la en- ESTADO DE CONCIENCIA-COMA:
cefalopatía aguda, común a todos ellos, con
peculiaridades específicas en cada caso. En el 1.1 Por afectación de los mecanismos acti-
presente trabajo trataremos exclusivamente vadores del troncoencefalo:
de la encefalopatía aguda manifestada como Coma supratentorial, producido por masas
alteración del estado de conciencia. supratentoriales con lesión de estructuras
diencefálicas profundas y de troncoencefalo.
La encefalopatía aguda con alteración del es-
Se da en traumatismos craneoencefálicos
tado de conciencia puede deberse a causas fá-
(TCE), hemorragias intracraneales, tumores,
cilmente identificables y tratables (hipoglu-
abcesos, trombosis de senos venosos o hidro-
cemia, intoxicación benzodiacepinas…),
cefalias. La alteración del estado de concien-
pero puede asociar extrema gravedad, con
cia puede deberse a:
riesgo vital. Es necesaria por tanto una ade-
cuada estrategia diagnóstica y terapéutica, – Herniación transtentorial central del
dando prioridad a un estrecho control clíni- diencéfalo. Habitualmente secundaria a
co para mantener las funciones vitales y evi- lesiones ocupantes de espacio en regio-
tar el daño cerebral. En los casos en los que la nes medias y altas intracraneales, fre-
intervención precoz de un tratamiento etio- cuentemente en problemas crónicos o
lógico juegue un papel esencial para el pro- subagudos. Se manifiesta en primer lu-
nóstico del paciente, ante la menor sospecha gar por alteración del estado de alerta,
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Alteración de la conciencia: estupor o coma 235
ben buscar siempre lesiones en piel por posi- 2.8. La neuroimagen, habitualmente TAC
bilidad de maltrato. craneal, identifica alteraciones estructurales
que puedan precisar tratamiento neuroqui-
Fondo de ojos. Las hemorragias retinianas rurgico urgente o tratamiento agresivo del
son muy sugestivas de sangrado intracraneal edema cerebral y vigilancia del riesgo de her-
y casi patognomonicas del síndrome del lac- niación. En presencia de focalidades neuro-
tante zarandeado en ausencia de evidencia de lógicas o en ausencia de identificación de la
TCE. Habitualmente en una hipertensión causa tras la valoración clínica y analítica
endocraneal aguda no habrá papiledema, por inicial, debe realizarse lo antes posible. La
lo que su presencia orienta a un problema ecografía transfontanelar (accesible, rápida e
subagudo o crónico. Nunca deben dilatarse inocua) puede ser útil en algunos casos, pero
las pupilas mediante ciclopléjicos, pues nos no permite identificar determinadas altera-
impedirá evaluar las posibles alteraciones pu- ciones visibles en la TAC como las coleccio-
pilares en las horas o días siguientes. nes hemáticas pericerebrales del síndrome
del lactante zarandeado. Si la evolución es
Se da meningismo en meningitis y meningo- mala se deberá hacer una resonancia magnéti-
encefalitis y en hemorragias subaracnoideas. ca (RM) cerebral para identificar lo antes po-
La hepatoesplenomegalia se asocia a diversas sible problemas que precisen tratamiento es-
enfermedades metabólicas o sistémicas. pecífico: trombosis venosa cerebral o
encefalomielitis aguda diseminada.
2.6. Extracción de sangre para: hemograma,
estudio de coagulación, gases, iones, gluce- 2.9. Punción lumbar. En una encefalopatía
mia, cuerpos cetónicos, calcemia, urea, crea- aguda, ni la normalidad del fondo de ojo ni la
tinina, proteínas totales, ácido úrico, amo- normalidad de la neuroimagen excluyen la
nio, láctico, pirúvico, transaminasas y CPK. hipertensión endocraneal, pero si la TAC no
Algunas de estas determinaciones no se po- evidencia hidrocefalia o procesos ocupantes
drán hacer de urgencia, y algunas pueden re- de espacio, se minimiza el riesgo de desplaza-
alizarse por micrométodo y permiten adelan- mientos intracraneales y herniación. Ante
tar la orientación diagnóstica. Se puede riesgo de descompensación cerebral o inesta-
guardar muestras para, si se precisara, deter- bilidad hemodinámica la punción lumbar
minaciones de aminoácidos, estudios de tóxi- debe ser demorada hasta dos o tres días, ini-
cos y estudios serológicos. ciándose tratamiento presuntivo antiviral y,
si sospecha de meningitis, antibiótico.
Si posibilidad de intoxicación por monóxido
de carbono o metahemoglobinopatía, deter- Es indiscutible la punción lumbar precoz si se
minación en sangre de carboxihemoglobina sospecha una meningoencefalitis subaguda,
o metahemoglobina. especialmente tuberculosa. En LCR, al igual
que en suero, se deben solicitar los estudios
2.7. Recogida de orina. Inicialmente se bus- víricos y serológicos disponibles.
cará mediante tiras reactivas la existencia de
glucosuria y, especialmente, de cetonuria. Se La única indicación de punción lumbar ur-
guardará muestra para determinación, si fue- gente sin TAC craneal previo es la sospecha
ra necesario, de aminoácidos y ácidos orgáni- de meningitis bacteriana aguda no compli-
cos, así como estudio de tóxicos. cada.
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2.10. Si existe sospecha de encefalitis agu- ciones, vasculitis cerebral como la enferme-
da, ante la posibilidad de que sea herpética, dad de Moya-Moya, migraña basilar, síndro-
debe administrarse aciclovir. El diagnóstico me de hemiplejías alternantes, alteración del
puede orientarse o establecerse en ocasiones estado de conciencia secundario a procesos
por los hallazgos analíticos en sangre o LCR digestivos como la invaginación intestinal, o
(detección en el LCR de las secuencias de maltrato como en el síndrome del lactante
DNA específicas de cada virus y su amplifica- zarandeado.
ción por PCR, estudios serológicos o cultivo
En caso de exitus, el diagnóstico puede esta-
de virus en medios específicos), pero en mu-
blecerse en algunos casos mediante el estudio
chos casos se establece exclusivamente por
necrópsico, y de muestras biológicas adecua-
los datos clínicos y de neuroimagen y la evo-
damente extraídas y conservadas: gota de
lución. Además pueden existir formas frus-
sangre en papel de filtro (Dry Spot) a tempe-
tradas o menores, lo que hace difícil estable-
ratura ambiente, sangre para estudios de ca-
cer o excluir el diagnóstico en casos de
riotipo y DNA, orina, piel para determina-
síndromes febriles acompañados de síntomas
ciones enzimáticas, y músculo para estudios
inespecíficos como cefalea, vómitos o som-
morfológicos, inmunohistoquimicos y enzi-
nolencia.
máticos, especialmente de la cadena respira-
2.11. El EEG puede ser de gran ayuda en el toria.
diagnóstico de intoxicaciones, estado epilép-
tico, encefalitis herpética y coma hiperamo-
niemico. Ha sido útil en el pasado para sospe-
char procesos focales cerebrales como tumor
o hematoma subdural, situaciones que ac- BIBLIOGRAFÍA
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enfermedades del metabolismo intermediario 293.
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