El medio fsico. La Tierra: La representacin de la Tierra.

Como sabes, la Tierra se encuentra en el Sistema Solar. Es un planeta relativamente pequeo y

el tercero ms cercano al Sol. Cuenta con un solo satlite: la Luna. Su forma es parecida a la de
una esfera un poco achatada por sus polos.

Como todos los planetas, la Tierra efecta dos movimientos. En primer lugar gira alrededor del
Sol, siguiendo una rbita casi circular. A ese giro constante se le llama movimiento de
traslacin. La Tierra tarda en completar una vuelta alrededor del Sol un ao y unas cuantas
horas.

Adems, la Tierra gira sobre s misma en torno a un eje, una lnea recta imaginaria que une el
Polo Norte geogrfico y el Polo Sur geogrfico. A este giro se le llama movimiento de rotacin.
La Tierra gira de oeste a este. Tarda en completar el giro 24 horas y es la causa de que se
sucedan el da y la noche. Pero el eje de rotacin no es perpendicular a la rbita de traslacin,
sino que est un poco inclinado.
1. Nuestra localizacin en la Tierra

Ya hemos dicho que nuestro planeta gira de oeste a este. Por eso, desde nuestra perspectiva, el
Sol sale por el este. Por eso al Este lo llamamos tambin Levante, o bien Oriente. Como el Sol
se pone por el oeste, tambin llamamos al Oeste Poniente, o bien Occidente. Recuerda, en un
mapa normal, en el que el Norte aparece arriba, el Oeste siempre est en la izquierda, el Este en
la derecha y el Sur abajo.

1.1. Las coordenadas geogrficas

Para localizar un punto en la Tierra usamos las coordenadas geogrficas. Es una red de lneas
que se trazan a partir de dos puntos de referencia: los polos y el Ecuador. El Ecuador es una
lnea imaginaria que recorre la Tierra a igual distancia del Polo Norte y del Polo Sur. Divide la
Tierra en dos mitades iguales: el hemisferio norte y el hemisferio sur (Hemisferio significa
media esfera). Gracias a esa red cada punto en la Tierra se localiza en el cruce entre dos
direcciones: la latitud y la longitud.
Llamamos latitud geogrfica a la distancia entre un punto de la Tierra y el Ecuador. Para
representar la latitud en los mapas utilizamos los paralelos, lneas imaginarias que unen puntos
con igual latitud. Todos son paralelos al Ecuador, de ah su nombre. Los paralelos da una vuelta
completa a la Tierra y son ms pequeos a medida que nos acercamos a los polos.
Como la Tierra es una esfera, la latitud se mide en ngulos, como si estuvieran trazados desde el
centro de la Tierra. Recuerda que los ngulos se miden en grados (su smbolo es: ). Cada grado
se divide en 60 minutos (') y cada minuto en 60 segundos (''). Entre el Ecuador y cada polo hay
un ngulo recto, o sea, 90: El Ecuador estara a 0 de latitud. El Polo Norte a 90 de latitud norte
(90 N) y el Polo Sur a 90 de latitud sur (90 S). Si te fijas, en cada hemisferio tienes que poner la
etiqueta "N" o "S" y los grados aumentan a medida que nos alejamos del Ecuador.
 Para medir qu punto est ms al oeste o al este utilizamos como referencia una lnea imaginaria
que une el Polo Norte y el Polo Sur pasando por la localidad inglesa de Greenwich (y por el este
de Espaa). Se llama a esta lnea el meridiano de Greenwich. Llamamos longitud geogrfica
a la distancia de un punto de la Tierra con respecto al meridiano de Greenwich.

Para representar la longitud en los mapas utilizamos los meridianos, lneas imaginarias que
unen puntos con igual longitud. Los meridianos solo cruzan medio planeta, todos se tocan en
los polos y estn ms separados en el Ecuador. O sea, que parecen gajos de naranja.

La longitud tambin se mide en grados. Como cada meridiano hace una curva parecida a media
circunferencia, la longitud va de 0 a 180. El meridiano de Greenwich se encuentra a 0 de
longitud. Hacia el oeste empezamos a sumar grados y a poner la etiqueta "O" y por el este
hacemos lo mismo con la etiqueta "E". De esa forma, el meridiano ms alejado del de Greenwich
es el que est a una longitud de 180 O, que es lo mismo que decir 180 E.

Para situar un punto cualquiera en la Tierra necesitamos conocer su latitud (situacin con
respecto al norte y al sur) y su longitud (situacin con respecto al este y oeste). Esas son sus
coordenadas.
 1.2. Los husos horarios

Las coordenadas no son importantes solo como una forma de situarnos. La latitud es muy
importante para entender el clima. Y la longitud? Pues para saber qu hora es.
Si dividiramos la Tierra en 24 meridianos iguales (o sea, meridianos de 15 de longitud) y
pusiramos un observador en cada uno a igual latitud, comprobaramos como en cada meridiano
amanece una hora ms tarde que en el que el que est situado al este. A esos meridianos, que
hemos comparado con gajos de naranja, se les ha comparado tambin con otro objeto parecido,
el huso, un instrumento para hilar. Por eso se emplea la expresin "huso horario" (cuidado!
que no es "uso" de "usar") para cada una de estas franjas verticales en las que amanece y
atardece en el margen de una misma hora. Lo ideal es que en cada una de estas franjas se
implante una misma hora, de tal forma que las horas del amanecer, de la entrada al trabajo, de
las comidas o del atardecer sean parecidas de unas zonas a otras.
En la realidad los husos horarios que empleamos no son tan sencillos. Los pases que no son
muy grandes intentan establecer en todo su territorio un solo huso horario, mientras que los
pases muy grandes intentan simplificarlos y hacerlos coincidir con regiones administrativas. (Y a
eso le sumamos las diferentes normas internacionales sobre el cambio de horario de verano!).

Los husos horarios son una mezcla entre las variaciones horarias naturales y las fronteras de
los pases y regiones.
Aqu tienes un mapa con los husos horarios actuales. Los husos son las franjas alternas. Los
nmeros son las horas que se suman o restan a la hora del meridiano de Greenwich.
 2. La escala de los mapas

Para conocer el mundo en el que nos movemos necesitamos representarlo en mapas. La

cartografa es la ciencia que se dedica a elaborar mapas. Para entender estos mapas tenemos
que comprender dos procedimientos que son necesarios para construirlos: la escala y las
proyecciones cartogrficas.

Se llama escala a la proporcin que hay entre las dimensiones reales de un

objeto y las de la representacin o dibujo de ese objeto.

La escala se suele expresar con una frmula como esta:

lo que significa que 1 cm en el dibujo representa siempre n centmetros en la realidad (o 1 m

representa n metros).

Otra forma frecuente de representar la escala es mediante la escala grfica, que es una
pequea regla dividida en segmentos, con un n que dice cunto mide en la realidad lo que en la
representacin mide un segmento.

Decimos que tiene una escala grande una representacin en la que el objeto real ha sido reducido
relativamente poco. Se usan para cosas relativamente pequeas: muebles, casas, ciudades, etc.
Las representaciones con escalas grandes se llaman planos.
 Decimos que tiene una escala pequea una representacin en la que el objeto real ha tenido
que reducirse mucho, hasta parecer muy pequeo con respecto al original. Se emplea para
cosas grandes, como provincias, pases o continentes. Es a estas representaciones
cartogrficas a las que solemos llamar mapas.

3. Las representaciones cartogrficas

Cuando haces un plano muy pequeo, puedes actuar como si la Tierra fuera plana. Pero a
medida que el mapa recoge un rea ms grande, empieza a notarse que la Tierra es curva. Y
eso plantea un problema.

Imagina que tienes una naranja y dibujas en ella paralelos y meridianos como los de la Tierra.
Ahora intenta hacer un plano de la naranja a escala. Cmo lo haces? Cortas la piel y tratas de
dejarla lo ms aplastada posible contra un papel? Le haces una fotografa a cada cara y dibujas
sobre ella?
Es fcil convertir un cubo en una superficie plana. Pero es imposible desplegar o desarrollar
la superficie de una esfera (y menos de una esfera irregular como la Tierra) sobre un plano
de dos dimensiones sin que se produzcan deformaciones.

Una proyeccin cartogrfica es un procedimiento matemtico que busca

convertir la superficie curva de la Tierra en la superficie plana de un mapa con la
menor deformacin posible.
En otras palabras, adapta el sistema de coordenadas de las tres dimensiones a las dos
dimensiones.
Pero tienes que saber una cosa: no existe la proyeccin cartogrfica perfecta. Toda proyeccin
cartogrfica deforma al menos algunos de estos elementos:

La forma de las cosas.

Las direcciones entre las cosas.
Las superficies de las cosas.
Las distancias entre las cosas.

Siempre hay que sacrificar alguno de estos elementos o buscar un equilibrio entre ellos.
Entonces cul es la proyeccin mejor? Pues depende del uso que se quiera hacer del mapa.

Aqu tienes un ejemplo de lo que estamos hablando. La lnea roja que aparece en estos dos
mapas es una misma una ruta area, que une Nueva York y Estocolmo. En la proyeccin de la
izquierda se han respetado las direcciones entre las cosas. Por eso la ruta aparece recta, como
es en realidad. En cambio, en la proyeccin de la derecha esa misma ruta aparece como una
curva.

Existen tres grandes tipos de proyeccin cartogrfica. Todas consisten en proyectar (como se
proyecta el cine o las sombras) la superficie en tres dimensiones de la Tierra sobre un plano o
sobre una figura que puede desplegarse hasta convertirse en un plano. El plano o figura sobre la
que se proyecta la superficie terrestre est en contacto con esta. En los puntos de contacto, la
proyeccin no est deformada. La deformacin aumenta a medida que nos alejamos de ellos.
Proyecciones sobre un plano. Consisten en proyectar la superficie de la Tierra sobre un plano que la toca en un punto o la atraviesa.
Proyecciones cnicas. Consisten en proyectar la superficie de la Tierra sobre un cono en contacto con ella o que la atraviesa.
Proyecciones cilndricas. Consisten en proyectar la superficie de la Tierra sobre un cilindro en contacto con ella o que la atraviesa.