La Arquitectura Monumental

de La Antigua Guatemala*
Bogot, Colombia enero-junio 2011 ISSN 1657-9763

Jos Mara Magaa Jurez

Presentacin de la ciudad

La ciudad que hoy conocemos como La Antigua Guatemala fue fundada como Santiago de Guatemala
el 25 de julio de 1524, sobre el sitio precolombino de Iximch, en el altiplano occidental de la actual
92 Repblica de Guatemala.
El conquistador Pedro de Alvarado fue enviado por Hernn Corts, conquistador de Mxico, a
1 En su carta-relacin a
explorar el territorio hacia el sur, que por entonces estaba dominado por pequeos reinos entre los
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105

Hernn Corts, fechada

en la capital quich el que destacaban el Quich y el Cakchiquel. El 12 de febrero de 1524 tuvo el primer encuentro con el
11 de abril de 1524,
Pedro de Alvarado se primero de ellos y sostuvo una de las ms cruentas batallas, en la que la superioridad del armamento
refiere a Quetzaltenango. y el uso de la caballera se impusieron ante los combatientes indgenas que iban comandados por al
Se ha establecido que
baj la cuesta conocida
menos uno de los seores de la ciudad de Utatln,1 que ms tarde fue identificado como Tecn Umn,
actualmente como de y en poca contempornea, transformado en Hroe Nacional mediante Acuerdo Gubernativo. El 15 de
Santa Mara el viernes
mayo de 1524, en aquel mismo lugar qued establecida una pequea guarnicin que seguidamente
12 de febrero de 1524,
cuando sostuvo la se transform en la primera ciudad que tom el nombre de Quetzaltenango.
batalla con los quichs. En su recorrido hacia el interior se enfrent con los cakchiqueles en la ciudad de Iximch y, como
Su relacin es escueta
y contiene la nica qued asentado, fund la ciudad de Santiago. En 1527, Jorge de Alvarado, hermano del conquistador,
referencia a la muerte al asumir el cargo de Teniente Gobernador y debido a las constantes sublevaciones, decidi trasladarse
del caudillo quich que
es contempornea con la con el pequeo grupo de colonizadores y soldados, lejos de esos peligros. Para el efecto seleccion el
siguiente frase: en esta valle Almolonga, en la falda noreste del volcn Agua, distante cincuenta kilmetros de Iximch, a unos
muri uno de los cuatro
seores desta cibdad
mil quinientos metros sobre el nivel del mar y, sobre todo, en un entorno no ocupado por otros grupos
de Utatln que vena por humanos. Frente al valle hay otros dos volcanes, Acatenango y Fuego, este ltimo todava activo. Cabe
capitn general de toda
mencionar que el emperador Carlos V concedi a la pequea ciudad, con fecha 28 de julio de 1532,
la tierra. Hasta aos
ms tarde surgi en un un escudo que representa al apstol Santiago a caballo en la parte superior y en la mitad inferior tres
documento indgena el volcanes, el del centro en erupcin, tal como se encuentran en la realidad (Figura 1).
ttulo de la casa Ixquin
Nehaib, Seora del La madrugada del 11 de septiembre de 1541, un aluvin baj del volcn Agua arrastrando consigo
territorio de Otzoy, el tierra, rboles y piedras, que sepult la incipiente ciudad. Ah perdi la vida, entre tantos otros, Beatriz
nombre del caudillo Tecn
Umn, lo que tambin fue de la Cueva, esposa de Pedro de Alvarado, quien recientemente haba sido nombrada gobernadora
recogido por cronistas despus de conocerse la muerte accidental de su esposo.
espaoles, entre ellos
Fuentes y Guzmn en
la ltima dcada del
siglo xvii. (Diccionario
Geogrfico de Guatemala, * Cmo citar este artculo: Magaa, J.M. (2011). La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala. Apuntes 24 (1),
Tomo iii, 1983. p. 31) 92-105.
Fachada del Carmen
Fuente:
Jos Mara Magaa.
 La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala
Monumental Architecture of La Antigua Guatemala
A Arquitetura Monumental de La Antigua Guatemala
Jos Mara Magaa Jurez
jmmaganajuarez@gmail.com
Asociacin de Arquitectos e Ingenieros Colegiados Diego de Porres
Licenciado en Arquitectura, Universidad de San Carlos de Guatemala, especializado en Conservacin Arquitectnica
-iccrom-. Atendi los daos del terremoto de mayo 1976 en el Friuli, norte de Italia en misin de estudio del iccrom.
Residente trabajos restauracin Catedral Metropolitana, Guatemala, daada por terremotos febrero 1976. El Conse-
jo Nacional para la Proteccin de La Antigua Guatemala le eligi Conservador de la Ciudad, cargo desempeado de
Bogot, Colombia enero-junio 2011 ISSN 1657-9763

1979 al 86. Publica regularmente artculos sobre Arquitectura y Conservacin. Fundador de asociaciones de vecinos
y de profesionales, dedicadas a la conservacin de La Antigua Guatemala. Homenajeado con la Orden de La Augusta
Cruz: pro ecclesia et pontifice, de Ioannes Pavlvs I Pont. Maximvs, 1979. Orden Nacional del Patrimonio Cultural de
Guatemala, 2002. Orden Roberto Aycinena Echeverra, Colegio de Arquitectos de Guatemala, 2005. Homenaje del
Consejo Cvico de Vecinos de La Antigua Guatemala por 30 aos de lucha por la conservacin de la Ciudad, 1979-2009.

Resumen
La Antigua Guatemala fue fundada como Santiago de Guatemala en 1524, despus de que el conquistador Pedro de
Alvarado entr en territorio guatemalteco y venci la resistencia de los quichs. Fue ubicada sobre la ciudad de Ixim-
ch y en 1527, luego de algunas sublevaciones, trasladada a las faldas del volcn Agua. Ese nuevo asentamiento fue
destruido por una correntada que baj del volcn en 1541 y su traslado al valle Panchoy se oficializ el 10 de marzo
de 1543; ah perdur hasta su destruccin en 1773. Permaneci en ruinas hasta cerca de 1860, cuando se introdujo
el cultivo del caf. Sus grandes monumentos transformados en ruinas se consolidaron, junto a la ciudad, como un
conjunto enriquecido por la ptina del tiempo. Debido a esa unidad ha sido reconocida y hoy su valor radica en ser
una ciudad viva, histrica y conservada. La ciudad ha sido motivo de estudios histricos, de su msica, literatura,
pintura y escultura, lo mismo que de su arquitectura. Sin embargo, su desarrollo edilicio y la tipologa de su arquitec-
tura no se han tratado de manera sistemtica. Por inters personal y profesional he llegado a definir su evolucin, del
94 Renacimiento al Barroco, pasando por un breve perodo de transicin.
Palabras claves: Patrimonio cultural, Historia latinoamericana, Patrimonio mundial, Bien cultural,
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Conservacin de bienes culturales, Paisaje cultural.

Abstract
Artculo de reflexin.
El artculo es producto
de la experiencia como
conservador de la
Ciudad, investigacin de
su historia, observacin
y reflexin de su rica
arquitectura; pero sobre
todo, al reconocer
su fragilidad como
patrimonio de la Resumo
humanidad en el contexto
de una ciudad viva, con
dbiles autoridades,
en donde la ausencia
de planificacin y
la prevalencia de la
especulacin en el uso y
valor del suelo, la estn
llevando a su inexorable
destruccin.
Recepcin: 13 de
octubre de 2009
Aceptacin: 2 de
febrero de 2011 * Los descriptores y key words plus estn normalizados por la Biblioteca General de la Pontificia Universidad Javeriana.
La Antigua Guatemala was founded as Santiago de Guatemala in 1524 after the conqueror, Pedro de Alvarado, tra-
veled to Guatemalan territory and overthrew the Quich resistance. It was located at Iximch but, in 1527, after some
uprisings, it was moved to the slopes of Volcano Agua. This new settlement was destroyed after a mudslide in 1541
and the city was moved to the Panchoy Valley officially on March 10, 1543 where it lasted until its destruction in 1773.
It remained in ruins until around 1860, when coffee was introduced. The entire city and its monuments transformed
into ruins over time and became a center enriched with the patina of time. Due to its historical importance that it is well
known, today its importance also lies in that it is a city that is very much alive and preserved. The city has been a focal
point of historical studies as well as studies in music, literature, paintings and sculpture and architecture. However,
its architectural development and the architectural typology has not been studied systematically. For personal and
professional interest, I have defined its evolution, from the Renaissance to Baroque, with a brief transitional period.
Key words: Cultural Heritage, Latin American cultures, World Heritage, Cultural Property, Cultural property
preservation, Cultural landscapes.
La Antigua Guatemala foi fundada com o nome de Santiago de Guatemala em 1524, depois que o conquistador Pedro
de Alvarado entrou no territrio guatemalteco e superou a resistncia dos indginas Quich. Foi sentada na cidade de
Iximch e em 1527, depois de vrias revoltas, foi transladada aos ps do vulco de Agua. Este novo assentamento
foi destrudo por um grande deslizamento de agua e pedra que desceu desde a cratera do vulco em 1541 e sua
transferncia para o Vale Panchoy, foi oficializada em 10 de maro de 1543; permaneceu at sua destruio em
1773. Ela permaneceu em runas aproximadamente at 1860, quando se introduziu o cultivo do caf. Seus grandes
monumentos transformadas em runas se consolidaram, junto a cidade, como um conjunto enriquecido com a ptina
do tempo. Devido a esta unidade ela foi reconhecida e hoje seu valor reside em ser uma cidade viva, histrica e pre-
servada. A cidade tem sido motivo de estudos histricos, da sua msica, literatura, pintura e escultura, bem como a
sua arquitetura. No entanto, o seu desenvolvimento construtivo e a tipologa da sua arquitetura no foi abordada de
forma sistemtica. Por interesse pessoal e profissional cheguei a definir a sua evoluo, desde o Renascimento ao
Barroco, passando por um breve perodo de transio.
Palavras-chave: Patrimnio Cultural, Histria da Amrica, Mundial de Propriedade do Patrimnio Cultural,
Preservao de Bens Culturais, Paisagem Cultural.
 De inmediato el Cabildo llev a cabo sesio- Figura 1:
nes abiertas con la participacin de los vecinos. Escudo de la ciudad
otorgado por el
El 27 de septiembre se realiz la primera sesin Emperador Carlos V,
con la participacin de 55 vecinos; 43 votaron el 28 de julio de 1532,
con Santiago Apstol
por el traslado a un nuevo lugar, 5 a favor de la
a caballo sobre tres
reconstruccin y hubo 7 indecisos (Pardo, 1984, volcanes, el de en medio
p. 2). El lugar seleccionado fue el valle Panchoy, en erupcin.
distante ocho kilmetros del volcn. Fuente:
Jos Mara Magaa.
El 18 de noviembre, aproximadamente un
mes despus de haber tomado la decisin del Figura 2:
traslado, el Cabildo proclam un auto ordenando Plano de la ciudad hacia
interceptan de manera ortogonal y las distancias 1773. Ntese la traza
a los vecinos cercar los solares asignados en el
son simtricas. fundacional, en retcula
nuevo sitio para el da de san Juan, 24 de junio regular, con la Plaza
Santiago de Cuba, por ejemplo, es una ret- Mayor al centro.
del siguiente ao de 1524.
cula; Panam y Santiago de Guatemala son una Fuente:
retcula regular u ortogonal; Caracas y Len de Jos Mara Magaa.
La traza urbana
Huanuco, una cuadrcula.
Una caracterstica importante de ese tipo de
La traza dictada en octubre-noviembre de 1541
traza urbana es que permite el crecimiento de las
empez por la Plaza Mayor con base en una trama

Jos Mara Magaa Jurez

ciudades, tanto que una de las ordenanzas reza:
en retcula ortogonal, con manzanas de aproxi-
...que aunque la poblacin vaya en gran creci-
madamente 80 metros de lado cada una en lo
miento, se pueda siempre proseguir y dilatar en
que constituye el corazn de la ciudad (Figura 2).
la misma forma. Esta fue aplicada tan al pie de
En general, las ciudades a lo largo de la
la letra, que en ciudades como Quito, por ejem-
historia surgieron alrededor de una actividad, nor-
malmente el comercio, tanto en puertos fluviales 95
y martimos como en cruce de caminos en donde
la actividad ya se daba. Raras veces partieron de

La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala

la nada o fueron el resultado de una cuidadosa
planificacin.
En Amrica, en cambio, s hubo una previa
planificacin toda vez que el territorio era inmenso
y lo permita o la nueva traza urbana se impuso
sobre las ciudades precolombinas existentes. Sus
regulaciones estn contenidas en las Ordenanzas
para descubrimientos, poblaciones y pacifica-
ciones, expedidas por Felipe ii en San Lorenzo
del Escorial, el 3 de mayo de 1576, en las que
encontramos todo tipo de especificaciones que
permitieron crear, durante el perodo de la Colo-
nia, las ciudades y poblados.
Desde el punto de vista urbano, el modelo,
que si bien es cierto no se trata de un patrn para
seguir, fue el resultado de coincidencias que ms
adelante fueron recopiladas en las Ordenanzas
aludidas. Las ciudades fueron trazadas a regla y
cordel siguiendo un trazo geomtrico en el que las
calles se cruzan formando una retcula, muchas
veces orientadas segn los puntos cardinales.
Prevalecieron tres tipos: la retcula, en la que los
trazos se cruzan de manera irregular; la retcula
regular, en la que los trazos se interceptan en n-
gulos rectos, y la cuadrcula, en la que los trazos se
 plo, la traza se impuso en un territorio ondulante,
subiendo sobre la falda de los cerros.
En Santiago de Guatemala, las condiciones
y caractersticas del valle Panchoy fueron favo-
rables para su implantacin, a la que se agrega
el valor del paisaje circundante que le da ese
particular entorno que la Ley Protectora mani-
fiesta en su Exposicin de Motivos: Es esencial
comprender y ver a La Antigua Guatemala como
una gran unidad histrica y artstica en la que se
conjuga su maravilloso paisaje natural volca-
nes y montaas llenas de verdor que enmarcan
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la ciudad con los pueblos aledaos que tienen
clara estirpe artstica antigea y la propia An-
tigua Guatemala con su ambiente cultural y su
clima magnfico (Decreto 60-69, p. 5). Es decir, la
ciudad y la naturaleza se integran en una unidad
nica e indivisible (Figura 3).
Otra de las caractersticas de las ciudades
de Amrica fue su carcter religioso, pues no
debemos olvidar que el descubrimiento y la pos-
terior conquista se hicieron para gloria de la san-
ta Iglesia, representada por los reyes catlicos.
Por lo tanto, su ordenamiento territorial estuvo
determinado por las parcelas concedidas a las
96
distintas rdenes religiosas que ocuparon los
vrtices del rectngulo base de la trama urbana y
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105
algunos intermedios, a partir de lo cual los solares
se distribuyeron entre las familias ms importan-
Figura 3:
Vista desde el cerro El tes, empezando por las manzanas contiguas a la
Manchn. Se aprecia Plaza Mayor.
la integracin del En la Plaza Mayor se asentaron las princi-
emplazamiento de la
ciudad con el paisaje pales instituciones que regiran los destinos de
circundante; destaca al la que lleg a ser sede de la Capitana General
fondo el volcn Agua
del Reino de Guatemala, en clara alusin al reino
con sus 3,777 Msnm.
Fuente: Cakchikel. Fueron estas, al oriente la Catedral y la
Jos Mara Magaa. Casa Episcopal, al sur las Casas Reales, al norte el
Ayuntamiento y al poniente el Portal del Comercio,
llamado de Las Panaderas.
El nuevo asentamiento qued oficialmente
establecido cuando las autoridades civiles se
trasladaron y celebraron su primera sesin de
cabildo, el 10 de marzo de 1543. Sin embargo,
las autoridades eclesisticas no trasladaron el
Santsimo Sacramento de la Iglesia Mayor de la
ciudad arruinada sino el da de Corpus Christi, es
decir, el jueves 1 de junio de aquel mismo ao,
consumndose con ese hecho la traslacin de la
ciudad.
Su traza respondi a los ideales renacen-
tistas, lo que signific retomar la concepcin hu-
manista del hombre como medida de todas las
cosas. Espaa, por primera vez en la historia, tuvo
la oportunidad de planificar y edificar, de acuerdo
con planteamientos tericos, sobre un territorio
inmenso que no ofreca mayores obstculos ms
all de su topografa. Es decir, estableci un nue-
vo orden ms adelante conocido como Leyes de
Indias, que no son otra cosa que la recopilacin
de normas y especificaciones aplicadas en los
primeros aos de la Conquista a la construccin
de ciudades y poblados.
A lo largo de los siguientes 230 aos, la
ciudad se desarroll en funcin de su crecimien-
to econmico, poltico, religioso y cultural que
trascendi ms all de su jurisdiccin como sede
de la Capitana General del Reino de Guatemala.
En el mbito artstico, por ejemplo, el excedente
de la produccin escultrica de Santiago lleg a
exportarse al virreinato de la Nueva Espaa, hoy
Mxico, y su calidad fue comparable con la de la
llamada Escuela de Quito.
Su historia y los sismos destructores
Los historiadores registraron los terremotos ms
significativos que azotaron la ciudad, contndo-
se entre los ms memorables los de los aos
1565, 1577, 1586, 1607, 1651, 1663, 1689,
1717, 1751 y 1773. Con excepcin de este lti-
mo, cuya destruccin de la urbe provoc que las
autoridades tomaran la decisin de trasladarla a
un lugar ms distante de los volcanes y en teora
ms seguro, los anteriores sismos dieron lugar a
que en el proceso de reparacin, reconstruccin
y obra nueva fueran incorporados y se asimilaran
los cambios que los distintos periodos culturales
trajeron consigo. De ah que los cambios de esti-
lo en la arquitectura de Santiago de Guatemala,
hoy los podamos estudiar y entender en el marco Figura 4:
Detalle fachada templo
de los efectos de los sismos destructores.
de san Agustn, 1657,
Debido a los daos causados por los terre- arquitecto Juan Pascual.
motos llamados de santa Marta, del 29 de julio de Sin duda el mejor
ejemplo de arquitectura
1773, las autoridades encabezadas por el capitn
renacentista, en el que
general Martn de Mayorga obligaron el traslado destaca el respeto por los
de la ciudad. Para el efecto fue seleccionado el rdenes arquitectnicos
y la delicadeza de las
valle de la Ermita o de la Asuncin, a pesar de la metopas del entabla-
frrea oposicin del arzobispo Antonio Larrazbal, mento entre el primero y
quien tuvo el apoyo de gran nmero de vecinos segundo cuerpo.
Fuente:
que optaban por la reconstruccin.
Jos Mara Magaa.
Con fecha 22 de enero de 1774 fue emitida
la real orden de su majestad, en que se aprobaba Figura 5:
Fachada Catedral (1680),
la provisional traslacin de la ciudad de Santiago
arquitecto Joseph de
al establecimiento de la Ermita... (Pardo, 1984, Porres. Destaca el orden
p. 206). gigante de las columnas
adosadas que definen el
El 2 de enero de 1776 el Ayuntamiento cele-
primer cuerpo, la trans-
br su primer cabildo en el nuevo asentamiento, formacin de los triglifos
distante cuarenta y cinco kilmetros, y el 22 de de tres a seis barras y la

Jos Mara Magaa Jurez

introduccin de otros
octubre de ese mismo ao fue promulgada la elementos decorativos,
real orden de 23 de mayo, disponiendo que la como el escudo papal y
capital asentada en el Valle de la Virgen se titu- la concha que identifica
al Apstol Santiago.
lara Nueva Guatemala de la Asuncin. (Pardo,
Fuente:
1984, p. 212) Jos Mara Magaa.
Fue a partir de ese momento cuando San- 97
Figura 6:
tiago de Guatemala, la ciudad dejada atrs, la
Detalle entablamento
destruida, la abandonada, pas a ser conocida

La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala

como La Antigua Guatemala.
Su desarrollo edilicio
Como qued anotado, la vida poltica, social,
econmica, cultural y religiosa de Santiago de
Guatemala en su tercer asentamiento, tuvo su
inicio el 10 de marzo de 1543 y se desarroll
de manera continua, aunque con los altibajos
de origen ssmico, hasta 1773, cuando los te-
rremotos de santa Marta la daaron y el capitn
general orden su traslado. Con esa tremenda y
despiadada decisin, el capitn general primero y
la Historia despus, dieron vida a la actual ciudad
de La Antigua Guatemala.
A lo largo de ese periodo, las distintas co-
rrientes culturales llegadas de ultramar fueron
conocidas gracias al comercio que sin duda trajo
consigo publicaciones y noticias de lo que acon-
teca en la pennsula ibrica y, por su medio, en
Europa, as como por los viajeros que llegaron
a estas remotas tierras. Los primeros edificios
probablemente fueron inspiracin de los mismos
curas, autoridades y vecinos, quienes debieron
levantar los templos y casas de bahareque y
de la fachada de santa
Teresa (1687) arquitecto
Joseph de Porres. Trigli-
fos de cinco barras, en
un intento por expresarse
con un lenguaje arqui-
tectnico distinto.
Fuente:
Jos Mara Magaa.
techos de paja, aprovechando los materiales y
los sistemas constructivos locales, as como la
valiosa mano de obra indgena. Hacia fines del
siglo xvi y mediados del siglo xvii, sin duda alguna
el gremio de albailes y artesanos de la cons-
truccin, que ya era reconocido como uno de los
ms fuertes, conoca tratados de arquitectura
como los de Marco Vitruvio y Sebastiano Serlio,
que proveyeron rica y valiosa informacin para
ser aplicada en las nuevas obras que le fueron
encargadas.
Por razones prcticas, los historiadores han
sealado el ao 1680, cuando el nuevo edificio
de la santa catedral fue bendecido e inaugurado,
para definir el fin del perodo renacentista y el
inicio del Barroco. Ese criterio sin duda es vlido
 Figura 7: rectilneo, robusto y austero. La direccin hacia el
Detalle hornacina en-
altar mayor est determinada por el eje longitu-
marcado por pilastrillas
que dan apoyo a frontn dinal de la nave y apenas enfatizada, en algunos
abierto y con volutas. casos, por cornisas que corren por debajo del
Fuente: apoyo de los techos. Este esquema se mantuvo
Jos Mara Magaa.
a lo largo del crecimiento de la ciudad sin que se
Figura 8: llegara a producir el espacio interior dinmico,
Detalle hornacina en- ondulado y envolvente propio del Barroco italiano
marcado por pilastrillas
y frontn inscrito dentro en particular, con el que se identifica ese movi-
de aquellas, sin apoyo. miento cultural en la historia de la arquitectura
Fuente: universal.
Jos Mara Magaa.
Por influjo de las corrientes culturales y ar-
Bogot, Colombia enero-junio 2011 ISSN 1657-9763

Figura 9: tsticas, los grandes cambios en la arquitectura

Detalle hornacina tanto en el espacio interior como en la solucin
enmarcado por
pilastrillas que terminan
de las fachadas, se manifestaron, primero, en la
en mnsulas que no dan transformacin de los elementos compositivos
apoyo a nada; el frontn propios del Renacimiento y luego en su interpreta-
abierto est aislado de
los dems elementos. cin, para finalmente reinventarlos o llegar a con-
Fuente: cebir nuevas expresiones compositivas muchas
Jos Mara Magaa. veces, de esos mismos elementos que dieron
al espacio y a la composicin de las fachadas un
carcter ms cercano a la carpintera barroca de
retablos y altares que a la creacin de un nuevo
espacio arquitectnico, segn lo expuesto.
98
Definicin de los perodos histricos para
la arquitectura
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105

A lo largo de la vida de la ciudad en el valle Pan-

choy se distinguen tres perodos con claro influjo
en la arquitectura:

para la pintura, la escultura, la carpintera y la Renacentista. Empez con su traza ur-

ebanistera; para la literatura, la msica y otras
actividades creativas del hombre, debido a la
facilidad con que estas permiten incorporar los
cambios, mas no para la arquitectura, que por su
propia naturaleza debi asimilar aquellas trans-
formaciones evolutivas en el largo plazo. Por eso
encontraremos a lo largo de nuestro recorrido,
un perodo intermedio o de transicin entre la
arquitectura renacentista y aquella barroca que
prevalece grosso modo en el paisaje arquitec-
tnico de La Antigua Guatemala, en tanto que su
imagen urbana es, eminentemente, de corte
renacentista.
Premisa sobre la arquitectura
Es necesario reiterar que la arquitectura religiosa
en La Antigua Guatemala es esencialmente re-
nacentista. El espacio interior de los templos es
bana en 1543 y concluy con la consa-
gracin de la santa iglesia Catedral en
1680. De la arquitectura quedan pocos,
aunque muy buenos ejemplos, pese
a haber sido alterados a lo largo de la
historia por el continuo y necesario pro-
ceso de reparar, reforzar y reconstruir.
Pertenecen a este perodo los templos
de Nuestra Seora de los Remedios,
Santa Catalina Mrtir, San Sebastin,
San Agustn y la Catedral. Predominaron
los rdenes clsicos, es decir, fachadas
compuestas por cuerpos horizontales
divididos por entablamentos y estos,
definidos por triglifos y metopas, y ca-
lles verticales con arco sobre la puerta
principal, hornacinas rematadas por
frontones triangulares o semicirculares,
y presencia de columnas y capiteles tos-
 canos, jnicos, dricos o corintios (Figu-
ra 4). Con la consagracin de la Catedral,
obra del arquitecto mayor Joseph de
Porres, los historiadores han definido el
fin de esa primera etapa, aunque desde
el punto de vista de su tipologa arquitec-
tnica, la fachada, al menos, enuncia la
transicin hacia el Barroco (Figura 5).
Transicin entre Renacimiento y Barroco
(1680-1715). Caracterizan a ese corto
pero importante perodo, los intentos
de los arquitectos por buscar nuevas
formas y un lenguaje arquitectnico que
les permitieran expresar las inquietudes
culturales de su poca. Sin embargo,
no lograron desprenderse de los rgidos
cnones y la pesada carga conceptual
aprendidos en los valiosos y conocidos
tratados de la arquitectura del Rena-

Jos Mara Magaa Jurez

cimiento. De ah que los cambios se
manifestaran en la transformacin de
algunos elementos y la reinvencin de
otros: los triglifos, por ejemplo, se con-
virtieron en elementos de ms de tres
barras (Figura 6) y se cre una profusa
variedad de frontones para las hornaci-
nas de las fachadas (Figuras 7, 8 y 9).
Figura 10:
Fachada Compaa de
Jess (1698), arquitecto
Joseph de Porres. Ntese
el orden gigante de las
columnas adosadas del
primer cuerpo, el frontn
triangular abierto sobre 99
la puerta principal y los
entablamentos apenas

La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala

Destaca el uso de una escala gigante delineados por sutiles
molduras.
para las columnas adosadas que defi-
Fuente:
nieron el primer cuerpo de algunos de Jos Mara Magaa.
los ms importantes edificios (Figura
10). Pertenecen a esa etapa los templos Figura 11:
Fachada santa Teresa
de santa Teresa (1687), de Joseph de (1687), arquitecto
Porres (Figura 11), y de la Compaa de Joseph de Porres, al igual
Jess (1698), de Francisco Hernndez que en la Compaa
de Jess, destaca la
de Fuentes. Una innovacin en el templo puerta principal con
de la Compaa de Jess fue el uso del una portada que
color aplicado al fresco sobre muros, sobresale hasta el rostro
exterior de las columnas
columnas, pilastras y dems elementos adosadas, haciendo que
arquitectnicos que lo convirtieron en el el entablamento tambin
sufra ese desplazamiento
ms ricamente decorado de la ciudad
hacia el frente.
(Figura 12). Fuente:
Jos Mara Magaa.
Como qued dicho, fueron las reparaciones,
reconstrucciones y ampliaciones, la transforma- Figura 12:
Detalle fachada
cin de algunos elementos arquitectnicos y la Compaa de Jess
obra nueva que sigui a los terremotos, lo que en la que se utiliz la
pintura mural, aplicada
determin los cambios en la arquitectura de la
al fresco, con diseos
ciudad. Puede considerarse que el terremoto de geomtricos y vegetales,
1715 fue el hecho que marc el final de ese pe- que lo convirti en el
ms rico de la ciudad.
rodo de transicin y que, tmidamente, dio paso
Fuente:
al Barroco. La etapa de crecimiento y desarrollo Jos Mara Magaa.
 Figura 13: edilicio que se produjo en lo sucesivo, fue sin duda
Detalle contrafuerte
la ms profusa y rica de su historia (Figura 13).
reforzado despus de un
terremoto, utilizando la
masa y el volumen de Barroco (1715-1773). Los terremotos
la mampostera, en un
de 1751 sorprendieron una vez ms a
intento por hacerlo ms
eficiente. la comunidad con la destruccin de su
Fuente: ciudad. Para entonces el gremio de los
Jos Mara Magaa. arquitectos y maestros albailes algu-
Figura 14: nas veces aglutinados en ncleos fami-
Escultura siglo xviii talla- liares junto con los aprendices y dems
da en madera, policroma, trabajadores de la construccin haba
que representa a un
arcngel parado sobre adquirido gran experiencia. A lo largo
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una nube, de ah que el de la historia conocieron y dominaron el

viento provoque el movi- uso de los materiales y los secretos de
miento de su ropaje.
Fuente: las tcnicas y sistemas constructivos.
Jos Mara Magaa. Introdujeron nuevos elementos arquitec-
tnicos y llegaron a crear una excelente
Figura 15:
Detalle cornisa en el
calidad de mano de obra.
interior de la Recolec-
cin (1717), arquitecto Durante esa etapa existieron casas comer-
Diego de Porres, quien
se expresa con el nuevo ciales dedicadas al transporte y exportacin de
lenguaje del barroco que valiosos productos como el ail, por ejemplo, que
su padre Joseph no lleg provey riqueza a las familias especializadas en
a manejar. Ntese que la
pilastra se divide en dos ello. Ese xito empresarial se reflej en los im-
100 mediante la introduc- puestos destinados a la obra pblica, lo mismo
cin de una moldura que en los donativos a las diferentes rdenes
vertical que se repite en
religiosas empeadas en la construccin de tem-
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105

el intrads del arco, as

como la profusin de plos y dems edificios religiosos consagrados a la
elementos decorativos en
conduccin de la grey en la fe catlica.
las cornisas, incluyendo
mnsulas y elementos A partir de los terremotos de 1751, el desa-
ondulantes que recuer- rrollo cultural y la produccin artstica fueron sin
dan las cortinas.
duda alguna los ms prolferos y exuberantes,
Fuente:
Jos Mara Magaa. particularmente en cuanto a retablos, pintura y
escultura se refiere. Fue en las artes plsticas en
donde el Barroco alcanz l ms alto grado de
sofisticacin. La denominada Escuela de Santiago
se equipara a las de Quito y Cuzco, y la produccin
rebas las necesidades de las rdenes religiosas
y de sus habitantes, llegando a producir un con-
siderable excedente dedicado a la exportacin
(Figura 14).
La arquitectura no alcanz parmetros
semejantes. Su expresin fue bastante ms mo-
desta, al punto que no se lleg a crear el espacio
barroco propiamente dicho, segn se entiende
dentro del contexto de la historia de la arquitec-
tura. Sin embargo, se transformaron infinidad de
elementos arquitectnicos y se crearon otros nue-
vos. La suma de esas caractersticas, propuestas
de expresin y lenguaje arquitectnico da lugar a
definir la obra de ese perodo como un Barroco
propio, que identifica y distingue a la ciudad de Figura 16:
Ventana octogonal en el
La Antigua Guatemala.
interior de la Recolec-
Pueden mencionarse los frontones quebra- cin, cuyos derrames
dos, entablamentos ondulados, pilastras abalaus- estn trabajados con
molduras, como si se
tradas, serlianas y almohadilladas o de seccin
tratara de un trabajo de
lobulada; cornisas que recrean el movimiento de carpintera.
las cortinas, pilares de seccin cruciforme y ven- Fuente:
tanas octogonales; profusa decoracin aplicada Jos Mara Magaa.

a las superficies, etctera, todos ellos de clara es- Figura 17:

tirpe barroca, pero que por s mismos no generan Detalle portada barroca
arquitectura (Figuras 15 y 16). En trminos gene- en la que se aprecia la
transformacin de los
rales, el espacio interior sigui siendo dinmico elementos tradicionales
y robusto, pero rectilneo, con las proporciones que componen un orden
y el gusto de la nueva modalidad impuestos por arquitectnico. Las
columnas no son ms de
el Barroco. Pertenecen a este perodo, Nuestra seccin circular, sino poli
Seora del Carmen (1728), fachada del templo lobulada, el entablamen-
to dej de ser un elemen-
franciscano en Ciudad Vieja (1740), Nuestra
to plano y se transforma
Seora de las Mercedes (1767), de Juan de Dios en curvo, al igual que las
Estrada, y Nuestra Seora del Pilar de Zaragoza metopas y triglifos que lo

Jos Mara Magaa Jurez

integran. Aparece entre
Capuchinas (1736), de Diego de Porres, entre
las columnas, una pilas-
otros. tra llamada almohadilla-
En la fachada del templo de Ciudad Vie- da, as como una profusa
decoracin que cubre
ja, la composicin entre el cuerpo central y las todas las superficies.
torres-campanario que la flanquean, genera un Fuente:
movimiento ondulante nunca antes alcanzado, Jos Mara Magaa.
101
enriquecido por otros elementos decorativos ya
Figura 18:
descritos, propios del Barroco, como las pilastras

La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala

Detalle portada lateral
serlianas, aunque el interior, es decir, el espacio Santa Clara (1734),
de Diego de Porres.
arquitectnico propiamente dicho, sigui siendo
Dentro de la sobriedad
rectilneo y en ese caso, mucho ms modesto que de la fachada de piedra,
la fachada (Figuras 17 y 18). destaca la portada
trabajada en estuco
Nuestra Seora del Carmen es sin duda
y dentro de esta, las
el ms extraordinario. Es una excepcin en la pilastras abalaustradas
que sus proporciones, el diseo interior, la com- serlianas que dan apoyo
a hornacinas con dintel
posicin de la fachada, la decoracin aplicada, poli lobulado. Ntese la
la introduccin de nuevos elementos como las magnfica composicin
ventanas octogonales, junto con los elementos del entablamento curvo
sobre las hornacinas que
arquitectnicos transformados que adquirieron baja para dar lugar a la
carta de identidad, hacen de esa obra el nico hornacina central y salvar
ejemplo en que puede hablarse de arquitectura la ventana octogonal,
sobre el eje central.
barroca propiamente dicha. Fuente:
En la fachada, de ms de dos metros de es- Jos Mara Magaa.
pesor, el juego de pares de columnas colocadas
en distintos planos resuelve el problema estruc-
tural ante el embate de los sismos, al tiempo que
ofrece, debido a su composicin, una solucin
visualmente etrea gracias al juego de luz y som-
bra que se genera entre ellas. As mismo, la deco-
racin geomtrico-vegetal aplicada a sus fustes
crea un aligeramiento visual mediante la textura
de tosca filigrana que produce la sensacin de que
las columnas pierden la pesantez que les permite
 cumplir su funcin estructural. El entablamento
dej de ser el elemento horizontal de los perodos
anteriores, para transformarse en un elemento
rico en formas y movimiento, en donde el frontn
apenas se reconoce y la ventana octogonal del
coro que sirvi de marco a la escultura de la pa-
trona, la Virgen del Carmen, es desdibujada por
Figura 19: las hojas de acanto que envuelven sus jambas
Segmento sur fachada (Figuras 19, 20 y 21).
El Carmen (1728),
arquitectos Juan Lpez, En el interior, el espacio est definido por
Manuel Garca y Timoteo una sola nave, enriquecido por las cornisas sobre
Nez. Destaca en su las que se apoyan las bvedas que conducen la
solucin el juego de
Bogot, Colombia enero-junio 2011 ISSN 1657-9763

pares de columnas atencin del observador hasta el altar, punto focal

sobrepuestas al muro del espacio religioso. En su recorrido longitudinal,
de la fachada en dos
junto a las nervaduras serpenteantes que bajan
distintos planos, con
lo que se incrementa el de las bvedas, se crea y genera, por una nica
espesor de la fachada vez, el dilatado, ondulante y dinmico espacio
con el afn por resistir
interior, propio de la arquitectura barroca.
los terremotos.
Fuente: An hoy da, esa riqueza espacial puede
Jos Mara Magaa. ser reconocida sin el auxilio de la vestimenta
complementaria constituida por retablos, pin-
Figura 20:
Detalle cuerpo central tura, escultura y mobiliario que debi ofrecer a
fachada El Carmen, en los fieles el lugar propicio para la meditacin, el
donde se aprecia el arco encuentro con Dios y consigo mismo, al tiempo
conopial sobre la puerta
102 principal, el frontn que debi brindar a los espectadores del segundo
mixtilneo que se desa- tercio del siglo xviii, sin duda alguna, uno de los
rrolla en dos planos y la ms exquisitos espectculos estticos de la ciu-
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105

ventana octogonal del

coro alto. dad de Santiago de Guatemala (Figuras 22 y 23).
Fuente:
Jos Mara Magaa. Un monumento con reconocimiento
Figura 21:
mundial
Detalle entablamento
ricamente decorado en La Antigua Guatemala hoy es una ciudad parad-
estuco con motivos vege-
tales y frontones de ricas jicamente conservada en el tiempo, debido a su
y variadas formas. parcial destruccin causada por los terremotos de
Fuente: 1773, pero, sobre todo, al clebre bando publica-
Jos Mara Magaa.
do el 28 de julio de 1777 que sintetizaba todo el
odio del capitn general don Martn de Mayorga:

...Y no permitiendo...el que subsistan por ms

tiempo en aquel temible suelo, se ha servido
resolver en fecha 22 de marzo corriente, que
en el preciso trmino de un ao, se concluya,
y finalice la traslacin de la antigua Goathe-
mala, y el desamparo total de dicho territorio,
demoliendo las ruinas que se hallasen en pie,
despus de cumplido el trmino de su Sobera-
na Resolucin: que el Cabildo Eclesistico, la
Universidad. Curia Eclesistica. Los Prelados y
Comunidades de las Religiones, y los vecinos
de autoridad, y conveniencias, se transfieran
de la antigua Goathemala, o donde se hallaren,
 a la Nueva Ciudad, sin demora ni excusa, en
el preciso, y perentorio trmino de dos meses,
que deben contarse igualmente desde que
llegue a noticia de todos... (Citado en Pardo,
1984, p. 213).
Es de hacer notar que la economa de la
Capitana General dependi, entre otros, de la
produccin del tinte azul, del ail y del rojo gra-
na de la cochinilla, cuyo hbitat es el nopal de
la familia de las cactceas, que se exportaba a
Europa para la industria textil. Como consecuen-
cia de la revolucin industrial se desarrollaron los
tintes sintticos, por lo que decay la demanda
de los productos naturales, llevando a la quiebra
la produccin local. Paralelamente y luego de la
Reforma Liberal de 1871 que propici el cultivo del
caf como producto nico de exportacin, la tierra
cambi de uso, introducindose, para el caso de
La Antigua Guatemala, el rbol llamado gravilea
como sombra para el caf, de manera que el
hasta entonces paisaje desrtico, caracterstico
de la ciudad, se transform en pocos aos en la
masa boscosa que conocemos hoy.
Debido a sus condiciones geogrficas, as
como a su suelo volcnico, el caf de La Antigua
Guatemala result ser de excepcional calidad,
por lo que es apreciado y apetecido mundial-
mente, al extremo que se le reconoce como caf
tipo Antigua.
Esa circunstancia propici la repoblacin de
la ciudad, cre nuevas fuentes de trabajo y trajo
consigo la necesidad de reconstruir las vivien-
das, lo que se hizo bajo el influjo del neoclsico,
al tiempo que los grandes edificios y conjuntos
religiosos destruidos en el momento de su m
ximo esplendor, lucieron una nueva personali-
dad, la de magnficas ruinas congeladas en el
tiempo.
Ese nuevo estado enriquecido por la ptina
y la imperturbabilidad propia de los monumentos
histricos, la llev a ser vista y apreciada de otra
manera, al punto que en 1944 la Asamblea Na-
cional la reconoci como Monumento Nacional
y luego, en 1965, la viii Asamblea General del
Instituto Panamericano de Geografa e Historia
de la oea la declar Ciudad Monumento de
Amrica.
Con el Plan Regulador de 1967, el futuro de
La Antigua Guatemala est previsto. Su conserva-
cin qued garantizada por la Ley Protectora de
1969 que defini un polgono dentro del cual que-
Figura 22:
Detalle arranque del arco
sobre la puerta principal
en el que se aprecia la
rica decoracin vegetal,
as como el moldurado
intrads.
Fuente:
Jos Mara Magaa.
Figura 23:
Cornisa en nave del tem-
plo formada por varios
elementos, entre los que
hay mnsulas, pilastrillas
y molduras que recuer-
dan las cortinas. Con su
movimiento ondulante
y junto a las molduras
Jos Mara Magaa Jurez
que bajan de las bvedas,
dieron al espacio interior
el carcter envolvente,
propio de la arquitectura
barroca.
daron incluidas las reas de amortiguamiento, es Fuente:
decir, aquellas en que puede darse el necesario e Jos Mara Magaa.
indispensable crecimiento. En 1979, la unesco la 103
incluy en la Lista del Patrimonio Mundial.
Su reconocimiento como ciudad conser-
La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala
vada en el tiempo ha creado en el imaginario
de los guatemaltecos el referente histrico in-
dispensable que permite identificarnos como
individuos pertenecientes a esta nacin. Este
fenmeno se explica fcilmente, pues se trata
de la primera ciudad fundada durante el proceso
de la conquista espaola y, por lo tanto, ligada
al origen del pas como lo conocemos hoy; de la
misma manera como los centros ceremoniales o
ciudades de Nakn, Tikal, Yaxh o Quirigu nos
recuerdan el podero y desarrollo de las naciones
precedentes.
La Antigua Guatemala, con esa unidad his-
trica, urbana, arquitectnica, artstica y cultural
hasta ahora conservada, sobrepasa la de cual-
quiera otra ciudad o centro histrico de nuestro
pas, lo que ejerce ese indiscutible influjo sobre
todo aquel que la visita.
Su inclusin en la Lista del Patrimonio Mun-
dial de la unesco fue producto del inters de las
autoridades locales que recin empezaban a
aplicar la Ley Protectora de la Ciudad, que data
de 1969. Esa gestin, como tantas otras co-
sas, se vio interrumpida por los terremotos de
febrero de 1976 y los daos que afectaron a la
 ciudad y sus monumentos en un 25%, poniendo
en evidencia su fragilidad y el abandono en que
permaneci durante tanto tiempo. La catstrofe
provoc un llamamiento de solidaridad interna-
cional promulgado por la unesco que tuvo lugar
en agosto de 1985, cuando el director general
lleg a Guatemala y devel la placa conmemora-
tiva de su inscripcin en la Lista del Patrimonio
Mundial, en la logia del Palacio del Ayuntamiento
(Figura 24).
Durante algunos aos, el ente protector de
la ciudad, haciendo acopio de sus propios recur-
Bogot, Colombia enero-junio 2011 ISSN 1657-9763
sos econmicos y el apoyo financiero tanto de la
unesco como de la oea, llev a cabo importantes
intervenciones tendentes a consolidar y a rees-
tructurar reas emblemticas de algunos monu-
mentos o partes de ellos, que fueron priorizados
en funcin de su importancia, riqueza arquitec-
tnica o artstica, daos y fragilidad estructural.
Se parti de la premisa de que el valor de la ciu-
dad radica en ser un conjunto monumental de
edificios transformados en ruina, conservados
en el tiempo, que hacen del conjunto urbano y
arquitectnico un caso sin igual en la historia de
104 nuestro pas y de otros a nivel mundial; as como
que su reconstruccin est prohibida por la Ley
Protectora y que su uso no podr menoscabar su
APUNTES vol. 24, nm. 1 92-105
importancia artstica e histrica.
Una vez la ciudad tuvo esa nueva aprecia-
cin, su conservacin, sin proponrselo, dio lugar
Figura 24: a que se convirtiera en objeto de deseo para su
Placa conmemorativa explotacin econmica. La presin por darle uso
inscripcin de La Antigua
a los monumentos y transformar las casas de
Guatemala en la Lista del
Patrimonio Mundial de la habitacin ha sido grande y, por mucho, superior
unesco. Logia del Palacio a la capacidad de las autoridades para planificar
del Ayuntamiento.
su crecimiento urbano, as como para resolver y
Fuente:
Jos Mara Magaa. atender adecuadamente las intervenciones re-
queridas. Se ha llegado al caso de que el propio
Consejo Nacional para la Proteccin de La Antigua
Guatemala ha propuesto y avalado verdaderas
reconstrucciones que violan la ley que en principio
debi defender y aplicar con rigor. En ese sentido
vale la pena transcribir lo que literalmente dice la
Ley en su Exposicin de Motivos, en cuanto a la
Reconstruccin se refiere:
Reconstruccin, en el caso de La Antigua Gua-
temala, es la transformacin de las estructuras
en ruinas, para convertirlas en edificaciones
utilizables a veces incluso para fines distintos a
los inherentes a sus propios contenidos histri-
cos y artsticos, mediante la modificacin total
de las ruinas, empleando material y tcnicas
modernas, y sin el uso de los recursos tcni-
cos adecuados. El ejemplo ms notorio es la
reconstruccin de la Iglesia de San Francisco.
La Ciudad Histrica ha debido soportar el
negativo influjo comercial, propio de una ciudad
conservada y fue la arquitectura domstica la
que absorbi las nuevas necesidades, en detri-
mento de la calidad de vida de sus habitantes.
Ese cambio de uso del suelo es sin duda el factor
que ms deterioro ha causado a su conservacin,
el que ha provocado la prdida de sus caracters-
ticas arquitectnicas y el deterioro de su imagen
urbana.
Esa nueva realidad pone en grave riesgo su
permanencia en la Lista del Patrimonio Mundial,
pero, sobre todo, abre la posibilidad de dejar de
ser la nica ciudad conservada en Guatemala y
la que mejor calidad de vida ha ofrecido, hasta
ahora, a sus vecinos, visitantes y usuarios.
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Jos Mara Magaa Jurez
105
La Arquitectura Monumental de La Antigua Guatemala