Biografa

Scrates naci en Atenas el ao 470 a. c. de una familia, al parecer, de clase media. Su padre era
escultor y su madre comadrona, lo que ha dado lugar a alguna comparacin entre el oficio de su
madre y la actividad filosfica de Scrates. Los primeros aos de la vida de Scrates coinciden,
pues, con el perodo de esplendor de la sofstica en Atenas.

El inters de la reflexin filosfica se centraba entonces en torno al ser humano y la sociedad,

abandonando el predominio del inters por el estudio de la naturaleza. Probablemente Scrates
se haya iniciado en la filosofa estudiando los sistemas de Empdocles, Digenes de Apolonia y
Anaxgoras, entre otros. Pero pronto orient sus investigaciones hacia los temas ms propios de la
sofstica.

Pensamiento

Scrates no escribi nada y, a pesar de haber tenido numerosos seguidores, nunca cre una
escuela filosfica. Las llamadas escuelas socrticas fueron iniciativa de sus seguidores. Acerca de
su actividad filosfica nos han llegado diversos testimonios, contradictorios entre ellos, como los
de Jenofonte, Aristfanes o Platn, que suscitan el llamado problema socrtico, es decir la fijacin
de la autntica personalidad de Scrates y del contenido de sus enseanzas. Si creemos a
Jenofonte, a Scrates le interesaba fundamentalmente la formacin de hombres de bien, con lo
que su actividad filosfica quedara reducida a la de un moralista prctico: el inters por las
cuestiones lgicas o metafsicas sera algo completamente ajeno a Scrates. Poco riguroso se
considera el retrato que hace Aristfanes de Scrates en "Las nubes", donde aparece como un
sofista jocoso y burlesco, y que no merece mayor consideracin.

Ms problemas plantea la interpretacin del Scrates platnico: Responden las teoras puestas
en boca de Scrates en los dilogos platnicos al personaje histrico, o al pensamiento de Platn?
La posicin tradicional es que Platn puso en boca de Scrates sus propias teoras en buena parte
de los dilogos llamados de transicin y en los de madurez, aceptndose que los dilogos de
juventud reproducen el pensamiento socrtico. Esta posicin se vera apoyada por los comentarios
de Aristteles sobre la relacin entre Scrates y Platn, quien afirma claramente que Scrates no
"separ" las Formas, lo que nos ofrece bastante credibilidad, dado que Aristteles permaneci
veinte aos en la Academia.

El rechazo del relativismo de los sofistas llev a Scrates a la bsqueda de la definicin universal,
que pretenda alcanzar mediante un mtodo inductivo; probablemente la bsqueda de dicha
definicin universal no tena una intencin puramente terica, sino ms bien prctica. Tenemos
aqu los elementos fundamentales del pensamiento socrtico...

Los sofistas haban afirmado el relativismo gnoseolgico y moral. Scrates criticar ese relativismo,
convencido de que los ejemplos concretos encierran un elemento comn respecto al cual esos
ejemplos tienen un significado. Si decimos de un acto que es "bueno" ser porque tenemos alguna
nocin de "lo que es" bueno; si no tuviramos esa nocin, ni siquiera podramos decir que es
bueno para nosotros pues, cmo lo sabramos? Lo mismo ocurre en el caso de la virtud, de la
justicia o de cualquier otro concepto moral. Para el relativismo estos conceptos no son
susceptibles de una definicin universal: son el resultado de una convencin, lo que hace que lo
justo en una ciudad pueda no serlo en otra. Scrates, por el contrario, est convencido de que lo
justo ha de ser lo mismo en todas las ciudades, y que su definicin ha de valer universalmente. La
bsqueda de la definicin universal se presenta, pues, como la solucin del problema moral y la
superacin del relativismo.

Cmo proceder a esa bsqueda? Scrates desarrolla un mtodo prctico basado en el dilogo, en
la conversacin, la "dialctica", en el que a travs del razonamiento inductivo se podra esperar
alcanzar la definicin universal de los trminos objeto de investigacin. Dicho mtodo constaba de
dos fases: la irona y la mayutica. En la primera fase el objetivo fundamental es, a travs del
anlisis prctico de definiciones concretas, reconocer nuestra ignorancia, nuestro
desconocimiento de la definicin que estamos buscando. Slo reconocida nuestra ignorancia
estamos en condiciones de buscar la verdad. La segunda fase consistira propiamente en la
bsqueda de esa verdad, de esa definicin universal, ese modelo de referencia para todos
nuestros juicios morales. La dialctica socrtica ir progresando desde definiciones ms
incompletas o menos adecuadas a definiciones ms completas o ms adecuadas, hasta alcanzar la
definicin universal. Lo cierto es que en los dilogos socrticos de Platn no se llega nunca a
alcanzar esa definicin universal, por lo que es posible que la dialctica socrtica hubiera podido
ser vista por algunos como algo irritante, desconcertante o incluso humillante para aquellos cuya
ignorancia quedaba de manifiesto, sin llegar realmente a alcanzar esa presunta definicin
universal que se buscaba.

Esa verdad que se buscaba Era de carcter terico, pura especulacin o era de carcter prctico?
Todo parece indicar que la intencionalidad de Scrates era prctica: descubrir aquel conocimiento
que sirviera para vivir, es decir, determinar los verdaderos valores a realizar. En este sentido es
llamada la tica socrtica "intelectualista": el conocimiento se busca estrictamente como un
medio para la accin. De modo que si conociramos lo "Bueno", no podramos dejar de actuar
conforme a l; la falta de virtud en nuestras acciones ser identificada pues con la ignorancia, y la
virtud con el saber.

En el ao 399 Scrates, que se haba negado a colaborar con el rgimen de los Treinta Tiranos, se
vio envuelto en un juicio en plena reinstauracin de la democracia bajo la doble acusacin de "no
honrar a los dioses que honra la ciudad" y "corromper a la juventud". Al parecer dicha acusacin,
formulada por Melitos, fue instigada por Anitos, uno de los dirigentes de la democracia
restaurada. Condenado a muerte por una mayora de 60 o 65 votos, se neg a marcharse
voluntariamente al destierro o a aceptar la evasin que le preparaban sus amigos, afirmando que
tal proceder sera contrario a las leyes de la ciudad, y a sus principios. El da fijado bebi la cicuta.

La influencia de Scrates

Scrates ejercer una influencia directa en el pensamiento de Platn, pero tambin en otros
filsofos que, en mayor o menor medida, haban sido discpulos suyos, y que continuarn su
pensamiento en direcciones distintas, y an contrapuestas. Algunos de ellos fundaron escuelas
filosficas conocidas como las "escuelas socrticas menores", como Euclides de Megara (fundador
de la escuela de Megara), Fedn de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes (escuela cnica, a
la que perteneci el conocido Digenes de Sinope) y Aristipo de Cirene (escuela cirenaica).

Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna obra escrita y son
escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad, Scrates es una figura capital del
pensamiento antiguo, hasta el punto de ser llamadospresocrticos los filsofos anteriores a l.
Rompiendo con las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser
humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se
asienta la historia de la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles,
que lo fue a su vez de Platn.

Biografa

Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado con
Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que
particip como soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y
Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.

Scrates
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el
historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a
Scrates como un sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud, pero con
una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo
objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems
sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.

Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en susDilogos, en los
que aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente
idealizada, aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le dio dos
hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante la actividad
del marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre prominente, ojos
saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un aspecto desaliado.

La mayutica

Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a deambular por las
plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos
o artesanos) como interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas a
largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a la esencia de su sistema
de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que ejerci su madre: se
trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad, a descubrirla por s mismo como alojada
ya en su alma, por medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y
opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible reconocer si las
opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas en losDilogos de

Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas precisas que configuran el llamado dilogo
socrtico. A menudo comienza la conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y
presentndose a s mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que
preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin (por ejemplo, qu
es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o
contraejemplos sus reparos a las respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor,
que acababa reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.

Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree saberlo. El primer paso
para llegar a la sabidura es saber que no se sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia
de nuestro desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba
la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y razonamientos,
Scrates iba conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una
respuesta precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca surgir de su
mismo interior, como un descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates

La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de Scrates,
con lo que imprimi un giro fundamental en la historia de la filosofa griega, al prescindir de las
preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para alcanzar
el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia, y en el terreno de sus
reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no
puede hacer el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que
permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta virtuosa,
por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms importante es la
sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al prjimo es porque,
en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad
es un bien, porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son
muy superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio
conveniente).

El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y no el engao. En

consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es,
para Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta
concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en
ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura
contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el entendimiento podemos
alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.

Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la parte de lo expuesto que
corresponde al Scrates histrico y cul pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej
doctrina escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como soldado), contra la
costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en especial de los sofistas. Si, como parece, las
ideas ticas antes expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas del
escepticismo y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y a causa de su pericia
dialctica, fue considerado en su tiempo como uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia
de Aristofnes.

Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de inestabilidad en que se

hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso, acabaron por considerar que su amistad era
peligrosa para aristcratas como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de
impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de que, en su
defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de los cargos que se le imputaban.

Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo haber eludido la
condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como
ciudadano se senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo,
fuera injusta; peor habra sido la ausencia de ley.