Roberto Mangabeira Unger: a radicalizao romntica do pragmatismo.

Tiago Medeiros Araujo

a) O Pragmatismo Radicalizado;

O pragmatismo radicalizado uma posio filosfica cunhada por Roberto

Mangabeira Unger em seu livro The Self Awakened: Pragmatism Unbound (2007)2.
Trata-se de uma proposta de pragmatismo que bebe dos trs clssicos (Peirce, James e
Dewey), mas deles extrai consequncias filosficas e prticas bem distintas. O subttulo
do livro remete ao mito de Prometeu3, sob o esprito do qual Unger metaforiza o
desprendimento da filosofia contempornea, ento acorrentada a compromissos
deterministas. Tal desprendimento seria possibilitado por uma agenda de ideias
desdobradas de uma antropologia filosfica, cujo modelo poltico em que se consumar
s poderia ser uma democracia radical. A remisso a Prometeu crucial por assinalar o
lao que Unger amarra entre pragmatismo e romantismo. O pragmatismo, tendncia de
pensamento libertadora por reconhecer a ao como o poder do homem estaria
sobremaneira aprisionado e impedido de realizar suas benesses4.

1
Trecho do Captulo 1 da Dissertao de Mestrado de ttulo Pragmatismo Romntico e
Democracia: Richard Rorty e Roberto Mangabeira Unger.
2
Apesar da relao entre Politics e o pragmatismo feita em 1989 por West, somente no Self que
Unger assume a interlocuo direta com os filsofos dessa tradio, abordando seus temas com maiores
implicaes. As tradues de trechos dessa obra so de nossa autoria.
3
A tragdia clssica de squilo de ttulo Prometeu acorrentado inspirou o grande poeta
romntico ingls Percy Bysshe Shelley a escrever Prometheus Unbound (Prometeu desacorrentado)
drama cujo tema Unger adapta aos seus propsitos filosficos. O mito em que squilo baseou-se narra a
condenao do tit Prometeu por ter roubado o fogo dos deuses para presentear aos homens, promovendo
valiosas benfeitorias para a raa humana, alimentando-os com engenho e poder com que puderam triunfar
sobre as demais criaturas mortais. Jpiter, irado e vingativo, ordenou que Vulcano agrilhoasse o tit em
rochas escarpadas da Ctia, nos confins da terra, sentenciando-o pena de trinta mil anos. Geraes
depois, Hracles, o destemido heri, aps o cumprimento de seus doze trabalhos, liberta Prometeu,
vingando a humanidade dos caprichos perversos dos imortais. O mito, alm de mensurar o valor da
engenhosidade humano, enfatiza a tirania das foras opressoras representadas pelo deus do Olimpo.
Prometeu, de seu lado, representa o benfeitor dos homens, personagem de quem a humanidade deve
orgulhar-se, por ter-lhe presenteado e por ter, em seu favor, tomado partido contra a tirania do destino. O
mito concilia a fagulha cedida aos homens, virtualizada na astcia, na criatividade e na inteligncia, com
o nimo para a rebeldia e para a heresia.
4
Podemos antecipar uma associao do ideal ungeriano de libertao e de rompimento como
atributo inerente ao humano, ao pragmatismo tambm romntico de Giovanni Papini. bem possvel que
o apreo de Papini pela aristocracia intelectual (como mencionamos na nota de rodap anterior) a que sua
filosofia encaminha tenha sido um exemplo para que Unger cuidasse de vincular pragmatismo a
romantismo com os olhos voltados para o impacto disso na democracia, ou melhor, compreendendo que
somente a democracia realiza a transcendncia romntica e a agncia pragmatista verdadeiramente.
Papini, que fornece a epgrafe desse captulo, ainda aparecer em sua ltima parte: ele um representante
 O autor parte da constatao de que o pragmatismo uma promessa ainda no
realizada, embora seja a filosofia da poca (Unger, 2007, p. 1). H dois sentidos para
a expresso filosofia da poca (philosophy of age) usada por Unger: um hegeliano: a
filosofia atribui a si o papel de refletir sobre uma poca; o outro modernista: a filosofia
a reflexo que melhor condiz com sua poca, que est em consonncia com suas
peculiaridades, a mais atual. Acreditamos que Unger quer abarcar as duas coisas. A
promessa no se realiza pelo modo emasculado com o que vem sendo trabalhada entre
seus expoentes contemporneos5. Ele compreende que o pragmatismo surgiu num
contexto histrico onde cultivava-se os desdobramentos da filosofia centrada na busca
por substncia, permanncia, necessidade, imutabilidade, avessa mudana e
contingncia a esse pensamento ele denomina (tomando emprestada a expresso de
Leibniz) filosofia perene (Unger, 2007, p.10) , mas, afirma que contemporaneamente
o pragmatismo no tem conseguido operar a evaso de tais escombros, e no conseguir
sem abandonar seus vcios.

O ponto de partida de The Self Awakened a afirmao de que, conquanto

nasamos num mundo de prticas, organizaes e crenas institudas e consolidadas, a
nossa experincia fundamental de resistncia e transcendncia a tais estruturas
(Unger, 2007, p 3). Os termos estrutura e contexto costumam aparecer como
sinnimos no jargo do autor, entendidos como conjuntos de smbolos que definem
aes e pensamentos. J o termo transcendncia aqui pode ser entendido no sentido
mais simples de que tem-se entendido que o transcendente o que est para l de
alguma coisa; transcender sobressair-se (Ferrater Mora, 1978). No presente caso,
consiste no poder do homem de sobressair-se dos contextos. Transcender a condio
da conscincia indeterminada, incondicionada, que nega as estruturas. A esse respeito,
pertinente a definio oferecida por Teixeira

Para Unger, todos ns somos formados por nossos contextos de sociedade e de

cultura, assim como somos encarnados em um corpo finito e mortal.

importante do pragmatismo romntico distinto do de Unger e Rorty, que nos ajuda a listar breves
comparaes.
5
Eis um dado importante para complementar uma afirmao que fizemos antes, sobre o
pragmatismo renascido ser produto do declnio analtico na filosofia americana. Unger no participa do
debate analtico, mas refere-se aos pragmatistas contemporneos, os quais se reclamam de herdeiros do
pragmatismo, como engajados em temas ainda irrelevantes em comparao com a tarefa que o
pragmatismo, em sua origem, teria assumido. O pblico de pragmatistas comum a esse autor, embora ele
discuta algumas ideias dos clssicos, so autores como Hillary Putnam, Jrguen Habermas e Richard
Rorty.
 Entretanto, o que nos caracteriza, tanto individualmente quanto coletivamente,
nossa capacidade de extravasar: h sempre uma sobra, sempre vamos alm
de todos os contextos que habitamos ou que podemos de antemo especificar.
As estruturas de pensamento e de sociedade, e at mesmo de carter que nos
definem, so finitas em comparao conosco e somos infinitos em comparao
com elas. Esse resduo, ou essa capacidade de resistncia, a transcendncia,
a qualidade de esprito essencial humanidade (Teixeira, 2004, p.14).

Entendendo que alguns dos principais filsofos da histria, como Plato, Kant e
Hegel, traram a essa premissa, Unger recorre ao pragmatismo, considerado por ele uma
das filosofias hereges que se opuseram contra a tradio por aqueles filsofos
sustentada. A oposio materializa-se no modo como os pragmatistas respondem s
questes que, no por acaso, so cruciais mesmo para o pensamento social: qual deve
ser nossa atitude para com as estruturas estabelecidas de organizao e crena?,
devemos nos render a tais estruturas e tentar realizar seu melhor, explorando, como
quer que seja, pela luz que elas mesmas fornecem, suas possibilidades ocultas de
transformao? (Unger, 2007, p.3). A nica alternativa eficaz filosofia perene deve
ser encarregada de propor uma noo de homem como realidade dotada de capacidade
de transcender6.
Unger argumenta que a resposta de Plato s questes postas acima fundamenta-
se na crena de que devemos submeter a sociedade e a cultura s prescries de uma
realidade mais profunda e verdadeira, que subjaz nossa realidade sensvel, as pondo
em conformidade com a dimenso supra-humana (porque sobressocial), o mundo das
essncias (Unger, 2007, p.4). A resposta de Kant fundamenta-se na crena segundo a
qual devemos exibir um arranjo invarivel de pressupostos de nossa experincia de
obrigao moral, de entendimento e de felicidade e dele extrair, como fundamentos
inexorveis, a configurao da sociedade e as normas de comportamento adequados
para os negcios humanos (Unger, 2007, p. 5). A resposta de Hegel aponta para a defesa
de que o critrio com o qual devemos julgar nossas instituies representa o ponto final
de uma sucesso histrica, no qual as contradies inerentes sociedade tem fim
reconhecido (Unger, 2007, p. 6). Aos olhos de Unger, os pragmatistas eximem-se da

6
O tema que esse pargrafo explora o ncleo de todo o pensamento de Unger. Pode-se dizer
que tudo o que Unger escreveu so variaes desse tema. Sua primeira formulao filosfica encontra-se
na introduo da obra Paixo um ensaio sobre a personalidade, onde ele define a noo de contextos
formadores e a inconformidade do homem em relao a eles. Muito do que se seguir sobre a abordagem
dos argumentos de The Self Awakened possui uma primeira verso em Paixo. A opo pelo livro de
2007 para garantir que a exposio de seu pensamento seja feita de modo a fornecer os pontos de
aproximao com a tradio pragmatista e, possivelmente, com Richard Rorty. Paixo ganha nfase em
momento posterior.
tarefa de atribuir peso ontolgico a realidades acima, anteriores ou subjacentes,
encontrando to-s nos negcios humanos a sua prpria redeno, i.e., os critrios de
julgamento das estruturas contemporneas so encontrados dentro da prpria sociedade,
no interior dos arranjos institucionais e das prticas culturais, no contexto de
intersubjetividade e de confronto. o mundo tal como o experienciamos, e no os
pressupostos que permitem a experincia, o nosso critrio. Por isso, o autor arremata
que na persistncia de foras conflitantes e tendncias contrastantes que ns
encontramos oportunidades para transformao em meio coao (Unger, 2007, p. 6).
A objeo a Plato reside, em primeiro lugar, no fato de que tal realidade s
pode ser conhecida luz da opinio do filsofo que a enuncia; e, em segundo, no fato de
que ela requer que ns mudemos nossas vidas e nossas sociedades a partir de uma
convico especulativa sem ter, antes, qualquer entendimento detalhado dos
constrangimentos transformativos e das oportunidades transformativas (Unger, 2007,
p.4). A objeo a Kant ataca o carter imutvel e anistrico que considera ser inerente
aos pressupostos de nossa experincia. Kant erra ao negar nossa habilidade de repensar
e refazer cada caracterstica de nossa situao (Unger, 2007, p. 5). A imutabilidade dos
pressupostos supe uma estrutura subjetiva comum aos homens que independente do
tempo e do espao nos quais organizaram sua vida social. Contra ela, Unger resume:
ns somos seres mais histricos do que essa doutrina est disposta a conceder (Unger,
2007, p. 5). A objeo a Hegel reside na relao ambgua entre histria e imaginao: a
imaginao transformadora despertada e posta ao lado da histria novamente
adormecida pela ideia de que a histria predeterminada realizou seu trabalho na
construo das atuais estruturas7. Unger pensa que essa teoria condena o presente e o
futuro a uma narrativa ad hoc, retrospectiva, que exime o agente humano de seu papel
criador: a teoria defende uma viso privilegiada, olhando para trs, de um ponto de
vista do fim antecipado e distanciando-se a partir da perspectiva problemtica e perigosa
do agente (Unger, 2007, p. 6)8.

7
Em relao objeo de Unger a Hegel, Teixeira registra algo que complementa nossa leitura:
para Unger, a ideia de que o novo possvel contraria a ideia hegeliana que entende a novidade como
espectro de uma possibilidade j pr-definida esperando acontecer. (Teixeira, 2004, p. 13). Isso faz com
que ele arremate, logo em seguida: para Unger, Hegel no levou essas ideias [a respeito da realidade do
tempo e da abertura da histria] s ltimas consequncias. (Teixeira, 2004, p.13).
8
Alguns desses aspectos, em muito, se aproximam do pensamento crtico de Rorty: contra Plato,
o no fundacionismo; contra Kant, o historicismo; e, contra Hegel (e seus herdeiros como Marx), o no
determinismo. O que esses trs horizontes oferecem pode ser compreendido em termos de submisso da
prtica teoria, como forma inalienvel de iluminao da realidade concreta. Plato defende um ponto de
vista dualista que submete as sociedades concretas a formas abstratas; Kant defende um ponto de vista
universalista que submete as sociedades a uma estrutura transcendente; Hegel defende um ponto de vista
 A rejeio do pragmatismo s realidades acima ou subjacentes e seu
compromisso com os negcios humanos, para Unger, obnubila a real vocao desta
escola: hipertrofiar a imagem do homem como ser de ruptura, de negao ao real dado
o que s pode ser feito se a noo de agncia ganhar estatuto de onipresena. Para ele, a
implicao imediata da iniciativa cautelosa com que os pragmatistas apenas evitam
realidades supra-humanas em ambies metafsicas substancializantes, pode resultar em
duas consequncias indesejveis: a primeira, negar a orientao sobre qual rumo tomar
para os projetos de desafios e mudanas; e a segunda, excluir a possibilidade de que
somos capazes no s de mudar, pouco a pouco, o contedo dos acordos e das crenas
que neles esto em jogo, mas de transformar o prprio carter de nossa relao com o
mundo cultural e social. Superar a filosofia perene deve significar dar um salto
qualitativo na direo de uma imagem do homem que o ponha definitivamente como
senhor de sua realidade. Aqui, torna-se premente a superao do pragmatismo
tradicional, na esteira da qual Unger desenvolve o pragmatismo radicalizado.
A superao de que falamos acompanha a constatao de que o naturalismo
emoldurado pelo espectro de Charles Darwin sobre a tradio pragmatista , a mais
forte influncia que os pragmatistas clssicos sofreram e tambm a sua maior chaga,
pois ela que os impede de levarem s ltimas consequncias os insights sobre a
centralidade da ao.
A noo de naturalismo, tal como Unger generaliza, remete a um paradigma
fundado na crena da objetividade do real e no prestgio concomitante da viso
cientificista (material, causal e determinista) que, para alm de uma mera ontologia da
natureza, tem implicaes axiolgicas, culturais e mesmo institucionais. No Poltica, o
naturalismo aparece como uma perspectiva, em teoria social, que analisa e justifica as
circunstncias sociais contemporneas como efeitos inevitveis do desenvolvimento da
Histria como fenmenos dados. As instituies seriam objetos naturais estanques.
No Self Awakened, vinte anos depois, Unger entende que o pragmatismo clssico
titubeia tendendo ao naturalismo por entender que a prtica cientfica estaria a passos de
uma ontologia naturalizadora do real que incluiria o homem, obliterando, com isso, a
importncia do agente humano como fora transformadora. Se o homem simplesmente
um organismo natural, ento ele respeita, por limitaes naturais incontornveis, a

histrico-fatalista que submete as sociedades realizao progressiva e incontestvel da Histria (e da

Razo) que apenas endossa e legitima os arranjos institucionais presentes.
legislao positiva da natureza. O problema do naturalismo, pois, est no carter
determinista de seus desdobramentos que resvalam at mesmo no plano normativo.
Rejeitando o naturalismo determinista, Mangabeira argumenta que, embora
nasamos num mundo j erigido com crenas e organizaes nossos contextos
formadores , as instituies e ideologias presentes so criaes humanas, so
vontades congeladas e conflitos interrompidos (Unger, 2007, p.7). Isso nos remete
afirmao feita no Poltica, a respeito dos contextos formadores resultarem da
conteno e interrupo de conflitos:

As pessoas deixam de lutar. Aceitam acordos e preconceitos que definem os

termos de suas relaes prticas e de paixo de uns com os outros. Ento,
esses termos so continuamente redefinidos sob a forma de um sistema de
associao humana inteligvel e defensvel: um conjunto de modelos de
sociabilidade a se realizar em diferentes reas da vida social. (Unger, 2001, p.
84).

Sob esse ponto de vista, para pensar as instituies como realidades no

naturais, Unger esquiva-se do pensamento terico social clssico e afirma que as
estruturas da sociedade e da cultura no existem univocamente; porm, mais ou menos,
em degraus (Unger, 2007, p. 7). Essa tese vai servir como um dos pilares de todo seu
pensamento em teoria social, sobretudo no que concerne sua crtica a Karl Marx9. O
que Unger sustenta que, por instituir-se em camadas, as sociedades podem ser
organizadas tanto para barrar impulsos transformativos, quanto para estimul-los. Na
prpria estrutura da sociedade residiria sua possibilidade de transformao, a potncia
de tornar-se outra, porque essa a condio de ser das estruturas sociais, uma vez que
so produtos da agncia humana. O carter transformador da sociedade pela interveno
do homem, para Unger, crucial para falsear a tese da naturalizao, posto que a
sociedade e a cultura transformadas significam a transformao do prprio homem e da
prpria natureza, nunca desarraigada de nossa descrio sobre ela.
Apesar dos descaminhos naturalistas, o pragmatismo rene o que Unger
considera as principais virtudes de uma filosofia contempornea. Em primeiro lugar, e,

9
Mas no somente a Marx. Devemos acrescentar aqui todos grandes tericos sociais (Durkheim e
Weber). Essa ideia, na verdade, alimenta sua concepo de poltica transformadora, uma alternativa ao
dualismo caracterstico dos movimentos sociais e polticos de esquerda entre reforma e revoluo. A
poltica transformadora de Unger se vale da ideia de que as estruturas das sociedades so fragmentrias
para sobre elas aplicar a transformao, substituindo, parte por parte, as estruturas e ideias institucionais.
Sobre a ideia de poltica transformadora ver Unger, Democracia Realizada: a alternativa progressista.
So Paulo: Boitempo, 1999, p. 205 a 217. Sobre o dualismo Reforma e Revoluo, ver Bobbio, O filsofo
e a poltica, Rio de Janeiro: Contraponto, 2003. p. 391 a 415.
a nosso ver, como o mais importante, o pragmatismo concilia o empoderamento do
indivduo concreto com o aprofundamento da democracia10. Isso significa elevar o
indivduo liberdade e ao poder divinos (godlike) e, com isso, criar formas de vida
social que reconheam e nutram os poderes divinos da humanidade ordinria, contudo,
[sendo ainda] presos a corpos em decomposio e a cadeias sociais (Unger, 2007, p.
28) O que alimenta essa tese uma imagem segundo a qual o agente humano
irredutvel a qualquer conjunto de influncias causais que podem pesar sobre ele
(Unger, 2007. P. 28).
(Sob os auspcios da oposio entre matria e esprito, faremos um breve
comentrio sobre a raiz crist do pensamento de Unger, coisa que ser melhor
explicitada no prximo captulo, mas que tem importncia no Self pela revelao de
uma referncia pouco comum: a de Nicolau de Cusa. Diz Unger: Na verdade, o
filsofo de cujos ensinamentos as ideias desse livro tem, em certo aspecto, o parentesco
mais prximo, no foi nem pragmatista nem meu contemporneo. Ele Nicolau de
Cusa que viveu de 1401 a 1464 (Unger, 2007, p. 28). Essa referncia curiosa em se
tratando da raiz de uma posio pragmatista, mas nos permite compreender o tronco da
rvore genealgica concebida pelo prprio Unger. Vejamos: caracterstico do
pensamento de Cusa o conceito de mximo absoluto, em que ele registra (em seu
Douta Ignorantia), como o saber mximo derivado da limitao e ignorncia humanas.
A pretexto de saber sobre Deus, o cardeal alemo pe em cena o saber sobre o prprio
saber, iniciando, assim, uma reflexo que demarca o sujeito e as possibilidades de
conhecimento portanto, uma espcie de criticismo proto-kantiano. Outro tema de Cusa
o do jogo entre a negatividade e a positividade, que cobre respostas gnosiolgicas,
ontolgicas e antropolgicas. Assim, interessa-lhe redefinir o homem como um ser de
desejo intelectual, como caminho e tarefa, como abertura ao dom que nele se perfaz
portanto, algo proto-romntico e certamente hegeliano. Disso, h um salto de
implicaes ticas. Como registra Joo Maria Andr, tradutor de sua obra para o
portugus: " porque a natureza humana no pode ser encarada numa perspectiva
esttica, mas dinmica, e, por isso, plural, que a sua relao com Deus implica
necessariamente o respeito pela pluralidade de ritos." (Ver, Andr, Introduo In Cusa,

10
Esse elemento fundamental para entender o porqu de nosso autor no ser um pragmatista
romntico como os italianos de Leonardo. No h divinizao do homem, sem a trama social que d a
todos os homens e mulheres comuns as mesmas condies de tornarem-se igualmente divinos. Essa trama
s pode ser pensada num contexto democrtico, de empoderamento coletivo. No terceiro captulo
exploraremos o uso que Unger faz de democracia.
Nicolau Douta Ignorncia Fundao Calouste, Lisboa: 2003, p. XVII) uma abertura
para a tolerncia quanto pluralidade. Essa breve sntese de alguns dos pontos do
pensamento cusano justifica a afirmao de E. Hoffman para quem Nicolau de Cusa
o verdadeiro pai da filosofia alem11. Tal panorama permite, portanto, compreender
em que sentido Cusa est no tronco da rvore genealgica do pragmatismo ungeriano
um pragmatismo de esprito alemo. Em outros momentos, forneceremos mais pistas
para embasar essa interpretao, sobretudo quando destacarmos os elementos jovem
hegelianos de Unger.)
Em segundo lugar, o pragmatismo representa a filosofia mais viva de hoje. O
que Unger percebe com o sucesso no sculo XX do pensamento de Dewey na Amrica
e de Wittgenstein e Heidegger na Europa (tambm por ele, como para Richard Rorty,
postos como pragmatistas). E, embora vivacidade do pragmatismo esteja associada
cultura americana onde a corrente pde ter surgido, tal filosofia tem a seu favor, contra
esse limite nacional, a mudana de direo que ela prpria prope: no somente nas
doutrinas e mtodos associados aos pragmatistas americanos, mas tambm nas formas
mais amplas de conscincia que esto se espalhando em todo o mundo (Unger, 2007,
p.29)12. Em terceiro lugar, o pragmatismo representa uma luta sobre como devemos
relatar o futuro da filosofia e o futuro da sociedade (Unger, 2007. p.29), no sendo
apenas uma filosofia preocupada em descrever o real, mas em apontar as possibilidades
de sua mudana. O pragmatismo teria um aspecto fundamental que tambm
reconhecido por Rorty e por Dewey: a constante caracterizao do agente humano como
projetado para o futuro.
Ao adotar o selo pragmatista, contudo, Unger est disposto a explorar algumas
consequncias que no foram devidamente trabalhadas pelos seus expe entes. Aqui, ele
refere aos pragmatistas clssicos como autores que replicaram o naturalismo, tratando
de esboar objetivamente em que se pode critica-los. A tese de Peirce, segundo a qual o
significado dos conceitos reside na diferena que fazem para a prtica (Unger, 2007, p.
31), da maneira como formulada, excede-se em cientificismo. A virtude desta tese,

11
Essa fonte foi mencionada na Introduo escrita pelo tradutor de Cusa, Andr: Hoffman, Nickolaus von
Kues und Seine Zeit. In Idem, Nickolaus von Kues zwei Vontage, Heidelberg, F.H. Kerte, 1947, p. 3.
12
Jos Crisstomo de Souza considera essa preocupao de Unger dispensvel e infrtil.
Primeiro porque, no establishment filosfico estadunidense, a doutrina oficial tem sido, de h muito, a
filosofia analtica. Segundo porque [...] o pragmatismo americano historicamente uma posio filosfica
progressista e generosa, de esquerda. E, por fim, porque se trata de um desenvolvimento filosfico
influenciado pelo pensamento de Kant e Hegel, que encontrou expresses tambm fora dos EUA e hoje
a auto-denominao escolhida de filsofos crticos, no americanos, como Habermas e Wellmer. (Souza,
2010, p. 122)
reconhece Unger, consiste na indicao de que no se pode separar a construo de
significados de seus contextos prticos. Todavia, para ele, tal tese no resolveria o
impasse da distino, bem como da relao, entre a diferena que um conceito faz para
um entendimento de parte da realidade e a diferena que ele faz para nossos esforos
de controlar e mudar nossa situao; ou seja, entre nossas prticas teorticas ou
contemplativas e nossas prticas polticas ou reconstrutivas (Unger, 2007, p. 31). A
atribuio de significado a um conceito com base nos efeitos experienciados em seu uso
abordada por Peirce no mbito de procedimentos cientficos, no no mbito em que as
pessoas comuns transformam o mundo a seu redor. Contra isso, Unger escreve:

A tese central desse livro [The Self Awakened] que a conexo entre o
pensamento e a prtica mais ntima e plenamente realizada quando nossas
mentes so dirigidas aos nossos prprios assuntos (affairs) as preocupaes
da humanidade. Quando dirigimos nosso pensamento para a natureza, mesmo
se para nos ver como luminrias da natureza, ns afrouxamos a conexo entre
pensamento e prtica. Ao fazer isso, ns somos tentados a assumir a postura
que chamei antes de naturalismo (Unger. 2007 P. 31).

O que est em jogo no o enquadramento do que pode nos caracterizar como

seres naturais, mas como ver a natureza enquanto submetida s nossas intervenes.
Unger acredita que o problema do pragmatismo do modo formulado por Peirce
hipertrofiar o naturalismo, o que, como ele insiste, incompatvel com a tese de que o
homem uma fonte de resistncia s estruturas. Entender os conceitos como adquirindo
significado com as diferenas prticas equivale, para Unger, a nos assenhorarmos de
nossos prprios contextos. O importante no a prtica como uma autorizao para a
crena, mas a prtica como estmulo para a manipulao do real.
Alm de Peirce, a teoria da verdade de William James tambm mencionada
por Unger como outra contribuio pragmatista que sucumbe a exageros naturalistas. A
seu ver, a teoria de James afirma que a representao da realidade e a experincia de
desejo esto internamente relacionadas. Sendo assim, um elemento do que ns
queremos que seja o caso, prpria e, at mesmo inevitavelmente, entra em nosso
julgamento do que o caso. (Unger, 2007, p. 33). O problema, para Unger, consiste
em que a nica circunstncia na qual surge a equao entre o que queremos e o que o
caso se d no instante particular no qual h uma relao entre a viso sobre a realidade
social e as propostas para a sua reconstruo (Unger, 2007, p. 33). Ou seja, somente na
situao em que est em jogo a mudana de um paradigma no mundo social, pode-se
dar a convergncia entre a representao do real e a experincia de desejo. Isso significa
que a compreenso de um estado de coisas deriva da viso do que tal estado pode vir a
ser em condies diferentes. Na natureza, ele afirma, o nosso controle muito reduzido
e limitado, o que torna igualmente limitada a nossa capacidade de anteviso sobre as
possibilidades do estado de coisas. Na sociedade e na cultura, contudo, tudo o que
parece fixado simplesmente poltica congelada (frozen politics) e conflitos
interrompidos (Unger, 2007, p.33). nesse terreno que a tese de James pode ser
sustentada.
A compreenso do que pode se tornar um estado de coisas na vida social esbarra
nos fatos obstinados (stubborn facts) que so as condies de escassez, contradies,
ignorncia e confuso que no se separam da situao social dos homens. Tais fatos,
para Unger, inviabilizam a tese que conecta o que queremos realidade dos estados de
coisas, porquanto correspondem a infortnios de nossa condio, exemplarmente
indesejados. Todavia,

Em vez de modificar a teoria da verdade de James para sua derrota, como o

prprio James, enganado pelo naturalismo, acabou fazendo, devemos v-la
como a frmula sumria de um insight sobre o carter da experincia social.
Sua configurao mais pertinente , portanto, nossa compreenso de nossos
prprios egos individuais e coletivos, nossas sociedades e culturas. (Unger,
2007, p. 34)

Tambm na concepo de experincia de Dewey, Unger identifica o

compromisso naturalista. Dewey, a seu ver, oscilaria entre duas formas de compreender
a condio humana: uma como sendo o agente lanado num mundo aberto
contingncia, outra como sendo um organismo consciente (mindful organism). A tenso
que o conceito de experincia de Dewey cria entre o sujeito e o instrumento, entre o eu
como agente resistente e senhor de sua condio e o eu como ferramenteiro que
simultaneamente uma ferramenta uma ferramenta da evoluo natural. Para
Mangabeira, a tenso existe porque essas duas perspectivas so incompatveis. Se sua
dimenso instrumentalista e naturalista se sobressai, ento o homem concebido como
submisso a uma natureza indiferente, e a um destino que lhe aliena de sua dimenso
agente. A ambiguidade que Unger l no conceito deweyano de experincia no apenas
enfraquece, como tambm dissolve a agncia humana. A naturalizao teria por efeito a
desumanizao. partindo disso que o autor arremata:

A concepo de Dewey de experincia, como toda a linha do pragmatismo

histrico e de suas contrapartes em outras vertentes naturalistas da filosofia
 moderna, deixa essa ambiguidade no resolvida. Ao faz-lo, muito
enfraquece a sua proposta mais frtil: a viso do agente lutando com
constrangimento e contingncia, e usando da contingncia para soltar-se do
constrangimento. (Unger, 2007, p. 35)13

O que interessa nessa teoria o entendimento da experincia como condio do

agente humano. A leitura de Unger sobre os clssicos prope que eles carregaram
motivaes subjacentes comuns, que, alm de no terem sido explicitadas no curso de
seus trabalhos, foram tradas, pelo que deve ser reconhecido como naturalismo14.
Ao que parece, Unger entende que o avano do pragmatismo em relao
filosofia perene inacabado por colocar o homem no centro temtico e explicativo da
filosofia. Abandonar o naturalismo e focar num conceito de humanidade e nas suas
implicaes sociais a sua controversa e aparentemente obscura soluo proposta.
importante considerar no que se assemelha e no que diferencia seu
pragmatismo dos demais contemporneos. Unger contrasta sua verso radicalizada com
uma verso domesticada15 de pragmatismo que sugere seu posicionamento em relao

13
preciso registrar que a crtica de Unger aos pragmatistas clssicos de uma incipincia que
beira a incompreenso. As ideias dos pragmatistas so apresentadas como insights que quase
impulsionam tais autores perspectiva que Unger julga necessria e defensvel. Mas tais ideias no
podem ser inteiramente dissociadas do contexto global de suas respectivas obras, como momentos de um
discurso que ganham autonomia e passam a representa-lo em sua integridade. A verdade que a
economia com que Unger aborda os clssicos os dota da condio similar metfora do homem de
palha: um adversrio caricaturado que dificilmente capaz de resistir a crticas. Se isto no se aplicasse
aos trs autores, ao menos se aplicaria a John Dewey, o autor que, como entendemos, mais influenciou
ainda que inconfessadamente o filsofo brasileiro. O naturalismo em Dewey justamente o que conecta
o homem ao, porque compreende ser da natureza da criatura viva a atividade. Com vistas
manuteno da vida, o organismo interfere no meio de acordo com seus graus de complexidade. E,
considerando que o homem a forma de vida mais elevada, pode-se conceber o vigor de sua
interferncia. Diz Dewey no existe, no ser vivo, coisa que seja mera conformidade s condies [...] Em
benefcio da manuteno da vida, opera-se, no meio ambiente, a transformao de alguns elementos.
Quanto mais elevada a forma de vida mais importante a ativa reconstruo do meio (Dewey, 2011,
p.90) Portanto, o naturalismo pode no ser necessariamente obstculo para a agncia como Mangabeira
faz supor em alguns momentos.
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Esse ponto de vista pe Unger num lado diferente do de Rorty que entende que os pragmatistas
clssicos realizaram uma ruptura significativa com a tradio filosfica. Para o brasileiro, permanece
adormecido, entre os membros do Clube e Dewey, o elemento que possibilitaria o rompimento efetivo
com o legado de Plato, ao passo que, para Rorty o naturalismo presente em todos os principais
pragmatistas parte de um movimento secular e dessacralizador que surge com a misso de sepultar o
platonismo.
15
Unger no faz citaes que apontem quem so os autores a quem se refere. O que mais sobressai
nesse quesito a meno feita em passagens como: this docrtine of shrinkage, of retreat to more
defensible lines, of standing and waiting, of singing in our chains, is the dominant philosophy of our time,
expressed in the writings of professors as well as in the climate of educated public discussion. And many
of its most influential formulations use the label pragmatism (Unger, 2007, p.1). A hiptese que
defendemos, a que atribui ao Self Awakened um debate implcito com Rorty, compartilhada por Toms
Abraham. Em seu interessante trabalho Rorty: una introduccon, Abraham escreve: Unger em su
ltimo libro [...] que elabora un proyecto de un nuevo pragmatismo, en trescientos cincuenta pginas no
lo nombra ni uma sola vez a Rorty. Pero alude a su presencia, nos la hace reconocible.(Abraham, 2010,
p.118)
a autores como Richard Rorty. As distines entre os dois pragmatismos foram
sintetizadas, por ele, dez anos antes de The Self Awakened, no artigo Science and
politics between domesticated and radicalized pragmatism (Unger, 1997)16. A ideia a
consiste em mostrar as implicaes do que para Mangabeira so duas abordagens do
pragmatismo, para propsitos cientficos e polticos. Uma das caractersticas que Unger
atribui ao pragmatismo domesticado a de ter por fonte de inspirao as ideias de
Wittgenstein e Dewey. Como ele v h algo de ambguo no que caracteriza as suas
obras onde nota-se uma oscilao entre a mudana das estruturas (em nveis
lingusticos, tanto quanto poltico, social e cientfico) e o entendimento de suas
naturezas.
Unger considera que o pragmatismo domesticado, inspirado nesses dois autores,
conduz a uma filosofia antifilosfica e a uma poltica antipoltica conservadoras,
remetendo-nos aceitao venervel das prticas estabelecidas (Unger, 1997 p. 2). O
que vem a distinguir seu pragmatismo (radicalizado) do domesticado o ltimo de
quatro movimentos. Em primeiro lugar, os dois pragmatismos sustentam que nossas
prticas discursivas ou institucionais so rotinas de contextos. Em segundo,
diferentemente de Kant, negam que podemos isolar elementos invariantes na estrutura
de nossas pressuposies (incluindo as pressuposies referentes ao estudo da natureza).
Em terceiro, afirmam que os nossos contextos institucional e mental nunca nos limitam
de modo a acabar com as ideias que podem subverte-los, o que permite postular a
descontinuidade nas mudanas. Todavia, restaria uma diferena central entre ambos que
consiste em enfatizar o fracasso de nossa constituio natural, ou do mundo em que
estamos, para determinar os limites e transformao de nossas prticas, ou conter a
divergncia entre viso e experincia (Unger, 2007, p.3). aqui que se torna crucial o
entendimento dos temas que Unger acredita serem as contribuies efetivas de um
pragmatismo radicalizado. Para isso, voltaremos ao Self.

b) Os temas do pragmatismo, segundo Unger.

O pragmatismo radicalizado de Mangabeira Unger o ponto de vista filosfico

que recolhe do pragmatismo clssico elementos que permitem construir certa concepo
do homem: a de um ser de ao, situado em um mundo regido por contingncias,

16
Disponvel em seu website: http://www.law.harvard.edu/faculty/unger/.
projetado para um futuro que permanece sempre aberto, e movido por sua capacidade
de experimentao, com o que introduz o novo. Essa frmula que compomos a partir
de elementos dispersos nos captulos iniciais da obra presentemente trabalhada ,
bastante deweyana17. A diferena principal entre Dewey e Unger que Unger acentua
mais a ideia de que os homens so realidades de oposio ao real dado, de luta, de
negao; o que pe seu pragmatismo sob o registro de uma antropologia filosfica.
Somente com essa definio a crtica ao naturalismo se completa. Para Mangabeira, o
homem esprito encapsulado, conscincia, uma subjetividade cuja qualidade
essencial negar. Os quatro temas da agenda da antropologia filosfica pragmatista que
estabelecem os contornos desta definio so agncia, contingncia, futuridade e
experimentalismo.
Todos os temas, como veremos, so abordados sob a tenso entre o que Unger
chama de mundo natural, de um lado, e mundo social e cultural, de outro. Esses termos
equivalem a duas espcimes de contexto. Uma forma de ler o erro dos pragmatistas
clssicos, segundo Unger, seria mostrando que, apesar de suas obras apontarem para a
compreenso do real como inerente ao contexto social, seus vocabulrios e aspiraes
flertam com o empirismo a ponto de tenderem ao contexto natural como expresso da
realidade ltima. A tenso entre os dois mundos se resolve na ideia j sugerida segundo
a qual o homem deve reconhecer-se nos assuntos humanos, como definido segundo as
circunstncias sociais e culturais, e encarar a natureza como aberta para interveno
humana orientada e deliberada.
Unger sublinha a dimenso absolutamente agente do homem e associa a isso
algumas inauditas consequncias. Sob o foco restritivo do naturalismo, o conhecimento
do homem, como objeto de estudo, limitado pela incapacidade de reconhecer que ele
no apenas um efmero organismo natural, mas um agente absolutamente criador e
transformador. A premissa naturalista conduz crena na ciso do homem em sujeito e
objeto. Unger entende que esse corte separa o pensamento da ao, e afasta a ideia de
que h uma continuidade pela qual se nota que a ao o que d corpo ao pensamento
(Unger, 2007, p. 38). Todavia, para ele, mesmo no mbito cientfico, nossa ao sobre
uma parte qualquer da natureza, baseada em nossas inferncias, apenas confirmam
nossas prprias suspeitas frente s caractersticas e ambiguidades do mundo natural;

17
Apesar das constantes referncias a John Dewey, neste trabalho no se pde desenvolver as
afinidades das ideias de Unger com as dele. Mas, sobre isso, indicamos o artigo escrito por Cornel West e
publicado em Lovin e Perry, 1990.
elas endossam nosso modo de projeo ao mundo, ratificando no s a primazia, mas a
exclusividade da ao.
A caracterstica mais importante do agente a que torna possveis a
transformao e o novo: impulsos e interesses no tolerados por uma ordem mostram-
se sementes de outra ordem (Unger, 2007, p. 38). Pensando nisso, conclui que tudo em
nosso contexto pode ser alterado mesmo que a mudana seja gradual.

E a mudana, na forma de uma srie interminvel de prximos passos, pode

tomar uma direo, revelada, e mesmo guiada, por ideias. Ns podemos
desenvolver prticas e instituies que multipliquem ocasies para o
exerccio de nossos poderes de resistncia e de reconstruo. Se o esprito
um nome para as faculdades resistentes e transcendentes do agente, podemos
espiritualizar a sociedade. Podemos diminuir a distncia entre o que somos e
o que encontramos fora de ns mesmos. (Unger, 2007, p. 38)

A agncia , portanto, o tema que condiciona a mudana, porque condiciona ao

contexto os elementos de sua reconstruo. Unger reconhece que a natureza no poderia
ser espiritualizada nesse sentido do termo , mas os mundos social e cultural podem
se nutrir da ideia de que a ao criadora e produtora de mudana.
A ideia de agncia supe, contudo, a presena de outra condio, qual seja, a
contingncia. No mundo natural, a contingncia, bem como outras categorias modais
como necessidade e possibilidade, assumem significado dentro de nossas ideias sobre
como a natureza se comporta (Unger, 2007, p. 38). No mundo humano, contingncia
assume um significado especial que deriva da combinao de quatro elementos: o
primeiro o sentido irredutvel no qual o universo e sua histria esto, simples e
inexplicavelmente, a (Unger, 2007, p. 39), o que nos torna seres condicionados
realidade espacial na qual tudo ; o segundo nossa incapacidade de estabelecer,
conclusiva e definitivamente, premissas imutveis a respeito do estudo de qualquer
parte da natureza, o que nos torna incapazes de aprisionar a realidade em teses
permanentes; o terceiro o carter fatdico de nossa luta histrica sobre a forma de
sociedade e cultura, em virtude do que o tempo histrico infiltra-se no tempo
biogrfico, nos tornando condicionados ao tanto quanto modelados pelo fluxo da
histria; e o quarto a respeito do papel da sorte e da graa na vida humana, no qual a
fortuna cega que preside o nosso nascimento persegue-nos nas grandes coisas bem
como nas pequenas (Unger, 2007, p.40). preciso, para ele, desistir de fazer o que
muitos pensadores da filosofia perene tentaram: lutar contra a experincia de
contingncia.
 A infiltrao do tempo histrico no tempo biogrfico expe, como mencionado,
a conciliao do agente com a histria. Mas, alm disso, comporta a expectativa de que
a vida marcada pela presso da realidade do tempo. O carter temporal de nossa
existncia consequncia de nosso corporeidade (enbodiment), o estigma de nossa
finitude e a condio que d transcendncia a seu ponto (Unger, 2007, p.40). Apesar
dessa condio, os mundos social e cultural, em que vivemos e que erigimos, no nos
exaurem porque somos, em comparao a eles, seres infinitos: ns podemos ver,
pensar, sentir, construir e conectar em mais modos do que eles podem permitir (Unger,
2007, p. 40). Esse reconhecimento, aos olhos de Unger, o que autoriza nossa rebeldia
contra tais mundos, e orienta-nos a sobre eles fazer avanar nossos interesses e ideais, e
aqui que ganha lugar o tema futuridade.
A rebeldia contra o mundo social constitui um movimento que revela a busca
pelo que est alm das estruturas estabelecidas, algo que, por si s, j inicia outra
estrutura. Essa busca desenha e amplia um modo de viver o presente no qual este no
completamente determinado pelas condies atuais de existncia. A isso Unger chama
viver para o futuro. A futuridade, para Unger, contudo, deve deixar de ser apenas um
predicado da existncia para se tornar um programa de orientao. O autor escreve:

Essa a razo para se interessar por formas de organizao do pensamento e

da sociedade que diminuam a influncia do que aconteceu antes sobre o que
pode acontecer a seguir. Tais inovaes intelectuais e institucionais tornam a
mudana no pensamento menos dependente da presso de anomalias
indomadas e a mudana na sociedade menos dependente dos golpes de
trauma inesperados. Em qualquer situao histrica, o esforo para viver para
o futuro tem consequncias para como ns formamos nossas ideias e para
como organizamos nossas sociedades. H uma estrutura para a reviso
organizada de estruturas. Seus componentes, no entanto, no so eternos.
(Unger, 2007, p. 41)

Como quarto tema, o experimentalismo o resultado da combinao dos trs

anteriores. Seu efeito a produo do novo. O experimentalismo define-se pela postura
baseada na crena segundo a qual atravs da poltica possvel definir as condies em
que podemos mudar todos os domnios da vida social. Por um lado, uma forma de
produzir o novo transformar a maneira como as pessoas, juntas, trabalham sob a
incorporao social da imaginao (Unger, 2007, p. 42). Por outro, a poltica a
promotora legtima da mudana e da introduo do novo na ordem social, e, por isso, o
critrio crucial para mensurar nosso sucesso na aproximao de um ideal
experimentalista na poltica o sucesso em fazer a mudana menos dependente da
crise 18 (Unger, 2007, p. 42).
O experimentalismo deve, por um lado, desenvolver uma maneira de mover-se
dentro do contexto estabelecido que nos permita antecipar, no prprio contexto as
oportunidades que ele ainda no percebe e no pode mesmo permitir (Unger, 2007, p.
43); e, por outro, organizar a sociedade e o pensamento de modo que a diferena entre
reproduzir o presente e experimentar o futuro diminua e desaparea (Unger, 2007, p.
43). A combinao desses fatores tem por resultado a encarnao do impulso
experimental em uma forma de vida e de pensamento que nos permite, mais
plenamente, conciliar engajamento e transcendncia (Unger, 2007, p. 44).

A concluso a que chegamos aqui que Unger apresenta o pragmatismo como a

filosofia mais viva desse tempo, reconhecendo que, sob a sua roupagem contempornea,
no pode viabilizar o impulso transformativo que, a seu ver, caracteriza o homem, em
sua condio de transcender os contextos, nem permite a assuno de uma heresia
intelectual completa contra a filosofia perene. Ao pragmatismo Unger acrescenta doses
altas de romantismo: um romantismo libertador, tpico do sculo XIX. Destacamos,
para finalizar, que essa viso no pode ser associada estritamente ao pragmatismo
conquanto pensamento tipicamente anglo-saxo formulado nos Estados Unidos.
Unger termina por ser herdeiro tambm de um hegelianismo bem prprio do
pensamento alemo e, em particular, do Movimento Jovem Hegeliano19

18
A essa altura j oportuno que alertemos o leitor a respeito da repetio de alguns temas e
abordagens que caracterizam o estilo de Mangabeira Unger. O tema da mudana sem crises, como o tema
dos contextos formadores e da capacidade negativa, reaparecero nos captulos seguintes. O contexto
de discusso situar cada um desses temas em suas novas aparies como uma resposta a questes com
que Rorty tambm lida; contudo, os temas so basicamente os mesmos e as linhas mestras do pensamento
de Unger preservam-se, invariavelmente, as mesmas, ainda que em obras muito distintas.
19
Jos Crisstomo de Souza escreve: Em comparao com outras formulaes contemporneas
do pragmatismo, a de Unger, original, nada ortodoxa, de fato recupera e radicaliza seu sentido prtico-
criador e sua vocao democrtica. Ao mesmo tempo, acentua tremendamente a filiao jovem
hegeliana que ele j exibe em Dewey. Com uma filosofia que incorpora ingredientes de Bruno Bauer,
Karl Marx e Max Stirner, curioso ver Unger retomar no sculo XXI a noo hegeliana de auto-
conscincia e a dialtica dissolvedora/reapropriadora que ope a livre iniciativa prtico-transformativa
dos homens, s estruturas naturalizadas e congeladas (Souza, 2010, p. 123). A aproximao de Unger
com o movimento jovem-hegeliano nos oferecida, ademais, como pista do prprio autor, atravs da
meno influncia do pensamento alemo em sua obra. No posfcio edio alem de seu O que a
esquerda deve propor, Unger refere-se a si prprio dizendo que nenhuma influncia sobre este corpo de
pensamento tem sido maior do que a filosofia alem, com exceo da influncia ainda maior do
cristianismo (Unger, 2008, p. 189).