De 1096 a 1270, expedies foram formadas sob o comando da Igreja,
a fim de recuperar Jerusalm (que se encontrava sob domnio dos turcos seldjcidas) e reunificar o mundo cristo, dividido com a Cisma do Oriente. Essas expedies ficaram conhecidas como Cruzadas. A Europa do sculo XI prosperava. Com o fim das invases brbaras, teve incio um perodo de estabilidade e um crescimento do comrcio. Consequentemente, a populao tambm cresceu. No mundo feudal, apenas o primognito herdava os feudos, o que resultou em muitos homens para pouca terra. Os homens, sem terra para tirar seu sustento, se lanaram na criminalidade, roubando, saqueando e sequestrando. Algo precisava ser feito.
Como foi dito anteriormente, o mundo cristo se encontrava dividido.
Por no concordarem com alguns dogmas da Igreja Romana (adorao a santos, cobrana de indulgncias, etc.), os catlicos do Oriente fundaram a Igreja Ortodoxa. Jerusalm, a Terra Santa, pertencia ao domnio rabe e at o sculo XI eles permitiram as peregrinaes crists Terra Santa. Mas no final do sculo XI, povos da sia Central, os turcos seldjcidas, tomaram Jerusalm. Convertidos ao islamismo, os seldjcidas eram bastante intolerantes e proibiram o acesso dos cristos a Jerusalm.
Em 1095, o papa Urbano II convocou expedies com o intuito de
retomar a Terra Sagrada. Os cruzados (como ficaram conhecidos os expedidores) receberam esse nome por carregarem uma grande cruz, principal smbolo do cristianismo, estampada nas vestimentas. Em troca da participao, ganhariam o perdo de seus pecados.
A Igreja no era a nica interessada no xito dessas expedies: a
nobreza feudal tinha interesse na conquista de novas terras; cidades mercantilistas como Veneza e Gnova deslumbravam com a possibilidade de ampliar seus negcios at o Oriente e todos estavam interessados nas especiarias orientais, pelo seu alto valor, como: pimenta-do-reino, cravo, noz-moscada, canela e outros. Movidas pela f e pela ambio, entre os sculos XI e XIII, partiram para o Oriente oito Cruzadas.
A primeira (1096 1099) no tinha participao de nenhum rei.
Formada por cavaleiros da nobreza, em julho de 1099, tomaram Jerusalm. A segunda (1147 1149) fracassou em razo das discordncias entre seus lderes Lus VII, da Frana, e Conrado III, do Sacro Imprio. Em 1189, Jerusalm foi retomada pelo sulto muulmano Saladino. A terceira cruzada (1189 1192), conhecida como Cruzada dos Reis, contou com a participao do rei ingls Ricardo Corao de Leo, do rei francs Filipe Augusto e do rei Frederico Barbarruiva, do Sacro Imprio. Nessa cruzada foi firmado um acordo de paz entre Ricardo e Saladino, autorizando os cristos a fazerem peregrinaes a Jerusalm. A quarta cruzada (1202 1204) foi financiada pelos venezianos, interessados nas relaes comerciais. A quinta (1217 1221), liderada por Joo de Brienne, fracassou ao ficar isolada pelas enchentes do Rio Nilo, no Egito. A sexta (1228 1229) ficou marcada por ter retomado Jerusalm, Belm e Nazar, cidades invadidas pelos turcos. A stima (1248 1250) foi comandada pelo rei francs Lus IX e pretendia, novamente, tomar Jerusalm, mais uma vez retomada pelos turcos. A oitava (1270) e ltima cruzada foi um fracasso total. Os cristos no criaram razes entre a populao local e sucumbiram.
As Cruzadas no conseguiram seus principais objetivos, mas tiveram
outras consequncias como o enfraquecimento da aristocracia feudal, o fortalecimento do poder real, a expanso do mercado e o enriquecimento do Oriente.