Preguntas frecuentes sobre Lenguas en

Peligro de Extincin
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Por qu peligran y desaparecen las lenguas?

Una lengua desaparece cuando se extinguen sus hablantes, o cundo stos
dejan de utilizarla para expresarse en otra que, con frecuencia, est ms
extendida y es hablada por un grupo preponderante. La supervivencia de una
lengua puede verse amenazada por factores externos, por ejemplo, un
sojuzgamiento de ndole militar, econmica, religiosa, cultural o educativa; y
tambin por factores internos, por ejemplo la actitud de rechazo de una
comunidad hacia su propio idioma. Hoy en da, el aumento de los fenmenos
migratorios y la celeridad de la urbanizacin suelen acarrear una desaparicin
de los modos de vida tradicionales, as como una fuerte presin para hablar la
lengua predominante que es necesaria o se percibe como tal para participar
plenamente en la vida de la sociedad y progresar en el plano econmico.

Cmo determinar si una lengua est en peligro de desaparicin?

Una lengua corre el peligro de desaparecer cuando sus hablantes dejan de
utilizarla, cuando van restringiendo su uso a mbitos cada vez ms reducidos,
cuando recurren cada vez menos a sus registros y estilos idiomticos, o
cuando dejan de transmitirla a la generacin siguiente. Un solo factor no es
determinante para afirmar que una lengua se halla en peligro de desaparicin.
Los expertos de la UNESCO han identificado los nueve factores siguientes,
que deben considerarse en su conjunto:
La transmisin del idioma de una generacin a otra.
El nmero absoluto de sus hablantes.
La proporcin de sus hablantes con respecto a la poblacin total.
Los cambios en los mbitos de utilizacin del idioma.
La capacidad de reaccin ante los nuevos mbitos de actividad y los media.
La disponibilidad de material destinado a la alfabetizacin en el idioma y la
enseanza de ste.
La actitud ante el idioma y la poltica lingstica de las autoridades
gubernamentales y las instituciones, comprendida la cuestin de su
reconocimiento y uso oficiales.
La actitud de los miembros de la comunidad de hablantes hacia su propio
idioma.
La cantidad y calidad de documentos en el idioma.
En el documento conceptual titulado Vitalidad y peligro de desaparicin de
las lenguas (en francs e ingls), que fue elaborado en 2003 por un Grupo
especial de expertos en lenguas en peligro de desaparicin creado por la
UNESCO, se pueden hallar indicaciones sobre la manera en que han de
considerarse esos nueve factores.

Por qu debemos preservar las lenguas?

 Todo idioma refleja una visin del mundo nica en su gnero, con su propio
sistema de valores, su filosofa especfica y sus caractersticas culturales
peculiares. Su extincin supone una prdida irrecuperable de los
conocimientos culturales nicos que se han ido encarnando en l a lo largo de
los siglos. Entre ellos figuran algunos de ndole histrica, espiritual y
ecolgica que pueden ser esenciales no slo para la supervivencia de sus
hablantes, sino tambin para las de un nmero incalculable de personas. La
lengua es una fuente de creacin y un vector de la tradicin para la
comunidad de sus hablantes. Es un soporte de su identidad y un elemento
esencial de su patrimonio cultural. Alitet Nemtushkin, un poeta de la
minora evenki (China), resume as los sentimientos y temores de los que
hablan lenguas en peligro de extincin:
Si olvido mi lengua materna
y los cantos que entona mi pueblo,
de qu me sirven mis ojos y odos,
para qu quiero mi boca.
Si olvido el olor de mi tierra
y no la sirvo como debo,
para qu quiero mis manos,
qu hago yo en este mundo.
Cmo podr admitir la insensata idea de que mi lengua es pobre y endeble,
cuando las ltimas palabras de mi madre fueron musitadas en evenki.

Surgen nuevas lenguas en nuestros das?

En el curso de la historia de la humanidad fueron desapareciendo algunas
lenguas y surgieron otras nuevas. Esto todava es as en nuestra poca.
Surgen nuevas lenguas como consecuencia de un designio deliberado (caso
del esperanto), o a raz de procesos como la formacin de un pidgin
(creacin de un lenguaje simplificado y mixto para la comunicacin entre dos
o ms grupos humanos) y la criollizacin (creacin de un lenguaje mixto que
acaba por convertirse en la lengua materna de un grupo humano). Tambin
surgen nuevas lenguas de los dialectos de un idioma que van diferencindose
cada vez ms con el correr del tiempo, hasta que llega un momento en que
sus hablantes ya no logran comprenderse totalmente entre ellos.
Existen probablemente muchas lenguas de las que todava no tienen noticias
los lingistas u otros investigadores. La labor de un investigador concienzudo
puede desembocar en el descubrimiento de una nueva lengua, por ejemplo.
Tambin puede ocurrir que se descubra una nueva lengua a raz de la
construccin de una carretera a travs de una selva tropical y el subsiguiente
hallazgo de una pequea poblacin indgena sin contacto con el mundo
exterior.

En qu regiones del mundo hay ms lenguas en peligro de extincin?

Las regiones del mundo con mayor diversidad lingstica Melanesia, el
frica Subsahariana y Sudamrica son las que cuentan con un mayor
nmero de lenguas en peligro de desaparicin. Es preciso decir, sin embargo,
que podemos hallar lenguas en situacin de peligro en la totalidad de las
regiones del planeta y en casi todos los pases del mundo.
Cuntas lenguas han desaparecido?
Resulta imposible calcular el nmero de lenguas desaparecidas a lo largo de
la historia de la humanidad. Algunos lingistas han efectuado clculos sobre
las que se han extinguido en determinadas partes del mundo, por ejemplo en
Europa y Asia Menor (75 idiomas desaparecidos) o en los Estados Unidos
(en los cinco siglos transcurridos desde la llegada de Coln al continente
americano, han desaparecido 115 de los 280 idiomas hablados por aquel
entonces). Entre los idiomas desaparecidos recientemente, figuran:
el saam de Akkala de la Federacin de Rusia, cuyo ltimo locutor falleci en el
ao 2003;
el aasax de Tanzania, extinguido en 1976;
el ubyh de Turqua, que se extingui en 1992 con la muerte de Tefvic Esenc; y
el eyak de Alaska (Estados Unidos), que se extingui en 2008 con la muerte de
Marie Smit

Quines son los autores del Atlas UNESCO de las lenguas del mundo en
peligro ?
Este Atlas es fruto de un trabajo de colaboracin efectuado a escala
internacional por un equipo de ms de 30 lingistas del mundo entero (vase
la Lista de colaboradores), del cual han formado parte algunos especialistas
que ya haban participado en la elaboracin de las dos ediciones anteriores.
La direccin de la publicacin ha corrido a cargo de Christopher Moseley,
autor, entre otras obras, de la Enciclopedia de las lenguas en peligro de
extincin (Routledge, Londres, 2007) y del Atlas de las lenguas del
mundo (Routledge, Londres, 1994 y 2007). La edicin en lnea de este Atlas
se enriquecer con las colaboraciones de muchos otros investigadores, as
como de hablantes de algunas lenguas en situacin de peligro. La cartografa
de la presente edicin es obra de Alexandre Nicolas.

Qu significa la expresin lengua extinguida?

Los lingistas que editaron el Atlas UNESCO de las lenguas del mundo en
peligro han convenido que el Atlas deba incluir no solo las lenguas en
peligro, sino tambin aquellas que se han extinguido desde los ltimos
cincuenta aos aproximadamente. Cuando decimos que una lengua se
extingue, queremos decir que deja de ser la primera lengua que los nios
aprenden en sus hogares, y que el ltimo locutor que aprendi la lengua de
esta manera falleci en las ltimas cinco dcadas. Puede ser posible revivir
lenguas extinguidas, en caso que exista documentacin adecuada y una gran
motivacin por parte de la comunidad tnica. En muchas comunidades, los
esfuerzos de revitalizacin comienzan cuando an existen ancianos que
hayan aprendido una lengua siendo nios, y esto an en los casos en los que
existe un intervalo de varias generaciones que no la hayan practicado.
Existen cada vez ms ejemplos de lenguas revividas, aunque muchos
lingistas todava desean distinguir estas lenguas de aquellas que han sido
habladas de manera continua, sin interrupcin.

Qu podemos hacer para evitar que una lengua desaparezca?

 Lo mejor que podemos hacer para evitar la desaparicin de una lengua es
crear las condiciones propicias para que sus hablantes la sigan usando y la
enseen a sus hijos. Esto exige con frecuencia la adopcin de una poltica
estatal que reconozca y proteja las lenguas minoritarias, el establecimiento de
sistemas educativos que fomenten la enseanza en la lengua materna de los
educandos, y una colaboracin creativa entre los miembros de la comunidad
de hablantes y los lingistas para elaborar un sistema escrito de las lenguas
habladas y ensearlas oficialmente. Habida cuenta de que la actitud de una
comunidad de hablantes hacia su propio idioma es el factor ms importante
para su supervivencia, es fundamental crear un contexto sociopoltico que
propicie el plurilingismo y el respeto de las lenguas minoritarias, de tal
manera que el hecho de hablar el idioma comunitario no se considere una
obligacin, sino una ventaja. Hoy en da, algunos idiomas son hablados por
tan pocas personas que estn condenados a desaparecer. No obstante, si la
comunidad de sus hablantes lo desea, los lingistas pueden registrarlos en la
mayor medida de lo posible para que no desaparezcan sin dejar rastro.
Vase la Bibliografa para descripciones de proyectos especficos y enfoques
metodolgicos.

Qu hace la UNESCO para proteger las lenguas e impedir su desaparicin?

Para salvaguardar las lenguas en peligro e impedir que
desaparezcan, la UNESCO lleva a cabo una labor en diversos
frentes:
En el campo de la educacin, la UNESCO apoya las polticas que promueven el multilingismo y,
en particular, la alfabetizacin en la lengua materna; presta apoyo al componente lingstico de
la educacin indgena; y lleva a cabo una labor de sensibilizacin a la importancia que reviste la
preservacin de los idiomas en los sistemas educativos.
En el campo de la cultura, la UNESCO acopia informacin sobre los idiomas en peligro de
extincin y las lenguas de las poblaciones indgenas, elabora metodologas e instrumentos
normativos, y contribuye a la creacin de capacidades en los organismos gubernamentales y la
sociedad civil (instituciones de enseanza y comunidades lingsticas).
En el campo de la comunicacin e informacin, la UNESCO apoya la utilizacin de las lenguas
vernculas en los medios informativos y promueve el plurilingismo en el ciberespacio.
En el campo de las ciencias, la UNESCO presta asistencia a diferentes programas destinados a
reforzar el papel de las lenguas vernculas en la transmisin de los conocimientos autctonos e
indgenas.