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Literatura folclrica. Leyendas y relatos

legendarios de Piedecuesta

Book July 2016

DOI: 10.13140/RG.2.1.4174.2324

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1 author:

Luis Rubn Prez Pnzon

Autonomous University of Bucaramanga
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LITERATURA FOLCLRICA
Leyendas y relatos legendarios de
Piedecuesta

Lus Rubn Prez Pinzn

 3

LITERATURA FOLCLRICA
Leyendas y relatos legendarios de Piedecuesta

Lus Rubn Prez Pinzn

Editor
 4

Literatura folclrica. Leyendas y relatos legendarios

de Piedecuesta.
I. Leyendas (para nios y nias) de Piedecuesta
II. Relatos legendarios de Piedecuesta

Lus Rubn Prez Pinzn

Primera edicin, Julio de 2016

ISBN 978-958-46-9297-9

Registro Derechos de Autor 10-592-142

Diseo, Edicin y Publicacin: Lus Rubn Prez Pinzn

Las imgenes de portada e interiores fueron tomadas de Estampas
de mi tierra (1941 y Crnicas y romances (1960) de Vicente
Arenas Mantilla.

La reproduccin total o parcial est condiciona por la

mencin y referencia tcnica del autor como de la obra.
Publicado en Colombia
 5

Contenido

Estudio Introductorio.

I. Leyendas (para nios y nias) de

Piedecuesta:

La mula del diablo

La mula maneada
La llorona del Molino
La mechuda
El fantasma de "el Horizonte"
La puerta del perdn
La sayona del Cementerio
El pollo de las nimas
El nima coy
La luz del Limonal
El silbn
Los tunjos de la Cantera
Duende del salto

II. Relatos legendarios de Piedecuesta:

El cerro encantando
El quijote piedecuestano
La visita del Libertador
Un Libertador piedecuestano
El Lutero de Santander
Batallas de Piedecuesta
Ingenio de los ingenios
Al Pie de la Cuesta
 6

Estudio Introductorio

Tendencias y tipologas de las leyendas

populares como literatura folclrica de
Santander

Legere Legenda. Las leyendas son expresiones

culturales concebidas para ser ledas, narradas o
transmitidas entre una generacin y otra,
permitiendo a personajes ficticios, hechos
comunes y lugares reales articular la ficcin
narrativa con el acontecimiento histrico. De all
que para folcloristas universales como los
hermanos Grimm, cada leyenda fuese un cuento
folclrico, local y popular con un sustento
histrico, un propsito social y un lugar
especficos (Krapf, 1988).

Esa condicin no universalizante, civilizadora ni

humanizadora de la leyenda, conlleva a que con
cada compilacin antolgica de relatos
legendarios se reconozca y reafirme la distincin
regional que justifica de dnde se origina y
proviene cada tradicin, as como son
establecidas las explicaciones, sentidos o
propsitos que las mismas tienen al interior de
las prcticas colectivas y las creencias
particulares de los grupos humanos que
perpetan su existencia.
 7

Con cada antologa de leyendas acerca de una

regin son acompaados los ttulos del territorio
rural o el espacio urbano de la cual procede,
descripciones de los grupos humanos que
orientan su cosmovisin desde las mismas, as
como las aclaraciones e interpretaciones de
quien la rescata, transcribe y divulga para el
resto de la humanidad (Schwab, 2009).

Basta hojear compilaciones de leyendas como la

Antologa de leyendas de la literatura
universal de Vicente Garca de Diego (1953)
para comprobar la necesaria distincin entre las
leyendas de Espaa, un pas fragmentado en
comunidades autonmicas, de los relatos
procedentes de las regiones con mayor tradicin
oral de la extinta Yugoslavia, Grecia, Turqua,
Bulgaria, Rumana, Polonia, Finlandia, Rusia,
Inglaterra, Irlanda, Noruega, Suecia, Alemania,
Fenicia, Caldea, Armenia, Media, Persia, India,
Tbet, China, Japn, Java, Nueva Guinea,
Argentina, Bolivia, Colombia, Brasil, Mxico,
Cuba, Canad, Marruecos, Egipto, Nigeria,
como de las etnias bantes, talmdicas, gitanas,
etc.

Siendo una creacin para la lectura moral o

recreativa, cada leyenda se concibe para que se
haga una lectura comprensiva, interpretativa y
crtica de las mismas desde la perspectiva de las
 8

acciones humanas y sus consecuencias para las

creencias y valores colectivos. Reafirmando as
su diferencia con los mitos (las decisiones de los
dioses que afectan los humanos), las fbulas (las
virtudes humanas personificadas en otros reinos
de la naturaleza) y los cuentos (reafirmacin
regional o local de los atributos universales del
ser humano). Siendo necesario advertir la
tendencia de mezclar gneros por medio de
productos editoriales como los cuentos de
miedo, cuentos para no dormir, cuentos de
espantos y aparecidos o leyendas de
medianoche.

Las leyendas promovidas por cada comunidad,

cultura o civilizacin humana han fomentado,
deformado o manipulado la lectura del pasado
para contrarrestar las inquietudes y temores de
lo verdadero o lo aceptable en el presente. Los
relatos cargados de supersticin y antivalores
que estaban prohibidos o eran rechazados por
las expresiones culturales precedentes (leyendas
escatolgicas), tienden a ser gradualmente
aceptados como ejemplificantes o necesarios por
las generaciones descendientes y conservadoras
de los mismos al ser promovidos como parte de
su patrimonio cultural. Y consigo, con la
permanente bsqueda de identidades locales,
creencias rurales e interacciones urbanas que
dan sentido a la existencia de territorios,
naciones y convicciones particulares entre cada
 9

comunidad (leyendas etiolgicas) (Barrientos y

Rodrguez, 1997).

Valga destacar que las leyendas que dan sentido

a las sociedades contemporneas se diferencian
de los relatos condicionados por el destino y el
capricho de los dioses como parte de las leyendas
heroicas de la antigedad, por ejemplo los relatos
sobre Aquiles, Odiseo o Eneas; se apartan de las
leyendas msticas que exaltan los martirios y
sacrificios de los beatos y santos cristianos, por
ejemplo Pedro, Francisco o Francisco Javier; as
como renuncian a las gestas extraordinarias de
los grandes hombres y mujeres de la modernidad
cuyos nombres y actos, superando al destino y
sus adversidades, son reafirmados por leyendas
monumentales que fundamentan el destino de las
identidades nacionales, como fue el caso de
Coln, Bolvar o Lenin (Spencer, 2001). De tal
manera, los relatos contemporneos de los
descendientes de la cultura hispanocatlica estn
asociados con leyendas populares, de carcter
regulador y moralizante, que pretenden advertir
las consecuencias sociales y los castigos
espirituales de cada uno de los actos que afectan
el orden de las comunidades, sean crmenes o
pecados.

Con las leyendas se releen las creencias y

costumbres heredadas o conservadas por los ms
ancianos para regular las conductas y gustos de
 10

los jvenes o de aquellos que alteran el equilibrio

productivo, normativo, moral y espiritual de
cada comunidad. Igualmente, se condicionan a
los lectores a profundizar en lo que pretenden,
ocultan o promueven los relatos tras los sucesos
acontecidos, casi siempre de forma trgica, a los
personajes que han de sufrir una desgracia que
resulta ser una advertencia moralizante para el
resto de la humanidad. De all que los
individuos que se resisten a someterse a las
limitaciones impuestas por la tradicin de la
comunidad de la que emergen, profesen su
rechazo a toda forma de relato legendario al
considerarlos supersticin, habladura,
manipulacin o limitacin servil de las gentes
comunes a creencias que los limitan a ser libre-
pensadores, a no asumir ideales propios de
existencia.

La tradicin lingstica y literaria en idioma

castellano reconoce a su vez que la nocin de
leyenda puede tener diferentes acepciones y
expresiones (Rae, 2016) desde la identidad como
desde el efecto cultural que se obtiene con cada
una de ellas. Puede ser tanto la narracin de
sucesos fantsticos que se transmiten para
reafirmar un deseo o sueo comn de riqueza
(leyendas compensatorias), un relato histrico
que rememora desde la deformacin, fidelidad o
exageracin la tragedia vivenciada por
personajes reales (leyendas atemorizantes), as
 11

como la exaltacin de personajes histricos que

inspiran admiracin e imitacin a travs del
tiempo pero sin referentes documentales o
cientficos sobre lo que se dice de forma
exagerada o magna acerca de los mismos
(leyendas identitarias).

Tambin se reconocen como leyendas las

creaciones orales rurales que tienen como
propsito divulgar relatos desfavorables e
infundados que cuestionan las conductas o
actitudes de seres del pasado, quienes son
cuestionados o despreciados por sus excesos,
razn por la cual se les aduce el origen de
fenmenos naturales, su transformacin fsica en
seres abominables o los castigos existenciales
recibidos a perpetuidad, constituyndose en los
guardianes de los recursos naturales (leyendas
ecoambientales).

En el sector urbano, de igual modo se crearon

relatos que buscaban contener los excesos
nocturnos por parte de borrachos, mujeriegos,
serenateros, fiesteros, libidinosos, etc., para lo
cual los personajes legendarios que actan
contra esos males estaban asociados con
smbolos de muerte como calaveras, zombies,
fantasmas, o la mismsima representacin
medieval de la muerte con una guadaa en
mano (leyendas negras).
 12

Leyendas de Colombia. Los cambios en las

visiones sobre la cultura, ideologas, prcticas
sociales e internacionalizacin de los habitantes
de las ciudades colombianas han conllevado a
que las leyendas urbanas contemporneas
difieran radicalmente con las tradiciones que se
preservaron hasta la segunda mitad del siglo XX.
Contrario a las prcticas y relatos heredados, las
leyendas urbanas de las primeras dcadas del
siglo XXI se relacionan con la presencia
annima de artistas internacionales en los
barrios ms populares; el temor a estudios de
cine snuff donde se asesinan personas en plena
grabacin; las excentricidades de los mafiosos
con artistas internacionales; as como las redes
de tneles del perodo colonial que son
aprovechados por redes delincuenciales para
huir de las autoridades.

A las cuales se suman habladuras populares

como el robo de rganos vitales a borrachos
engaados y emburundangados por mujeres
exticas; los narcticos esparcidos en sitios de
juegos para enviciar a los nios; sdicos que
pinchan con sangre infectada de Sida a mujeres
hermosas por su pena de amor, e incluso, tener
sexo por veinticuatro horas de ser picado por la
machaca o mariposa caimn, la existencia
de un burro en las faldas del cerro de Monserrate
quien sabe hablar, e incluso, la presencia de un
guapo demonio que pide a las mujeres que invita
 13

a bailar en las discotecas no mirar sus pies; en

caso contrario, caen en estado de coma
(semana.com, 2016).

La tipologa propuesta para las leyendas

tradicionales puede ser validada en las diferentes
antologas de leyendas de Colombia. A los
estudios realizados por Guillermo Abada (El
Gran Libro de Colombia) y los esfuerzos de
folcloristas como Luis Alberto Acua por contar
con una Revista del Folklore de Colombia
desde mediados del siglo XX, se han sumado los
esfuerzos del Estado a travs de portales
educativos digitales como Colombia Aprende,
y especficamente su micrositio mitos y
leyendas, a travs del cual se divulgan las
antologas de Ivn Salazar (Mitos y leyendas de
Colombia), Bolvar Snchez (Mitos, leyendas y
costumbres de los andes huilenses) y Fabio
Meja (Mitos y leyendas de Colombia). A los
cuales se suman antologas como la de Asdrbal
Lpez (Mitos y leyendas de Colombia),
Alexander Castillo (Mitos y leyendas
colombianos) y Fabio Silva (Mitos y leyendas
colombianos), publicadas por editoriales
educativas nacionales.

Sin embargo, por su innovacin y recreacin de

los relatos acorde a las necesidades morales y los
problemas sociales del siglo XXI, una antologa
de leyendas a destacar es la propuesta
 14

audiovisual que desde 2010 ha hecho Hugo

Len Ortiz Castellanos. Ciudadano de
Barranquilla, quien al pensionarse decidi
emplear su tiempo libre en la recuperacin oral
de las leyendas de Latinoamrica, a partir de sus
propios recuerdos y experiencias folclricas, a lo
cual sum el aprendizaje de programas de
informtica y la creacin de videos animados en
tercera dimensin para divulgar sus hallazgos.

Esa literaria y creativa recopilacin del

patrimonio cultural intangible, aunado a su
inters por reafirmar los valores cvicos y
morales con los que creci, le han llevado a crear
y divulgar treinta relatos legendarios a travs de
la red social Youtube hasta mediados del 2016.
A los cuales ha agregado la creacin de videos
que recrean las coreografas folclricas de las
principales danzas de la regin caribe.

Al organizar y caracterizar la antologa

audiovisual de leyendas de Hugo Ortz se
reconoce una equilibrada expresin de la
tipologa en que se pueden dividir los relatos
legendarios que denuncian la lujuria y codicia, a
la par de advertir sobre castigos existenciales a
los excesos morales, compuesta por:

1. Leyendas histricas, en las cuales se

agrupan relatos legendarios de pocas
histricas anteriores al perodo
 15

republicano como el de la princesa tairona

Mirthayu, la leyenda del cacique
Dorado de Guatavita, la leyenda de la
cacica Gaitana, la leyenda colonial sobre
la llorona en su versin neogranadina
como mexicana, la leyenda colonial de la
madre del agua, la leyenda naval del
riviel, el relato bogotano sobre el bobo del
tranva, la leyenda gaucha sobre la
guitarra encantada. E incluso, un hecho
histrico como la insurreccin de los
comunes del Socorro de 1781, por la
magnitud de la hazaa, ha sido
considerada en el imaginario popular
como la revolucin de los comuneros.

2. Leyendas compensatorias, asociadas

con la expectativa por encontrar y
dominar a seres mgicos y solitarios que
tienen la facultad de producir y acumular
oro, saciando as su codicia y el
enriquecimiento a perpetuidad, a corto
plazo y con el mnimo esfuerzo en
compensacin por sus servicios o
capacidad de someterlos. Las leyendas
asociadas con esos seres creadores de
riqueza son la leyenda del duende, la del
tuy (o duendecillo), el tunjo (o mueco)
de oro, e incluso, la del mohan quien
convierte en muecos de oro a las mujeres
que rapta y no se come.
 16

3. Leyendas identitarias, conformadas

por relatos que son propios y
caractersticos de comunidades locales,
regionales o nacionales, con las cuales se
reafirman sus visiones, valores y
contravalores histricos. Pertenecen a esos
relatos que dan identidad a una
comunidad especfica a las leyendas sobre
brujas, el cura sin cabeza, Peralta a la
diestra de Dios padre, Mara Angula, La
Candileja y relatos locales asociados con
el coco o las lloronas locales. Las
caractersticas sobre el origen, pocas de
aparicin y daos que ocasionan varan
en cada municipalidad, razn por la cual
las sayonas y lloronas de lugares como
Piedecuesta se diferencian del resto de
seres paranormales de Santander o de
Colombia.

4. Leyendas ecoambientales o rurales,

entre las cuales se encuentran relatos
sobre los castigos existenciales a humanos
perversos quienes son transformados en
bestias abominables, condenadas a
proteger y resguardar los recursos
naturales, siendo de destacar las
animaciones sobre el hojarasqun, el
hombre caimn, la patasola, la mohana y
la cegua, entre otros.
 17

5. Leyendas negras o urbanas,

caracterizadas por los imaginarios de los
pueblos y ciudades intermedias o influidas
por sus sectores rurales en donde priman
los relatos acerca de la manifestacin de la
muerte o el diablo a travs de seres
atractivos que atrapan el alma de los
incautos. Entre esos relatos han sido
compilados los relatos sobre la dama
tapada, el sombrern, la sombrerona,
Mara la larga y la sayona.

Al pedir analizar esas leyendas animadas a los

nios y nias de tercero a quinto grado de
primaria que conforman el semillero de
investigacin Montereredondo del Instituto
Valle del Ro de Oro, en el sector rural
conurbano de Piedecuesta, fueron validados los
propsitos culturales y las funciones morales de
las leyendas tradicionales para los colombianos.

En general, los estudiantes-investigadores

comprendieron el propsito principal de toda la
compilacin animada de H. Ortz, al concluirse
que: las gentes del pasado crean que toda accin
inmoral, criminal o pecaminosa generaba
consecuencias perpetuas para quienes los
realizaban y para aquellos que continuaban
cometiendo e incurriendo en los mismos sin
castigo.
 18

Quienes cometan errores asociados con actos

contrarios a los mandatos religiosos promovidos
por todas las religiones eran merecederos de un
castigo legendario. Errores socioculturales entre
los cuales estaban: adorar seres demoniacos,
destruir los seres creados como puros e
inocentes, deshonrar a los padres, trabajar o
festejar en das de guarda, robar y matar, ser
infieles o lujuriosos, anteponer la codicia y
avaricia a los valores humanos, etc. Todos ellas
estaban condenados a llevar una vida como
almas en pena, seres abominables o espantos
insatisfechos, cuya tarea deba ser identificar,
perseguir y atormentar con suplicios a quienes
cometan sus mismos errores.

De all que como preadolescentes con mltiples

expectativas sexuales y socioculturales, lo que
ms llam la atencin a los estudiantes-
investigadores en sus talleres fue el recurrente
castigo y martirio al que eran sometidos los
infieles, borrachos e infanticidas de las leyendas
andinas colombianas.

Visin de mundo contemporneo que coincide

con la importancia formativa, moralizadora y
reguladora de las conductas sociales con las que
las gentes de mediados del siglo XX promovan
y reafirmaban la veracidad y temor a los seres
horrendos que se asociaba a cada leyenda. Fiel a
 19

esa intencionalidad narrativa, H. Nio ha

expresado que sus esfuerzos como folclorista y
animador grfico de las leyendas que fueron
esenciales para las generaciones colombianas
anteriores a la implosin comunicacin de los
medios masivos de comunicacin (segunda
mitad del siglo XX) como a la explosin
relacional de las redes sociales internticas
(primera mitad del siglo XXI), es que en los
videos siempre que plasmado: un mensaje de
proteccin a los nios y a la naturaleza.
Tratando de expresar las situaciones lo ms
suave posible, ya que la mayora de los mitos
y leyendas de nuestro pas, tiene un origen
trgico (Ortz, 2016).

Sin embargo, el papel moralizador y regulador

de las conductas de mediados del siglo XX se
repite en los guiones de H. Nio, especialmente
cuando concluye cada una de sus leyendas,
muchas veces cayendo en el anacronismo y el
sesgo editorial. En el relato sobre su versin de
la llorona colombiana, expresa que en medio
de su desesperacin por encontrar al hijo
bastardo que se ahog, el espectro de esa mujer:
se le aparece a los hombres infieles, a
los perversos, a los hombres cobardes
maltratadores, abusadores y
secuestradores de nios, los cuales caen
desmayados y con el rostro desfigurado
por el terror. Mientras busca a su hijo
 20

tambin asusta a los borrachos en los

caminos, a los tahres, en fin, a todo ser
que ande urdiendo maldades. Por su amor
infinito de madre sigue la bsqueda eterna
de su hijo por quebradas y ros, llenando
de terror a todos aquellos que llenan la
noche de maldad y abusan de la fragilidad
de los nios (Ortz, 2016)

Leyendas de Santander. A la par de las

antologas que compilan relatos identitarios de
las diferentes regiones o departamentos de
Colombia, tambin se han realizado
compilaciones de las principales leyendas de
cada entidad municipal, ante la dificultad de
poder identificar y agrupar leyendas de carcter
provincial o intermunicipal. A los esfuerzos de
Juan de Dios Arias, Horacio Rodrguez y Luis
Acua por identificar y compilar los principales
componentes del folclore santandereano a
mediados del siglo XX, se sumaron las crnicas
viajeras de Juan de la Fuente y la recopilacin
de las mismas a travs de sus Acuarelas
folclricas de Santander.

Esfuerzos que fueron continuados e

institucionalizados en el caso de las leyendas por
el peridico y editorial Vanguardia Liberal de
Bucaramanga, al crear el concurso Leyenda
Popular Santandereana en los aos 1969 y 1989,
como parte de sus conmemoraciones
 21

fundacionales de 1919. Al realizar una revisin

de las leyendas compiladas con los concursos de
ese peridico, desde la tipologa propuesta se
reconoce, al igual que con la antologa
audiovisual de H. Nio, la ejemplificacin de
cada categora de anlisis propuesta,
predominando nuevamente la importancia que
ya tenan las leyendas asociadas con hechos
histricos, especficamente los asociados con la
cada de los cacicazgos indgenas y el dominio
conquistador de los espaoles. El balance de las
leyendas recuperadas y recreadas por los
participantes en los dos concursos de leyendas
populares santandereanas se distribuye as:

1. Leyendas histricas. De 1969: El

Cazador (Bucaramanga, Gustavo Cote),
Lisgarero (San Andrs, Hugo Aceros),
Pipatn y Yarima (Barrancabermeja, Luis
Torres), El Carcher (El Socorro, Rafael
Lamo). De 1989: El salto de los cinco mil
(Simacota, Miguel Prez), El rey de Vlez,
(Vlez, Josu Carreo), La Curipa (San
Joaqun, Delia Daz), La maldicin de un
imperio (Guane-Barichara, Carlos
Fuentes).

2. Leyendas compensatorias. De 1969:

Los Tunjos de Oro (Piedecuesta, Jos
Rivera). De 1989: La cueva de Cachal
(Oiba, Nstor Paez), La locura de
 22

Milandro Tejas (Los Santos, Germn

Valenzuela), Los nios de Mamaruca
(Ros Suarz - Guepsa, Julio Nio).

3. Leyendas identitarias: De 1969: El

silbn (Piedecuesta, Jos Rivera), El
Santuario del Burro de Siquiri (Tona, Jos
Linares). De 1989: El indio tirapiedera
(Charta, Pastor Ordz), La reina del
bosque (Contratacin, Aida Castilla).
4. Leyendas ecoambientales: De 1969: El
colmenero (San Gil, Bernardo Vesga), El
biato de Arcabuco (Arcabuco-Sucre,
Enriqueta Sandoval). De 1989: El
subiendero (Ro Magdalena, Myriam
Arenas de Serrano).

5. Leyendas negras: De 1989: Los zapatos

de la muerte (Molagavita, Eugenio Pinto).
De 1989: El patio de las brujas (Girn,
Jos Rivera)

Siguiendo la tendencia compilatoria nacional

promovida por las editoriales privadas, durante
los siguientes aos se realizaron antologas de las
leyendas de Santander entre las que son de
resaltar la de Betty Gallo (Mitos y leyendas de
Santander, 1992), Rosa Castro (Guacas,
leyendas y tesoros de Santander, 2009), la
editorial Sic (Mitos y leyendas indgenas de
Santander, 2010), y en especial, la antologa del
 23

piedecuestano German Valenzuela Snchez

(Leyendas y cuentos de Santander, 2010).
Escritor y periodista liberal que se constituy en
el ms interesado por rescatar y divulgar
leyendas y relatos legendarios de Piedecuesta,
posteriores a las compilaciones de Vicente
Arenas Mantilla, Jos del Carmen Rivera y los
dems escritores periodistas liberales de su
generacin.

Intencin que se valida en el plan editorial de su

compilacin de leyendas y cuentos, del cual la
mitad de la obra corresponde a leyendas que
pretenden representar a Santander, aunque la
mayora de las mismas estn relacionadas con el
sector rural de su natal Piedecuesta, siendo de
destacar las del extinto municipio de Umpal
agregado a su jurisdiccin.

Al organizarse los relatos legendarios que

recupera, recuerda o adapta G. Valenzuela
acorde a sus hallazgos o las narraciones de
testigos presenciales de los sucesos paranormales
compilados, al emplear la tipologa propuesta se
identifica la siguiente distribucin:

1. Leyendas histricas: Juan Manuel

busca su mano (Floridablanca), el diablo
de Umpal (Umpal, Piedecuesta).
 24

2. Leyendas compensatorias: Los enanos

de Cantavara (Curit), el Carriazo de San
Isidro (San Isidro, Piedecuesta), el
reventn de Jacobo (El Reventn,
Piedecuesta), la cueva de la pisca
(Blanquiscal, Piedecuesta), la monedita en
la alcanca (Piedecuesta),

3. Leyendas identitarias: El abuelo de los

burros (Piedecuesta), el veneno de la
muerte (Lebrija), La diabla castigadora
(Piedecuesta)

4. Leyendas ecoambientales: Laguna

disgustada (Piedecuesta), el Doctor
Galeacer (La Loma, Piedecuesta), la
mancara de San Francisco (San Francisco,
Piedecuesta), la lmpara del petrleo
(Umpal, Piedecuesta), la cueva del
diablo (Alto de Arenas, Piedecuesta),
nueva versin de la luz del limonal (El
Limonal, Piedecuesta), El gritn (La
Urgua, Piedecuesta)

5. Leyendas negras: El caballero de los

dientes de oro (Floridablanca), La bruja
de Palonegro (Lebrija), La hilandera
(Piedecuesta), la bruja silbona
(Piedecuesta), la campana del diablo
(Piedecuesta)
 25

Leyendas de Piedecuesta. Las leyendas y los

relatos legendarios que se compilan en esta
antologa responden a una de las dificultades
contemporneas del patrimonio cultural local: el
desconocimiento y desinters por el folclore
nativo comunal, municipal o provincial.

A partir de la investigacin exploratoria

formulada para el desarrollo del proyecto
Leyendas y seres legendarios del sector rural de
Piedecuesta, adscrito a la convocatoria
Gen_Ondas de la Universidad Autnoma de
Bucaramanga (Unab) con el No. 585, se plane
realizar un proceso de identificacin y
recopilacin de las leyendas ms significativas
para las familias de los estudiantes del Instituto
Valle del Ro de Oro (IVRO), la mayora de ellas
asociadas con otras veredas del Municipio e
integrados al semillero de investigacin
formativa Monteredondo.

Sin embargo, los primeros diagnsticos y

ejercicios de compilacin evidenciaron que las
familias de los estudiantes al manifestar no
conocer o recordar las leyendas, sitios y
personajes legendarios de Piedecuesta, optaron
por no explorar con vecinos y conocidos,
prefiriendo recurrir a los relatos tergiversados o
incompletos que encontraban entre las primeras
opciones sugeridas por los metabuscadores en
internet, especialmente Google.com.
 26

Asumiendo que aquello que aparece en las

fuentes electrnicas es suficiente e
incuestionable, estudiantes y padres de familia
presentaban por igual ejercicios de bsqueda y
anlisis que resultaban ser la copia y pega de
lo consignado por blogeros y folcloristas de otras
regiones de Colombia. As, el fomento de cada
ejercicio de investigacin exploratoria resultaba
tener un sesgo conceptual y graves limitaciones
procedimentales al no consultarse de forma
directa y rigurosa la memoria popular.

Para propiciar un anlisis colectivo comn y

colaborativo se opt por identificar, seleccionar
y adaptar leyendas tradicionales de los sectores
urbanos y rurales de Piedecuesta, a partir de las
compilaciones folclricas realizadas a mediados
del siglo XX, como resultado de investigaciones
periodsticas y concursos de leyendas populares
promovidos por los peridicos de la regin.

Esa bsqueda permiti corroborar la

importancia del rescate folclrico y literario de
los piedecuestanos Vicente Arenas Mantilla y
Jos Rivera, siendo fortalecidos los contextos y
temas mencionados en esas leyendas con una
segunda parte de textos compuestos por relatos
sobre sitios y personajes legendarios de
Piedecuesta desde el perodo colonial hasta
mediados del siglo XX. Empleando la propuesta
 27

de clasificacin y anlisis de las leyendas

populares que se sugiere en este estudio, los
relatos compilados permiten reconocer la
siguiente diversidad narrativa:

1. Leyendas histricas: La sayona del

cementerio, Duende del salto.

2. Leyendas compensatorias: Los tunjos

de la Cantera.

3. Leyendas identitarias: La mula

maneada, La puerta del perdn, El pollo
de las nimas.

4. Leyendas ecoambientales: La llorona

del molino, La mechuda, El nima coy, la
Luz del Limonal.

5. Leyendas negras: La mula del diablo,

El fantasma de El Horizonte, El silbn.

Para Vicente Arenas, los espantos eran seres

considerados solo ficciones, especulaciones y
sinvergenceras por los ms incrdulos. Pero l,
al igual que todos aquellos que haban sufrido
sus tormentos desde nios, peda no fueran
tratados como alucinados o enfermos por
sntomas de locura. Creencia que para el
confesor de V. Arenas se resuma en el hecho
 28

que la observacin de los espantos se produca

por defectos de la vista o debilidades mentales
que se hacan ms fuertes en las noches.

El peor sntoma de esas enfermedades era

cuando al cesar la luz del da se observaban las
ms espantosas figuras, llegndose hasta or a
veces las voces suplicatorias de las almas en
penas que imploran el pago de sufragios para
abandonar ciertos planos de castigos y de
soledad (Arenas, 1960, 37). Sin embargo, ese
mismo prroco aceptaba que los muertos volvan
a la tierra cuando:
hayan cometido la ms monstruosas
atrocidades, o hayan enterrado en ella
todo el dinero que no supieron, emplear
para socorrer a sus prjimos; lo que pasa
es que como la historia de los espantos es
tan vieja, y de ella hemos apelado has-la
los curas para hablandarles el corazn a
los deudos de los difuntos y hasta hacerles
ver cmo es de trabajosa la justicia en la
otra vida, claro est que todo mundo tiene
metida en la cabeza esa idea, y hasta hay
muchos vivarachos que se valen de esas
tretas para sacarles los cuartillos a los ms
majaderos. Pero Lo que s es cierto, y esto
te lo aseguro porque lo contempl una
madrugada al regresar de una confesin
en "Pozo Negro", es la aparicin que por
el mes de mayo se efecta todos los aos
 29

en el portn de "Juan Rodrguez", donde

ms de cinco generaciones de
piedecuestanos han sido asaltados por
aquel ttrico fantasma, cuya cabellera
abundante extendida sobre las piedras del
camino, ha aprisionado y hecho perder el
sentido a muchos miles de caminantes
(Arenas, 1960, 39).

Valga advertir que la leyenda el Duende del

salto es una historia hbrida (Prez, 2015)
mediante la cual el autor-editor integra sus
vivencias y saberes con los relatos legendarios
sobre el Salto del duende de Vicente Arenas y
Jos Rivera, las monografas histricas de
Piedecuesta de Alfonso Prada y German
Valenzuela, las concepciones sobre duendes en
las compilaciones editoriales nacionales, as
como las tradiciones orales rescatadas entre los
habitantes de la vereda El Duende, en donde se
origina el relato.

La condicin de leyenda hbrida se inscribe en

las tendencias contemporneas de rescate y
divulgacin de las leyendas para generaciones
informatizadas distantes de esas experiencias y
tradiciones, siendo de destacar la influencia que
ha tenido en la exploracin temtica y la
investigacin del Semillero la propuesta de la
productora cinematogrfica Animex, que con
largometrajes animados dirigidos por Ricardo
 30

Arnaiz como la Leyenda de la Nahuala

(2007), la Leyenda de la Llorona (2011) y la
Leyenda de las Momias (2014), crearon una
triloga costumbrista que rescata los personajes y
relatos tenebrosos ms populares de Mxico.
Los cuales fueron ambientados en el perodo
histrico colonial con una perspectiva
proteccionista de presente, los ubicaron en
territorios y ciudades distantes entre s que
reafirmar la unidad nacional desde la identidad
local, as como promueven a los espectadores
conductas de respeto y proteccin de los
recursos naturales y culturales.

Sobre el libro. La apropiacin didctica de esas

leyendas, adaptadas para los nios y nias de
Piedecuesta por parte de los integrantes del
semillero Monteredondo, se logr al promover
entre los estudiantes investigadores la lectura,
anlisis, estudio y narracin oral de la leyenda
que le fue asignada a cada uno. Posteriormente,
se acord con las directivas de IVRO, padres de
familia y estudiantes una salida pedaggica, que
con una jornada de trabajo de campo, tuvo
como fin identificar, visitar y vivenciar los
espacios mencionados en cada una de las
leyendas estudiadas.

La interaccin de estudiantes y padres de

familias en los espacios reales donde se
originaron las leyendas narradas por cada
 31

integrante del semillero, reavivaron la

importancia de esos relatos del pasado,
permitieron identificar las creencias religiosas y
paganas que durante los siglos XIX y XX
difundieron los piedecuestanos de esas pocas, y
en especial, despertaron el inters de los
estudiantes por conocer si cada relato era
verdad, qu sucedi con los personajes, si
todava se podan observar los espantos
mencionados, etc.

As mismo, una de las estaciones planeadas

durante la salida pedaggica fue visitar a la
biblioteca municipal de Piedecuesta,
renombrada en honor al escritor piedecuestano
Vicente Arenas Mantilla, cuyas leyendas y
relatos legendarios componen la mayor parte del
producto final de la investigacin del semillero.
Biblioteca que desde el 23 de abril 1953 y
durante ms de cincuenta aos fue nombrada en
honor al presbtero girons Eloy Valenzuela.

El reto planteado a los estudiantes fue preguntar

a los bibliotecarios, con ms de treinta aos de
experiencia y servicio, por libros de leyendas
sobre Piedecuesta. Desafortunadamente a los
estudiantes no se les recomend leer ni se les
facilitaron copias de los libros de los principales
autores de Piedecuesta, exaltados en un muro de
personajes al interior de la misma biblioteca
como Joaqun Quijano, Vicente Arenas, Jos
 32

Rivera o German Valenzuela, optndose por la

sugerencia y prstamo de la compilacin de los
cuentos de miedo de Carmen Daz o los
mitos y leyendas colombianos de Fabio Silva.

De tal modo, las leyendas estudiadas y narradas

por los estudiantes en el sector rural y urbano,
no resultaban significativas ni recordadas en las
obras sugeridas de leer a los usuarios de la nica
biblioteca pblica municipal. Lo cual justificaba
an ms la compilacin y adaptacin de las
leyendas tradicionales y populares a inicios del
siglo XX para el fortalecimiento de la identidad
y el rescate del patrimonio literario entre los
piedecuestanos del siglo XXI.

Fue a partir de esas actividades y en esos

escenarios de contraste de creencias y vivencias
cotidianas, que los estudiantes narraron la
apropiacin que haban hecho de cada relato
folclrico y plantearon a sus compaeros
reflexionar sobre cules eran las causas para
que las gentes del pasado tuviesen tantas
leyendas? y quines eran los principales
afectados en las mismas?

Finalmente, es importante reafirmar que el libro

compilatorio Leyendas y relatos legendarios de
Piedecuesta es el producto de nuevo
conocimiento resultante el proceso de
investigacin descrito anteriormente, y con el
 33

que se cumplan los objetivos acordados y

financiados en el proyecto Gen_Ondas-Unab
585 Leyendas y seres legendarios del sector rural de
Piedecuesta, presentado por el Semillero de
Investigacin Monteredondo. Cuyos
integrantes fueron los estudiantes de los grados
tercer, cuarto y quinto de la sede B (Pajonal
Monteredondo) del Instituto Valle del Ro de
Oro en 2016. As mismo, el maestro lder del
proyecto como del semillero, incorpor al libro
que se edita las reflexiones y hallazgos de su
proyecto de investigacin Unab I56018, titulado:
Empresarismo y prcticas ciudadanas de los
inmigrantes europeos en Colombia. Representaciones
de los empresarios extranjeros a travs de la literatura
econmica sobre Santander durante el siglo XIX.

Fuentes citadas
lvarez Barrientos, Joaqun y Rodrguez
Snchez de Len, Mara Jos (1997).
Diccionario de literatura popular espaola.
Salamanca: Ediciones Colegio de Espaa.
Arenas Mantilla, Vicente (1960). Crnicas y
romances. Bucaramanga: Imprenta
Departamental.
Garca de Diego, Vicente (1953). Antologa de
leyendas. Barcelona: Labor. 2 vol.
Krapft, Norbert (1988). Beneath the cherry sapling:
legends from Franconia. Nueva York:
Fordham University Press.
 34

Ortiz, Hugo (2016). Canal Mitos y Leyendas de

Colombia y Amrica en videos animados.
Disponible en
https://www.youtube.com/user/hugoleo
n1943
Prez, Luis (2015). Narrativa, memoria y herosmo
empresarial. Bucaramanga: Publicaciones
UIS.
Real Academia de la Lengua (Rae) (2016).
Leyenda. Disponible en
www.dle.rae.es/?id=NDOltxZ
Schwab, Gustav (2009). Las ms bellas leyendas de
la antigedad clsica. Madrid: Editorial
Gredos.
Semana.com (2016). As somos: Las diez
leyendas urbanas colombianas ms
populares. Disponible en:
http://www.semana.com/especiales/los-10-mas/asi-
somos/10-leyendas-urbanas-colombianas-mas-
populares.html
Spengler, Oswald (2011). La decadencia de
occidente. Madrid: Espasa libros. 2 vol.
Valenzuela, German (2010). Leyendas y cuentos
de Santander. Disponible en
http://www.ellibrototal.com/ltotal/
Vanguardia Liberal (1971). [I Concurso] Leyenda
Popular Santandereana. Bucaramanga:
Editorial Vanguardia Liberal.
Vanguardia Liberal (1989. [II Concurso] Leyenda
Popular Santandereana. Bucaramanga:
Editorial Vanguardia Liberal.
35
 36

Leyendas (para nios y nias)

de Piedecuesta
Homenaje a Vicente Arenas Mantilla (1901 1992)
a travs de sus Estampas de mi tierra (1941) y
Crnicas y Romances (1960)
 37

Contenido

La mula del diablo

La mula maneada
La llorona del Molino
La mechuda
El fantasma de "el Horizonte"
La puerta del perdn
La sayona del Cementerio
El pollo de las nimas
El nima coy
La luz del Limonal
El silbn
Los tunjos de la Cantera
Duende del salto
 38

LA MULA DEL DIABLO1

Cada vez que Don Vicente Arenas Mantilla

(1901-1992) recorra su pueblo, visitando a
numerosos amigos, tropezaba siempre, sin
quererlo, con lugares marcados por la
consumacin de acontecimientos misteriosos
y criminales.

Si caminaba hacia "Hoyo Chiquito", al pasar

por la esquina del zanjn vena a su mente el
recuerdo de "El Puente Maldito"; En el
"Llano de Garras", donde viva un gran
veterano que se sostena haciendo escobas y
fabricando garrotes adornados con insignias
cabalsticas, tena precisamente que pasar por
el "Callejn de la Guala".

Si suba a San Antonio, en cada esquina,

como si repasara las pginas de un libro, iba
diciendo a cada momento: Aqu vivi "La
Tigra", y se acordaba que una callada noche
del mes de octubre del 99, la entrada de la

1
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 90-93
 39

revolucin; ms arribita estaba la piedra

donde se arrodill "El Corcovado".

Luego hallaba "La Ventana de los Milagros",

cuya historia, llena de comentarios
endiablados que venan de todas las pocas,
evocaba el motivo de los primeros garrotazos
entre los Piedecuestanos.

Y a medida que segua caminando por su

pueblo natal, por su pupila seguan
desfilando la tienda de la "Piquituerta", "El
Circo Santander", el zagun de "Los
Tnganos", las cigarreras de "La Cucutea" y
el escarabajo de la capilla.

En uno de sus paseos pas frente a la morada

de "La Mula del Diablo". La record como
una hermosa mujer que vivi durante largos
aos con el herrero Villamizar, el cual tena
su taller por los lados de la bocatoma de agua
que abasteca a Piedecuesta y trabajaba hasta
los domingos porque era supremamente
ambicioso.

De la hermosura de esa mujer se hacan

elogios en todas partes. Muchos hombres
llegaban a rencillas, puetazos y hasta por
 40

defender el honor de Eumelia, en los das de

fiesta quedaba tendido en la calle uno que
otro muerto.

A los das sucedieron los meses y a los meses

los aos. Una noche trgica de agosto,
Pacho, que as se llamaba el herrero, dorma
junto a su hermosa mujer. En medio del
sueo lleno de infernales pesadillas, crey
sentir que alguien llamaba insistentemente a
la puerta del rancho de Reyes en donde viva
y tena su herrera.

Se levant y acudi a abrirla. Sin saber bien

si estaba despierto o an dorma, frente a l
estaba un hombre alto y enlutado que llevaba
una mula para que le herrase, porque tena
un viaje de urgencia.

El herrero enojado se neg al no estar

dispuesto a trabajar a tan altas horas de la
noche. Para convencerlo, el caballero decidi
lanzarle una generosa manotada de monedas
sobre el tosco mesn que estaba en la sala,
compensando as el precio de la esforzada
faena.
 41

Villamizar se apresur a encender el fuego

mientras profera maldiciones y herejas por
su vida desafortunada, dependiente de los
servicios que requeran los dueos y arrieros
de los animales de carga. Mientras iba
poniendo al animal brutalmente las
herraduras, martillaba sin caridad contra sus
cascos. La bestia como para sorprenderlo,
suspiraba muy tristemente y trataba como de
hablarle.

Terminada la faena, Pacho volvi a su lecho

donde haba dejado poco antes, buena y
sana, a su compaera. Quera ensearle
como haba sido compensado el fruto de su
codicia, relatarle su maldad inhumana con la
mula que haba herrado y manifestarle lo
extrao que era el hombre bondadoso que se
haba aparecido con esa bestia.

Pero cul no sera su sorpresa, cuando

observ que entre un charco de sangre que
flua de pies y manos, se encontraba muerta
Eumelia, destrozadas las carnes por los
mismos clavos inmisericordes con que haba
martirizado y querido inutilizar el pobre
animalito de su prjimo regaln.
 42

Cuando el da amaneci, los gritos del

renegado hicieron acercarse a todos los
vecinos, que lo despreciaban por su mala
vida y ambicin, quedando todos como
petrificados ante su espantosa narracin.
Desde entonces y durante cada septiembre,
en el alegre barrio, los vecinos solan
escuchar en las horas de la madrugada, el
lento y pesado caminar de Eumelia,
convertida en "La Mula del Diablo".

Caminaba con dolor como quien no haba

terminado la expiacin de sus pecados en
vida. Prosegua hasta el amanecer su martirio
llevando arrastra a su ambicioso compaero
a todo lo largo de la calle, larga como una
acera del barrio de San Antonio.

Algunos dicen que tras la mula, iba marcando su

marcha macabra un espanto negro de cabellos blancos,
quien arrastraba entre sus patas ruidosas latas, tapas y
canecas de metal. Sin embargo, un siglo despus, con el
alumbrado pblico toda la noche nadie ha vuelto a ver a
la mula y a sus acompaantes, toma desapareci y el
oficio de los herreros fue sustituido por los
montallantas y talleres para automotores. Otra versin
legendaria que asocia a las mulas con el diablo, se
refiere a los hombres temidos de Umpal que montaban
sobre esos equinos en noches donde solo se vean sus
chispas infernales sobre el empedrado.
 43

LA MULA MANEADA2

Hay gran silencio en la calle,

el reloj las doce d;
ni una ventana est abierta,
reina una gran soledad.

Paso a paso, lentamente

se siente un ruido bajar
por la senda, retumbando
con estridencia infernal,
sus herrajes en las piedras
de la calle. Quin ser?...
Quin ser? ..., preguntan todos,
quien as la paz asalta
de esta nuestra buena calle
donde hay matronas tan santas

Y alguien responde al odo

de quienes sobre esto indagan:
Pues es la mula maneada,
el centenario fantasma
de doa Petra Agudelo

2
Tomado de: Vicente Arenas Mantilla (1960). Romance de la
mula maneada. En: Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta
del Departamento. Pg. 278-280
 44

la esposa de don Blas Plata.

La bruja ms conocida
en la comarca, por trgica;
la que magullaba viejos
y a las novias haca trampas
dndoles a beber vinos
con sapos y cucarachas.

A los nios les chupaba

la sangre con ansia brbara,
y a los mozos volva locos
dizque con una palabra.

Era la bruja ms bruja,

pues tena muy malas maas;
de noche en forma de cuervo
iba a silbar a las casas,
y araando los tejados
a todos causaba alarma.

Desde presto se escondan

todas las dueas de casa
a rezarle a San Silvestre
para ahuyentar la alimaa.

Hasta que dio con el suyo,

el valiente don Juan Barbas;
 45

que le puso las, tijeras

y la bendita mostaza;
y al otro da la encontraron
bramando como una cabra.

Y ante el cura la llevaron,

y el cura le bot un agua,
y en hacindale una cruz
dijo estas santas palabras:

Yo te juro y te conjuro,
Petra, bruja de la plaza;
y en nombre de San Ciraco
voy a cortarle las alas.

Pero al intentar hacerlo,

de humo se cubri la casa,
y muchos pjaros negros
a la bruja hicieron guardia.

Y al pobre don Juan de Dios,

que amarrada la llevaba,
le ocurrieron cosas tristes
que es penoso comentarlas.
 46

LA LLORONA DEL MOLINO3

En todas partes han existido espantos

horrorosos. Para Don Vicente Arenas ha sido
en Piedecuesta donde se encontraban los que
ms mortificaban la paciencia los nios y
nias de tiempo en tiempo. Fueron tantos los
que aparecieron a mitad del siglo XX, que
por todas partes las gentes tenan que ir con
el credo en la boca.

Sus abuelos, quienes fueron gentes tan

apaciguadas, creyentes y ajenas a la mentira
como los dems piedecuestanos de antao,
relataban con sus recuerdos lastimeros de
infancia la historia de "La Mula Coja", que
se zarandeaba por las calles en las noches de
septiembre; la del "Silbn", que andaba por
todos los caminos golpeando a las nimas
porque era un arriero maldito; la de "Martn
Pescador" y la del "Cojito". Personajes tan
temidos como las ancianas que narraban sus
vivencias diarias con los espantos del pueblo
al asistir a los novenarios, o como el viejo
polizonte de la escuela quien se encargaba de
3
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 243-247
 47

buscar o perseguir a los nios que faltaban o

huan de las clases.

Los sacerdotes decan que esas apariciones

eran solo inventos y vagabunderas. Para los
nios que las padecieron, penetraron en su
entendimiento sobre lo paranormal hasta la
adultez y les hicieron pasar crueles noches
despus de escuchar las largas y horrendas
narraciones sobre la "Santalla" y "La Llorona
del Molino". Algunos otros como Don
Vicente daban testimonio sobre su existencia
al ver y escuchar la espeluznante llorona
mientras haba permanecido encaramado en
un rbol, del cual no se haba cado por
haberse maniatado preventivamente. Ello
demostraba su pericia para subirse a troncos
carcomidos donde haban dejado grabadas
sus iniciales y sus primeros dibujos, as como
al descolgarse cada tarde de frondosos
rboles para comer mangos y corozos.

La llorona que sinti chillar y arrastrar su

abundante cabellera apareca no lejos de la
plaza, en la parte alta del pueblo, media
cuadra antes de donde se levantaba el
edificio de la planta elctrica, frente al portal
que daba entrada a un huerto. Lugar en cuyo
 48

fondo se encontraba la tolva de un rstico

molino, movido por la fuerza de una toma de
agua del ro de Oro desde haca ms de
catorce lustros.

El propietario de ese huerto era un seor de

enormes propiedades y blicas
preocupaciones, quien confi su manejo y
administracin al cuidado del mulato
Aparicio, criado de su confianza, bajo cuya
custodia y responsabilidad quedaban tanto el
huerto como la labranza y el molino. Para
cumplir sus obligaciones entre el lento
remolinear de las piedras y el constante ruido
de la enramada el negro Anselmo Aparicio
ocup la vivienda existente con su mujer
Natalia y sus tres muchachitos: Servando,
Adolfo y Dominga.

Un mes despus, una epidemia de viruela

atac a Piedecuesta, dejando vctimas
incontables, entre las cuales estaban
Servando y Natalia. Sus cadveres temidos e
impuros fueron sepultados bajo la sombra de
un frondossimo mango cuyas ruinas an
existen, y sobre aquellas fosas durmieron y
clamaron por muchas noches, desconsolados
y tristes, el tro de infortunados que
 49

sobrevivieron. Sin embargo, Aparicio al

necesitar alguien que velara por sus
angelitos, cuidara de la cocina como de sus
colchas, y contribuyera en las labores del
huerto decidi casarse nuevamente. Para ello
escogi a Sinforiana, mujer endiablada y
celosa como todas las feas.

Sus celos se incrementaban da a da porque

el mulato, en sus momentos de descanso
prefera permanecer junto a su primera
mujer. Se sentaba sobre una piedra cercana a
las tumbas, acariciaba las losas; lloraba y
lloraba hasta el anochecer. Su nico consuelo
era dar toda su atencin y cario a sus
pequeos hijos, seres llenos de martirios y
desolacin, lo cual fue incomprendido por el
alma de Sinforiana. Alma corrompida y baja
de mujer plebe, quien fragu con cada
atardecer el modo de hacerlos desaparecer.

Un da en que el molinero estaba ms

atareado, y por lo mismo, muy entusiasmado
con la ganancia que iba a obtener, abri la
compuerta que contena la catarata del agua
del ro e impuls la rueda, que como movida
por la mano de Dios moli tanto grano en
aquella alborada, que todo el granero se
 50

vaci. Sinforiana, convencida desde la

vspera del da que Aparicio estara muy
ocupado en su rudo y permanente trabajo
que Aparicio, se llev sigilosamente desde el
amanecer a las dos criaturitas hacia un lugar
apartado y torrentoso.

Estando all, los at de pies y manos con

infinita crueldad. Llen sus boquitas con
hojas venenosas y erizadas. Al estar
dormidos, empez a sumergirlos entre un
profundo remanso que dejaba la profunda
toma de agua, empujndolos con sus pies.
Cuando se cans, arroj sobre ellos grandes
piedras, que bien pronto los libertaron
hechos cadveres, desfigurados y maniatados
en conjunto, con franjas de la ropa de la
difunta y algunos rejos del molino.

Impresionada por la crueldad de su propio

delito, Sinforiana se acobard y regres hacia
el molino. Arrepentida por las miserias de su
pasin y llena de temores y de zozobras al
ver cerca a Aparicio decidi ocultarse.
Mientras que su amado, cargando en sus
brazos los dos cuerpecitos que acaba de
rescatar de la corriente, gritaba como un loco
 51

y se golpeaba contra el suelo vencido por su

dolor.

La conciencia de Sinforiana la atormentaba

justicieramente. Poseda por uno de esos
raptos de locura que tanto presionan y
aniquilan a los criminales, opt por buscar
alivio en su propia muerte metindose como
pudo entre las piedras del molino. Las cuales
la trituraron lentamente, empapando con su
sangre maldita aquel lugar de trabajo, que
desde entonces permaneci abandonado y
ensombrecido.

Todos los aos, en las noches de la

cuaresma, se escuchaban a media noche los
ms lgubres alaridos y desconsoladores
lamentos. Se vea bajar por todo el cauce de
la toma la sombra de una mujer con el pelo
cado sobre la cara. Muchos piedecuestanos,
trasnochadores romnticos o empedernidos
charladores que bajaban de San Antonio o
caminaban hacia las veredas de los
alrededores, sufrieron sorpresas y chascos
con La Llorona del Molino.

Quien al acercrseles con su apariencia

agresiva y profundos chillidos, en ms de una
 52

ocasin haba hecho que esos serenateadores

rompieran sus instrumentos mientras salan
corriendo e implorando ayuda divina.

Por eso para paisanos como Don Vicente, quienes

dicen que en Piedecuesta no hay espantos, ni brujas
ni nimas en el purgatorio es porque no los han
visto de cerca como a l le toc. Les llegar la hora
que a esos incrdulos los chupen las brujas, los
peloteen las nimas y les chille la llorona, a ver si
siguen diciendo que son inventos y vagabunderas.
 53

LA MECHUDA4

Son las nueve de la noche,

dos piedecuestanos pasan
la quebradita pequea
que atraviesa Puente de Plata;
el uno es Antoninito
y el otro si [no] se me escapa,
bien pudiera ser Balbino
su compaero de andanzas.

Lo cierto es que van a un baile,

donde unas fiqueras majas
que viven en Villanueva,
y que una de ellas se casa
con or Ceferino Ros
el brujo del Alto de Vacas.

Van fumando cigarrillo

y hablando de cosas mgicas:
de conquistas y amoros,
de prdidas y ganancias
de pisqueras y desvos,
de viejas y de muchachas.

4
Tomado de: Vicente Arenas Mantilla (1960). Romance de la
mechuda. En: Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg. 98-100
 54

Yo si bailo es con Maruja,

dice Balbino y se para
frente a la casa de Oviedo
a arreglarse la corbata;
mientras entre dientes dice,
dndole al otro la espalda:
Pues sepa que voy dispuesto
esta noche a alguna vaina.

No embrome, dice Antonino,

deje esas chocheras malas,
pues si la tiene Segundo,
t la saludas y pasas
a bailar con Petronila,
o con Zoila o con Nicasia.

Porque no es de caballeros
formar bronca en casa extraa,
mucho menos si all estn
como invitadas las Garzas,
las Muelalinda y las Ranas,
las Pelusa y las Torcazas.

Eso no me importa a m,
vuelve Balbino a la carga;
pero un aullido feroz
salido de la quebrada,
 55

le puso punto final

a la peligrosa charla.

Oste, dice Antonio

a Balbino, con alarma.
Vlgame, si como arroz
tengo el cuero de la cara

Luego se oye otro chillido,

y otro ms cerca que avanza,
y un bultico se divisa
parado junto a una palma.

Santo Dios!, es la mechuda,

silencio!, Balbino exclama;
recemos, es lo mejor,
si no ese espanto nos traga.

Cuentan que los dos corrieron

hasta casa de las majas,
y en plena sala cayeron
sin movimiento y sin habla;
y no valieron fricciones
de tutanos con albahaca,
ni los besos en la frente
que les daba Eulogia Plata.
 56

Se les pusieron fomentos

en el pecho y en la espalda,
y hasta metidas de pies
y paos en la garganta.

Con la cabeza amarrada,

los vi yo al rayar el alba,
parecan dos muertecitos
bajo las sbanas blancas.

Al otro da, al despestar

casi a las once, en la casa
de las majas, un gento
se agolp a or la palabra de
los dos arrepentidos
por tan dolorosa hazaa.

En el sitio, los cados

pusieron una cruz alta,
y un letrerito que dice:
aqu escapitas nos matan.
 57

EL FANTASMA DE "EL
HORIZONTE"5
Don Vicente enfrent su temor a las lloronas
pero no poda negar el miedo que tena a las
culebras y a las mujeres. Como periodista
liberal nunca temi los peligros, amenazas y
desafos que le hacan los Panchos busca
ruidos y pendencieros, los matones y
salteadores de caminos, ni tena que llevar
armas u otras herramientas para enfrentar a
los ms guapos que se pavoneaban con las
armas y cartuchos que los mantenan a salvo
contra la muerte.

l no tema a los vivos y sus modos de

provocar temor o amenazar de muerte a sus
enemigos. A lo nico que le tena miedo era
a las cosas del otro mundo. Un temor tan
profundo y respeto tan sincero que mientras
vivi su infancia en Piedecuesta no se atrevi
a pasar en la noche por la calle de "El
Horizonte". Una calle que siguiendo la
carrera 13 al norte, se encontraba en el
extremo opuesto al barrio de San Antonio y

5
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 173-176
 58

los espantos que alejaban las monjas desde el

convento con sus oraciones y alabanzas.

Quien pasaba por esa calle en la noche no

poda evitar que se parara su pelo y
empezara a sudar fro. Solo con pensar
encontrarse con un ser vestido con una
indumentaria del penitente, en medio del
hielo y silencio de la medianoche, para luego
sentir una precipitada carrera de persecucin
y el inconfundible de su rosario al golpearse
contra las paredes. Esa experiencia para los
jovenzuelos no era para risas ni para chanzas
al ser un recuerdo desagradable.

Eso fue lo que le pas a Nepito. l era un

buen charlador y tena fama de endiablado.
Se entretena visitando novias entre los
barrios de Hoyo chiquito y el de "Hoyo
Grande". Una noviecita lo enamor tanto
que lo retena hasta altas horas, lo atraa y
condicionaba a quedarse un poco ms cada
vez que pensaba en volarse a su casa en la
cabecera del llano. Tema encontrarse con el
siniestro fantasma, pero ella cual Julieta,
convenca a su Romeo con dulces palabras
como: "No te vayas, no es tiempo todava".
 59

Cierta noche Nepito lleg a la esquina de "El

Horizonte" y sinti de repente que el
fantasma se le vena encima. Para evitarlo
decidi encaramarse en una de las ventanas,
pero con tan mala suerte, que se dej caer de
all en el preciso momento en que el
penitente pasaba. El penitente lo engarz en
su rosario y le dio tantos golpes en la cabeza
con la matraca que arrastraba a cuestas, que
el pobre Nepito dur muchos das en el ms
doloroso estado de inconsciencia.

Don Vicente, un amigo del atormentado

Nepito, decidi hacer valer su fama de
paisano resuelto, sin tapujos ni
aplazamientos. Se sent la noche siguiente
en la esquina, en atalaya del temeroso
fantasma. Escogi como arma un buen lazo
y llen su boca con reliquias y oraciones a los
santos protectores.

Pocas horas despus de esperarlo, se

convenci que no haba tal penitente en
penas, ni qu pan caliente. El fantasma que
haba asustado a tantas viejas, golpeado a
Nepito y hecho correr a Juan Remolina, era
solamente un burro que estaba picado de
renguera. Su dueo para mejorar sus males
 60

lo pringaba todas las noches y lo cubra con

una manta oscura para protegerlo del sereno
de la madrugada. Ese trapo era una especie
de camiseta larga que slo dejaba en
descubierto su largo rabo pelado. El burro
holgazn, fastidiado por el dolor y la
incomodidad se dejaba golpear y arrastrar
contra las paredes, simulando as los ruidos
de un rosario penitencial.

Tambin comprobaba que lo decan algunos

valientes que pasaban por esa calle en la
madrugada, al viajar hacia Pamplona, no era
cierto. Para ellos, todo era una pilatuna de
algn seorn de ese barrio para despistar y
asustar a los trasnochadores y serenateros,
acabando as con las andanzas de algunos
tenorios, peligrosos y bribones.

Al siguiente da nadie crey el hallazgo de Don

Vicente, ni lo ha credo todava. Los espantos suelen
ser para los pueblos una creencia que siempre hace
parte de sus pensamientos, por ms que la razn
demuestre lo contrario al desenmascararlos, como
sucedi con el adolorido fantasma de "El Horizonte".
El uso de mantas y trajes que asemejaban los seres ms
temidos por los piedecuestanos, con el fin de asustar a
incautos, tambin fue empleado para castigar a infieles
y bandidos siendo ejemplo de ello leyendas como la
Diabla castigadora de Villanueva.
 61

LA PUERTA DEL PERDN6

Para pasar de la cabecera del llano al camino
a Pamplona se deba pasar por la esquina del
horizonte, para pasar del barrio el centro a la
cabecera del llano se deba pasar por la plaza
y capilla de San Antonio, as como pasar del
barrio el centro al de San Antonio se deba
pasar por "La Puerta del Perdn".

Un lugar tan inolvidable e importante como

para los espaoles y bumangueses era "La
Puerta del Sol" o para los judos la "Puerta de
Oriente".

Para Don Vicente ese lugar legendario

encerraba dentro de s la historia de un
acontecimiento, guardaba la huella
imborrable de una accin, o la tristeza de
una tragedia. Era un sitio tan ntimamente
ligado con la remembranza que haca escapar
un suspiro a los piedecuestanos de antao,
les haca brotar una lgrima o los
transportaba a alguno de los ms gratos
recuerdos de sus andanzas.

6
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 128-130
 62

"La Puerta del Perdn" es la puerta grande

de madera, con un arco de piedra labrada,
que sirve de ingreso lateral o sur a los
feligreses del templo parroquial de San
Francisco Javier. Sus maderas estuvieron
hasta mediados del siglo XX, barnizadas de
color azul de cielo, alegre y vivificador como
los ojos de los querubines que se asomaban a
los sueos de Don Vicente, cantando alegres
plegarias, que muchas maanas despert
tarareando.

Los nios y nias de las escuelas que eran

llevados a la eucarista, nunca pasaban por
frente a ella sin doblar la rodilla y levantarse
la gorrita. Quien pretenda fingirse
indiferente o rerse del recogimiento catlico
sufra una segura paliza en casa y la maestra
lo catalogaba pblicamente como
excomulgado.

Cuando algunos rean en la calle o en la

casa, las autoridades o los familiares,
llevaban atados a los contendores hasta la
puerta santa. Los hacan pasar de rodillas
repetidas veces mientras musitaban oraciones
frente a esa puerta veneranda.
 63

Despus de efectuada esa ceremonia de

arrepentimiento y temor a Dios, no quedaba
ni el ms insignificante rencor entre los
querellantes, quienes despus se amaban
como tiernos pimpollos.

Don Vicente aseguraba a sus amigos haberse

curado de muchos dolores de muela pasando
su cachete, rastrillando cada pieza afectada
contra las piedras del arco.

Efran Gutirrez alej por siempre unos

implacables mezquinos que lo martirizaban
al meter los dedos entre el hueco de la
cerradura de la puerta, dividida en cuatro
partes.

Una seora de Tona san de ciertas

dolencias, comindose una caspita que se
haba desprendido del quicio de una de las
divisiones de la puerta.

Otros dicen que se hicieron ricos y poderosos

por la grandiossima influencia que la puerta
ejerca en aquellos que la saludaban con
fervor a su paso, y los que menos, alcanzaron
 64

gracias tan infinitas, que sera largo

enumerar.

Al chato Pascasio, quien era todo un Judas,

"La Puerta del Perdn" lo transform en un
manso cordero y no volvi a emborracharse
ni a llegar tarde a la casa, mucho menos a
pegarle a su cucuchita.

Algunos viejos contaban que quienes durante las

guerras civiles invadan los templos parroquiales,
abriendo a patadas las puertas sacras y
derrumbando con sus botas los objetos de culto,
perdan la movilidad en esas extremidades, los
msculos no tenan sensibilidad y en poco tiempo
no volvan a caminar. Para sanar, estaban obligados
a arrepentirse entrando por la puerta del perdn
para ser confesados, comulgados y perdonados.

La puerta santa de los piedecuestanos, al igual que

otros lugares emblemticos de las creencias y
convicciones de los piedecuestanos como el cerro
de la Cantera, la capilla de San Antonio o la plaza
de Mongu, demostraban que a la par de familias de
piadosos creyentes tambin residan en la ciudad
gentes que preferan seguir tan emperradas. Por
pereza o por respeto a las libertades humanas se
sometan llevaban una vida endemoniada
corregible con pasar bajo "La Puerta del Perdn".
 65

LA SAYONA DEL CEMENTERIO7

En 1910, sentados una tarde sobre una cerca

de piedra, all en "Los Cauchos", humilde
huerto de los abuelos de Don Vicente
Arenas, Carlos Vicente Gmez cont la triste
narracin de su historia de vida.

Con cada palabra brotaban apasionadas

emociones lejanas, que a diario sola evocar,
para tornarse triste y tomarse sus tragos,
mientras cantaba a su adorada:
Oh novia ida, para siempre ida,
Cundo mis ojos volvern a verte?
Ah, nunca, nunca; para qu la vida,
Cuando la dicha slo est en la muerte!

Sus amarguras se remontaban a los ltimos

das del mes de noviembre del ao 1896,
entenebrecidos por las oscuras nieblas de
aquel invierno.

Hacia un ao haba culminado la ltima

guerra civil vivida en el pas. Una especie de

7
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 184-189
 66

monotona dominaba casi por completo el

espritu de los piedecuestanos, quienes
agobiados por el mal clima y los serios
pronsticos de enardecidos levantamientos
de los revolucionarios liberales, se reunan
cada atardecer a planear dolorosas
cavilaciones. La alegra haba agonizado.

La sonrisa se haba extinguido de los labios

jugosos y perfumados de las doncellas
piedecuestanas. En el ambiente flotaba en un
silencio presagiador de las supremas
desventuras que viviran en los Colorados, la
Puerta del Sol y Palonegro tres aos despus.

Los corrillos de charladores que se sentaban

en las gradas del atrio para criticar, especular
o exagerar de cuanta piel humana pasaba por
su frente haba desaparecido, prefiriendo los
miembros de ese club permanecer ocultos
entre las penumbras de sus aposentos.
Escapando as a cualquier compromiso o
complicacin orquestada desde los cafetines
de la plaza principal.

Algunos de los conspiradores ms decididos

usualmente se reunan en "La Gran Luz",
una tienda que serva de nido a las guilas
 67

piedecuestanas ms aguerridas y combativas.

Cada atardecer herva all a borbotones el
entusiasmo entre varones ntegros, quienes
no teman de los permanentes peligros que
sobre ellos se cernan por agitar a diario su
bandera revolucionaria y por exteriorizar su
credo liberal, en honor de los cuales
brindaron sus vidas en los campos de batalla.

Y quienes no murieron, pasaron por las ms

crueles y temerosas aflicciones terrenas, que
en nada aminoraron su exquisito temple de
leones santandereanos. En cuya garra
atrevida slo se agitaba el entusiasmo de
defender su ideologa pecho a pecho contra
los nacionalistas y conservadores que desde
1885 haban decidido regenerar el pas
ante el lesivo influjo de los rojos.

Una noche, una de esas noches en que estaba

muy encendida la polmica y se hacan rudos
preparativos blicos contra los tiranos hasta
la aurora siguiente, los asistentes a la reunin
de "La Gran Luz", estando en plena labor
revolucionaria, sintieron al llegar la media
noche un profundo escalofro.
 68

Su valenta guerrera se rindi al caer presos

del ms hondo estupor. Paralizados vieron
penetrar a ese establecimiento comercial una
esbelta figura de mujer, de rostro
extraordinariamente cadavrico, con pupilas
profundamente desorbitadas, y envuelta en
un negrsimo sayal que slo permita ver las
puntas blancas y huesudas de sus
extremidades.

De pie y como crucificada contra la puerta

de la sala que llevaba al reservado, en cuyo
centro se encontraba la mesa de los
contertulios, pronunci lastimosamente y en
el tono ms sepulcral que haya venido de
ultratumba, algo como una docena de
palabras. Su significado an no ha sido
podido explicar por los testigos pero sus
sonidos y tono calaron muy hondo en el
alma sugestiva de Carlos Vicente.

La tristeza que lo embarg hizo de l un ser

escptico y distante. Plant su vivienda en el
cementerio de Piedecuesta, y de all sala solo
para adquirir elementos para sus esculturas.
En ellas grababa al ser tenebroso de aquella
noche. Su inspiracin estaba guiada por una
permanente obsesin, smbolos y epitafios
 69

doloridos propios del alma bohemia de un

artista.

La tarde en que Carlos Vicente abri su

corazn a Don Vicente, todos entendieron su
triste verdad: La sayona del cementerio no
haba sido otra que su Elvira, su novia de
colegial. Enferma de la fiebre blanca, de la
horrenda tuberculosis, haba abandonado
lenta y agnicamente la vida esa misma
noche en que ocurra la fatdica reunin en
"La Gran Luz".

Desde una playa desierta en el alto

Magdalena, su espritu encadenado
sentimentalmente con el del artista, volvi
para dar su despedida y dejarle como
recuerdo su sombra. La cual desde aquella
noche trgica va y viene por las calles
solitarias de Piedecuesta para perderse y
extinguirse entre las tumbas del cementerio.

Quienes la han visto, dicen que va dando

tumbos entre mausoleos hasta dar con una
sepultura en donde reposa y desaparece. La
misma tumba en donde descansan de las
impiedades de la vida las cenizas de uno de
los ms nobles y adelantados escultores
 70

santandereanos. De aquel piedecuestano,

cuyas obras an resplandecen y parecen
hablarnos de su vida, martirizada por las
agudas espinas de un recuerdo inolvidable.
Historia tenebrosa de amor ante la cual, espritus
solitarios como el de Don Vicente, aoraban
vivenciar un desenlace tan especial al expresar:
he sentido deseos de libertarme, de huir de este
estado de sumisin, soando con el hallazgo de un
tesoro con el que pudiera irme a fundar en un
rinconcito de mi tierra adorable, un potico reposo
dnde poder pasar mis ltimos atardeceres,
rodeado de mis libros favoritos, entre hermosos
rosales que como araas encaramen por mi
ventana, y acompaado a todas horas por la suave
caricia de unos ojos soadores, en que me he
mirado eternamente8

8
Vicente Arenas Mantilla (1941). Estampas de mi tierra.
Bucaramanga: Imprenta Departamental. Pg. 134
 71

EL POLLO DE LAS NIMAS9

El temor por los espantos, fantasmas y

dems seres legendarios de las noches
piedecuestanas hacan parte del da a da de
las gentes comunes. Se constituyeron en la
mejor manera para manipular, atemorizar o
disuadir a los espritus dbiles, al ser
amenazados con su presencia o invocacin
ante cualquier pataleta o intento justo de
reclamo e irreverencia.

Bellas mentiras que daban sentido a muchas

vidas; que justificaban el conformismo y la
resignacin de muchas gentes. Ese fue el caso
de Ritornelio, el bobito que viva en el sitio
de "La Ladera", a quien su astuta madrastra
para mantenerlo al servicio, sin honorarios ni
recompensa lo manipulaba con el temor que
todos tenan por las almas del purgatorio,
las almas en pena.

Cada vez que el bobo se irritaba con lo

pesado de sus quehaceres y pensaba en huir a

9
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 134-136
 72

Piedecuesta, su madrastra, con grandes

mimos, lo llevaba hasta la corraleja de las
gallinas, y una vez all, juntaba su rostro al
del enfadado y le deca con gran sagacidad
para ablandarlo:
- ste pollo saraviado es para que se lo
coma mi ratoncito, que tanto trabaja
para ayudarle a su viejecita consentida!

Luego le daba tantos abrazos, que el dbil

irresponsable volva a sus tareas muy
contento e ilusionado.

Cuando se llegaba el da acordado por el

enajenado para llevar a cabo el sacrificio del
animalito, y a sabiendas que ese pollo ya
haba sido llevado y vendido en la feria
pblica, la vieja armaba un gran alboroto que
obligaba a todos sus familiares a meterse
presurosos en sus aposentos, a encender velas
y a rezar el santo Dios por esa alma poseda.

Segura que el bobo estaba oculto entre las

faldas de la cocinera, empezaba al golpear las
puertas y a remedar, como en los cuentos de
espantos, a la supuesta voz de las almas en
penas. Cambiaba su voz a la de un ser en
agona y le lloriqueaba al pobre bobito:
 73

Ritornelio, venimos por vos a llevarte para

donde el viejo Agapito!

El tonto impresionado por la presencia de

esos seres infernales y sin poder olvidar los
maltratos de su pap Agapito, quien lo haba
vuelto bobo a punta de palo, todo
atulampado y medio tembloroso, le
contestaba al alma que le hablaba desde el
ms all: Dganle que yo me mor, ms bien
llvense mi pollito saraviado!

Despus segua trabajando aos y aos, sin

volver a pensar en escaparse a Piedecuesta,
ni volva a pedir sueldo ni recompensa
temiendo que las nimas decidieran venir a
llevrselo por sus arrebatos.

Los engaos a los bobos del pueblo hacan pensar a los

ms escpticos y racionales que tantas historias de
terror no eran ms que fruto de las imaginaciones y
tretas de gentes privilegiadas y despiadadas que
buscaban mantener el orden y la tranquilidad. Sin
embargo, se siguieron contando relatos sobre el ataque
de las nimas en pena a quienes no pagaban las
promesas que les hacan, a quienes se apropiaban de los
sufragios y donaciones que se les testaban o a los
incrdulos que recorran los caminos borrachos,
dndoles a cambio golpes y aruetazos.
 74

EL NIMA COY10

Al punto de media noche,

por San Antonio hacia abajo
entre lamentos profundos
y alaridos muy macabros,
un bulto blanco camina
calle abajo, calle abajo,
y mientras reza, suspira,
suspira largo, muy largo.

Es Benedicta Rovira,
dicen los que la escucharon
durante largas centurias,
los mircoles y los sbados,
al golpe de media noche
cuando bajaba rezando,
con su tnica de llamas
y una canilla en la mano.

Es Benedicta Dios mo!,

piadosa Virgen del Trnsito,
deca al or los gemidos

10
Tomado de: Vicente Arenas Mantilla (1960). Romance del
nima Coy. En: Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg. 404-406
 75

don Policarpo Avendao.

-La conozco por el timbre
de la voz, y por los cascos
de mula que le salieron por
matar a su Rosario.

Con las puertas bien trancadas

mucho tiempo la miraron
las muy devotas matronas
de mi pueblo, que rezando
el credo y las siete salves,
la sentan pasar brincando,
como chulo algunas veces,
y otras veces como cabro.

Cada lamento se oa
ms lastimero, ms lnguido;
y el pelo se le paraba
al pobre de uno, en el acto.
Muchos cayeron privados
en plena calle, a lo largo,
al toparse a Benedicta
el espanto ms espanto.

- Ayudadme. . . deca a veces,

a rogar por mi Rosario,
mi hija nia a quien mat
en el pozo hace veinte aos
 76

Ayudadme almas piadosas,

con limosnas y sufragios
a salir de los infiernos
donde ha mucho estoy penando. . .

Y un olor de azufre intenso,

iba la calle llenando
al paso de Benedicta,
que con su antorcha en la mano,
y entre aullidos lastimeros,
iba bajando, bajando,
mientras las nobles matronas
rezaban credos y salmos,
y los serenos corran,
y echaban palo los guapos.
 77

LA LUZ DEL LIMONAL11

De las leyendas ms antiguas sobre nimas

en pena, la ms histrica que a diario
entretena y deleitaba a los nios y nias de
Piedecuesta era la que contaba el origen del
espanto de la hacienda El Limonal. Leyenda
mucho ms famosa que las panelitas de
leche, la amenaza del garrote o las mestizas
aliadas que daban renombre a las
tradiciones piedecuestanas.

Don Vicente no fue testigo de los hechos ni

fue perseguido por ese espanto, pero al igual
que otras leyendas que rescat de la memoria
de los paisanos de su patria chica para
escribirlas, pidi a los personajes
contemporneos a los hechos, emparentados
o vecinos con quienes sufrieron la tragedia,
relatarle de la forma ms autntico lo
ocurrido para transcribirla. Y as, satisfacer
las solicitudes y exigencias que sus lectores
hacan de narrar lo ocurrido, bajo el rigor
absoluto de la verdad.

11
Historia hbrida adaptada del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 104-109
 78

El paraje maldito con el que se relaciona la

leyenda ms autntica entre los
piedecuestanos se encontraba a unos cinco
kilmetros de Piedecuesta, en el preciso
punto de "El Limonal". En lejanas pocas se
haba construido all, entre tupidas y
majestuosas arboledas serpenteabas por el ro
Hato con sus aguas claras y rumorosas, una
seorial casa de campo, donde una familia
de claro abolengo ejerca el patronato de las
tierras ms frtiles y extensas de la comarca.

De una sana pareja de labradores que tenan

su covacha dentro del territorio de la
hacienda, naci una nia bautizada como
Luz. Chicuela vivaracha e inteligente que fue
la alegra y la esperanza de aquel par de
seres.

En una noche de borrasca, cuando afanosos

regresaban en busca de su amada, despus de
cumplir una romera, el ro que los refrescaba
y alimentaba los arrastr para siempre.

Muertos sus padres, casi loca por el dolor, y

sin ms compaa en el mundo que un
perrito y dieciocho gallinas, Luz fue llevada
 79

como criada por orden de sus patrones a la

casa principal de la hacienda. Al ser tratada
con cuidados y amorosos consuelos pronto
se tranquiliz y fue olvidando con el correr
de los aos, la amarga ausencia de sus
venerados padres.

Da a da, su hermosura no tena rivalidad

entre las dems mozas del labranto. Creca
en ventajosas proporciones y se llenaba de
aquel encanto y distincin tan poco
comunes, que exista en las bellezas
campesinas, enemigas del maquillaje y en
cuyo cuerpo flotaban el aroma del romero y
de la manzanilla.

Su fama de mujer hermosa era en todo

momento comentada, los elogios de los
mozos casaderos del contorno penetraron en
el corazn de Baldomero, quien no la sacaba
de sus pensamientos ni de sus plegarias.
Igualmente, Luz empez a sentir admiracin
por el buenmozo hasta que se transform en
amor silencioso pero irresistible.

Un domingo de Ramos, a Luz se le celebr el

cumpleaos que marcaba su paso a mujer
adulta, libre ya de la proteccin y auspicios
 80

de los seores de la hacienda como nia

hurfana. Todos los gaanes desde el ms
fecho hasta el ms arrogante y apuesto de la
partida se hicieron presentes. Cada uno le
llev un presente de cintas y frutas que ella
aceptaba, dando a cada uno con la ms dulce
coquetera un ramito de azahares de mirto
que ataba con hilos de su blonda cabellera.
Sin embargo, solo las miradas y palabras de
afecto del encantador Baldomero la hicieron
sonrojar.

Al medio da, por organizacin

anteriormente acordada y al comps de las
flautas y de los tiples campesinos, Luz,
Resurita, Marucha y las chinas de Celedonio
bailaron alegradas por los patrones hasta la
hora de la comida, que abundante y llena de
las ms caprichosas golosinas, se sirvi en
uno de los graneles como cuando llegaba el
Obispo, y terminada la cual cada uno tom
su ruta musitando alegres pantares, mientras
Luz y los patrones arrodillados frente al
oratorio campesino, pedan a Dios paz para
el alma y abundancia para la cosecha.

Dos meses ms tarde, un diez y ocho de

mayo, en la capilla de "El Limonal" y
 81

apadrinados por sus protectores, Luz y

Baldomero recibieron de labios del padre
Benito Valenzuela la bendicin nupcial.
Como era costumbre, se celebr con el
estrpito de los cohetes y el cuchicheo
ardoroso y cmico de la caravana que los
llevaba a su nuevo hogar, al comps de las
flautas y de los tiples campesinos, mientras
que las mozas y solteronas bailaban
alegradas por los patrones hasta la hora de la
comida.

Catorce das de dichas y cariosas

recordaciones transcurrieron sin tristezas.
Los dos amantes vegetaban encariados bajo
las apacibles felicidades del campo y la
atractiva entretencin del trabajo. Pero la
aciaga fortuna que siempre persigue a los
hombres desgraciados, quiso que una tarde
Baldomero no volviese a la casita que con
Luz haban tapizado de enredaderas.
Baldomero en el camino a Piedecuesta cay
en un retn o patrulla que fue enviado a los
campos para reclutar hombres capaces de
someter a los insurgentes liberales. Al
resistirse por ser un hombre casado, lo
apresaron y obligaron al siguiente amanecer
a marchar hacia el Tolima.
 82

No pudo informar ni explicarle a Luz lo que

suceda. Su mujercita idolatrada haba estado
en vela esperndolo toda la noche,
acumulndose las noches en das y los das
en meses. Ella pens que la haba
abandonado, su ausencia silenciosa la
interpret como olvido, y finalmente, sola,
amargada y desamparada cay en brazos de
uno de sus cortejantes del pasado. Un
hombre que arruin su vida de mujer casada,
la hizo perder toda esperanza de retorno de
su amado, hasta que sinti marchitarse el
embrujo de aquellas miradas, el calor de sus
besos y el anillo de sus brazos.

En una noche de plenilunio, bajo la suave

orquestacin del ro, naci el hijo fruto del
pecado y la desconfianza de Luz. Un ser
hermoso como un sol y alegre cual bambuco,
quien fue ocultado dentro del techo
deshonrado y triste de la cabaa de
Baldomero. Luz tambin se alej del mundo,
temerosa y avergonzada pas muchas noches
de fro, angustias y remordimientos de una
vida marchita y sin esperanza de salvacin.
 83

Todo cambi una maana cuando fue

llamada a trabajar a la hacienda. Aquel
huerto aromoso de sus aoranzas y cuna de
sus sueos extinguidos, como de su belleza y
fama, le dieron una razn para volver a vivir.
Sin embargo, el repartidor del correo se
acerc un da al viejo portaln de la casa,
trayendo para los patrones una cariosa
esquela de Baldomero, el perdido, el
olvidado, en la cual anunciaba su inmediato
regreso en los trminos ms amorosos que se
hayan escrito. Rogaba en ella a su madrina
doa Mariquita Orbegozo, hiciera saber a
Luz, la causa de su perdida, la esperanza de
no haber cado en su olvido.

Informada de tan grata noticia para los

comarcanos, Luz manifest su tristeza a las
dems criadas de la casa. Ella ya lo haba
olvidado, haba padecido con amargura y
necesidades su delito, y desde ese momento
su negro y nefando pecado cambi sus
pensamientos, llenando de misterio el paisaje
y acrecentando en su alma toda una
maldicin. Sus confidentes ms cercanos le
exhortaron a sobrellevar su falta,
sobreponerse a la vergenza e implorar
perdn a Baldomero.
 84

Luz enloqueci. Siendo una leadora experta

desde su infancia, al estar obligada a
abastecer la casa de sus patrones con lea y
chamiza para la cocina, agarr en una mano
su filosa hacha y con la otra acomod a
cuestas a su pequeo hijo. Se intern en lo
ms profundo del bosque, en cuyo fondo
gritaba tumultuoso el ro, y sobre una piedra
aplanada decapit a su hijo. Esa piedra an
existe y fue lugar de cruel romera al
conservarse intacta la mancha de sangre del
inocente.

Con su nuevo crimen y pecado, Luz pens

que haba acabado con la prueba de sus
errores. Sin el fruto de su infame traicin no
tema a ser juzgada por su esposo.
Empapadas las vestiduras con la sangre de su
criatura, regres toda desgreada al caer la
tarde a la casa de la hacienda. Traa a cuestas
un arreo de lea y en la otra el hacha, que fue
conservada como reliquia dentro de una
gruta tapada dentro de los muros de la casa.
En la misma habitacin donde Luz aquella
noche, atormentada por destruir el fruto de
su amor, desgarrada su alma pecadora por la
 85

locura de su delito, puso fin a su existencia

colgndose de una de las vigas de madera.

Desde aquella noche, una horrible llamarada

en medio de la cual se vea a Luz con su hijo
en los brazos, recorra todo el camino desde
"El Limonal" hasta Piedecuesta,
atropellando a todo cuanto encontraba a su
paso y sembrando el pnico y la amargura en
el nimo de los comarcanos.

Sus antiguos compaeros de faenas en la

hacienda aseguraban que cuando la vean
venir en las noches de cuaresma haban
observado que el bulto inocente que llevaba a
cuestas se haba transformado en el monje
que iba a ser de grande. De igual modo, para
alejar su presencia e influjo, empezaron a
gritar: all va! para confundirla y alejarla; as
como cuando vean en la distancia la
llamarada de luz que la resguardaban, le
gritaban: all viene! para mantenerla
distante.

Don Vicente supo que ese espanto dej de

aterrar durante muchos aos a los
piedecuestanos desde que una madrugada,
en que el cura prroco Esteban Garca
 86

viajaba, fue acosado y atropellado por la

infernal aparicin. Haciendo uso de sus
plegarias y conjuros exorcistas la oblig a
marcharse a los Llanos de Casanare.

Muerto el sacerdote y encontrado el instrumento de su

crimen, ella regres y sigue presentndose por los
caminos destapados que recorri solitaria y
atormentada con su hijo acuestas. Grita, araa y
persigue sigue sin sosiego a los infieles, a los
infanticidas y a toda alma pecaminosa que con ella se
cruza en las noches sin luna a lo largo de aquel ro
rumoroso que fue confidente de sus amores y pesares.

En el extremo sur, los arrieros que tenan que lidiar con

la llorona del Limonal al norte, tambin tenan que
soportar los maltratos de la Mncara de San
Francisco quien deforme se tapaba con su larga
caballera mientras se lamentaba por todos los
infanticidios cometidos contra nios que se robaba al
abandonarlos en el bosque, lanzarlos desde una pea o
introducirlos dentro de una caverna de donde no salan.
Quienes no tenan el coraje para quitarse su correa o
rejo y obligarlas a alejarse al castigarlas con una
cueriza, mientras le gritaban insultos y vulgaridades o
las sometan con padrenuestros y avemaras, huyeron
de las veredas a la ciudad de Piedecuesta para librarse
de su presencia. Para su desgracia, en aquellas noches
cuando no iban a misa eran perseguidos por un
penitente nazareno, quien oculto bajo su capirote
espantaba los parroquianos inmorales e irresponsables
que cruzaban por las calles de las procesiones.
 87

EL SILBON12

Desde que aquel sacerdote de muchas

entendederas confin a las almas en penas de
Piedecuesta a los Llanos de Casanare, las
historias de espantos empezaron a pasar al
olvido entre los piedecuestanos. Jos del
Carmen Rivera Meja (Riverita, 1912-
1991), un paisano tan liberal, periodista y
comprometido con el rescate de la memoria
de sus ancestros como don Vicente, decidi
contar a su modo una de las leyendas ms
populares de Piedecuesta.

A la espera de reponerse de sus dolencias

para continuar su viaje, Silvestre decidi
pasar una temporada trabajando en un
trapiche de Piedecuesta, incrustado en el
extenso Valle de Guatiguar, donde tuvo sus
dominios el Cacique de Guarguat.
Terminada cada molienda, el patrn
obsequiaba a los jornaleros con un asado de
carne fresca, rociada con guarapo fuerte;

12
Historia hbrida adaptada del libro de: Jos del Carmen Rivera
Meja. Los tunjos de oro. En: Vanguardia Liberal. Leyenda
Popular Santandereana. Bucaramanga: Ed. Vanguardia Liberal,
1969-1971. Pg. 51-53
 88

yuca tan esponjosa y sabrosa como un pan,

aj con huevo "cocido", aguardiente anisado
y guarapo en grandes totumas, dentro de las
cuales haba otras pequeas para que cada
uno se sirviera.

Culminada la comida, todos se fueron a un

caney a ingerir licores y a or a los ms
"dicharacheros" y memoristas. Esos hombres
rudos e ingenuos, empleando su lenguaje
rstico y ademanes dramticos, se
transformaban en narradores que con "pelos
y seales" seducan a todos los presentes al
relatar el peregrinar expiatorio de los
espantos ms populares de Piedecuesta como
eran: el nima sola, la llorona, la mechuda,
el ahorcado, La Luz del Limonal, el
descabezado, la mula coja, el pescador, la
manta, entre otras.

Cuando el ambiente se recarg de una

tenebrosa sensacin de temor y silencio, se
cambi el plan y los msicos empezaron a
interpretar sus tiples y bandolas, mientras
que los copleros cantaban, a ritmo de
torbellino.
 89

Uno de los ms viejos dej de cantar y qued

pasmado. El resto de la peonada impactada
por lo que suceda tambin qued quieta,
rgida. Tiples, bandolas y gargantas
enmudecieron y todos se santiguaron a la
vez, mientras buscaban algo entre las
sombras de la noche. El aire y sus extraas
sensaciones y sonidos avivaban el miedo, el
pavor que todos sentan.

Las mujeres que pudieron levantarse

corrieron a sus dormitorios a rezar el Santo
Dios. Las que criaban nios los tomaron en
sus brazos como escudos humanos, pues una
criatura es "una contra" angelical y los
espritus malignos no se atreven con el que
los alce. Silvestre y los dems forasteros
quedaron privados, sentan la lengua tan
dormida como si la hubieran picado diez
alacranes. Unos y otros se apretujaron para
darse valor.

El viejo que se percat, les pregunt:

- Oyeron al Silbn?
- S. Pero viene muy lejos porque se
oye muy duro. Ya se aproxima. Su
silbido es ms dbil. Ms... y ms. Est
 90

ahora muy cerca. No les da olor a

azufre, a demonio? - Le contest otro.

En ese momento empezaron a or una

"chirriazn" de huesos e instantes despus el
piso tembl al caerse sbitamente un saco de
restos humanos. Huesos y osamentas que se
esparcieron sobre la grama fuera del caney,
produciendo una fetidez tan insoportable
como el infierno, como el diablo mismo.

Los ms guapos hicieron un crculo

alrededor de la osamenta y empezaron a
cantar: "Santo Dios, Santo Fuerte, Santo
Inmortal: por Jess, Mara y Jos, lbranos
de todo mal". Desde sus aposentos las
mujeres gritaban: Seor perdnalo! Que
Dios lo saque de penas y lo lleve a descansar!

El miedo que invada a los presentes se

evidenciaba en una extraa sensacin de fro
que experimentaban por igual, a pesar de
todo el guarapo y el anisado que haban
jartado. Temblaban. Tres viejas quemaron
ramo bendecido el da de la Candelaria, con
el que se acostumbraba a desterrar los
espantos y las tempestades.
 91

Silvestre, "haciendo de tripas corazn", sac

su medallita de oro, bendecida con agua
bendita en la pila del bautisterio, se la coloc
sobre la lengua y enfrent al Silbn diciendo:
-De parte de Dios o del diablo, qu quieres?

Con una voz de ultratumba, igual que un

silbido ronco y lastimero el viento contest: -
Recen mucho por m. Estoy pagando lo que
hice en vida-. Y call.

Despus escucharon un crujir estrepitoso

entre los huesos, un rechinar de dientes que
les puso los pelos de punta, y finalmente, un
silbido prolongado, pero apagado. Luego
otros, ms y ms fuertes, hasta que el ltimo
retumb en el vaco. Ya se haba marchado,
estaba lejsimos.

Sin nimo de seguir la fiesta, todos se

congregaron a orar por esa alma prdida; por
esa alma errante que mientras estuvo en vida
mat a tantos seres, cuyos esqueletos llevaba
a cuestas, atados a su cuello. Solo
descansara de su tortuosa carga hasta que el
de "all arriba" se apiadara de ella.
 92

Mientras los peones y sus mujeres rezaban

con conviccin, la "curandera" de la
hacienda hizo un sahumerio de incienso,
mirra, estoraque y malva, nico capaz de
acabar con las plagas y alejar a los espritus
malignos que los acechaban.

Las leyendas de esos aos pasaron de los labios de los

padres y abuelos a las de los jvenes que se dedicaron a
divulgarlas en sus crnicas y relatos periodsticos. Y
aunque se consideraban un legado ingenuo y sencillo de
antepasados incultos y supersticiones, miembros de las
sociedades rurales decimonnicas, solo quienes las
padecieron podan asegurar que sus creencias solo
podan explicar por la presencia de seres del "ms all"
entre las aldeas y campos lejanos.

Otras leyendas piedecuestanas que relacionaban los

ruidos y fuerzas del viento con seres tenebrosos han
sido la cueva del diablo y el gritn en Umpal, asi
como la leyenda urbana La bruja silbona- A los
cuales se suman otros fenmenos que alteraban la
campana del diablo o la lmpara de petrleo.
 93

LOS TUNJOS DE LA CANTERA13

Riverita y Don Vicente se deleitaban

contando a sus amigos periodistas de otras
ciudades y provincias los cuentos e
historietas de su tierra natal, algunos
tenebrosos, otros fantsticos y divertidos
como los que se referan a Pedro Rimalas.
Un personaje que era el terror de las
muchachas bonitas, casadas y solteras, quien
cometi tantas pilatunas que su nombre y
gestas varoniles hicieron parte de las
historias contadas a los mozuelos, de
generacin en generacin.

A diferencia de los relatos sobre espantos y

seres terrorficos de la noche, existen
creaturas que vienen del "ms all", de
regiones ignotas, dispuestas a ayudar y
beneficiar a los seres que esperan una ayuda
adicional ante sus desgracias o pobreza.

Silvestre fue campesino hasta que alcanz la

adultez. Sus padres apenas posean un
13
Historia hbrida adaptada del libro de: Jos del Carmen Rivera
Meja. Los tunjos de oro. En: Vanguardia Liberal. Leyenda
Popular Santandereana. Bucaramanga: Ed. Vanguardia Liberal,
1969-1971. Pg. 53-59
 94

campito que no daba ni para morirse de

hambre. Tenan que trabajar pap, mam,
hermana soltera e hijo mayor. De da
permaneca inclinado sobre el surco,
sudando a ms no poder, Al anochecer, en el
corredor de la casa pajiza, miraba las
estrellas y divagaba.

Cuando Silvestre se quejaba de la pobreza

familiar, su padre hablaba de pactos con el
diablo, de venderle el alma por cinco
millones de pesos, una cifra astronmica a
inicios del siglo XX, o de pedirle la moneda
"conjurada" que se daba en pago y luego
regresaba al bolsillo de su dueo, con todo el
dinero que encontraba en su camino. La
madre le haca una cruz y airada le gritaba:
"Jess en Cruz: Detn la lengua a este
"alepruz".

La abuela de Silvestre, quien conoca

muchos cuentos, historias y leyendas sobre
cmo enriquecerse, sin nunca dejar de ser
pobre, le hablaba de la "varita de la virtud"
que era fuente inagotable de dinero. El que la
posea, no tena que trabajar y, en cambio,
realizaba en un da la tarea de cien hombres
y ganar por ellos.
 95

Si desyerbaba, le bastaba situarse al borde del

surco, impulsar la varita y lanzarla con todas
sus fuerzas, mientras deca: "varita, varita:
por la virtud que t tienes y la que Dios te ha
dado, desyerba hasta donde caigas". Y la
extensin quedaba limpia de malezas. La
misma operacin haca si estaba talando
bosques, abriendo carreteras, recogiendo
cosechas o sembrando plantas. Pero para
encontrarla era necesario seguir la ruta de los
Reyes Magos.

La obsesin de Silvestre eran los bienes

materiales, la prosperidad, aprender, tener
poder y fortuna: ser grande. Estaba
convencido que los ricos eran cosa del otro
mundo. Preocupada por esa obsesin y sin
resignarse a la pobreza que haba heredado
de sus ancestros, le aconsejo trabajar mucho
y ahorrar ms, o buscarse su propio tunjo de
oro.

La madre le cont que los tunjos eran unos

muecos de oro macizo, pero vivientes, que
representaban a los caciques, guerreros y
hechiceros indgenas. Por lo general se
encontraban enterrados donde haban
 96

existido pueblos indgenas antes de la

conquista de los europeos. Su estatura poda
llegar a ser entre cincuenta y sesenta
centmetros, tenan cabellos dorados y se
confundan con los rayos del sol en el
crepsculo.

En las maanas esplndidas, luminosas,

salan a las playas de los remansos, al borde
de los aljibes y de los estanques, a juguetear.
Se dejaban arrastrar de la corriente mansa,
cantaban como jilgueros, pero al menor
ruido desaparecan, se esfumaban como
sagaz animal silvestre.

Tambin se les haba visto en los nacimientos

del arco iris, smbolo de alianza entre Dios y
el hombre; en los filos de las sierras y de las
altas lomas; en los claros de los bosques,
donde nacan los manantiales, al principio y
al trmino de esos senderitos que parece
conducen al cielo; en el centro de esos
castillos que forma el agua en los cerros sin
vegetacin; en fin, donde el paisaje les
conectaba con sus divinidades prehispnicas.

Su madre los haba visto en el amanecer de

un Viernes Santo. Solo ella saba que
 97

aparecan en la parte ms alta de la Loma de

la Cantera. Ella los vio durante algunos
segundos y luego desaparecieron, absorbidos
por los ltimos destellos de la aurora.

Otros campesinos que los haban visto y

seguido tambin decan que se revelaban solo
durante los das de la semana mayor. Solo
salan de sus escondites a dolerse de las
flaquezas humanas y a adorar al humilde
Cristo en sus horas de pasin, muerte y
desenclavamiento en los lugares de mayor
fervor.

Ella le manifest que solo las almas humildes

y buenas podan verlos y merecerlos. Luego
le revel el secreto para retenerlos y las
instrucciones para no dejar de ser rico.
Cumplidos los diecinueve aos decidi
convertirse en arriero para poder ir hasta los
antiguos asentamientos indgenas en su
bsqueda.

Sin embargo, para ese tiempo ese era un

oficio desplazado por los barcos de vapor,
ferrocarriles y camiones. Solo segua siendo
til y rentable por los caminos de piedra de
tiempos inmemoriales, motivo por el cual
 98

termin en la ruta que del Socorro llegaba

hasta Puerto Santos, cargando oro blanco:
el azcar de terrn, tan blanca y exquisita
como codiciada.

Al grito de "arre, berriondas mulas del

diablo" recorri muchos caminos azarosos
entre las antiguas etnias forjadoras de oro,
entre hondonadas y riscos, pero nunca vio ni
encontr nada a pesar de guiar las recuas por
los sitios que crea ms propicios. Infinidad
de veces durmi en campo raso y al
anochecer, lo mismo que al amanecer, fijaba
su vista en los altos cerros, en las riberas de
los ros, en los pueblos arrasados.

Al morir su padre, regreso a su "campito", y

desde all, desde el mismo lugar donde se
haba ubicado su madre, observaba maana,
tarde y noche hacia el caballete de la Loma
de la Cantera en busca de los seres
iluminados por el sol.

Dos aos despus, en la tarde de un Viernes

Santo subi a la Loma de la Cantera y se
escondi tras una piedra, estratgicamente
situada frente al caballete del cerro. Hacia el
oriente se escuchaba que en la iglesia todos
 99

rezaban y se oa el ruido de las matracas en

plena procesin sepulcral. Silvestre no dejaba
de espiar, sus ojos se secaban al contemplar a
todos lados. Las matracas y campanas
anunciaron la muerte de Jess, pero nada
sucedi.

A las cinco y media de la tarde mientras se

realizaba el desenclavamiento en el atrio
parroquial y llegaban las ltimas luces del
da, aparecieron una pequeas criaturas,
rubias y juguetonas. Eran cuatro y a travs de
sus cuerpos atravesaban los hilos del sol
poniente. Sigilosamente dej de estar
arrodillado, esper a que se distrajeran
jugando y se les acerc en suspenso,
conteniendo la respiracin.

Siguiendo las instrucciones de su mam, ya

haba orinado sobre su mano izquierda y
procedi a lanzares una "manotada" de orina
caliente a esos muecos. Solo uno fue
alcanzado, cay y se desmay. Los otros al
no ser mojados se evaporaron, como
"tragados por la tierra".

Como el preciado y anhelado tesoro que era,

Silvestre lo recogi con el mayor cuidado,
 100

corri hasta su casa solitaria aprovechando

que todos estaban en la iglesia y procedi a
demostrar su seoro sobre el mismo. Lo
aliment dndole una pequea racin de oro
y bronce, nico sustento que reciban.

Lo aloj en un bal de cedro, forrado en su

interior con pana amarilla, dentro del cual
tena una moneda de plata marcada con "un
rial" y grabada en su centro con una cruz de
oro. Moneda bendecida desde el mircoles
de ceniza y con la que atara al tunjo a ese
hogar terreno como a ese amo codicioso a
perpetuidad.

Para resguardar su secreto, esperaba que su

madre fuese al mercado, dos veces por
semana, abra el bal, acariciaba el mueco,
le pasaba de pies a cabeza la moneda
bendita, lo mojaba con orines, le hablaba
para escuchar su voz celestial, as como en
cada cambio de luna le daba una minscula
racin de de oro y bronce.

En compensacin a sus atenciones, cada luna

llena al abrir el bal vea con regocijo que ya
haba "escamado". Dejaba caer sobre la pana
escamas cuajadas y brillantes de oro puro, de
 101

veinticuatro quilates, que en total pesaban

ms de libra y media. A Silvestre le resultaba
ms agradable ese regalo del tunjo que la
manera como obtenan oro los que tenan
otros tunjos, quienes deban esperar a que
defecar para recoger sus excrementos
dorados o que orinara para recolectar el oro
lquido.

Para disfrutar esa riqueza sin despertar

sospechas, se hizo un comerciante
prestigioso. Venda el oro en el Socorro, San
Gil y Bucaramanga, a la par de encargarse
del intercambio de mercancas entre sus
clientes a menores precios, aprovechando su
experticia como arriero, obteniendo con esas
operaciones altos rendimientos. Cada siete
das volva al hogar materno, alimentaba su
tesoro y recoga la "cosecha" que se generaba
con cada luna llena.

En la medida que acrecentaba su bonanza, el

porvenir le sonrea y sus nuevos amigos lo
adulaban, engaaban o explotaban. Por sus
excesos el tunjo le increpaba:
- Vas por mal camino, seprate de l.
Los amigos son buenos, pero de lejos,
por tener el gusto de encontrarlos de
 102

vez en cuando. Todos te adularn

hasta que puedas dar, si eres rico; si
pobre, hasta que seas til; si influyente,
hasta que empieces el descenso. S
sencillo y aprovecha porque: "de donde
se saca y no se echa, aunque sea larga
la cosecha!

Consejos de un ser proveniente de un pas

desconocido, del pas de los encantos, las
gemas y el oro. Cuya especie estaba
condenada a pagar los desmanes cometidos
por la avaricia y codicia de su rey. Para tal
fin, estaban obligados a recorrer el mundo
terrestre para endulzar la vida de alguien
humilde durante un tiempo.

En la agona de muerte de su madre, al no

ser posible salvarla pagando a los mejores
mdicos y tratamientos, comprobando que el
dinero no poda asegurar la felicidad ni la
vida, recibi una reprimenda semejante a la
del tunjo al tener que escucharle:
-Te ha ido muy bien. Parece como si
hubieras encontrado un Tunjo de Oro.
Y te ir mejor si en lo sucesivo eres
humilde de corazn, sencillo de alma.
 103

El hombre debe ser: "ni tan bueno

como Dios, ni tan malo como diablo!

Harto de esos reproches abandon los

cuidados que daba al mueco, dej caer en
ruinas al hogar materno. Arruinado y
desmoralizado despus de una vida de
derroche, a la medianoche de cierto da con
luna llena volvi en busca del tunjo. A falta
de escamas estaba dispuesto a destruirlo y
fragmentar en partes las 18 libras de oro
macizo que pesaba. Ebrio y lleno de rabia
sinti odio por la codicia que le despertaba,
le profiri groseras, lo abofete y decidi
sacarlo de su reclusin para descuartizarlo.

El ser dorado lo mir triste, sin rencor. Dej

caer dos espesas lgrimas que se
transformaron en diamantes puros y le pidi
conservarlas porque ellas otorgaban una
riqueza mayor que el oro: curaban las
enfermedades del alma y del cuerpo,
ganando as merecidos e incrementando sin
reproche sus ganancias.

Alejado de la moneda en cruz de oro que lo

retena en el mundo terrenal y sin estar
mojado por la orina del confeso Silvestre que
 104

lo paralizaba, se despidi de su amo y

desapareci como una aureola que se
esfuma. Lo ltimo que dijo fue: "As paga el
diablo a quien bien le sirve". La mente de
Silvestre se despej y opt por seguir el nico
camino de riqueza verdadera que le haba
recomendado su madre: trabajar mucho y
ahorrar ms.

De acuerdo con Riverita, relatos como el de los

tunjos ocultos debajo d la virgen de la Cantera
recordaban que los espantos, las brujas y los
duendes no pertenecen a la invencin de nadie. Se
ven y se oyen por todas partes porque reflejan el
mal y sirven de escarmiento a los que cometen
faltas graves. Aunque los tunjos eran la
encarnacin del bien. An hoy, las leyendas sobre
los primeros siguen produciendo miedo y desvelos
mientras que los relatos sobre los segundos
despiertan imaginacin y anhelos de recompensas.
Quienes no tenan paciencia para esperar hasta
Semana Santa para hacerse millonarios, preferan
buscar guacas ocultas dentro de las gruesas paredes
de barro de las antiguas casonas o marchar hasta la
vereda San Isidro para descubrir las tres cargas de
oro que haba ocultado Carriazo. Otros, se iban
hasta El Reventn para buscar debajo de la
osamenta de un entierro dos bales cargados con
monedas de oro, cuyos vahos dejaban ciego a quien
no los dejaba respirar durante suficiente tiempo.
 105

DUENDE DEL SALTO14

El salto. Todo duende tiene una cueva, cada

cueva est cerca al agua y dentro de ella se
encuentran filones de oro, guacas indgenas o
un gran tesoro dorado, acumulado durante
siglos.

Los saltos de agua que se formaron en las

estribaciones occidentales de la mesa de
Gridas (o de los Santos) contaban en su
base con una caverna profunda que se
extenda hasta lugares recnditos en el centro
de la tierra. As era en la cascada de San
Javier, en la del Mico como en la del
Duende, hasta antes de lo que va a ser
relatado.

El duende que decidi ocultarse en el salto y

can que formaba la quebrada el Roble era
un ngel cado quien haba estado encargado
de tocar el arpa en el cielo, siendo expulsado
por su envidia y codicia, as como por su
14
Leyenda hbrida que integra diferentes versiones sobre el mismo
relato a partir de los escritos de Vicente Arenas Mantilla, Luis
Enrique Figueroa, Germn Valenzuela, Asdrbal Blanco, el blog
literario de la Escuela El Duende de Piedecuesta (2013) y
vivencias personales del autor-editor.
 106

ambigedad al no apoyar a Dios ni al Diablo

en sus luchas por el dominio del poder
creador. Castigado a vivir como los mortales,
permaneca dichoso porque su caverna se
encontraba debajo de una temida e
inaccesible cada de agua.

Hasta all no se poda llegar por tierra y los

que lo hacan eran aquellos que haba
decidido lanzarse de la piedra de sacrificios
que se encontraba en lo ms alto de uno de
los costados del salto. Competan as en
belleza y velocidad con las gotas de agua que
tambin disfrutaban de la bella cada, antes
de ser golpeadas y esparcidas por las
inamovibles y filosas lajas, asentadas en el
fondo.

La caverna del duende siempre permaneca

oculta a los ojos de todos los seres mundanos
y solo en las pocas de sequa se atrevan
entrar a ella las aves ciegas, los reptiles en
busca de humedad, nios perdidos o
abandonados en los caminos cercanos,
doncellas solteras de las fincas vecinas que
eran seducidas y encantadas por el duende a
seguirle mientras tocaba el tiple, as como
manadas de murcilagos blancos y negros
 107

que reclamaban su dominio sobre las

profundidades de los acantilados andinos.

A cambio de permitirles el ingreso, los

guauces y cuervos ms oscuros y
horrendos se lanzaban en picada desde los
riscos del salto para atacar a todo aquel
extrao que intentara internarse en la
estrecha entrada a la caverna. De noche, la
seguridad la prestaban los agresivos vampiros
que habitaban lo ms alto de los muros
interiores, quienes con sus colmillos afilados,
chillidos desesperados, ojos rojos y pelajes
blanquecinos se lanzaban en manada contra
cualquier amenaza para contenerla con su
vuelo bajo, roces hirientes o batir de alas
atemorizante.

Los pueblos indgenas que vivan en la

altiplanicie o junto el ro Saravita tambin
aprovechaban esa poca de sequa para
visitar a sus muertos ocultos en cuevas
cercanas a la gran caverna, as como le
llevaban presentes de oro y piedras preciosas
a su Muki para que cuidar los restos de
sus seres queridos, as como para que les
garantizara alimento y seguridad como
dueos de sus hogares al ser considerado y
 108

tratado como una de sus divinidades

menores (o pequeas).

Se deca por los ms viejos que el cacique

mayor de los guanes haca su propia
peregrinacin hasta all, arrojando desde la
piedra de sacrificios las mejores joyas y
objetos ceremoniales que elaboraban y le
entregaban como tributo sus orfebres.

El bondadoso y hospitalario Muki tena su

propia fama y no necesitaba competir por la
atencin o culto que los humanos profesaban
a otros semidioses andinos. Su afn por
custodiar su inacabada caverna no le
permitan pavonear de su edad y hermosura
como haca Chisgarabs. No se preocupaba
por siempre estar custodiando la caverna o
extrayendo los metales que brotaban de los
filones de las paredes de sus dominios como
le suceda a Zascandl. Tampoco tena que
aparentar ser un nio abandonado para ser
atendido y mimado como le suceda al
juguetn Tuy.

El equilibrio entre los seres mortales que

vivan sobre la mesa de Gridas y quienes
resguardaban las profundidades de su
 109

subsuelo se mantuvo as hasta la llegada de

los seres come oro venidos de oriente, con
sus cabellos dorados, sus pieles de plata y sus
ojos brillantes como piedras preciosas
sacadas de las entraas de la madre tierra.

Hasta entonces Muki no haba necesitado

enfrentarse ni arrebatar los tesoros de los
humanos porque todo el oro que necesitaba
lo reciba como regalo, y cuando quera ms,
lo tomaba en su calidad de eterno protector
de las tumbas que estaban bajo tierra, en
abrigos rocosos inaccesibles o entre cuevas
selladas con sumo cuidado.

Solo hasta que los seres barbudos y sus

brazos que cortaban carnes y arrojaban
rfagas de fuego empezaron a acercarse a la
caverna, rodeando las cuevas protegidas
descendiendo por la Purnia y la Esperanza o
buscando cualquier indicio de oro debajo de
cada una de las piedras que descendan
lentamente haca el Saravita, Muki se sinti
amenazado. Su condicin de duende, es
decir de dueo de su casa y dominador de lo
en ella guardado, le obligaron a actuar con
violencia.
 110

Al llegar los extraos a la entrada de su

refugio, subi por los pasadizos internos de
la montaa y rompi el dique natural que
regulaba el flujo de agua del salto,
propiciando una inesperada avalancha que
arrastr a los codiciosos extraos. Al
descender con lazos, guiados por los
indgenas torturados a revelar el lugar donde
hacan sus pagamentos, Muki salt de grieta
en grieta hasta uno de los bordes del
acantilado y golpe tan fuerte el suelo que
propici un desprendimiento de rocas
inmensas que arrastr a los malvados y
preserv la entrada de todo intruso armado.
En su afn de conservar sus riquezas, no
pudo hacer lo mismo con las dems cuevas
fnebres que estaban a su cargo, al ser
descubiertas, penetradas y desocupadas por
conquistadores, arquelogos y guaqueros.

Oculto tras el arco iris que se formaba en la

entrada de su caverna, Muki observ con
nostalgia que los indgenas que protegan su
existencia y continuaban lanzndole
ofrendas desde lo alto del salto, fueron
obligados a marcharse a otros pueblos en
busca del preciado oro.
 111

No pudo resistir los chillidos de las indias

guaqueras y lavadoras de oro quienes daban
a luz a los hijos resultantes de los amoros o
las violaciones de los invasores, cuyos
vstagos sobrevivientes fueron criados en el
temor a Dios, la defensa de los cristianos
viejos y la erradicacin de toda supersticin
encontrando y transformado las ofrendas y
objetos sagrados enterrados con los
indgenas.

Alrededor del salto y a travs de los caminos

que llevaban hasta el cauce de la quebrada el
Roble, esos mestizos aprendieron a cazar y
dominar todos los recursos como seres
capaces de tomar, poseer y transformar todo
aquello obtenido en nombre de la soberana
majestad de su Rey.

Las riquezas y comodidades del pasado

dejaron de existir. La tala de rboles en la
cima del salto redujo el caudal del agua, los
animales excepcionales se agotaron y el
ruido incesante de caballos y animales de
corral le obligaron a ocultarse en lo ms
profundo de su reino al ser maltratado
cuando se acercaba a acariciarlos.
 112

Cuando decida salir de noche en busca de la

soledad y el silencio del pasado era
ensordecido por el llanto y los quejidos
incesantes de indias y mestizas con su pelo
suelto sobre la frente, que sin rumbo fijo
andaban y desandaban hasta la base del salto
reclamando a sus hijitos perdidos en las
minas, ahogados en el paso de los ros,
arrojados al vaco o extraviados entre
caminos peligrosos. Nios cuyas almas
impuras daban origen a nuevos duendes.

Tampoco pudo ser indiferente a las

detonaciones y gritos de guerra que se
elevaban al ser arrojadas balas de can al
vaco de su hogar, antes de ser disparadas
entre s por los ejrcitos, que por diferentes
razones pernoctaban cerca de su hogar.

Sus desgracias se acrecentaban cuando al

escalar a la cima del salto se encontraba con
brujas blancas, ataviadas con tnicas
profanas, quienes desde la piedra de los
sacrificios o entre las lajas que quedaban
entre la primera y segunda cascada hacan
ofrendas a espritus malignos, invocaban a
seres infernales y pagaban sus ofrendas ya no
con oro sino con pagamentos sexuales, su
 113

sangre o la de seres inocentes. Especialmente

los nios no bautizados a quienes raptaban al
adoptar la forma de chulos o chivos negros

Ofendido por su presencia, les lanzaba sal,

las persegua y haca huir hacia el Hoyo de
las ranas de donde nadie haba podido salir,
excepto las brujas que juraban respeto y
lealtad a Muki. Quienes se negaban a
rendirle obediencia y sumisin eran
acosadas, maltratadas, empujadas y
obligadas a entregar su existencia al buen
amigo al caer de manera suicida al vaco.

Hasta nuestros das, con cada luna llena,

muchos otros han pensado, deseado o
concretado ofrendar su vida en sacrificio a
uno de los expulsados del cielo. Quedando
para la posteridad de todos esos suicidas una
enorme banca de madera, que se
descompondr con el tiempo, para que
quienes miren el salto de occidente a oriente,
busquen con cada atardecer el alma agobiada
de una amada hija llegada desde la capital
que se entreg en sacrificio a los seres del
ms all. Lanzndose una tarde y sin
ceremonial desde la piedra que introduce sus
fauces en la inmensidad del can.
 114

Muki no haba visto caer y destrozarse tantos

desesperados de lo alto del salto, desde
aquellos aos en que los indgenas guane que
le confiaban sus muertos y pedan su
custodia, decidieron lanzarse con sus
familias al vaco desesperados por la
persecucin de los demonios galopantes que
cortaban sus carnes y perforaban con fuego
usando sus largo brazos al negarse a darles
sus ornamentos de oro. Al preferir servir a
los seres del infierno y no vivir un infierno
como indios encomendados de los veleos.

Como todo duende, su pasatiempo favorito

era encantar doncellas solteras para
ocultarlas en lo ms profundo de su caverna.
Aquellas que se resistan, Muki las
atormentaba en sus momentos de intimidad
o cuando estaban con sus pretendientes, as
como les recordaba su presencia lanzndoles
piedras y terrones. Golpeaba sus ventanales y
puertas mientras dorman, alteraba los
sabores de los platos que se les ponan en la
mesa, provocaban ruidos y sombras
misteriosas desde la medianoche, y en fin, les
haca entender su inters por ellas con los
actos ms crueles y posesivos conocidos.
 115

Cuando las vea pasar, saltaba de cueva en

cueva, de pea en pea, de rama en rama,
para acosarlas silbndoles y susurrndoles al
odo, as como dejaba ver en ocasiones sus
deformes y verdosas facciones para logar
imponer su encanto. Motivo por el cual, los
sacerdotes al conocer el influjo demoniaco a
sus parroquianas aconsejaban destruir todos
los muecos que reciban como regalos al ser
fuente propicia para ser posedos y
permanecer los duendes en las casas, pedan
permiso a la cura para exorcizar sus cuerpos
y ordenaban ser baadas en agua bendita.

Sus bromas y actitudes despectivas fueron

insoportables especialmente para las
mucamas y campesinas que vivan cerca al
salto. Es de lo nico que acuerdan los
vecinos del cado, a inicios del siglo XXI. A
falta de agua limpia en otros lugares, ellas
llegaban hasta la quebrada antes de
convertirse en cascada, o en los alrededores
de las lajas del hoyo a lavar las prendas de
sus familias; a lavar sus cuerpos sudados por
el ajetreo del da para correr el humo y la sal
evaporada en las cocinas de lea.
 116

El bromista acostumbraba a ocultar el jabn

o el cepillo, empujaba la taza de sacar agua
al caudal para que se fuera al vaco, enredaba
la ropa blanca con la de colores, arrugaba las
prendas hmedas mientras se secaba sobre
los helechales, y en el peor de los casos, se
llevaba consigo las prendas ntimas de las
que ms pretenda, a modo de fetiche.

Hartas del maltrato y el acoso del incmodo

fisgn, las mujeres pidieron a sus padres,
autoridades y dems propietarios de la
comunidad que hicieron algo para no tener
que salir huyendo para la ciudad, hasta
donde no llegaba su influjo. Los ms viejos
recordaron que la mejor forma de
apaciguarlo y mantenerlo alejado en su
caverna era llevarle msica de cuerdas al
atardecer, motivo por el cual se hicieron
populares los paseos con tiplistas, arpistas,
violinistas y serenateros, cada fin de semana.
La msica andina tuvo su momento de
mayor fama junto al Salto del duende.

Otros ms radicales propusieron exorcizar la

mesa, con ayuda de los santos que la
custodiaban, al acordar construir en la cima
del salto, en el sentido oriente a occidente, y
 117

mirando frente a las cascadas, un monasterio

de clausura. Desde all se deban irradiar las
plegarias de los monjes novicios y los
conjuros de los exorcistas ms viejos y
experimentados, manteniendo as al duende
dentro de su caverna. La financiacin y las
obras iniciaron con celeridad.

Sin embargo, Muki al ser conocedor de la

lucha que haban tenido sus hermanos de
Irlanda contra San Patricio, decidi emplear
iguales artimaas. Ocult las herramientas e
insumos de los trabajadores, alter la
contabilidad y presupuestos de los
ingenieros, hablo al odo en medio de sus
sueos a los gobernantes y frailes para
convencerlos de que no deban autorizar ni
financiar ms esas obras, quienes deseaban
orar frente al primer altar los incomodaba o
desordenaba los objetos de culto y, fue muy
precavido en no dejarse ver ni atrapar por los
monjes o los presbteros que fueron enviados
para encararlo y exorcizarlo, en nombre de
quien lo expuls del cielo.

Sus acciones surtieron efecto esperado.

Tiempo despus el edificio construido no fue
usado como monasterio, ni como hotel ni
 118

como nada. Para calmar su deseo de hacer

dao, se decidi sembrar huertas de vida
dentro los muros de la construccin ante lo
cual el duende no poda hacer otra cosa que
dejar crecer las semillas y germinar grandes
frutos.

Tambin se acord pacificar su espritu

infantil con las risas y juegos de otros nios.
Para ello se construy junto al monasterio
estropeado por Muki, una institucin
educativa rural llamada paradjicamente
como la Escuela de El Duende.

Institucin que solo funciona con el radiante

sol de la maana para que estudiantes y
profesores no sean maltratados ni
incomodados en sus actividades, juegos ni en
sus sueos al atardecer. As mismo, prefieren
no mencionar su nombre ni escribir relatos o
leyendas sobre sus historias y travesuras.
Cuando se debe estudiar mitos y leyendas se
recurre al distante folclore antioqueo.

No obstante, algunos nios han escuchado

mientras duermen una voz infantil que les
susurra que entre las cuevas y cavernas
ocultas del salto hay objetos maravillosos, de
 119

los cuales dicen haber visto flores mgicas,

nios encantados, bales dorados o flautas
encantadoras propias del pas de los duendes.

El duende. Solitario y perseguido por los

humanos de todos los tiempos, tan solo el
tintinar de sus monedas y objetos de oro
calmaban las penas del Muki y lo distraan
del ruido mundanal, al igual que un simple
cascabel tranquilizaba a un beb molesto.

Algunos combatientes heroicos, dueos y

seores de las estancias que rodeaban al salto
como recompensa por sus acciones en
nombre de la Repblica, en pocas de receso
laboral como la cuaresma y la natividad,
optaban por salir de cacera llegando hasta la
base de cada uno de los saltos de la meseta
para esperar con paciencia la llegada de
venados, osos, tigres y dems piezas de caza
que se asentaban all en busca de agua fresca,
cras recientes y pastos tiernos.

Uno de esos cazadores al seguir el rastro de

un tinajo enorme, con ms de una arroba de
peso, encontr por accidente la entrada
oculta y prohibida a la caverna del duende.
El cuadrpedo haba decidi ser devorado
 120

por el Muki y no sufrir una agona dolorosa

por los perdigones del arma de fuego. Pedro
N. era un galo que haba siempre gozado de
todas las comodidades, conoca de las cuevas
de la regin al ser dueo de una de oro y
piedras preciosas en la Purnia, as como
contaba con los ahorros suficientes para
llegar a la vejez sin necesidades.

Como los dems vecinos del salto, sus

recuerdos juveniles le evocaban los relatos de
un tesoro incuantificable que haba protegido
y acumulado el duende dentro de la caverna
del salto desde el perodo de conquista, el
cual nadie haba podido an encontrar. Saba
que estaba en riesgo su vida de ser
descubierto, por ello regres en silencio a la
senda dejando una pequea e indeleble
marca para orientarse.

Averigu todo lo que se deba saber de los

duendes neogranadinos, se desvel
planeando la mejor manera de engaarlo sin
ser rasguado o retenido. Cuando lleg el
solsticio, mes adorado por los semidioses
enanos, invoc la proteccin de la sangre
bendita de su Dios y el nombre de los santos
 121

patrones antes de ingresar a la caverna con

sigilo.

Pis donde haban dejado marcas animales

que ya haban recorrido la primera sala,
respiro al mismo tiempo que la caverna hacia
cambios en sus corrientes de aire, hasta que
accedi a una inmensa sala cuyas paredes
brillaban sin parar al estar formada por
filones de todos los metales y piedras
preciosas conocidas.

Impresionado por la cantidad de oro y

esmeraldas que decoraban el interior de la
caverna se fue introduciendo a una, otra y
otra sala hasta que perdi el rumbo y no
pudo regresar por s solo. No le qued otro
camino que seguir un rastro de cadveres de
animales y de humanos petrificados que lo
introducan cada vez ms al interior de la
caverna, llegando finalmente hasta al lugar
donde se producan los temblores que a
diario mantenan en zozobra a los humanos
que ocupaban la altiplanicie.

Oculto bajo un gigantesco gorro, vio a la

distancia en sus incesantes labores de
orfebrera al dueo de los tesoros quien
 122

revisaba, reparaba y guardaba en una enorme

olla de barro sus joyas ms preciosas,
delicadas y sofisticadas. Cansado y nervioso,
el cazador se golpe contra algunos bultos
dorados que llamaron la atencin del
duende, quien usando su poder de
invisibilidad lo rode, domin y encerr
desnudo en una celda formada por
monumentales estalactitas y estalagmitas.

A Muki no le extraaba su presencia, no era

el primero que haba osado entrar a sus
dominios. Con una voz resonante y tan
desgarrada como la de un jaguar herido le
dijo:
- No debi entrar, Usted me ofendido
suficiente cuando marc la entrada!
- Pero si aqu entran las brujas de su
cofrada, los nios perdidos y las
campesinas vrgenes que se roba de
nuestras haciendas!, le replic el
atemorizado prisionero.
- Las brujas van y vienen cuando
quieren, los niitos al crecer los
devuelvo al mundo sin recordar dnde
han estado y las doncellasellas son
mas hasta que me ofrendan su virtud
 123

sobre un lecho de diamantes y

esmeraldas que les tengo!

- Ja! Y qu de su familia, de sus seres

queridos, de las cosas que deseaban
para su vida? Le cuestion el cazador,
mientras el duende se acercaba
saltando.
- Aqu no les falta nada! Les he dejado
usar las mejores joyas y ropas de seda
que tengo guardadas. Las he
alimentado, sin que lo sepan, con leche
de sapo y menudencias de culebra, con
las que llegan a vivir durante aos sin
dolores ni molestias.
- Si es as, dnde estn? Mientras he
estado merodeando no he escuchado
los cantos celestiales que decan los
cazadores de antes que se escuchaban
hace muchos aos. no ser que
despus de apoderarse de su inocencia,
se apropia de sus almas hasta que
termina por consumir lo ms duro de
sus carnes? Me negar acaso que
todos esos cadveres con los que
choqu no son los cuerpos endurecidos
de esas inocentes ilusas?
 124

El duende bajo su cabeza y regres hasta su

tinaja repleta de oro. Llen sus garras y dej
caer las piezas que produjeron el tintineo
caracterstico que calm sus nimos y le
produjo melancola. Para concluir tan
molesta conversacin decidi decir:
- La vida de los humanos no es tan
larga ni duradera como los tesoros,
metales y piedras preciosas que
acumulan por generaciones! Un
valiente cacique guane y todos los de
su familia me pidieron asilo y
proteccin cuando llegaron los
barbudos a caballo. Nunca les falt
nada, nunca pudieron verlos, pero
poco a poco, uno a uno, fueron
enfermando y muriendo. Me pidi que
le ayudara y fui convirtiendo cada uno
de los miembros de su pueblo en
muecos de oro.

- E imagino que los protegi a cambio

de algo? Le replico el prisionero
mientras pateaba los insectos que
buscaban la sangre caliente de su
cuerpo para pincharlo.
- Martufo me ofrend la pureza de sus
doncellas. Luego, el trabajo de sus
 125

mejores orfebres a quienes reduje al

tamao de su nuevo amo; y por
ltimo, los dulces cantares de sus
almas reunidas en uno de los alares de
esta caverna!
- O sea que es cierta esa vieja creencia
que hay cuatrocientos tunjos
sepultados bajo la ermita de La
Esperanza y que en la hora trgica de
cada viernes santo salen a pastar sus
rebaos dorados.
- Eso Usted nunca lo podr contar en
sano juicio! Saqu por entre un tnel a
los indios dorados y les di descanso
eterno al acostarlos en esa sala que ha
visto. Martufo hizo lo propio mientras
era torturado y decapitado por Don
Puno, el sanguinario encomendero de
Vlez. Maldijo con sus conjuros de
hechicero la entrada de todo europeo
codicioso a esta caverna. Como no
alcanz a proteger sus rebaos, los
ocult tras los rayos del sol, siendo solo
visibles durante la trgica muerte del
hijo del creador, ao tras ao, cuando
todo oscurece.
 126

- Pero de ese relato tambin se dice que

hay una manera de poder entrar a este
lugar, sacar los muecos de oro y
liberarnos de toda esta pesadilla
- Solo son habladuras! Nadie ha
podido encontrar el hacha diablica
con la que el viejo Puno decapit al
cacique brujo. Y en caso de que algn
extranjero pudiera sacarla de donde la
tengo escondida, no le dara tiempo
para que pudiera abrir de par en par la
puerta y se apropiara de mis tunjos ni
de mis doncellas, perpetuadas como
slidas muequitas doradas
- Deber existir alguna forma! pens
en voz alta el cazador.
- Claro que la hay! pero usted no es
tan afortunado, falta mucho para el
triduo pascual. Solo cuando muere el
hijo de Dios se puede ver, agarrar y
hacer uso de esa hacha. Pero yo me he
dado la maa que los extranjeros que
estn cerca de ella en esos momentos
se distraigan, queden encantados y
paralizados por dulces cantares de mis
doncellas que cantan al unsono con
las almas errantes del pueblo de
Martufo. Nadie jams pondr en pie
 127

esos tunjos ni sacaran de sus camitas

de filigrana en oro y plata a mis
amadas!

Solo y condenado a no poder revelar la

verdad acerca del duende, su hogar y
riquezas, el experimentado guerrero esper
lo peor. No tena nada valioso para negociar
su vida con el codicioso ngel cado. Con
cada respir de aire que inhalaba el duende
senta que perda un poco de su vitalidad
humana.

Como viejo guerrero y patrn de seres

colricos, se percat de la debilidad del
duende por un perro domstico que haba
recogido, sanado y domesticado despus de
haber sido lanzado al vaco del salto solo por
haber nacido lisiado. Ese animal era tan
defectuoso, limitado y horrendo como los
pies torcidos o las manos en garra del enano
ensombrerado.

Envenenado por los vapores de la caverna y

las sustancias que emanaban de la forja de
Muki, en cierta ocasin en que ambos seres
solitarios salieron arrastrndose hasta la
entrada de la caverna para contemplar la
formacin del arco iris y prevenir todo
 128

intento de ingreso por parte de aquellos que

saban que donde se forma el fenmeno
luminoso se encuentra un duende y su
tesoro, el prisionero sigui el rastro que
dejaron y esper con sigilo a que retornaran
tranquilos a las profundidades de su hogar.

Las pepitas de oro que trag, la penetracin

de Muki en sus sueos como en su
respiracin y los vapores venenosos que
inhal el cazador al entrar en contacto con el
aire oxigenado de la cascada, le secaron
como un carbn su cerebro, permaneciendo
en cama como un vegetal deshidratado.

Demor mucho tiempo as desde que fue

rescatado por los peones de su hacienda,
muy cerca a la desembocadura de la
quebrada en el ro, hasta donde fue elevado
como pluma errante por su mismo captor.

Muki tambin se afect con ese encuentro.

Sin dejar de llorar como beb desconsolado
por una rabieta, los dientes le crecieron
mucho ms largos y puntiagudos que antes.

No pudiendo estar seguro que su secreto se

mantendra a salvo, su furia y recriminacin
 129

fueron tan estrepitosas que con cada golpe

que dio a la tierra y las paredes de la caverna
se produjo un sismo descomunal que
derrumb la totalidad del costado rocoso al
poniente del salto, formando una pared
vertical inaccesible y sin vida alguna. As,
qued sepultada para siempre toda
posibilidad de encontrar una entrada al
tesoro por parte de los aventureros codiciosos
o una salida para el avaro duende.

Desde entonces, la belleza del paisaje natural

y su cada de agua se han antepuesto al
inters de los visitantes extranjeros por ser
alarmados de la presencia del milenario
Muki y su codiciado tesoro, de quien se evita
mencionar o traer a la memoria para no
sacarlo de la celda natural que lo mantiene
aprisionado hasta el juicio final.

Tal vez sea por ello que profesores y

estudiantes de la vereda el duende, a travs
de la pgina electrnica de su escuela,
expresen al mundo interconectado que lo que
se dice del duende del salto solo hace parte
de una mstica leyenda que va de boca en boca a
travs de ancianos y nios divirtiendo a los que por
primera vez escuchan la historia.
130
 131

Relatos legendarios
de Piedecuesta
 132

Contenido

El cerro encantando
El quijote piedecuestano
La visita del Libertador
Un Libertador piedecuestano

El Lutero de Santander
Batallas de Piedecuesta
Ingenio de los ingenios
Al Pie de la Cuesta
 133

EL CERRO ENCANTADO15

Fue en pocas muy lejanas,

en tiempos de la Conquista,
hermoso y gran cucharal
batido por fuerte brisa,
sombreaba altivo y triunfal
el gran valle de la Villa
del Cacho, en poca tal,
de San Carlos en seguida
y ms tarde Piedecuesta
mi alegre ciudad nativa.

Guardada entre cuatro cerros

como fortaleza antigua,
le da sus vientos el Sur,
el Oriente, su agua lmpida,
y el Occidente el rumor
de sus aves cantarnas.

Raza de negro color

poblaba la antigua villa,
que alegraba un ruiseor

15
Relato legendario tomado del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1960). Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg. 435-437
 134

de suave y grata mejilla,

hija del negro mandn
el don Bernardino Ardila,
que dominaba "El Zanjn",
y "Riolato" y "La Curtida",
igual cosa de "El Tirol",
y de "Mensul" y "La Cidra".

Pero un da muri el mandn,

y subi Arnefo a la silla;
el indio ms tenebroso
por su pujante lascivia,
quien se adue de Cantera,
la nia del negro Ardila
que cantando haca olvidar
la pena ms amarilla.

Arnefo, a muchos hiri,

y a otros sentenci a la hornilla;
mientras Cantera escap
montada en la yegua Pinta,
y por "El Molino"
huy hacia el alto de "Sevilla".

La tribu se dispers,
y el indio ardiente de ira
a "La Cantera" subi
lleno de insana malicia,
 135

y candela le prendi
al rancho del viejo Ardila.

Entre las llamas danz,

cuentan leyendas antiguas,
aullando como un feroz
sucesor del cruel Atila
ms de pronto un gran temblor
hizo estremecer la villa,
y entre el fuego arrasador
que iba subiendo a la cima,
se oy un grito aterrador
y hubo lluvia de ceniza.

Y muchos hombres murieron,

y hubo pestes y rapia,
porque Arnefo conjur
herido en el alma misma,
el cerro que todos hoy
desde la plaza divisan,
y que en honor a la historia
lleva el nombre de la nia.
 136

EL QUIJOTE PIEDECUESTANO16

El zipa, don Juan de Guarguat, cacique de

los bravos de "Macaregua", patrono y
entrenador de las tribus de los "Tiros" y los
"Calaveras", cay prisionero en manos de los
espaoles, de las cuales logr escaparse
gracias a su destreza y picarda, cuando era
llevado cargado de crueles cadenas a
ensear, como no lo hubiera hecho, la gruta
en donde se ocultaban sus caudales, sus
armas y sus pollonas.

Prfugo, en compaa de varios de los ms

audaces y sanguinarios camaradas,
transpusieron en una memorable noche todo
su arsenal y su cuantiosa guaca, sus chatas y
sus dolos, hacia los campamentos de Santa
ngela, situados donde hoy se alza el
municipio de "Los Santos".

Lugar frtil para sus labranzas y de gran

privilegio para ellos, por las enormes minas
de cobre que an subsisten, y cuyo metal

16
Relato legendario tomado del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1941). Estampas de mi tierra. Bucaramanga: Imprenta
Departamental. Pg. 140-144
 137

empleaban para elaborar sus mortales lanzas

o arpones, que engastados en sus macanas y
envenenados con infernales extractos, fueron
el azote de los buscadores de oro.

Agregados a la tribu de los "Cachimbos", que

eran los de "Santa Angela", cuyo podero y
bravura no eran menos asombrosos, fueron
conminados por "Caricach" o Masuca su
jefe, a pagar en precio de sus vidas y de la
salvedad de sus tesoros, trabajando sin cesar
en el tnel de "El Clarinete", que mide
asombrosas longitudes, tenidas en cuenta por
sus dos bocas de salida situadas una en
"Chocoa" y otra en el cerro de Ruitoque,
sobre el valle de "Guatiguar", y que es
generalmente conocida con el nombre de "La
Cueva del Indio".

Largos aos dur aquel infernal y

tormentoso trabajo, del cual slo salieron con
vida a saludar a Pichy, como ellos llamaban
al sol, don Juan de Guarguat, de cuyo
apellido se desprendi luego el nombre del
valle, sus once pollonas, a quienes llamaban
por seas o por silbos, y 33 compaeros de
los noventa y cinco que se escaparon de
 138

"Macaregua", aquella triste maana de

degollinas y quemasones.

Cargados con tejos de metal precioso, sus

nforas y sus dioses de arcilla, empolvados
con dorado y aderezados con collares de
colmillos de indgenas, iniciaron sobre
"Ruitoque" su gritera escandalosa, seguida
de sus maniobras despampanantes con que
amenizaban sus rituales de homenaje a los
genios, a las nubes y a los" astros.

Aquel s debi ser el da del juicio para los

pobrecitos de mis paisanos de aquella poca,
en que mi tierra sola llamarse "Villa de San
Carlos", pues hay que considerar lo que es
estar uno desprevenido y sentir en la lomita
una algaraba de mil demonios, y ver unos
viejos y unas viejas dando saltos y alzndose
la camisola.

Y si fuera esto no ms; pero ver ellos esas

lanzas que fulguraban con el sol, y pensar
que esos demonios se bajaran al cucharalito
donde estaba plantado el casero, e hicieran
de las suyas, eso era lo peor.
 139

Cuando termin la danza, verdadera danza

macabra, los pocos hombres blancos que
eran habitantes de mis lares, junto con sus
mujeres, encerrados en sus aposentos,
brabucones unos y atemorizados otros,
celebraron en consejo de familia una reunin
de la que dependi ms tarde el acuerdo que
se hizo, de que fuese don Celedonio el jefe y
dirigente de evoluciones y de combate.

Diez das de azarosa intranquilidad, de

preparativos y recluta de hombres, bestias y
armas, transcurrieron sin ningn asomo de
avanzada de parte de los indgenas, quienes
seguramente se ocupaban estudiando el
terreno, sin ser vistos ni presentidos.

Don Celedonio, que era un hombre

desmedidamente alto, musculoso y duro
como un pedernal, de escasa barba negra,
recortada en punta, nariz perfilada, ojos de
halcn y cejas abundantes, contaba ya para
la defensa de la villa con la ayuda personal
de los diez y siete hermanos Mantillas, los
nueve Morenos, ms de veinticinco de la
familia Rey, cinco bravos Eslava, algunos
Gonzlez, y el resto eran Garcas,
Manosalvas y Guevaras.
 140

Pocos das despus, en una madrugada de

viento y llovizna, despertse alarmada la
"Villa de San Carlos" con la noticia de que
muchos indgenas tenan rodeado el casero,
armados de lanzas y arcabuces, y que ya
haban quemado y asesinado a don Plcido,
el sacristn, que andaba de bao por la
"Chorrera del Obispo", que destruyendo
puertas y cercados saquebanlo todo
gritando en lengua extraa, y apaleando a los
animalitos que arreaban para sus dominios.

Don Celedonio, en cuyas manos estaba el

mando de las fuerzas y de los bienes, reuni
en un instante a sus hombres, pas
minuciosa revista de armas, y encargando a
las mujeres que no llorasen ni hiciesen
escndalo, se meti su chaleco que le cubra
todo el vientre, y de un salto se coloc sobre
su rango, que llamaba el "Rayo", lanzn en
mano y cachupina terciada.

Cuando los invasores vieron al escuadrn a

cuya cabeza, como una centella, iba don
Celedonio, ms volando que corriendo, y
que con toda la fuerza de sus pulmones les
gritaba: alto canallas, chucheros, perros
 141

contrabandistas; los indgenas, que

seguramente no haban odo nunca esta clase
de elogios, se pararon en seco.

Don Juan, que tambin cabalgaba su potro

de lustrosas crines, llam a su gente y esper
al temerario contendor, que con la visera de
su corrosca levantada, no aguard a que lo
atacasen sino que espoleando su caballo y
afirmando en su pecho el duro mango de su
lanza, rompi la fila del enemigo que lo
contemplaba atnito.

Caracole en medio del grupo y se abri

campo para poder jugar la lanza; seis
indgenas cayeron pisoteados y cuatro
heridos en la garganta. Mir luego a don
Juan y de un salto se le fue encima.

Ya lo tena apuntado por un ojo cuando

Guarguat, a caballo, corri hacia l.
Encontrronse en dos brincos y echaron
chispas las lanzas en las corazas; la de don
Juan salt quebrada en pedazos.

De los labios de Guarguat sali algo

agresivo, que slo los indgenas pudieron
comprender.
 142

Don Celedonio respondi a la jerigonza del

cacique con una cruel carcajada.
Apartndose de nuevo y espoleando otra vez,
corrieron a toparse, pero son un caonazo y
don Celedonio, desmayado, rod de su
caballo al suelo, pero con la lanza empuada
en la mano.

Los piedecuestanos haban metido la pata

con su artillera pesada, que llevaron al
campo de combate asegurada sobre las
espaldas de un buey, que a tiempo de salir el
disparo vari de posicin, tirndose de lleno
a don Celedonio y al nio Pachito por
carambola.

Hubo entonces una gran pausa. La tropa de

Guarguat permaneci inmvil en su sitio,
mirando a todos lados, el arma preparada,
las mechas de los mosquetes encendidas y
esperando ver aparecer a cada momento la
mesnada del audaz caballero cado, pero
nada se vio, todo era desolacin, todo
silencio...

Don Juan avanz un paso hacia el grupo de

don Celedonio y su caballo y, a su ejemplo,
 143

se descubrieron los indgenas; reclam a los

piedecuestanos su escudo e hizo recostar
encima el cadver del hroe.

Al hombro se lo echaron cuatro; a una seal

y en homenaje a su gallarda, se descargaron
al viento las armas y sacando por delante el
caballo de don Celedonio, con dos hombres
de la brida y otros dos a los estribos,
continuaron la marcha hacia "Ruitoque",
entonando un himno de batalla.
 144

LA VISITA DEL LIBERTADOR17

Por el camino empedrado
de la Pedregosa vieja,
sobre su bestia inclinado
cruza don Simn la senda,
seguido por Frguson,
Lacroix, Oleary y Soublette,
que con Wilson dialogando
guardan la espalda del hroe.

Desde la "Puerta del Sol",

haba arcos y gallardetes,
y banderas y festones,
y un torbellino de gentes
que con manojos de flores
al pasar Bolvar, tienden...

Para que las pise el guapo

caballo, que se detiene
ante una hermosa muchacha
que se le ha enfrentado al hroe,
y con palabra garbosa
dicho su saludo breve.

17
Relato legendario tomado del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1960). Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg. 519-522
 145

Entre cantares diversos,

Bolvar a paso leve,
seguido por muchos hombres,
pero muchas ms mujeres,
va llegando a "La Concordia"
y en el "Siglo XX" llueven
las palmas frescas y hermosas
para que las pise el hroe.

En una casa espaciosa

de la ciudad, la ms nueva,
con establo y buena cuadra,
al Libertador albergan;
y en muebles de la Colonia
que los vecinos conservan,
su alcoba al Libertador
las nobles damas le arreglan.

Y se bail el miriaque
de moda en aquellas pocas
de ampulosa crinolina
y de cabellera suelta,
de que hacan gala las mozas
y que evocan los poetas.

Chocolate de Girn,
hubo espumado en la mesa;
y amasijos y lechn
 146

completaron con la arepa

el banquete a don Simn
que el cronicn nos recuerda.

Las viejas leyendas dicen,

que Bolvar fue a la iglesia,
y que al salir tropez
con el Padre Valenzuela,
que anhelaba conocerlo
frente a frente, por aquella
fama de gran luchador,
y de tenorio de escuela.

Y entre ambos hubo un saludo

que todo mundo recuerda:
un saludo entre dos almas
que todos los das se elevan,
y que hoy comparten con Dios
el pan blanco de su mesa.

La Capilla de los Dolores,

es santuario que recuerda
al Bolvar que en el coro
escuch misa en reserva,
segn lo cuenta Lacroix
al narrar la historia aquella
del veinticuatro de mayo,
con el temblor en la iglesia.
 147

Jug tresillo y bail

en Girn y en Piedecuesta;
se ba en Floridablanca,
y fue a Rionegro a unas fiestas
de plaza y se enamor
de una muchacha de aquellas...
que hoy en el cielo estar
con Bolvar a su diestra.

Muchas veces he pasado

por la antigua casa aquella;
y al pasar me he detenido
por escuchar a su puerta,
los pasos de don Simn
por aquellas anchas piezas,
donde su voz, esa voz
an parece que resuena.

El historiador piedecuestano Luis Enrique

Figueroa Rey plante el 24 de agosto de 1974 que
el nico hijo que engendr Simn Bolvar fue con
la tabacalera piedecuestana Margarita Camacho,
durante su visita triunfal de 1819. El nio fue
criado en Venezuela y Ecuador por Mara Antonia
Bolvar como su hijo, siendo registrado como
Miguel Simn Camacho. Hiptesis respaldada y
documentada por Antonio Cacua Prada.
 148

UN LIBERTADOR
PIEDECUESTANO18
JOS MARA MANTILLA

El General Jos Mara Mantilla, de los

Libertadores de Venezuela y Cundinamarca,
empez a servir a la Patria el 20 de julio de 1810,
enrolndose como soldado voluntario en el
primer batalln de la Unin. En 6 de diciembre
de 1812 obtuvo el ascenso a subteniente, fue
General de brigada el 2 de octubre de 1827,
despus de ganar los ascensos intermediarios por
rigurosa escala.

Mantilla, hijo de la villa de Piedecuesta en la

antigua provincia de Pamplona, estudiaba de
edad de 17 aos en la capital del virreinato,
cuando se dio en ella el grito de Independencia,
cuya causa abraz desde entonces con caluroso
entusiasmo.

Hizo la primera campaa sobre Venezuela a

rdenes del entonces brigadier Simn Bolvar. Se
hall en las gloriosas acciones de Angostura de

18
Relato biogrfico redactado y publicado por: Jos Mara Baraya
(1874). Biografas militares: O, historia militar del pas en medio
siglo. Bogot: Imprenta de Gaitn.
 149

la Grita, Taguanes, Brbula, Trincheras y

Virijima. Concurri a los dos primeros sitios de
Puerto Cabello y al primero de Valencia.

Cuando el General [Rafael] Urdaneta tuvo que

abandonar la ciudad de San Carlos en julio de
1814, Mantilla militaba bajo sus rdenes en clase
de capitn, vino con l al occidente de
Venezuela, siendo perseguida su divisin por la
de [Sebastin] Calzada y Ramos. Hizo entonces
la campaa de Ccuta y se hall en las acciones
de Chitag, San Jos de Ccuta, Guachiria y
Blaga, mereciendo por estas acciones los
ascensos a Sargento mayor, Teniente Coronel
graduado y Teniente Coronel efectivo.

Incorporado despus en la divisin mandada por

[Manuel] Serviez, en la retirada que ste hizo
con direccin a Casanare en 1816, tuvo que
combatir en la Cabuya de Cqueza y seguir a los
Llanos. En donde quiso separarse y se separ de
la fuerza emigrante para hacer la guerra a los
espaoles en la guerrilla que mandaba el
intrpido Coronel Nonato Prez.

Prisionero de los espaoles en 6 de octubre de

1818, se libert por sus propios esfuerzos,
sublevando la tropa que lo custodiaba al grito de
"libertad". Mantilla haba sido sentenciado a
muerte por los jefes espaoles como [prisionero
de Guerra], pero esa pena se le conmut por la
 150

de servir de soldado raso en sus filas. As sirvi

hasta 31 de julio de 1819, en que un golpe de
audacia combinado y ejecutado por l mismo, lo
sac del poder de sus enemigos [en Pamplona].
[Durante los dos meses siguientes conform una
guerrilla patriota que apoy el accionar del ejrcito
libertador al mantener libre de realistas las rutas de
Pamplona a Tunja, Ocaa y Piedecuesta]

En los meses de septiembre a octubre del ao de

1819 tuvo [una participacin] muy notable en
los prsperos sucesos del Magdalena, [siendo]
gobernador y comandante de la provincia de
Mariquita. [Lo que se corrobora] en la biografa
del General [Hermgenes] Maza, as [como]
consta en el Boletn de esa campaa, publicado
el 31 de enero de 1820.

En noviembre del mismo ao de 1819, volvi a

entrar en campaa e hizo la de Maracaibo hasta
el 2 de agosto de 1820. La de Ocaa contra la
guerrilla realista de los "Colorados", desde
septiembre de 1820 hasta diciembre de 1821. La
de Ccuta desde 2 de setiembre de 1822 hasta 30
de julio de 1823, ascendido ya a Coronel
graduado.

Como jefe del Estado Mayor del Departamento

de Boyac, cooper Mantilla eficazmente a la
destruccin del ejrcito de [Francisco] Morales y
 151

a la ocupacin de Maracaibo por los patriotas en

1823.

Terminada la guerra de la Independencia, el

Coronel Mantilla estuvo inactivo hasta el ao
1830, en que sitiada la capital por la faccin del
batalln "Callao" contra el gobierno legtimo,
sufri el sitio e hizo en 1831 la campaa que dio
por resultado el restablecimiento de ese
gobierno, siendo ya General de brigada. Empleo
que se le confiri en 2 de octubre de 1827.

De 1833 a 1846 estuvo el General Mantilla con

letras de cuartel o de retiro.

En las distintas pocas de la Repblica, el

General Mantilla desempe los siguientes
importantes destinos:
Gobernador y Comandante General de la
Provincia de Mariquita; Gobernador y
Comandante general de la provincia de
Pamplona; Gobernador y Comandante de
armas de la provincia del Socorro; Jefe del
Estado mayor del Departamento y ejrcito
de Boyac; otra vez gobernador y
comandante de armas de la provincia del
Socorro; Ministro de la Suprema Corte
Marcial del Distrito del Centro; Juez
militar interino de la Alta Corte Marcial;
Ministro militar de la Corte Suprema
Marcial de Cundinamarca; Comandante
 152

General interino de ese Departamento;

Juez interino de la Alta Corte Militar;
Juez militar interino de la sala de gobierno
del Supremo Tribunal Militar;
Comandante general interino de
Cundinamarca, y Prefecto del mismo
Departamento; Jefe de la Divisin
"Callao" recibida en 1831 del General
Florencio Jimnez; Comandante en jefe
de una Divisin y, otros de ms o menos
importancia en la milicia.

Fue en 1840 y 1850 gobernador de la Provincia

de Bogot.

Varias veces [fue] Senador y Representante en

los Congresos de la Repblica.

El General Mantilla fue, en todo tiempo, de los

hombres ms adelantados en ideas, demcrata
ardoroso y republicano sincero. De clara y bien
cultivada inteligencia, su palabra pesaba en los
consejos del gobierno y en las deliberaciones
parlamentarias. Era a veces incisivo o punzante
en el campo de la stira, que manejaba
diestramente; y en otras, apasionado hasta la
vehemencia, seduca y arrebataba al auditorio y
decida las cuestiones o contribua a que se
decidieran en el sentido de sus opiniones.
 153

Si Mantilla no fue un Lafayette o un Foy, si fue

un General demcrata, lleno de espritu civil y
destituido de ambiciones bastardas, como debe
ser un General republicano.
Pudiera decirse de l, lo que ha dicho el clebre
Timn del primero de estos dos oradores
militares de la tribuna francesa:

MANTILLA "no era orador, si por esta

palabra se entiende ese hablar enftico y
sonoro que atolondra a los oyentes y deja
tan solo un viento en sus odos. Su modo
de producirse era una especie de
conversacin seria y familiar, tal vez
incorrecta bajo el punto de vista
gramatical, y algo superabundante, poco
cortada de incisos y animada por
ocurrencias felices. Pocas figuras, pocas
imgenes deslumbradoras, pero la
facultad de encontrar siempre la palabra
precisa, la palabra exacta para caracterizar
la idea; poca pasin (tal vez), pero
movimiento, pero una palabra vibrante de
conviccin; poco artificio en su lgica,
pero argumentos unidos entre s por
mutua dependencia, que se encadenaban
unos a otros y servan naturalmente de
exposicin a los hechos

...Amaba al pueblo con todas sus

entraas, como un padre ama a sus hijos:
 154

presto a cualquiera hora del da a

levantarse, marchar, combatir, sufrir,
vencer o ser vencido, a sacrificarse, a dar
por l su fortuna, su libertad, su sangre, su
fama, su vida".

Muri el General Mantilla en 22 de enero de

1860.

Su muerte ocurri un ao despus de haber sido

reestablecido su derecho a gozar de la pensin militar
alimenticia por 600 pesos, perdido al igual que su
ttulo de General por su participacin en la revolucin
artesanal y guerra civil de 1854, siendo por ello
considerado solo los servicios prestados...a la causa de
la independencia.

El Presidente de la Confederacin Mariano Ospina

justific, el 2 de marzo de 1859, el Decreto de
restitucin de ese derecho porque el seor Jos Mara
Mantilla:
Sirvi en la grande guerra de nuestra
emancipacin desde el principio hasta el fin, y
ha figurado como militar y como hombre
poltico en todos los grandes acontecimientos de
que ha sido teatro la Nueva Granada. Hoy se
halla anciano y pobre, privado, a virtud de los
sucesos de 1854, del empleo y de la pensin que
por sus servicios haba obtenido.
 155

EL LUTERO DE SANTANDER19
VICTORIANO DE DIEGO PAREDES

Mi padre, Pedro Antonio de D. Paredes, naci

y se educ en Oviedo, capital de Asturias, y vino
a este pas empleado en la Secretara del Virrey
Espeleta. Mi madre, Mara Josefa Peramato y
Monroy, naci en la capital de Mjico; y
hallndose su padre en Madrid, ocurri la
muerte de su madre, dejndola, hija nica, de
edad de unos quince aos, recomendada a su
albacea con orden de colocarla en un colegio,
mientras mi abuelo dispona de ella, como en
efecto lo hizo, suplicando a su amigo el Sr.
Espeleta y a la Sra. de este, Mara de la Paz
Enrile, que se le llevasen a Espaa.

As hubiera sucedido si en aquellos momentos

no se hubiese visto precisado el Sr. Espeleta, ya
en va de la Habana para Espaa, a aceptar el
destino de Virrey del Nuevo Reino de Granada,
a donde hubo de venir mi madre mientras mi
abuelo dispona otra cosa; mas, a poco de haber
llegado a esta ciudad, llamada entonces de
Santaf, tuvo lugar su casamiento con mi padre.
Cuando hacan los dos esposos sus preparativos
19
Fragmentos de los relatos que sobre Piedecuesta dict a su hija
Francisca Paredes Serrano, a modo de biografa, el Ministro:
Victoriano Paredes (1885, abril 1). Memorias de Victoriano
Paredes para Francisco de P. Borda. Bogot: [Impreso]
 156

para seguir a Espaa, sufri mi padre un

accidente mortal, ocasionado por uno de estos
vientos que llamamos aqu de Cruz Verde, y
aunque a fuerza de esmerada asistencia se
repuso algn tanto, los mdicos opinaron que no
deba ir a Espaa, hasta que no se repusiera
completamente.

Fue entonces que el Virrey le aconsej que se

fuera a Piedecuesta, cuyo admirable clima
podra restablecer su salud, nombrndolo al
mismo tiempo Director, Factor y Administrador
de la Renta de Tabacos que se haba establecido
all. Ya por este tiempo contaban mis padres dos
hijos nacidos en esta ciudad (los dems nacimos
en Piedecuesta) y el regreso a Espaa se frustr,
ora por los disturbios que all causa la revolucin
francesa, ora porque la salud de mi padre no
sigui tan bien como l se imaginaba, y a por
que mi madre dej de insistir en el viaje a
consecuencia de la muerte de su padre en
Madrid.

Mi padre sirvi por catorce aos el destino que

queda indicado, y muri a los 43 aos de edad
en 1805, cuando yo tendra un ao de nacido.
Resignada mi madre a continuar viviendo en
Piedecuesta con los seis hijos que le quedaron; se
consagr, con la admirable actividad y energa
que la caracterizaban a fomentar los bienes de la
familia; pero estall la guerra de independencia
 157

y en ella naufragaron todos aquellos bienes de

los cuales unos fueron arrebatados por las
exigencias de los patriotas y otros por las de los
espaoles.

En medio de aquel cataclismo, de diferentes

persecuciones, y acosados por la pobreza, mi
madre se refugi en Santaf atenida en parte a
una corta pensin que le haba decretado el rey
de Espaa. Poco tiempo despus me hizo traer a
m, de edad de unos trece aos, con el objeto de
ponerme en un colegio; y como los colegios
estuviesen cerrados y llenos de los presos de los
cuales unos se fusilaban diariamente y otros se
enviaban a los presidios, yo no pude seguir
estudios ningunos por entonces, y no habiendo
en esta capital sino una pequea escuela que
establecieron los frailes de San Francisco, en un
recoveco de la portera del convento, entr all.
Como yo fuese de los ms adelantados, se me
nombr monitor de la escuela, lo cual disgust a
muchos de los condiscpulos, entre otros
motivos porque estaba calificado de insurgente
(no sin alguna razn), pues yo era exaltado
liberal.

[] Cuando se recibi aqu la noticia de la

batalla de Boyac, me permiti recorrer la
ciudad en medio del imponderable pnico que se
haba apoderado de ella y del torbellino de
desrdenes, carreras y atropellos, que en
 158

aquellos momentos tuvieron lugar a

consecuencia de la salida arrebatada de infinidad
de emigrados y de las tropas que haba en esta
capital. Como las noticias que se reciban a cada
instante daban por hecho que Bolvar vena
degollando a todas las familias espaolas o
descendientes de espaol, sin excepcin de nios
y mujeres, y que estaba ya en Usaqun, casi toda
la poblacin de Bogot se refugi en las iglesias,
y mi madre me hizo ir a acompaarla en la de
Santo Domingo.

Inquieto yo y desesperado por ver lo que pasaba,

me le escabull y tuve ocasin de ver multitud de
casas y almacenes abiertos y la infinidad de
cosas que se sacaban de ellos por algunas
partidas de pillos que se aprovechaban del
desorden y acefalia en que haba quedado la
ciudad, siendo notorio, aunque yo no lo vi, que
muchos comerciantes dejaron sobre sus
mostradores sendas talegas de onzas de oro y
mucha plata acuada o labrada. Todo este
saqueo dur pocas horas, pues bien pronto
apareci con una bandera tricolor, un tambor y
unos 20 o 25 hombres armados, el grave,
honrado y valiente Coronel Gonzales (alias
Gonzaln) poniendo orden en la ciudad y
persiguiendo a todos los ladrones.

[] La noche de aquel da fue horrorosa en

Santaf, algunos de los derrotados en Boyac
 159

que acababan de llegar, y muchos de los del

batalln de cvicos que haban quedado en la
ciudad la recorran en grupos amenazantes que
el Coronel Gonzlez dispersaba por diferentes
partes, no sin que quedara muerto uno que otro
de sus contrarios.

En los dos das posteriores estuve yendo al

Chapinero, porque se deca que Bolvar se
presentaba ya a las puertas de la ciudad, y en
efecto en una de mis idas a aquel punto llegaron
all los tres generales, Bolvar, Santander y
Anzotegui, quienes hubieron de hacer alto por
un rato esperando unos trescientos llaneros que
los acompaaban. Luego que estos llegaron,
orden Bolvar que veinticinco de los que venan
con sus caballos menos despeados siguieran
adelante con ellos (los tres generales) y un
Corneta.

Yo me encontraba a pie y me vine vitoreando a

la patria y a Bolvar hasta llegar a la esquina de
la Catedral, sin que una sola persona se les
hubiese arrimado hasta all a los tres generales, y
sin haberse odo una sola voz amiga en todo el
trayecto. As que, pararon los dichos generales
en la esquina de la Catedral completamente
azorados y sin duda temerosos de caer en alguna
celada; y como los veinticinco jinetes que deban
haberlos acompaado se hubiesen quedado
atrs, porque los caballos venan por dems
 160

maltratados, Bolvar orden al Corneta que tena

a su lado que volara a San Francisco a hacer
llegar cuanto antes la indicada escolta, la que,
mal que bien, se present pocos momentos
despus.

[] El general Santander que haba estado

alojado, en nuestra casa de Piedecuesta por
algunos meses, antes de la accin de Cachir, me
haba reconocido y tratndome con sumo cario
y tuvo la fineza de presentarme al General
Bolvar haciendo elogios de mi familia y de los
buenos servicios que haba prestado al ejrcito
all. Al da siguiente fueron nombrados Alcaldes
de la ciudad un Sr. Fuenmayor y Don Jos
Mara Castro, y este ltimo me solicit para que
le sirviera como secretario, segn l deca, a lo
cual me prest con mucho gusto.

[] Yo haba recibido varias cartas del General

Jos Flix Blanco instndome que aceptara el
destino de Interventor de la comisin principal
de plantaciones de tabaco que l desempeaba
juntamente con la direccin del ramo, en el
circuito de Girn.

Por ese tiempo haca ms de dos aos que yo me

haba casado con la Seorita Francisca Serrano,
hija del muy distinguido prcer de la
Independencia, Dr. Fernando Serrano, y mi
situacin pecuniaria era extremadamente
 161

angustiosa, lo cual me decidi a aceptar el

destino que se me ofreca, y siguiendo a
Floridablanca, donde el General resida, ste me
recibi con muestras de aprecio y simpata, e
inmediatamente tom posesin de mi empleo, y
empec a desempearlo muy a contentamiento
de l.

Mas, como fuera extremadamente adicto al

General Bolvar y me hablase con frecuencia en
elogio de todo lo que el Dictador haca, lleg un
da en que perd la paciencia y me resolv a
decirle que yo no era partidario de Bolvar, y que
por el contrario lo detestaba desde que se haba
desviado del carril Republicano, y le agregu que
yo no crea hubiese en Colombia quin me
hubiera igualado en entusiasmo por el General
Bolvar hasta el ao de 25; pero que as como
haba sido fervoroso m afecto por l hasta
entonces, as fue de decidida la aversin que me
inspir en adelante. Preguntme con ceo
rabioso en que me fundaba para decir todo eso.

Yo le contest precipitadamente: en la
confeccin de la constitucin Boliviana, en la
disolucin de la gran Convencin de Ocaa, en
haberse constituido Dictador, en la persecucin
de todos los republicanos, en la hostilidad que
declara a la instruccin pblica, en el infame
fusilamiento del benemrito y heroico General
Padilla, sin que para ello hubiera el ms leve
 162

motivo, en el fusilamiento del joven estudiante

Pedro Celestino Azuero, menor de dieciocho
aos, en el proyecto de monarqua iniciado por
l para entregarnos otra vez a la dinasta de los
Borbones, pues le pareci demasiado liberal la
dedos reyes de la Gran Bretaa &&.

Cuando llegaba yo aqu, el General se puso de

pie, bot su asiento, y sali de la Oficina
precipitadamente como una furia, dirigindose a
casa del Dr. Elas Puyana, donde yo estaba
alojado, y le refiri lo que haba pasado conmigo
y cuan imposible le era que continuramos en
una misma oficina pues que no poda soportar
mi audacia. El Dr. Puyana, hombre sumamente
bondadoso y de una calma inalterable, me
estimaba mucho y le hizo mil insinuaciones en
mi favor.

Tranquilizado un tanto el General le contest:

"Yo tambin estimo a este joven, pero no me
avengo bien con sus opiniones, en consecuencia,
voy a proponerle que dividamos las funciones de
la Comisin principal y, que se vaya l a
Zapatoca a desempear all su parte". El Dr.
Puyana se encarg de comunicarme ese
proyecto, y yo lo acept de mil amores, porque
me halagaba mucho el clima de Zapatoca, y al
mismo tiempo ped licencia para venir a Bogot
a llevar la familia.
 163

[] Cuando despus de algunos das se

levantaron contra el Dictador S. Bolvar y sus
agentes, casi simultneamente 53 guerrillas en el
departamento de Boyac, que se compona en
ese tiempo, de los actuales Estados de Boyac y
Santander. Yo, de los primeros, me pronunci
en Zapatoca, y habiendo dirigido al pueblo un
discurso caluroso, reun en menos de dos horas,
ms de trescientos hombres, listos a tomar las
armas; pero como de estas no hubiese ninguna a
duras penas reunimos diez o doce escopetas, un
trabuco y algunas pistolas viejas, y como no
hubo una sola persona que no quisiera tomar
parte en el pronunciamiento, todos los herreros
del lugar se ocuparon en hacer lanzas y en
componer algunos fusiles mohosos que se iban
desenterrando. El hecho es que no se pudieron
armar arriba de veinte hombres, con armas de
fuego, los dems lo fueron de lanza.

En el mismo da del pronunciamiento envi

varios piquetes a cortar las cabuyas del ro
Sogamoso y una partida de nadadores que
deban pasar al lado de Piedecuesta con el objeto
de llevar algunas cartas y recoger todas las
noticias que por all hubiera sobre el estado del
levantamiento. Estos nadadores cumplieron su
misin y regaron la noticia en Piedecuesta de
que yo me haba levantado con quinientos
hombres muy bien armados, y me trajeron la
que s era cierta de que el General Blanco se
 164

hallaba en Piedecuesta con seiscientos hombres.

En esta virtud yo envi siete escopeteros al
mando de un Sr. Ortiz a cuidar del paso de la
cabuya de Chocoa, con orden de cortarla antes
de abandonar aquel punto, si no lo podan
sostener.

El General Blanco que haba odo lo de los

quinientos hombres que yo tena, y no creyendo
que estuvieran bien armados envi de
Piedecuesta doscientos hombres a someter a
Zapatoca, y cuando estos bajaban por la cuesta
del Hueso hacia la cabuya de Chocoa,
alcanzaron a ver a Ortiz que bajaba por la cuesta
del otro lado del ro, y creyendo que eran los
quinientos hombres consabidos, regresaron
precipitadamente Piedecuesta diciendo que yo
iba con un ejrcito considerable.

A la sazn todo el pas estaba revuelto y alzado

y el General Blanco resolvi disolver sus fuerzas
y marcharse a Venezuela de donde nunca volvi
a este pas. Por ese mismo tiempo tuvo lugar la
celebrrima batalla de Cerinza, y en
consecuencia la pacificacin del departamento
de Boyac y luego la de toda la Repblica, que,
en masa se haba levantado contra los
usurpadores del poder.

En esos das se me nombr comisionado

principal de plantaciones en el circuito de Girn.
 165

Poco despus fui nombrado Contador de la

administracin general y Director de la Renta.
Este ltimo destino me proporcion muchos
disgustos, porque, a consecuencia de la
revolucin, los dictatoriales haban dispuesto de
todos los fondos de la Renta de tabacos y a los
cosecheros se les deba mucho dinero y se les
puso en la necesidad de vender sus acreencias
por la dcima parte de su valor a tres o cuatro
agiotistas que se las compraron todas, seguros de
que dentro de poco tiempo habran de recibir el
valor ntegro de ellas Los negocios de la
Renta, sin embargo, prosperaron, y los
cosecheros alentados con la seguridad de sus
pagos, produjeron excelentes cosechas.

A pesar de todo, el deseo de estar cerca de mi

madre, de algunos de mis hermanos, y de la
familia de mi esposa, me indujo a renunciar el
puesto para venirme a la capital en donde se me
nombr Contador general. Y como el General
Santander que por ese tiempo haba empezado a
gobernar la Repblica estimase que yo tena los
conocimientos necesarios para hacer algunas
indicaciones que diesen por resultado la mejor
organizacin del ramo de tabacos en toda la
Repblica, pues que esta Renta no alcanzaba a
producir ms que unos ciento cincuenta mil
pesos, poco ms o menos, por ao, me
recomend que escribiese una leve memoria
sobre el particular, y en menos de tres das le
 166

present por escrito cuanto me pareci

conducente al objeto. Esta memoria se la pas el
Presidente al Secretario de Hacienda Sr. Dr.
Francisco Soto, quien apoyando decididamente
mis ideas recomend m plan al Congreso del
ao de 1833 el cual pas el negocio en comisin
al Sr. Pedro Mosquera, quien no teniendo
ningunas nociones del ramo de tabacos ocurri
donde m para que formulara el proyecto de ley
que deba expedirse, lo que verifiqu en unin de
mi excelente amigo Sr. Jos Mara Grau, que
tambin haba sido empleado principal del ramo,
en el circuito de Girn.

El proyecto qued sancionado, y segn l deba

organizarse o instalarse en esta capital una
direccin general del ramo. El General
Santander me llam luego y me dijo: "Ya que
Ud. concibi este plan, es preciso que se
encargue de la direccin para que lo desarrolle a
su gusto". Yo le contest: "Agradezco mucho Sr.
General, su predileccin y buena voluntad para
conmigo, pero habiendo tantos sujetos de mrito
que pueden muy bien desempear este empleo
en circunstancias de ser yo relativamente mui
joven, me parece que lo que Ud. debe hacer es
colocar en l a un sujeto ms respetable y de
mejores mritos que yo, en la seguridad de que
har cuanto est a mi alcance por ayudarlo con
mis cortos conocimientos". A eso me contest
 167

que l no conoca sujeto alguno que pudiera

ocupar con eficacia tan importante puesto.

[Despus de la batalla de la Culebrera fue

nombrado popularmente representante al
Congreso por la vacante que haba dejado el
Ilustre General Santander. Reunido aquel
cuerpo a inicios de 41 se vot para Presidente de
la Repblica, resultando electo el General Pedro
Alcntara Herrn]

[] Era increble el empeo que tom la

mayora del Congreso en que se fusilara a los
prisioneros de la Culebrera, lo cual caus una
consternacin general entre todos los habitantes
sensatos de la capital. Observando aquella
mayora que el mui probo liberal incorruptible
Dr. Inocencio Vargas, Procurador Nacional,
poda ser un estorbo para el efecto de llevar al
patbulo a los prisioneros, forjaron una ley para
removerlo del puesto, como en efecto se hizo.

Mi esposa actual, sobrina del intrpido general

Gregor Mac-Gregor, que tan eficazmente
contribuy a la Independencia de nuestro pas,
haba venido de los Estados Unidos con parte de
sus hermanos y la Seora su madre a reclamar el
pago de unos veinte mil fuertes que, en onzas de
oro dio prestados al Gobierno, su padre el
Coronel Malcolm Mac-Gregor, siendo Cnsul
Britnico en Panam, y por cuya suma, y los
 168

intereses de muchos aos, solo percibieron del

Gobierno por todo pago y a duras penas quince
mil pesos.

Movida compasin por la barbaridad que se

iba a cometer con los prisioneros, interes a
varios miembros del Cuerpo diplomtico que
acostumbraban reunirse a tomar el t en su casa
todas las noches, entre los cuales se contaba el
Sr. Adams, el Barn Gros y el General Semple,
para que interpusieran su valimiento a fin de que
se evitase aquella atrocidad. Estos seores se
pusieron a conferenciar incontinenti sobre lo que
podran hacer, y luego pasaron a la casa del Dr.
Jos Mara Latorre Uribe, de quien, como
miembro del poder judicial, dependa en gran
parte la suerte de los prisioneros.

El Dr. Latorre, benvolo, recto y justo redact

aquella misma noche su declaratoria sobre que
los reos eran beligerantes reconocidos por el
Derecho de gentes y que no estaban sujetos a la
pena de muerte. Esto exasper a los patibularios
quines no ahorraron medio alguno de hostilizar
al Dr. Latorre y a todos los liberales
confeccionando al efecto las ms inicuas leyes.

Yo haba consagrado parte de mi tiempo, desde

el ao de 1838 a la educacin de mis hijos, a la
de algunos de mis sobrinos, y a la de varios de
los hijos de mis amigos, y como al tiempo de mi
 169

remocin de la Direccin general de tabacos

hubiese quedado destituido de todo recurso para
el sostenimiento de mi familia hube de vender
cuanto tena, hasta los muebles de mi casa, para
continuar la educacin de mis hijos, de unos seis
sobrinos que tena a mi cargo y de cuarenta
jvenes ms con los cuales organic un
establecimiento de educacin, que en vez de
dejarme alguna utilidad pecuniaria, gravaba mis
exiguos recursos, pues todos aquellos jvenes
eran internos y solo pagaban diez pesos sencillos
por mes, suministrndoles yo, gratis, todos los
tiles de escritorio, de dibujo, de matemticas &.

En complicacin tan apurada me vi precisado a

escogitar algn medio que me sacara de ella y
que me produjera algunos ahorros para irme a
los Estados Unidos y a Europa a impulsar la
educacin de mis hijos y sobrinos, a visitar
cuantos establecimientos de educacin pudiera y
a investigar todo lo concerniente al ramo de
tabacos y su comercio, y como yo hubiera sido
por algunos aos empleado en el Crdito pblico
y tuviese ciertos conocimientos especiales en lo
relativo al manejo de papeles del Crdito
pblico, me dediqu a explotar estos pequeos
conocimientos con tan buen xito que llegu a
reunir al cabo de unos tres aos la cantidad
suficiente para cubrir m presupuesto de los
gastos del viaje en dos aos y medio que dur, y
 170

dos mil y quinientos pesos del desfalco que haba

experimentado en mi Establecimiento.

Antes de esto haba asistido al Congreso de 42

en el cual me cupo la satisfaccin de negarle mis
votos a la Constitucin que se discuta, y de
haber escapado, gracias a los esfuerzos de mis
buenos amigos Jos Mara Grau y Francisco
Javier Zalda, de haber sido desterrado a
Venezuela, junto con mi mui querido y talentoso
sobrino Doroteo Paredes, quien muri en el
destierro sin ms delito que el de ser mi sobrino.

El 18 de febrero de 1844 part con m

acompaamiento de jvenes dirigindome a los
Estados Unidos y mientras que ellos se
ocupaban en algunos estudios, especialmente en
el ingls, en que ya estaban adelantados, yo me
dediqu a visitar establecimientos de educacin
y a investigar lo relativo al ramo de tabacos a
cuyo efecto hice varios viajes por diferentes
Estados de la Unin.

Pasados algunos meses continuamos nuestra

ruta hacia Pars donde establecimos nuestra
principal residencia. Los jvenes que llevaba se
consagraron asiduamente a sus estudios, los que
continuaron en una corta residencia que hicimos
en Inglaterra. Entre tanto yo viajaba por Espaa,
Italia, Alemania, Holanda y Blgica, siempre en
pos de mis indicadas investigaciones.
 171

A m regreso de Europa supe en Santa Marta la

muerte de mi muy querido y muy respetado
amigo el Dr. Francisco Soto, acontecimiento
que me constern profundamente, porque vea
que desfilaba demasiado aprisa hacia la tumba
esa plyade de varones ilustres y honrados que
tanto haban trabajado por darnos Patria,
libertad, dignidad y prosperidad.

Hallndome en el Congreso de 1847 observ que

se tramaban por el Encargado del Poder
Ejecutivo eficaces intrigas para darse un sucesor
en la Presidencia de la Repblica y como esto
hiriese profundamente la susceptibilidad de
muchos republicanos, me traslad a las
provincias del Socorro y Pamplona con el doble
objeto de contrariar en lo posible las
pretensiones del Presidente de la Repblica y de
asistir a las sesiones de la Cmara de la ltima
provincia mencionada, como miembro de ella,
no sin haber hecho primero considerables
esfuerzos por establecer en esta capital los dos
nicos peridicos que se vieron en ella por ese
tiempo: El Aviso y La Amrica, de los cuales fui
colaborador.

Vuelto a Santaf el ao de 48 con el fin de asistir

al Congreso de ese mismo ao, y del de 49, para
los cuales haba sido reelecto, continuamos los
liberales en nuestra tarea de contrariar las
 172

pretensiones del Poder Ejecutivo relativas a su

sucesor, y al fin adoptamos la candidatura del
General [Jos Hilario] Lpez, republicano
ntegro, genuino, abnegado, de convicciones
slidas y profundas en favor de la Repblica
democrtica, de la ms aquilatada honradez y
tan bueno y filntropo como enrgico y valiente.

Poco despus de haber llegado a la capital, supe

que se me haba nombrado para el Congreso en
sustitucin del Dr. Soto, y como yo vena
entusiasmado con la idea de trabajar en favor de
la libertad de la industria del tabaco,
inmediatamente despus de mi llegada escrib
algunos artculos conducentes a aquel fin con el
objeto de ir preparando la opinin en pro de l.

En los aos de 48 y 49, muchos de mis colegas

me constituyeron como una especie de
protagonista del desestanco, con lo cual me vi
por dems estimulado a sacar avante aquel
pensamiento a travs de una formidable
oposicin. El General Mosquera que nunca
careci de ciertos bellos rasgos de progreso
presto su sancin al proyecto de ley que sobre el
particular se le pas.

[Siendo afectadas las sociedades tabacaleras que

haba establecido en Piedecuesta, acept el
nombramiento del Presidente Lpez como
 173

Secretario de Relaciones Exteriores y Mejoras

Internas. Sus principales iniciativas legislativas y
ejecutivas fueron la construccin del Ferrocarril de
Panam, la conformacin de la Comisin
Corogrfica y la abolicin de toda forma de
esclavitud en 1851]

[] Desde mi ms tierna edad fui enemigo

acrrimo de la esclavitud, no obstante, el buen
trato que por nuestra familia se daba a unos
catorce esclavos que desempeaban servicios
domsticos de la casa; los que, en ms de sus tres
cuartas partes, fueron emancipados por
esfuerzos exclusivamente mos sin que su
libertad les costara un solo centavo.

Andando el tiempo, se aument por momentos

el horror que me causaba tan brbara institucin,
pues tuve la ocasin de observar las iniquidades
y monstruosidades que ella aparejaba. Cuando
me toc pues, en virtud del puesto que ocupaba,
hacer algo en pro de la abolicin de aquella
diablica institucin, lo verifiqu escribiendo
varios artculos en los peridicos, haciendo
repetidas insinuaciones a mis amigos polticos y
proponiendo, en fin, al Congreso un proyecto de
abolicin total e inmediata de la esclavitud. Este
proyecto fue acogido calurosamente por todos
los amigos de la libertad, pero tambin fue
impugnado por los contrarios con una
 174

vehemencia y una brusquedad inusitadas hasta

entonces.

Yo fui tratado en la Cmara de Representantes

de rojo, de comunista, de asaltador de la
propiedad & no obstante que en mi proyecto se
asignaban fondos suficientes para la
amortizacin paulatina de lo que se quedaba a
deber por el valor de los esclavos y adems
asignaba un seis por ciento de inters de la
deuda hasta su total amortizacin.

El hecho es que satisfecho de mi procedimiento

y con mi conciencia perfectamente tranquila, la
discusin continu, el proyecto de ley pas al
Poder Ejecutivo y yo tuve el placer de
autorizarlo con mi firma y de llevar la ley a puro
y debido efecto, mediante las determinaciones
del Presidente de la Repblica. Das antes invit
al Sr. O'Leary, ministro britnico, para que
celebrramos un tratado que tuviera por objeto
afirmar para siempre la extirpacin de la
execrable institucin de la esclavitud, y en
efecto, dicho tratado se formaliz y hace parte
de nuestras instituciones.

Por ese tiempo ya yo haba renunciado por dos

veces al puesto de Secretario, a causa de haberse
resentido mi salud con el mprobo trabajo que
llevaba de da y de noche, fatigas que se
complicaron con la atencin que hubo de
 175

prestarse a la conspiracin que se haba tramado

en esta capital por el partido conservador contra
el Gobierno. Restablecida inmediatamente la
paz, quise hacer mi ltima irrevocable renuncia
con el objeto de retirarme a reparar mi salud.
Pero antes de ello hice un esfuerzo por conseguir
la sancin de algunos proyectos de ley que haba
presentado a las Cmaras Legislativas, entre los
cuales me interesaba mucho por el que se
relacionaba con los establecimientos de castigo,
el que contena un artculo asignando fondos
para la construccin de una penitenciara. Mi
gran inters en que pasara este proyecto consista
en el que tena por la abolicin de la pena de
muerte, cuya abolicin absoluta no poda yo
concebir sin que previamente hubiera dnde
asegurar a los grandes criminales.

[Colegio de Paredes e hijos.] A mediados de

1855 part de Nueva York para Santa Marta con
toda mi familia, y apenas desembarcado en esta
ciudad se declar un fuego devorador en el
buque en que venamos, sin que pudiera salvarse
cosa alguna de l, porque hallndose a su bordo
unos trescientos barriles de plvora hubieron de
abandonarlos estrepitosa instantneamente
tanto el capitn como la tripulacin y algunos
pasajeros. En este incendio perd casi todo
cuanto tena pues nada vena asegurado.
 176

De Santa Marta segu para Ocaa Piedecuesta

con un hijo gravemente enfermo, y muy escaso
de recursos pues no habindoseme asignado a
m sino cuatro mil pesos de sueldo anuales, todo
el tiempo que estuve desempeando la Legacin,
no solamente no me alcanzaba para el
sostenimiento de mi familia sino que a este
efecto se hizo necesario consumir mis propios
recursos y que mis hijos abandonasen los
estudios que haban emprendido para dedicarse
a trabajos que nos proporcionaron la
subsistencia en los Estados Unidos.

Llegados a Piedecuesta donde contaba con

algunas pocas fincas races me ocurri el
pensamiento de establecer en aquella bellsima
localidad de suave temperatura y de una
salubridad sin igual sobre la tierra un grande
establecimiento de educacin que sirviera no
solamente para fomentar la de los jvenes de
aquel lugar, por el cual he tenido una gran
predileccin en todo el curso de mi vida, sino la
de todos los jvenes del Estado y aun de otras
partes de la Repblica que quisieran concurrir a
l, como sucedi.

Por este medio satisfaca yo los vehementes

deseos que por toda mi vida me han devorado en
favor de la instruccin pblica de nuestro pas, y
lograba al mismo tiempo tener noblemente
 177

ocupados a mi lado, como eficaces

coadyuvantes a mis cuatro hijos varones.

Proced, pues, con ahnco a organizar el

establecimiento de acuerdo con la prctica que
haba adquirido y con los conocimientos que
recog de los mejores establecimientos que en
diversas pocas visit y examin en los Estados
Unidos y en muchos pases de Europa,
procurando adaptar las enseanzas a las
circunstancias especiales de nuestro pas, y que
fuesen de utilidad y aplicacin inmediatas.

Y aunque yo no he sido romanista, desde la

edad de diez y ocho aos en que estudi los
principios de nuestra religin y me decid por el
puro cristianismo, considerando que todos los
jvenes o casi todos profesaban lo mismo que
sus padres, la religin catlica, apostlica,
romana, lejos de desviarlos de sus creencias,
establec por los reglamentos la prctica puntual
de ellos, hacindolos asistir al templo en todos
los domingos y das feriados presididos por los
catedrticos y pasantes; hacindolos confesarse y
comulgar todos los aos y rezar por la maana y
antes de acostarse oraciones edificantes; adems
de esto, el estudio de la moral cristiana, y el de la
urbanidad por el tratado extenso de Carreo,
eran clases permanentes que se les hacan a los
estudiantes en todo el curso del ao, y el estudio
 178

de la filosofa moral se haca por los textos de

Balmes.

A pesar de todo esto, algunos individuos a

quienes yo no les era simptico, por mis
opiniones polticas, se dieron a la tarea de minar
la buena reputacin del Colegio, por medio de
las ms ridculas invectivas, hasta llegar a
concitar contra l la odiosidad del Obispo de
Pamplona, quien sin tener el menor
conocimiento de lo que positivamente pasaba en
el Colegio, se dej arrastrar y ofuscar de
absurdos cuentos y lanz al pblico una pastoral
extremadamente insultante y desatentada contra
los directores del establecimiento y conminando
a los padres de familia que pusiesen all sus hijos
con los anatemas de la Iglesia.

Este inicuo y desatentado procedimiento hubo

de arrancar a los jefes del plantel las enrgicas
protestas que el caso demandaba, protestas que
hicieron tambin contra la pastoral el cura y los
vecinos de Piedecuesta, como testigos de todo lo
que en el Colegio pasaba; y tan inconsulto e
injusto fue el paso dado por el Obispo, que en
los seis meses siguientes a la expedicin de su
pastoral, se duplic el nmero de los alumnos
internos que afluyeron all de diferentes puntos
de la Repblica. Tan austero, rgido y sincero
era el orden de aquel establecimiento que entre
las muchas adiciones que se le hicieron al
 179

reglamento que se haba impreso haba una por

la cual se prohiba la introduccin y lectura en el
Colegio de todos los peridicos que se
impriman entonces en el pas, a fin de que los
colegiales no se contaminasen del apasionado
espritu de partido &.

Nada de esto bast a preservar el

establecimiento en la brbara irrupcin que el
Presidente de la Repblica hizo en Santander el
ao de 1860, pues apenas llegadas sus tropas all
se pretendi echar afuera del principal edificio
del colegio a todos los colegiales internos de
diferentes provincias de la Repblica, a fin de
ocuparlo por cuartel, habiendo en la ciudad
otros muchos edificios desocupados que podan
haber servido para aquel objeto; y como yo no
me pudiese prestar de buen grado tan salvaje
procedimiento, se mand descerrar las puertas
con barras y con hachas, del edificio en que se
hacan la mayor parte de las clases del
establecimiento el cual estaba lleno de tiles para
el servicio de l, y fue ocupado por ochocientos
soldados.

Pocos das despus, las agresiones y desmanes

contra el Colegio no tuvieron medida, una
partida de forajidos servidores del Gobierno y de
acuerdo con l invadi el Colegio con bayoneta
calada y con revlveres en mano, amenazando
de muerte a todos los estudiantes y Jefes del
 180

establecimiento y tomndome preso a m, a mis

hijos y a gran nmero de los estudiantes, nos
condujeron a una crcel inmunda de
Bucaramanga donde estuvimos las primeras
cuatro o cinco noches a punto de ser asesinados.
En aquel lugar pestilente, lleno de soldados, de
seoras, que se haban aprisionado y de
criminales de toda especie, permanecimos por
ms de dos meses, no sin haberse resentido la
salud de muchos de los jvenes que nos
acompaaban y de haberme visto yo a la muerte
por una terrible disentera que me dur por ms
de un ao.

En aquel lugar hubiramos permanecido quin

sabe por cunto tiempo, si no se hubiera
aparecido all providencialmente, nuestro
excelente amigo Sr. Jos Rodrigo Borda, quien
espantado, indignado y compadecido de tantas
inequidades, tom a su cargo el empeo de
librarnos de ellas, hasta conseguir por medio de
una fianza de cinco mil pesos que prest,
sacarnos a mis hijos y a m de la crcel y que se
nos enviase al Juez nacional de esta capital,
como se verific, para que por l se nos
continuase el juicio que se haba iniciado contra
nosotros en Bucaramanga.

Llegados a Santaf, y creyndosenos

delincuentes, se nos quiso poner en prisin, pero
hallndome yo gravemente enfermo de la
 181

disentera, cogida en la crcel, nuestros buenos

amigos, Pedro Fernndez Madrid y Eustasio de
la Torre se constituyeron fiadores nuestros para
que pudiramos quedar en una casa particular,
mientras yo me repona de mis enfermedades.
Entre tanto el Juez nacional Dr. Demetrio
Porras, sujeto muy honrado y muy justo, a quien
se le entreg el expediente, se admir en vista de
este, de todas las iniquidades y las infamias que
se haban cometido contra nosotros, pues no
encontr en el expediente ni el ms frvolo
pretexto para que se nos hubiera maltratado
como se nos maltrat, y tanto se indign contra
nuestros bajos y viles perseguidores que no tuvo
inconveniente en enviarme el expediente original
para que lo guardara como una cosa curiosa
ignominiosa para nuestros brutales enemigos.

Entre tanto fueron ocupados para cuarteles los

dos edificios mencionados y saqueadas o
destrozadas todas las cosas que haba en ellos,
tales como una magnfica imprenta (de la que
solo se escaparon algunos cajones de tipos que se
haban trasladado a otra parte), la oficina de
encuadernacin con todos sus tiles, casi todo el
laboratorio qumico, que era de considerable
valor; todos los tiles y elementos pertenecientes
a la clase de arquitectura civil, as como los que
correspondan a la de telegrafa y a la de dibujo,
pintura, mineraloga y msica; la mayor parte de
cuanto se hallaba en la oficina de litografa y
 182

fotografa; la mejor parte de la biblioteca del

Colegio que se compona de cerca de 3.500
volmenes, ms de cuatrocientas resmas de
papel de imprenta, dibujo y de caligrafa, casi
todos los tiles de dibujo y de matemticas &
todo lo cual haba costado ms de 25.000 fuertes
y un almacn que contena ms de veinte y tres
textos que se estaban imprimiendo de los cuales
una parte estaban concluidos y a tiro de
encuadernar, otros estaban al terminarlos
adems haban empezado a imprimirse, almacn
que fue arrasado completamente para diferentes
usos de la tropa; todo esto sin contar un nmero
crecido de caballos finos y otros muchos
animales que se nos arrebataron.

Poco tiempo despus de haber llegado yo a esta

capital, se me excit por el Secretario de
Gobierno y Guerra para que de acuerdo con lo
determinado por la Junta Preparatoria del
Senado, concurriese a este como miembro de l,
conminndome con quinientos pesos de multa si
no lo haca, amn de las terribles amenazas que
se les escaparon a algunos miembros de la junta
y de que tuve noticia por otro de ellos; y como
yo supiese, que se tenan preparados varios
proyectos de ley y algunos otros procedimientos
de gravsimas consecuencias para el pas y para
la libertad en circunstancias de que con mi
concurrencia a la junta preparatoria se haba
 183

completado el quorum que tanto se deseaba para

abrir las sesiones del Congreso.

[] Terminada la campaa de los Estados del

centro con la batalla de Sn. Diego, se interesaron
conmigo, tanto el General [Toms Cipriano]
Mosquera como su Secretario de Hacienda, el
General Julin Trujillo a fin de que aceptara el
nombramiento de administrador de la salina de
Zipaquir, a lo cual me excus en virtud de la
imperiosa necesidad que tena de regresar a
Piedecuesta con el objeto de arreglar todos mis
negocios; pero habindome hecho presente que
no podra penetrar all sino despus que el
Tercer ejrcito que se iba a enviar bajo el mando
del General Santos Gutirrez hubiera pacificado
el Estado de Santander, convine en servir el
destino mientras se verificaba dicha pacificacin.

Posesionado de l observ que a pesar de la

mucha afluencia de compradores ele sal, las
ventas no excedan de mil pesos diarios, lo cual
era un escndalo y me oblig a hacer un estudio
minucioso de los motivos que los causaban. En
efecto, al cabo de pocos das, di con las fuentes
del mal e inmediatamente me empe en
removerlas, dando todo por resultado inmediato
el hacer subir las ventas a tres mil pesos diarios y
aun a ms, algunas veces, y sin jactancia, debo
decir que esto se debi, en gran parte, a la
eficacia de las medidas que tom puesto que, tan
 184

luego como me separ del destino al cabo de

unos tres meses, las ventas diarias no volvieron a
pasar de dos mil pesos por muchos meses, no
obstante la creciente afluencia de compradores
que venan de los Estados de Santander y
Boyac.

Una vez instalado de nuevo en Piedecuesta y sin

perder aliento, quise restablecer el Colegio en lo
cual se empeaban muchos de mis amigos; pero
me fue de todo punto imposible, ya por la
desolacin general que encontr en aquel lugar,
ora por la que yo mismo haba experimentado
en mi escasa fortuna y en todo el material del
Colegio. Hube, pues, de consagrarme a vender
las pocas fincas races que me quedaban para
pagar las deudas del establecimiento y para
comprar algunas mulas que me aseguraran la
subsistencia de la familia; todo esto sin escasear
mis esfuerzos en la morigeracin del pueblo y
reconstitucin y bien andanza del Estado, ya
asistiendo con ese objeto a las Asambleas
legislativas, ya escribiendo por la prensa &.

[Hoja de servicios.] En la Asamblea de 1863

trabaj con esmero en favor de la instruccin
pblica, de una ley municipal que haca notable
falta, y de las vas de comunicacin. A ms de
esto logr hacer pasar como ley del Estado un
proyecto que present aboliendo el execrable
reclutamiento contra el cual he trabajado
 185

paciente y rabiosamente por todo el curso de mi

vida, e igualmente pas a ser ley otro proyecto
que present estableciendo la publicacin de un
peridico popular que tuviera por objeto difundir
en el pueblo todas las nociones que tendieran a
morigerar algunos principios de higiene, de
moral y urbanidad, de agricultura y de comercio
&&.

Nombrado Senador para los aos de 64 y 65,

hice cuanto pude, no sin buen xito, en pro de
los intereses nacionales y de algunas buenas
leyes que se expidieron; y habiendo regresado de
nuevo a Piedecuesta a mediados del ltimo ao
citado, o decir sin mucho fundamento que se
me designaba para candidato para la Presidencia
del Estado.

Corridos algunos meses tuve motivos de creer

que s se pensaba en eso por uno que otro
pueblo, y ms adelante ya no me qued duda de
la popularidad con que se me designaba;
entonces, por causas que no es del caso
mencionar aqu, escrib para la prensa una
manifestacin declinando la candidatura; pero
habindoseme hecho observar que ya era
demasiado tarde para que el pueblo pudiera
ponerse de acuerdo para designar un nuevo
candidato, se me hizo preciso omitir tal
manifestacin y determin aceptar el puesto
mientras consegua que pasaran ciertos
 186

proyectos de ley que yo iba a presentar como

diputado a la Asamblea del ao de 66, proyectos
que tenan por objeto la instruccin pblica, las
vas de comunicacin en general y especialmente
la apertura del camino de Paturia.

En efecto, estos proyectos pasaron a ser leyes, y

tan luego como me posesion de la Presidencia,
me empe en llevarlos a efecto, y cuando pens
en dejar el puesto y volver a mi residencia de
Piedecuesta, despus de haber hecho el debido
acatamiento a mis comitentes se atravesaron las
cuestiones que suscit el General Mosquera
encaminadas a escatimar y embargar los
derechos de los Estados, y yo, que nunca he
vuelto la espalda, a ninguna crisis poltica por
peligrosa que haya sido estim de mi deber
permanecer en mi puesto hasta ver en qu
paraban las pretensiones del Presidente
Mosquera.

[]Terminado mi periodo presidencial me

traslad a esta capital donde me llamaba con
instancia el Presidente Sr. Santos Gutirrez para
que me encargara de la Secretara del Tesoro y
Crdito Pblico, destino para el cual me haba
nombrado meses antes y de cuya aceptacin me
haba excusado, y del que me excus
nuevamente por razones que no es del caso
expresar aqu.
 187

Habiendo vuelto a Piedecuesta resolv

trasladarme a Santaf con la familia; pero antes
de eso y teniendo en consideracin los deseos
que mi esposa abrigaba de volver a Inglaterra a
ver la suya, de la cual se haba separado mui
joven y animados adems por el anhelo que ella
y yo tenamos de impulsar la educacin de
nuestras hijas, resolv deshacerme de la mayor
parte de mis escasos recursos para hacer el viaje
que emprendimos a Europa en el ao de 1873 de
donde regresamos en el de 1876.

Poco despus de haber llegado aqu fui

nombrado por el Poder Ejecutivo, Jefe de la
Oficina de Estadstica en la cual solo permanec
un ao poco ms o menos, por haberse
suspendido a causa de los gastos de la guerra.
Luego fui nombrado por la Cmara de
Representantes Procurador General de la
Nacin, destino que renunci porque ni m edad
avanzada ni mis enfermedades me permitan
desempearlo con la eficacia que l demandaba.

Prescindiendo de varios destinos ms o menos

transitorios que desempe desde el ao de 1819
hasta el de 1826, de los que he desempeado en
el orden municipal que no han sido pocos, de
algunos nombramientos y de ofrecimientos que
se me hicieron para servir varias gobernaciones
de provincia & y de muchedumbre de
comisiones de ms o menos importancia,
 188

apuntar aqu los diferentes empleos que he

servido desde principios de 1827.

En este ao fui nombrado Oficial de la

Contadura del Crdito Pblico, y en seguida
desempe las funciones de Oficial primero de
dicha Contadura, hasta fines del ao de 1829 en
que fui nombrado Interventor de la Comisin
principal de Plantaciones de tabaco, que
desempeaba el General Jos Flix Blanco como
Director del ramo en el antiguo departamento de
Boyac, compuesto de los actuales Estados de
Santander y Boyac.

En 1830 fui nombrado Comisionado principal

en Zapatoca. En 1831 se me ascendi a
Comisionado principal de toda la Renta en lugar
del General Blanco, y pocos meses despus se
me nombr Contador de la Administracin
General del ramo, y luego Administrador
General. En 1832 fui nombrado Contador
general de esta capital. En 1833 pas a ser
Contador general de la Renta de tabacos. En
1834 entr de Secretario de la Direccin general
de la misma renta. De 1835 a 1840 estuve
alternando, ya como Secretario, ya como
Director del expresado ramo.

En el mismo ao de 40 fui nombrado diputado

al Congreso en remplazo del General Santander,
y me toc asistir a los Congresos de 41 y 42. En
 189

1848 fui nombrado Representante en reemplazo

del Dr. Francisco Soto y asist al Congreso de
1847. En 1848 asist a la Cmara de provincia de
Pamplona como diputado a ella y se me reeligi
para la Cmara de Representantes y asist al
Congreso de ese ao y al de 1849. En este ltimo
ao y los de 50 y 51 estuve desempeando la
Secretara de Relaciones Exteriores y Mejoras
internas.

A fines del ltimo ao citado fui nombrado para

desempear la Legacin en los Estados Unidos,
cuyo destino serv hasta mediados del ao de
1855. Estando all recib el nombramiento de
Plenipotenciario para pasar a Costa Rica a
celebrar el tratado de lmites; viaje que no
ejecut por haber estallado aqu la Revolucin
de Melo. En el mismo ao fui nombrado
Senador y asist al Senado de 1856 y al de 1857.

En este ltimo ao fui nombrado para la

Asamblea Constituyente del Estado de
Santander, a la cual no pude asistir. En el ao de
1858 volv a ser nombrado para la Asamblea
Constituyente del Estado que se reuni en
Bucaramanga en 1859 (de la cual fui Presidente).
El ao de 60 fui nombrado Senador Suplente y
me denegu a ello fundado en poderosas
razones. En este mismo ao fui nombrado
Administrador de las salinas de Zipaquir,
Nemocn y Tausa. El ao de 62 fui nombrado
 190

Contador de nmero de la Oficina general de

Cuentas y miembro de la Asamblea del Estado
de Santander y tambin de la constituyente de
Rionegro, cuyos tres ltimos puestos no pude
aceptar.

El ao de 63 asist a la Asamblea de Santander

de la cual fui Presidente. El ao de 64 fui
nombrado Senador y vine al Senado. El ao de
65 asist igualmente al Senado y fui nombrado
Presidente de l. El ao de 66 fui nombrado
diputado a la Asamblea del Estado de Santander
y fui Presidente de ella. El mismo ao fui electo
Presidente de Santander y desempe el puesto
por todo el perodo legal menos ocho das.

El ao de 68 fui nombrado Secretario del Tesoro

y Crdito Pblico, destino que no acept. El ao
de 76 y 77 estuve desempeando el destino de
Jefe de la Estadstica Nacional y luego fui
nombrado por la Cmara de Representantes
Procurador General de la nacin, y por el
Presidente de Santander Superintendente de la
instruccin pblica del Estado y Rector del
Colegio de Vlez, cuyos tres ltimos destinos no
acept a causa de mi avanzada edad y el
deterioro de m salud.

[Pensamiento liberal y republicano.] Embebido

toda mi vida en los asuntos de m Patria con la
mira de coadyuvar con m pequeo contingente
 191

a la prosperidad y bienandanza de nuestra

sociedad he tenido que desentenderme, casi
enteramente de mis propios intereses, a lo cual
se agrega que lo muy poco que cuando no he
sido empleado pblico he solido ganar con el fin
de dejar algn abrigo a m familia, se me ha
arrebatado en diferentes veces, en castigo de mis
muy sanas opiniones emitidas de acuerdo con el
querer o el permiso de las leyes; y as es que m
salud, mi edad y mis reducidos medios de
subsistencia han concluido, como se dice
vulgarmente, a la plana rengln.

Ya por temperamento, ya por conviccin, ora

por carcter, la verdad es que yo he vivido
exento de ambiciones contentndome con
procurarme y procurar a mis hijos alguna
consistencia personal e intrnseca que nos
pusiera a cubierto de la extrema pobreza. As es
que hasta ahora no he importunado al Gobierno
pidiendo la pensin que debiera haber estado
gozando hace muchos aos, ni haciendo una
sola reclamacin de tantas que le pudiera haber
dirigido por todo lo que se me ha quitado, aun
por el partido liberal; y, cosa extraa: Jams he
demandado una sola persona por deudas
grandes o pequeas, que casi siempre he perdido
antes que enredarme en las molestias que ellas
implican.
 192

Tampoco he tenido ambicin de gloria ni de ser

mencionado siquiera en la historia; primero
porque la pequeez de mis esfuerzos y servicios
no merecan tal mencin, y segundo porque esas
glorias y esas menciones son vanidades que a
muy poco conducen y que con harta frecuencia
se compran con ruegos o favores y adulaciones,
o con algunos pocos reales, como las ejecutorias
de nobleza.

Mis convicciones polticas, sociales y morales

han sido profundas desde mi juventud, y tan no
han cambiado nunca, que aunque parezca
jactancia, tengo la certidumbre de no haber dado
un solo traspi en los principios y opiniones que
han guiado m vida pblica. Siempre amigo de
la libertad, de la Repblica democrtica, del
progreso y de la tolerancia, he permanecido en la
lucha sosteniendo ese programa, sobrellevando a
veces con gran paciencia el epteto de exaltado o
exagerado con que me han tildado algunos de
mis contrarios en poltica, quienes sin duda, no
han tenido en cuenta lo que con tanta razn se
ha sostenido por grandes pensadores, a saber:
que el que no se indigna por todo lo que es malo
y vicioso, y no se entusiasma por todo lo que es
bueno, carece de los mejores y ms grandes
resortes del alma, y aparece simplemente como
un imbcil.
 193

Siempre he trabajado con abnegacin y

desinters; siempre he sido guiado por un
espritu de justicia, siempre he obrado
concienzudamente y de buena fe, siempre
sirvindome de norte en todos mis
procedimientos la libertad y el orden, fuentes de
todas las virtudes sociales; siempre procurando
el progreso moral, intelectual y material de m
Patria y el mayor bienestar posible de las masas
populares. Nunca, en ningn caso, he sido
vengativo, ni aun para con los enemigos que
ms mal me han hecho; por el contrario, los he
favorecido en cuanto he podido. Desde nio he
sido entusiasta propagador de la instruccin y de
la educacin, a cuyo efecto he dado repetidos y
largos ejemplos prcticos.

He sido desde muy joven constante predicador

contra la pena de muerte y contra las penas
crueles e ignominiosas. He sido siempre
inexorable contra la institucin de la esclavitud y
los monopolios. He trabajado con ahnco
constantemente por la libertad de la prensa, por
las vas de comunicacin, por la prensa didctica
para el pueblo, contra l nunca bastante
execrado y maldecido reclutamiento, destructor,
como la esclavitud, de toda virtud social.

He trabajado con fervor y persistencia en favor

de los derechos del pueblo y de la libertad y
espontaneidad del sufragio popular, no
 194

habindome permitido como mandatario

inmiscuirme en las elecciones ni a hacer la ms
leve insinuacin sobre los que deban ser o no
elegidos, acerca de lo cual poda aducir pruebas
incontestables. En defensa de los derechos,
lmites, soberana de la Repblica &, he escrito
varios folletos que he distribuido gratis, y en el
mismo sentido he escrito muchos artculos en los
peridicos, unos seudnimos, otros annimos y
otros con mi firma.

Afirmo que todo lo que dejo expuesto est

comprobado por hechos ostensibles, la mayor
parte oficiales; pues que son los hechos que no
las peroratas ampulosas y repulgadas los que
sirven para juzgar a los hombres y para el bien
de la Patria y de la humanidad, s son buenos; y
tengo la conciencia ms profunda de que nadie,
ni aun mis adversarios polticos, podrn
desmentir mis aseveraciones ni dudar de la
honradez y buena fe con que me he manejado en
todo el curso de mi vida.

Lo que dejo consignado en este escrito

constituye la esencia de mis opiniones polticas,
las cuales deben ser muy malas en el concepto
del actual Gobierno Ejecutivo [Regeneracin
conservadora de Rafael Nez], puesto que el que
lo preside, sabedor como lo es, de que no soy
dueo de una paja sobre la tierra ha querido
castigrmelas imponindome un emprstito
 195

forzoso, de dos mil pesos fuertes, como para

corregir mis desatinados servicios.

La terquedad con que se quieren poner diques al

torrente incontenible de la civilizacin, y aun
retroceder a los tiempos nefastos que han
afligido la humanidad, as como la mana de los
mandatarios de querer imponer su voluntad con
prescindencia de la Constitucin y de las leyes o
conculcando estas abiertamente, sabiendo que su
personalidad desaparece delante de ellas, ha sido
la causa de todas las revoluciones que ha sufrido
y tienen postrado nuestro pas.

S, pues, queremos paz y prosperidad, todos

debemos trabajar de consuno en conducir la
sociedad por la senda del progreso que nos traza
la ciencia sin dejarnos llevar por extremos
inconsiderados y perniciosos, sin perder de vista,
eso s, que la civilizacin actual y la ciencia
poltica han demostrado con evidencia que el
nico Gobierno que puede consultar la felicidad
de los pueblos es el liberal, republicano
democrtico; que nosotros no tenemos
absolutamente elementos para establecer otro;
que para todo esto y para promover con eficacia
la prosperidad del pas y la morigeracin de las
masas es de todo punto indispensable dar
vigoroso impulso a la instruccin pblica, pues
que sin ella, ni la agricultura, ni la minera ni el
 196

comercio y otras industrias podrn producir

resultados apreciables.

Trabjese en ese sentido por todos los partidos

en que est dividido nuestro pas; organcese y
sostngase el orden de una manera cientfica,
inclquese la moral y las conveniencias de la paz
en todos los establecimientos de instruccin
pblica, y fjese siempre la atencin en la
escogencia del Presidente de la Repblica y de
los miembros del Congreso, a fin de que sean la
honradez, el patriotismo y la virtud los que
presidan los destinos de la Patria. Estos son mis
ltimos votos, al entrar en los ochenta y un aos
de mi edad.

V. Paredes muri pobre y desprestigiado en Bogot, en

1893. Sus deseos de liberalidad solo se concretaron un
siglo despus al proclamarse una constitucin poltica
liberal, republicana y pluripartidista en 1991.

La debilidad y carencia de lderes como V. Paredes

conllev que a partir de noviembre de 1885, seis meses
despus de redactadas sus memorias, los caudillos
liberales fuesen derrotados en los sufragios electorales,
en las iniciativas ante las Asambleas estatales como en
el Senado federal, y en especial en los campos de
batalla (1885, 1895 y 1899), siendo impuesta una
carta magna regeneradora del neobornonismo, el
centralismo y la uniformidad hispanocatlica por
medio de la Constitucin Poltica de 1886.
 197

BATALLAS DE PIEDECUESTA20

El Alfrez Acosta. ramos treinta soldados

del batalln "Libres". Dos horas haca que
contra viento y marea sostenamos una
posicin dbilmente atrincherada sobre la
pequea colina de "Los colorados". Desde
las torres de Piedecuesta y del cerrillo del
cementerio nos abaleaban sin tregua ni
descanso; ramos pues atacados por el flanco
izquierdo y el frente.

Nosotros nos defendamos a medias,

devolviendo un disparo por cada diez de los
contrarios; nuestra dotacin de municiones
era muy escasa y haba que economizarlas lo
ms posible.

"Firmes muchachos", nos deca el mayor

Gutirrez, un viejo veterano del 76, "firmes y
escupan bien las almendras; no me
desperdicien una sla. nicamente se le hace
fuego al bulto y eso, apuntando muy bien"...
Y su nariz aguilea lanzaba fuertes
resoplidos, y sus enormes mostachos
20
Relato literario tomado del libro de: Enrique Otero DAcosta
(1905). El Alfrez Acosta. En: Dianas Tristes. Bogot: Imprenta
de los Andes.
 198

encanecidos en tres guerras se erizaban

espantosamente.

Qu escena aquella! A lo lejos, en la llanura

que nos quedaba hacia la derecha, se vean
pequeos grupos de bultitos negros, que se
arremolinaban en torno de las banderolas
rojas desplegadas al viento; en la vega se
distinguan los uniformes rojos del enemigo,
emboscado entre los verdes caadulzales en
flor; sus bayonetas despedan fulgores
siniestros; en los cacaotales, hacia la parte del
riachuelo, se escuchaba el combate reido;
las detonaciones estallaban sordas entre la
arboleda y el tiroteo arreciaba por
momentos.

En medio de este cuadro dantesco, en medio

del estruendo rabioso de los fusiles,
sobresala la nota argentina de la trompeta de
guerra; y su cancin clara del "paso de carga"
vibraba singularmente en el espacio y la
repercuta el eco en los montes vecinos...

Y entre tanto, nuestra pequea bandera

flameaba alegremente en la copa de un rbol,
ostentando orgullosa su rojo vivo, en el
fondo de un cielo azul pursimo, apenas
 199

manchado por tenues nubecillas

primaverales.

Ah, nuestra querida bandera! Y todos la

mirbamos gozosos, desplegada al aire,
luciendo sus gloriosas heridas por encima del
verde follaje de los rboles. Por ella
luchbamos! Ella representaba nuestros
ideales! Ella era nuestra insignia y nuestro
norte!

El combate se arreciaba con un crescendo

espantoso; las balas silbaban lgubremente y
se estrellaban contra la trinchera
produciendo un ruido seco a modo de
latigazos. De vez en cuando... uno menos!
Pronto, una verdadera tempestad de plomo
se desat furiosa sobre nuestras posiciones.

Las cornetas vibraron con ms fuerza, el

mayor Gutirrez se desat en gritos de
guerra: "Firmes muchachos: Aqu de los
valientes; cruja el parche y arda Troya!

Firmes!" Una bala rompi la cuerda que

sostena la bandera y sta cay pesadamente
al pie del rbol. Todos sentimos una dura
punzada en el corazn! Acosta, el "Alfrez
 200

abanderado", salt por sobre la trinchera y

alz el estandarte con designio de volverlo a
colocar arriba. "Mira, Acosta, le dijo el
mayor Gutirrez, ni lo intentes siquiera; no
alcanzas a llegar arriba, tu sacrificio es intil;
Trela ac y la enarbolamos sobre la
trinchera".

"Eso nunca!", respondi el bravo

abanderado, "ella tiene que flotar por
encima de todo el combate! Ella tiene que
dominar la batalla! Oh, mi bandera tiene que
volver a su puesto. De lo contrario, se reirn
aquellos y nos tacharn de cobardes"

Y emprendi la ascensin, camino de la

muerte. gil, coron la altura y en medio de
una granizada de balas, enarbol de nuevo su
querido estandarte. Luego baj la vista hacia
nosotros y dirigindonos una sonrisa triunfal,
emprendi impasible el descenso.

Un hurra general sali de nuestros pechos!

Ms al poner los pies en la tierra, una bala
traidora lo cogi por la espalda,
atravesndolo de parte a parte. Y sin dar un
ay!, sin lanzar una queja, cay el alfrez al
suelo cuan largo era...! An me parece verlo.
 201

con los prpados cerrados, quedo, bien

muerto! En sus labios se dibujaba la sonrisa
de los hroes y su cuerpo rgido qued
recostado ligeramente en el tronco del rbol.

Un ayudante del general Gmez Pinzn nos

comunic marcha inmediata, a reforzar un
punto gravemente comprometido;
abandonamos la trinchera apresurada-mente
y no hubo tiempo ni de bajar la bandera.

Al trasponer la colina, lanc la postrer

mirada, dije el ltimo adis a la abandonada
trinchera; todo lo vi triste, lgubre... Mis ojos
slo se encontraron con la negra silueta del
alfrez, recostada en el tronco del rbol,
como un mudo centinela guardiando su
querido pendn de guerra, que flotaba
triunfante por sobre el campo de batalla,
simulando una solitaria mancha de sangre,
en el fondo azul del cielo...!

Distinguidos escritores liberales como Enrique

Otero D'Acosta y Joaqun Quijano Mantilla
combatieron en las batallas de Piedecuesta del 28
de octubre y el 11 de noviembre de 1899. Sus
vivencias durante la Guerra de los Mil Das las
plasmaron en cuentos y crnicas.
 202

INGENIO DE LOS INGENIOS21

JOAQUN QUIJANO MANTILLA

Todava existe en la villa

la misma casona vieja,
donde viniera a la vida
este hidalgo de mi tierra,
hijo de doa Beln
Mantilla, de estirpe aeja,
y de don Joaqun Quijano
hombre de espada y de letras.

Bajo ese cielo azulado,

pas su infancia risuea;
siempre jugando al venado
y hasta a la gallina ciega,
yendo a pesquera al Salado
y a bao al pozo de la pea,
con Ratn y Regalado
sus dos compinches de pegas.

An viven en el poblado
matronas que lo recuerdan,
y que evocan con agrado
aquellas lejanas pocas,
21
Relato legendario tomado del libro de: Vicente Arenas Mantilla
(1960). Crnicas y romances. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg. 180-183
 203

en que el muchacho avispado

siempre en permanente brega
para ganarse la vida,
entre pelas y ms pelas,
todos los das despertaba
con una aventura nueva.

Y con doa Trinidad,

la furibunda maestra
que castigaba con ltigo,
aprendi primeras letras;
lo mismo que Luis Sorzano
y que Daniel Valenzuela;
sus otros dos camaradas
de aventuras y de tretas,
con quienes jugaba al trompo
y all en la antigua plazuela,
con farol y con cuchillas
elevaban sus cometas.

Y lo llamaban el loco
toditicas sus parientas,
por sus grandes travesuras,
por su alegra manifiesta,
por su valor denodado,
por sus andanzas resueltas.

Siempre llegaba ms tarde

 204

que los dems, a la escuela;

pero al ser interrogado
tena una mentira alerta:
unas veces el mercado,
otras la vaca o la huerta,
enfermedad o mandado
eran su eterna respuesta.

Vino la revolucin,
y al punto ingres en las fuerzas;
y al mando de Uribe Uribe
realiz hazaas intrpidas,
pasando por Peralonso
bajo las balas siniestras,
que cruzaban su camino
en forma alarmante y ttrica.

Las ocaeras lloraron,

y hubo rezos en la iglesia,
cuando ya vieron montado
sobre su pajiza yegua,
al militar consumado,
al don Juan de buena medra,
al charlador festejado,
al hombre de estampa regia.

Ya en la paz, desconsolado
por el desastre, se ausenta,
con laureles coronado
 205

cual un hroe de contienda;

funda su Epiro adorado,
se casa, y mientras la siembra
le brinda el fruto esperado,
escribe para la prensa
sus cuentos afortunados
y sus hermosas leyendas.

En su retiro alabado,
escribi libros que alegran,
tales como "Al Sol de Agosto",
narraciones estupendas;
igual que "Cuentos y Enredos"
que un caudal de gracia encierran,
y hasta "El Sartal de Mentiras"
que es un gran canto a su tierra.

Diez aos ha que te fuiste

rumbo a las playas eternas,
ilustre santandereano,
diplomtico estupendo;
pero tu estampa condal
sigue en nosotros viviendo.

Desde esta apartada orilla,

donde an mora tu recuerdo,
va esta aoranza a buscarte
hasta tu reposo eterno,
Joaqun Qujano Mantilla
ingenio de los ingenios.
 206

AL PIE DE LA CUESTA22
LUIS ENRIQUE FIGUEROA

Cuando el verde se hizo y los pintores

resolvieron aprovecharlo para darle originalidad
al paisaje; apenas hubo la revolucin que le dio
categora a esta parte de la pintura, fue
indudablemente porque para poder realizar un
paisaje de Piedecuesta, era necesario ese
colorido que ahora es indispensable para poder
pintar los caaverales que all tiene sembrados el
Dr. Luis Enrique Figueroa.

Antes de nacer el Dr. Figueroa en esa casa

antigua donde tiene su residencia campestre de
Piedecuesta, ya era una casa donde gentes de
guerra y de paz pasaban buenas horas. All hay
museo, biblioteca, una fuente o surtidor
magnfico en el patio, un kiosco cubierto de
enredaderas que le dan frescura y belleza, aparte
de un corderillo tallado en piedra por un escultor
annimo do Barichara que lo tena para
colocarlo en la sepultura de una maestra que fue
vctima de un antisocial, y que est frente a la

22
Estudio periodstico y etnogrfico de las expresiones folclricas
de Piedecuesta publicado en Vanguardia Liberal, y posteriormente
como el libro de: Juan de la Fuente (1963). Piedecuesta. En:
Acuarelas folclricas de Santander. Bucaramanga: Imprenta del
Departamento. Pg.133-150
 207

puerta de entrada a su mansin donde tambin

puede hallarse Caballo Blanco o algo ms
autctono como el Pandereto; Parece haber sido
residencia de caciques, gobernadores o
encomenderos.

Pues bien. Quien mira la ciudad desde alguna

distancia tiene que darse por entendido que se
trata de una de las ms florecientes, de las
bonitas y de las ms antiguas de Santander,
como que en los tiempos en que fue fundada era
apenas un lugar al "pie de la cuesta" en el largo y
tortuoso camino a Girn, y hasta donde muchos
aos despus llegaban los arrieros a pernoctar en
la famosa posada que se haba convertido en
lugar obligado y casero, por lo que el 26 de julio
de 1.766 don Jos Ignacio Sabala firm el acta
de fundacin con Gregorio Mantilla, Toms
Rey, Pedro Felipe Mantilla, Carlos de Aguilera,
Vicente Ordez Valds, Blas Mantilla de los
Ros, Vicente Mantilla, Francisco Figueroa,
Pedro A. Mantilla, Juan Mantilla y Costa,
Manuel Ordez Valds y Jos Antonio
Mantilla.

Y cosa rara: resulta que don Antonio Amar y

Borbn no quiso darle con el ttulo de la
ereccin en Parroquia, el de "muy noble y muy
leal", dizque porque sus habitantes no haban
logrado hacerse acreedores a dicho honor, lo que
ocurri precisamente el 6 de agosto del 1.810.
 208

Claro, acababa de echarle "pleitecito" a don

Francisco y Antonio Morales, Gonzlez
Llorente, en Bogot, lo que por lo visto le quit
todas las ganas a don "Antuco" de dar ttulos ad-
honorem.

Y don Fernando VII, por la gracia de Dios Rey

de Espaa, en su cdula firmada en Cdiz luego,
hace saber los derechos que consagra a la Villa
de San Carlos, entre otros, todos los que se
requeran para que suspendieran sus pagos en
Girn por concepto de Carnicera, trucos,
tejares, molinos y por cada trapiche, porque
entonces se cultivaba ya la caa, as como la
hoja de tabaco que la torcan para fumrsela y
para exportar; se cultivaba el fique, por lo que
desde entonces la ciudad se divide en dos zonas,
llamadas "Hoyo Grande" y "Hoyo Chiquito".

En la primera estn los fabriquines de tabacos, y

en la segunda, las fbricas de costales:
"En hoyo grande el tabaco,
en hoyo chiquito el fique,
y como son vecinos,
mejor que tengan tabiques".

Lo cierto es que ahora Piedecuesta es otra cosa.

Hay un Jardn Zoolgico en la plaza principal
convertido en parque, y all cantan y ren y se
baan los animales ms diversos y bonitos, los
que estn encabezados primeramente por una
 209

garza a la que le pusieron en el pico un grueso

tubo de acueducto para que por l lance el agua
del grifo, y una guacamaya a la que, como a las
loras groseras, la ensearon seguramente los
piedecuestanos, desde la niez del doctor
Figueroa, a decir cosas tremendas, pero
especialmente a velrsela a la vieja "Secoloca",
una vieja grosera que cada vez que la
guacamaya le grita "Secoloca", se alza las
enaguas de diversos colores y amplsimas, en
seal de protesta, no importa quin est
mirando.

La verdad es que el parque es hermoso, con

todos sus pjaros, su guacamaya y su garza
atorada con el tubo de acueducto. Por cierto que
para completar la fauna de recreo, al pie de la
garza el artista innominado le coloc dos patos
de cemento en pose como calentndose al sol
reverberante de los das caniculares.

Ese parque est dominado por dos iglesias, la

primera de ellas a la izquierda, donde se guardan
las imgenes de "Semana Santa", de la cual
hablaremos ms adelante. Esa iglesia con la cual
cometieron la terquedad de barnizarla de
cemento (ay, el cemento!), la abandonaron
dizque porque una de las torres se va a caer, lo
que no ha ocurrido todava, porque su
construccin es antiqusima. Despus hicieron,
al otro extremo, a la derecha, la otra iglesia,
 210

moderna, levantada en piedra, con dos torres

preciosas, con el prestigio de la piedra desnuda
que posee el aroma de los tiempos en que fue
construida, y terminada en el ao 1840. El altar
de la primera es muy bonito, de estilo
Renacimiento.

El nuevo templo es mucho mejor y tiene en su

parte principal en donde est el altar, una
imagen de Mara Inmaculada, tallada en
preciosa madera, imagen maravillosa, de una
elegancia y una perfeccin acabadas, con esa
presencia de una imagen de mujer espaola,
divina. Claro, s, Mara debi ser bellsima y el
escultor as la idealiz para regocijo de los
feligreses de San Carlos del "Pie de la Cuesta" y
de cuantos quieran admirarla y devotamente se
postren a sus plantas!, que para ello hay dos
razones: por lo hermosamente divina y por lo
maravillosamente humana.

En el frontis de la iglesia principal se lee la

inscripcin afortunada del ao de su
terminacin, escrita en piedra que es antes y
despus de todo, la forma ms grata de
perdurabilidad y de feliz recuerdo.

En medio de los dos templos se encuentra el

Palacio Municipal. Es un edificio cmodo,
bellsimo, de una presentacin que hace honor a
Piedecuesta, desde donde el Gobernador de ese
 211

municipio que fue de los hijos de Juan Velasco y

de don Pedro que tena -segn reza la historia-
cuatro hatos de ganado en los ros "Manco" y
"Del Oro", del oro, porque cuando cierto
conquistador reconoci que de ese metal eran las
arenas, as bautiz a ese nuestro ro querido y
familiar. Ah, y fue tambin de su yerno
Arteaga, que tena cuatro estancias en el sitio de
la "Mata Redonda" o simplemente "La Mata"!,
que as se llama hoy, y que fue de propiedad del
Dr. Francisco Sorzano. Desde el Palacio
Municipal distribuye o administra la justicia un
joven que sali a recibirme y a ofrecerme sus
servicios de "mecenas" o de "cicerone" para el
conocimiento exacto de la ciudad.

Con el Dr. Luis Enrique Figueroa fui,

acompaado tambin de don Humberto Gmez
Nigrinis, a la antigua iglesia a hacerle una visita
a "los judos", y por entre ellos a Jess
Nazareno, a quienes preparaban en esos
momentos para las ceremonias de Semana
Santa, y con el fin de que no me faltara nada en
esta ocasin, llevaba tambin la grata compaa
del celebrado pintor don Humberto Delgado, y
de un dibujante: don Luis E. Camacho.

All supe que fue el Padre Garca Esteban, de

gratsima memoria, quien trajo a Piedecuesta sus
famosos "10 judos", excluyendo uno que se
extravi, segn me dijo el Dr. Figueroa, el cual
 212

parece que qued en la poblacin de Tona,

donde, dizque a ms no poder, est haciendo el
difcil papel de Cristo.

Y cosa maravillosa!: el Padre Garca hizo tallar

sus judos, dndole a cada uno una tpica
expresin y fisonoma piedecuestana, es decir,
de cada uno de los personajes de entonces en el
pueblo, por lo cual aquellos inofensivos y
graciossimos judos representan ciertamente un
tipo caracterstico de la ciudad, cada cual con su
gesto que fcilmente poda, en esas pocas, decir
cmo se llamaba cada sanguinario deicida. Y
conste que la Semana Santa de Piedecuesta es
una de las mejores del pas, para no decir que de
Santander; porque en Santander no hay pueblo
que tenga el privilegio de Piedecuesta para
rivalizar con la Semana Santa de Popayn en
Colombia.

Ahora el Padre Prada, sacerdote virtuoso y

magnnimo, magnfico continuador de la obra
de Jos Ignacio Zabala para conservar la
tradicin del arreglo de cada uno de los "pasos",
ha mandado que stos sean ms o menos as:
Jess encarcelado a cargo del Alcalde y
del Juez.
El paso del "despojo", a cargo de los
gremios de matarifes y carniceros y dems
mercaderes.
 213

El de la "sentencia" a cargo de don Jorge

Sorzano.
Los "dos ladrones" al gremio de
mayordomos de las haciendas.
El de los "azotes" a la familia Figueroa.
El de la "cena", a los establecimientos de
educacin.
El de la "lanzada", a don Carlos J. Corts
y Familia.
El de "las tres Maras", a cargo de las
seoritas Mantilla Pradilla.
El de San Pedro, a don Pedro Landinez.
El de "San Juan", a don Juan Pea.
El de "La Vernica", a cargo de las
seoritas ms bonitas de la Escuela
Normal.
El de "Mara Magdalena", al gremio de
las cigarreras.
El de "La Agona", a la Cooperativa
Panelera.
El de "La Crucifixin", a don Luis
Ernesto Bautista.
El paso del "enterramiento", a los mdicos
encabezados por los doctores Carlos
Prada, Rodrguez y Manrique.
El paso de las "angustias", a las seoritas
Mantilla.
El paso de la "humildad", a don
Constantino Prada y otros.
 214

Observndose -me dijo el sacerdote- cmo el

tren pasa y pasa... y sigue dejando nias en sus
distintas estaciones para que cumplan con este
sagrado deber de atender las exigencias del culto
de los Santos Claro que aqu en Piedecuesta,
que por verdad se tiene que se ha llamado:
primero, "Valle de Nuestro Seor", luego,
"Parroquia de San Francisco Javier al Pie de la
Cuesta", y, finalmente. Villa de San Carlos de
Piedecuesta", as no le hubiera dado el ttulo de
"noble y leal" que seguramente no lo fue al Rey
de Espaa, lo que alguno me contaba
orgullosamente y que aqu, puede decirse, que
existen "las once mil vrgenes".

"Qu tal si puaqu viniera

ese tal rey don Fernando;
ni un tabaco pelechara
de los hijos de San Carlos".

"Cualquier mujer que no tope

para aliviar sus quebrantos
un pendejo a los cincuenta,
se queda pa vestir santos".

"Yo no voy al pie de la Cuesta

ni camino por el Hato,
porque les falta un judo
con nariz de garabato".
 215

Pero no es todo para cosa de judos. No. Lo

cierto es que las imgenes de los ms
prestigiosos imagineros y escultores, estn all en
la sacrista y expuestas a la veneracin de los
fieles, copias y rplicas afortunadas de Jos
Mora y otros, como la de "El Cachorro" que se
venera en el "Patrocinio", barrio sevillano de
Triana y de Porras una ventana de hierro, mejor
an, una reja para ventana, que en verdad, si no
fuera construida en ese ao, no tendra
importancia y la tiene en tal forma, que en el
romancero popular Vicente Arenas Mantilla,
escribi:
"Hay en la iglesia de mi terruo
con telaraas que el viento mueve
una ventana con esta fecha:
mil ochocientos cuarenta y nueve".

"Dizque la hizo Fernando Porras

segn letrero que al centro lleva;
la puso un veinte de mayo afirma
-con gran orgullo- Pilar Sequeda.
que viva entonces en "Los dos mundos"

Y el repentista, el coplero ignorado dijo:

"Quesque la vieja Pilar Sequeda
puso ventana en el bautisterio;
quesque la hizo Fernando Porras. . .
Algn bautizo est en el misterio?"
 216

El Dr. Figueroa nos condujo hasta el cementerio

y cuando llegamos all, el sepulturero nos dijo:
- Para servirles seores. Para servirle
doctor, qu se le ofrece?
- Por el momento nada. Esprese -le dijo
el Dr. Figueroa.

Y seguimos. Lo primero, una bella pila de piedra

tallada, que en un tiempo estuvo en la plaza
principal de Piedecuesta y que fue cambiada por
una de bronce. Es antiqusima, tan antigua, que
sobre ella derramaron muchas aguas
bautismales. Est colocada sobre antiguas mazas
de trapiche, es decir, sobre bonitas piedras
llevadas de los "ingenios" de Luis y Jos del
Carmen Mantilla y colocadas en distintas
posiciones. Al frente est la capilla, por cuyas
rendijas vi un famoso Cristo, escultura de no s
quin y que podra pensarse que es una versin
del "Cristo de Velsquez.

El cementerio es mejor. Hay una bveda que

ostenta en su parte superior a Cristo Cargado
con la cruz, estatua bellsima tambin, que cubre
las cenizas de los miembros de la "Comunidad
de los Nazarenos". Hay muchos monumentos,
pero tres me llamaron la atencin: el primero, el
busto del padre, del Dr. Figueroa, en mrmol de
Carrara y que, segn dijo el abogado
piedecuestano, es el que le cuida los caaduzales
desde lejos. El segundo es un inmenso tronco de
 217

un rbol que guarda las cenizas de una seora de

nombre Sebastiana Rodrguez; y el tercero, otra
bveda que tiene una gratsima inscripcin que
reza: mientras tenga vida, mis lgrimas
humedecern tu ltima morada". All tambin
me encontr la tumba de los hermanos
Inmediato que eran unos grandes trecillistas, los
que quisieron reunirse all para seguir "jugando"
eternamente por los siglos de los siglos. Amn.

Las calles o barrios de Piedecuesta, conservan

sus primitivos nombres:
"Vamos por "San Antonio"
que rezarle necesito;
que en "La Sinfona" no salga
esa puerca del "Charquito".

"Me voy pal Hoyo Caliente"

onde tan las tabaqueras;
voy por chicote curao
pa curarme las paperas".

Mi "cicerone" me llev luego a la fbrica de

"materas" de don Sal Figueroa, un viejo
octogenario, quien se ha dedicado a llenar el
pas, desde su taller en "Hoyo Grande", de
artsticas "materas", las cuales -para darle gusto a
los diversos caprichos de las gentes nuevas (con
especialidad mujeres)-, son pintadas de variados
colores, pudindolos dejar al natural para que el
tiempo las proteja con su ptina inevitable y les
 218

d el valor de las cosas genuinamente

autctonas.

Ahora es el "Ro de Oro". En medio de ese

inmenso verdor de los caaverales que se
extienden (los del doctor Figueroa) por todos los
cuatro costados del pueblo piedecuestano, baja
murmurando el "Ro de Oro". En veces hace
pausas en su carrera, se mira a s mismo en su
linfa de cristal y forma pozos y pocitos, y otras,
quiere salirse de su cauce natural y se lanza por
los recovecos al pie de los rboles frondosos,
donde se queda como exttico, permitiendo que
las mujeres, -de manera especial las muchachas-
se entreguen a l con delicia sensual; y l por su
parte las acoge amoroso, donjuanil y galante,
mientras otras aprovechan de su mansa corriente
para lavar las ropas, no sucias, sino impregnadas
de tierra frtil, de sudores honrados y de
intimidades humanas, pues que al decir de algn
sabio sacerdote, los piedecuestanos son los ms
santandereanos de todo Santander, no por sus
virtudes, sino por sus vicios, que nosotros
creemos que son vicios que los han colocado al
margen de toda culpa por razn de su ancestro y
de su raza.

Bajando al ro -a ese "Ro de Oro" que Surez de

Deza bautiz en ceremonia privadamente
solemne, por all en 1547-, se encuentra uno por
todas partes, en peregrinacin fantstica, a las
 219

mozas de mirar atento, con su lujosa cabellera

suelta o apenas cortada sobre los hombros como
para no aparecer con las costumbres de las
"yarigues" y las "guanes", mostrando, gracias al
soplo indiscreto y terco de la brisa, curvas y
turgencias que debieron sugerirle al pintor
Humberto Delgado, por encima del Bien y del
Mal, las mejores arquitecturas humanas de su
obra pictrica, dignas de embellecer los estudios
de Leonardo da Vinci, para convertirlos en
catedrales de la Belleza, elevada a la sublimidad,
en la ms portentosa de las aspiraciones del
Romanticismo.

Tez blanca, ligeramente sonrosada, nariz cuasi-

romana, frente alta, cabellera castaa, rostros
ovalados, bocas purpurinas, mentones
ligeramente salientes, cuellos largos bien
modelados, hombros redondos, firmes y
levantadas "suaves colinas pectorales", cinturas
diminutas y piernas que ms parecen columnas
dricas sosteniendo un conjunto armnico, con
unas bases de pies finos y ligeros como los
quera el poeta para que cupieran en "la corola
de una rosa", esta era, al menos, la grfica
descripcin que haca el gran pintor Delgado y la
digna esposa del Dr. Figueroa, doa Carmenza
Clausen, de nuestras mujeres. Y la seora
Clausen de Figueroa, muy satisfecha, aunque
discreta, se mostraba en la apreciacin artstica
del pintor.
 220

Mientras tanto, el dibujante Luis E. Camacho

tomaba apuntes de tanta hermosura ambiente
para traducirlos a lneas puras en esa amalgama
de motivos que inspira un ro que baja cantando
y se queda ensimismado silbando canciones
salvajes en medio de las colinas y de los rboles
frutales que les dan sombra, de las palmas
verdeantes y del caaveral que alza sus banderas
florecidas como ejrcitos empenachados y
triunfantes en la milenaria lucha con la
Naturaleza, para exhibirlos a los hombres del
agro como un trofeo glorioso de trabajo.

El ro refresca y vivifica, hace florecer la

inteligencia y da cierta misticidad a los poetas,
como a aqul que escribiera:
"Hay un lirio que el tiempo no consume
y una fuente que lo hace florecer:
t eres el lirio, dame tu perfume,
yo soy la fuente, djame correr".

Estos versos que le dieron tanta popularidad a

Daniel Mantilla Orbegozo, se fueron volando
por todos los caminos y se engarzaron en los
salones y cenculos de trovadores y poetas de la
"edad de oro" de nuestro pas de literatos y
romnticos.

Y es que resulta que "Pie de Cuesta" ha sido

cuna de gentes de pro, as en los talleres de la
 221

poesa, como en los de Marte o en los de San

Isidro Labrador, que por cierto all en la antigua
capilla le vi sus bueyes famosos en espera del
Santo afortunado, a quien -por sus sagradas
virtudes - los ngeles le aliviaron la pereza. De
tales talleres salieron con Daniel Mantilla
Orbegozo, descollantes figuras como Jess
Figueroa, Francisco, Mario y Guillermo
Sorzano Gonzlez, Primitivo y Fidel Rey,
Alejandro Arenas y Jos del Carmen Monsalve
y el gran Fidel Regueros, afamados discpulos de
Hipcrates.

Para hacerle honor a la tierra de don Pacho

Santander, siguieron sus huellas, Alipio y Pedro
Elias Mantilla, Constantino Barco y Vicente
Gonzlez, Agustn Mantilla, Gilberto Gmez y
Jos Agustn Guevara, quien dej el control
econmico y fiscal de Santander. Discpulos del
hijo nico de "Mara la Nazarena", Jos y
Heladio Orbegozo, Pedro, Felipe, Leonardo,
Santiago y Eustaquio Mantilla, Esteban y
Nepomuceno Garca, Visitacin Duarte y
Silvestre Figueroa, Manuel Duarte, Luis
Maldonado y Vicente Pea.

Por eso es que cuando se transita por las calles

de la ciudad del Pie de la Cuesta, o por los ms
inmediatos alrededores, el "cicerone nos dice:
Al pie de esta ventana naci en esta casa don
Daniel Mantilla. Aqu se hosped el Libertador
 222

una noche que iba cumpliendo el itinerario de la

gloria. Aqu podra orse todava la voz de don
Victoriano de J. Paredes, el gran maestro y
eminente anticlerical. Aqu naci l. Aqu los
restos del Dr. Felipe Sorzano; aqu vivi el Dr.
Francisco Sorzano; aqu Joaqun Quijano
Mantilla el celebrado cronista de los viajes y
autor delicioso y castizo de "Sartal de mentiras".
Aqu volvi el Dr. Esteban Garca; aqu don
Balbino Garca. Por all hemos de colocar una
placa para indicar donde naci el doctor Jos
Agustn Guevara y, finalmente aqu naci y
vivi tardes tranquilas rodeado de gentes
amigas, el doctor Luis E. Figueroa, quien se ha
mostrado como el ms autntico ingenio nativo,
autor de popularsimas sentencias y chispeantes
ancdotas.

Y no falta quien confirme, bajo juramento, que

Luz -la de "El Limonal"- se aparece todava a los
trasnochados, unas veces con su gracia pizpireta
y seductora, y otras, bajo los resplandores de la
luz que en por castigo de su crimen, es ella, para
asustar a los piedecuestanos. Porque
evidentemente muchas veces esa luz sale desde
la capilla de "El Limonal" y sigue por las calles
hasta cierto bosque donde la condenada cometi
su fechora. Aqu vivi Chepito Rey y aqu le
espet a una muchacha que pasaba, esta copla:
"Con una chica tan guapa,
de tan torneadas formas
 223

como es Julieta, la chata,

yo me hara maromero
para subir por sus "corvas".

Y a otra que le hizo un gesto de desprecio, sta:

"Por aqu conozco yo
mujeres de puros pares;
sta los tiene completos
menos los ojos: impares,
porque le he visto tres
durmiendo en los matorrales".

Y se cuenta que Gregorio Rueda, concibi all

las romnticas estrofas de "In Memoriam", de
las cuales, parte muy conmovedora es lo
siguiente:
"El destino no quiso perdonarla y en una
noche blanca de junio, saturada de aroma,
la arranc a mi cario y en un rayo de luna
se fue nido y ensueo y cario y paloma".

Porque as como en la ciudad de Piedecuesta

hay poetas (y los ha habido siempre), tambin
hay y ha habido mujeres de la ms fina
significacin esttica, distinguidas y adorables
madres de familia, dechados de pureza y
dignidad; gratsisimas "Beatrices" que lograron
pasar de los diez y ocho abriles para vivir en una
eterna primavera, y caballeros de la ms rancia
aristocracia que supieron continuar la herencia
de espadn y gola.
 224

Es la ciudad de las leyendas sta que an es de

San Francisco Javier de la Cuesta, y haciendo
honor a ellas, me deca Humberto Gmez
Nigrinis, precisamente cuando almorzbamos
bajo su mirada inteligente de ponderado
educador piedecuestano, que en aquella ocasin
en que su pueblo natal consigui ser
independiente de Girn, se form la grande,
entre otras cosas porque los piedecuestanas no
queran rendirle ms pleito, homenaje ni ms
tributo a Girn, pues en verdad las mujeres
piedecuestanas que tanto se matan haciendo sus
tabacos, tenan que mandarle sus impuestos,
resolvieron echarse una peleta a piedra y garrote
que era cuanto entonces se estilaba para tales
lances, en combate provocado por los gironeses
en las propias goteras de Piedecuesta; y a no ser
por San Vicente Ferrer, que se present
montando un brioso caballo blanco y decidi la
batalla cuando ya la tenan perdida los
piedecuestanos, los gironeses hubieran acabado
con toda la ciudad.

Esto ocurri -segn se afirma- en "Malpaso",

donde an existe una pequea colina de piedra
menuda que qued como recuerdo de tal
episodio. Y no es menos cierto -me deca el
Alcalde- que uno de los judos que estn all en
la vieja capilla, dizque se sala de noche vestido
de particular a tomar guarapo, hasta que un
 225

sacerdote lo "pichoni" borracho y se lo llev a

la sacrista.

Desde entonces algn mal hace cuando lo sacan

en procesin en Semana Santa, y uno de ellos
fue el de descargar un ltigo sobre un miembro
de la hermandad de "Jess Nazareno", lo cual
fue visto por los fieles, quienes en esa ocasin le
dieron tambin su paliza, como justa reaccin
contra sus atrevimientos.

Y en materia de revelaciones y aparecimientos,

la ciudad conserva, no slo tradiciones, sino
cumplidos fantsticos episodios: la revelacin
del Seor en una latica, en casa de don Ramn
Prada y su esposa Rosa, imagen que fue llevada
a vivir a Los Santos, donde se encuentra
expuesta en el hogar de don Constantino Prada.
Esta ancdota y la imagen son autnticas,
veraces y prodigiosas.

El milagroso Cristo del Padre Almanza que

tantos recuerdos gratos dej en Santander, y
ahora la Virgen de "Las Angustias", que dizque
se "revel" en una tabla de esas en quo hacen los
tabacos las cigarreras y la cual es objeto de
veneracin en una casita que existe en la loma
de "Alto Viento", sector de "Hoyo Grande"
(naturalmente en ese sector que es el de los
fabriquines de tabaco), de propiedad del
nonagenario don Lorenzo Gutirrez, quien me
 226

refiri que cuando su esposa Mara de la Cruz

Cancino haba muerto, la imagen do esa
Virgencita ya se haba "revelado", de ello hace
ya quince aos. La verdad es que se trata de un
leo antiguo realizado sobre una tabla. Y bueno.
All van las gentes piadosas a venerar y a rezarle
a la imagen que es patrono de las cigarreras,
quienes la visitan invariablemente los lunes y
martes de cada semana.

Todas estas razones impulsan a aceptar la fe

ciega de los piedecuestanos, hasta el punto de
que un sermn de Semana Santa, es suficiente a
hacer que ahora Gestas se ponga bien con Jess,
como lo hizo cierto feligrs que despus de
confesarse con un benemrito sacerdote que
fuera cura de Piedecuesta, se presentara das
despus con la suma de doscientos pesos para
decirle al Padre:
- Aqu le traigo lo que le promet para que
se lo entregue a Fulano. (Era que le haba
cogido, mal cogidos, esos doscientos
pesos. Lo que no sabemos es si le pag
rditos).
- Cmo! No va ver la Virgen del Guamo?
-me dijo el doctor Figueroa. Vaya, camine.

Fuimos. Ni ms faltaba que no la visitara. Y me

cont que una vez, a propsito de una romera a
la que asistieron ciertos esposos, obtuvieron -no
me dijo cmo el doctor Figueroa - una copia de
 227

la imagen, la que actualmente se venera en

Mongu y que aseguran fue pintada por Carlos V
o por Felipe II. El cuadrito en miniatura fue
trado por los tales esposos y sin tomar decisin
alguna de venerarlo trado por los tales esposos y
sin tomar decisin alguna de venerarlo por falta
de un lugar adecuado, resolvieron guardarlo en
un bal, hasta que un da, al entrar la seora al
aposento donde se hallaba el mueble que
guardaba el cuadro, percibi un intenso perfume
(entonces no se usaban lociones ni perfumes por
estos contornos, fuera de la usual limpieza
obtenida del bao con "jabn de la tierra") y
procedi la buena seora a constatar de dnde
sala dicha fragancia, enterndose de que era del
mismo bal y muy sorprendida, observ que
emanaba del cuadro, por lo que resolvi
colocarlo en un altar improvisado.

Conocida la especie por la gente, comenz a ser

objeto de visitas, devociones y peregrinaciones,
hasta que la iglesia lo tom por su cuenta para la
pblica veneracin, levantndole una ermita en
el propio lugar donde se encontraba.
Posteriormente fue entregado ese sitio para la
construccin del convento de la comunidad de
"Las Hijas de Santa Clara". Hasta dizque haba
una sacerdotiza que pretenda decir misas como
cantaba salves a la imagen, cosa que tambin
prohibi rotundamente la Iglesia.
 228

Pero es lo cierto que muchas personas han

recibido favores de la imagen al ser invocada
devota y fervorosamente, como ocurri -dice el
doctor Figueroa con aire de satisfaccin- con
una nia que fue arrastrada por las aguas de la
quebrada cercana a la planta elctrica, adonde
ahora -agrega el mismo doctor- los voy a llevar,
y despus de arrastrarla varias cuadras, fue
recogida por la madre perfectamente ilesa.

Tambin a Fausto Domnguez cuando tena tres

aos y an no caminaba, su madre le hizo la
promesa de rezarle nueve rosarios diarios a la
virgen, y al comenzar a cumplir la promesa, el
muchacho empez a caminar y sali en carrera a
almorzar, dejando sola a su devota y creyente
madre.
Es que esta gente, por todo esto, es muy
devota -sigui diciendo el doctor Figueroa-. Y
mire -me mostr-; all arriba fue donde se llev a
cabo una fiesta, cuando manumitieron a los
cuarenta esclavos que haba en la ciudad, y tal
fiesta es memorable. Hombre: es que esta ciudad
tiene muchas historias y leyendas, devociones y
motivos de atraccin turstica.

Y es verdad. Ya lo dijo un cantor popular:

"Piedecuesta es muy bonito,
calientico, encantador,
porque as son las mujeres
que se baan con jabn".
 229

Y es que hay en Piedecuesta fbricas de "jabn

de la tierra" (como se llama), hasta el punto de
que el mismo doctor Figueroa, mostrndonos
unos trocitos, deca maravillas de las
propiedades curativas que tena, entre otras
como cauterizante despus de la sacada de una
nigua.

Una vez, me lo refera entiendo que Humberto

Gmez Nigrinis, cuando la guerra de la
independencia o las civiles, un ejrcito se
"cundi" de niguas, hasta el punto de no poder
continuar la marcha (como les haba ocurrido en
Vlez a los conquistadores espaoles) y hubo
necesidad de someterlos a todos a una cura
general.

Despus de baarles bien los dedos y plantas de

los pies y practicarles "la ciruga de urgencia",
consistente en sacar a cada uno de los soldados
las incrustradas niguas, se les aplic
minuciosamente el "jabn de la tierra". La
operacin dur toda la tarde, pero los pobres
soldados no pudieron continuar la marcha sino
dos das despus, cuando cierta batalla haba
pasado, por lo que se recuerda gratamente esta
copla:
"Qu vaina que son las niguas
si no se saben sacar!
Por una nigua se pierde
 230

amor, batallas y ms".

Y es cierto, porque en una hacienda cercana a

Piedecuesta, se celebr alguna vez una fiesta
muy ruidosa en aquellos tiempos en que las tales
fiestas tenan gran colorido y renombre y hacan
poca. Se realizaban al son de "las cinco cosas",
es decir, de la meldica orquesta compuesta por
un tiple, una pandereta y una bandola.

La fiesta tena lugar en casa de un Mantilla y

para iniciarla, deba el coplero invitado para el
efecto, comenzar, pero al no estar all el otro
coplero que deba estar listo para el duelo, dijo:
"Mucha desgracia es
carecer de una aguja
para sacarse las niguas
y no ir a jiesta alguna".

Luis Enrique Figueroa Rey, naci en Piedecuesta el 5

de octubre de 1922 y muri en Bucaramanga el 31 de
octubre de 1995. Fue propietario de la hacienda El
Puente en donde a la par del trapiche de caas,
tambin produca suministros pblicos de su tejar y
calera. Apelando a su condicin de abogado titulado
fue el poltico liberal que sirvi de suplente a Jorge
Eliecer Gaitn como diputado de la Asamblea de
Santander, fue Jefe de Prensa Departamental y se
constituy en smbolo de Piedecuesta e icono de
Santander y la santandereanidad al ser Jefe de la
oficina de protocolo de la Gobernacin.

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