2007; 9 (4): 169-174

Apreciaciones sobre la Prevalencia del Consumo

de Sustancias Ilcitas en Venezuela. Vigilancia
Epidemiolgica desde el Hospital Universitario
de Caracas
N. Ivn Contreras, Mauricio Rondn, Martha Silva, Sheila Prez, Oscar I. Silva, Omaira Vera, Ivan Stekman
Seccin de Toxicologa,1 Departamento de Bioanlisis,3 Servicio de Emergencia de Adultos2 del Hospital Universitario de Caracas, y Ctedra
de Clnica Mdica y Teraputica "A", Escuela de Medicina Luis Razetti, UCV. Caracas, Venezuela

Resumen
El presente trabajo muestra datos objetivos sobre la exposicin a drogas ilcitas en una sub-poblacin no considerada de alto riesgo. En un
primer estudio se analiz una muestra aleatoria de orinas provenientes de 119 pacientes masculinos con edades comprendidas entre los 18
y los 45 aos que por cualquier motivo, no asociado con hechos de violencia, acudieron a la consulta de triaje del Servicio de Emergencia
del Hospital Universitario de Caracas, y a quienes por razones mdicas se les indic la realizacin de un examen de orina de rutina. Una
vez realizado dicho examen de orina, alcuotas de las muestras fueron refrigeradas, centrifugadas y almacenadas bajo congelacin a -20 C
hasta el momento del anlisis para detectar la presencia de drogas ilcitas. Del libro de registro de pacientes consultantes se tomaron datos
de edad, procedencia y motivo de consulta, omitiendo deliberadamente la identidad de los pacientes emisores de las muestras, con el fin de
preservar su anonimato. Las mismas fueron sometidas a anlisis cualitativo mediante dispositivos inmuno-cromatogrficos tipo tira reactiva
para detectar la presencia visual de metabolitos de marihuana (mTHC, 7 casos positivos, 6%) y metabolitos de cocana (mCOC, 15 casos
positivos, 13%). En un segundo estudio realizado para detectar mCOC mediante extraccin alcohlica e inmunocromatografa, se analiz
un total de 34 muestras de cabello donadas voluntariamente por un grupo de pacientes de caractersticas similares a las del primer estudio,
encontrndose nueve (09) casos positivos, esto es 26%. Se discuten estos resultados con las cifras de prevalencia general del consumo de
sustancias adictivas en nuestro medio.

PALABRAS CLAVE: Drogas ilcitas, Cocana, Marihuana, Inmunocromatografa, Orina, Cabello.

Abstract
ESTIMATION OF ILLICIT DRUGS SELFADMINISTRATION PREVALENCE IN VENEZUELA.EPIDEMIOLOGICAL
SURVEILLANCE AT THE UNIVERSITY HOSPITAL OF CARACAS
The present work shows objective data about the exposure to illicit drugs in a low-risk sub-population of hospital-patients. In a first study we
analyzed 119 samples of urine taken at random among male patients with ages 18 to 45 years who attended a first level clinic for medical
reasons unrelated to violence and who had indication for a routine urine test. After such a test was completed, the samples were centrifuged,
decanted into clean glass-tubes, and stored frozen at -20C until they were analyzed to detect the presence of illicit drugs. Data of age, patient-
address area and consultation motive, were also recorded on each aliquot-label, patient identification was deliberately omitted to ensure the
anonymous nature of the study. Samples were analyzed using immuno-chromatographic rapid-test strips to visually detect the presence of
marihuana metabolites (mTHC, 7 positive cases, 6%) and cocaine metabolites (mCOC, 15 positive cases, 13%). A second study was performed
using scull-hair samples obtained by informed consent from 34 male patients with similar inclusion-criteria to those described for the first study.
Alcoholic extracts of the hair-samples were dried, resuspended in water and processed as urine samples, in order to detect the presence of
mCOC alone. Nine hair-samples were positive for mCOC (26%). We discuss these results in relation to generally accepted prevalence figures.

KEY WORDS: Illicit drugs, Cocaine, Marihuana, Urine, Hair.

Introduccin la prevalencia del consumo de estas drogas en la

poblacin. Entre estos mtodos se encuentran las

D
ebido al perjuicio social que ocasiona el
consumo de drogas ilcitas y la corre
spondiente adiccin, todos los pases in
tentan desarrollar programas de prevencin y control
para el uso de estas sustancias. Cualquier programa
de este tipo requiere la utilizacin de metodologas
adecuadas para la estimacin absoluta o relativa de
encuestas de hogares, y las encuestas escolares,1-4 las
cuales deberan ser realizadas peridicamente en
cada pas. Sin embargo, se considera que la sensi
bilidad de estas encuestas es generalmente muy
baja, lo cual conduce lgicamente a la subestimacin
del problema, o al reconocimiento de un alto grado
de incertidumbre en la apreciacin de los resultados

INFORMED Vol. 9, N 4, 2007 169

APRECIACIONES SOBRE LA PREVALENCIA DEL CONSUMO DE SUSTANCIAS ILCITAS...
la prevalencia del consumo de estas drogas en la
poblacin. Entre estos mtodos se encuentran las
encuestas de hogares, y las encuestas escolares,1-4 las
cuales deberan ser realizadas peridicamente en
cada pas. Sin embargo, se considera que la sensi
bilidad de estas encuestas es generalmente muy
baja, lo cual conduce lgicamente a la subestimacin
del problema, o al reconocimiento de un alto grado
de incertidumbre en la apreciacin de los resultados
obtenidos mediante el uso de dichas encuestas. Por
otra parte, el uso de pruebas objetivas para realizar
estudios de prevalencia del uso de drogas ilcitas ha
estado muy limitado, debido a la existencia de limita
ciones ticas y legales que obligan a obtener el con
sentimiento firmado de cada individuo para obtener
la muestra a ser analizada, siendo inevitable que el
cumplimiento de este requisito introduzca un sesgo
difcilmente cuantificable en el proceso de muestreo,
pues la negativa a consentir es seguramente desigual
entre consumidores y no consumidores. El trabajo
aqu reportado supera estas dificultades, y puede abrir
caminos para avanzar de manera sustantiva hacia un
conocimiento ms verdadero sobre las cifras de prev
alencia del consumo de drogas en la poblacin general.
Los investigadores consideran que al asegurar el secreto
de los datos personales de los individuos emisores de
las muestras, el estudio no es violatorio de ninguna
disposicin legal. Como se observar, las cifras obteni
das en este estudio preliminar son muy superiores
a las reportadas en encuestas escolares sobre consumo
de drogas durante el mes anterior, y son ms com
patibles con las cifras que suelen obtenerse en dichas
encuestas cuando la pregunta es referida al consumo
de estas drogas alguna vez en la vida. El metabolito de
cocana (mCOC) suele ser excretado en la orina hasta
unas 24 a 48 horas posteriores al consumo, mientras
que la excrecin urinaria de metabolito de marihuana
(mTHC) puede permanecer por varios das.5,6 No resulta
entonces extrao que se hayan obtenido resultados
positivos en individuos enfermos, como los incluidos
en este estudio, pues en general los motivos de consulta
registrados en la muestra estudiada en su gran mayora
suelen ser de instalacin sbita, siendo as probable
que los consumidores habituales de estas drogas hayan
estado expuestos a ellas en los das anteriores al momento
de la consulta, cuando la muestra de orina fue recogida.
Los autores consideran que la metodologa usada, o
alguna variante, empleada de manera peridica, puede
tener considerable utilidad en la obligatoria vigilancia
epidemiolgica del consumo de este tipo de drogas.
170
Contreras I y col.
Pacientes y Mtodos
D
eteccin de mTHC o mCOC en orina.
El estudio se realiz en una muestra aleatoria
de orina provenientes de 119 pacientes
masculinos con edades comprendidas entre los 18
y los 45 aos quienes por diversos motivos, no
asociados con hechos de violencia, acudieron a la
consulta de triaje del Servicio de Emergencia del
Hospital Universitario de Caracas y, a quienes por
razones mdicas, se les indic la realizacin de un
examen de orina de rutina. Una vez realizado dicho
examen alcuotas de las muestras fueron refrigeradas,
centrifugadas y almacenadas bajo congelacin a -20 C
hasta el momento del anlisis para detectar la pres
encia de drogas ilcitas. Del libro de registro de
pacientes consultantes se tomaron datos de edad,
procedencia y motivo de consulta. Las muestras
fueron rotuladas mediante una codificacin que
deliberadamente omiti la identidad de los pacientes
con el fin de preservar su anonimato. Luego fueron
sometidas a anlisis cualitativo mediante dispositivos
inmuno-cromatogrficos tipo tira reactiva (Acu-
check, Labomed, Caracas) para detectar la presencia
visual de mTHC (lmite de deteccin 50 ng/mL) y
mCOC (lmite de deteccin 300 ng/mL). Una vez
desarrolladas las reacciones, las tiras, mostrando
los resultados, fueron fijadas ordenadamente sobre
hojas de papel y escaneadas para preservar el registro
de los resultados.
Las columnas mostradas en la Figura 1 muestran
el porcentaje de casos positivos mTHC(n=7; 6%),
mCOC (n=15, 13%), cualquiera de ellos mTHC +
mCOC (n=22; 19%), y ambas drogas presentes
simultneamente en la misma muestra (n=3; 3%).
La Figura 2 muestra la distribucin por edades (en
lapsos tri-anuales) de los casos positivos para cual
quiera de las dos drogas. Se encontraron casos
positivos en todos los lapsos, excepto en el de 36
a 39 aos. La mayor frecuencia ocurri en individuos
con edades de 21 a 23 aos (6 casos) y 24 a 26
aos (5 casos cada uno). La Figura 3 muestra la
distribucin de casos positivos cualquiera de las dos
drogas en relacin con la procedencia geogrfica.
La positividad fluctu entre 1 y 3 casos en individuos
procedentes de Antmano, Baruta, Catia, El Cemen
terio, Chacato, Los Chaguaramos, Charallave, El
Valle, Higuerote, Los Rosales, Petare, San Juan, Los
Valles del Tuy, y procedencia no registrada (PNR).
La Figura 4 muestra la distribucin de los casos
INFORMED Vol. 9, N 4, 2007
Contreras I y col. APRECIACIONES SOBRE LA PREVALENCIA DEL CONSUMO DE SUSTANCIAS ILCITAS...

positivos de las dos drogas en relacin con el motivo Figura 3

de consulta. Se encontr un caso positivo de mTHC
RESULTADOS mTHC O mCOC
y mCOC asociado en pacientes con faringitis, litiasis CLASIFICADOS POR PROCEDENCIA
renal, sndrome diarrico; dos casos positivos en
pacientes con dolor testicular, sndrome febril,
lumbalgia; tres casos con dolor abdominal, hema N
Casos
turia, infeccin urinaria, y cuatro casos con clico
14
nefrtico. La prevalencia aparente hallada en el caso 12
de la mCOC fue aproximadamente el doble de la 10
encontrada para mTHC. 8
6 Total casos
4 Casos positivos
2
0
Figura 1 o a o o a e le te s e n y
an rut atia teri at uar llav Val ero ale etar Jua Tu PNR
t Ba C men hac hag ara El igu Ros P an del
m
A n C C C h H os S V.
Ce
FRECUENCIA DE POSITIVIDAD DE L

DROGAS EN ORINA
mTHC= metabolito de tetrahidrocannabinol.
mCOC= metabolito de cocana.

Casos
positivos Figura 4
(n=119)
19
RESULTADOS mTHC O mCOC
20 CLASIFICADOS POR MOTIVO DE CONSULTA
13
15

10 6
3 N
5 Casos
0 18
mTHC mCOC mTHC mTHC
o y 16
mCOC mCOC 14
12
10 Total casos
8
mTHC= metabolito de tetrahidrocannabinol. Casos positivos
6
mCOC= metabolito de cocana. 4
2
0
sis in.

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Figura 2
r
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lo

Fa

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Sx

Do

cc
C

tia

Sx
fe

Li
In

RESULTADOS mTHC O mCOC

CLASIFICADOS POR EDAD Sx= sindrome.
mTHC= metabolito de tetrahidrocannabinol.
mCOC= metabolito de cocana.
N
Casos
Deteccin de metabolitos de cocaina y marihuana
en cabello
30
25
20
Con el fin de complementar la informacin obtenida
15
a partir del estudio descrito con muestras de orina,
Total casos
10 se realiz un estudio adicional, recolectando mues
Casos positivos
5 tras de cabello de un grupo de pacientes masculinos
0
6 9 2 9 0
con caractersticas de edad (18 a 45 aos), y motivos
20 -2
3
-2 -2 -3 -3
5
-3 >4
18
-
21 24 27 30 33 36 de consulta similares a los del grupo de 119 pacientes
anteriormente descrito. Con tal propsito, aleator
Rango de edad (aos) iamente se solicit a 38 pacientes con criterio de
inclusin la donacin voluntaria de una muestra de
cabello (4 a 20 mg aproximadamente). Las muestras

INFORMED Vol. 9, N 4, 2007 171

APRECIACIONES SOBRE LA PREVALENCIA DEL CONSUMO DE SUSTANCIAS ILCITAS...
fueron cortadas con tijera finamente y se colocaron
en viales que contenan 1 mL de HCl 0,01 N en
metanol. Los viales fueron tapados hermticamente
y colocados en un bao-sonicador por 90 min a 60 C,
y luego dejados por 12 horas a la misma temperatura.
Los extractos alcohlicos fueron evaporados y luego
reconstituidos con 0,15 mL de agua destilada. Estos
extractos fueron entonces sometidos a anlisis
inmuno-cromatogrfico utilizando tiras reactivas
para la deteccin de mCOC, tal como se describi
anteriormente. Treinta y cuatro (34) pacientes
aceptaron donar la muestra de cabello solicitada, y
cuatro (04) pacientes rehusaron. Nueve (09) de las
34 muestras analizadas dieron resultado positivo
para COC (26 %).
Discusin
P
revalencia aparente y nivel de sub-registro
En la medida en que aceptemos como rep
resentativo de la poblacin general a la
poblacin de pacientes que acuden a la consulta de
triaje por motivos relativamente triviales, no asocia
dos con hechos violentos, y haciendo la salvedad
de la posible insuficiencia del tamao de la muestra
estudiada, podemos concluir que en hombres
jvenes (18 a 45 aos) la prevalencia aparente del
consumo de las sustancias bajo estudio podra estar
cerca del 40%. Esta cifra resulta de la sumatoria del
resultado del estudio de COC en cabello (26%), ms
el estimado porcentual de consumo de marihuana,
asumiendo una proporcin igual a la resultante de
nuestro estudio con muestras de orina (un consumidor
de marihuana por cada dos consumidores de cocana).
Esta cifra de prevalencia es inesperada y nos parece
alarmantemente alta. Entendemos que ello puede
reflejar algn tipo de sesgo metodolgico que no
logramos identificar. La prueba inmuno-cromatogrfica
usada en el presente trabajo se basa en la utilizacin
de anticuerpos monoclonales7 y su empleo es ampli
amente aceptado en el contexto clnico.8 En cualquier
caso consideramos nuestro deber comunicar el hallazgo
a fin de que pueda ser estudiado y sopesado en su
justo valor por los individuos y entidades competentes
en el tema. Se espera poder ampliar el estudio prelim
inar aqu reportado para analizar una muestra de mayor
tamao, que incluya tambin al sexo femenino, y en
el que puedan usarse mtodos analticos cuantitativos,
algunos de los cuales suelen tener mayor sensibilidad.9,10
172
Contreras I y col.
Hacia un sistema de prevencin basado en la
evidencia
Numerosos enfoques y niveles han sido planteados
para el desarrollo de programas preventivos del
consumo de sustancias adictivas.11-14 Entre ellos la
prevencin en los mbitos escolar, laboral y comu
nitario. Tambin las formas directas y las indirectas
de intervencin. Sin embargo, en ste como en
cualquier campo social, la formulacin de las polticas
pblicas implica tomar decisiones atendiendo crite
rios de prioridad, factibilidad y eficacia. Por ello no
basta con formular un inventario conceptual de las
intervenciones posibles. Es indispensable contar
con una base de datos sobre la realidad del consumo
de drogas que sea suficientemente confiable para
permitir el establecimiento de prioridades y modos
de intervencin. Es tambin indispensable establecer
un programa comprensivo de vigilancia epidemiol-
gica que permita realizar ajustes en la intervencin
preventiva que sean acordes con la cambiante real
idad en los patrones de consumo.
Para ello debemos desarrollar y mantener actualizado
un conjunto de estadsticas que permitan conocer:
1. Los patrones cualitativos del consumo de sustan
cias adictivas en los individuos que solicitan atencin
mdica para enfrentar su adiccin.
2. Los patrones cualitativos y cuantitativos del
consumo en la poblacin adulta, discriminando por
sexo, edad y domicilio.
3. Los patrones de consumo en la poblacin escolar.
4. Los hbitos de consumo en poblaciones de alto
riesgo.
Existen numerosas fuentes de informacin que
mediante una planificacin y ponderacin adecuadas
pueden servir para realizar estimaciones estadsticas
confiables. Naturalmente, la realizacin peridica
de encuestas de consumo en hogares y en centros
educativos tiene gran importancia, y su realizacin
(ao tras ao) permite monitorear las tendencias
generales del consumo; lo que a su vez sirve para
evaluar la eficacia general de los programas de
prevencin que se estn aplicando y al mismo
tiempo, realizar la comparacin de los resultados
entre distintos pases, como ha sido propuesto por
Cicad.15 Sin embargo, debemos reconocer las limi
taciones propias de las encuestas de consumo. Su
uso lleva implcito un sub-registro que es fre
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Contreras I y col. APRECIACIONES SOBRE LA PREVALENCIA DEL CONSUMO DE SUSTANCIAS ILCITAS...

cuentemente alto (lo que conlleva un error relativa

mente alto), por lo que se hace necesario que,
paralelamente a las encuestas, utilicemos mtodos
objetivos que permitan estimar el nivel de sub-
registro en cada ocasin. Conviene sealar que, aun
validado en el momento de su origen y aplicado por
personal entrenado, la sensibilidad y especificidad
del instrumento indagatorio seguramente cambia
de ao en ao debido a las transformaciones que
pueden ocurrir tanto en la valoracin social de los
hbitos de consumo de distintas sustancias adictivas,
como a los cambios en la semntica del lenguaje
usado en la formulacin de las preguntas.
Consideran los autores que si es bien aprovechado,
el mbito hospitalario resulta particularmente propicio
para la estimacin de cifras de prevalencia reales
del consumo de distintas sustancias adictivas en la
poblacin general, sobre la base de la recoleccin
sistemtica (y debidamente annima) de muestras
de orina o cabello en distintas sub-poblaciones de
pacientes. Siempre que se preserve el anonimato
de los resultados individuales, como lo exige la
observancia de la Ley,16 otras ocasiones propicias
(correspondientes a los mbitos laboral, escolar y
comunitario) tambin pueden ser aprovechadas para
realizar estudios epidemiolgicos sobre prevalencia
de consumo de sustancias adictivas, todo dentro
del propsito general de la promocin del bienestar
y la proteccin integral de la salud de las familias y
las personas, tal como lo establece la carta magna.

Reconocimiento

Los autores desean reconocer el financiamiento

otorgado por el Consejo de Desarrollo Cientfico de
la UCV, Proyecto de Grupo 09-6600-2006.

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