PILAS DE COMBUSTIBLE

CONTENIDOS

1. Definicin e Historia: 2. Mecnica y Funcionamiento:

3. Tipos de Pilas:
4. Aplicaciones:
5. Impacto Ambiental:
6. Ventajas e Inconvenientes:
7. Bibliografa:

1. DEFINICIN E HISTORIA:

1.1 DEFINICIN:

Las Pilas de Combustible, tambin llamadas Pilas de Hidrgeno o Clulas de Combustible

(Fuel Cells) son un sistema electroqumico en los que la energia de una reaccin qumica se
convierte directamente en electricidad, similar a una batera, pero con la deferencia que las
Pilas de Combustible no se agotan ni necesitan ser recargadas, y producen electricidad
desde una fuente externa de combustible y oxgeno.

Una Pila de Combustible consiste en un nodo en el que se inyecta combustible -

Hidrgeno normalmente - y un ctodo en el que se introduce un oxidante - aire u oxgeno -
, mientras los electrodos estn separados por un electrolto inico conductor.

Podemos definir as su funcionamiento grficamente:

1.2 HISTORIA:

El principio de funcionamiento de las pilas de combustible fue dado a conocer por primera
vez en 1839 por Sir William Grove, quien cre una primitiva pila que usaba ido sulfrico
como electrolito y trabajaba a temperatura ambiente. Aunque el termino de "Pila de
Combustible" no fue usado hasta 1889, cuando L.Mond y C.Langer intentaron construir
una unidad que utlizaba aire y gas de hulla industrial.

Por aquella poca el fenmeno de la conduccin elctrica no estaba claro, se saba que los
metales conducan de acuerdo a la ley de Ohm y que las disoluciones acuosas inicas
conducan grandes entidades llamaban iones. en 1893, Ostwald clarific este panorama al
determinar experimentalmente la funcin de los diferentes componentes de una pila de
combustible como son los electrodos, electrolito y agentes reductores y oxidantes.

Aos mas tarde, en 1899, Nernst descubrira los electrolitos de xidos slidos y esto dara
pie al comienzo de las Pilas de Combustible. Nernst observo que la zirconita dotada de
direrentes elementos presentaba varios tipo de conduccin electrica. Por lo cual, era aislante
a temperatura ambiente, de 600C a 1000C conduca iones y a 1500C presentaba
conductividad mixta. Con estos resultados propuso utilizar slidos de ZrO2 dotados con
15% de Y2O3, llamada "masa de Nernst" para reemplazar los filamentos de carbono de las
lmparas elctricas. Pero no fue hasta 1935 cuando se pudo aprovechar este electrolito en
una Pila de Combustible.

Dos aos mas tarde, en 1937, de la mano de Baur y Preis se realiz la primera operacin de
Pila de Combustible Cermica a 1000C, en la que usaron conductores inicos como
electrolitos basados en ZrO2 dopado con Mg o Y, con foma de crisol tubular, Hierro o
carbn como nodo y Fe3O4 como ctodo. Como resultado obtuvieron potenciales en
circuito abierto (OCV) que oscilaban en torno a 1.1 V a 1000C, utilizando H2 como
combustible y aire como oxidante. Lo peor de la prueba fueron las bajas densidades de
corriente debido a la gran resistencia interna.

Uno de los grandes avances fue en 1958, cuando Francis Bacon sustituy el electrolito
cido por el bsico, KOH, que no es tan corrosivo con los electrodos y supuso el desarrollo
de las AFCs (Pilas de Combustibles Alcalinas). Creo la primera AFCs de 5Kw, capaz de
accionar una mquina de soldadura. Estas pilas tenan un coste muy elevado, pero su
fiabilidad las llev a ser empleadas en el programa espacial Apolo (1968), proporcionando
energa y agua para la nave.

Posteriormente, en 1970, DuPont desarroll las membranas de Nafion, lo que supuso la

puesta en marcha de las pilas PEMFC (Pila de Membrana de intercambio de protones),
desarrolladas por General Electric, que las utiliz por primera vez para las misiones
espaciales Gemini de la NASA.

En el pasado mas reciente, UTX, subsidiara de UTC Power fue la primera compaa en
fabricar y comercializar un sistema de clulas de combustible estacionario a gran escala,
para su uso como central elctrica en hospitales, universidades y grandes edificios de
oficinas. UTC contina comercializandola bajo el nombre de PureCell 200, un sistema de
200 Kw y sigue siendo el unico proveedor para la NASA.

A pesar de su elevado coste en los materiales de construccin, se sigue investigando en

ellas por sus exitosas misiones en el espacio y la gran cantidad de combustible (H2 y O2)
disponibles.

2. MECNICA Y FUNCIONAMIENTO
2.1 MECNICA Y FUNCIONAMIENTO DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

El funcionamiento de una pila de combustible es relativamente sencillo, y est basado en el

principio de reduccin-oxidacin de dos sustancias. Bsicamente son sistemas electroqumicos
que transforman la energa qumica de una reaccin en energa elctrica. A diferencia de una pila
convencional, las pilas de combustible no se acaban ni tienen que ser recargadas. Mientras que se
le suministre el combustible desde fuera de la pila esta seguir funcionando. Las pilas de
combustible ms conocidas son las de hidrogeno.
Para poder establecer el funcionamiento de una pila de combustible primero tenemos que aclarar
las distintas partes de las que est compuesta.

2.2 PARTES DE UNA PILA DE COMBUSTIBLE

Una pila de combustible est formada por dos electrodos separados por una membrana
electroltica. Esta membrana permite el paso de los protones, pero al ser un aislante no permite el
paso de los electrones, que se ven forzados a viajar por un circuito externo.

2.3 MEMBRANA DE INTERCAMBIO DE PROTONES

Esta membrana suele estar formada por un material polimrico, siendo el ms utilizado (en pilas
de hidrogeno) el Nafin. El Nafin es un derivado del tefln que presenta una alta resistencia
mecnica y qumica, y es al mismo tiempo capaz de absorber grandes cantidades de agua,
necesaria para que los protones viajen a travs de ella. La membrana tiene la funcin de ejercer de
barrera entre los gases de la reaccin, pero su principal funcin es la de conducir los iones, que se
producen al perder el combustible sus electrones. As pues esta membrana es buena conductora
de los iones, pero debido a su naturaleza orgnica ejerce como un buen aislante elctrico.

2.4 PLACAS BIPOLARES

La membrana polimrica y los electrodos estn a su vez encapsulados en lo que se conoce como
placas bipolares , que se encargan bsicamente de distribuir el gas reactante uniformemente
dentro de la pila de combustible. Estas placas tienen una serie de ranuras en toda su superficie
interior que ejercen de conductoras del gas. Los decaimientos de presin y mala distribucin del
gas propiciaran un funcionamiento discontinuo de la pila. As pues encontramos tres tipos de
diseo de placa que son los que han demostrado un mejor funcionamiento:
-Diseo en Serpentn: el camino que siguen los gases reactantes es continuo de principio a fin. Es
fcil de fabricar y bastante fiable. Para evitar posibles cadas de presin se utilizan varios canales
paralelos como diseo alternativo.

-Diseo en Paralelo: los canales de flujo requieren menos cantidad de gas para que la pila funcione
correctamente, adems de asegurar una mejor distribucin y menores cadas de presin.

-Diseo Interdigital.

2.5 MEMBRANA: SISTEMA DE HUMIDIFICACIN:

Por otra parte para que el sistema funcione correctamente, es imprescindible que la membrana de
intercambio de protones este humedecida, para facilitar el paso de los protones a travs de ella.
As pues demasiado contenido de agua puede causar inundacin de los poros de la capa de
difusin del gas o de la capa catalizadora, lo que causa mayor resistencia para la transferencia de
masa de los reactantes. Para asegurar el correcto funcionamiento de la celda de combustible fue
diseado y construido un sistema de humidificacin de gases. El sistema est compuesto por dos
recipientes a presin por los cuales circulan las corrientes de gas, con el propsito de
humidificarse. Cada recipiente contiene un calentador elctrico para asegurar que los gases
lleguen a la celda de combustible a una temperatura ptima de humidificacin.

2.6 ELECTRODOS Y CATALIZADOR

Los electrodos de la clula son unas placas de metal conductoras de electricidad que unen la parte
no conductora de la clula con la conductora. Los electrodos son bsicamente el nodo, el
electrodo al cual llegan los electrones de la celda y ocurre la oxidacin, mientras el ctodo es el
electrodo al cual llegan los electrones para reaccionar con el oxidante, y producir la reduccin.
Hay que tener en cuenta tambin en el funcionamiento de la pila que las reacciones no ocurren a
la misma velocidad en un lado y otro de la pila. As pues la mayora de las pilas de combustible
requieren de la utilizacin de catalizadores. En concreto en las pilas de hidrogeno-oxigeno la
diferencia de velocidades de reduccin del oxigeno, y oxidacin del hidrogeno es bastante grande,
ya que la reduccin del oxigeno ocurre 100 veces ms lento que la oxidacin del hidrogeno. A
grandes rasgos un catalizador es una sustancia que participa en una reaccin incrementando su
velocidad, pero que no es consumida en la misma, ni sufre una alteracin qumica permanente.

Por lo general el catalizador ms utilizado en los electrodos de pilas de combustible es el platino,

pero su altsimo coste encarece mucho la fabricacin de pilas.

Labor del platino:

Una vez que el combustible hidrogeno atraviesa la capa de difusin, y llega al nodo, se encuentra
con una capa de electrolito basada en platino, el cual cataliza la disociacin de la molcula de
combustible en dos tomos de hidrogeno enlazados con dos tomos de platino. En este momento,
cada tomo de hidrogeno libera un electrn para formar un ion hidrogeno H+, que es el que
atraviesa la membrana. Este proceso de entrada en contacto del hidrogeno con el platino recibe el
nombre de adsorcin.

2.7 FUNCIONAMIENTO DE LA PILA DE COMBUSTIBLE

Despus del haber visto las diferentes partes de la pila pasamos a describir en qu consiste el
funcionamiento de una pila de combustible. Para ello tomaremos como ejemplo una pila de
hidrogeno-oxigeno.
1. En primer lugar se suministra hidrogeno al nodo y oxigeno al ctodo. Ambos gases penetran
por los canales de las placas bipolares de sus respectivos electrodos, y se distribuyen a lo largo de
toda su superficie a travs de las capas de difusin de gas.
2. Cuando el hidrogeno en forma de gas llega al nodo, este se disocia en protones y electrones.
Para que esto pueda llevarse a cabo es necesaria la presencia de un catalizador, cuya misin es la
de aumentar la velocidad de las reacciones electroqumicas como vimos anteriormente.
3. Debido a las caractersticas del electrolito, solo los protones son capaces de llegar al ctodo sin
la necesidad de recurrir a un circuito elctrico externo. Asi cuando los gases reactivos han
atravesado la capa de difusin, se encuentran con el catalizador. Esta capa de catalizador tiene
como misin disociar la molcula de hidrogeno en protones y electrones. Cuando se ha disociado
la molcula combustible, los protones atraviesan la membrana polimrica hasta llegar al ctodo,
mientras que los electrones recorren un circuito elctrico externo hasta llegar a la carga que se
desea alimentar.

3. TIPOS DE PILAS DE COMBUSTIBLES:

Las pilas de combustibles se diferencian por el tipo de electrolito usado. Dependiendo de este
electrolito se producen diferentes reacciones qumicas. Las ms destacan son:
3.1 ALCALINAS

Fueron las primeras en desarrollar y el primer tipo usado de forma extensiva en el programa
espacial de Estados Unidos para producir energa elctrica y agua a bordo de las naves espaciales.
Utilizan una disolucin de hidrxido de potasio en agua como electrolito y pueden usar metales
como catalizadores en el nodo y ctodo. Pueden funcionar a temperaturas entre 100 C y 250 C,
aunque en la actualidad las han modernizado para que funcionen de 23 C a 70 C. Son pilas de
alto rendimiento debido a la velocidad a la que tienen lugar las reacciones qumicas que se
producen en ellas.
Su principal desventaja es que pueden contaminarse por dixido de carbono, para impedirlo se
han desarrollado procesos de purificacin del aire lo que incrementa el coste de la pila. Son pilas
que han demostrado que pueden estar en funcionamiento mas den 8.000 horas seguidas, pero a
pesar de ello para que sean verdaderamente rentables deben estar en funcionamiento 40.000
horas seguidas. Este es el principal obstculo para comercializar con estas pilas.

3.2 CIDO FOSFRITO (PAFC)

Utilizar cido fosfrico lquido (M3PO4) como electrolito y electrodos de carbono poroso con
catalizador de platino. Es uno de los tipos de pilas ms modernos y ms usados en la actualidad.
Son usadas en la generacin de energa estacionaria y tambin en automviles pesados como los
autobuses urbanos. Generan electricidad a una eficacia del 80% cuando se usan como
generadores de energa elctrica y calorfica, pero son menos eficientes cuando generan solo
energa elctrica.
Las temperaturas de operacin se encuentran entre los 180 a 210 C. Su uso es muy apropiado
para generacin estacionaria o mvil de gran dimensin como camiones, embarcaciones o trenes.
Existen en produccin comercial unidades de alrededor de 200 kW. Cuenta con las desventajas de
requerir metales nobles en el catalizador. Utiliza H2 como combustible.

3.3 CONVERSION DIRECTA DE METANOL

Las pilas de combustible de conversin directa de metanol funcionan con metanol mezclado con
vapor de agua y es suministrado directamente al nodo de la pila. Las pilas de combustible de
metanol directo, no tienen muchos de los problemas de almacenamiento que tienen otras pilas, ya
que el metanol tiene mayor densidad energtica que el hidrgeno (aunque menos que la
gasolina). El metanol, al ser lquido como la gasolina, es tambin ms fcil de transportar y
suministrar al pblico usando la infraestructura ya existente.

3.4 CARBONATO FUNDIDO (MFCF)

Se desarrollan en la actualidad para plantas de energa de carbn en la produccin de electricidad.
Utilizan un electrolito compuesto de una mezcla de sales de carbonato fundidas dispersas en una
matriz cermica porosa y qumicamente inerte de xido de litio-aluminio. Son ms eficientes que
otras y tienen un rendimiento del 60 por 100, pero cuando el calor que se desprende es captado y
utilizado, el rendimiento total del combustible puede llegar al 85%. Debido a las altas
temperaturas que alcanzan los combustibles se convierten en hidrgeno dentro de la propia pila
mediante un proceso que se denomina conversin interna, por lo que se reducen costes. Son muy
eficientes debido a que aprovechan todo el calor que desprenden.
No son propensas a la contaminacin por monxido y dixido de carbono, permitiendo que se
puedan usar en ellas como combustibles gases fabricados con carbn. Una desventaja es su poca
duracin, debido a las temperaturas que alcanzan y su electrolito corrosivo.

3.5 MEMBRANA POLIMERICA

Estas proporcionan una densidad energtica elevada y tienen la ventaja de ser ligeras y pequeas.
Usar como electrolito un polmero slido y electrodos porosos de carbono que contienen un
catalizador de platino. Usar como combustibles hidrgeno, y expulsan como residuos oxgeno.
Estas pilas funcionan a una temperatura bajas de 80 C, lo que permite que funcionen
rpidamente, debido a esto, son pilas duraderas, ya que no supone desgaste del material. Estas
pilas operan con un catalizador de platino, lo que encarece mucho el sistema. Adems, el
catalizador de platino es extremadamente sensible a la contaminacin por CO, por lo que es
necesario utilizar un reactor adicional para reducir el nivel de CO en el gas combustible. Son
usadas para transportes de pasajeros debido a sus caractersticas. Un obstculo es el
almacenamiento de H2, los coches de H2 lo almacenan en el propio vehculo como gas
comprimido, pero debido a la poca energa del H2 gas no tienen tanta autonoma como los de
gasolina.

3.6 PILAS DE COMBUSTIBLES REVERSIBLES (REGENERATIVAS)

Las pilas de combustible reversibles producen electricidad a partir del hidrgeno y el oxgeno y
generan calor y agua como bioproductos.. No obstante, las pilas de combustible regenerativas
pueden usar tambin electricidad procedente de la energa solar o de otra fuente para dividir el
exceso de agua en combustible de oxgeno e hidrgeno (este proceso se llama electrlisis). Este es
un tipo de pila relativamente nuevo que est siendo desarrollado por la NASA y otros grupos de
investigacin.

3.7 XIDO SLIDO

stas usan como electrolito un componente de cermica duro y no poroso, al ser slido no se
tienen que construir con una configuracin laminar. Estas pilas operan a unas elevadas
temperaturas (1.000C). Una de sus ventajas es que son pilas que no se contaminan con monxido
de carbono, que, adems, pueden ser usado como combustible. Su principal ventaja es que son
capaces de convertir el combustible internamente, lo que permite usar diferentes combustibles; y
su principal desventaja es que su arranque es lento y necesitan abundante proteccin para evitar
que el calor se escape, y se deteriore el material por sus altas temperaturas.

3.8 PILAS DE COMBUSTIBLE MICROBIANAS

Investigadores han descubierto crear electricidad a partir de las bacterias, especialmente de

geobacterias. Microbios que producen corriente elctrica a partir de barro o aguas residuales.
Estas bacterias creadas por los cientficos es capaz de generar ocho veces ms de energa que
cualquier pila anterior. Los filamentos de las geobacterias, han sido llamados nanocables ya que
desempean el papel de mover electrones. Justo estos filamentos son lo til de las bacterias y lo
que les permite producir electricidad a partir de residuos. Lo que hacen es colocar colonias de
geobacterias sobre un electrodo de grafito, y alimentan a las bacterias con acetato. Estas crean
esa pelcula pegajosa en la que los electrones pueden transferirse a travs de los nanocables.
Estas clulas de combustible consisten en un electrodo llamado nodo, que acepta electrones de
los microorganismos, y otro electrodo llamado ctodo, que transfiere electrones al oxgeno. Los
electrones fluyen entre el nodo y el ctodo para proveer corriente elctrica que puede ser
cosechada para alimentar a cualquier dispositivo electrnico.
4. APLICACIONES

En la actualidad, se contempla la utilizacin de las pilas de combustible como fuentes de energa

en aplicaciones mviles en el sector de la automocin; en aplicaciones estacionarias en lugares
remotos y ncleos urbanos, para el suministro de electricidad y/o agua caliente y calefaccin; y
como fuente de alimentacin en equipos porttiles, tales como cargadores de telfonos mviles,
cmaras de vdeo, ordenadores...

4.1 APLICACIONES ESTACIONARIAS

Las pilas de combustible de potencia inferior a 1 kW son muy atractivas para el suministro de
potencia a equipos que operan en lugares remotos o aislados, en zonas rurales o montaosas;
aquellas con un tendido elctrico bastante inviable. En estos escenarios se requieren fuentes de
alimentacin fiables y con tiempos de operacin largos, a fin de minimizar los costes de
mantenimiento y/o sustitucin de dichas fuentes. La alta densidad de potencia o potencia
especfica permite tiempos de operacin ms largos que los de las bateras convencionales.

Un ejemplo son los equipos de telecomunicacin situados en lugares remotos de difcil acceso
(estaciones de radio, televisin y telfono). En lugares soleados, donde la radiacin solar es
intensa durante la mayor parte del ao, estos equipos funcionan alimentados por sistemas
fotovoltaicos convencionales. Dado que los equipos de telecomunicacin requieren fuentes de
alimentacin que aseguren un nivel de potencia y es imposible predecir la evolucin de la
radiacin solar, para aumentar la disponibilidad del sistema hay que sobredimensionar los paneles
solares y las bateras, lo que contribuye a aumentar el tamao y elevar el coste de estos sistemas.
En la actualidad, existen proyectos de demostracin que utilizan sistemas hbridos constituidos por
paneles solares, bateras y pilas de combustible para la alimentacin de equipos de
telecomunicacin.
El sistema incluye tambin un electrolizador. As, el exceso de energa generada por el panel solar
durante el verano se aprovecha en el electrolizador para producir hidrgeno, el cual se almacena
en un tanque con hidruros metlicos.
La pila de combustible opera en los perodos de baja radiacin solar, adems de aumentar la
disponibilidad del sistema y permitir la reduccin de tamao y coste del panel solar y de la batera
(y tambin los costes de mantenimiento).
En cuanto a las pilas de combustible de potencia entre 1 y 10 kW: estn pensadas
fundamentalmente para aplicaciones residenciales en zonas rurales y urbanas. En general, se
utilizan en modo de cogeneracin, para la produccin de electricidad y/o agua caliente, y
calefaccin. La mayora de os sistemas de uso en aplicaciones residenciales utilizan pilas de
combustible de baja temperatura, principalmente pilas de combustible polimricas (PEMFC).
En Espaa ya existe el primer procesador que transforma de forma eficiente el bioetanol en
hidrgeno con las caractersticas adecuadas para alimentar una pila de combustible polimrica,
que son las que requieren un mayor nivel de pureza. Este procesador, que produce hidrgeno
capaz de alimentar una pila de combustible de 10 kW de potencia, fue desarrollado en el ao 2004
por el Instituto de Catlisis y Petroleoqumica (CSIC), en colaboracin con Greencell (Abengoa
Bionerga), y se encuentra en operacin en sus instalaciones. El inters de su aplicacin es grande,
no slo para el desarrollo de sistemas de generacin de energa distribuida mediante su
integracin con pilas de combustible, sino tambin para la produccin de hidrgeno en estaciones
de servicio que puedan dar suministro a vehculos elctricos con pila de combustible .

4.2 APLICACIONES MVILES

Por lo que respecta a las aplicaciones mviles, a partir de los aos 80, el desarrollo de pilas de
combustible para la propulsin de vehculos ligeros y pesados ha ido en continuo aumento, a
partir de la necesidad urgente de automviles, camiones y autobuses ms eficientes y limpios,
capaces de operar con combustibles tradicionales (gasolina, diesel) y con combustibles
alternativos (hidrgeno, bioetanol, gas natural y otros hidrocarburos).
Con hidrgeno, la emisin a la atmsfera es nula. Con cualquier otro combustible, es necesario
disponer de un sistema de conversin del combustible primario a hidrgeno.
En este proceso se genera dixido de carbono, si bien las emisiones que resultan de la
transformacin del combustible son mucho menores que las de los motores de combustin
interna convencionales. Por tanto, los vehculos que utilizan pilas de combustible ofrecen las
ventajas de los motores elctricos, y la ausencia de partes mviles hace que estos vehculos sean
menos ruidosos y que los costes de mantenimiento sean menores que los de los vehculos
actuales.
Proyectos de demostracin, como el proyecto europeo CUTE, entre otros, han permitido un gran
avance del desarrollo de esta nueva tecnologa, adems de su acercamiento al ciudadano, que ha
tenido acceso a los nuevos autobuses que han circulado en lneas regulares de la ciudad. Otro tipo
de aplicaciones mviles con gran potencial es la de vehculos especiales, como sillas de ruedas o
transportadores
elctricos, en los que las pilas de combustible proporcionan gran autonoma, entre otras ventajas.
Una de las empresas pionera en el desarrollo de estas aplicaciones es Besel, que tras el desarrollo
de su primer prototipo, est trabajando ahora en una versin comercializable de una silla de
ruedas que operar de modo seguro y eficiente.

4.3 INICIATIVAS ESPAOLAS

En Espaa se viene trabajando en pilas de combustible desde los aos 80, bajo el impulso de unos
pocos grupos de investigacin (Instituto de Cermica y Vidrio (CSIC), Instituto de Catlisis y
Petroleoqumica (CSIC)), y de algunas empresas (Tecnologa del Grupo INI, Iberdrola, Endesa), que
apostaron por el desarrollo de una tecnologa de futuro.
El inters fue en aumento en aos sucesivos, con la incorporacin de nuevos grupos de
investigacin y empresas, mediante la participacin en proyectos europeos y una tmida
financiacin de fuentes nacionales.
La creacin en el ao 1999 del Comit Tcnico de Normalizacin de Pilas de Combustible (TC105),
y en el ao 2002 de la Asociacin Espaola de Pilas de Combustible -APPICE (www.appice.es), y la
participacin activa de algunos miembros destacados en planes estratgicos de la Comisin
Europea, ha sido el detonante de un inters desbordante y una actividad creciente en nuestro pas
por el desarrollo de la tecnologa de pilas de combustible.
La reciente creacin de la Plataforma Tecnolgica Espaola de Hidrgeno y Pilas de Combustible,
tras la creacin de la plataforma europea, ha sido una prueba de ello.
- Desde 1839
La pila de combustible, una tecnologa que naci nada ms y nada menos que en 1839 y que sigue
denominndose tecnologa de futuro, puede pasar a considerarse en muy poco tiempo una
tecnologa madura, la cual depender del desarrollo cientfico-tecnolgico que tiene por delante
retos de mejora de componentes e integracin de sistemas.
Su utilizacin a gran escala depender de la reduccin de costes, para hacer de ella una tecnologa
competitiva; aunque no cabe duda de que, la limitada escasez de recursos petrolferos, y el
alarmante cambio climtico al que nos ha llevado su utilizacin masiva, sern algunos de los
puntos fuertes para su implementacin.

4.4 OTRAS APLICACIONES FUTURAS

Hojas y energas limpias:

Una de las fuentes energticas ms prometedoras es el hidrgeno (limpia y con un origen ubicuo,
barato y casi eterno: el agua). De ah la excitacin por las posibilidades para viajes en elsistema
solar de encontrar agua fuera nuestro planeta. Pues bien, en este planeta, hay un grupo de seres
que consiguen obtener hidrgeno del agua en cantidades ingentes: las plantas. Las hojas de las
plantas han evolucionado durante millones de aos para capturar la energa solar de una forma
altamente eficiente. El oxgeno liberado y los azcares producidos a partir de la energa solar son
el sustrato de la mayor parte de la vida en este planeta, incluido por supuesto la nuestra. Un grupo
de la Universidad Jiao Tong de Shanghai ha decidido aprovechar la estructura tisular de las plantas
para producir minifactoras de hidrgeno. El investigador principal Tongxiang Fan ha dicho que
usar la luz solar para romper molculas de agua y producir combustible de hidrgeno es una de
las tcticas ms prometedores para abandonar nuestra dependencia de los hidrocarburos. Hasta
ahora, lo que se intentaba era copiar el sistema molecular de la fotosntesis, modificando o
imitando las molculas que hacen la fijacin de CO2 y la hidrlisis. Ahora se intenta aprovechar la
citoarquitectura de la hoja (estructura y organizacin de sus clulas y tejidos). La hoja es un rgano
con una compleja estructura tridimensional, pensada para pesar poco, maximizar la superficie til
y aprovechar al mximo la luz incidente.

Han utilizado las hojas como molde espacial de estructuras catalticas artificiales, del siguiente
modo:
 1. Trat las hojas con cido clorhdrico diluido. Esto reemplaza el magnesio de la clorofila por
hidrgeno.
2. Pas las hojas por tricloruro de titanio, que reemplaza ese hidrgeno con titanio.
3. Sec las hojas y las calent a 500 C para eliminar la materia orgnica.

Lo que este proceso consigue es formar una matriz de dixido de titanio con la arquitectura foliar.
El dixido de titanio se usa en las placas solares y en la hoja artificial cataliza la ruptura de las
molculas de agua, obteniendo hidrgeno y oxgeno.
Entre las caractersticas estructurales que se mantienen son la disposicin celular en forma de
lente de la epidermis foliar, la superficie de la hoja, que captura luz proveniente de cualquier
ngulo y la estructura de venas que ayuda a guiar la luz hacia el interior de la hoja, aprovechando
al mximo su volumen. Las rplicas tambin mantienen detalles subcelulares, como son los
tilacoides, sacos donde tiene lugar la fotosntesis, con un espesor de 10 nm y una extensa
distribucin dentro de los cloroplastos.
Esto incrementa enormemente la superficie de accin de los catalizadores de titanio. La
publicacin de Fan en la revista Advanced Materials indica que las estructuras foliares
artificiales, comparadas con una preparacin comercial de dixido de titanio usada hasta ahora
(p25) absorben ms del doble de luz y producen ms del triple de hidrgeno. Y es que la Biologa
es una maravilla.

5.IMPACTO AMBIENTAL

5.1 IMPACTO MEDIO AMBIENTAL DE LOS COMBUSTIBLES FSILES. NECESIDAD DE CAMBIO DE

MODELO ENERGTICO.

Los combustibles fsiles son causantes de la degradacin del medio ambiente debido a que el uso
de estos genera gases contaminantes (dixido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de azufre y
otras partculas) los cuales son causantes de multitud de problemas medioambientales. Estos
problemas son: el efecto invernadero, los polos, la extincin de varias especies, la desertizacin de
territorios, la muerte de los corales marinos, el aumento de (causante del derretimiento de
inundaciones, etc), el aumento de enfermedades cardiovasculares y respiratorias y la lluvia cida
entre muchos otros.
Adems, para extraer los combustibles fsiles hay que realizar perforaciones, transportarlo y
refinarlo, lo que contamina los lugares de extraccin y tiene el riesgo de que se viertan en el
ocano causando graves catstrofes ecolgicas.
Por todo esto, se ve la necesidad de cambiar el modelo energtico actual para evitar todos estos
problemas. Una de las grandes alternativas a los combustibles fsiles son las pilas de combustible
ya que estas son mucho ms respetuosas con el medio ambiente

5.2 IMPACTO AMBIENTAL DE LOS DISTINTOS TIPOS DE COMBUSTIBLES DE LAS PILAS.

El impacto de las pilas de combustible depende del combustible que usen:

Pilas de combustible alimentadas por hidrgeno.

Las pilas de hidrgeno no producen contaminantes ya que obtienen la energa a partir de la

reaccin entre el oxgeno y el hidrgeno produciendo agua, calor y electricidad.
El problema es que el hidrgeno no se encuentra libre en la superficie terrestre, la principal forma
de obtencin es a partir del agua (la cual se encuentra extendida por toda la tierra y es muy fcil
de obtener) mediante la electrolisis, pero para ello hay que aplicar corriente elctrica al agua. Por
tanto, para que el uso de las pilas de combustible no emita gases dainos para el medioambiente,
hay que utilizar energas renovables que no produzcan estos gases como la energa solar, la
energa elica o la energa hidrulica.

Pilas de combustible alimentadas por metanol.

Las pilas de metanol producen bastantes menos contaminantes que los combustibles fsiles, ya
que solo desprenden agua y dixido de carbono. Esto es una desventaja en comparacin con las
de hidrgeno, ya que estas solo desprenden agua.
El metanol se puede extraer de diversas formas, en las que destacan dos:
- Extraer el C02 de la atmsfera y licuarlo para producir metanol, en este caso no se produce ms
CO2 del que se emite. Por tanto, no empeorara el efecto invernadero.
- La otra de ellas es a partir de la gasificacin de la biomasa, pero esto genera aparte de metanol
otros residuos perjudiciales para el medioambiente, aunque no tantos como los combustibles
fsiles. Un problema de esto, es que en muchos pases estn deforestando las selvas para sembrar
cultivos para producir biomasa.
 Pilas de combustible microbianas.

Existen un tipo de pilas de combustible llamadas microbianas, consiste en unas bacterias que
obtienen energa a partir de los residuos de las aguas residuales.

Esto tiene multitud de ventajas ya que se crea energa a travs de un combustible que est en
todas las ciudades y que es completamente gratuito y no hay que generar energa para obtenerlo,
por tanto no tiene ningn impacto negativo. Adems, limpian las aguas residuales de compuestos
orgnicos con la ventaja de no verter estos en los ros o en los mares, los cuales afectan a muchas
especies al estar en cantidades altas.

5.3 IMPACTO MEDIOAMBIENTAL EN LOS MATERIALES.

Otra cosa a tener en cuenta, es el impacto negativo de los materiales que forman parte de la pila,
en especial los metales. Un ejemplo es el platino, el cual es un elemento muy escaso y que una
gran parte de su extraccin se produce en zonas de gran inters medioambiental como en selvas
de frica y Sudamrica, lo que provoca la tala de rboles y el vertido de residuos en estos lugares.
Para reducir este impacto, se est investigando el uso de catalizadores que no tengan platino ni
otros metales. Aparte, se debera de promover ms el reciclado de las pilas de combustible e
investigar sobre la mejora de este disminuir en gran parte la obtencin de estos materiales de la
naturaleza.

6. VENTAJAS E INCONVENIENTES.

Aunque a priori, las pilas de combustible parezcan una alternativa muy atractiva debido a sus
multiples ventajas, tambien tienen sus contras.

6.1 VENTAJAS

- Emisin cero contaminantes:

Cuando pensamos en la pila de combustible, la primera ventaja que nos viene a la mente es la
reduccion de la contaminacin. Al ser el combustible hidrgeno, los productos obtenidos en la
reaccin electroqumica catalizada de la pila de combustible entre el hidrgeno y el oxgeno son
agua, calor y electricidad, en lugar de dixido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de azufre y
otras partculas producidas en la combustin de combustibles fosiles, como el petroleo o el
carbn. Para conseguir hidrgeno puro, los combustibles fsiles tienen que pasar primero unos
procesos para extraerlo. En este proceso las emisiones de CO2 y otros contaminantes, son
unicamente una fraccin de los que se producen durante la combustin de la misma cantidad de
combustible.

- Alta eficiencia en el uso del combustible

El hecho de la conversin directa del combustible a energa a travs de una reaccin

electroqumica, hace que las pilas de combustible puedan producir ms energa con la misma
cantidad de combustible si lo comparamos con una combustin tradicional. La pila de combustible
al no ser una maquina termica, no tiene perdidas de energia en friccion, escapes en forma de calor
etc, lo cual permite alcanzar un rendimiento teorico del 100%, pero esto no es posible nunca
debido a los materiales usados en su creacin, o en el aprovechamiento de la energia generada,
pero aun asi, llega a tener unos porcentajes de aprovechamiento muy altos, empezando desde el
30% y llegando hasta el 90%.El hecho de poder utilizar tambien el calor desprendido de la
reaccion, ayuda a llegar a tan elevadas eficiencias energeticas

- Funcionamiento a bajas temperaturas

Las pilas de combustible, en funcion del tipo, pueden operar desde los 70 C, hasta los 1000 C, a
pesar de que estas temperaturas puedan parecer muy elevadas, hay que tener en cuenta, que la
temperatura en un vehiculo convencional hoy dia, suele ser de unos 2300 C.

- Independencia de la red electrica

Otra ventaja de las pilas de combustible, usadas a nivel domestico, como en el hogar, es que
mediante un sistema de celdas de combustible residencial, conseguiramos independencia de la
red electrica, la cual puede tener fallos, como un corte de la corriente, que puede producir graves
daos a algunos sistemas informaticos u otros equipos.

- Ventajas frente e las baterias tradicionales

Las celdas de combustible proporcionan una reduccin del peso y del tamao para la misma
cantidad de energa disponible respecto a las bateras tradicionales.

Para aumentar la produccin de energia de una pila de combustible, solo hay que proporcionarle
mas combustible, mientras que para aumentar la produccin energetica de una bateria, hay que
colocar baterias adicionales, lo cual ocuparia mayor espacio, y aumentaria el peso. La pila de
combustible siempre no deja nunca de funcionar mientras haya combustible, mientras que la
bateria cada vez que se agota, necesita un proceso largo de reposicion de la energia elecetrica.

- Simpilicidad de la pila de combustible

Las pilas de combustible no tienen partes mviles, esto, permite un diseo ms simple, una mayor
fiabilidad y operatividad y un sistema que es menos propenso a estropearse. Apaarte las pilas de
combustibles son silenciosas, y esto permite usarlas en entornos urbanos.

6.2 INCONVENIENTES

- Produccion del Hidrogeno

La produccin del hidrogeno resulta un proceso costoso, debido a que este no se encuentra en la
naturaleza como materia prima, sino que tenemos que extraerlo de otras materias primas, y esto
resulta un proceso costoso, y con unos costes muy elevados en algunos casos.Ademas, el proceso
de licuar el hidrogeno, es una tarea con un elevado gasto energetico.

- Almacenamiento del hidrogeno

Almacenar el hidrogeno, no es una tarea barata y facil, los sitemas de almacenamiento y

distribucin del hidrogeno, generan varias dificultades y numerosos gastos.

- Coste elevado en su produccin

Al no producirse aun a gran escala, esto provoca altos costes en la produccin de las pilas de
combustible, y algunos elementos de la pila, como el platino, son realmente caros. Se estima que
la produccin de un coche con pila de combustible, resulta alrededor de un 30% mas caro que un
coche actual de prestaciones similares.Esto vi3ene provocado, por ser una teconologia aun en
pleno desarrollo, y tener muy baja demanda.

"A pesar de que hay menos inconvenientes que ventajas, estos tienen gran peso, y de momento,
impiden que la pila de combustible pueda establecerse como una realidad en la vida cotidiana. Sin
embargo, las pilas de combustible resultan una gran alternativa a los combustibles fosiles a largo
plazo, y se espera, que con el paso del tiempo, los inconvenientes vayan desapareciendo y los
elevados costes de las pilas disminuyendo."

7. BIBLIOGRAFIA

1. DEFINICIN E HISTORIA
http://www.textoscientificos.com/quimica/metanol/obtencion
[[@http://es.wikipedia.org/wiki/Contaminacin]] _atmosfrica
http://es.wikipedia.org/wiki/Pila_de_combustible
[[@http://es.wikibooks.org/wiki/Impactos_ambientales/Refinacin_de_petrleo]]
http://www.tecnociencia.es/especiales/hidrogeno/ventajas_inconvenientes.htm
http://www.neoteo.com/descubren-como-convertir-dioxido-de-carbono-15598.neo
http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia21/HTML/articulo04.htm
http://straddle3.net/context/03/es/2004_03_09.html
http://d.neadiamonds.com/eco-diamond

3. TIPOS DE PILAS
http://www.ahorausa.com/CyT040804MicrobiosEnergia.htm

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Fuel cells. Energy Efficiency and Renewable Energy. U.S. Department Energy
http://www.tecnociencia.es/especiales/hidrogeno/descripcion.htm

4. APLICACIONES

http://jralonso.es/2010/02/18/hojas-y-energia-limpia/
es&u=http://www.fuelcells.org/basics/apps.html

5.IMPACTO AMBIENTAL

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6. VENTAJAS E INCONVENIENTES
http://www3.euitt.upm.es/departamentos/ef/ficheros%20ing%20energia%20renovable/Tema
%205.pdf
http://www.proyectohercules.es/opencms/es/galerias/descargas/web/Ventajas_e_inconvenie
ntes_pila_combustible_20090210.pdf
http://www.tecnociencia.es/especiales/hidrogeno/ventajas_inconvenientes.htm
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