El cido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un cido nucleico que

contiene las instrucciones genticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de

todos los organismos vivos y algunos virus, y es responsable de su
transmisin hereditaria. La funcin principal de la molcula de ADN es el
almacenamiento a largo plazo de informacin para construir otros componentes de
las clulas, como las protenas y las molculas de ARN. Los segmentos de ADN
que llevan esta informacin gentica son llamados genes, pero las otras secuencias
de ADN tienen propsitos estructurales o toman parte en la regulacin del uso de
esta informacin gentica.
El primer investigador que aisl ADN fue el suizo Friedrich Miescher,
entre 1868 y 1869, cuando realizaba sus estudios postdoctorales en el laboratorio
de Felix Hoppe-Seyler (uno de los fundadores de la bioqumica, la fisiologa y
la biologa molecular) en Tbingen. Miescher estaba analizando la composicin
qumica del pus de los vendajes usados del hospital, para lo cual aisl ncleos y
comprob que estaban formados por una nica sustancia qumica muy homognea,
no proteica, a la que denomin nuclena. Sin embargo, fue Richard Altmann en 1889
quien acu el trmino cido nucleico, cuando se demostr que la nuclena tena
propiedades cidas. En 1881, E. Zacharias demostr que los cromosomas estaban
qumicamente formados por nuclena, estableciendo la primera asociacin entre los
datos citolgicos y bioqumicos

La estructura del ADN es la disposicin espacial que toma el ADN. Debido al

hecho de que es un polmero largo compuesto de unidades que se repiten llamados
nucletidos. La cadena de ADN tiene una anchura de entre 22 y 26 Angstrom (2,2-
2,6 nanmetros) y un nucletido tiene una longitud de 3,3 (0,33 nm)

En biologa y citogentica, se denomina cromosoma (del griego color y

, - soma, cuerpo o elemento) a cada una de las estructuras altamente
organizadas, formadas por ADN y protenas, que contiene la mayor parte de
la informacin gentica de un individuo.
En las divisiones celulares (mitosis y meiosis) el cromosoma presenta su forma ms
conocida, cuerpos bien delineados en forma de X, debido al alto grado de
compactacin y duplicacin.
En la interfase no pueden ser visualizados mediante el microscopio ptico de
manera ntida ya que ocupan territorios cromosmicos discretos. En las clulas
eucariotas y en las arqueas (a diferencia que en las bacterias), el ADN siempre se
encontrar en forma de cromatina, es decir asociado fuertemente a
unas protenas denominadas histonas y no-histonas.
El ADN presenta una variedad de formas, tanto bicatenaria como monocatenaria.
Las propiedades mecnicas del ADN, que estn directamente relacionadas con su
estructura, son un problema significativo para las clulas. Todos los procesos que
se unen al ADN o lo leen son capaces de utilizar o modificar las propiedades
mecnicas del ADN para reconocerlo, empaquetarlo y modificarlo.
La extrema longitud (un cromosoma puede contener una cadena de ADN de 10 cm
de largo), la relativa rigidez y la estructura helicoidal del ADN han llevado a la
evolucin de histonas y enzimas como las topoisomerasas y las helicasas para
gestionar el ADN de una clula. Las propiedades del ADN estn estrechamente
relacionadas con su estructura molecular y su secuencia, particularmente la
debilidad de los enlaces de hidrgeno y las interacciones elctricas que mantienen
unidas las cadenas de ADN en comparacin con la fuerza de los enlaces dentro de
cada cadena.