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Si sobre una mesa se coloca un objeto pesado, el peso de ese cuerpo ejerce sobre la
superficie de la mesa una cierta presin. Del mismo modo, aunque el aire no es un
material muy pesado, la enorme cantidad de aire atmosfrico que existe sobre un punto
de la Tierra hace que su peso total sea lo suficientemente grande como para que la
presin que ejerce sobre ese punto tenga una gran magnitud.
Ese valor de la presin sobre cualquier punto de la superficie terrestre, que ejerce toda la
masa de aire atmosfrico, recibe el nombre de presin atmosfrica.
Los slidos generan presin solo hacia abajo. Los lquidos generan presin hacia todos sus
costados y hacia abajo. Y los gases generan presin por todo su derredor; o sea, hacia
arriba, hacia todos sus costados y hacia abajo, por la propiedad ms importante que los
caracteriza: tienden a ocupar todo el espacio que los contiene.
A nivel del mar un litro de aire pesa 1,293 gramos. En un punto cualquiera la presin
atmosfrica viene dada por el peso de una columna de aire cuya base es 1 cm2 y la altura
la distancia vertical entre el punto y el lmite de la superficie libre de la atmsfera.
La presin atmosfrica normal equivale a la que ejerce a 0 C y a nivel del mar una
columna de mercurio de 76 cm de altura. Ese valor se toma como unidad prctica de
presin y se denomina atmsfera. (Ver Experimentos sobre la presin del aire)
Unidades de Presin
En cualquiera de las unidades, la presin que se considera normal a nivel del mar tiene un
valor de 1 atmsfera o, lo que es lo mismo, 760 mm de Hg 1.012,9 milibares.
Medicin de la presin
Como la presin atmosfrica se debe al peso del aire sobre un cierto punto de la superficie
terrestre, es lgico suponer que cuanto ms alto est el punto, tanto menor ser la
presin, ya que tambin es menor la cantidad de aire que hay en su cima.
Por ejemplo, en una montaa la cantidad de aire que hay en la parte ms alta es menor
que la que hay sobre una playa, debido a la diferencia de nivel.
Tomando como referencia el nivel del mar, donde la presin atmosfrica tiene un valor de
760 mm, se comprueba que, al medir la presin en la cumbre que se encuentra a unos
1.500 metros sobre el nivel del mar, la presin atmosfrica vale aproximadamente 635
mm; es decir, la presin disminuye con la altura.
La densidad est relacionada con el grado de acumulacin de materia (un cuerpo compacto es, por
lo general, ms denso que otro ms disperso), pero tambin lo est con el peso. As, un cuerpo
pequeo que es mucho ms pesado que otro ms grande es tambin mucho ms denso. Esto es
debido a la relacin P = m g existente entre masa y peso. No obstante, para referirse al peso por
unidad de volumen la fsica ha introducido el concepto de peso especfico pe que se define como
el cociente entre el peso P de un cuerpo y su volumen
El peso especfico representa la fuerza con que la Tierra atrae a un volumen unidad de la misma
sustancia considerada.
La relacin entre peso especfico y densidad es la misma que la existente entre peso y masa. En
efecto:
DENSIDAD:
Se obtiene dividiendo una masa conocida de la sustancia entre el volumen que ocupa.
d= m/v.
Unidades.
PESO ESPECFICO.
Pc= p/v