TEMA 1. FUNCIONES SOCIALES DE LA EDUCACIN. Prof.

Joaqun Gir Miranda

SOCIOLOGA, FAMILIA y EDUCACIN

Curso 2017-18
MASTER en Profesorado de Educacin Secundaria Obligatoria
y Bachillerato, Formacin Profesional y Enseanzas de Idiomas
Universidad de La Rioja
Prof. Joaqun Gir Miranda

1. FUNCIONES SOCIALES DE LA EDUCACIN

Por el trmino FUNCIN entendemos una utilidad social. Se quiere expresar la contribucin de la parte
al mantenimiento del todo (las relaciones entre una institucin o subsistema con el resto de instituciones
o subsistemas sociales).

As, el sistema educativo desempea funciones en relacin a otros subsistemas sociales, como:
- Formacin y preparacin para el trabajo (institucin econmica): teoras credencialistas y de la
correspondencia.
- Formacin de ciudadanos (institucin poltica): legitimacin del rgimen poltico, creacin de identidad
nacional, dualidad democrtica, etc.
- Movilidad social (en relacin al sistema social)
- Legitimacin de desigualdades sociales: desigualdades de oportunidades y de resultados.
- Ocultacin del desempleo.
- La transmisin cultural y socializacin de las nuevas generaciones (en relacin a la cultura y la cohesin
social). Integracin en sociedad civil: convivencia, patriarcado, consumismo, etc.
- Custodia fsica de la infancia y la juventud (en relacin a la familia)
- La funcin de auto-produccin del propio sistema de enseanza

Cuando los cientficos sociales se refieren a las funciones o los fines sociales de la educacin o de la
escuela, suelen hacerlo en dos niveles:
1) fines sociales propuestos por defensores o legisladores de la educacin: los fines que se presentan
tericamente por las autoridades o por los preceptos legales que la regulan
2) fines sociales efectivamente provocados por la educacin: los que efectivamente cumplen de
acuerdo a anlisis generales de su articulacin con el resto de la sociedad.

Ningn anlisis cientfico puede prescindir del examen de los segundos y, aunque es posible hacerlo
obviando los primeros, los resultados ms completos se obtienen cuando se arroja luz sobre ambos y
sobre sus mutuas relaciones. Por supuesto, no debemos olvidar que los cientficos sociales tambin
suelen incluir sus propios criterios normativos acerca de la escuela como guas que orientarn sus
anlisis, lo cual ser ms provechoso cuanto ms explcito se haga por su parte. Veamos, pues, una
afirmacin que ilustra la aseveracin anterior:

La escuela actual resulta insatisfactoria porque no realiza las funciones que aparentemente tiene encomendadas.
Aunque sus objetivos no estn formulados con suficiente precisin, lo que podemos ver es que no permite una
socializacin adecuada de los nios, realiza una transmisin de conocimientos muy pobre, no hace feliz a los
individuos que asisten a ella. Por el contrario, fomenta la sumisin y el respeto por el orden establecido y tambin
realiza la funcin de tener a los nios ocupados varias horas al da durante muchos aos. (DELVAL, 2002: 15)

Segn el autor de la cita anterior, los objetivos tericos de la escuela (en lo que hemos denominado nivel
1) seran:
a) Socializacin de los nios.
b) Transmisin de conocimientos.

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c) Proporcionar felicidad y bienestar a los nios.

A raz de la afirmacin que le sigue, se debe deducir que el autor entiende por socializacin no una
adaptacin a las normas dominantes, sino un aprendizaje de valores culturales ilustrados tales como el
conocimiento crtico y la autonoma individual. Postula, adems, que los fines de la educacin nunca son
plenamente transparentes en casi ninguna sociedad. Las funciones efectivas de la escuela (en el nivel 2)
seran, pues, segn l:
a) Producir individuos sumisos (un tipo de socializacin no ilustrada).
b) Custodiar a los nios (mediante su reclusin y vigilancia).

Entre las formas que ha adoptado esa sumisin alude tanto a la socializacin moral en valores religiosos
(en los pases laicos este objetivo es perseguido, sobre todo, por muchas escuelas privadas) y a la
socializacin poltica en valores nacionales y patriticos. O sea, a objetivos de carcter moral e ideolgico.
De hecho, la reclusin fsica, la funcin de guardera, era y es la condicin bsica de posibilidad para
realizar esos objetivos, independientemente de su inmediata virtud en cuanto que garantiza una cierta
tranquilidad a los padres mientras ellos trabajan. Entre los mecanismos que han garantizado esa
sumisin se citan la autoridad del maestro y la del libro de texto, adems del predominio de las
actividades orales y escritas mucho por encima de las manuales, prcticas, tecnolgicas y experimentales
o creativas.

No obstante ese anlisis crtico, el mismo autor aade que, en la prctica (nivel 2) la socializacin
producida por la escuela es tambin de tres tipos bsicos y necesarios: consigue que los nios interacten
con otros nios y adultos fuera de la familia; les proporciona guas para conocer y aceptar las normas
mnimas de conducta social; les somete a ritos de iniciacin y de paso al estatuto de adultos, mediante
exmenes y otras pruebas en las que los jvenes demuestran su conocimiento y plegamiento a las
normas sociales que los rigen.

Por ltimo, en este mismo nivel de las funciones que efectivamente desempea la escuela, adiciona las
dos siguientes:
c) Adquirir conocimientos bsicos (lectura, escritura, aritmtica, etc.) y especializados (cientficos),
aunque muchos de ellos se olviden fcilmente.
d) Preparar para el trabajo, sobre todo de una forma muy genrica en la enseanza obligatoria pues la
amplitud de exigencias laborales dificulta una instruccin terica muy especfica.

Otros autores han sealado tambin esas mismas cuestiones e incluso la funcin de ocultar el desempleo
gracias a la continuada prolongacin del tiempo de escolarizacin en la mayora de sociedades. No
obstante, los anlisis a este respecto buscan, ante todo, simplificar nuestra inteleccin de las finalidades
ltimas de los sistemas escolares. En este sentido se han identificado las siguientes cuatro funciones
generales de la escuela (seguiramos, pues, en el nivel 2):

1) Preparacin para el trabajo. Los socilogos han cuestionado qu tipo de preparacin para el trabajo
produce la escuela dadas las limitaciones que tiene para proporcionar conocimientos especficos de todos
los trabajos existentes y las cambiantes exigencias de stos. Ante los enfoques tradicionales que
consideraban que la escuela seleccionaba a los ms aptos para cada trabajo segn los mritos y
conocimientos adquiridos por cada uno, los enfoques credencialistas, por ejemplo, han considerado que lo
nico valioso en el mercado de trabajo son los ttulos o diplomas adquiridos, mientras que los enfoques
de la correspondencia plantearon que lo importante es cmo la escuela ha preparado a los individuos para
integrarse en estructuras laborales jerrquicas, con divisin de tareas y con normas de comportamiento
que no tienen nada que ver con los contenidos de los planes de estudio. Como veremos ms adelante,
esta ha sido una de las distinciones centrales entre las principales corrientes tericas de la sociologa de la
educacin.

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2) Formacin de ciudadanos. Por una parte, todo rgimen poltico implementa mecanismos que
garanticen su legitimidad, la aceptacin del rgimen poltico por parte de la poblacin: la escuela habra
sido, en este sentido, uno de esos mecanismos especializados en producir legitimidad poltica. Por otra
parte, uno de los pilares de ese consenso es la identidad nacional y las escuelas han sido usadas
prolficamente para crearla, especialmente a travs del estudio de la historia, la lengua, la literatura y la
formacin tico-poltica. Slo la libertad de expresin y de ctedra de los profesores podran incrementar
el pluralismo ideolgico, dentro de unos lmites, en el interior de las organizaciones escolares, aunque
dicho pluralismo ha sido abanderado usualmente por aquellas escuelas privadas en las que,
precisamente, se ha pretendido utilizar la escolarizacin para promover en sus estudiantes la adhesin a
una ideologa, moral o religin exclusivas que consideran poco reconocidas por las escuelas pblicas.

Un segundo aspecto de esa formacin ciudadana es el tratamiento igualitario y homogneo de cada

individuo ante las leyes y su consideracin como parte de agregados colectivos sometidos a esas leyes, no
como individuos con un nombre, personalidad y sentimientos propios. Es decir, se aprende a participar
de la esfera pblica, aunque no de unas maneras activas ni autoorganizado de forma colectiva, sino en el
nivel ms bsico de integracin en colectivos sociales con derechos y deberes diferenciales (no tienen los
mismos los alumnos que los profesores o padres en la gestin de los colegios, por ejemplo). Se tratara,
por lo tanto, de dotar a los estudiantes de una experiencia de participacin poltica muy limitada,
ofrecindoles mbitos de representacin y delegacin, pero tambin impidiendo su decisin en materias
relevantes de la organizacin escolar. Esa dualidad la experimentarn tambin fuera de la escuela como
ciudadanos en regmenes de democracia representativa y como posibles trabajadores en organizaciones
econmicas autoritarias.

3) Integracin en la sociedad civil. Se aludira aqu a la capacidad de las escuelas para conseguir la
integracin de los nios en otras instituciones sociales como el patriarcado y el consumo. Las dos
siguientes citas lo expresan de forma esclarecedora:

Entendemos por patriarcado, de manera genrica, una relacin entre los sexos y los grupos de edad organizada
en torno a la primaca de los varones sobre las mujeres y la autoridad de los adultos sobre los no adultos cuyo centro
es la estructura familiar, pero cuyos valores y prcticas se extienden ms all de sta. () La escuela reproduce la
relacin entre los grupos de edad propia del patriarcado no slo en el sentido de que la refleja y se alimenta de ella,
sino tambin en el de que la refuerza, al remachar dentro de la escuela lo que no deja de estar en cuestin fuera de
ella. () La escuela, en cambio, no tiene base alguna en el predominio del hombre sobre la mujer. Esto no quiere
decir que sea exquisitamente neutral, ni mucho menos feminista. () Eso no impide que la escuela pueda ser
escenario y vehculo de la discriminacin y la dominacin de gnero, incluso un factor importante en su
reproduccin, pero implica que tal papel no deriva de su lgica interna ni es consustancial a su existencia como
institucin, sino que deriva de su insercin en la sociedad global y su permeabilidad a las presiones de sta.
(FERNNDEZ ENGUITA, 1995: 37-38)

La instrumentalidad de las credenciales educativas a la hora de competir por los puestos ms deseables en el
mercado de trabajo y su aceptacin como expresin de la vala de las personas desencadenan una lgica que, con
independencia de las necesidades reales de formacin para la incorporacin a papeles sociales adultos, conduce a los
individuos a demandar ms y ms educacin para no verse apeados del carro contra su voluntad. La conciencia de
que lo que verdaderamente cuenta no es el valor absoluto de lo aprendido, certificado o no mediante ttulos
escolares, sino la ventaja, la diferencia que eleva a ste o aqul sobre los dems, convierte al consumo de la oferta
educativa en una carrera individualista en la que lo importante es acumular, y acumular ms que otros. Pero la
suma de racionalidades individuales tiene como resultado la irracionalidad colectiva, pues al obtener todos o
muchos cada vez ms, lo que era suficiente se convierte en insuficiente porque ya no supone ventaja alguna, de
manera que la necesidad de consumir educacin es potencialmente ilimitada. () Paralelamente, puesto que,
aunque la educacin es cada vez ms larga, la vida sigue siendo corta, las limitaciones a la posibilidad de prolongar

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indefinidamente la escolarizacin fuerzan la necesidad de conseguir la deseada ventaja mediante la diferenciacin

cualitativa en su consumo, lo que quiere decir la diferenciacin de la demanda y, tras ella, de la oferta en un sinfn
de de formas de distincin que lo son tambin de jerarqua: no slo estudios distintos sino escuelas pblicas y
privadas, centros real o pretendidamente de lite, etc. Los rudimentos del consumismo se aprenden en la escuela.
(FERNNDEZ ENGUITA, 1995: 39-40)

4) Generacin de consenso social sobre la desigualdad existente. A pesar de todos los elogios que ha
recibido a lo largo de la historia reciente la educacin institucionalizada y proporcionada por el Estado,
lo cierto es que entre los socilogos ha despertado siempre enmiendas acerca de su bondad intrnseca.
Posiblemente sea en estas ltimas dcadas informacionales cuando ms alto ha sido el volumen del
discurso que hace del conocimiento generado en las organizaciones escolares (universitarias,
fundamentalmente, para las cuales son necesarias, a modo de filtro, las de etapas previas) uno de los
pilares de la competitividad y el crecimiento econmicos de cada pas, tomado en la abstraccin que
ofrecen sus cifras globales de contabilidad. En este sentido, se ha observado que los sistemas escolares
participan de una industria cultural especfica: la que produce mensajes recurrentes y discursos
consensuados acerca de la legitimidad de las desigualdades sociales. En la medida en que el acceso a los
sistemas escolares sea universal, se les achacar a los individuos su aprovechamiento o derroche de los
recursos pblicos ofrecidos en las escuelas, y a stas se las considerar eficientes de forma mecnica o
natural, por definicin, mientras que se dejarn de apreciar las perversiones intrnsecas al propio sistema
escolar o a sus relaciones con la sociedad. De este modo, siguiendo la lgica de ese discurso, si existen
desigualdades en una sociedad con un amplio sistema educativo, difcilmente podra ser ste el
responsable de las mismas.

La escuela trata a todos, al menos en principio, por igual. Recoge a los nios a una edad temprana y los somete a
procesos iguales o similares de aprendizaje, evaluando despus sus resultados con instrumentos comunes y
certificando sus respectivos logros. Peridicamente se llega a la conclusin de que la seleccin es demasiado
temprana, los procedimientos de evaluacin no son lo suficientemente justos o las diferencias de origen no han sido
adecuadamente tenidas en cuenta o compensadas, pero tales problemas parecen poder resolverse con nuevas
reformas que, por fin, convertirn a la escuela en el deseado mecanismo meritocrtico de distribucin de las
oportunidades que todos queremos que sea. Todo eso se expresa sintticamente en la idea de la igualdad de
oportunidades, que llega a sustituir a la de igualdad de resultados hasta el punto de llevarnos a aceptar que las
diferencias sociales son tolerables siempre y cuando cada cual salga de un mismo punto de partida en la carrera por
los empleos, los ingresos, el poder, el prestigio, etc. () La promesa de movilidad social se ha extendido a la clase
obrera y, en general, a todos los sectores de la poblacin, constituyndose en la base de un consenso social universal.
Desde un punto de vista global, la promesa es falsa puesto que no todo el mundo puede acceder a las posiciones
sociales ms deseables: primero, porque stas son, por definicin, escasas; y, segundo, porque la mayora ya estn
repartidas de antemano. Sin embargo, individualmente puede ser cierta y lo es en un nmero de casos suficiente
para, una vez convenientemente aireados, mantener su credibilidad. La escuela se convierte as en una vlvula de
escape que desactiva las contradicciones sociales. (FERNNDEZ ENGUITA, 1995: 41-42)

De acuerdo con esta ltima interpretacin, y considerando que los ms perjudicados por esas
desigualdades sociales son la clase obrera, no han faltado los autores que han vuelto redefinir los fines
sociales de la educacin segn las posibles actitudes de los enseantes con respecto a la clase obrera
(CHANAN y GILCHRIST, 1981: 95):
1) Ensear a la clase obrera a ser la clase obrera que se supone que la clase dirigente quiere que sea:
trabajadores dciles, sumisos, etc.
2) Ensear a la clase media y descuidar la educacin de la clase obrera.
3) Ensear a la clase obrera a ser lo ms parecida posible a la clase media y, por tanto, reclutar para
esta ltima a los pocos que logren atravesar la barrera: educacin para la movilidad individual.

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4) Ensear a la clase obrera bajo la premisa de que permanecer como clase obrera y que, por tanto,
hay que aplicar criterios educativos diferentes, flexibles: por ejemplo, competencia tcnica,
organizacin del ocio, adaptacin social, etc.
5) Ensear a la clase obrera asumiendo que seguir siendo clase obrera pero que, no obstante, como
clase luchar por una igualdad y por una autorrealizacin mayor.

Estos ltimos analistas, por lo tanto, consideraran que las cuatro primeras dinmicas son las que han
obtenido mayor prevalencia en la prctica (nivel 2 de las funciones sociales de la educacin), mientras
que, a su juicio, la quinta de ellas podra acercar la educacin pblica a un trabajo que contrarrestara las
tendencias ms criticadas hasta aqu (entraran de lleno, pues, en el nivel 1).

Toda esa argumentacin acerca de las funciones sociales de la educacin ha sido puesta en entredicho
por autores que optan por preguntarse no tanto para qu sirve la escuela? como por qu surgi esta
institucin con estas caractersticas determinadas y no otra? (MARTN CRIADO, 2007). La escuela no sera
esa institucin social que tanto sus defensores como sus detractores consideran en un lugar central de la
sociedad. La sociedad no estara ni tan cohesionada ni tan frreamente controlada como para que la
escuela tuviera claramente definido su papel en ella. De acuerdo con ese planteamiento, si la sociedad es
un entramado de interdependencias entre instituciones, comportando tanto relaciones de integracin
como de conflicto, la escuela debera ser observada en su detalle, en todo lo que hace y produce, en su
propia transformacin a lo largo del tiempo, y en tanto que espacio de control para los grupos sociales
las clases cultivadas- mejor posicionados en ella.

Bibliografa recomendada:

CHANAN, Gabriel, GILCHRIST, Linda (1987): Para qu la escuela. Madrid: Cincel

DELVAL, Juan (2002): La escuela posible. Cmo hacer una reforma de la educacin. Barcelona: Ariel
DURKHEIM, E. (1995): Educacin y Sociologa. Barcelona: Pennsula
FERNNDEZ ENGUITA, Mariano (1995): La escuela a examen. Un anlisis sociolgico para educadores y
otras personas interesadas. Madrid: Pirmide
FERNNDEZ PALOMARES, F. et al (2003): Sociologa de la educacin. Madrid: Pearson
MARTN CRIADO, Enrique (2007): Credenciales de salvacin. Madrid: Siglo XXI
TABERNER, Jos (1999): Sociologa y educacin. Funciones del sistema educativo en sociedades modernas.
Madrid: Tecnos