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La agricultura y el cambio climtico

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Indice
La agricultura y el cambio climtico 5
La agricultura contribuye al cambio climtico 5
El cambio climtico afecta a la agricultura 7
Mercado global, demanda global, calentamiento global 8
Demandas en competencia 9
Contenido relacionado 9
Noticias y artculos 9
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 La agricultura contribuye al cambio climtico

La agricultura y el cambio climtico

La agricultura contribuye al cambio climtico y se ve afectada por el cambio climtico. La
Unin Europea (UE) necesita reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de su
agricultura y adaptar su sistema de produccin alimentaria para hacer frente al cambio
climtico. Pero este es tan solo una de las muchas presiones que afectan a la agricultura.
Frente a la creciente demanda y competencia global por los recursos, es preciso
contemplar la produccin alimentaria de la UE en un contexto ms general, relacionando
la agricultura con la energa y la seguridad alimentaria.

El alimento es una necesidad humana bsica, y una dieta saludable es un componente esencial
de nuestra salud y bienestar. Con el tiempo hemos desarrollado un sistema de produccin y
suministro complejo y cada vez ms globalizado para satisfacer nuestras necesidades de
alimentos y de distintos sabores. En el mundo actual, un pescado capturado en el Atlntico
puede servirse en cuestin de das en un restaurante de Praga con arroz importado de la India.
Del mismo modo, los productos alimenticios europeos se venden y se consumen en el resto del
mundo.

La agricultura contribuye al cambio climtico

Antes de llegar a nuestra mesa, los alimentos que consumimos han sido producidos,
almacenados, elaborados, envasados, transportados, preparados y servidos. En cada una de
estas fases se liberan gases de efecto invernadero a la atmsfera. La agricultura en particular
libera importantes cantidades de metano y xido nitroso, dos potentes gases de efecto
invernadero. El metano es producido por el ganado durante la digestin debido a la
fermentacin entrica y se libera por los eructos. Tambin puede ser liberado por el estircol y
los residuos orgnicos almacenados en los vertederos. Las emisiones de xido nitroso son un
producto indirecto de los fertilizantes nitrogenados orgnicos y minerales.

La agricultura ha sido la responsable del 10 % de las emisiones totales de gases de efecto

invernadero de la UE en 2012. Entre 1990 y 2012, las emisiones de la agricultura de la Unin se
redujeron un 24 % gracias a una disminucin significativa de la cabaa ganadera, a una
aplicacin ms eficiente de los fertilizantes y a una mejor gestin del estircol.

Sin embargo, la agricultura en el resto del mundo va en la direccin contraria. Entre 2001 y
2011, las emisiones globales de la produccin agrcola y ganadera crecieron un 14 %. Este
incremento se registr sobre todo en los pases en desarrollo debido al crecimiento de la
produccin agraria total, impulsado a su vez por el aumento de la demanda global de
alimentos y por cambios en las pautas de consumo originados por la elevacin del nivel de
renta en algunos pases en desarrollo. Las emisiones generadas por la fermentacin entrica

La agricultura y el cambio climtico 5

La agricultura contribuye al cambio climtico

aumentaron un 11 % durante este perodo y representan el 39 % de la produccin total de gases

de efecto invernadero del sector en 2011.

Dada la primordial importancia que tienen los alimentos en nuestra vida, parece bastante difcil
seguir reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura. No obstante,
todava hay margen para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la
produccin alimentaria en la UE. Sera til mejorar la integracin de tcnicas innovadoras en
los mtodos de produccin, como la captura del metano emitido por el estircol o una mayor
eficiencia en el uso de los fertilizantes y en la produccin crnica y lctea (es decir, reducir las
emisiones por unidad de alimento producido).

Adems de mejorar la eficiencia, cambiar algunas pautas de consumo podra contribuir a

reducir todava ms las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a los alimentos.
En general, los productos crnicos y lcteos tienen mayor huella global de carbono, materias
primas y agua por kilogramo que cualquier otro alimento. En lo que respecta a las emisiones de
gases de efecto invernadero, tanto la produccin ganadera como la forrajera generan
respectivamente ms de 3 000 millones de toneladas de equivalentes de dixido de carbono
(CO2). El transporte y los procesos de elaboracin posteriores a la produccin agraria
representan una minscula fraccin de las emisiones vinculadas a los alimentos. Si producimos
menos residuos de alimentos y reducimos el consumo de los alimentos que ms emisiones
generan, contribuiremos a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la
agricultura.

6 La agricultura y el cambio climtico

 El cambio climtico afecta a la agricultura

El cambio climtico afecta a la agricultura

Los cultivos necesitan tierra, agua, luz solar y calor adecuados para crecer. El calentamiento
atmosfrico ya ha alterado la duracin de la estacin de crecimiento en grandes partes de
Europa. Las pocas de floracin y cosecha de los cereales se adelantan ya varios das. Es
previsible que estos cambios sigan producindose en muchas regiones.

En general, la productividad agraria del norte de Europa podra aumentar al prolongarse la

estacin de crecimiento y el perodo sin heladas. El aumento de las temperaturas y la
prolongacin de las temporadas de crecimiento tambin podran facilitar la produccin de
nuevos cultivos. En el sur de Europa, sin embargo, cabe prever que las olas de calor extremo y
la reduccin de las precipitaciones y del agua disponible limiten la productividad agraria.
Tambin es previsible que el rendimiento interanual de las cosechas vare cada vez ms debido
a los episodios meteorolgicos extremos y a otros factores como plagas y enfermedades.

En algunas zonas del Mediterrneo, el estrs hdrico y trmico extremo de los meses de verano
podra obligar a desplazar la produccin de algunos cultivos estivales al invierno. Otras zonas,
como el oeste de Francia y el sureste de Europa, sufrirn reducciones de rendimiento debido a
los veranos calurosos y secos, sin posibilidad de desplazar la produccin al invierno.

Las variaciones de las temperaturas y de las estaciones de crecimiento tambin podran afectar
a la proliferacin y propagacin de algunas especies, como insectos, malas hierbas invasoras, o
de enfermedades, todo lo cual podra afectar a su vez a las cosechas. Parte de estas posibles
prdidas se podran compensar con prcticas agrarias como la rotacin de cultivos para
adaptarlos a la disponibilidad de agua, ajustar las pocas de siembra a las pautas de
temperatura y precipitacin y utilizar variedades de cultivos ms adecuadas a las nuevas
condiciones (por ejemplo, cultivos resistentes al calor y a la sequa).

Las fuentes terrestres de alimento no son las nicas afectadas por el cambio climtico. La
distribucin de algunas poblaciones de peces ya ha cambiado en el Atlntico Nordeste,
afectando a las comunidades que dependen de estos recursos a todo lo largo de la cadena de
suministro. Junto con el creciente transporte martimo, el calentamiento del agua puede
contribuir a facilitar el establecimiento de especies marinas invasoras, provocando el colapso de
las poblaciones de peces locales.

Para facilitar su adaptacin al cambio climtico, los agricultores y las comunidades pesqueras
pueden recurrir a algunos Fondos de la UE, como el Fondo Europeo Agrcola de Desarrollo
Rural (Feader), la poltica agrcola comn (PAC) y los prstamos del Banco Europeo de
Inversiones (BEI). La PAC tambin dispone de otros fondos destinados a reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero generadas por las actividades agrarias.

La agricultura y el cambio climtico 7

Mercado global, demanda global, calentamiento global

Mercado global, demanda global, calentamiento global

De acuerdo con el crecimiento previsto de la poblacin y con los cambios en los hbitos
dietticos en favor de un mayor consumo de carne, se estima que la demanda global de
alimentos crecer hasta un 70 % en las prximas dcadas. La agricultura es ya uno de los
sectores econmicos de mayor impacto ambiental. Como es de esperar, este importante
incremento de la demanda crear presiones adicionales. Cmo podemos atender esta creciente
demanda global y reducir al mismo tiempo el impacto ambiental de la produccin y el
consumo de alimentos de Europa?

Reducir la cantidad de alimento producido no es una solucin viable. La UE es uno de los

mayores productores de alimentos del mundo, ya que produce la octava parte de los cereales
del mundo, dos terceras partes del vino, la mitad de la remolacha azucarera y tres cuartas
partes del aceite de oliva. Cualquier reduccin de los cultivos bsicos podra poner en peligro la
seguridad alimentaria de la UE y del mundo y elevar los precios de los alimentos, de modo que
sera ms difcil para muchos grupos de la poblacin mundial acceder a alimentos nutritivos y
asequibles.

Para que la tierra ya destinada a la agricultura produzca ms alimento suele ser necesario
utilizar ms fertilizantes nitrogenados, que a su vez liberan emisiones de xido nitroso y
contribuyen al cambio climtico. La agricultura intensiva y la aplicacin de fertilizantes
tambin liberan nitratos al suelo y a las masas de agua. Aunque no estn directamente
relacionadas con el cambio climtico, las altas concentraciones de nutrientes (especialmente
fosfatos y nitratos) presentes en las masas de agua causan eutrofizacin. La eutrofizacin
favorece el crecimiento de algas y agota el oxgeno del agua, hecho que tiene graves
repercusiones para la vida acutica y la calidad del agua.

Tanto en Europa como en el resto del mundo, satisfacer la creciente demanda de alimentos
utilizando ms tierra tendra graves repercusiones para el medio ambiente y el clima. Las zonas
ms adecuadas para la agricultura en Europa ya estn cultivadas en gran medida. La tierra,
especialmente si es tierra frtil de uso agrcola, es un recurso limitado en Europa y en todo el
mundo.

La transformacin de zonas forestales en tierra agraria tampoco es una solucin, ya que este
proceso genera emisiones de gases de efecto invernadero. Como muchos otros cambios en el
uso del suelo, la deforestacin (que actualmente se produce fundamentalmente fuera de la
Unin Europea) tambin pone en peligro la biodiversidad, socavando todava ms la capacidad
de la naturaleza para hacer frente a los impactos del cambio climtico (como la absorcin de
lluvias intensas).

8 La agricultura y el cambio climtico

 Demandas en competencia

Demandas en competencia
Es evidente que el mundo tendr que producir ms alimento y que los recursos esenciales son
limitados. La agricultura tiene importantes repercusiones para el medio ambiente y el clima.
Ms an, el cambio climtico determina y seguir determinando cunto alimento se puede
producir y dnde.

Quin produce qu y dnde es una cuestin sociopoltica controvertida que seguramente lo

ser an ms en el futuro. La competencia global por estos recursos esenciales, especialmente
con los impactos pendientes del cambio climtico, est llevando a los pases desarrollados a
adquirir grandes parcelas de tierras de uso agrcola en pases menos desarrollados. Estas
compras de tierras y los impactos del cambio climtico generan dudas acerca de la seguridad
alimentaria en los pases en desarrollo en particular. La seguridad alimentaria no consiste
nicamente en producir cantidades de alimento suficientes, sino de tener acceso a alimentos de
valor nutricional suficiente.

Este complejo problema requiere una poltica coherente e integrada sobre el cambio climtico,
la energa y la seguridad alimentaria. Ante el cambio climtico y la competencia por recursos
escasos, todo el sistema alimentario deber transformarse y ser mucho ms eficiente en el
aprovechamiento de los recursos, reduciendo constantemente sus impactos ambientales,
incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero. Necesitamos aumentar los rendimientos
reduciendo al mismo tiempo nuestra dependencia de los productos agroqumicos, reducir los
residuos alimentarios y el consumo de alimentos intensivos en la explotacin de recursos y la
emisin de gases de efecto invernadero, como la carne.

En este proceso, no debemos olvidar que los agricultores pueden desempear un papel esencial
en la gestin y el mantenimiento de la biodiversidad europea. Adems, son un componente
crucial de la economa rural. Por tanto, las medidas de regulacin adoptadas para abordar este
problema tan complejo de los alimentos y el medio ambiente debern tener en cuenta el
impacto ambiental de la agricultura y su importancia socioeconmica para muchas
comunidades.

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Noticias y artculos
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La agricultura y el cambio climtico 9

Demandas en competencia

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10 La agricultura y el cambio climtico