La vulnerabilidad: un nuevo lenguaje econmico sobre lo social o uma mera metfora.

Es habitual en las ciencias humanas el auge y posterior devaluacin de algunos conceptos o

categoras tericas. Muchas veces apelamos a los conceptos de vulnerabilidad exclusin integracin
para oponernos a los indicadores utilizados comnmente para medir la pobreza.

Pero pobreza y exclusin-vulnerabilidad refieren a distintos procesos societales. Mientras la

pobreza tiene que ver con la desigualdad en la apropiacin de la riqueza, la exclusin y la vulnerabilidad
se definen en funcin de la debilidad de los lazos de integracin social. (Castells, 1997)

Desigualdad e inequidad hablan de dimensiones polticas y econmicas, mientras que exclusin-

vulnerabilidad, si bien relacionadas con procesosmacroscpicos propios del capitalismo tardo, hacen
referencia a procesos de orden cultural y social, remiten a aquel constante objeto de preocupacin de la
sociologa francesa: la cohesin social y su potencial opuesto, la anomia o desintegracin social.

Para una crtica de las modalidades de medicin de la pobreza: De los Campos, H. El ndice de Necesidades bsicas insatisfechas.
Crtica de la definicin oficial y propuesta de uma metodologa alterna. Documento de Trabajo Nro. 13. FCS DTS UDELAR.
Montevideo. 2000.

El concepto de exclusin, as como el de vulnerabilidad, anuncia y denuncia una realidad

distinta. Estara dando cuenta de nuevos problemas en la integracin social, estara planteando una nueva
versin de la integracin social (Baraibar, 1999)

En nuestro pas, en el campo de las Ciencias Humanas, y de manera muy simplificada, pueden
observarse dos tipos de aproximaciones respecto al concepto de vulnerabilidad. Analicemos brevemente
cada uno de ellos.

En la literatura verncula, Rubn Kaztman, Fernado Filgueira y Carlos Filgueira, desde una
perspectiva que se acerca al asset vulnerability framework norteamericano, intentan analizar los procesos
de pobreza, exclusin y vulnerabilidad social desde una perspectiva particular.

La propuesta de estos autores y de otros - consiste en captar mejor la dinmica de

reproduccin de los sistemas de desigualdad social, de las condiciones de marginalidad y exclusin, al
mismo tiempo que ofrece um instrumental analtico ms potente para la accin. (Kaztman, Beccaria,
Filgueira, Kessler y Golbert, 1999, p.2)

Esta propuesta analtica intenta colocar en un lugar ms activos a los beneficiarios de las
Polticas Sociales, tratando de identificar sus recursos, ya sean stos utilizados o utilizables para proveer
bienestar social.

Tericamente, intenta abrir el portafolio de activos de individuos y hogares con el objetivo de

reconocer sus estrategias de vida, la forma en que administran los riesgos de diversa ndole, y los
mecanismos de promover su propio bienestar. Del mismo modo, intenta identificar los pasivos, de
individuos y hogares, es decir, los obstculos o debilidades que stos poseen y que se relacionan con
situaciones de vulnerabilidad social.

Los activos sociales de un hogar se componen del conjunto de recursos que en una instancia
dada pueden ser movilizados en busca de mejoras en el bienestar o de evitar cadas en el nivel de
bienestar de un hogar. (Katzman, Beccara, Filgueira, Kessler & Golbert, 1999, p. 9)

Identifican los autores citados ut supra tres tipos de activos bsicos: el capital fsico, el capital
humano y el capital social. El primero de ellos hace referencia tanto al capital financiero como al capital
propiamente fsico. En tanto el capital humano nos remite al trabajo, la salud y la educacin. Por ltimo,
el capital social nos habla de las redes de reciprocidad en las cuales se insertan individuos y hogares, los
lazos afectivos, habilidades y destrezas sociales y el acceso a la informacin.

Pero estos activos no son analizados como elementos inmviles, sino en el juego de relaciones
que mantienen con la estructura de oportunidades que la sociedad otorga a tales individuos y familias,
estructura que por definicin es variable de acuerdo a las circunstancias socio-histricas.

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 Las estructuras de oportunidades se definen como probabilidades de acceso a bienes,
a servicios o al desempeo de actividades. Estas oportunidades inciden sobre el
bienestar de los hogares, ya sea porque permiten o facilitan a los miembros del hogar
el uso de sus propios recursos o porque los proveen otros nuevos. (Kaztman, 1999,
p.21).

Tal estructura de oportunidades obviamente no es una entelequia, una mera abstraccin, por el
contrario, es la conjugacin del mercado, el Estado y la sociedad. Los autores dirn:

De la comparacin entre los activos y los requerimientos de acceso a las estructuras

de oportunidades resulta una evaluacin del nivel de vulnerabilidad de las personas,
que vara inversamente a su capacidad para superar las barreras al logro de su
bienestar. (Katzman, Beccara, Filgueira, Kessler y Golbert, 1999, p. 93)

Este enfoque de la vulnerabilidad basado, como ya se dijo, en el asset vulnerabilty framework ,

indica adems cambios morfolgicos en el fenmeno de la pobreza, ms all de la tendencia hacia su
disminucin. Tales cambios em la morfologa de la pobreza se relacionaran, segn los autores
referenciados, con el bajo capital humano de individuos y familias que no aseguran uma insercin estable
en el mercado de trabajo. En proyeccin, auguran la debilidad de los lazos familiares y la reproduccin
intergeneracional de la pobreza.

Obviamente, ms all de posibles activos y su identificacin e incentivos por parte de diversos

programas sociales e intervenciones tcnicas, cabe sealar que la estructura de oportunidades en nuestro
pas tambin ha sufrido cierto adelgazamiento, acorde con el adelgazamiento del Estado indicado por
OMalley (1991) autor vinculado a la corriente anglosajona denominada governmentality studies, ya
mencionada. Cabe resaltar que tal corriente de pensamiento intenta reunir los enfoques marxistas y
foucaultianos para analizar las formas de ejercicio del poder estatal en las sociedades del capitalismo
tardo, diferencindose de manera obvia con los autores nacionales hasta ahora analizados.

Ese adelgazamiento de la estructura de oportunidades se explica, entre diversas razones por:

Los niveles educativos para alcanzar ingresos razonables se hanincrementado, el

acceso a la salud de calidad se ha estratificado, el logro de empleos no precarios se ha
dificultado y los lazos familiares se han debilitado. Estado, mercado y sociedad
conspiran para la delimitacin de un amplio sector de poblacin con um portafolio de
activos precario, incompleto y en ltima instancia frgilpara hacer frente a las
situaciones adversas o ajustarse al ciclo vital y las vulnerabilidades asociadas a sus
diferentes etapas. (Katzman, Beccara, Filgueira, Kessler y Golbert, 1999, p. 55)

Desde esta perspectiva, los autores pretenden afinar el concepto de vulnerabilidad social, en
cierta medida difuso y banalizado, entendindolo, como una suerte la relacin entre los activos
disponibles activos, ya sean stos individuales o familiares y la cartera de oportunidades que otorgan
mercado, Estado y sociedad. Y lo hacen a travs de refinadas relaciones entre variables, indicadores e
ndices.
Desde nuestra perspectiva, la propuesta de los autores, a quienes reconocemos su compromiso y
densidad intelectual, aborda fenmenos complejos a partir de una perspectiva altamente formal y
abstracta. En otras palabras, introducen una suerte de economizacin de lo social. Basta para ellos en
detenernos en los conceptos utilizados.

Puede observarse tambin en su propuesta, resabios de la corriente de la Economa Residual,

surgida en Alemania en torno a principios del siglo XIX. Esta escuela de pensamiento, dentro de la
disciplina Economa, pretenda analizar procesos macroscpicos a partir de las acciones y elecciones
cotidianas de los agentes individuales.

En nuestra opinin existe una suerte de sintona entre ambas propuestas, pues en definitiva, los
autores citados hacen hincapi en la puesta en accin de los activos individuales y familiares. Es cierto
que tambin indican procesos regresivos en el mercado y en el Estado, es decir, en componentes
estructurales de la sociedad, pero no profundizan las razones por las cuales la estructura de oportunidades
se ampla o adelgaza. Parecera ser que tanto mercado, Estado, sociedad, como individuos y familias
poseen los mismos grados de responsabilidad sobre los escenarios de vulnerabilidad.

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 Las transformaciones en el mundo del trabajo desempleo estructural, precarizacin del empleo,
etc. son sealados pero no son relacionados com un tipo de modelo de desarrollo, o en otras palabras,
con los procesos de acumulacin del capital que caracterizan los tiempos actuales. La mano oculta del
mercado contina all, actuando, abriendo o comprimiendo la estructura de oportunidades. Los esfuerzos
de familias y hogares para superar barreras pasivos - muchas veces son infructuosos ante tales
impedimentos que son de ndole claramente estructural.

En definitiva, la propuesta se muestra, en nuestra opinin, como un modelo de anlisis que

ampla el campo de la economa a lo social y cultural. Pero que em definitiva no llega a explicar las
razones ltimas sobre por qu la vulnerabilidad social, o por qu el binomio exclusin-vulnerabilidad no
deja de ser una forma de integracin social pero sumamente barbarizante. En pocas palabras, no
acordamos in totum con esta propuesta por su utilidad engaosa. Utilidad engaosa pues se basa en una
razn analtica positivista que no llega a explicar las razones ltimas de tan complejos procesos
sociales. Su capacidad descriptiva y su utilidad para la definicin o gerenciamiento de Programas o
Polticas Sociales es indudable, pero no por su utilidad debe ser evaluada su verdad, recordando en esto a
Marx. Asumimos lo discutible de nuestra posicin, que es colocada con el mayor de los respetos hacia los
autores.
Si es esta, en cierta medida, la elaboracin sobre vulnerabilidad social ms reconocida en nuestro
pas, dado el nivel intelectual de sus referentes y el reconocimiento de las organizaciones en los que se
insertan, es cierto tambin que para el anlisis de la misma existen otros referentes en el campo de las
Ciencias Humanas.

Bsicamente es a travs de la figura de Robert Castel (1997), que se introduce en el amplio

campo de las ciencias y disciplinas humanas nuevas formas de pensar la pobreza y sus vnculos con el
Estado.
Fue preocupacin insoslayable de los fundadores de las Ciencias Sociales, em el Siglo XIX, el
fenmeno del pauperismo en los inicios de la era industrial. Ya hemos el ejemplo del joven Engels
(1830/1946), pero existen tantos otros a los que remitimos al lector. (Compte, 1966 versin; 1989
versin; Durkheim, 1985 versin, 1987 versin; Engels, 1830/1946, 1968 versin; Marx, 1946
versin; Tocqueville, 1993 versin), 1994 versin)

De acuerdo a Castel (1997), comienzan a perfilarse iniciativas estatales para aplacar la

disociacin entre esfera econmica pauprrimos de las clases trabajadoras y la esfera poltica
reconocimiento de los derechos sociales del ciudadano. Obviamente, realizamos esta separacin entre
esferas a los meros efectos expositivos.

Este hiato entre la organizacin poltica y el sistema econmico permiti sealar, por
primera vez con claridad, el lugar de lossocial: deba desplegarse en el espacio
intermedio, restaurar o establecer vnculos que no obedecan a una lgica
estrictamente econmica ni a una jurisdiccin estrictamente poltica (). En esse
contexto, la cuestin social se converta en la cuestin del lugar que podan ocupar en
la sociedad industrial las franjas ms desocializadas de los trabajadores. La respuesta
a esa cuestin fue el conjunto de dispositivos montados para promover su integracin.
(Castel, 1997, p.20)

Con la consolidacin del sistema capitalista, especialmente en su fase monoplica, la estabilidad

en el empleo parecera que suaviz las graves diferencias sociales que lo caracterizaron en sus
expresiones primigenias. Basta pensar en las tres dcadas gloriosas (Mendel, 1983) posteriores a la
Segunda Guerra Mundial.

Pero la condicin salarial, propias de ese perodo, fue erosionada por el desenfreno del
capitalismo avanzado, especialmente a partir de la dcada de los setenta, en la que se observa una
mudanza fundamental en el padrn de acumulacin del sistema capitalista. A partir de dicha mudanza,
hblase hoy de un capitalismo flexible (Harvey, 1992).

La transformacin en el mundo del trabajo desempleo estructural, precarizacin en las

condiciones del trabajo y las mutaciones en el sistema de proteccin social propias del estado de
Bienestar explican los cambios percibidos en trminos de la pobreza, tanto en sus aspectos cuantitativos
como cualitativos. Ante esta nueva realidad el Estado Social, al decir de Castel (1997), asociado a una
sociedad salarial, pierde su poder cohesin o integracin.

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 Es en este contexto socio-histrico que surgen, en Francia, los conceptos de vulnerabilidad y
exclusin para explicitar la fragmentacin social, diferente a aquella tan hbilmente expuesta por Engels
(1830/1946).

Estos dos conceptos hacen referencia a procesos de prdida de contacto com ncleos an
vigorosos de estabilidad protegida (Castel, 1997, p.14)
La nueva vulnerabilidad, definida y vivida sobre un fondo de protecciones, es
entonces totalmente distinta de la incertidumbre respecto del futuro; incertidumbre
que, a travs de los siglos, fue la condicin comn de lo que entonces se llamaba
pueblo.(Castel, 1997:14)

En otras palabras, la vulnerabilidad actual surge de la crisis de aquellos principios organizadores

de la cohesin social: regulaciones formuladas em torno al trabajo, derechos sociales, pleno empleo,
polticas sociales de carcter universal, seguridad social, etc.

Este enfoque sobre la vulnerabilidad pensamos que relaciona de manera ms contundente

procesos macroscpicos con situaciones particulares de individuos, grupos y familias en situacin de
pobreza. Posee adems la riqueza de una mirada histrica minuciosa.

No obstante, podramos decir que las dos propuestas analizadas hasta el momento, pecan de una
suerte de despsicologizacin y desculturalizacin del fenmeno, si se me permiten stos neologismos.

Pero, qu sucede a la hora de la intervencin por parte de diferentes operadores sociales? De

investigaciones realizadas, podemos sealar que sucede algo parecido con el concepto de riesgo. El
concepto de vulnerabilidad, presente en los documentos analizados que, profesionalmente, mas all de
definiciones dbilmente amparadas en el poder de materializacin de ciertos derechos, muchas veces es
operativizado de manera similar al concepto de riesgo, es decir, como conjunto de dimensiones
seleccionadas, a veces, a partir de la mera casustica.(Mitjavila,Krmpotic y De Martino, 2008)

En este sentido, el debate doctrinario acerca de las posiciones tutelares o garantistas que se ha
instalado en el mbito socio- judicial en general, y en el de la infancia, adolescencia y familia en
particular, nos convoca a revisar y conceptualizar con rigurosidad categoras como la de vulnerabilidad,
exclusin social, a los efectos de evitar tanto resemantizaciones como cierta autocensura al momento de
enunciar los problemas. Pinsese al respecto que casi ha desaparecido del lxico profesional el concepto
de pauperismo absoluto, hoy completamente pertinente y vigente. La incorporacin de um lenguaje
aggiornado y acorde a nuevas Convenciones, cuerpo de leyes y doctrinas, en nada altera luego las
antiguas intervenciones tutelares. (Mitjavila, Krmpotic y De Martino, 2008)

An teniendo a disposicin los enfoques expuestos ut supra, vulnerabilidad aparece en el

horizonte de las prcticas profesionales asistenciales, tal vez, como una mera metfora, es decir, sin llegar
a constituirse en una categora terica que gue las acciones profesionales. As, se asocia a situaciones de
derechos conculcados, pobreza, o como ya dijimos, a una trama de variables obtenidas a partir de la
propia intervencin nivel educativo, insercin laboral, antecedentes sanitarios, etc.