Aunque esta enfermedad es conocida desde la antigedad y en 1530 ya la describe Paracelso,
la convivencia con la sfilis hizo que se interpretaran las dos del mismo origen, probablemente por su carcter venreo, pero en 1852 y 1853, Bassereau y Rollet, de la escuela de Lyon, en Francia, pusieron en claro las diferencias, al comprobar que solo el chancro blando poda reinocularse si bien se poda dar el caso detener las dos enfermedades en el llamado chancro mixto. En 1889, Ducrey, de la Universidad de Npoles, demostr la existencia del agente causal, despus de la reinoculacin del pus de su propia lesin en tres personas diferentes, viendo en los frotis numerosos polinucleares entre los que se encontraba el estreptobacilo que despus llev su nombre, lo que tambin demostr Una, tres aos ms tarde en los cortes histolgicos. Este germen tiene cierta capacidad gentica, a travs de plsmidos para crear resistencias a los antibiticos y sulfamidas, de donde, segn las zonas, la teraputica es diferente. Si en Asia es de aconsejar la estreptomicina, en Europa, son las sulfamidas. La imagen que se puede ver en los frotis, despus de la coloracin de Gram, es la de una serie de estreptobacilos con el centro ms claro que los extremos, dispuestos en y entre numerosos polinucleares, como bandada de peces, alineados unos detrs de otros, lo que facilita mucho el diagnstico, porque prcticamente es patognomnica, lo que no siempre es fcil de obtener, por la frecuente sobre infeccin de otros grmenes. Es una causa frecuente en los pases en vas de desarrollo, en pases del 3 mundo los ms comn de ulceras genitales es frica, Asia, en los Estados Unidos. Es una enfermedad propia de las regiones subdesarrolladas, con condiciones higinicas precarias y climas tropicales o subtropicales, pero siempre en relacin con el medio socio- cultural bajo, como la prctica de la prostitucin en malas condiciones y especialmente aadida con la drogadiccin. Es ms frecuente en el hombre que en la mujer (10-20/1) y aunque en ambos suele ser doloroso, en la mujer es ms frecuente el carcter de portadora asintomtica. La inoculacin de Haemophylus puede realizarse de persona a persona, pero tambin, por contigidad, de las propias lesiones o de las adenopatas fistulizadas, pero siempre a travs de una puerta de entrada o solucin de continuidad de la epidermis. Los estudios en homosexuales son muy raros y lo habitual es que se produzca en heterosexuales que usan o practican la prostitucin de baja calidad .