La mente (4)

LOS PROCESOS MENTALES

[Autora del texto principal: Csar Tejedor Campomanes, Introduccin al pensamiento

filosfico, SM, Madrid, 1996, pp. 49-52. Se han hecho pequeas modificaciones ajenas al
autor]

1) Qu se entiende, en este contexto, por intencionalidad? Cmo es definida

actualmente?
2) Qu se entiende, en este contexto, por conciencia? Qu tipos de
conciencia pueden distinguirse?

3) Qu se entiende, en este contexto, por carcter representacional de los
procesos mentales?
4) Qu es un signo? Segn Charles Sanders Peirce (pronunciado /prs/ purse
en ingls), qu clases de signos hay?
5) Qu es el mentals? En qu sentido la hiptesis de la existencia del
mentals establece un paralelismo entre la mente y el ordenador?
6) Qu diversos formatos pueden poseer las representaciones mentales?
Qu problemas puede ocasionar esto?
7) Qu problemas puede plantear la subjetividad entendida como
caracterstica de los procesos mentales?

1
 INTENCIONALIDAD

Se debe a Franz Brentano (1838-1917) la idea de que sta es la primera y ms

importante caracterstica de los procesos mentales:

Franz Brentano, Psicologa desde un punto de vista emprico, II, I, 5 (extrado de Csar Tejedor Campomanes,
Introduccin al pensamiento filosfico, SM, Madrid, 1996, p. 49). Versin del texto en PDF AQU (p. 81)

La intencionalidad es, pues, la propiedad de los procesos mentales de hacer referencia a un

objeto, tener un objeto o contenido. Todo proceso mental es sobre algo. Si conozco, amo,
imagino, necesariamente conozco, amo o imagino algo. Es absurdo, por ejemplo, decir:
Estoy pensando en nada, salvo que se entienda: En nada importante, en nada que te pueda
interesar, etc..

Actualmente se suele definir la intencionalidad como una actitud proposicional Es decir, el

objeto o contenido de la mente es una proposicin, y la intencionalidad es una actitud (creo,
espero, deseo, etc.) ante ella.

2
Por ejemplo: Espero que p, donde p es una proposicin cualquiera como Maana llover o
Est en el armario.

Esta concepcin de intencionalidad expresa bastante claramente dos cosas:

1. Que es indiferente que el objeto de la intencionalidad, o actitud proposicional, sea

real o no (Maana llover no es algo real), se frustre o no (podra no llover), sea
verdadero o falso (quiz no est en el armario).
2. Que sta es una diferencia entre acontecimientos
mentales y fsicos: carece de sentido preguntarse por la
actitud del fuego o de la lluvia. Y una diferencia entre
la mente y el ordenador: ste procesa proposiciones,
pero no tiene ninguna actitud ante ellas. Sera
sorprendente que un ordenador enviara mensajes como
Eso no me lo creo (y que realmente no se lo creyera).

CONCIENCIA

La conciencia no es una cosa ni un espacio en la mente, es el conocimiento inmediato de los

propios procesos mentales. Es la con-ciencia, es decir, el conocimiento del (o con)
conocimiento. O tambin -aunque en principio no parece lo mismo- el darse cuenta de algo.

Supongamos que he invitado a alguien a comer a casa, y que su vaso est vaco. Pudieran
suceder entonces varias cosas:

1. Que yo est mirando su vaso, pero no me d cuenta de que est vaco: estoy
mirando sin ver; lo miro, pero no me doy cuenta. Y, claro, no digo nada (para
desesperacin, quiz, del otro).
2. Que me d cuenta y diga: Tu vaso est vaco (y el otro, quiz, suspira aliviado).
3. Que me d cuenta y diga: Perdona, veo que tu vaso est vaco.

3
Analicemos estas tres posibilidades. Veo que tu vaso est vaco es una actitud proposicional
(Veo que p). En el primer caso (1) no adopto esa actitud, ya que no soy consciente de lo que
pasa; en (2) tomo conciencia de p (Tu vaso est vaco); en (3) tomo, adems, conciencia de mi
actitud ante p (Veo que).

Quiz quede claro -con este ejemplo- que hay dos tipos de conciencia: la conciencia de un
objeto, o conciencia directa, y la conciencia de un proceso mental, o conciencia refleja. Con la
primera me doy cuenta de que p (Tu vaso est vaco); con la segunda me doy cuenta de mi
actitud ante p (mi actitud de ver que p).

Jaime Balmes, Filosofa fundamental, Imprenta de A. Brusi, Barcelona, 1846, Libro I, Captulo XXIII, pp. 203-204

4
Un problema: puede darse slo conciencia directa, sin que exista tambin conciencia refleja?
Quiz todo sea cuestin de nfasis y siempre se dan las dos clases de conciencia, pero
predominando una o la otra.

El darse cuenta (la conciencia) no es un proceso distinto de los dems procesos mentales y que
se sobreaada a ellos, sino una cualidad que los acompaa. Si no fuera as, probablemente se
entrara en proceso al infinito. Imagnese este dilogo absurdo: Tu vaso est vaco. Cmo
lo sabes?. Porque me doy cuenta. Y cmo sabes que
te das cuenta?. Si contesto: Porque me doy cuenta de
que me doy cuenta, entonces estoy perdido: me volver
a preguntar indefinidamente lo mismo, y no tendr
escapatoria. Mi respuesta debera ser: Simplemente, me
doy cuenta; sin ms. [Un consejo: En estos casos, lo mejor es evitar que el vaso del otro se
quede vaco].

CARCTER REPRESENTACIONAL

Se suele insistir en el carcter representacional de la mente: un

proceso mental es siempre un re-presentarse un objeto. El objeto
(por ejemplo, una noche lluviosa) no est presente en la mente en
s mismo o en persona (en cuyo caso la mente se encontrara
bastante oscura y mojada), sino slo representado.

Cuando alguien no puede acudir a un sitio, quiz enve una representacin; as se hace presente,
pero no en persona, sino por medio de otro. Tal sucede con la presencia (intencional) de los
objetos en la mente: son representaciones. El problema es: qu clase de representaciones?

Hay que hacer aqu -no hay ms remedio- algunas aclaraciones tcnicas.

5
Signo es todo aquello (sonido, gesto, imagen, cosa) que al ser percibido remite a algo ausente
(a lo cual, por tanto, re-presenta).

Segn Charles Sanders Peirce (pronunciado /prs/purse en ingls)

(1839-1914) -cuya concepcin ha sido muy influyente- hay tres clases de
signos:

1. ndice: Todo signo que tiene alguna conexin fsica con el

objeto denotado (ej., huella del pie, fiebre).
2. Icono: Si hace referencia a un objeto por algn tipo de
semejanza; puede ser imagen, diagrama o metfora.
3. Smbolo: Si la relacin con el objeto est determinada nicamente por una
convencin previa. Los signos lingsticos y matemticos son, as, smbolos. Y
tambin los ordenadores utilizan un sistema simblico.

Charles Sanders Peirce, La

ciencia de la semitica,
Ediciones Nueva Visin,
Buenos Aires, 1976, p. 30
(consultar texto completo
AQU)

Por otro lado, en todo

signo hay que distinguir
el significante y el
significado, llamndose
la relacin entre ambos
significacin. Esto es

6
de sobra conocido. La cuestin importante es la siguiente:

La consideracin sintctica de un lenguaje cualquiera (el lenguaje humano o el lenguaje

mquina de los ordenadores) slo atiende a la combinacin, segn reglas, de los significantes
entre s; nada importa el significado. Es el caso de los ordenadores: slo son mquinas
sintcticas que relacionan smbolos.

En cambio, la mente humana tiene tambin un carcter semntico: no slo combina

significantes, sino que tambin les reconoce un significado, y mediante l se refiere a los
objetos. La mente sabe lo que significa lluvia y con ese signo se refiere (en esto consiste la
intencionalidad) a un acontecimiento del mundo. [Leed ahora el texto que da comienzo a este
tema].

La cuestin es: de qu clase son las representaciones mentales?

La tesis ms simplificadora afirma que son exclusivamente simblicas,

es decir, de tipo lingsitico (cfr. supra la definicin de smbolo).

Es famosa la teora de Jerry Alan Fodor (nacido en 1935 en Nueva

York, Estados Unidos) segn la cual habra un lenguaje del
pensamiento (The Language of Thought) -llamado mentals- dotado
de una sintaxis semejante a la de la lgica matemtica (clculo
proposicional) y basado en estructuras neurolgicas.

Por supuesto, el mentals -que tambin es semntico, es decir, de significados- es distinto del
lenguaje ordinario con el que nos comunicamos unos con otros.

7
Pascual F. Martnez Freire, La Importancia del Conocimiento. Filosofa y Ciencias Cognitivas, Netbiblo, Oleiros
(La Corua), 2007, p. 66

Esta tesis establece un claro paralelismo entre la mente y el ordenador. Este

ltimo manipula smbolos, y utiliza lenguajes de varios niveles: el programador se
comunica con el ordenador mediante un lenguaje que ste puede interpretar
(lenguaje de programacin), pero luego lo traduce al lenguaje que realmente
utiliza (el lenguaje mquina). Algo parecido sucedera con las mentes humanas:
pensamos conscientemente y nos comunicamos con los dems en lenguaje
ordinario, pero nada tendra de extrao que la mente manejara lenguajes simblicos ms
comprimidos (el mentals), que luego traducira al lenguaje ordinario.

Muchos, sin embargo, no estn de acuerdo con la tesis de Fodor: las representaciones mentales
no son exclusivamente simblicas, sino que poseen, por decirlo de alguna manera, diversos
formatos.

Uno de los argumentos esgrimidos en favor de la nueva tesis es que ni los animales (con los que
nos encontramos en continuidad biolgica) ni los nios muy pequeos piensan, evidentemente,
con representaciones lingsticas (es decir, frases). Existen otras formas de representacin que
son icnicas o pictoriales (como pinturas) y tienen carcter espacial: imgenes, esquemas,
prototipos, etc. Muchos de nuestros conceptos parecen estar
representados en la mente de este modo.

8
De manera que lo ms probable es que las representaciones mentales no sean todas de carcter
simblico, y, seguramente las de los nios pequeos no lo son. Esto plantea bastantes problemas.

Por ejemplo, es posible que un concepto est representado -o se intente representar- en un

formato poco adecuado. O puede ser que conocimientos sobre la misma cuestin estn
representados con formatos diversos y uno no sea capaz, por ello, de relacionarlos entre s. Esto
quiere decir que es necesario poder hacer la traduccin de un formato a otro.

Si uno no entiende una explicacin en formato simblico (lingstico), es posible que pida un
ejemplo visual (y muchos libros estn llenos de ellos). Pero si uno se queda en el ejemplo, y no
es capaz luego de generalizarlo y pasarlo a formato lingstico, no ser capaz de explicar nada
ms tarde. Slo ser capaz de repetir el ejemplo. Ello explica muy bien cmo es posible que se
diga a veces: Lo s, pero no puedo explicarlo. Lo que est diciendo es: No puedo pasarlo
(traducirlo) al formato lingstico! [Tal vez, entonces, no haya que aprender slo esquemas
visuales. Habr que ser capaz de explicarlos tambin con palabras].

CONCLUSIONES

As, pues, los procesos mentales parecen ser:

1. Procesos de re-presentacin de carcter no slo simblico (lingstico), sino

tambin imaginativo, etc.
2. Mediante estas representaciones se hace referencia a objetos, existentes en el
mundo o no (intencionalidad).
3. Estos procesos no son siempre conscientes.

Las tres caractersticas estn, pues, ntimamente relacionadas.

Por supuesto, se podran citar algunas caractersticas ms. Por

ejemplo, la subjetividad. Quiere decirse que los procesos mentales
no son pblicos, son slo para m. T y yo podemos tener ante la

9
vista la misma escena (por ejemplo, imgenes de violencia en televisin); la escena es pblica,
pero mi modo de verla, mi indignacin, etc., son slo mos, pertenecen a mi vida privada.

Se ve inmediatamente los problemas que esto plantea: Cmo puedo comunicar mi vida interior,
si es slo ma? Cmo puedo comprender la tuya? Cmo s, incluso, que la tienes?

Pero existen muchos otros problemas relacionados con la vida mental. Algunos de ellos se
citarn aqu, y otros al final de este tema.

1. Todos los procesos mentales son representacionales (es decir, procesos por los
que nos representamos algo)? No. Pero los que no los son -por ejemplo, los
sentimientos- se basan en representaciones: Nada puede ser juzgado, ni deseado,
ni esperado o temido si no ha sido previamente representado, escribe Brentano.

Franz Brentano, Psicologa desde un punto de vista emprico, II, I, 3 (Los fenmenos psquicos son
representaciones o tienen representaciones por base). Versin del texto en PDF AQU (p. 65)

2. Todos los procesos mentales son intencionales? Se ha defendido que ciertos estados
afectivos no lo son: puedo estar triste sin ms, sin objeto, sin contenido, sin saber por qu.
Brentano respondi a esta objecin afirmando que los sentimientos responden siempre a una
representacin intencional (habra que aadir: la cual puede ser inconsciente). Por eso, aunque
estoy triste sin saber por qu, pienso que ser por algo e intento encontrarlo.

10
3. Todos los procesos mentales son conscientes? Ya se ha sugerido ms
arriba que no. Fue Ren Descartes (1596-1650) quien identific alma,
pensamiento y conciencia.

Todo pensamiento -afirm- es consciente; y si no lo es, no es un pensamiento,

no es nada.

Descartes, Conversacin con Burman, traduccin y notas de Ernesto Lpez y Mercedes Graa, en Biblioteca de
Grandes Pensadores, estudio introductorio de Cirilo Flrez Miguel, editorial Gredos, Madrid, 2011, p. 422 (leer ms
AQU)

Esta doctrina bloque durante siglos las sospecha de que pudieran existir procesos mentales
inconscientes, y condujo a que la psicologa fuera definida como ciencia de la conciencia.

Sin embargo, un cartesiano del siglo XVII sugiri lo contrario: Gottfried

Wilhelm Leibniz (1646-1716) distingui entre percepciones y
apercepciones, afirmando que las primeras eran inconscientes, de tal
modo que es posible percibir sin apercibirse.

Afirm tambin que en todas las cosas ocurran percepciones, y que -en
definitiva- la conciencia no era algo de todo o nada, sino que existan
grados de conciencia.

11
Manuel Garca Morente, Lecciones preliminares de filosofa, en Obras completas II (1937-1942), Volumen I,
Edicin de Juan Miguel Palacios y Rogelio Rovira, Editorial Anthropos, Madrid, 1996, p. 174

Sin embargo, hasta Sigmund Freud (1856-1939), a principios del siglo XX, no
se impone como una evidencia la existencia del inconsciente.

WORDPRESS:
https://empezandoafilosofar.wordpress.com/el-ser-humano/la-mente-2/
YOUTUBE:
https://youtu.be/-ucDSCdBCQY

12