TEMA 10

MODELADO DEL RELIEVE POR ACCIN DE LAS FUERZAS EXTERNAS

I.
LOS PROCESOS ELEMENTALES, METEORIZACIN Y DINMICA DE
VERTIENTES

INTRODUCCIN: las fuerzas internas de la Tierra actan configurando las rocas, provocando su
afloramiento, deformacin, dislocacin y desplazamiento; en la superficie son las fuerzas externas las que
modelan el relieve, entre ellas la gravedad y la energa trmica son las dos fuerzas principales.

LAS FUERZAS EXTERNAS

* LA GRAVEDAD: acta sobre todos los cuerpos del universo y siempre est presente. Su actuacin
puede ser de forma directa (provoca el desplazamiento de partculas sueltas que por su propio peso
tienden a caer, a moverse) y de forma indirecta (especialmente afecta a las masas que tienden a fluir,
desplazndose y ejerciendo una accin sobre la superficie por la que se movilizan).
La accin de la gravedad es permanente, pero sus resultados son diferentes; as en la superficie es muy
rugosa, accidentada, irregular, o cubierta de vegetacin. La existencia, adems, de desniveles en la
superficie es esencial para que acte la gravedad; estos desniveles se originan por diversas causas, donde
la ms importante es la tectnica.
La accin de la gravedad busca, tericamente, el equilibrio y suavizar los desniveles.
* LA ENERGA PROCEDENTE DE LA RADIACIN SOLAR: es la causa ltima que pone en marcha una
serie de procesos, que constituyen parte esencial de la accin de las fuerzas externas.
Como consecuencia del desigual balance de radiacin solar sobre la superficie terrestre se producen unos
desequilibrios trmicos, que originan flujos convectivos de aire y agua que entran en contacto con la
superficie terrestre y, si tienen la suficiente energa pueden movilizar partculas, con lo que se producen
efectos de modelado.
El viento es un importante agente capaz de actuar de forma directa (movilizando partculas) e indirecta
(produce sobre las aguas movimientos ondulatorios); el agua en movimiento es el ms activo de los
agentes erosivos. Las diferencias de temperatura tambin son directamente causantes de tensiones sobre
los materiales de la superficie, que colaboran en la preparacin de los procesos erosivos.
Por tanto, las acciones geomorfolgicas externas se producen por la energa que generan la fuerza de la
gravedad y la radiacin solar, que por su desigual distribucin pone en marcha movimientos de
conveccin trmica. Adems para que estas acciones sean efectivas debe haber cierta pendiente y que
existan partculas sueltas, capaces de ser movilizadas y elementos fluidos, que puedan transformarse en
flujos.
* INCIDENCIA DE LAS CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES DE LA SUPERFICIE Y LAS
CONDICIONES EXTERNAS: adems de la anteriores condiciones (pendientes, rugosidad) la presencia o
no de materiales sueltos y su tamao son esenciales para el proceso de modelado.
La litosfera est formada por rocas, que en unos casos estn formadas por partculas fuertemente
soldadas y cohesionadas y en otros casos son rocas blandas o deleznables.
Los procesos de meteorizacin son los principales responsables de la preparacin del roquedo para su
desintegracin y movilizacin, sin olvidar que tambin pueden colaborar en el proceso otras acciones
vinculadas con la tectnica, como la formacin de diaclasas.
Para que se den los procesos de modelado tiene que haber unas determinadas condiciones de carcter
medioambiental, climticas y biogeogrficas.
Los procesos de modelado se producen en la superficie de la litosfera por accin de las fuerzas externas,
por medio de procesos fsicos y qumicos, condicionados por las caractersticas de los materiales del
roquedo, las condiciones topogrficas y medioambientales. Las fuerzas internas, al ser causantes de la
configuracin y evolucin de los materiales iniciales son, naturalmente, una parte clave del proceso.

LA METEORIZACIN: en el contacto entre la litosfera, la atmsfera y la biosfera se produce el

primer ataque de las rocas, a este ataque inicial de la roca en su emplazamiento y que permite la
liberacin de partculas que podrn ser removidas con posterioridad se denomina meteorizacin.
Los procesos iniciales de preparacin de los materiales para la erosin no son slo los vinculados con los
fenmenos atmosfricos, sino que tambin se relacionan con hechos y fenmenos biolgicos y hasta
tectnicos.
Tradicionalmente este proceso se divide en procesos mecnicos o fsicos y procesos qumicos.
* PROCESOS MECNICOS DE METEORIZACIN. FRAGMENTACIN: se limitan a provocar rupturas en
la roca sin dar lugar a modificaciones y dando como resultado partculas sueltas, de diversos tamaos y
formas angulosas (clastos).
FRAGMENTACIONES O CLASTIAS DE ORIGEN TRMICO: reside en las variaciones de temperatura. La
termoclastia consiste en la fragmentacin de la roca por efecto de las variaciones de temperatura que la
afectan directamente; puede ocurrir que en el proceso se desprendan pequeos elementos (desgregacin
granular) que se separen pequeas placas o que se cuartee la roca fisurndose. En este proceso juegan un
papel esencial las caractersticas de la roca (color, textura, naturaleza de su material) ya que la
capacidad de absorcin y la conductividad difieren notablemente segn sean dichas caractersticas.
La crioclastia, tambin llamada gelifraccin, se produce por las variaciones de temperatura; el agua que
rellena los huecos de las rocas se congela y provoca un aumento de volumen, lo que somete a la roca a
una tensin y provoca el desprendimiento de fragmentos. Naturalmente las caractersticas de la roca son
fundamentales, principalmente la porosidad y la fisuracin.
Si el hielo penetra por los poros se produce la microgelifraccin, que da lugar a formacin de partculas
finas; y si aprovecha las grietas y fisuras hablamos de macrogelifraccin y los fragmentos son mayores.
FRAGMENTACIONES DE ORIGEN HDRICO: el agua en estado lquido es el factor causante de la
fragmentacin. Se produce por los cambios de volumen que experimentan ciertas rocas al sufrir
variaciones importantes de su contenido en agua.
La haloclastia que tiene lugar cuando el agua tiene un importante contenido en sales, lo que, al producirse
la evaporacin, da lugar a la formacin de cristales, capaces de provocar una considerable tensin en los
poros y fisuras de la roca.
* PROCESOS QUMICOS: cuando entran en accin determinados procesos qumicos, la roca, en contacto
con el medio externo, se llega a transformar en su composicin mineralgica.
LA DISOLUCIN: es un proceso en que se combinan acciones fsicas y qumicas. Casi todos los minerales
pueden llagar a disolverse, en las condiciones adecuadas. La disolucin normal es un proceso fsico y
puede realizarlo el agua pura.
En el proceso de la disolucin es muy importante la constitucin mineralgica, pero tambin la porosidad y
la fisuracin de la roca, as como que sta contenga determinados compuestos qumicos.
El agua acidulada (con anhdrido carbnico) al entrar en contacto con rocas compuestas de carbonato
clcico, no soluble, reacciona produciendo bicarbonato clcico, que es muy soluble; en este caso el
proceso es fundamentalmente qumico.
Como resultado de la disolucin pueden quedar residuos insolubres, como la terra rossa mediterrnea;
tambin se produce el fenmeno a la inversa y, tras la disolucin puede haber precipitacin, que da lugar
a nuevas formaciones, como las estalactitas y estalagmitas.
La importancia y dimensiones que puede alcanzar este proceso se relacionan, adems de con la
caractersticas del roquedo, con las climatolgicas, de temperatura y precipitacin, e incluso con la
abundancia de vegetales, capaces de conservar el anhdrido carbnico.
ALTERACIONES QUMICAS: diversas acciones qumicas provocan la alteracin del roquedo, transformando,
al menos, una parte de los componentes minerales de la roca; como resultado se produce una
descomposicin superficial, que puede penetrar a bastantes metros de profundidad dando lugar a los
mantos de alteracin o alteritas.
La oxidacin es el proceso ms comn, y es provocada por el oxgeno del aire que al atacar algunos
componentes de las rocas los transforma en xidos. Produce cambios en el color, as como cambios en
algunas de sus propiedades (dureza o solubilidad). Tambin es frecuente que se forme una ptina
superficial que les dote de mayor dureza.
La hidrlisis es la reaccin ms importante, y consiste en el desdoblamiento de las molculas en presencia
del agua.
La hidratacin consiste en la fijacin de agua sobre la molcula de un cuerpo, que se convierte en hidrato,
acta sobre rocas compuestas de minerales capaces de fijar las molculas de agua.
* ACCIONES BIOLGICAS: no se debe menospreciar la accin de los organismos vivos en el ataque a las
rocas. Los animales actan de varias formas, sobre todo de forma mecnica sobre materiales deleznables,
e incluso excavando galeras. Las plantas, sobre todo por sus races, facilitan la fragmentacin.
Tambin se llevan a cabo acciones qumicas, como la secrecin de cidos activos de bacterias y races. Los
lquenes se alimentan de los minerales de roca y pueden generar un barniz que recubre la superficie. La
descomposicin microbiana de los desechos vegetales provoca la formacin humus y desempea un
importante papel en la gnesis y evolucin de los suelos, que se forman sobre el regolito (capa que
recubre la roca) resultante de la meteorizacin.
* FACTORES CONDICIONANTES DE LA METEORIZACIN: resumiendo, recordemos la incidencia de las
caractersticas y propiedades de las rocas; el color, que condiciona su capacidad de absorcin del calor, la
porosidad, que afecta a la penetracin del agua, al igual que la fisuracin, y el tamao de sus
componentes, que se relaciona con la porosidad posible y la composicin mineralgica, que hace que cada
uno de sus componentes sea susceptible de determinadas reacciones.
Factor decisivo es el clima, que posibilita que se den unos u otros procesos. Tambin son fundamentales la
intensidad y duracin de los procesos que intervienen.
Los procesos de meteorizacin actan de manera constante en todas partes, aunque con diversa
intensidad; aunque no generan formas espectaculares tienen una gran importancia en el modelado y
hacen posible la formacin de los suelos y dejan a las rocas en disposicin de ser removidas por la erosin.
LA DINMICA DE VERTIENTES. PROCESOS ELEMENTALES DE EROSIN: los procesos
de meteorizacin, al actuar sobre la masa rocosa que aparece en la superficie terrestre, generan unos
materiales detrticos que son susceptibles de ser transportados por los agentes erosivos, que llevan a cabo
el modelado de esa superficie, constituyendo la erosin propiamente dicha, que incluye destruccin y
construccin de relieve.
Para que se lleven a cabo esas acciones, es necesario que los productos de meteorizacin sean
conducidos all donde los agentes de evacuacin puedan cumplir su labor. Este proceso de transporte
inicial se denomina dinmica de vertientes.
Sus consecuencias son muy importantes, ya que de no producirse, la roca, que inicialmente aflora en
superficie, se recubrira totalmente por los materiales detrticos.
Los procesos se desencadenan por la accin de la gravedad, que tiende a que los materiales sueltos se
desplacen hacia lugares ms bajos, apoyada por agentes atmosfricos y biolgicos, y revisten diversas
formas (por elementos, movimientos de masa y de arroyada elemental).
* DESPLAZAMIENTO POR ELEMENTOS
CADA LIBRE Y DESPRENDIMIENTO: si la parte ms alta de una vertiente rocosa sufre una fragmentacin y
la pendiente es suficientemente pronunciada, los fragmentos rocosos pueden precipitarse, por la accin
de la gravedad, en forma libre; tras la cada, se desplazan por la pendiente hasta llegar a un punto donde
se estabilizan. El resultado es la formacin de un talud o unos conos de derrubios. La forma de la
vertiente, que se ha generado por la gravedad, muestra un perfil constituido por un escarpe o cornisa en
la parte alta, de una inclinacin acusada, siempre superior a 45, un talud de menor pendiente y
finalmente el enlace suave con la base.
Si la cada afecta a una cantidad importante de materiales, y son de considerable tamao, se produce un
desprendimiento o derrumbamiento; estos son menos frecuentes.
REPTACIN: es el desplazamiento y redistribucin de las partculas en el seno de una formacin
deleznable, por efecto de la gravedad. El movimiento se realiza partcula a partcula, pero la suma de
todos los movimientos supone un descenso lento de todo el conjunto. El movimiento se produce por la
intervencin de desencadenantes muy variados (pisadas de animales, calentamiento y enfriamiento,
cambios de volumen, acciones de races)
Especial inters es el fenmeno consistente en que el agua que impregna el terreno sufre cambios de
temperatura, que hacen que se congele y genere unas delgadas columnillas de hielo que elevan gravilla,
arenasa varios cm de altura; al fundirse en el deshielo los elementos caen al suelo que sufren un
pequeo desplazamiento.
* DESPLAZAMIENTOS EN MASA
SOLIFLUXIN: consiste en el desplazamiento de una masa fangosa, sobre un basamento estable, que
resulta de un terreno capaz de embeberse en agua, que se comporta como plstico. Hay diversas formas,
la laminar, en terracillas, de abombamiento de la cobertera vegetal, y en nichos de solifluxin.
La solifluxin requiere, adems de materiales adecuados, agua abundante para que se produzca, y que la
cubierta vegetal no sea muy densa.
Muy vinculadas a la solifluxin se deben considerar las coladas de tierra, que consisten en un flujo de
materiales saturados de agua, que se desliza por laderas, caones y valles de montaa, que facilitan su
evacuacin; las ms mviles son las coladas de barro.
Tras una fuerte tormenta puede ocurrir en algunas ocasiones que el agua que no puede ser absorbida por
el terreno forme con los materiales sueltos de la vertiente una especie de barro fluido que se desliza hacia
la parte baja.
DESPLAZAMIENTO: consiste en un desplazamiento, relativamente rpido y masivo. Para que se produzca
es preciso que exista una superficie de deslizamiento. Otra forma frecuente de deslizamiento es la que
ocurre en terrenos arcillosos o arenosos en que se da con hundimiento. El deslizamiento toma un perfil
curvo y a menudo la masa hundida se fragmenta en bloques, que pueden quedar buzando en sentido
contrario a la pendiente.
Los desencadenantes pueden ser diversos, desde precipitaciones, movimientos ssmicos hasta
perforaciones artificiales; aunque en general suelen ser movimientos espordicos.
El movimiento en masa es un fenmeno universal, que se da en todas las regiones climticas.
Todos los procesos de desplazamiento, al actuar de forma ms o menos constante, son clave en el
desgaste de los interfluvios; gracias a ellos el material meteorizado es movilizado al fondo de los valles,
desde donde las corrientes fluviales los pueden transportar.
En este proceso resulta igualmente clave la actuacin de la arroyada.
LA ARROYADA: se refiere a la labor que realiza el agua que corre sin estar canalizada de forma estable y
permanente, es un fenmeno temporal y en realidad est a medio camino entre la meteorizacin y los
procesos iniciales de desplazamiento por las vertientes y la erosin propiamente dicha, que implica
transporte y sedimentacin.
La arroyada se produce cuando el agua, bien procedente de la lluvia o la fusin de nieve o hielo circula
libremente por la superficie de la vertiente.
Dependiendo de las condiciones adquiere varias formas, como la concentrada, la difusa y la laminar.
Como resultado de la arroyada se da una accin morfogentica importante, en la que se encuentran ya
todos los elementos que caracterizan a la erosin propiamente dicha, con ablacin, transporte y
sedimentacin. Cuando acta de forma concentrada es erosin lineal, que forma pequeas barrancos, y
cuando es difusa provoca la aparicin de una red de pequeos surcos poco profundos y, si llega a
trasladar elementos de cierto calibre, forma pedregales.
La accin de la arroyada en las formas laminar y difusa tiene como resultado el modelado de unas rampas
al pie de zonas de relieve importante; son los denominados glacis, son formas suaves de muy poca
pendiente que se forman sobre la propia roca que constituye el relieve destacado (glacis rocosos) o sobre
materiales detrticos (glacis de acumulacin); si ambos se combinan se denomina glacis mixtos.