ANTECEDENTES: El Japn est localizado en el extremo occidental del llamado Crculo de Fuego

del Pacfico, y es, sin lugar a dudas, uno de los pases de mayor actividad ssmica y volcnica del
mundo. Kobe forma parte de la llamada regin Hanshin junto con Osaka y el rea entre ambas,
formando un abanico que da frente a la Baha de Osaka. Esta regin es la segunda en
concentracin de actividad econmica del Japn, y con sus ms de 12 millones de habitantes es
igualmente la segunda regin ms poblada, despus de Kanto, la Regin Metropolitana de
Tokyo.

El epicentro del terremoto fue localizado en el extremo norte de la Isla Awaji. Ocurrieronrplicas
a lo largo de una zona de 40 km. de extensin (direccin NNE-SSO) desde la parte norte de la
Isla Awaji hasta el extremo occidental de Osaka.

Desde el terremoto de Keicho-Fushimi de 1596 (magnitud 7.5), la poca actividad ssmica haca
que la poblacin considerara a Kobe como segura en cuanto a sismos, siendo la mayor
preocupacin, en cuanto a desastres naturales, los tifones. Se consideraba que el intervalo
activo para las fallas de esa regin era de cada 1,000 aos, y pasaron cuatro siglos para que
ocurra otro terremoto destructivo en el rea.

El Terremoto de Kobe de 1995 o el Gran terremoto de Hanshin, como se lo conoce en la zona,

fue un terremoto que afect a Japn, de una magnitud de entre 6,8 y 7,3 grados en la escala de
Richter.123 Ocurri el 17 de enero de 1995 a las 5:46:46 a.m. en la parte sur de la prefectura de
Hygo y dur unos 20 segundos. El foco se encontraba a 16 km por debajo del epicentro, en el
extremo norte de la isla Awaji, a 20 km de distancia de la ciudad de Kbe, con una poblacin de
un milln y medio de habitantes. Esta zona est atravesada por la falla del Pacfico, donde
coinciden las placas Euroasitica y Filipina.

Unas 6.434 personas (estimacin final de 2006), principalmente en Kobe, perdieron la vida como
consecuencia del terremoto. Dado que era la ciudad ms cercana al epicentro, fue la que sufri
las ondas de choque con mayor fuerza; el sesmo se sinti aunque con menor intensidad en
muchas ciudades a ms distancia. Adems, caus unas prdidas estimadas de 3 billones de yenes
en daos, el 2,5% del Producto Interior Bruto del pas en ese momento. Fue el peor terremoto
en Japn desde el Gran terremoto de Kanto en 1923, que se cobr 140.000 vidas, y que ostenta
el rcord mundial en el Libro Guinness de los Rcords del "desastre natural ms costoso en caer
sobre un pas".

El terremoto:

El terremoto tuvo lugar a las 5:46 a. m. (hora local) sin ningn tipo de aviso o temblor menor
anterior. El alcance del dao fue mayor que en el de Los ngeles en 1994, que, por coincidencia,
haba ocurrido justo un ao antes. Esto se debi a la mayor densidad de poblacin en Kobe, y a
la planificacin ms lineal de las construcciones, que hizo elevar los daos en edificios. Adems,
fue un terremoto mucho ms duro en comparacin de fuerza.

Daos en las infraestructuras de transporte:

Diez tramos de la autopista elevada Hanshin en Kobe y Nishinomiya cayeron, bloqueando as la

arteria que conduce el 40% del trfico entre Osaka y Kobe. Parte de los soportes de sta
resultaron daados, y no pudo ser reabierta hasta el 30 de septiembre de 1996. Tres puentes en
la menos transitada Ruta 2 sufrieron daos, pero fue de nuevo abierta al trfico y se utiliz
durante un tiempo con una de las principales arterias de la ciudad. La Autopista Meishin apenas
result daada, pero fue cerrada durante el da hasta el 17 de febrero de 1995 para que los
vehculos de emergencia pudieran llegar con facilidad a las reas ms afectadas en la parte
oeste.

Muchas vas frreas quedaron inutilizadas. Tras el terremoto, slo el 30% de las lneas entre
Osaka y Kobe estaban operativas. La Estacin Daikai de la lnea del tren rpido de Kobe colaps,
arrastrando parte de la Ruta Nacional 30 que iba por encima. Los soportes de la va del tren
Shinkansen de alta velocidad fallaron, provocando que ste dejara de funcionar. Sin embargo,
en un mes, ste estaba ya al 80% de su capacidad habitual.

Algunas de las islas artificiales en el puerto de Kobe sufrieron subsidencia cuando parte del
material con que estaban hechas cay a la baha de Osaka. Sin embargo, la recientemente
completada isla en la que est el Aeropuerto Internacional de Kansai no se vio apenas afectada,
al estar ms lejos del epicentro. El Gran Puente del Estrecho de Akashi, en construccin en ese
momento y ms cercano al foco del temblor no sufri daos, pero se detect un alargamiento
de casi un metro debido al desplazamiento horizontal provocado por la falla tectnica.

Los daos en autopistas elevadas y tneles fueron la imagen ms conocida del terremoto, tanto
ms si se tiene en cuenta que en Japn se los supona a salvo de temblores debido a su diseo.
Estas imgenes ocuparon portadas de peridicos y noticiarios en todo el mundo.

Tectnica de placas:

Las principales placas involucradas fueron la Filipina, la Euroasitica y la Pacfica. La falla tiene
entre 30 y 50 km de longitud. Se trata de un borde convergente, donde la placa Filipina subduce
bajo la Euroasitica. Es una unin triple, con tres zonas distintas de subduccin.

Escala y el epicentro:

Este gran terremoto ocurri a las 5:46 de la maana del Martes, 17 de enero 1995. Este
terremoto tambin se conoce por los nombres siguientes: Kobe, Hyogo Sur, Hyogo-ken Nanbu.
El terremoto tuvo una magnitud local de 7.2. La duracin fue de unos 20 segundos. El foco del
terremoto fue de menos de 20 Km. por debajo de Awaji-shima, una isla en el Mar de Japn
interior. Esta isla se encuentra cerca de la ciudad de Kobe, que es una ciudad portuaria.

El terremoto fue particularmente devastador porque haba un foco superficial. El sismo tuvo un
mecanismo de desgarre. La ruptura de la superficie resultante tena un desplazamiento
horizontal promedio de alrededor de 1,5 metros en la falla Nojima. Esta falla que corre a lo largo
de la costa noroeste de la isla de Awaji.

Nmero de Vctimas: El terremoto caus 5.100 muertes, principalmente en Kobe.

El terremoto de Hanshin fue el peor terremoto en Japn desde el terremoto de 1923 en Tokio,
que es tambin llamado el Gran Terremoto de Kanto. El gran terremoto de Kanto cobrado
140.000 vidas. Por otra parte, respecto a la regin de Kobe se pensaba que era bastante seguro
en trminos de actividad ssmica.
Daos Estructurales: Las ciudades de Kobe y Osaka estn conectados por una autopista elevada.
El terremoto parti en varias porciones a esta carretera. La mayora de las muertes y lesiones se
produjeron cuando las casas viejas con estructura de madera y pesados techos de teja de barro
se derrumb. Tenga en cuenta que esas casas solo han sido diseados para ser muy fuerte en la
direccin vertical, ya que debe soportar su peso esttico propio. Por otro lado, los edificios
pueden ser muy sensibles al movimiento horizontal del suelo.

Adems, muchas de las estructuras en Kobe construidas desde 1981 haban sido diseado con
los estrictos cdigos ssmicos. La mayora de estos edificios resistieron el terremoto. En
particular, la nueva construccindctil-marco para edificios de gran altura soportaron en general
adecuadamente.

Desafortunadamente, muchos de los edificios en Kobe haba sido construido antes del desarrollo
de estrictos cdigos ssmicos. El colapso de los edificios fue seguido por ms de 300 incendios a
pocos minutos del terremoto. Los incendios fueron causados por las lneas de gas rotas. La
respuesta a los incendios se vio dificultada por el hecho de que el sistema de abastecimiento de
agua y la interrupcin del sistema de trnsito.

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