10 preguntas a Dan Sperber.

Entrevista
Dan Sperber 23/04/2006

La revista Gene Expression plantea 10 preguntas al gran cientfico cognitivo europeo Dan
Sperber, especialista en la explicacin del modo en que las ideas y las representaciones
cognitivas se difunden socialmente.

1) Si recuerdo bien, Usted dijo en una entrevista en EDGE que se hizo antroplogo debido a la
turbacin que le causaba el que la gente pudiera ser religiosa. Es comn esa particular
motivacin entre los antroplogos? Porque, en ese caso, tendra que haber muchos menos
antroplogos en Francia que EEUU.

Yo fui educado como ateo, pero con respeto hacia mis ancestros rabnicos y hacia los pensadores
religiosos de cualquier otra persuasin. La tensin entre esas dos actitudes fue una de las causas de
que me convirtiera en antroplogo. La gente se dedica a la antropologa por muchas razones. Me
gusta el viejo chascarrillo no s cundo lo escuch por vez primera de que tienes que estar
insatisfecho contigo mismo para convertirte en un psiclogo (clnico), insatisfecho con tu sociedad
para convertirte en un socilogo e insatisfecho con ambas cosas para convertirte en un antroplogo.
Sea ello como fuere, me sorprendera que la proporcin de antroplogos en relacin con la poblacin
total fuera diferente en EEUU y en Francia.

2) En su libro Explaining Culture [La explicacin de la cultura], Usted agradeca a John Tooby
y a Leda Cosmides el haberle inspirado en cierto sentido para su libro. En Adapting Minds
David Buller le presenta a Usted como parte de la larga discusin del experimento selectivo
de Wason como evidencia de una disposicin innata a la "deteccin de los gorrones". Usted
ha defendido tambin la "modularidad masiva" de la mente humana. Cmo caracterizara
Usted su propia posicin en la sopa de letras de los Psiclogos Evolucionarios, los Eclogos
Conductistas e investigadores relacionados?

Yo siempre d por sentado que lo correcto era una perspectiva evolucionaria de la mente y la cultura,
pero fueron Tooby y Cosmides quienes me ayudaron a ver que, adems de eso, se trataba de una
perspectiva enormemente frtil. Aunque no me preocupan demasiado las etiquetas, me considero un
psiclogo evolucionario (a tiempo parcial; mi inters principal es la epidemiologa de las
representaciones, que se basa en la psicologa evolucionaria y en otros enfoques). Coincido en
muchos puntos esenciales con Tooby y Cosmides, en particular con la idea general no
necesariamente en los detalles de la modularidad masiva de la mente humana (en realidad, creo
que fui yo el primero en usar "masiva" para describir esa modularidad), pero tambin hay puntos de
desacuerdo. Entre ellos, un serio aunque local desacuerdo respecto de su uso de la tarea selectiva
para poner a prueba su hiptesis sobre la existencia de un "algoritmo darwiniano de contrato social".
Se trata de una hiptesis tan interesante como plausible, pero yo creo que, a pesar de todo el trabajo
desarrollado por ellos y por sus colaboradores, no ha podido carearse empricamente bien hasta
ahora porque el grueso de sus pruebas favorables proceden precisamente de la tarea selectiva, la
cual, como he sostenido en colaboracin con Vittorio Girotto y otros, no es un buen test para estudiar
ste o cualquier otro tipo de razonamiento humano.

3) Cuando discuto con gentes antropolgicamente formadas las ideas que he encontrado en
sus libros y artculos, o en los libros y artculos de Pascal Boyer y Scott Atran, se muestran
confundidos y apenas parecen entender lo que digo. Su paradigma naturalista en
antropologa, es ms comn entre los antroplogos europeos que entre los
norteamericanos?

No, nuestra comn perspectiva (bien ilustrada tambin en el trabajo de algunos otros, en particular
Lawrence Hirschfeld que se reuna con nosotros y vena a discutir a mi casa en Pars a comienzos
de los 80) es un punto de vista todava muy minoritario entre los antroplogos en todas partes, como
todos los puntos de vista darwinianos. Por otra parte, yo creo que nuestro enfoque tiene tal vez la
virtud de responder mejor, y sin duda con mayor detalle que el grueso de los otros enfoques
darwinianos, a muchos de los legtimos interrogantes que le se le plantean a los investigadores con
seria formacin antropolgica y etnogrfica.

4) En Not by Genes Alone [No solo son los genes], Peter Richerson y Robert Boyd se refieren
positivamente a su trabajo. Qu piensa Usted de su proyecto? Se complementa con el
suyo, o tratan ustedes de aspectos de la cultura enteramente distintos?

Yo aprecio cada vez ms el trabajo de Boyd, Richerson y sus colaboradores (en particular, Joe
Henrich). Creo que nuestras perspectivas son en general compatibles, y que nuestros enfoques,
parcialmente diferentes, son complementarios.

5) Se dice a menudo que el ingls es la lengua de la ciencia. Se ve as tambin en Francia?

Observo que casi todo su trabajo est tambin disponible en ingls (al menos el trabajo que
yo conozco!)

El ingls es en verdad la lengua de la ciencia. Lo que no s es si los angloparlantes nativos, que no

precisan aprender otra lengua como nosotros, deberan ser envidiados o compadecidos. En lo que
hace a mi trabajo, casi todo est escrito en ingls, o, cuando originalmente escrito en francs,
traducido al ingls.

6) Tooby y Cosmides tienden a centrarse en la "unidad psquica de la humanidad". Arguyen

que las caractersticas psicolgicas ms llamativas tienen que ser monomrficas en nuestra
especie, porque la naturaleza firmemente contingente del rgano hara que el polimorfismo
fuese una arquitectura gentica subptima en relacin a la aptitud, porque la recombinacin
destruira los genotipos favorables. Otros investigadores parecen inclinarse por una insercin
de estrategias individuales condicionales (facultativas), as como por una mezcla de
estrategias evolucionariamente estables, sacando partido del modelo del viejo Maynard Smith
de los halcones y las palomas. Dnde se sita Usted en este asunto?

No veo que esos dos enfoques sean incompatibles. Yo creo que la insistencia en la "unidad psquica
de la humanidad" y el centrarse en lo que los humanos tienen en comn incluidos abanicos de
estrategias alternativas dentro de las poblaciones son, las dos cosas, esenciales para el progreso
fructfero de un enfoque evolucionario de la mente y de la cultura, y para que ese enfoque resulte
aceptable para una amplia comunidad cientfica. El racismo pseudocientfico que sigue vivo no ha
aportado nada de valor cientfico genuino, pero ha tenido un pernicioso efecto en la imagen de los
enfoques biolgicos de los asuntos humanos. De manera que me parece bueno cientficamente, y lo
responsable, disociar absolutamente lo que nosotros hacemos de programas que tratan de explicar
las diferencias sociales y culturales entre las poblaciones sobre la base de diferencias biolgicas.

7) Su trabajo me llama sobre todo la atencin por su carcter pluridisciplinar y mucho ms

filosfico de lo que yo habra esperado de un antroplogo. Est eso en funcin de su
trayectoria intelectual, o hay una diferencia cultural general en la formacin de los cientficos
sociales en los mundos anglfono y francfono?

Yo me eduqu tanto en Francia como en Inglaterra, y he aprendido un montn de cosas como

profesor visitante en los EEUU. La especfica mezcla de competencias e intereses que puede
encontrar en mi trabajo debe ser resultado de mi insaciable curiosidad y de las variadas
oportunidades que he tenido para nutrirla y satisfacerla.

8) Explaining Culture era una antologa de sus trabajos, pero no creo que se dirija a un
pblico general. Tiene pensado, en ingls, algo para una ms amplia audiencia?
(Parece que Richerson y Boyd han tratado de hacer eso precisamente con su Not by Genes
Alone)

Lo que me gustara escribir es uno o varios libros que presentaran la idea general que tengo en la
cabeza, y de la que he ido soltando fragmentos aqu y all ante distintas audiencias especializadas.
El resultado sera ms abarcante, y yo debera tratar por todos los medios de resultar ms accesible
de lo que he sido hasta ahora, pero no estoy seguro de que sea capaz de conseguirlo, por mucho
que lo desee.

9) Qu le parecen los argumentos de David Sloan Wilson sobre la seleccin de grupo y su

posible papel estimulante de la evolucin del altruismo?

Su contribucin merece ser discutida, pero no me resulta del todo convincente. Sobre todo porque yo
creo que las culturas humanas son demasiado lbiles como para que la seleccin cultural de grupo
tenga un margen suficiente de accin (un punto, ste, en el que difiero de Boyd y Richerson)

10) Si sus padres hubieran emigrado a Inglaterra, ms all de las obvias preferencias y
sesgos lingusticos y culinarios, en qu cree Usted que sera diferente?
Parece que Usted tena necesidad de hacerme 10 preguntas, pero slo tena nueve buenas...
Bromas aparte, no tengo la menor idea, y hay tantas otras cosas sobre las que no tengo la menor
idea.

Dan Sperber es el Director del CREA (Centre pour la Recherche en Epistemologie Apliqu) de
Pars. Antroplogo cognitivo, es uno de los cientficos sociales ms creativos e innovadores de
Europa.

Traduccin para www.sinpermiso.info: Amaranta Sss

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Fuente: Gene Expression, 17 diciembre 2006

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