Las bacterias y las arqueas son microorganismos de morfologa procariota.

Las
clulas de estos organismos no cuentan con un ncleo ni con organelos
membranosos en su interior. Sin embargo, ambos son tan diferentes que
conforman dominios completamente separados, el Dominio Bacteriay el Dominio
Archaea.

Las arqueas se conocan antes como arquebacterias y se consideraban un grupo

de bacterias, aunque con caractersticas bioqumicas diferentes que le hacan
formar su propio reino, el Reino Monera, dentro del superreino Prokaryota.

Posteriormente se descubri, gracias a los estudios de material gentico, que

la evolucin de las arquebacterias y de las bacterias haba sido independiente,
as que las arqueas ya no se podan considerar como un grupo de bacterias. Naci
as la clasificacin actual de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya.

Las arqueas y las bacterias son morfolgicamente muy similares pero las arqueas
se sitan ms cerca de las Eucariotas, en especial algunos genes y rutas
metablicas de transcripcin y traduccin.

Algunas diferencias destacadas:

1. No se conoce ninguna especie de arqueas que se reproduzca por

esporas, a diferencia de los dominios Bacteria y Eukarya. Tampoco ninguna
en la que haya reproduccin sexual. Se reproducen principalmente por fisin
binaria, gemacin o fragmentacin.
2. Otra caracterstica bioqumica nica de las arqueas son unos teres
lipdicos de su membrana citoplasmtica que no se observa en los otros
dominios.
3. Las arqueas pueden habitar un amplio espectro de ambientes, siendo
muchas de ellas extremfilas, amantes de ambientes extremos de
temperatura, pH o salinidad. Pero se han encontrado prcticamente en
cualquier hbitat, siendo muy numerosas en los ocanos, tanto que entre las
arqueas del plancton puede que se encuentre alguno de los organismos
ms numerosos del planeta.
4. En el intestino humano, como parte de la flora, existen arqueas
metangenas, unos organismos que necesitan un ambiente anaerobio
estricto y que producen metano, principal componente del gas natural,
motivo por el que se cree que tienen un papel muy importante en la
degradacin de la materia orgnica en la naturaleza.
 5. Otra caracterstica que diferencia una arquea de una bacteria est en
las rutas metablicas fotosintticas. Existen bacterias y eucariotas que
pueden realizar fotosntesis oxignica; sin embargo, existen arqueas capaces
de hacer fotosntesis pero no oxignica, que no produce O2. La mayora
de arqueas fotosintticas son fotohetertrofas. Tambin existen arqueas que
fijan CO2 atmosfrico, aunque no utilizan la energa solar para hacerlo.

Referencias
1. de Queiroz K (2005). Ernst Mayr and the modern concept of
species. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States
of America 102 (Suppl 1): 66007. doi: 10.1073/pnas.0502030102.