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Los recursos naturales

y el medio ambiente en la
economa de mercado*
Environmental and natural resources in the market economy

Claudia Lilin Londoo


Economista, sociloga, candidata a doctorado,
Universidad Complutense de Madrid "Economa de la Biodiversidad"
Docente - investigadora Universidad Javeriana Cali
cllondono@puj.edu.co

Resumen
Al hacer una introduccin general al tema de los recursos naturales, este escrito presenta un anlisis del
sistema econmico actual en interaccin con el medio ambiente global. Posteriormente, hace un repaso de
las herramientas iniciales con las que la Economa, como campo de conocimiento, afronta el estudio de
bienes y servicios ambientales y esboza la transicin sufrida por los fundamentos de la economa neoclsica,
los cuales han devenido en economa ecolgica.

Palabras clave: Economa de mercado, economa ambiental, economa ecolgica, medio ambiente

* Avance del proyecto de investigacin Marco poltico y econmico para la economa de la biodiversidad. Tesis doctoral.
Fecha de recepcin: Febrero de 2006.
Aceptado para su publicacin: Mayo de 2006.

Revista cientfica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 ISSN: 1794-192X 25
Claudia Lilin Londoo

Introduccin namentales e incluso en la proyeccin de las


empresas hacia el consumidor y, en algunas
En el transcurso de las ltimas dcadas, dife-
casos, a nivel de sus prcticas empresaria-
rentes corrientes del pensamiento y grupos
les. Asimismo, los actores polticos han teni-
sociales vienen sealando las graves conse-
do que replantear su visin del problema en
cuencias del uso que el hombre moderno ha-
aras de atender esta preocupacin por el en-
ce de los recursos naturales y el medio am-
torno natural. Sin embargo, las acciones para
biente y de los peligros que la actividad
la implementacin de instrumentos que en-
productiva a escala actual entraa para la su-
tren a corregir las consecuencias cada vez
pervivencia de las diferentes especies que
ms graves de la actividad humana en el
habitan el planeta.
ecosistema global, avanzan lentamente.
Cada vez, con mayor frecuencia, se pone de
manifiesto una crisis en el medio ambiente na- A escala internacional, por ejemplo, el instru-
tural1 expresada en la escasez de recursos mento ms conocido es sin duda el Conve-
naturales, el aumento de la contaminacin, los nio Marco sobre Cambio Climtico o Protocolo
problemas con la capa de ozono y, como uno de Kyoto, que plantea estrategias especficas
de los indicios de mayor impacto a la vida hu- y metas claras con respecto a la reduccin
mana, el cambio climtico; que, por la forma de los gases de efecto invernadero y que pese
como afecta la salud y la vida en el planeta, a no ser de obligatorio cumplimiento, presen-
es tema obligado en medios polticos, guber- ta una problemtica real y sentida por la pobla-
namentales y sociales. cin civil, sectores productivos y gobiernos;

Esta crisis del medio ambiente hace que la de manera que a pesar de la dificultad para

accin-reflexin sobre los problemas ambien- operativizar medidas contundentes, enfrenta

tales del planeta sea una de las principales el problema en toda su dimensin; en conse-

preocupaciones de diferentes colectivos so- cuencia, las naciones deben generar propues-

ciales, desde los ciudadanos comunes intere- tas efectivas tendientes a alcanzar las metas

sados en los ecosistemas naturales, como los del protocolo.

cientficos y acadmicos de una gran varie- A nivel de mecanismos nacionales, los logros
dad de disciplinas. ms significativos se han dado en marcos nor-
Esto ha llevado a ciertos sectores de la ciuda- mativos y en la definicin de estrategias de
dana a repensar cmo en su cotidianidad desarrollo sectorial; Colombia, por ejemplo,
pueden contribuir a aminorar la gravedad de ha trabajado ms el sector forestal y en este
los perjuicios ambientales,2 conducta ciudada- sentido ha formulado documentos sobre pro-
na que se ve reflejada en las polticas guber- teccin de bosques, humedales, entre otros,

1. Ver definiciones en el Anexo 1.


2. El aumento de los debates de opinin publica respecto a temas ambientales como el caso del cambio climtico, desastres
ambientales, extincin de especies entre otros, han generado una perspectiva de consumidores concientes de su responsabilidad
civil, dando por resultado un aumento en practicas de consumo amigables con el medio ambiente, separacin de basuras en la
fuente, sustitucin de gasolina por alcohol carburante, para mencionar algunas de uso frecuente.

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e implementado incentivos para el aprovecha- grada cualitativamente de una forma ordena-


miento de estos recursos. da a una desordenada (entropa) hasta llegar

Las anteriores circunstancias dan pie a esta a un estado de calor irrecuperable para reali-
investigacin para hacer una aproximacin ini- zar trabajo positivo. Esto implica que los pro-

cial al tema de la Economa de mercado y su cesos econmicos son irreversibles y que el

relacin con los recursos naturales y el medio verdadero valor de los recursos reside en su
ambiente, partiendo de la economa clsica alto grado de energa disponible o baja entro-
hasta los inicios de la relacin economa de pa. La Ley de la Entropa formula la verdade-
mercado-recursos naturales. Para ello se re- ra ley de la escasez y del valor econmico.
toma, como punto de partida, la perspectiva Los flujos de materia y energa entran en un
de la teora econmica que indica que el siste- proceso econmico en estados de baja en-
ma econmico es un subsistema dentro de tropa (alto valor) y salen en estados de alta
un ecosistema global, que funciona como un entropa (bajo valor) (JIMNEZ, 1996).
sistema abierto al medio ambiente con el que
intercambia energa, materia e informacin y
que, por tanto, est sujeto a las leyes de la
naturaleza (JIMNEZ, 1996), y se invita a una
Relacin de los seres vivos
reflexin interdisciplinaria desde la Fsica, la con su entorno
Ecologa y la Economa (como ciencia social),
La Biologa y la Ecologa son, quizs, las ra-
con el objetivo de hacer frente a una proble-
mas del pensamiento que ms han llamado
mtica surgida de los efectos negativos que
la atencin sobre la importancia de integrar el
genera la economa de mercado en el medio
discurso de la Ecologa a la dinmica del sis-
ambiente.
tema econmico actual, para minimizar el pro-
blema de la extincin de especies, el cambio
climtico y el agotamiento de los recursos no
renovables.
Materia y energa
Este llamado ha motivado la investigacin
La Termodinmica enuncia que el subsistema cientfica en los procesos ecolgicos, con el
econmico est sometido a las leyes de la fin de identificar estrategias para el adecuado
fsica, en donde segn la primera ley, la mate- aprovechamiento de los recursos naturales.
ria y la energa ni se crean ni se destruyen, Sin embargo, el grado de desconocimiento e
slo se transforman. Por lo que los recursos ignorancia en esta materia desborda la reali-
naturales extrados del medio ambiente se dad del sistema econmico, en donde los
convierten de manera inevitable en residuos y esfuerzos de la ciencia estn ms canaliza-
calor. dos hacia la tecnologa de explotacin que
De acuerdo con la segunda Ley de la Termodi- hacia el uso adecuado de los recursos natu-
nmica (Ley de la Entropa) la energa se de- rales.

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Afortunadamente, la Biologa, la Gentica, la loradas en el coste final del producto, tales


Botnica, entre otras ciencias, han avanzado como:
en el conocimiento del funcionamiento de los
La sobreexplotacin, que puede agotar el
ecosistemas naturales, el estado actual de los
recurso, imposibilitando su uso a las futu-
recursos y las tasas de reproduccin de algu-
ras generaciones o impidiendo su imple-
nas especies, lo cual ha sido decisivo para el
mentacin en otros aprovechamientos.
entendimiento de la crisis ambiental global y
definitivo en el cambio de la perspectiva eco- La presin que generan las emisiones y
nmica sobre los recursos naturales. residuos de los recursos sobre el ecosis-
tema y, en consecuencia, el aumento de
En general, la Ecologa como ciencia que es-
los problemas ambientales.
tudia la relacin de los seres vivos en su entor-
no, ha hecho un gran aporte a la construccin Esto es lo que se conoce como fallo de mer-
de conocimiento para el desarrollo sosteni- cado3 y tiende a generar una sobreexplotacin
ble, en la medida que genera informacin de de los recursos naturales y una dinmica de
gran utilidad basada en la definicin de indi- externalidades4 econmicas.
cadores para valuar, de manera ms precisa, Conceptualmente, el problema de la external-
los beneficios aportados por los recursos na- idad puede ser descrito como la diferencia
turales. entre los beneficios (costos) acumulados por
la sociedad y el beneficio acumulado por la
entidad del proyecto. El precio real del mercado
no existe o slo captura una pequea parte
del valor total. Las externalidades ambienta-
El sistema econmico
global les son identificadas como parte de la valora-
cin ambiental y de ser posible deben incluir-
Actualmente, un gran nmero de recursos na-
se en el anlisis de costo-beneficio. Desde
turales, involucrados en los procesos de pro-
esta perspectiva, uno de los problemas am-
duccin, no estn gobernados por reglas de
bientales es incluir la presin que se ejerce
acceso bien definidas y se conocen como
sobre los ecosistemas en el precio de los re-
bienes o recursos de propiedad comn, ya
cursos y de los bienes y esto plantea contra-
que ni el sector pblico ni el privado controlan
dicciones estructurales como se ver ms
la disposicin del stock y, en consecuencia,
adelante en el anlisis de los aportes que
los usuarios de estos slo pagan por el costo
hace el complejo ecosistema global al siste-
del aprovechamiento.
ma econmico de mercado. Estos aspectos
Adems, el uso de los recursos naturales tie- son de tal importancia, que deben estar re-
ne otras consecuencias que no han sido va- gulados de manera transversal en todos los

3. Ver definiciones en el Anexo.


4. El concepto de externalidad ser tratado en el punto que habla sobre la Economa Ecolgica.

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escenarios y bajo unos parmetros previa- Uno de los aspectos ms relevantes de las
mente armonizados. perspectivas social y cultural, es el que anali-
za el papel de los medios masivos de comuni-
Tambin hay que tener presente que una de
cacin, que son los agentes principales de
las variables que juega un papel significativo
transmisin y reproduccin de las prcticas
en la valoracin del precio de los productos y
sociales y culturales.
el crecimiento econmico es la innovacin tec-
nolgica, la cual tienden a disminuir los costos
de extraccin, pese a su disminucin en stock;
pero si la tecnologa es contaminante esta-
mos agravando enormemente el problema. Teora econmica y
recursos naturales

Los recursos naturales


en la economa clsica

La Economa Clsica, desde sus inicios, ha


Lo social y lo cultural
considerado los recursos naturales como pro-
Una de las principales causas de esta proble- veedores de materias primas para los proce-
mtica ambiental es el paradigma de la socie- sos de produccin y ha relacionado el medio
dad de consumo que predomina y cuyo tren ambiente con un posible lmite al crecimiento
de utilizacin de recursos naturales, para sa- econmico; es decir, ha considerado los recur-
tisfaccin de la creciente cadena de necesi- sos naturales como factores de produccin o
dades, se viene consolidando casi sin fronte- medios para producir bienes o servicios que
ras en todas las naciones de la aldea global, pueden satisfacer directa o indirectamente
de tal forma que el modelo capitalista de con- necesidades humanas.
sumo es una prctica generalizada, tanto en Aqu la nocin econmica de recurso es estric-
los pases desarrollados como en va de de- tamente antropocntrica, dado que el valor
sarrollo. econmico de cualquier recurso est defini-
Esta situacin es en s misma uno de los gran- do por las necesidades humanas y nada ms,
des nudos del problema y a la vez uno de los dependiendo nicamente de la naturaleza de
principales ejes de accin, dado el papel pro- la cosa en cuestin (HUSSEN, 2000).
tagnico de las acciones civiles, en su poten- En cuanto a la funcin de produccin, en ella
cial para generar conductas de consumo con- se incorporan dos factores: el capital y el traba-
secuentes con el medio ambiente; y por la jo, y en ocasiones tambin la tecnologa. En
importancia de esta conducta tanto para el este sentido, algunos autores incluyeron den-
sector empresarial como poltico, ya que el tro de la funcin de produccin el supuesto
discurso ambiental se ha convertido en una de que los recursos son agotables, lo que su-
estrategia de mercado y casi una estructura pone el problema de escoger la proporcin
tica del deber ser. de stock que debera considerarse en un mo-

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mento determinado, sealando que cuando nolgicos que se producen permiten


se cumple la igualdad entre las tasas de rendi- aceptar el supuesto de que no existen pro-
miento de produccin de capital y la extrac- blemas inminentes en este campo.
cin de recursos agotables, no existe ningn
Aquellos que hacen referencia a los recur-
incentivo para conducir los recursos de una sos ambientales. En este sentido, se sea-
actividad econmica a otra.
la que el agotamiento del capital natural y
Ms adelante surgieron en el seno de los movi- la contaminacin son obstculos al creci-
mientos ecolgicos, nuevos planteamientos miento.
con respecto al papel de los recursos natura- Bajo el paradigma de la Economa Clsica, el
les en la economa; en este sentido, Beltrartti trabajo es la fuente principal de la riqueza; la
plantea que se han desarrollado dos grandes cuestin central reside en aumentar la produc-
grupos de trabajos en este mbito (BEL- cin y potenciar el crecimiento econmico
TRARTTI, 1997): aumentando el PIB. Se trata de una econo-
ma basada en un sistema lineal de produc-
Aquellos que hacen referencia a los recur- sos
cin y consumo, cuyo vnculo con el medio
naturales. La conclusin general que se
ambiente es fundamentalmente para el stock
deriva de ello es que la escasez de
de materias primas.
materias primas brutas no es un proble-
ma importante para el crecimiento econ- Algunas de sus premisas ms importantes
mico en el futuro previsto. En primer lugar, son:
porque se puede llevar a cabo una susti- Conjunto de leyes econmicas que se ex-
tucin de tales recursos naturales. En este presan a travs del mercado y gobiernan
caso, el sistema de precios de mercado la actividad econmica;
indicar, tanto a los productores como a
Es la interaccin de la oferta y la demanda
los consumidores, la necesidad de dejar
la que determina el precio de equilibrio del
de utilizar algunos recursos naturales que
mercado de una mercanca;
van siendo escasos, para emplear otros.
El valor econmico de las mercancas que
Y en segundo lugar, hay que tener en cuen-
ingresan al mercado o quien tienen merca-
ta el papel que juega la energa. Si se tie-
dos simulados, se determina de acuerdo
ne en cuenta una de las leyes de la entropa
con los montos de utilidad que producen
y se supone que la energa es ilimitada,
para el individuo;
entonces siempre se pueden extraer re-
cursos de aquellas fuentes que tienen ca- Son las preferencias de los individuos las
lidad creciente. Ahora bien, existen dudas que determinan, en ltima instancia, el ni-
de que ambas circunstancias se pueden vel de la oferta y la demanda de bienes,
producir en la realidad. A pesar de esta estas preferencias individuales o colecti-
falta de convencimiento, existe un cierto vas constituyen la base de la medida de
consenso en sealar que los avances tec- los beneficios.

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Economa Ambiental el desarrollo econmico (PEARCE y TURNER,


Las recientes preocupaciones por la crisis 1990).
ambiental que vive nuestro planeta han lleva-
Al concentrar su atencin en el anlisis de las
do a los economistas a interesarse por los ele-
interacciones entre economa y medio am-
mentos del proceso econmico que quedan
biente, plantea la necesidad de una visin que
al margen de sus prcticas, anlisis y clcu-
rompa con el concepto neoclsico de una
los financieros habituales. Las reflexiones en
economa cerrada, que ignora sus vnculos
torno al papel de los recursos naturales en la
con el medio ambiente. Asimismo, considera
dinmica econmica y productiva, ha deveni-
que las interrelaciones con el medio ambien-
do en dos corrientes de pensamiento.
te se dan bajo la forma de un flujo circular
La primera trata de vislumbrar los elementos donde es posible identificar tres funciones
que la componen mediante prcticas de valo- econmicas:
racin que permitan aplicar sobre ellos el ins- Proveer recursos naturales.
trumental analtico de los economistas, que
Asimilar desechos.
razona en trminos de precios, costos y bene-
ficios monetarios efectivos o simulados. La se- Fuente directa de actividad.

gunda adopta a las exigencias de la gestin Las cuales, a su vez, constituyen los compo-
el aparato analtico de disciplinas que como nentes de una funcin vital del medio ambien-
la Ecologa o la Termodinmica, se preocupan te: el soporte de la vida, generando un valor
por aclarar lo ocurrido en esa parte oscura del econmico positivo. La cuestin estriba en
proceso econmico. que la economa no reconoce estos valores
positivos, en parte porque no existen merca-
El primer camino es utilizado por la comn-
dos para estos bienes o porque sus fallas o
mente llamada Economa Ambiental (Environ-
distorsiones no permiten valorarlos adecuada-
mental Economics). El segundo es el que si-
mente (TOLEDO, 1998).
gue la llamada Economa Ecolgica
(Ecological Economics) (NAREDO, 1999). Segn Toledo (1998), en torno a la biodiversi-
dad, la Economa Ambiental se ha propuesto
Influenciada por un conjunto de ideas, con-
afrontar tres problemas tericos y metodol-
ceptos y teoras de las ciencias naturales y
gicos bsicos:
sociales, en la dcada de los aos setenta, la
Economa Ambiental surge como una subdis- Valorar econmicamente la biodiversidad

ciplina de la Economa Neoclsica. Diferen- en el contexto de las fallas de mercado.

tes paradigmas, tanto en el campo de las cien- Este es el problema de la valorizacin de

cias econmicas y sociales como en el de la biodiversidad.

las ciencias naturales, contribuyeron a preci- Generar instrumentos econmicos orien-


sar sus planteamientos tericos e ideas so- tados a mantener el nivel de la biodiversi-
bre dos temas de crucial importancia en el dad, que garanticen el funcionamiento de
debate contemporneo: el medio ambiente y los ecosistemas de los que dependen la

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produccin y el consumo de bienes y ser- valuar la biodiversidad son difcilmente


vicios econmicos. Este es el problema equiparables por la falta de metodologas
de la conservacin de la biodiversidad. comunes.
Disear polticas y estrategias de manejo Desde la perspectiva de la Economa Ambien-
y uso que permitan aliviar, restituir y prolon- tal, el reto, entonces, es contribuir a disear
gar la productividad de los ecosistemas una estrategia que tome en cuenta estas limita-
sujetos a tensiones por la actividad econ- ciones a partir de tres consideraciones bsi-
mica. Este es el problema del uso susten- cas:
table de la biodiversidad. La biodiversidad es esencial para mante-
De toda la literatura generada alrededor de ner la viabilidad de los sistemas ecolgicos
estos problemas y de los debates que se han que sostienen las actividades econmi-
suscitado en las dos ltimas dcadas en los cas.
crculos acadmicos y en el seno de las institu- Las necesidades futuras son impredeci-
ciones ligadas con el anlisis de los proble- bles y especies potencialmente valiosas
mas ambientales, la Economa Ambiental ha pueden perderse bajo la presin de los
contribuido a poner de relieve los siguientes sistemas productivos actuales.
hechos (PEARCE y MORAN, 1994):
Dada nuestra insuficiente comprensin de
Los verdaderos valores de la biodiversidad los ecosistemas para tener certeza de sus
no son reflejados por el mercado. El siste- funciones y determinar el impacto de la
ma de mercado falla al valorar la biodiversi- eliminacin de algunos de sus componen-
dad porque existen externalidades que el tes o la prdida de algn ecosistema crti-
mercado es incapaz de controlar. co, es preferible mantener una actitud de
Una alta proporcin de la biodiversidad conservacin prudente.
est amenazada por causa de los meca- Este cambio de visin modific radicalmente
nismos de mercado. Su racionalidad ha una idea central de la Economa: la de la esca-
operado claramente en contra de la biodi- sez de recursos naturales con respecto a sus
versidad. usos posibles. Hasta entonces, los economis-
Mientras que la proporcin ms alta de la tas pensaban que el crecimiento de la econo-
biodiversidad del planeta se concentra en ma podra sostenerse indefinidamente. La
la franja intertropical, donde viven los pue- Economa Ambiental plante el problema de
blos pobres, la mayora de las metodolo- los recursos finitos y, por lo tanto, la necesi-
gas y las tcnicas de su valuacin econ- dad de elecciones entre usos alternativos.
mica se han generado en el norte. Esto Si los bienes y servicios ambientales son fini-
plantea un difcil y an irresoluble proble- tos en relacin con las demandas humanas,
ma de intransferibilidad. la eleccin entre sus usos alternativos es in-
An en el contexto particular de los pases evitable. Slo que a menudo no existe ni la
del sur, las tcnicas desarrolladas para informacin suficiente, ni el mercado sobre

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estos bienes, lo cual hace la eleccin extre- los mercados fallan en revelar esta informa-
madamente compleja con los instrumentos cin. Se trata de medir las preferencias de la
disponibles. Una complicacin adicional es sociedad a favor de un ambiente de alta cali-
que tales bienes no se comportan como los dad, en contra de uno deteriorado, para el que
valorados por el mercado. Se trata de bienes no existe un mercado. Lo que se valora, enton-
pblicos que tienen la caracterstica de ser ces, no es propiamente el ambiente, sino las
consumidos en forma colectiva y no excluyen- preferencias o la voluntad de la poblacin para
te. El aire limpio, por ejemplo, es consumido mantener o cambiar el estado de su ambien-
por todas las personas capaces de disfrutar- te y el nivel de riesgos que implica un deterio-
lo, sin que se pueda en la prctica excluir a ro ambiental.
alguna.
La Economa Ambiental parte del reconoci-
El objetivo principal de la Economa Ambien- miento de que el valor de la biodiversidad es
tal es valuar las preferencias de la sociedad a difcil de definir y, a menudo, imposible de es-
favor o en contra de un cambio ambiental. En timar (FLINT, 1992), porque la biodiversidad
estas circunstancias, lo que esencialmente se est llena de incertidumbres, tanto ecolgicas
propone es el descubrimiento de la curva de como econmicas. El desconocimiento acer-
demanda de los bienes y servicios ambienta- ca de los genes, las especies, los ecosiste-
les, esto es: el valor que los seres humanos mas, la falta de certeza sobre las tendencias
le asignan a su ambiente (PEARCE, 1993). y los patrones de ingresos, las preferencias y
las tecnologas, son abrumadoramente pro-
Situada en las fronteras entre los sistemas na-
fundos, situacin que de una manera u otra
turales y los sistemas econmicos, la Economa
afecta el valor de la biodiversidad.
Ambiental est estrechamente relacionada
con las premisas de la Economa Neoclsica El valor econmico total (VET)
(TOLEDO, 1998). Diferentes autores coinciden en sealar que
En una economa del mercado, las eleccio- uno de los aportes ms importantes de la Eco-
nes se efectan comparando los precios de noma Ambiental consiste en su planteamiento
los bienes con las preferencias o voluntades alrededor de que la biodiversidad satisface
de los consumidores de pagar por ellos. Si necesidades humanas de dos maneras: por
los precios exceden estas preferencias, los una parte, los organismos que integran la biota
consumidores optarn por no adquirirlos. En tienen propiedades especficas que los do-
cambio, si sus preferencias de pagar son igua- tan de valores de uso directos, capaces de
les o exceden a los precios de los productos, satisfacer las necesidades de consumo o de
ellos los comprarn. En este contexto, la esen- produccin de las sociedades humanas. Y,
cia de la valuacin econmica reside, enton- por otra, el papel de la biodiversidad en la sus-
ces, en encontrar una medida de la voluntad tentabilidad de los ciclos biofsicos, satisfacien-
de la sociedad de pagar por un bien o un do necesidades humanas a travs de los ser-
servicio ambiental en circunstancias en las que vicios de los ecosistemas (valores indirectos).

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El valor de opcin es asignado a la preserva- si se trataran de categoras independientes


cin de posibilidades de utilizaciones futuras a efectos de facilitar la presentacin no son
de la biodiversidad. Otro aspecto particular- sino un subconjunto de valores de uso, en
mente relevante es el valor de cuasi-opcin este caso, de uso futuro.
de la biodiversidad, constituido por la infor-
Valores de no uso
macin. Finalmente, el valor de existencia de
Finalmente, los atributos ambientales pueden
la biodiversidad representa la medida en que
tener para determinadas personas un valor de
la sociedad est dispuesta a pagar para con-
no uso; es decir, no ligado a la utilizacin,
servarlas por s misma, con independencia de
consuntiva o no consuntiva, presente o futura
su utilizacin para la produccin o el consu-
del bien. Y en estos juega un papel funda-
mo (TOLEDO, 1998).
mental el valor de la existencia. Es decir, mu-
Valores de uso chas personas pueden considerarse afecta-
El valor de uso es el ms elemental de todos das por lo que ocurre con un bien ambiental,
y hace referencia a ese carcter instrumental as no lo utilicen directa ni indirectamente (no
que, en ocasiones, adquieren los atributos de son usuarias del mismo), ni piensan hacerlo
la naturaleza y que los vuelven cosas tiles: en el futuro, pero que valoran positivamente
las personas utilizan los bienes ambientales y el simple hecho de que este exista. Su des-
se ven afectadas por cualquier cambio que aparicin, por tanto, supondra para ellas una
ocurra con respecto a la calidad, existencia o prdida de bienestar.
accesibilidad de los mismos. Pueden distin-
guirse, asimismo, aquellos bienes o recursos Economa ecolgica
que tienen un valor de uso directo, los que A los mltiples cuestionamientos surgidos en
generan utilidad (los peces), de aquellos otros el campo terico externalidades globaliza-
cuyo valor de uso es indirecto, por ser necesa- das, uso insostenible de las fuentes de recur-
rios para la obtencin del valor anterior (el sos y sumideros de residuos hay que sumar
plancton). una considerable prdida de credibilidad eco-
Valores de opcin nmica en la toma de decisiones.

En segundo lugar, existen personas que aun- Los mtodos econmicos tradicionales ba-
que en la actualidad no estn utilizando el bien sados en la internalizacin de las externalida-
ambiental, prefieren tener abierta la opcin de des ambientales, valoracin de costos y be-
hacerlo en algn momento. Para ellas, la des- neficios y en la correccin de los fallos del
aparicin de un parque natural (aunque no mercado para la asignacin eficaz de los recur-
hayan estado en l jams), supone una pr- sos del medio ambiente se muestran impo-
dida indudable de bienestar, mientras que su tentes, tanto para dar una respuesta terica
preservacin o mejora, lo eleva. ste es el lla- coherente con la realidad, como para incitar
mado valor de opcin del bien. A pesar de al responsable poltico a tomar decisiones
que los valores de opcin se han aislado como amparadas en procedimientos de anlisis que

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Los recursos naturales y el medio ambiente en la economa de mercado

Grfico 1
Valor econmico total

VALORDE USO E NO USO

DIRECTO INDIRECTO DE E DE
EXIST

Beneficios Funcionales Valores de uso directo Valor derivado del conocimiento Valor de uso y no uso
Productos que se pueden
consumir directamente e indirecto en el futuro de la existencia permanente para los descendientes
Funciones ecolgicas basado, por ejemplo, en
Espaciamiento Hbitats
Alimentos Regulacin de las tormentas convicciones morales:
Hbitats protegidos Cambios
Biomasa Proteccin contra crecidas
Biodiversidad Hbitats en peligro irreversibles
Diversidad biolgica
Especies amenazadas

Fuente: Banco Mundial, 1992

son incapaces de enfrentarse al planteamiento recursos globales y que generan un incremen-


de cambios irreversibles, incertidumbres y ries- to de vastos flujos de ingresos y otros benefi-
gos catastrficos (TOLEDO, 1998). cios, no acumulen rentas o retornos a los fac-

Debido a las caractersticas de los recursos tores de produccin apropiados. Corrigiendo


naturales y a la falta de informacin, es muy esa falla del mercado para proveer beneficios
difcil hacer la valuacin econmica a muchos globales podra resultar en una ms lgica y
de los productos y servicios que se derivan eficiente ubicacin de los ingresos globales
de los recursos biolgicos. Es claro que la (McNEELY, 1999).
funcin que ellos proveen a la economa glo- Algunos investigadores del tema plantean que
bal es irremplazable, por lo que la conserva- ante la ausencia, por el momento, de una cien-
cin de la biodiversidad tiene un sentido cia total del ambiente, que incluya los fundamen-
ecolgico y econmico. Adems, el continuo tos de globalidad, integralidad, sistemicidad
avance en la tecnologa de extraccin es una y complejidad organizada, la aproximacin
de las razones fundamentales para que el pre- entre los enfoques econmicos y ambienta-
cio de los recursos no renovables no se les ms adecuada al objetivo de la sostenibi-
incremente continuamente en el tiempo si no lidad del desarrollo global se expresa por
que, por el contrario, salvo unas pocas ex- medio de la Economa Ecolgica. Esta pro-
cepciones, baje o con suerte se mantenga puesta de anlisis trata de abarcar las relacio-
estable. La globalizacin del mercado ha per- nes entre los sistemas ecolgicos y econ-
mitido o facilitado, a travs del sistema inter- micos en el ms amplio sentido, sin pretender
nacional de gobierno, que numerosas activi- acotar rgidamente el campo de investigacin.
dades transnacionales que dependen de los Contiene, en todo caso, planteamientos radi-

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cales en relacin con la economa convencio- visin de la Ecologa y de la Economa, como


nal a la vez que mantiene, asimismo, claras ciencias separadas, no pueden dar respues-
diferencias con la economa del medio am- tas satisfactorias. La primera es el hecho de
biente y de los recursos naturales, as como que la dinmica de los ecosistemas no est
con la Economa Clsica (JIMNEZ, 1997). separada de la evolucin de los sistemas eco-
nmicos.
La Economa Ecolgica est ms orientada al
estudio de las relaciones entre los sistemas A pesar de los diferentes mbitos de ambas
ecolgicos y los econmicos, con un sentido ciencias, existen indudables interdependen-
integrador, una concepcin plural y una meto- cias que no es posible explicar con las herra-
dologa transdisciplinar. La definicin de la es- mientas analticas de una sola de ellas. La se-
cala ptima de la economa, en relacin con gunda cuestin es que las actividades
la ecologa global, es un objetivo prioritario para econmicas han jugado, sobre todo en los
la Economa Ecolgica, ya que la expansin ltimos siglos de civilizacin industrial, un pa-
econmica tiene lmites fsicos en la medida pel cada vez ms relevante en el comporta-
que un subsistema no puede crecer por enci- miento de los sistemas ecolgicos, que ha
ma del sistema que lo alberga y que depen- terminado por influir en su dinmica y, finalmen-
de de la existencia de un capital natural y de te, sobre el comportamiento mismo del siste-
los flujos de bienes y servicios que proporcio- ma ecolgico-econmico global (PERRINGS,
na (JIMNEZ, 1996). 1994).
La emergencia de la Economa Ecolgica en Aqu, la necesidad de conocer este compor-
el debate terico de los problemas que se tamiento ha propiciado el surgimiento de la
plantean en las relaciones entre Ecologa y Economa Ecolgica como una nueva cien-
Economa, ofrece nuevas vertientes en el an- cia transdisciplinaria, directamente involucrada
lisis de los problemas vinculados con la con una percepcin holstica acerca de cmo
valuacin econmica de los recursos natura- trabajan las estructuras conjuntas de la Ecolo-
les y la biodiversidad, y con la identificacin ga y la Economa; cules son los cambios
de las opciones polticas y de los instrumen- biofsicos y econmicos que describen la con-
tos de accin frente a su degradacin y con- ducta del sistema total; cmo evolucionan las
servacin. interacciones entre la Ecologa y la Economa
En la historia de las revoluciones cientficas, y cul es el significado de las escalas relati-
queda claro que estas se han dado a partir vas de la Economa en la evolucin del siste-
del surgimiento de problemas que las estruc- ma completo. Se trata de una visin que involu-
turas cientficas existentes no pueden abor- cra interacciones biticas y humanas con
dar con sus instrumentales analticos. Este es dinmicas planetarias, donde las incertidum-
el caso de la Economa Ecolgica. El conjun- bres y las sorpresas se transforman en una
to de problemas que la ha estimulado est parte integral de un conjunto anticipado de
ligado a dos cuestiones crticas a las que la respuestas adaptativas (CONSTANZA, 1989).

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Los recursos naturales y el medio ambiente en la economa de mercado

Es a partir de esta visin unificada e integrada sistema global permite comprender la evolu-
de la Economa y la Ecologa que la Econo- cin de las interacciones entre los sistemas
ma Ecolgica se incorpora al debate ambien- ecolgicos y econmicos, como procesos
tal de nuestro tiempo. De partida, concibe a dinmicos que interactan entre s y determi-
la naturaleza y sus recursos como concentra- nan, a partir de estas interrelaciones, el com-
ciones de energa utilizable. portamiento del sistema global (CONSTANZA,
1989).
Antes que una materia pasiva e inagotable, la
naturaleza es esencialmente un sistema com- Por esta circunstancia, "cuando los economis-
plejo, incluyente, no lineal e impredecible; y la tas se ocupan de las cosas vivientes y espe-
economa como un subsistema dinmico cialmente de los grandes sistemas de cosas
abierto, entrpico y unidireccional. Ambos, na- vivientes, no pueden pensar en ellos slo co-
turaleza y economa, pertenecen a un siste- mo recursos para la movilizacin de la econo-
ma global finito. De la naturaleza fluyen hacia ma humana. Por el contrario, la economa hu-
la economa recursos naturales de baja mana deber administrarse teniendo presente
entropa. A la naturaleza afluyen, procedentes la salud de la biosfera... cuando se contem-
de la economa, energa disipada (no til) y plan las relaciones humanas con otras cosas
desechos contaminantes. vivientes, en el contexto de una comunidad
de comunidades, se pasa a una visin
Dado que es imposible para cualquier
biocntrica" (DALY y COBB, 1993).
subsistema, incluido el econmico, crecer de
un modo infinito en el seno de un sistema glo- Al ubicar los procesos econmicos en un con-
bal finito, el funcionamiento de la economa texto ms amplio de esta "comunidad de co-
requiere forzosamente del mantenimiento de munidades"; esto es, de los genes, especies
la biodiversidad bajo la forma de energa til y y ecosistemas que constituyen la biodiversi-
de recursos de baja entropa; y para su sos- dad, la Economa Ecolgica cambia de un
tenimiento precisa limitar los procesos eco- modo radical los trminos del debate, los lle-
nmicos capaces de ocasionar desequilibrios va hacia un enfoque holstico.
irreversibles en el funcionamiento del sistema
En efecto, la reconsideracin de la naturaleza
global (FOLKE, 1991; 1994 citado por JIMNEZ,
como una fuente finita de recursos, la com-
1997).
prensin de los recursos como energa incor-
La importancia de considerar, en un slo sis- porada, el entendimiento de los procesos
tema global, las estructuras econmicas y econmicos como entrpicos y unidirecciona-
ecolgicas radica, en primer lugar, en un cam- les y, finalmente, el reconocimiento de que "en
bio de visin que permite comprender un he- nuestro cosmos econmico no hay un movi-
cho crucial: ambas coevolucionan; esto es, miento circular uniforme de los bienes entre
se comportan como un slo sistema ecolgi- los hombres, sino un movimiento por secto-
co-econmico. Y en segundo, pone de ma- res ecolgicos interdependientes a travs de
nifiesto que el anlisis del comportamiento del rbitas elpticas" (DALY, 1989), ha sido crucial

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para la comprensin de las bases biofsicas igualmente importante: cada una de estas for-
de la economa. Los modelos de Economa mas de comportamiento afectan tambin la
Ecolgica, elaborados a partir de estas con- naturaleza de las respuestas polticas ante los
sideraciones tericas y replanteamientos, cambios del sistema global, tanto en trmi-
amplan notablemente la discusin sobre el nos de los objetivos de tales respuestas como
carcter de las relaciones de la Economa y la de los instrumentos que se utilicen para alcan-
Ecologa y sobre el papel de la biodiversidad zarlos.
en el funcionamiento del sistema global. Ta-
Cmo cambian estos argumentos nuestra
les modelos evidencian tres aspectos distin-
comprensin de la biodiversidad y de los pro-
tos de estas relaciones, pero estrechamente
blemas vinculados con su prdida y conser-
interrelacionados. El primero se refiere al he-
vacin?
cho de que la Economa y la Ecologa funcio-
nan en un sistema conjunto. El segundo, pone En primer lugar, la atencin se traslada de un
de relieve que la dinmica del sistema ecol- problema estructural (los componentes, la
gico-econmico se caracteriza por cambios magnitud de la prdida, su conservacin),
discontinuos (o discretos) prximos a sus valo- hacia los aspectos funcionales y cualitativos
res crticos en sus umbrales, y que esto es de la biodiversidad. Para la Economa Ecol-
cierto tanto para los recursos biticos y abiti- gica, la biodiversidad es una propiedad de
cos, como para el sistema global. Y el tercero una maquinaria biolgica compleja de la que
se refiere al reconocimiento de que la organi- depende el equilibrio termodinmico del pla-
zacin, el vigor y la salud del sistema global neta. Dentro de este complejo sistema, cada
dependen menos de la estabilidad de un re- gen, cada especie y cada ecosistema desem-
curso especfico o de un componente indivi- pean un papel en el equilibrio global.
dual, que de la resiliencia5 del sistema (PE-
La biodiversidad asegura que el sistema pue-
RRINGS, 1994).
da seguir funcionando dentro de condiciones
El hecho crucial es que cada una de estas ambientales cambiantes; se trata, por consi-
formas de comportamiento del sistema ecol- guiente, de una caracterstica del sistema glo-
gico-econmico afecta la valuacin de los re- bal que est sujeta a perturbaciones, irregula-
cursos y servicios ecolgicos y, por lo tanto, a ridades y aberraciones. Estas son parte integral
la de la biodiversidad. de la biodiversidad. Sin ellas los genes, las
El valor econmico de los ecosistemas se especies y los ecosistemas que la integran
encuentra estrecha e indisolublemente interco- no pueden funcionar apropiadamente. Por lo
nectada con el de sus funciones fsicas, qumi- tanto, el valor de la biodiversidad est ligado
cas y biolgicas dentro de un solo sistema a su carcter de mecanismo de seguridad
global. Aqu hay que agregar otra cuestin contra la prdida de servicios ambientales,

5. Resiliencia: Capacidad de una persona o grupo de seguir proyectndose en el futuro a pesar de acontecimientos desestabilizadores.
Para el caso de este artculo, habilidad del sistema para mantener sus funciones frente a las tensiones extremas a las que se
encuentra sujeto.

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Los recursos naturales y el medio ambiente en la economa de mercado

esenciales para el funcionamiento del siste- esto es, garantizar el funcionamiento de su re-
ma total (SJBERG, 1994; citado por JIMNEZ, siliencia. El foco de atencin se traslada as
1997). hacia el papel que juega la biodiversidad en
el mantenimiento de la funcin y resiliencia de
Hay, pues, un vnculo directo entre biodiver-
los ecosistemas y a las implicaciones de cual-
sidad y resiliencia. La resiliencia es una fun-
quier perturbacin del sistema ecolgico, re-
cin creciente de la complejidad de los ecosis-
sultante de la prdida de la biodiversidad so-
temas (HOLLING, 1986 y 1987). Esto implica
bre las actividades econmicas, el bienestar
que la habilidad de un ecosistema para coe-
y, en ltima instancia, la existencia humana.
volucionar con su medio ambiente depende
De tal modo que admitiendo que la extincin
de la amplitud de opciones coevolutivas que
de especies es la ms fundamental e irrever-
se mantengan disponibles. Esto es: la resi-
sible manifestacin de la prdida de la
liencia es una funcin creciente del tamao
biodiversidad, las implicaciones ms profun-
del conjunto de oportunidades coevolutivas.
das se dan al nivel de las funciones ecolgicas
Por esta circunstancia, el valor instrumental de
y la resiliencia (TOLEDO, 1998).
la biodiversidad es el de mantener al ms alto
nivel este conjunto de opciones. La prdida
de resiliencia se encuentra directamente aso-
ciada con la reduccin de la productividad bio-
lgica y, por lo tanto, con la prdida de servicios Conclusiones
ambientales, que no tienen sustitutos y que
El primer paso es, entonces, emprender un
son de importancia crtica para la sustentabili-
replanteamiento de nuestras concepciones
dad del sistema econmico (PERRINGS, 1994).
acerca de las funciones ecolgicas crticas de
Cul es el significado de este cambio en tr- los ecosistemas para el mantenimiento de la
minos de la valuacin econmica? En una vida en la Tierra y para la existencia y el bien-
economa de mercado, el problema esencial estar humanos. Esto no puede realizarse sino
es que el componente ecolgico del sistema a partir de una colaboracin interdisciplinaria,
ecolgico-econmico no es observable ni que rebase las fronteras de la Ecologa y la
mucho menos controlable a travs de los me- Economa, para orientarse a la formidable ta-
canismos de los precios. rea de sintetizar y analizar mtodos que per-
mitan tratar efectivamente los problemas eco-
El valor social de los usos de la biodiversidad,
lgico-econmicos.
el que corresponde a los servicios directos e
indirectos suministrados a la sociedad por los En trminos de los problemas que plantea la
organismos que la integran, tampoco es medi- biodiversidad, esto significa claramente que
ble, ni an de un modo probabilstico. En es- el primer objetivo es el de obtener una mejor
tas circunstancias, la estrategia ms prctica comprensin del papel de la biodiversidad en
y prudente es garantizar el funcionamiento del el marco de las funciones ecolgicas y los
componente ecolgico del sistema global; servicios que ella presta a los ecosistemas,

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incluyendo el del mantenimiento de su do que se pueda construir un conocimiento


resiliencia en primer trmino. En segundo lu- colectivo y unificado sobre el papel de la biodi-
gar, se tendr que abordar de un modo inte- versidad en estos grandes sistemas ecolgi-
grado, el problema de la prdida de la biodi- co-econmicos. Solamente un conocimiento
versidad y cmo remediarla; as como el papel de esta clase puede proporcionarnos la infor-
que juega la economa en ambos propsitos macin adecuada para emprender, con pro-
(TOLEDO, 1998). babilidades de xito, el segundo paso de la
estrategia: el diseo, la valoracin y la ejecu-
Por el lado del conocimiento generado por las
cin de instrumentos y polticas de uso y ma-
ciencias de la Ecologa que plantean el pun-
nejo de la biodiversidad. En esta fase, deben
to de partida del sistema global el monitoreo
identificarse las principales fallas de mercado
de las estructuras y las funciones de ecosiste-
y las polticas que contribuyan a la prdida de
mas crticos altamente productivos y de las
la biodiversidad y proceder a su desmantela-
especies que juegan un papel vital en sus
miento. Slo as se podr garantizar la aplica-
comportamientos, debe ser mejorado sustan-
cin exitosa de los nuevos instrumentos.
cialmente sobre una base global, continental
y regional. Este monitoreo debe informarnos En esta fase, el desarrollo de estrategias nacio-
sobre el estado de la biodiversidad y sobre nales de conservacin es de la ms alta prio-
las posibles consecuencias de su prdida. ridad. En forma simultnea, organizaciones
multilaterales deben asumir la responsabilidad
Es evidente que para ello deben mejorarse
que les corresponde.
los actuales equipos, las herramientas, las tc-
nicas y las polticas. Habr que explorar nue- Finalmente, ser preciso tomar acciones si-
vos mtodos de efectividad de costos, no- multneas a nivel local, nacional y global. Inicia-
vedosas tcnicas e instrumentos reguladores, tivas y acciones que se emprendan a un solo
que permitan trabajar en los umbrales a fin de nivel no servirn para afrontar los problemas
no sobrepasar los lmites sostenibles. Es cla- de la biodiversidad. Nuevas regulaciones a
ro que previamente deben investigarse muy nivel de los mercados internacionales, acuer-
cuidadosamente las condiciones bajo las cua- dos de compensacin, premios globales, ins-
les puedan utilizarse estas herramientas. trumentos econmicos como los pagos por

Este enorme desafo cientfico requiere del di- derechos de desarrollo, debern ensayarse.

seo y la ejecucin de una estrategia que Debido a que todas estas polticas deben tra-
debe partir del anlisis de los ecosistemas ducirse en incentivos para los usuarios de los
ms importantes: selvas tropicales, humeda- recursos, la atencin a las motivaciones de

les, sistemas costeros y marinos, islas, etc., las poblaciones locales y a la conservacin y
con el propsito consciente y deliberado de recuperacin de los conocimientos indgenas.
identificar y analizar los problemas comunes Dentro del pensamiento econmico contem-
de los mayores ecosistemas, sus funciones porneo se ha gestado la denominada Es-
crticas y sus problemas de manejo, de tal mo- cuela Termodinmica, basndose en la inte-

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Los recursos naturales y el medio ambiente en la economa de mercado

gracin de la ley de conservacin de la mate- Fallo de mercado: Se dice que existe un


ria y de la energa (primer principio de la Termo- fallo de mercado cuando la situacin real
dinmica) y de la ley de la degradacin de la no se corresponde con la solucin ideal
energa (segundo principio de la Termodinmi- en la que se iguala la oferta (curva de cos-
ca). te marginal) con la demanda (curva de in-
Esta forma de concebir los procesos del greso marginal).
subsistema econmico, en relacin con el sis- Derechos de apropiacin: Es la traduc-
tema ambiental ntimamente relacionado con cin de la expresin inglesa "property
la evolucin de los ecosistemas naturales, rights" y tiene un significado ms general
marca la transicin hacia un cambio paradig- que "derechos de propiedad". Por ejem-
mtico de la economa convencional. Precisa- plo, si se autoriza a una empresa a verter
mente, la asuncin de estos planteamientos sus residuos a un ro, no se le est conce-
supone un cambio de las mismas races de diendo un derecho de propiedad sobre el
la economa ortodoxa, que est plenamente ro pero s un derecho de apropiacin.
incorporado a la Economa Ecolgica.
Riqueza: Este concepto, segn Adam
El mayor reto sigue siendo cmo establecer
Smith, vino a centrarse en el valor que las
los principios operativos ms apropiados para
cosas tienen en uso y en cambio. En la
integrar los procesos econmicos y ambien-
mente de Smith, la riqueza tena un signifi-
tales con criterios de sostenibilidad global.
cado concreto: era la suma total de los
valores en cambio de los bienes en poder
de los individuos o de la nacin. La divi-
sin del trabajo era uno de los medios ms
efectivos para acrecentar la riqueza, por-
Anexo que es el trabajo lo que produce la rique-
za y no la tierra.
Definiciones
Bienes pblicos: Un bien pblico es aquel
- Biodiversidad: Variabilidad entre los orga- que produce efectos sobre quienes no
nismos vivos y los complejos ecolgicos han participado en la transaccin. Es de-
de los que ellos hacen parte, incluida la cir, aquellos que producen efectos para
diversidad en y entre especies y ecosis- terceros o externalidades que no son sus-
temas. ceptibles de internalizarse. En otros trmi-
Desarrollo sostenible: segn el informe nos, aquellos bienes que no pertenecen
Brundtland, es aquel que satisface las ne- a nadie en particular o que pertenecen a
cesidades de la generacin presente sin todos. La idea de bienes pblicos est im-
comprometer la capacidad de las genera- plcita en la literatura econmica desde
ciones futuras para satisfacer sus propias Knut Wicksell en adelante, pero contempo-
necesidades. rneamente fue Paul Samuelson quien

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Claudia Lilin Londoo

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