TEMA 2: EL ARTE BIZANTINO DE LOS SIGLOS VI A VIII.

LA
EDAD DE ORO DE JUSTINIANO.
1.- Introduccin. (Contexto Histrico)
2.- Arquitectura.
3.- Escultura.
4.- Mosaico.
5.- Pintura.
6.- Iconos.

1.- Introduccin.
Tras la cada de la mitad occidental del Imperio Romano en 476, Oriente pasa de forma
exclusiva la dignidad imperial romana. La mayor fortaleza de su economa y su ejrcito hacen
posible que resista los ataques de los pueblos barbaros, lleve a cabo la Renovatio Imperii.

La figura de Justiniano es clave en este proceso, llevar a Bizancio a su mxima expansin

territorial, tomando Italia, el norte de frica y las islas del Mediterrneo occidental y una franja
costera del sudeste de la Pennsula Ibrica. Los esfuerzos llevados sern efmeros ya que
perdern muchos de los territorios conquistados, adems se le debe sumar la expansin
islmica que har perder al Imperio territorios clave como Egipto, Tierra Santa y Siria.
Constantinopla resiste a dos asedios musulmanes, los bizantinos vencen a las tropas califales. El
imperio bizantino es quien por primera vez logra detener el avance islmico, el proceso de
helenizacin del aparato oficial imperial har que abandonen en latn por el griego.

El final de este periodo se ve marcado por la Crisis iconoclasta, en la cual queda prohibido la
representacin de cualquier figura sagrada, decretndose tambin la destruccin de imgenes
ya existentes. Las imgenes son consideradas un signo de idolatra pues que carecen de
consustancialidad con la divinidad. El alcance de la iconoclastia fue desigual en varios sitios del
imperio. Muchos monasterios se vieron afectados en su poder y riqueza, al perder los ingresos
de los peregrinos que acudan a ellos atrados por sus iconos venerados.

2.- Arquitectura.
El siglo VI supone un siglo de experimentacin y en el conviven edificios eclesisticos de planta
basilical con los de planta centralizada.

La Baslica de Santa Sofa de Constantinopla fue erigida por Constantino I, un incendio obligo a
una reconstruccin en poca de Teodosio II. De la segunda construccin se conservan algunos
fragmentos dispersos en el actual recinto del Museo de Santa Sofa. El pueblo de
Constantinopla protagoniza la llamada revuelta de Nik (victoria) que acaba en disturbios e
incendios, uno de los cuales destruye Santa Sofa. Es entonces cuando Justiniano planea la
reconstruccin del templo, erigiendo el edificio ms grande y audaz, la nueva Santa Sofia se
concluye en solo cinco aos.
El ladrillo y el cemento son los materiales constructivos bsicos de la estructura. El edificio es
ligeramente rectangular y dividido en tres naves longitudinales, su espacio queda centralizado a
travs de una gran cpula. La cpula es gallonada, formada por 40 nervios y 40 plementos en
cuya parte inferior abren ventanas. Cuatro enormes pilares con arcos de medio punto sustentan
la cpula. Al este y oeste se disponen dos semicpulas. A los costados de las semicpulas y en
un nivel inferior se abren dos semicpulas ms en cada una de ellas, adems de una tercera en
el extremo oriental que corresponde al bside de la iglesia. Las naves laterales poseen tribunas
y se separan del espacio central mediante tramos rectos y curvos de columnatas bajo arcos de
medio punto. En el extremo occidental, se dispone un doble nrtex, exonartex y esonartex, con
el nivel superior abierto a la nave central y conectada con las tribunas de las naves laterales.

Justiniano no limit los gastos en la decoracin dotndolo de los mejores mrmoles trados de
todas las regiones del Imperio. La baslica tambin se decora con mosaicos de los que apenas
quedan. Durante la poca iconoclasta los mosaicos fueros substituidos por otros no figurativos y
estos por unos post-iconoclastas, de los que se conservan algunas muestras. A los pocos das de
su consagracin, Santa Sofa sufre un terremoto que provoca el derrumbe de la cpula. Pero es
el edificio ms emblemtico de la Edad Media, ser el lugar de celebraciones de ceremonias de
coronacin de la mayor parte de los emperadores bizantinos y testigo de los principales
acontecimientos acaecidos en la historia del Imperio Bizantino hasta la conquista otomana
cuando el edificio es transformado en mezquita.

La Iglesia de San Sergio y San Baco comparte con la gran iglesia de Constantinopla parte de su
concepcin espacial. Concebida como capilla palatina al ubicarse dentro del Palacio Imperial, su
planta se basa en un cuadro irregular en el que se inscribe un cuerpo central cupulado
soportado por ocho gruesos pilares, alternando tramos semicirculares y tramos rectos. El
deambulatorio de doble piso bajo arquitrabe en el inferior y arcos de medio punto en el
superior. La iglesia se completa con un nrtex rectangular a occidente y a oriente un bside
semicircular en el interior y poligonal en el exterior. La iglesia fue convertida en mezquita tras la
conquista otomana y su decoracin no oculta la gran riqueza de la ornamentacin marmrea
del edificio original. Los capiteles, impostas, sofitos, etc., elaborados en mrmol proconesio
muestran un profuso uso del trepano, creando superficies con fuerte claroscuro.

La Baslica de Santa Irene utiliza un esquema de planta basilical de tres naves separadas por
columnas bajo arcos peraltados y con nivel de tribunas. Las naves laterales se cubren con
bvedas de arista de ladrillo, siendo el bside semicircular en el interior y poligonal en el
exterior, el ltimo tramo de la nave central se cubre con cpula. A los pies un nrtex, precedido
de un atrio. La fisonoma actual del edificio responde a la reforma acaecida tras el terremoto del
740 afectando a las zonas superiores. Se reconstruye la cpula que queda sobre cuatro
potentes arcos de medio punto y la bveda vada del sector occidental de la nave central. En
este momento se reforma la decoracin interior del templo como corresponde al momento
iconoclasta, se representa una gran cruz sobre gradas.

La Baslica de San Juan feso de cruz latina, uso combinado de ladrillo y piedra. Las naves
laterales y los espacios perimetrales del transepto posean tribunas, del que subsiste el
pavimento elevado y parte de la columnata que lo rodeaba. Junto a la baslica se construye un
baptisterio octogonal con piscina central.

La Iglesia de San Vital de planta rectangular construida por un doble cuerpo octogonal,
cupulado en el centro con bvedas de arista en los dos niveles del deambulatorio. Este se
interrumpe en la zona oriental por un presbiterio de una nica altura, cubierto con bveda de
arista y rematado por el bside con cuarto de esfera. En el extremo sud-occidental se adosa un
nrtex rectangular rematado por exedras en los extremos. En el interior, el espacio central se
separa del deambulatorio mediante una serie de tramos semicirculares que se articulan
mediante parejas de columnas bajo triples arcadas de medio punto. Los materiales bsicos son
el ladrillo y el cemento, con el empleo en las bvedas y la cpula de recipientes cermicos.
Conserva gran parte de su decoracin original en mosaico, al no haber sido afectado por la
iconoclastia. El edificio es modelo en el que se basaran construcciones posteriores como la
capilla palatina de Aquisgrn de poca carolingia.

3.- Escultura
En ciudades como feso, Afrodisias o Constantinopla encontramos ejemplos tardos conocidos
de esculturas en bulto redondo. No menos escasos son los retratos conservados de
emperadores y emperatrices atribuidos a la emperatriz Ariadna o a la emperatriz Teodora.

Los sarcfagos decorados en relieve muestran una drstica reduccin de los temas bblicos
protagonizados por pavos reales, palomas o corderos.

El ambn de mrmol procedente de San Jorge de Salnica, aparecen los Reyes Magos y la
Virgen Maria con el nio en su regazo. Las figuras aparecen representadas con grandes detalles,
destacando el laborioso trabajo de los pliegues de las vestiduras, de los personajes, los
elementos decorativos de los arcos. Entre el resto de piezas ms destacadas encontramos un
fuste de columna decorado en relieve mediante una serie de tallos vegetales y hojas. El relieve
es rotundo y se aprecia un acentuado moldeado de las formas a lo que se suma un claro gusto
por el destalle de todos los elementos.

4.- Mosaico
La prdida de parte de las principales manifestaciones pictricas de la poca anterior a las crisis
iconoclasta, el elenco de obras que han llegado hasta hoy nos permite conoces cuales fueron las
pautas seguidas por la pintura y el mosaico. El factor geogrfico es esencial, las zonas fuera del
alcance directo de la capital donde se ha preservado la mayor parte de los ejemplos. La
iconoclasta afect a las imgenes sacras. Ello explica que se haya conservado uno de los
mosaicos ms excepcionales y controvertidos de toda la poca bizantina, pertenecientes al gran
palacio imperial de Constantinopla en el que los personajes y escenas se sitan sobre el fondo
blanco neutro.

Se sucede una serie de escenas de gnero, protagonizadas por figuras humanas y animales,
pastores ordeando al rebao, nios montando un dromedario, escenas de caza de animales
tanto reales como fantsticos, luchas entre animales.

La cronologa es el aspecto ms discutido de este conjunto. Los fragmentos cermicos hallados

bajo el mosaico parecen confirmar la cronologa tarda del conjunto, a inicios del siglo VII. Nos
encontramos ante un conjunto que emplea un lenguaje estilstico propio del pasado romano.

En San Vital de Ravena encontramos uno de estos ejemplos en el bside muestra a Cristo
Pantocrtor con vestiduras de color purpura y portando en una mano en rollo de la Ley y en la
otra una corona que entrega a San Vital, que aparece junto a un arcngel. En el costado
opuesto, de forma simtrica vemos al obispo Ecclesio. La escena se enmarca en un fondo
dorado al que se aaden ciertos detalles paisajsticos que dotan a la escena de cierto
naturalismo. Las nubes de la zona superior, en la inferior se representan el terreno poblado de
flores y de cuyo centro manan los cuatro ros del paraso.
En la zona inferior de los laterales del bside de San Vital aparecen dos paneles protagonizados
por el emperador Justiniano. En el primero de ellos sobre un fondo neutro dorado y verde
Justiniano ocupa el centro de la composicin con indumentaria imperial de ceremonia, con
diadema con nfulas, clmide purpura y una gran fbula circular de la que penden tres cadenas
con perlas. Porta una gran fuente de oro que ofrece a la figura de Cristo que preside el bside.
El emperador queda destacado por un nimbo que rodea su cabeza. A un lado se presentan
personajes civiles y parte de la guardia imperial y en el otro un cortejo de clrigos encabezados
por el arzobispo Maximiliano portando una cruz. Los personajes son planos. Esta representacin
ha sido relacionada con la nocin del cesarpapismo. La unin entre el poder civil y el eclesistico
hace que sea el emperador quien convoque y presida los concilios eclesisticos.

El panel opuesto representa a Teodora y su corte formada por varones y damas ricamente
ataviada, ofrece un cliz de oro a Cristo. Las figuras son de nuevo planas y carentes de toda
sensacin de volumen, las escenas se ambienta en un suntuoso ambiente palaciego.

La Baslica de San Apolinar en Classe es otro de los principales ejemplos del mosaico bizantino
conservndose al arco triunfal y el bside. En el primero se representa a Cristo Pantocrtor con
el tetramorfos a los lados y debajo las ciudades de Jerusaln y Beln de las que parten sois
corderos dada una en alusin a los apstoles. En el bside se representa al santo titular, San
Apolinar, en un paisaje poblado por rboles y arbustos, con doce corderos dispuestos a los lados
de santo. En la zona superior sobre el fondo dorado, una gran cruz gemada dentro de un
medalln centraliza el bside, mostrando en su centro un pequeo busto de Cristo. En el cielo
aparecen los bustos de Moiss y Elas y debajo tres corderos que dirigen su mirada a la Cruz. El
protagonismo de San Apolinar se complementa con los elementos mencionados en la Cruz, los
dos profetas y los tres corderos conforman la escena de la Transfiguracin de Cristo. Bajo el
bside se representa diversos obispos y arzobispos de Ravena, y a los lados dos paneles
laterales el primero de los cuales representa al emperador Constantino IV y su corte. A la
derecha aparece una mesa de altar con cliz y dos patenas en alusin al sacrificio eucarstico,
ofrecen sus sacrificios Abel, Melquisedec y Abraham con su hijo Isaac.

La Baslica de San Apolinar Nuevo se decora con una serie de mosaicos que son remodelados
tras la conquista bizantina de la ciudad y la re-consignacin del templo al rito catlico. A la
izquierda se muestra una procesin rtmica de 22 vrgenes, separadas por palmeras. Las figuras
muestran una fisonoma, indumentarias y peinados casi idnticos. En el costado opuesto vemos
una composicin semejante, protagonizada por 26 santos mrtires. El estilo de estos mosaicos,
carcter hiertico y rgido que se imprime a los personajes, en lo que cuenta el sentido solemne
y ritual de la accin que acometen.

La Baslica de Santa Ins Extramuros. La Santa ocupa el centro de la composicin, sobre fondo
dorado, abstracto, con dos llamas a los lados en alusin a su martirio y encima, sobre un fondo
estrellado y nubes la Dextera Domini sosteniendo su corona martirial. Junto a ella estn las
figuras de Honorio I y el papa Smaco. La presencia de este ltimo papa, muerto un siglo atrs,
no es arbitraria puesto que a travs del Synodus Palmaris del ao 502 marc un punto de
inflexin en cuanto a la voluntad de autonoma del poder religioso con respecto al terrenal.

5.- Pintura
El monasterio de San Apolo de El Bawit, el bside se decora en dos registros superpuestos con
rgidas figuras frontales en un tipo de pintura muy lineal y con uso de vivos colores
contrastados. La parte superior se muestra a Cristo Pantocrtor dentro de una mandorla
elptica, flaqueado por los arcngeles Miguel y Gabriel y a ambos lados de la mandorla el
Tetramorfo. El registro inferior se representa a la Virgen entronizada con el Nio en su regazo,
flanqueada por las figuras de los doce apstoles y de dos santos locales.

6.- Iconos
Son escasos los iconos conservados de poca anterior al periodo iconoclasta. Los lugares sacros
que atesoraban dichas imgenes poseen un auge de peregrinos de ingresos econmicos que
escapaban al control del fsico imperial.

El Monasterio de Santo Catalina del Sina escap de los efectos de la crisis. Entre las piezas ms
sobresalientes se halla un icono de la imagen de Cristo Pantocrtor. Llama la atencin el
realismo con el que se representa la figura, propio de la plstica heredada del mundo romano y
tardorromano.

El Icono de Santa Maria in Trastevere, su estilo es menos naturalista y refleja las corrientes
pictricas de la Constantinopla del momento. La Virgen Maria aparece frontal y mayesttica
coronada y ataviada al modo de una emperatriz, y flanqueada por dos ngeles. En la parte
inferior se representa a la figura de proskinesis del donante, un papa que puede ser Juan VII.