LA DISGESTIN ANAEROBIA O BIOMETANIZACIN

Es un proceso biolgico mediante el cual la materia orgnica, en ausencia de oxgeno y por medio de un grupo de bacterias
especficas (anaerobias), se degrada en una serie de productos gaseosos conocidos como biogs y otros de difcil degradacin.
Este proceso puede ocurrir de manera forzada en digestores anaerobios o de manera natural en vertederos controlados de RSU.
Aspectos bioqumicos y microbiolgicos
Las rutas y mecanismos no se conocen al detalle, pero en los ltimos aos se ha escrito sobre ello.
El mecanismo anaerobio puede presentarse como un proceso de tres etapas:
Fase de hidrlisis: mediante la cual las macromolculas orgnicas se descomponen en productos ms simples.
Fase de Acidognesis-Acetognesis: conduce a la formacin de cidos orgnicos y finalmente a cido actico.
Fase de metanognesis: fase ltima de produccin de metano a partir de cido actico o de CO2 y H2.

Parmetros ms importantes de caracterizacin de la materia orgnica

Todo proyecto requiere una fase inicial de caracterizacin del residuo a tratar. Un residuo se define mediante un conjunto de
parmetros fsico-qumicos que le caracterizan y determinan el tipo de proceso que se debe seguir para su tratamiento. Los
parmetros ms importantes a la hora de seleccionar la tecnologa ms adecuada son:
Cantidad de residuo a tratar: en m3/da o T/da. Su conocimiento es crtico a la hora de disear un proyecto.
Temperatura: En funcin de la temperatura a la que tiene lugar el proceso, ste puede ser Termoflico (50-55C), Mesoflico (35-
37C) y Psicroflico (15-20C). La eficacia del proceso est directamente ligada a la temperatura, es decir, el rango termoflico es
el de ms eficacia pero el ms costoso econmicamente. El rango ms empleado es el mesoflico.
PH: Nos informa sobre el tipo de compuestos que puede contener y de posibles reacciones que pueden llevarse a cabo, como
precipitacin de sales y oxidacin de metales. En general, cuando el PH quede fuera de rango 6,5 a 8, que es el apropiado para
los procesos biolgicos, ser necesario corregirlo.
Demanda qumica de Oxgeno (DQO): La DQO es una medida del contenido total de materia orgnica en el residuo, sin distinguir
entre la materia asimilable por los microorganismos y la no-asimilable.
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO): Es la cantidad de oxgeno consumido por los microorganismos para asimilar la materia
orgnica presente en el residuo. La DBO informa sobre el contenido en materiales asimilables bioqumicamente. El valor de DQO
siempre es mayor puesto que engloba todos los compuestos oxidables mientras que la DBO corresponde a la fraccin de estos
compuestos que son asimilables por los microorganismos.
Slidos: Su naturaleza y contenido difieren fsicamente a un residuo e influyen en gran medida en la seleccin del proceso de
tratamiento y de los equipos.
Nitrgeno: Se encuentra formando parte de la materia orgnica como nitrgeno amoniacal y como nitrato. Es un elemento esencial
para la nutricin de los microorganismos responsables de los procesos biolgicos.
Fsforo: Aunque en menor medida que el nitrgeno, el fsforo tambin es un elemento esencial para el desarrollo de los
microorganismos.
Azufre: La determinacin del contenido en sulfatos es necesaria cuando se requiere prever la formacin de cido sulfhdrico en el
gas de digestin.
Compuestos inhibidores: Son todos aquellos que afectan negativamente a los procesos biolgicos, impidiendo o ralentizando las
reacciones. Pueden ser compuestos orgnicos (detergentes, pesticidas, antibiticos, etc), metales pesados o concentraciones
elevadas de elementos que en si no son txicos (sodio o el nitrgeno cuando se encuentra en forma amoniacal).
EL BIOGAS
Es el nombre genrico de los gases producidos como consecuencia de la degradacin anaerobia o Biometanizacin de los residuos
orgnicos, con independencia de la materia prima y la tcnica empleada. Esta constituido principalmente por metano y dixido de
carbono. Su composicin media es la siguiente (% en volumen):55-65% de CH4, 30-40% de CO2, < 5% de H2, H2S, H20,
El biogs generado en los vertederos de RSU, contiene adems otros muchos gases que estn presentes en mnimas cantidades,
como son: compuestos organoclorados, mercaptanos, hidrocarburos, etc.
La densidad del biogs es de 1,2 kg/m3, por tanto es menos denso que el aire, y su temperatura de inflamacin es de 600C. La
propiedad ms interesante del biogs es su valor energtico. Su PCI con un contenido de CH4 del 60% es de 6500 Kcal/m3N.
Utilizacin del biogs
Motores: Cuando existe una produccin de biogs importante, del orden de la generada en los vertederos, puede resultar
interesante econmicamente su utilizacin en motores, normalmente para producir electricidad. Hay que extremar las
precauciones respecto al H2S. Hay que desulfurar cuando est por encima del lmite admisible, lo cual resulta bastante caro.
Se tiende a aprovechar la energa trmica producida en los motores mediante intercambiadores de calor en el sistema de
refrigeracin y a la salida de los gases de escape. (Posible recuperar un 45-60% de la energa total en forma de calor)
Quemadores Es bastante sencillo adaptar quemadores de tipo comercial para funcionar con biogs. Los equipos de gas natural
son aptos para ser utilizados con biogs garantizando la presin de entrada.
Otros usos: Son poco frecuentes. Por ejemplo iluminacin, cocina, instalaciones de refrigeracin y vehculos (botellas de 10 m3
de biogs a 200 bar de presin, 50 lt, 65 kg).

TECNOLOGIAS DE LOS DIGESTORES ANAEROBIOS

La tecnologa de los digestores se puede definir por el sistema de carga y por el estado de la biomasa bacteriana dentro del digestor.
Digestores en discontinuo
La carga se realiza de forma discontinua es decir, una vez finalizada la fermentacin es preciso descargar el digestor y volverlo a
cargar nuevamente con residuo fresco. La eficacia del proceso es baja y el biogs que se produce es de forma intermitente lo que
tambin dificulta su utilizacin.
Suele emplearse prcticamente slo para residuos slidos y se utiliza ms en pases poco desarrollados. Esquema:
Digestores en continuo
Al no existir paradas de carga y descarga tienen un rendimiento mucho mayor que los digestores discontinuos. Atendiendo al
mecanismo de retencin de la biomasa en los digestores, stos se pueden clasificar en:
Sistemas con microorganismos en suspensin y sistemas con microorganismos adheridos a superficies fijas o mviles.
Digestores con biomasa suspendida. En ellos los microorganismos se encuentran flotando es decir, no estn fijos a ninguna
superficie. A su vez se pueden clasificar.
Mezcla completa: No hay retencin de la biomasa suspendida lo que supone que sus tiempos de retencin de slidos sean
iguales a sus tiempos de retencin hidrulica (THR) y por tanto stos han de ser altos (10-30 das).
Las concentraciones de biomasa activa que se puede conseguir son limitadas lo que supone que las cargas volumtricas
y las producciones de gas de estos reactores sean bajas. Se emplean principalmente para vertidos con alta concentracin
de slidos en suspensin como, por ejemplo, residuos ganaderos y lodos de depuradoras.
Para mezclar el contenido del digestor y para romper o evitar las costras que pueden formarse se utilizan agitadores
mecnicos y/o una recirculacin de biogs. Los segundos tienen la ventaja de que no necesitan abrir el digestor para el
mantenimiento. Esquema:
Flujo de Pistn: Se emplea para el tratamiento de vertidos de ganadera, es decir, aquellos residuos que contienen ya un
inculo de microorganismos anaerobios.
Los digestores estn constituidos por canales excavados en el terreno, cubiertos generalmente con plstico, que sirve a la
vez como depsito del biogs y como aislamiento trmico. En estos digestores existe un flujo horizontal de las sustancias
dentro del digestor, por medio de agitacin mecnica lateral o de inyeccin. Los tiempos de residencia hidrulica son
similares a los de mezcla completa. Un problema tpico de estos digestores es la formacin de espuma y de costras que
dificulta el desprendimiento del gas y la degradacin de los slidos en suspensin.
Contacto: Existe una separacin y recirculacin de lodos en el efluente por medio de un decantador con lo que aumenta la
concentracin de biomasa (slidos) en el digestor, disminuye por tanto el TRH (2 a 6 das) y aumenta la eficacia del proceso.
Pueden trabajar con cargas ms altas obteniendo producciones ms altas de biogs. Se emplea principalmente para el
tratamiento de residuos de industrias agroalimentarias (azucareras, papeleras,)
 Lecho expandido de lodos o UASB: La tecnologa est basada en la acumulacin de microorganismos en un reactor con
decantacin interna. El agua a tratar entra repartida por toda la superficie inferior del digestor y atraviesa en flujo ascendente
un lecho de partculas bacterianas agregadas mantenidas en expansin por el gas producido.
Los principales requisitos que deben reunir este tipo de digestor son lodos con buenas caractersticas de sedimentabilidad,
dispositivo de separacin gas-lquido y un sistema que uniformice la entrada del influente en la base del reactor. Lo
mecanismos de formacin de grnulos de alta densidad que se utilizan pueden se biolgicos o fsico-qumicos. En el primer
caso se seleccionan bacterias que granulan y en el segundo se utilizan precipitantes (sulfuros, carbonatos) para arrastrar las
bacterias. Se emplean para residuos de industrias agroalimentarias (patatera, azucarera, pasta de papel). El tiempo de
residencia hidrulica para estos digestores es de 1-2 das. Se pueden conseguir cargas volumtricas mayores que en el
proceso de contacto (10-20 Kg DQO/m3 d).
Digestores de biomasa adherida. La biomasa es retenida en el interior del digestor mediante su adhesin a un soporte inerte que
rellena el digestor y a travs del cual se hace pasar el agua residual para su depuracin.
Biomasa adherida a superficies fijas:
Filtros no orientados: Suelen ser de flujo ascendente, tienen la entrada del influente por la parte inferior del
digestor, lo que permite una mejor retencin de los microorganismos, sin embargo a veces presentan problemas
de colmatacin y caminos preferenciales.

Filtros de pelcula fija: Suelen ser de flujo descendente.

El relleno ha de tener gran porosidad y una superficie especfica de 100-200 m2/m3, adems ha de ser de un
material ligero y barato. Aunque no se consiguen cargas muy elevadas (5-15 kg DQO/m3.d) son reactores muy
estables. Los tiempos de residencia hidrulica son similares a los de tecnologa UASB, oscilan entre 0,5 y 3 das.
Biomasa adherida a superficies mviles: Las bacterias colonizan partculas de material inerte (arena, plstico, etc.) de
pequeo tamao, formando un lecho a travs del cual circula el fluido con una velocidad lo suficientemente elevada como
para provocar una expansin o fluidizacin, segn su forma se dividen:
Lecho expandido: Cuando se logra una expansin del orden del 20%.
Lecho fluidizado: La expansin puede alcanzar el 100%. Para lograr estas elevadas velocidades de flujo suele ser
necesario recircular parte del efluente.
La superficie especfica por unidad de volumen de las partculas es muy elevada, oscilando entre 1000 y 4000
m2/m3. Pueden soportar cargas elevadas (10-40 Kg DQO/m3.d) y emplean unos tiempos de residencia hidrulica
de 0,3-1 das.
Digestor de dos fases: Constituido por dos digestores en cada uno de los cuales se realiza una parte del proceso fermentativo.
Se han realizado experiencias separando las fases acidognica y la metanognica y tambin realizando la hidrlisis en un digestor
y, la acidognesis y metanognesis en otro. Las ventajas de los sistemas de dos fases son parcialmente compensadas por la mayor
complicacin de la planta y posibles situaciones desfavorables en el sistema por interrelaciones entre microorganismos.

APLICACIONES DE LOS DIGESTORES ANAEROBIOS

La figura representa un esquema de las aplicaciones y productos obtenidos en el proceso de digestin anaerobia.

VERTEDEROS CONTROLADOS DE RSU

En un vertedero controlado los residuos urbanos se descargan sobre el terreno y se extienden formando capas de poco espesor. A
continuacin se compactan para reducir su volumen y se cubren con materiales adecuados para minimizar los riesgos de
contaminacin ambiental y favorecer las transformaciones biolgicas de los materiales fermentables. Estas capas se limitan por
taludes, al objeto de que las lluvias no las arrastren, operndose sobre un frente limitado con el fin de limitar los taludes descubiertos.
La fermentacin anaerobia que tiene lugar en el interior de las plataformas de vertido, da como resultado la aparicin de una mezcla
de gases o biogs y un lquido con una elevada carga orgnica y por consiguiente con alto poder contaminante a la vez maloliente
conocido como lixiviado.
En la actualidad el vertedero controlado, con 190 centros de tratamiento y cerca de 11 millones de toneladas tratadas al ao, es el
sistema de tratamiento aplicado a los RU ms empleado en Espaa.
Etapas del proceso de formacin del biogs en un vertedero
1. Fase aerobia: Es la fase inmediata al vertido, en ella predomina el N2 y hay una creciente formacin de CO2 a la vez que
disminuye el oxgeno. Tiene una duracin aproximada de 15 das.
2. Primera fase anaerobia (ausencia de metano): Esta etapa se caracteriza por la ausencia de aire. Se produce la formacin de
cidos de fermentacin y al final de la misma se alcanza la mayor concentracin de CO2, la aparicin de H2 y el descenso de la
proporcin de N2. Su duracin es aproximadamente de 2 meses.
3. Segunda fase anaerobia (formacin y aumento de metano): Se produce el comienzo de la aparicin de metano y el descenso
de los dems productos. Se estima que tiene una duracin de 2 aos
4. Tercera fase anaerobia o de estabilizacin: Tiene una duracin de entre 10 y 20 aos, dependiendo de las condiciones del
vertedero. Se caracteriza por mantener las concentraciones de CH4 y CO2 en torno al 60% y 40% respectivamente.
Conveniencias de la extraccin del biogs
Desde el punto de vista ambiental es importante su extraccin ya que:
Se eliminan compuestos que contribuyen de manera importante al efecto invernadero. (CH4, CO2).
Se eliminan posibles riesgos de explosiones, al alcanzar concentraciones crticas de CH4.
Se evitan posibles riesgos de incendios, sobre todo en das que se alcanzan altas temperaturas.
Se eliminan posibles daos en la vegetacin de la zona.
Se evitan olores desagradables.
Se evitan posibles riesgos de reduccin de la concentracin de ozono.
Desde el punto de vista energtico tambin puede ser interesante su recuperacin, ya que la extraccin de este biogs puede
constituir un potencial de energa.
Extraccin y aprovechamiento del biogs de vertedero
Existen diferentes tipos de extraccin, la extraccin pasiva se aplica cuando el gas puede fluir por su propia presin al lugar donde
se procesa. La diferencia de presin entre la plataforma de vertido y la atmsfera suministra la fuerza motriz para el flujo del gas.
En la mayora de los casos, con una extraccin pasiva no se pueden evitar totalmente las emisiones incontroladas a la atmsfera.
La extraccin activa de gas tiene una mayor eficiencia en la reduccin de las emisiones de biogs de vertedero. En este caso se
mantiene una sobrepresin en el sistema de extraccin, por lo que el gas producido en la plataforma de vertido es arrastrado hacia
los pozos de gas. Los ms utilizados son los pozos verticales, perforados y enterrados en la plataforma de vertido. Tambin se
emplean pozos horizontales, pero son menos frecuentes.
La infraestructura de extraccin y aprovechamiento del biogs consta de:
Pozos de captacin: Estn regularmente distribuidos por toda la superficie del vertedero y se realiza la extraccin del biogs
generado en el interior de la plataforma de vertido. En los pozos se introducen tuberas ranuradas, generalmente de polietileno de
alta densidad, del mismo dimetro que los pozos. Los pozos estn constituidos por un cabezal de cierre especial para evitar
entradas de oxgeno al caudal de gas ni salidas de ste a la atmsfera. La altura de estos pozos ir en funcin del nmero de
capas de vertido depositadas.
Lneas de conduccin: Tuberas ciegas de polietileno de alta densidad que van desde la cabeza de los pozos hasta la planta de
extraccin o los colectores segn el sistema empleado. Actualmente, siguiendo la nueva legislacin sobre sellado de vertederos,
estas tuberas quedan enterradas bajo varias capas de ridos, pero, para una gestin ptima desde el punto de vista de
operatividad de la planta, convendra que se encontraran en la superficie del vertedero para que fuera sencillo cualquier trabajo
de mantenimiento de las mismas como extraccin de condensados, conservacin de pendientes en los tendidos, etc.
Antorcha: Para eliminar el biogs que no es aprovechado.
Estacin de regulacin y medida: Controla la cantidad y calidad (metano y oxgeno) del biogs extrado en cada lnea. El
emplazamiento de la instalacin se dispondr dentro de un rea que no afecte a la explotacin normal del vertedero y prximo en
lo posible a los pozos de captacin.
Sistema de eliminacin de agua: Para eliminar la mayor parte del vapor de agua que arrastra el biogs. Normalmente se utilizan
instalaciones frigorficas.
Sistema de eliminacin de compuestos corrosivos
Sistema de aprovechamiento del biogs: Hay bsicamente tres opciones disponibles para su aprovechamiento.
Produccin de electricidad. Mediante motores a gas o disel (eficiencia elctrica 33%, ignicin 25%) o turbinas a gas. La
opcin ms difundida en los vertederos es la generacin de electricidad y calor a travs de motores de cogeneracin.
Produccin de calor en calderas.
Adecuacin a la calidad necesaria para introducirlo en la red de distribucin.

POTENCIAL ENERGTICO DE UN VERTEDERO CONTROLADO

La produccin de biogs de un vertedero controlado depende de diversos factores como la composicin de los residuos, la
temperatura, la climatologa, las tcnicas de vertido empleadas, las caractersticas de diseo, el procesado del vertedero, etc.
Existen otros condicionantes que influyen en la velocidad de generacin. As, si se reduce el contenido de humedad de la muestra,
disminuye la velocidad de degradacin anaerobia, pero se mantiene durante ms tiempo la metanognesis, ya que la cantidad final
de biogs es la misma. Tericamente se puede considerar que se producen 370m3 de biogs por tonelada de residuos depositados,
con un contenido aproximado al 50% en materia orgnica y con una humedad de 35%. Teniendo en cuenta que slo una parte del
residuo es biometanizable (en general un 70%), se puede considerar que, como dato orientativo, y por tonelada de residuo
depositado pueden extraerse y utilizarse 100 m3 de biogs en un periodo de tiempo de 10 a 15 aos.
Los factores anteriormente reseados difieren considerablemente debido al carcter local, incluso dentro de un mismo pas pueden
variar de unas regiones a otras. Debido a estas variaciones, la realizacin de un proyecto de desgasificacin con aprovechamiento
de biogs en un vertedero requiere ensayos previos para establecer la calidad y cantidad de biogs producido con objeto de poder
estimar el potencial energtico del mismo.

POTENCIA INSTALADA EN LOS VERTEDEROS ESPAOLES

En la actualidad, existen 22 vertederos espaoles que cuentan con plantas de generacin de energa elctrica a partir de biogs,
con 78 motores de cogeneracin instalados en vertederos controlados espaoles con una potencia global de 80 Mw.