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W. JAMES
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IMPRIMERIES RUNIES
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MAtXSE ET CRITIQUE
V / DES
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W. JAMES
ANALYSE ET CRITIQUE
DES
l'l!l\i:ll'i:\ DE LA PSYCHOLOGIE
DE
W. JAMES
PAR
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TUDES
PHILOSOPHIQUES
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IMPRIMERIES RUNIES
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8, ItUERACIIAIS,
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On s'est propos de mettre en lumire et de critiquer
les principes fondamentaux de la psychologie de \V. Ja-
mes. La philosophie morale n'entre point dans un tel
cadre, non plus que les consquences du pragmatisme.
Aussi hien les allusions qu'on y fait sont-elles uniquement
destines a montrer la porte de l'empirisme radical .
Comme d'ailleurs il s'agit d'une tude de psychologie
gnrale, on n'a pas pu y prsenter l'analyse et la dis-
cussion toute particulire des Vari ls de l'exprience
religieuse.
Voici la liste des principaux ouvrages de W. James :
The principles 0/ Psychology, 2 vol., N. Y. London,
Macmillan and C, 1890.
Psychology ; Briefer Course, N. Y. London, Macmillan
and C, 1892.
The Will lo Believe, and olher Essays in populur phi-
losopha. London, N. Y. Bombay, Longmans, Cireen and
C, 1897.
Human immortality; Iwo supposed objections lo Ihe
doctrine. Boston; Houghton, .Miffllin and C, 1898.
Talks lo teachers on psychology : and lo sludcnls on
some oflife's idal. N. Y. London, Longmans; Green and
C, 1899.
The Varieties of religions exprience. Longmans,
Green and C, 1902.
Pragmatism a new naine for some old ways o] thin-
hing. Longmans, Green and C, 1907.
-. -
pluralislic Universe, Longmans, Green and C, Lon-
don, 1909.
M. G. Dumas a traduit le chapitre XXIV des Princi-
pes de psychologie, sur les motions (Alcan, 1903);
M. F. Abauzit, les. Varits de l'exprience religieuse
(Alcan, 1908);
M. Pidoux, les Causeries pdagogiques (Alcan, 1907);
SIM. E. le Brun et Paris, YUnivers pluraliste, sous le
titre, assez malheureux d'ailleurs, de Philosophie de Vex-
prience (Flainmarion, 1910) (1).
Le style de W. James est extrmement personnel, aussi
bien nous excusons-nous l'avance d'avoir d, en plu-
sieurs occasions, traduire d'une faon quelque peu large..
C'est un regret pour beaucoup de philosophes, dit
M. G. Dumas,'que l'oeuvre entire de W. James ne soit
point traduite en franais. Ses Principes de psychologie
ont leur place marque dans toutes les bibliothques,
ct de ceux de Spencer, et je fais des voeux pour que la
lecture en devienne un jour accessible tous nos compa-
triotes.
Le projet de celte tude est n la lecture de cette
phrase; c'est dire que Ton y a moins cherch l'originalit
que Vexactilude. On a cru cependant ncessaire d'insister
d'une part sur les revendications de la psychologie alle-
mande, et notamment de la psychophysique, laquelle,
dans son ensemble, la psychologie de W. James est tout
fait contraire, et d'autre part, sur la philosophie de
L'empirisme radical
Un auteur
qui se respecte ne manque pas aujourd'hui
de faire prcder ses Vorlesngen ou ses Grndzige,
d'un Grndriss o il expose ses vues sur la mthode et
les limites de la science psychologique. Certes, il
serait monstrueusement tmraire et canique de nier
l'utilit d'iin procd auquel Wundt et Ebbinghas ont
cru indispensable de recourir. Cependant, en lisant cer-
taines de ces longues prfaces qui, selon la vieille expres-
sion latine, sentent l'huile, on ne peut trop souvent s'em-
pcher de songer la fameuse montagne accouchant
d'une souris.
W. James n'a pas fait de Grndriss, il a simplement
insist, un p,eu partout, sur l'attitude que doit adopter le
penseur en face de la ralit donne ou cherche. Quoi-
que passionnment modeste, ce qui, on l'avouera, n'est
point de nos jours une qualit commune parmi les
auteurs, il revendique hautement l'originalit de cette
5
attitude laquelle il donne le nom d'empirisme radical.
On ne saurait d'abord se garder trop srieusement de
voir dans l'empirisme radical un systme. C'est bien plu-
tt une mthode, qui vaut pour tous les domaines de la
connaissance, et dont, quelle que soit la recherche entre-
prise, il convient de ne point se dpartir. Mais, surtout,
c'est une manire caractristique ; elle porte l'empreinte
d'une personnalit vigoureuse et sympathique, qui, sans
jamais chercher s'taler, ne russit pas cependant se
dissimuler.
Mdecin et physiologiste, la fatalit a voulu que W.
James glisst jusque dans la psychologie et la philoso-
phie (1) , et, chose plus remarquable encore, cette phi-
losophie traduit un irrductible pluralisme. Nourri aux
sciences exactes, il a, par une volution personnelle, re-
mont le cours du dogmatisme scientifique pour atteindre
les eaux libres o l'esprit chappe l'encombrement des
barrires poses par la volont des hommes. Il est entr
dans la psychologie, par la bonne porte, celle de la phy-
siologie; la psychologie l'a conduit, parmi ses dtours,
jusqu'au pragmatisme et de l, sans doute, jusqu' cette
conception fconde que l'univers ne s'explique point par
un principe absolu, mais par des principes relatifs notre
activit naturelle, (pic la vrit est solidaire de l'action
plus'que la spculation, qu'il n'y a pas une philosophie,
mais des philosophies, pas de systme, mais des syst-
(ljPrface, p. vi.
20
seulement l'expression d'une logique troite cl intransi-
geante, une philosophie qui s'largit et s'tend, vivante
et coniprhcnsive, multiple cl diverse comme son objet
mme.
relatif f
Soit y la sensation correspondante fi et dy la sen-
sation correspondante <//3.D'aprs la loi do Weber, on
d
a dy constant pour -r constant.
A 13, I = G, A<C
(1) Kl. de Ps. II, pp. 4-19et sniv. Debov <1. Psycli. Masspr.
pp. 211-212. Kl. de Ps. II, pp. 520 el sniv. D'aprs M. Foucault,
p. 120.
47
et Helmholtz (1), aprs avoir d'abord fait plus que tous les
autres pour accrditer l'ide que l'infrcnce inconsciente
est un facteur essentiel de la perception sensorielle, jug-
rent ensuite convenable de modifier leur point de vue. Ils
reconnurent que des rsultats semblables ceux du rai-
sonnement pouvaient avoir une autre origine que celle
d'un processus de raisonnement inconscient. Une telle
volte-face ne serait-elle pas la consquence des exagra-
tions auxquelles a donn lieu la doctrine admise par ces
auteurs ? (2) .
Ainsi, les faits auxquels on en appelle avec tant de
confiance pour dmontrer l'existence des ides l'tat
inconscient ne prouvent rien de tel. Ils prouvent, ou
bien que des ides conscientes,prsentes l'instant d'avant,
ont l oublies l'instant d'aprs; ou bien (pic certains
rsultats semblables aux rsultats du raisonnement peu-
vent suivre des processus crbraux rapides, auxquels
n'est attache aucune idation .
Voici enfin, une dernire objection, qui suppose et
complte toutes les autres. L'analyse dcouvre dans l'tat
de conscience apparemment le plus simple des lments
qui, par consquent, s'y trouvaient l'tat inconscient.
L'attention dans un pareil cas les lve au-dessus du
seuil, sans changer d'ailleurs leur nature, ils taient psy-
chiques a\anl comme aprs. (Y sont, par exemple, les
mouvements d'accommodation, les mille sensations qui
(1) W. Jomes, n/). cit., vol. 1, ch. VI, p. 161. Voyez en outro
A. HemuM|uin, op.cit., pp. 3740.
- 70 -
A vrai dire, l'entreprise audacieuse de Fechncr tait
la ralisation d'un rve scientifique, et les rves sont te-
naces, l'humanit' renonce difficilement a leur charme.
Aussi bien a-t-on tent de tous les moyens pour sauver
la psychophysique.
Les disciples de Fcchner, notamment Wundt, ont d'a-
bord remarqu que la clart manquait ici la base, puis-
que l'on ne savait pas, en dfinitive, a quoi prcisment
.s'appliquait la loi logarithmique. Valait-elle enfin pour
la sensation, pour la perception ou pour le jugement"?
Fechncr avait nglig de le dire, Wundt pense qu'aucune
observation, aucune mthode d'exprimentation psycho-
logique ne peut fournir autre chose que le rapport de
notre comprhension et de notre comparaison (Auffasuiig
und Vcrglcichung) aux intensits des sensations produi-
tes par les excitations. Le problmo de l'intensit de la
sensation consiste avant tout dans lu question de savoir
conunent, lorsqu'une srie d'excitations de diverses inten-
sits agit sur un organe sensoriel, se comportent nos
apprciations comparatives (Vergleiehonden Schatzun-
gen) des sensations correspondantes (I). Il s'agit donc
de Yaperceplion de l'intensit des sensations. (Das Pro-
blem der Auffassung der Empfindungsslrkcn.)
Si l'on ne craignait de surcharger ce livre de disserta-
tions mathmatiques inutiles, il seraitfacile de montrer
que Wundt traite l'apcrceplion prcisment comme Fcch-
dK =
-^
qui est la formule de mesure, etc.
Ainsi, la perception se divise en degrs infiniment pe-
tits de perceptibilit, il y a des atomes de jugement, com-
me il y a des .-nomes de sensation.
Parmi les contradicteurs de Fechncr, quelques-uns,
tout en niant franchement que la sensation ail une inten-
sit mesurable, prtendent (pie l'on peut trouver une for-
mule qui s'applique la dssemblanee (Vcrschiedenheit).
Kbbinghaus. entre autres, adopte cette ide d'abord mise
par lioas(l). Voici, brivement, comme raisonne ce psy-
Le contenu de la conscience.
Le flot conscient, le temps, le moi.
l t . ; j
J
08
psychologique. Wundt,
L'analyse
contre W. James.
(1) P. 346.
(2) P. 311. Voyez aussi Grundriss., 2* d. (1897), pp. 33 et s'uiv.
126 -
raison du mme procd ; nous dsignons alors,
sous le nom d'lments psychiques, ces dernires par
ties constituantes qui, simplement d'aprs les conciliions
relatives de leur prsentation, s'affirment comme indivi-
sibles (Nicht weiter Zerlegbare) (1). >Ce sont des l-
ments purement, empiriques, qui, cependant, n'existent
jamais rellement dans l'tat isol et durable o nous les
concevons, soit parce qu'ils sont toujours unis d'autres
lments, soit parce qu'ils font paftie intgrante du deve-
nir (Geschehens) psychique. Ainsi, les lments psy-
chiques sont cls produits de l'abstraction, car ils n'ont
aucune ralit dans l'tat d'invariabilit o nous les sup-
posons pour les besoins de notre enqute; mais ils sont
aussi des produits de l'exprience, parce qu'on ne saurait
les penser autrement qu'avec les proprits dont ils se
trouvent revtus dans la perception (Wahrnehmung) im-
mdiate (1).
En tant que notion, l'lment psychique ressemble
l'lment physique qui, lui aussi, est le rsultat d'une
abstraction, puisque la physique et la chimie supposent
d'abord qu'on ne le rencontre jamais autrement qu'en
liaison. Il en diffre au contraire essentiellement par'
son caractre empirique, car les lments physiques ne
sont jamais donns, tandis que les lments psychquea
se prsentent comme les dernires donnes possibles de
l'intuition. Si, par exemple, de nos diverses perceptions
colores, nous tirons la couleur verte, et si nous faisons
abstraction des conditions o elle se prsente dans l'es-
(1) P. 342.
(2) P. 342.
127
(1) P. 344.
'
- 128
composition consiste notamment en ceci, que l'objectif
et le subjectif s'y trouvent confondus. On pourra donc, au
regard de cette distinction,-former deux groupes,o do-
mineront respectivement l'objcclif cl le subjectif. Ce se-
ront les reprsentations (Vorslcllungen) et les mouve-
ments affectifs (Gcnruthsbewcgungen).
Les reprsentations comprennent galement les re-
prsentations sensorielles (Sinnes-vorstellungen) cl les
souvenirs ou images (Erinncrungs-vorslellungcn ; Phan-
tasic-vorstellungcn). Il n'y a pas, en effel, au point de
vue psychologique, de diffrence spcifique entre ces
diverses psychoses, elles ne se distinguent que par leur
intensit ; et, dans certains cas anormaux, les images
acqurant une force gale celle des reprsentations
proprement dites, peuvent au cours de l'hallucination,
par exemple, tre confondues avec elles.
Le Gcmth est oppos l'intelligence, la pense,
la connaissance (Inlclligcnz, Denkcn, Erkennenj; c'est
une expression collective pour dsigner les sentiments
complexes (complexe Gcfhle), les inclinations ou dispo-
sitions (Stimmungcn), les phnomnes affeclifs ou vo-
lontaires (Affecte u. Willensvorgange).
L'lment de la reprsentation est la sensation (Emp-
findung); l'lment du mouvement affectif est le senti-
ment (Gcfuhl) simple, sans relation directe avec l'exl -
rieur, ce point de vue donc, psychose purement in-
terne.
La sensation csl videmment plus facile saisir que le
Gcfuhl , parce qu'elle dpend immdiatement de con-
ditions physiques accessibles. On y remarque l'inten-
sit el la qualit. Le Gcfuhl , nu conlraire. soumis
129
des conditions organiques trs compliques, semble, pour
cela mme, difficile connatre.
Celle conception concernant les sensations pures (reine
Empfindungen) cl les sentiments simples (Einfachc Gc-
fhle) considrs comme les lments des reprsenta-
tions et les mouvements affectifs, a rencontr des ad-
versaires. On observe que le Irait essentiel de la vie
psychique est d'apparailrc comme un tout extrmement
compliqu, en mme temps indivisible cl toujours chan-
geant, d'tre un flot de pense qui ne s'arrte jamais
pour subir une analyse (der Keine Analyse slille halte),
et que celte analyse mme, si on la tentait, ne manque-
rait pas de dformer (1).
Assurment, W. James ne se prive pas pour cela
de diviser ce Sircam of Thought en ses parties consti-
tuantes (Frcilieh lsst sich der le/.lere Aulor dadurch von
eincr Zcrlcgung jencs Stream of Thought in seine
leslandlhcilo nicht abhallen). 11 est, en effet, d'une faon
gnrale, peu prs impossible de concevoir comment
une tude psychologique, si descriptive qu'on l'imagine,
pourrait procder sans aucune analyse. Quoi qu'il en
soit, la rpugnance de W. James pour la mthode ana-
lytique produit celte consquence qu'il ne fait aucun cas
du principe fondamental de eetle mthode, qui est de
remonter, jusqu'aux derniers lments indivisibles. Ainsi
fixe-t-il arbitrairement les limites jusqu'o il dsire pous'
scr la subdivision {Zcrlegung) du compos (2).
gende. Cependant, les faits seuls sont vrais; tous les faits
ont un gal droit; l'empiriste ne doit refuser d'en regar-
der aucun. Mais, du mme point de vue, tout ce qui n'est
pas fait ou tout ce qui ne repose pas sur les faits, comme
sur un roc, doit tre rejet, ou du moins tenu comme non
prouv, c'ost--dir tout au plus comme un objet de
croyance.
Dans le cas particulier qui nous occupe, l'ambition
du psychologue est assurment qu'il y ait une science
de l'esprit, et c'est une ambition lgitime. Toutefois, quel
que soit ce dsir, il ne doit pas avoir la puissance d'obs-
curcir la vue claire des fails. La science existe, elle a son
objet et ses mthodes, que l'on peut tre tent de copier
pour les appliquer un objet cependant trs diffrent.
Il en rsultera sans doute une dformation dfavorable
de l'objet propre la psychologie, mais on chantera
l'hosanna triomphant d'une conqute imaginaire; on aura
dress le fantme d'une science exacte qui, en ralit,
sera 1res inexacte. L'empiriste radical se placera au con-
traire rsolument en face de la ralit; il voudra, d'abord,
la connatre telle qu'elle est donne, sacrifiant l'avance
ses gots, ses dsirs, son idal. Ddaigneux des conclu-
sions, il dcrira stoquement le phnomne tel qu'il se
prsente, et, ce faisant, manifestera suprieurement la
robustesse de son esprit scientifique.
Kant, on le sait, a ni que la psychologie pt jamais
devenir une science. Nous avons dmontr, je crois,
qu'elle ne peut pas tre une science exacte, puisque Ton
n'y saurait mesurer les psychoses. C'est une question
de savoir dans quelle mesure elle peut tre une science
exprimentale : mais le premier pas dans cette voie cou-
141
siste assurment poser le phnomne psychique Ici qu'il
est, savoir, comme un tout li, jamais identique lui-
mme, indivisible, indcomposable en units ou en l-
ments.
Si paradoxal que cela puisse paratre, l'impression-
niste n'est pas ici l'empirisle, mais le scientifique tous
crins, qui regarde les faits au travers d'un dsir, d'un
sentiment, d'une impression, o s'exprime son idal.
Puisque le fait psychique n'est pas divisible en l-
ments, il faudra, cela va de soi, renoncer l'analyse
lmentaire, et si la consquence ncessaire de celle re-
nonciation est que la psychologie ne peut lrc une
science, il faudra s'y rsigner. Devons-nous cependant
pousser aussi loin le sacrifice ?
Prenons d'abord un exemple, et voyons comment y
procde la mthode empirique radicale . Qu'est-ce
que la perception ?
L'emploi de la mthode lmentaire consisterait, d'une
faon gnrale, poser le phnomne comme un com-
plcxus de psychoses plus simples, sensations lmentai-
res d'une part, senlimcnls simples de l'autre, saisis dans
un acte d'apcrccplion dcomposable lui-mme en inf-
rences lmentaires. Celle voie nous est ferme, puisque
nous savons que la perception est un tout complet et indi-
visible, L'empirisle posera d'abord (1) une dfinition ver-
bale de la percepfion, dira qu'elle est la conscience
de certaines choses matrielles prsentes aux sens, puis,
la distinguant de la sensation pure qui, d'ailleurs, n'exisle
Psychologie et Physiologie.
(1) tAn sich aber, ist das leben eines orgonischen Wesens ein
cinheitlioher zusaminenhang von Processen. Grutulz. d. Phys.
Psych., vol. 1, p. 1.
157
(1) Chas. Mercier. The nervous System nnd Ihe Mind (1888),
p. 9. Cit par W, James, op. cil., p. 135.
02) W. James, op. cil., p. 130.
sur une ralisation incomplte de la signification du
principe de causalit.
. Les sens ne nousi donnent "qu'une succession htro-
gne do phnomnes, ce n'est pas encore l'exprience,
puisqu'ils ne sont pas ordonns. Il faut une .forme, un
concept de l'entendement pur, pour'employcr te termino-
logie de Kant, "et cela devient peut-tre simplement a dire
que nous sommes organiss de manire ne pouvoir ob-
jectve" autrement nos perceptions (1). Bref, si l'exprience
. consiste dans l'intelligibilit des phnomnes, elle dpend
ncessairement d'un principe quelconque qui rende ces
phnomnes intelligibles, et ce principe doit tre, a priori,
si les phnomnes n'ont en eux rien qui puisse les rendre
tels. Cependant, mettre de l'ordre dans les phnomnes,
c'est tout simplement leur chercher une raison, do sorte
que nous concevons enfin l'ensemble des apparences ph-
nomnales comme une succession de raisons et de cons-
quences. Voulant d'ailleurs, par une sorte de besoin logi-
que, trouver toute la consquence dans la raison, nous
1
tablissons une quation telle, que la grandeur d'nergie
El gale la grandeur d'nergie E2, son consquent. Or,
pour oprer ainsi, il faut que nous supposions la perma-
nence de l'nergie, c'est--dire, en fin de compte, que
nous affirmions : Quelque chose demeure constant (2).
Ainsi,quand on dit qu'un choc dissocie deux molcules,
on exprime que la raison de la dissociation des molcules
est le choc, que l'nergie du choc s'est transforme en
une autre nergie de dissociation, et l'on pense en mme
(1) Wundt. Log. tt, 1. S. 332. Mil!. Slud. X, pp. 41, 89, 91
ol Miiv. System der Phil., p. 599.
167
(1) Wundt. I.o. II. 2, p. 218. Grundr. ri. Psvch., p. 360. Philos
Slud. X., p. 76.
182
H-O-II est bien un phnomne- total, qui peut produiro
ou occasionner-d'autres phnomnes totaux, dont II, II,
0 seraient sparment incapables. Prenons un autre
exemple. Vous jetez un morceau de bois sur une surface
d'eau tranquille, le morceau de bois flotte, chaque mol-
cule d'eau lui rsiste, et leurs forces runies contre la
surface flottante la soutiennent. Mais, ce phnomne est
encore ici le rsultat d'une combinaison de forces mol-
culaires, composant un effet total. D'un point de vue
mathmatique, et pour calculer la rsistance, vous pour-
rez dcomposer, d'une part, la surface flottante, et, d'au-
tre part, la colonne liquide, qui lui correspond en units
lmentaires, susceptibles d'un symbolisme gomtrique,
c'est, en effet, que les deux phnomnes ont lieu dans
l'espace et se prtent une telle division; cependant, celte
analyse du phnomne en molcules, puis en atomes,
puis finalement, peut-tre, en valeurs diffrentielles, n'est
qu'une hypothse commode, une convention. En ralit,
le phnomne total correspond l'effet total, nous n'in-
troduisons l'analyse que pour rpondre au pourquoi et
au comment, pour nous donner une raison qui satisfasse
notre logique, mais qui, aprs tout, n'est qu'une vue de
l'esprit scientifique. Supposons, maintenant, que la suc-
cession des phnomnes donns comprenne, d'une part,
un phnomne physique ou physiologique, et, de l'autre,
une psychose. La totalit du fait physiologique corres-
pondra la totalit du fait mental, mais comme le pre-
mier se passera dans l'espace, il sera thoriquement ana-
lysable en parties, au lieu que le second, s'expriment
dans le temps, ne sera pas dcomposante. Kn d'autres
termes, nous pourrons appliquer au premier notre lie-
- 183 -'
lion atomique,tandis que l'autre n'en souffrira pas l'adap-
tation. Suivra-t-il, de l, qu'il y ait une contradiction
ncessaire ? Je ne le crois pas. Tout ce que l'on peut
dire, sans doute, c'est que l'on se trouve en prsence
. d'un paralllisme spcial, comprenant,d'une part, un tout
subdivisible cl, de l'autre, un tout non divisible, lesquels,
par consquent, ne sauraient correspondre terme a terme.
Le phnomne physiologique est rel, comme les
mouvements composs du cerveau sont rels; ce qui n'est
pas rel, c'est le mouvement dcompos, puisqu'il n'est
plus mouvement. Du reste, s'il faut opposer aux units
conscientes des units de mouvement molculaires, on
sera libre d'imaginer les constructions que l'on voudra,
puisqu'on se trouvera, en dfinitive,, entre deux hypo-
thses invrifiables; car, d'une part, les units psychi-
ques iio nous sont jamais donnes, et, .d'autre part, lu
chimie du cerveau est peu prs inconnue. Dans l'lut
actuel de notre connaissance, il n'y a pas, dans ce sens,
de loi psycho-physiologique ultime; encore une fois, nous
constatons simplement que te phnomne tout nu, la
chose immdiatement connue du cote mental, comme se
trouvant en face du processus icrbrul entier, est l'tal
de conscience, non pas l'Ame (I) , ou une collection de
psychoses lmentaires.
Dans-ces limites,'il existe un paralllisme constant en-
Ire les psychoses et les nenroses. Que l'on fasse du cer-
veau un instrument ou un agent, ou que l'on adopte avec
Wundt un point de vue kantisle, affirmant que l'objectif
D'aprs Hermann.
Lehrbuch der Physiologie, p. 432.
(1) \V. James, !/\ cit., vol. 1, pp. 51-52. Wernickc's Lolirbuch
d. Gehirn Krankcitcn, vol. 2, p. 554 (1881).
201
y = Collection de souw
" I nirset d'images.
M Ccnlromoteur(BROCA)
; A Contreacoustlquo (VERNICKK) ; S Centredosmou-
vementsdol'criture; 0 Ccntrooptiquedu langage.
207
Par o l'on voit que pour un mol prononc, le cerveau
donne peu prs tout entier. Les observations faites sur
l'aphasie confirment d'ailleurs l'exaclilude gnrale de ce
schma. Il y a une aphasie motrice el une aphasie senso-
rielle. L'aphasie nu l.'i-.c consiste dans l'impossibilit de
l'articulation du mot, qui, cependant, est compris. Le
sige de la lsion est alors dans la rgion de Broca (M).
Les malades qui souffrent de cette affection prsentent
ordinairement des troubles graphiques, ils ne peuvent
plus crire, ils lisent et comprennent, mais sont incapa-
bles de tracer le mot qu'ils ont lu. On remarque dans ce
cas une lsion secondaire, aux environs de S. L'aphasie
sensorielle comprend deux varits : l'aphasie auditive
el l'aphasie visuelle. Dans l'aphasie auditive, signale
par Wernicke, le malade peut lire, parler, crire, mais
il ne comprend pas ce qu'on lui dit. La lsion pour les
droitiers est situe sur le lobe temporal gauche, appro-
ximativement entre la premire el la deuxime circonvo-
lution, pour les gauchers, au mme point, mais droite.
L'audition du son n'est cependant pas abolie, probable-
ment en effet que le lobe correspondant de l'autre hmis-
phre lient ici lieu de supplant, mais ce son mme a
perdu son usage linguistique. L'aphasie visuelle corres-
pond la ccit mentale, dont nous avons parl plus
haut (1).
L'importance de ces considrations, au point de vue
de la psychologie de W. James, ne doit pas nous chap-
per. Dans l'hypothse que nous exposons, et qui semble
la plus vraisemblable, la notion du cerveau n'apparat
L'exprience.
16
242
Une psychologie qui insiste sur le rle de l'apcrcep-
lion (1), de l'attention, de l'lment de choix, rejette du
mme coup l conception dterministe de l'cole empiri-
que; son altitude est, en effet, nettement oppose, puis-
que dans la raction du sujet l'objet, elle introduit une
variable. La statue de Condillac s'anime, elle est organi-
se a priori et donc ne ragira pas ncessairement, mais
spontanment.
Les empiristes ne prtendent pas cependant que l'ex-
prience de chaque individu explique toutes les formes
de la pense humaine. Ils font appel un autre principe,
d'ailleurs extrmement commode, celui de l'hrdit. Il
est donc bien entendu que nous naissons avec un cerveau
prdispos, mais celle prdisposition n'est, en dfinitive,
que le rsultat de l'exprience ancestrale. Ainsi arrive-
l-il, s'crie Spencer, que l'Europen a sur le Papou
l'avantage d'hriter de vingt trente pouces cubiques
de plus de matire crbrale. Ainsi arrive-t-il que des
facults, comme celle de la musique, qui existe peine
dans certaines races humaines infrieures, devient con-
gnitale dans les races suprieures. Ainsi arrivc-t-il que
des sauvages incapables de compter leurs doigts, et qui.
parlent une langue compose seulement de noms et de
verbes, sont le tronc d'origine, d'o on pu sortir nos
Newton et nos Schakespcare (2). Newton et Schakes-
peare ne sont que des Singes ou des protozoaires, dif-
frencis par l'ambiance, hritiers de l'volution ances-
trale, et cela remet joyeusement en mmoire les solutions
'
(1) Of Human Understanding D. IV.
(2) W. James, loc. cit., vol. 2, p. 641.
253
ou une raison objective. La raison subjective peut con-
sister simplement en ceci, (pie nos esprits se trouvaient
construits de telle sorte, qu'un sens de la diffrence fui
la seule sorte de transition consciente possible entre noir
et blanc ; la raison objective peut tre simplement (pie la
diffrence demeurait toujours l, avec ces couleurs, hors
de l'esprit, comme un fait objectif. La raison subjective
explique la frquence extrieure par la structure int-
rieure, non pas la structure intrieure par la frquence
extrieure ; elle offre ainsi une thorie de l'exprience.
La raison objective dit uniquement, que, si une diff-
rence extrieure existe, il faut que l'esprit la connaisse,
ce qui n'est pas une explication du tout, mais un sim-
ple appel au fait, que d'une faon ou d'une autre l'esprit
connat ce qui est l (1).
Je regarde ces deux livres, dont l'un est rouge, l'autre
vert. Mes sens me donnent deux images, le cerveau, s'il
n'tait qu'un miroir, reproduirait simplement rouge et
vert, et par les lois de l'association rduites leur plus
simple expression, quand rouge me serait donn, fer/ sur-
girait immdiatement. Mais il faut que je puisse faire
attention, que je puisse apercevoir rouge, puis vert, pour
que ma comprhension de la diffrence soit possible.
Objectivement, il n'y a pas de diffrence dans la juxta-
position de. vert et de rouge, subjectivement cette juxta-
position, en la supposant littralement traduite sur le
cortex et ensuite dans l'esprit (ce qui,, d'ailleurs, n'est
pas trs comprhensible), demeure une relation de jux-
taposition entre rouge et vert, une relation, dans l'espace,
(1) \V. JnniRs, /oc. f'/., pp. 118-120.Voyez aussi l.ot/.e Loyik,
342-351. Sigwnrd Logik, 60-63, p. 103.
(2) Voyez H. Poincarc, Science et hypothse, passif.
?68'
brasser des classes entires de phnomnes. La recher-
che do telles lois est affaire la partie exprimentale de
la science. Sa par(ie thorique s'efforce de dcouvrir les
causes inconnues des processus, d'aprs leurs effets vi-
sibles ; elle essaie de les comprendre par le principe de
causalit... Le but "ultime de la physique thorique con-
siste trouver les causes.immuables des processus na-
turels. Ce n'est pas ici le lieu de dterminer si tous len
processus sont rellement attribuablcs a ces causes, si,
en d'autres termes, la nature est'compltement intelligi-
ble, ou.s'il y a des changements qui luderaient la loi de
la causalit ncessaire, pour tomber dans le domaine de
la spontanit ou de la libert ; mais du moins il est
clair que la science dont le bul est de faire que la nature
apparaisse intelligible (die Natur zu begreifen) doit s'ap-
puyer sur le postulai de son intelligibilit, et tirer les
conclusions conformes a ce pqslulat, jusqu' ce que des
faits irrfutables aient montr les limites certaines, on
devrait s'arrter a cette mthode (1).
Il ressort de tout cela que pour W. James, la science,
dans sa partie thorique tout au moins, reprsente sim-
plement une hypothse vivante; c'est--dire une hypo-
thse qui traduit une possibilit relle l'gard de celui
qui l'a faite. Nous avons un besoin thorique, que le mul-
tiple soit rduit la simplicit et l'uniformit, aussi
notre plaisir en dcouvrant qu'un chaos de faits est la
consquence d'un seul fait sous-jaeent (uiiderlying) res-
semble au soulagement prouv par un musicien qui
. (1) C'est l'objet que jo me suis propos dans mon tude sur
les expriences religieuses.
271
Matire et mmoire.
311
ou sans un sentiment volume... (1) Une psychologie
attentive nous rvle, et rvlera sans doute de mieux
en mieux, la ncessit de tenir toutes les sensations pour
primitivement extensives, leur tendue plissant et s'ef-
faant devant l'intensit el l'utilit suprieures de l'len-
due tactile, et sans doulc aussi de l'tendue visuelle (2).
C'est bien l, en effet, le noeud de la question. Si la
perception n'est pas autre chose que l'action du vivant
taille dans la matire, la marque de son origine doit
consister prcisment dans ce caractre extensif. On
n'prouvera pas alors de difficults montrer que l'es-
pace des philosophes et des gomtres est une simple
vue de l'esprit, cristallisant dans un symbole la multitude
vivante des phnomnes. 11 n'y aura plus de dislance
infranchissable, plus de diffrence essentielle, pas mme
de distinction vritable entre la perception et la chose
perue. Les perceptions de divers genres marqueront
bien vritablement autant de directions vraies de la ra-
lit (3).
Cependant, celte doctrine de l'extensil originelle de
la sensation pure et de la perception pure ne va pas sans
difficults, faut au moins Le
quelques qu'il indiquer.
premier opr de Che -elden croyait loucher les objets
avec son oeil, coinim vec sa peau. C'est probablement
qu'il n'avait pas eu le temps d'apprendre extrioriser
ses impressions visuelles. Le dessinateur sent avec le bout
(1) Op. cit., p. 94. Cette dernire phrase n'est pas souligne
dans le texte.
(2) Ce passage n'est pas soulign dans le texte. Op. cil., p. 96.
364
lion analogue la perception actuelle soit clioisie parmi
toutes les reprsentations possibles (1). Les mou\e-
ments accomplis ou naissants prparent cette slection :
Si d'anciennes images trouvent aussi bien se prolon-
ger en ces mouvements, elles profitent de l'occasion pour
se glisser dqns_la perception actuelle cl s'en faire adop-
7er'(2).'
W. James marche encore ici dans des voies plus bat-
tues. Le phnomne de reconnaissance se rduit un fait
d'association physiologique. Nous connaissons_sa doc-
trine concernant celle matire (3). L'habitude est la loi
lmentaire de l'association, toute association procde
par contigut. La similarit n'est qu'un rsultat -- l'ef-
fet de l'agent causal ordinaire lorsqu'il opre d'une faon
particulire (4). Car, la similarit de deux choses n'existe
avant les deux choses n'aient t -
pas, que prsentes,
de sorte qu'il est absurde d'en parler comme d'un agent
de production, de quoi que ce soit dans le domaine phy-
sique, connue dans le domaine psychique (5). Ln ce
qui concerne la prtention (pie la perception A, pour
veiller B C 1) doive d'abord susciter A', son semblable,
(pie chaque impression, en entrant dans l'esprit,' veille
ncessairement une image de son propre pass, la
lumire de laquelle elle est aperue , ou com-
prise (0); nous avons vu (pie W. James repousse
(1) Psychophysik. Bd. II, pp. 475-6. Cit par W. James, op.
cit., vol. 1, pp. 435-6.
' (2) Ibid., pp. 490-1. Voyez aussi Mach Wicn Sitzungsbcriehle
Math. Naturwiss. XLVIII, 2, 297 (1863).
(3) Voyez notamment Wundt. Grund. d. Psych., p. 245. Vor-
lesungcn flber d. Mcnsch., p. 263. Grundz. d. Phys. Psych., II,
pp. 367-69, etc.
379
ne sera reconnu. Mais l'image confuse est garde par la
mmoire; chaque illumination successive la complte, de
sorte qu' la fin, nous obtenons une perception plus
claire. Le motif originel de cette activit interne procde
ordinairement do l'impression externe elle-mme. Nous
entendons un son o, d'aprs certaines associations, nous
souponnons un certain ton complmentaire; l'affaire
est alors de rappeler ce ton complmentaire dans la m-
moire; y avons-nous russi, nous le saisissons dans le
son peru. Dans ces conditions, chaque ide prend un
certain temps pour pntrer jusqu'au foyer de la cons-
cience, et pendant ce temps, nous dcouvrons toujours
en nous le sentiment particulier de l'attention (l).
Lorsque, dit Helmholtz, j'ai devant les yeux une cou-
ple de dessins stroscopiqucs, dont la combinaison de-
mande un effort, la difficult consiste trouver les lignes
et les points qui correspondent, car le moindre mouve-
ment des yeux les spare. Mais si j'essaye d'obtenir une
reprsentation mentale (Anschauungsbild) de la forme so-
lide (ce que souvent, d'ailleurs, un heuneux hasard p'eut
produire), il m'arrive alors de mouvoir les yeux avec
une parfaite prcision sur la figure, sans que les dessins
se sparent (2) .
La manire naturelle de concevoir tout cela, ajoute
W. James, consiste adopter la forme symbolique d'une
cellule nerveuse o se combineraient des forces venues de
deux directions. Tandis que l'objet l'exciterait du dehors,
d'autres cellules nerveuses, ou peut-tre une activit spi-
rituelle, l'exciteraient du dedans.
ve, c'est encore l'objet qui prend ici l'initiative, non plus
cause de son intrt intrinsque, mais parce qu'il est
li avec une autre chose intressante. Le processus
crbral qui le soutient se trouve en relation avec un
autre processus excit ou tendant vers l'excitation; celle
tendance mme explique la prperecplion. Pour com-
prendre le processus de l'attention involontaire drive,
il suffit d'admettre qu'une chose peut contenir en elle
assez d'intrt pour veiller et fixer la pense de tout ce
qui lui est associ. Cette fixation mme, est l'attention,
elle entrane un vague sens d'activit, d'acquiescement,
de pousse, d'adoption, qui nous fait croire que l'activit
vient de nous (l).
En ce qui concerne l'attention volontaire, il n'est p;-
impossible de la concevoir comme un effet. Les choses
auxquelles nous faisons attention, nous parviennent con-
formment des lois qui les rgissent. L'attention ne cre
rien; l'ide doit tre prsente pour que nous y fassions
attention. Elle fixe simplement les ides qui lui sont pr-
sentes par l'association. Alais ds l'instant que nous
admettons cela, on comprend aisment que l'attention
mme, le sentiment de faire attention, ne soit pas davan-
tage capable de fixer et de retenir les ides, que de les
apporter. Les associs qui prsentent les ides, peu-
vent aussi les fixer conformment l'intrt qu'elles en-
tranent aprs elles. De sorte, enfin, qu'il n'y a pas de
raison dcisive d'o Ion ait le droit de conclure une
diffrence essentielle, entre l'attention volontaire et l'at-
tention involontaire.
Volont. Effort.
VU ET PERMISD'IMPHIMEK !
Lyon, le 6 mars 1910.
Le Rerieur, Prnident du Conseil de l'Unicersit
P. JOUBIN. .
BIBLIOGBAPHIE