WORLD RAINFOREST MOVEMENT

MOVIMIENTO MUNDIAL POR LOS BOSQUES TROPICALES

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Ricardo Carrere (Coordinador) Fax: +598 2 410 0985
Maldonado 1858; CP 11200 E-mail: wrm@wrm.org.uy
Montevideo - Uruguay Sitio web: http://www.wrm.org.uy

Boletn N 83 del WRM

Junio 2004
(edicin en castellano)
EL TEMA CENTRAL DE ESTE BOLETN: LOS IMPACTOS DE LA PRODUCCIN DE CELULOSA

La produccin de celulosa y papel ha estado asociada durante mucho tiempo con la deforestacin y la
contaminacin ambiental. Ms recientemente, ha sido la fuerza impulsora de la propagacin de los monocultivos
de rboles de crecimiento rpido para alimentar el consumo siempre en aumento de papel y cartn. Dado que los
rboles crecen ms rpido en los pases tropicales y subtropicales -donde la tierra, el agua y la mano de obra
son baratas y donde la proteccin ambiental es menos estricta que en el norte- la industria ha comenzado a
trasladar la produccin de celulosa hacia el sur.
Teniendo en cuenta el carcter destructivo de las plantaciones de rboles para celulosa y de la produccin de
celulosa, consideramos til para las personas relacionadas o afectadas por las plantaciones o la contaminacin
relacionada con la celulosa, dedicar un boletn completo del WRM a este tema. La primera parte del boletn
apunta a explicar aspectos generales de la produccin y el consumo de celulosa, y la segunda parte se centra en
situaciones de pases especficos.

En este nmero:

NUESTRA OPINION
- La manchada blancura de una hoja de papel 2

EL ESCENARIO DE LA CELULOSA Y EL PAPEL

- El proceso del papel: de la necesidad a la codicia 3
- El proceso de produccin de la celulosa 5
- Fbricas de celulosa y plantaciones de rboles: una dupla en el poder 8
- Cmo la industria de la celulosa intenta manejar la resistencia 11
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NUESTRA OPINION

- La manchada blancura de una hoja de papel

Detrs del color blanco de una hoja de papel se ocultan oscuras historias de degradacin ambiental y despojo
social. Sin embargo, esas historias rara vez llegan a ser conocidas por los consumidores, que viven muy lejos de
los lugares donde se obtiene la material prima (la madera) y de donde se producen la celulosa y el papel. ste es
el motivo por el cual es tan importante conocer --y contar-- la historia.

En general, la historia comienza en un bosque, que una de dos, o se tala para proporcionar materia prima a una
fbrica de celulosa --y despus se deja crecer o se replanta con una sola especie-- o se elimina para ser
sustituido por una plantacin de monocultivo de rboles de crecimiento rpido. En algunos casos no se destruyen
bosques sino praderas para dar paso a plantaciones de rboles a gran escala para obtener celulosa. En ambos
casos, los impactos a nivel local sobre la biodiversidad, el agua y los suelos son enormes.

Esos efectos ambientales tambin producen impactos sociales. Los bosques y las praderas no son lugares
deshabitados. Por el contrario, son el hogar de millones de seres humanos cuyos medios de vida se basan en
esos ecosistemas. La historia entonces contina con comunidades locales desposedas que son las que sufren
las consecuencias. Siempre que pueden, las comunidades luchan por sus derechos y deben enfrentar la
represin de autoridades estatales que toman partido por el sector de la celulosa. A veces triunfan, a veces no,
pero invariablemente deben soportar las consecuencias de su resistencia.

El captulo siguiente de la historia comienza en una fbrica de celulosa. La materia prima barata --extrada a un
costo social y ambiental enorme-- se traslada a la fbrica para su procesamiento. Este proceso determina la
contaminacin del agua y el aire, lo que a su vez afecta la salud y la calidad de vida de las comunidades que
viven en los alrededores de la fbrica. Tambin en este caso los pobladores locales se ven obligados a luchar y a
enfrentar las consecuencias.

La historia termina con la produccin y el consumo del papel producto del proceso. Lo que hace ms triste
todava el final de la historia es que la mayora de ese papel nunca estuvo destinado a satisfacer reales
necesidades humanas, sino a crear niveles de consumo innecesarios que aseguren la rentabilidad de la industria
de la celulosa y el papel.

Pero la historia puede tener un final totalmente diferente. Es posible reducir el consumo en forma radical sin que
se produzca escasez de papel. Un ciudadano francs consume anualmente 190 kilogramos de papel y cartn, en
gran medida utilizados en empaque. Por qu no podra un ciudadano finlands bajar su consumo anual de 430
kilogramos a esa cifra? Por qu no podran los ciudadanos de EE.UU. bajar tambin su consumo per capita de
330 kilogramos? Pero incluso las cifras francesas implican un consumo excesivo y se podran reducir a los 40
kilogramos que consume un ciudadano uruguayo promedio, cuyo propio consumo podra a su vez ser reducido
fcilmente a niveles todava ms bajos.

La reduccin del consumo no es sin embargo un problema de opcin individual; es un tema poltico. La industria
de la celulosa y el papel, junto con sus numerosos socios --proveedores de maquinarias, firmas consultoras,
agencias de crdito a la exportacin, bancos privados y multilaterales, entre otros-- reaccionarn ante los
esfuerzos por reducir el consumo. Por lo tanto la oposicin exitosa debe reunir a todos aquellos afectados por las
plantaciones, la deforestacin y la produccin de celulosa y papel, y a la oposicin organizada en los pases
consumidores, para realizar campaas conjuntas exigiendo respeto para los derechos de las comunidades
locales afectadas por el ciclo del papel y cambios en las polticas nacionales y mundiales sobre el uso del papel.

La blanca hoja de papel no tiene por qu estar manchada; puede ser limpia desde el punto de vista social y
ambiental. se es el desafo. Y el propsito de esta edicin del boletn del WRM es contribuir en esa direccin.
inicio

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EL ESCENARIO DE LA CELULOSA Y EL PAPEL

- El proceso del papel: de la necesidad a la codicia

Hace mucho tiempo, la necesidad de nuestros primeros ancestros de transmitir palabras e imgenes qued
plasmada en muros de piedra, tablillas de arcilla, tablas enceradas, pieles de animales y otros medios. Ms
tarde, alrededor del ao 3000 A.C. los egipcios comenzaron a escribir en juncos de papiro. Los tallos de papiro
fueron laminados en tiras (como las caas de bamb en China). Se atribuye a Ts'ai Lun, un funcionario chino, la
invencin aproximadamente en el ao 105 D.C. del primer papel real, a partir de machacar moras, redes de
pesca de camo y trapos hasta obtener un material que en ltima instancia permita que los pinceles de
caligrafa se deslizaran sobre una superficie suave. Los pergaminos enrollados fueron la unidad estndar de
almacenamiento de informacin hasta la aparicin del cdice o cuaderno de hojas plegadas, alrededor del siglo
IV D.C.

Las tcnicas de fabricacin de papel viajaron a occidente cuando un ejrcito rabe derrot a las fuerzas chinas
en el ao 751 D.C. y captur, entre otros prisioneros de guerra, a algunos fabricantes de papel que ms tarde se
fueron puestos a ejercer su oficio en Samarcanda. Las tcnicas de fabricacin de papel se difundieron
lentamente desde el Asia islmica hacia Europa. La Edad Media fue en Europa una poca de analfabetismo, que
finalmente se rompi con la invencin de Gutenberg en el siglo XVI: los tipos mviles. La publicacin de la Biblia
de Gutenberg en 1455 y el aumento posterior de la produccin en masa de libros facilit la difusin amplia de las
ideas y la informacin. Esto dispar la demanda de papel. En esa poca, la principal fuente de fibra eran los
trapos.

En el siglo XIX, los propietarios de fbricas franceses e ingleses, en su lucha por superar el poder que
detentaban los artesanos del papel debido a su conocimiento especializado, comenzaron, con la ayuda de las
nuevas industrias y maquinarias de la revolucin industrial, a desarrollar mquinas para fabricar papel con
tcnicas centralizadas en manos capitalistas. El advenimiento de la celulosa basada en madera proporcion una
fuente de fibra ms barata, de disponibilidad ms rpida (an as el desprecio por el papel producido a partir de
madera era tan intenso entre la poblacin local que las entregas de celulosa de madera deban realizarse por la
noche). El descubrimiento del cloro elemental en 1774 y la invencin de la mquina de papel de hoja continua de
Fourdrinier, patentada en 1807 permiti con el tiempo a los fabricantes reducir a pulpa y blanquear con medios
qumicos las fibras de madera y aumentar la produccin en forma radical creando rollos en vez de hojas
individuales.

Pero fue recin a fines del siglo XIX, con el desarrollo de las tcnicas comerciales para producir celulosa a partir
de madera, un material que poda ser cosechado en cualquier poca y almacenado y transportado en grandes
cantidades, que se comenz a notar el pleno potencial de la nueva mquina. En forma inversa, una vez que las
celulosas provenientes de madera inauguraron una era de produccin de papel barato y en gran escala a
mediados de 1800, comenzaron a desarrollarse nuevos artculos que insertaron todava ms el uso del papel en
las actividades comerciales y domsticas. Los cuellos de camisa, materiales de construccin y bolsas de papel,
pronto fueron complementados con papel higinico, envases de bebidas, paales, papel para fax y computadora
y embalaje para exportacin.

En su fase actual, el paradigma de orientacin global basado en el rbol ha llegado a dominar la produccin de
papel del siglo XX a medida que se expandieron los procesos de fabricacin industrial y los mtodos de
explotacin forestal. El uso mundial de papel creci 423% entre 1961 y 2002.

Hacia mediados de la dcada de 1980, el impacto ambiental de la fabricacin de papel en base a rboles gener
una profunda preocupacin a nivel pblico. Los cientficos se dieron cuenta que el cloro elemental, la principal
sustancia qumica utilizada para separar y blanquear las fibras de madera, combinada con lignina produce
dioxina, uno de los agentes carcingenos y deterioradores de hormonas ms potentes (despus de la
incineracin, las fbricas de celulosa y papel son la segunda fuente ms importante de dioxina y la fuente ms

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importante de contaminacin del agua con dioxina). Se comenz a asociar el papel con los problemas de la salud
pblica y el envenenamiento de los peces.

La industria internacional respondi con inversin en tecnologas que podran conducir a reducir la
contaminacin. Si bien la sustitucin total del cloro por el dixido de cloro (proceso libre de cloro elemental -
ECF) redujo significativamente la contaminacin por dioxina, de ninguna forma la elimin. Tambin se
instrumentaron tcnicas totalmente libres de cloro (TCF), aunque su participacin en el mercado es marginal. La
celulosa ECF domina actualmente el mercado mundial de celulosa qumica blanqueada con una participacin en
el mismo superior a los dos tercios (75%), seguida por el cloro elemental tradicional con aproximadamente el
20%, mientras que la produccin TCF mantiene un pequeo nicho de mercado apenas superior al 5% (cifras de
2002).

Sin embargo, evidencia nueva demuestra que ambas tecnologas siguen presentando problemas. No parece
haber correlacin entre los niveles de descarga de AOX (halgenos orgnicos absorbibles, una medida
sustitutiva de la cantidad de compuestos orgnicos clorados en los niveles de descarga de las aguas residuales
de celulosa y papel) y el impacto ambiental en los estudios de respuestas especficas de peces. Adems, otras
observaciones han documentado una variedad de lesiones en peces de muestras en zonas adyacentes a una
fbrica que utiliza hidrosulfito de sodio como agente blanqueador, donde no se usa ninguna sustancia qumica
con cloro. Por otra parte, se ha determinado que las concentraciones de metales presentes en las aguas
residuales de la produccin TCF es mayor que en otras aguas residuales de blanqueado. En general, estos
estudios demostraron que si bien se pueden obtener mejoras ambientales mediante cambios en los procesos --y
la eliminacin de sustancias qumicas en base a cloro fue factor clave de esas mejoras--, los efluentes de todos
los procesos eran txicos en alguna medida. Adems, cada etapa de la produccin de papel, desde la tala de los
rboles hasta la eliminacin del papel en los vertederos, contribuye en forma significativa a la liberacin de gases
de efecto invernadero a la atmsfera. Todos estos riesgos aumentan debido a la escala cada vez mayor de las
fbricas nuevas.

Una quinta parte de toda la madera cosechada en el mundo se destina a la produccin de papel, y fabricar una
tonelada de papel requiere entre 2 y 3,5 toneladas de rboles. Por otra parte, la produccin de celulosa y papel
es el quinto consumidor industrial mundial de energa. Tambin en algunos pases del norte el papel constituye el
40 por ciento de los residuos slidos municipales. Con un pronstico de crecimiento mundial anual de 2,5%, la
industria y sus efectos negativos podran llegar a duplicarse en el 2025.

Todos estos datos preocupantes nos llevan a considerar la razn ltima de exponer al medio ambiente y los
seres humanos a estos riesgos. Es el costo inevitable que debe pagar la sociedad humana a cambio de la
alfabetizacin, la informacin y la cultura? O el consumo actual de papel est ligado al modelo desechable del
estilo de vida moderno?

En trminos de los usos de papel, el empaque actualmente supera a los papeles destinados a la comunicacin.
Si bien el papel se identifica tradicionalmente con la lectura y la escritura, las comunicaciones han sido
reemplazadas por el empaque como la categora nica ms importante de uso de papel. La expansin real del
empaque de papel se origina en la dcada de 1950 con la difusin de los supermercados y la comida pre-
empacada (aunque en algunos casos est disminuyendo, como consecuencia de las reducciones generales en
el empaque y como resultado de su reemplazo por otros materiales, en gran medida el plstico). La revolucin de
la informacin electrnica hasta la fecha ms bien ha multiplicado que reemplazado el uso del papel, y varios
otros factores como la publicidad y la venta minorista de alimentos tambin influyen sobre modelos especficos
de consumo de papel, principalmente la demanda de papeles para impresin y empaque. La mayora
abrumadora del papel se usa como insumo en otros sectores industriales: la demanda por lo tanto se filtra a
travs de otras industrias y rara vez es una respuesta directa de los consumidores finales. En EE.UU. slo el
15% de la produccin de papel es comprada directamente por los consumidores finales.

Desde el punto de vista del consumo, la tendencia coincide con las grandes desigualdades que permiten la
existencia del modelo de acumulacin y centralizacin de la globalizacin de mercado y existe un abismo entre el
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consumo de papel en el norte y en el sur: EE.UU. es por lejos el productor y consumidor de papel ms grande
del mundo. El ciudadano estadounidense promedio consume 27 veces la cantidad de papel que utiliza por ao
un habitante promedio del sur, mientras que muchos pases africanos actualmente consumen menos papel per
capita que en 1975.

El consumismo y la pobreza cohabitan en un mundo sin equilibrio donde no hay voluntad poltica de detener el
consumo excesivo y derrochador de algunos y mejorar el nivel de vida de los ms necesitados. El actual
consumo (excesivo) de papel est hipotecando el futuro de la humanidad, y esto principalmente en beneficio de
un puado de corporaciones que controlan el mercado mundial mediante la manipulacin de mercados, acuerdos
de crtel, fijacin de precios y otras prcticas similares. El tamao de las grandes empresas papeleras --las cifras
de ventas de International Paper slo, superan las del producto bruto interno de ms de 75 pases-- les permite
influir sobre actores polticos y econmicos cuyas operaciones orientadas a la obtencin de ganancias son las
principales responsables de las formas que asume actualmente la crisis ambiental, social y econmica.
Supermercados y centros comerciales gigantes son las nuevas catedrales de la sociedad de consumo moderna
que tiene espacio slo para una elite: el 28% de la poblacin del mundo, principalmente de los pases del norte,
cuyos hbitos de consumo han dado origen a una situacin insostenible debido al enorme consumo de agua,
energa, madera, minerales, suelo y otros recursos, y a la prdida de biodiversidad, la contaminacin, la
deforestacin y el cambio climtico.

Artculo basado en informacin obtenida de: Guide to Tree-Free, Recycled and Certified Papers,
http://www.watershedmedia.org/paper/paper-aconcise.html ; Towards Zero-Effluent Pulp and Paper Production:
The Pivotal Role of Totally Chlorine Free Bleaching,
http://archive.greenpeace.org/toxics/reports/tcf/tcf.html#BIOLOGICAL IMPACTS ; Rethinking Paper
Consumption, Nick Robins y Sarah Roberts, International Institute for Environment and Development (IIED),
http://www.iied.org/smg/pubs/rethink3.html ; Paper Cuts: Recovering the Paper Landscape, Janet N. Abramovitz
y Ashley T. Mattoon, World Watch Paper 149, diciembre de 1999 ; Trends in World Bleached Chemical Pulp
Production: 1990-2002, http://www.aet.org/reports/market/2002_trends.pdf ; La sociedad de consumo, Jos
Santamarta, World Watch, http://www.nodo50.org/worldwatch , correo electrnico: worldwatch@nodo50.org ,
enviado por el autor; The Pulp Pollution Primer, Delores Broten y Jay Ritchlin, Reach For Unbleached!
Foundation, http://www.rfu.org/PulpPrimer.pdf ; Paper Consumption Statistics, http://www.njheps.org/drewpp.ppt

inicio

- El proceso de produccin de la celulosa

Las plantas de celulosa se dedican al procesamiento de la madera para la obtencin de la principal materia prima
para la produccin de papel: la pulpa, o pasta. Generalmente se trata de grandes fbricas situadas en las
mismas zonas donde se recolecta la madera, es decir cerca de bosques o plantaciones de monocultivos de
rboles, donde se facilite el transporte de troncos abaratando as los costos de transporte.

Bsicamente la madera est constituida por lignina y fibras de celulosa y el primer paso para la obtencin de
pulpa consiste en triturar la madera slida. Segn los procesos utilizados se distinguen dos tipos de pulpa:

* La pulpa mecnica. Los procesos mecnicos trituran la madera y liberan las fibras. Este procedimiento
convierte hasta el 95% de la madera en pulpa pero conserva la lignina, lo que posteriormente le da un tinte
amarronado o amarillento al papel. Este tipo de pulpa se emplea principalmente para papel de peridico y otros
productos en los que la calidad de la impresin no es tan importante.

* La pulpa qumica. La madera es transformada primero en pequeas astillas y luego sometida a un cocimiento
con productos qumicos, seguido por un proceso de refinado. La extraccin qumica separa la lignina de la
celulosa para que sta quede como producto final. Eso se logra mediante hidrlisis (reaccin con agua) en
condiciones de mayor temperatura, con uso de productos qumicos y con un gran consumo de energa. Segn el
producto qumico utilizado se distingue: 1) el proceso kraft o al sulfato (actualmente el ms comn), que cuece
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las astillas de madera con soda custica; 2) el proceso al sulfito (que domin la industria papelera desde finales
del siglo XIX hasta mediados del XX), que cuece las astillas de madera en una solucin cida; y 3) el proceso
termomecnico qumico, donde se calienta al vapor y se trata las astillas con productos qumicos antes de
molerlas.

Segn el proceso y el tipo de madera utilizada se obtienen distintos tipos de pulpa: de fibra larga (conferas) y de
fibra corta (el resto, con algunas excepciones). La importancia de esta diferencia con relacin al papel es que el
de fibra larga es ms flexible, por lo cual se lo utiliza generalmente en papel peridico. La pulpa producida, tanto
por procesos mecnicos como qumicos, generalmente requiere ser blanqueada. Existen diversos mtodos de
blanqueo: 1) con cloro gas (tambin llamado cloro elemental), 2) libre de cloro elemental (ECF), que utiliza
dixido de cloro (dentro de esta tcnica se ha desarrollado tambin el ECF que emplea ozono en las etapas
iniciales del proceso de blanqueo y dixido de cloro en la etapa final, y el ECF mejorado, que elimina la mayor
parte de la lignina que da el color amarillento antes del blanqueo, reduciendo as la utilizacin de energa y de
productos qumicos para el mismo) y 3) totalmente libre de cloro (TCF), es decir, que se trata de un blanqueo
sin compuestos clorados, que utiliza oxgeno y perxido de hidrgeno u ozono.

A mediados de la dcada de 1980 comenz la discusin pblica acerca del proceso de blanqueo de la celulosa.
Los anlisis revelaron una alta concentracin de AOX (un parmetro que mide la concentracin total de cloro
vinculado a compuestos orgnicos en aguas residuales) en los vertidos de plantas de celulosa; posteriormente
se encontraron tambin dioxinas. Dioxina es el nombre comn para una familia de compuestos qumicos (existen
77 formas diferentes de dioxinas), que presentan propiedades y toxicidad similares; aparecen como
consecuencia de procesos trmicos que involucran productos orgnicos en presencia de cloro y tienen graves
efectos sobre la salud y el ambiente, que se agudizan por sus propiedades de persistencia y acumulacin.

La produccin mundial de pulpa qumica blanqueada ha aumentado en los ltimos 15 aos de 56 millones a
cerca de 90 millones de toneladas. Segn cifras del ao 2002, aproximadamente el 20% de la produccin
mundial de celulosa es blanqueada qumicamente con el tradicional cloro gas y alrededor del 75% es blanqueado
con dixido de cloro en el proceso ECF, mientras que apenas poco ms de 5% es blanqueado por el proceso
TCF.

- Los problemas de las plantas de celulosa

Las plantas de celulosa aumentan cada vez ms en tamao y capacidad de produccin, agravando an ms los
impactos de su proceso industrial, que de por s presenta serios riesgos ambientales. Pueden identificarse
algunos factores de riesgo:

* el tamao (la escala)

Las plantas actuales de pulpa de papel son unas megafbricas cuyo solo tamao se convierte en un riesgo. En
un proceso industrial en el que se utilizan tantos productos qumicos txicos, cualquier pequeo detalle que se
altere, cualquier fuga mnima, se convierten en grandes por la escala de la fbrica. Por otro lado, los efluentes
txicos podrn ser pequeos comparados con los volmenes que se procesan, pero no con las magnitudes que
la naturaleza puede soportar. Los efluentes de una planta grande de 600.000 toneladas mtricas son de
aproximadamente 1000 litros por segundo.

* el olor (emisiones)
Las descargas areas de las fbricas de celulosa (resultantes de la incineracin de toneladas de residuos que
quedan del proceso y son utilizados en la generacin de energa), contienen productos qumicos cancergenos
(fenoles clorados, hidrocarburos aromticos policclicos y Compuestos Orgnicos Voltiles), compuestos de
azufre oxidado que provocan daos en la vegetacin, compuestos que provocan trastornos hormonales (como
por ejemplo fenoles clorados), y compuestos de azufre reducido causantes del caracterstico olor penetrante a
huevo podrido que se convierte en un problema para los pobladores de los alrededores. Estudios
epidemiolgicos recientes han evidenciado posibles efectos en la salud como consecuencia de la exposicin a
estos compuestos a niveles comnmente presentes en las proximidades de una planta de celulosa. Un estudio
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finlands (The South Karelia Air Pollution Study) muestra que la exposicin a compuestos malolientes del azufre
aumenta el riesgo de infecciones respiratorias agudas.

* problemas con la produccin misma de los agentes de blanqueo

Muchos blanqueadores qumicos son reactivos y peligrosos de transportar, y por eso deben ser producidos en el
lugar (in situ) o en las cercanas. Tal es el caso del dixido de cloro (ClO2), un gas amarillo verdoso
extremadamente reactivo que explota con facilidad, lo cual representa un gran peligro, en caso de accidente,
para los trabajadores de la planta y los pobladores vecinos. Otro agente utilizado, el cloro elemental (Cl2), es
muy txico; se trata de un gas de color verdoso que se vuelve corrosivo en presencia de humedad.

* los vertidos y la contaminacin del agua

La gigantesca demanda de agua de las plantas de celulosa puede llegar a reducir los niveles de agua y sus
vertidos pueden aumentar su temperatura, lo cual es crtico para el ecosistema fluvial. Generalmente las fbricas
suelen instalarse cerca de un curso de agua con mucho caudal donde no slo abastecer su demanda (con
menos costos) sino tambin verter luego sus efluentes. La industria de la celulosa es la segunda consumidora
mundial de cloro y la mayor fuente de vertido directo de organoclorados txicos a los cursos de agua.

De los procesos de produccin de celulosa, los que potencialmente ms contaminacin pueden producir son los
mtodos qumicos, en particular los de produccin de pulpa kraft, cuyos vertidos del proceso de blanqueo
pueden contener compuestos orgnicos presentes en la pulpa y compuestos de cloro, cuya mezcla puede formar
una serie de productos txicos, tales como dioxinas, furanos y otros organoclorados (tambin conocidos como
haluros orgnicos absorbibles o AOX, por su sigla en ingls), que tienen cada uno de ellos distintos grados de
toxicidad. El grave problema con estos compuestos es que su capacidad de biodegradarse es muy baja, lo que
significa que permanecen en la biosfera incluso muchos aos despus de haber sido liberados, acumulndose
en los tejidos de los organismos vivos (bioacumulacin). Esto determina que las concentraciones en los tejidos
grasos de organismos superiores (incluido el ser humano) sean superiores a las concentraciones presentes en el
ambiente en el que fueron expuestos, lo que los transforma en un problema de salubridad humana importante.
Segn la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la exposicin a pequesimos niveles
de dioxinas (medidos en millonsimos de miligramos) puede provocar en el ser humano alteraciones del sistema
inmunolgico, del sistema hormonal endcrino incluida la actividad de regulacin de los esteroides sexuales y el
crecimiento, y cambios genticos hereditarios, sin olvidarse del cncer. Entre las fuentes principales de emisin
de dioxinas figura el blanqueo de celulosa con cloro elemental.

En el caso de los vertidos de celulosa blanqueada con dixido de cloro, stos contienen cloroformo, cidos
clorados y sulfonas. El blanqueo con dixido de cloro produce grandes cantidades de clorato, que acta como
herbicida. Se ha comprobado que aunque los vertidos son ms biodegradables que los de la tcnica de cloro
elemental y se ha reducido la presencia de organoclorados, igualmente se siguen produciendo y afectando el
ambiente. Si bien los efluentes lquidos son menos txicos que hace diez aos, an son peligrosos, por lo ya
referido de que son contaminantes persistentes, es decir que se van acumulando permanentemente y no se
degradan.

Por otro lado, adems de los efectos de los organoclorados, a fines de 1994 tom cuerpo la conviccin de que
sustancias de la madera se convierten en compuestos problemticos durante el proceso de extraccin de la
celulosa, pues se manifestaron efectos txicos en peces afectados por vertidos de produccin de celulosa
blanqueada y no blanqueada. Las sustancias de la madera disuelta, los residuos qumicos y los compuestos
producidos por reacciones entre las sustancias qumicas y las sustancias de la madera, producen contaminantes
que pueden reducir los niveles de oxgeno de los cursos de agua a los que se viertan, llegando a ser letales para
los peces.

Los efluentes del proceso de blanqueo contienen generalmente entre 40 y 50 kilos de sustancias orgnicas
(principalmente lignina) por tonelada de pulpa. Estudios realizados en Canad y Suecia a fines de la dcada de
1980 y principios de los 90 sobre los efectos txicos crnicos de los vertidos de las plantas de celulosa en los
peces de los cursos de agua aledaos, revelaron alteraciones reproductivas, aumento del metabolismo y
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cambios en la estructura de las poblaciones de peces. Otros estudios revelaron daos genticos, cambios
hormonales, alteraciones hepticas, problemas de la funcin celular, cambios en la composicin de la sangre,
lesiones en piel y branquias y reacciones del sistema inmunolgico de los peces. Un estudio realizado en 2003
revel que el 80% de las hembras del pez Gambusia que habitaba aguas abajo de una planta de celulosa
manifestaron una masculinizacin parcial (alteracin de las aletas anales, un rasgo relacionado con la actividad
hormonal masculina), y 10% de los peces experimentaron una masculinizacin total. Si bien los investigadores
no identificaron un componente hormonal masculino especfico en el efluente de la planta de celulosa, ulteriores
pruebas del mismo produjeron una variedad de reacciones en los receptores de hormonas masculinas.

A la luz de todos estos problemas cabe preguntarse si los riesgos enumerados asociados a las plantas de
celulosa para la produccin de papel estn justificados en aras de algn bien general, si se trata de una actividad
destinada a satisfacer necesidades humanas genuinas o si ha contribuido a revertir la pobreza. Los informes y
los testimonios que exponemos a continuacin dicen que no. Las plantas de celulosa no son ms que otro
eslabn de la cadena de actividades de un desarrollo insustentable con el que los grandes intereses
econmicos aseguran su poder.

Artculo basado en informacin suministrada por el consultor Rune Leithe-Eriksen, correo electrnico:
rune@rle.se , el Ingeniero Qumico Camilo Barreiro, correo electrnico: camilobarreiro@yahoo.com ; y en
informacin obtenida de: Industria del papel y de la pasta de papel: sectores basados en recursos biolgicos,
Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo, http://www.mtas.es/insht/EncOIT/pdf/tomo3/72.pdf ;
Compuestos Organoclorados como Contaminantes Persistentes: el caso de las dioxinas y los bifenilos
policlorados http://es.geocities.com/pirineosjuan/organoclorados.html ; The Case Against Chlorine Dioxide,
Miranda Holmes, Georgia Strait Alliance y Delores Broten, Reach for Unbleached,
http://www.bcen.bc.ca/bcerart/Vol7/thecasea.htm , Missing Monitoring
What should be monitored but isn't, Reach for Unbleached!, http://www.rfu.org/MonMiss.htm ; Towards a
Sustainable Paper Cycle, prepared for the World Business Council for Sustainable Development by the
Internacional Institute for Environment and Development (IIED), 1996 ; Causes for Concern: Chemicals and
Wildlife; preparado para WWF por Valerie Brown, M.S., diciembre 2003,
http://www.wwf.org.uk/filelibrary/pdf/causeforconcern01.pdf ; Trends in World Bleached Chemical Pulp
Production: 1990-2002, http://aet.org/reports/market/aet_trends_2002.html
inicio

- Fbricas de celulosa y plantaciones de rboles: una dupla en el poder

Fenmenos como el desposeimiento, la deforestacin y la contaminacin producidos por la industria de la

celulosa y el papel estn vinculados a una dinmica de escala en permanente crecimiento y a la concentracin e
intensidad de capital que ha caracterizado a la industria desde la Revolucin Industrial. Resultan esenciales para
estas dinmicas los esfuerzos de la industria y sus aliados para renovar la apariencia de la infraestructura poltica
y fsica con la que trabajan, captando subsidios, administrando la demanda, centralizando el poder y logrando
evadir, digerir y regular la resistencia. En este contexto, la afirmacin de que la industria ayuda a la sociedad a
satisfacer sus necesidades preexistentes "en forma ms eficiente" tiene muy poco sentido.

stos son algunos de los presupuestos comunes pero falsos sobre la industria de la celulosa y el papel:

- Las compaas productoras de celulosa y papel no alteran las metas y necesidades de la sociedad sino que las
mantienen intactas; simplemente proporcionan riqueza, mercancas y puestos de trabajo que ayudan a la
sociedad a hacer mejor lo que ya est haciendo.

- Es simplemente el impulso de hacerlo en forma tan eficiente y competitiva lo que hace que esas empresas
aumenten el tamao de las instalaciones de produccin de celulosa y papel y busquen sitios de produccin ms
baratos en todo el mundo.

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- Todo trastorno social y ambiental que resulte de esta expansin requiere a lo sumo algunos ajustes en el
aparato de mercado o en los sistemas de regulacin del estado, pero no un replanteo de la escala, la estructura
o la relacin poltica de la industria con el resto de la sociedad.

A pesar de estas afirmaciones, el impulso actual de la industria hacia una expansin global y a mayor escala no
se puede explicar meramente en trminos "econmicos". Pero tampoco es generado por una conspiracin
poltica de grandes cerebros ocultos que actan en las salas de sesiones de las corporaciones transnacionales
con la despreocupacin de la omnipotencia. Las estructuras sociales sensibles a las necesidades de las elites de
la celulosa y el papel se crean, se amplan y se mejoran solamente gracias a los esfuerzos polticos de una
multitud de actores con diferentes intereses y motivaciones, que trabajan juntos en forma ad hoc y a veces no
coordinada, en interaccin en el contexto siempre variable de la resistencia y las diversas calidades de la tierra y
los materiales naturales.

La evolucin de la tecnologa de la celulosa y el papel siempre ha estado entrelazada no slo con utilidades o
eficiencia sino con el intento de las pequeas elites de reordenar estructuras de poder en su favor.

El cambio del uso de trapos al uso de madera como materia prima, reforz la dependencia de los fabricantes de
papel a las grandes fbricas altamente mecanizadas; para empezar, por el propio hecho de que los equipos de
astillado y las mquinas trituradoras utilizadas para procesar los troncos produca demasiada pulpa como para
que pudiera ser absorbida por fbricas de papel pequeas. Sin embargo, cuanto mayor la inversin en las
enormes mquinas de celulosa y papel, adaptadas para madera, integradas con la industria de la madera y
desconectadas de cualquier otra fuente de materia prima, menos se inclinaba la industria a tomar en cuenta otros
enfoques. Actualmente, el 90 por ciento de la celulosa para papel se obtiene de la madera, ya sea molindola o
convirtindola en astillas y cocindola en sustancias qumicas agresivas. Este proceso requiere grandes
cantidades de agua dulce y energa, y consume anualmente el equivalente aproximado de la madera que se
necesitara para cubrir una zona arbolada de 20.000 kilmetros cuadrados.

La competencia entre los magnates de los peridicos de principios del siglo XX en Amrica del Norte y Gran
Bretaa por fabricar mquinas de produccin de papel cada vez ms grandes contribuy a promover un mayor
crecimiento en escala. Hacia fines de 1975 la inversin en herramientas de gran porte por parte de los
principales fabricantes de maquinaria les hizo difcil producir para alguien que no fuera los grandes inversores del
papel. El acceso a la corriente dominante de conocimiento en materia de produccin de papel estaba ahora
restringido no solo al capital, sino al gran capital. Hoy en da, la mayor parte de la pulpa utilizada para fabricar
papel de prensa, cartn para empaque y papel para escritura proviene de un nmero reducido de fbricas con
resplandeciente y costosa maquinaria automatizada, que llegan a costar US$ 1.000 millones o ms cada una.

Una consecuencia de que casi toda la nueva inversin en celulosa se realice en gran escala es que cualquier
aumento de la demanda inevitablemente termina en una inversin en capacidad productiva mucho mayor que la
que se requiere efectivamente para satisfacerla. Esto a su vez genera un ciclo salvaje de auge y cada. En 1993,
por ejemplo, despus de un perodo de exceso de inversin, los precios de la celulosa cayeron a la mitad del de
cuatro aos antes, produciendo prdidas descontroladas, recorte de costos, cierres, fusiones y absorciones. No
resulta sorprendente que la industria sienta la presin de crear nueva demanda, que le permita moderar futuras
cadas de precios. La gran escala puede ser tanto una causa como un efecto de los esfuerzos por reorganizar la
sociedad de forma conveniente para unos pocos actores centrales.

Las mquinas gigantes de fabricacin de celulosa que caracterizan actualmente a la industria tienen que
funcionar 24 horas al da para poder amortiguar en fecha las enormes deudas que origina su construccin. Esto
refuerza la necesidad de las fbricas de tener acceso conveniente y seguro a enormes fuentes de suministro de
agua, madera y a extensas superficies contiguas de tierra dedicadas en exclusividad a la industria. Para las
actuales fbricas gigantes de celulosa resulta casi imposible compartir los paisajes que ocupan con las
comunidades locales que realizan distintas actividades agrcolas, de pesca y recoleccin para la subsistencia.
Estas fbricas trabajan mucho mejor con poblaciones compactas simplificadas de rboles convenientemente
adaptados a sus necesidades que, por ejemplo, con bosques nativos reservados para una variedad de usos.

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Por otra parte, las grandes fbricas actuales requieren la construccin de carreteras o canales de navegacin
que vayan directo del sitio de tala al puerto o a la fbrica, en vez de una red de sistemas de transporte lentos que
vinculen un rea local con otra. Favorecen el crecimiento de ciudades fabriles donde todos trabajan para la
industria, en vez de comunidades con diversas formas de sustento. Todo esto proporciona incentivos para la
propagacin de una ideologa que privilegia una demanda supuestamente "global" de celulosa, por sobre las
variadas demandas locales de parcelas agrcolas individuales, bosques nativos diversos, agua y aire limpios y el
mantenimiento de prcticas artesanales especializadas que hacen posible el control local sobre los humedales y
bosques nativos.

La industria de la celulosa y el papel a menudo justifica su preferencia por sistemas en gran escala con un solo
centro de accin ante los mosaicos sociales con muchos centros, afirmando que ayudan a liberar las "eficiencias"
econmicas latentes. Sin embargo, primero hubo que crear esa demanda que se debe satisfacer en forma
eficiente, y hubo que homogeneizar los paisajes por medios polticos, antes que este discurso sobre las
"eficiencias" pudiera comenzar a tener sentido. Desde el punto de vista de un agricultor, por ejemplo del sudeste
asitico, la ingeniera de los actuales sistemas centralizados de celulosa y papel implica prdidas no
compensadas de agua, suelo, forraje, peces, transporte o sustento en general, lo que difcilmente constituye una
ganancia en "eficiencia" desde su perspectiva.

A medida que se agotan los bosques nativos y se provoca la resistencia local, las industrias de la celulosa y el
papel recurren cada vez ms a las plantaciones industriales de rboles para obtener grandes cantidades de
materia prima uniforme y fresca en una base de territorio menor, evitando conflictos con otras formas de uso de
la tierra. Si bien las plantaciones industriales actualmente suministran aproximadamente una cuarta parte de la
demanda mundial de celulosa (cifra del ao 2000), esta proporcin est destinada a crecer, debido a la
deforestacin, las limitaciones del reciclado (las fibras se pueden reutilizar solo algunas veces antes de
desintegrarse en polvo) y la resistencia de gran parte de la industria a materiales no provenientes de la madera.

Este viraje hacia la celulosa proveniente de plantaciones proporciona ms incentivos a la industria para trasladar
la produccin de fibra no procesada a regiones nuevas, en especial en el sur. En pases como Brasil e Indonesia,
rboles como el eucalipto o la acacia crecen ms rpido, la tierra es ms barata y la compaas se pueden
beneficiar del bajo costo de la mano de obra y de una represin poltica ms severa que la del norte. Todo esto
implica precios bajos para la madera, que, como destaca Robert A. Wilson del conglomerado anglo-francs Arjo
Wiggins Appleton, son "el motor estratgico de la industria ... el diferenciador competitivo clave".

Las fbricas de celulosa a menudo estn integradas con las nuevas plantaciones del sur. Esto no solo se debe a
que tiene ms sentido econmico combinar la produccin de madera y celulosa que mantenerlas separadas, y
exportar fibra en la forma ms concentrada de celulosa que en la forma ms diluida de astillas de madera, sino
tambin porque las reglamentaciones ambientales del sur son menos rgidas que las del norte, los subsidios de
la asistencia extranjera son ms fciles de obtener, y el consumo, especialmente en la regin Asia-Pacfico tiene
probabilidades de crecer ms rpido. De esta forma, Brasil y Chile, por ejemplo, que tradicionalmente nunca
fueron fuertes en la industria de la celulosa y el papel, estn actualmente entre los diez principales exportadores
de celulosa, siendo sus clientes principales los pases industrializados. La produccin de celulosa de Indonesia
aument de 980.000 toneladas en 1987 a 8 millones de toneladas a fines de 2000.

En resumen, la gran empresa de celulosa y papel de hoy, al igual que un organismo biolgico, est constreida
por su herencia --que incluye mquinas inmensas y difciles de manejar y una dependencia de la fibra de
madera-- y debe su supervivencia en gran medida a todo un despliegue de actores detrs de escena: compaas
consultoras, proveedores tecnolgicos, alianzas y asociaciones industriales, organismos multilaterales, gobiernos
nacionales, institutos de investigacin y ONGs, con los cuales ha evolucionado en cooperacin o simbiosis.
Como una planta o un animal, esta compaa no se adapta pasivamente a un medio ambiente fijo, sino que, con
ayuda de sus aliados, lo recrea constantemente, socavando las formas de poder necesarias para el manejo de la
tierra local, a la vez que expandiendo el reino de reglas de intercambio uniformes; construyendo nuevas redes
financieras, fsicas, legales y culturales a travs de las cuales poder bombear recursos y subsidios a ubicaciones
centrales y ejercer nuevas formas de influencia sobre los trabajadores y los que se resisten; remodelando
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costumbres y sueos en formas que se puedan satisfacer mediante el consumo de papel, e intentando
reemplazar con relaciones pblicas, los riesgos del debate democrtico. Las grandes tecnologas destructivas, el
ascenso vertiginoso de la demanda de consumo y el creciente fenmeno de la globalizacin son en realidad
producto ms de factores polticos que de factores "econmicos".

Seleccionado y adaptado de: Pulp, Paper and Power: How an Industry Reshapes its Social Environment, Larry
Lohmann, 1995, The Corner House, http://www.thecornerhouse.org.uk/document/pulp.html ; Mercado mundial
de la celulosa, http://www.papelnet.cl/celulosa/mercado_mundial.htm ; Timber Market Trends: Global and
Southern Perspectives, Bob Abt y Fred Cubbage,
http://natural-resources.ncsu.edu/wps/wp/fps/ABTCUBBA.PDF

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