Elica

La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir, la energa

cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas
tiles de energa para las actividades humanas. El trmino elico proviene del latn aeolicus,
es decir perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega.1
En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para
producir electricidad mediante aerogeneradoresconectados a las grandes redes de
distribucin de energa elctrica, Los parques elicos construidos en tierra suponen una fuente
de energa cada vez ms barata y competitiva, e incluso ms barata en muchas regiones que
otras fuentes de energa convencionales.23 Pequeas instalaciones elicas pueden, por
ejemplo, proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a la
red elctrica, al igual que la energa solar fotovoltaica. Las compaas elctricas distribuidoras
adquieren cada vez en mayor medida el excedente de electricidad producido por pequeas
instalaciones elicas domsticas.4 El auge de la energa elica ha provocado tambin la
planificacin y construccin de parques elicos marinos a menudo conocidos como parques
elicos offshore por su nombre en ingls, situados cerca de las costas. La energa del viento
es ms estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques elicos marinos tienen un
impacto visual menor, pero sus costes de construccin y mantenimiento son
considerablemente mayores.
A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energa elica ascenda a 370 GW,
generando alrededor del 5 % del consumo de electricidad mundial.56 Dinamarca genera ms
de un 25 % de su electricidad mediante energa elica, y ms de 80 pases en todo el mundo
la utilizan de forma creciente para proporcionar energa elctrica en sus redes de distribucin,7
aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del 20 %. En Espaa la energa
elica produjo un 20,3 % del consumo elctrico de la pennsula en 2014, convirtindose en la
segunda tecnologa con mayor contribucin a la cobertura de la demanda, muy cerca de
la energa nuclear con un 22,0 %.8
La energa elica es un recurso abundante, renovable y limpio que ayuda a disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes de energa a base de
combustibles fsiles. El impacto ambiental de este tipo de energa es adems, generalmente,
menos problemtico que el de otras fuentes de energa.
La energa del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta
variaciones significativas a escalas de tiempo menores. Al incrementarse la proporcin de
energa elica producida en una determinada regin o pas, se hace imprescindible establecer
una serie de mejoras en la red elctrica local.910 Diversas tcnicas de control energtico, como
una mayor capacidad de almacenamiento de energa, una distribucin geogrfica amplia de
los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energa de respaldo, la posibilidad de
exportar o importar energa a regiones vecinas o la reduccin de la demanda cuando la
produccin elica es menor, pueden ayudar a mitigar en gran medida estos problemas.11
Adicionalmente, la prediccin meteorolgica permite a los gestores de la red elctrica estar
preparados frente a las previsibles variaciones en la produccin elica que puedan tener lugar
a corto plazo.

Como se produce y obtiene

La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se
desplazan desde zonas de alta presin atmosfrica hacia zonas adyacentes de menor
presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin.
Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido
a la radiacin solar; entre el 1 y el 2 % de la energa proveniente del Sol se convierte en
viento. Durante el da, los continentes transfieren una mayor cantidad de energa solar al aire
que las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda, por lo que se vuelve
menos denso y se eleva. El aire ms fro y pesado que proviene de los mares, ocanos y
grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Parque elico en Vendsyssel-Thy, Dinamarca.

Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones diurnas,
nocturnas y estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad del viento con la altura
sobre el suelo, la entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y los valores mximos
ocurridos en series histricas de datos con una duracin mnima de 20 aos. Para poder
utilizar la energa del viento, es necesario que este alcance una velocidad mnima que
depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s
(10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los
25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".
La energa del viento se aprovecha mediante el uso de mquinas elicas o aeromotores
capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya sea
para accionar directamente las mquinas operatrices o para la produccin de energa
elctrica. En este ltimo caso, el ms ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema de
conversin que comprende un generador elctrico con sus sistemas de control y de
conexin a la red es conocido como aerogenerador. En estos la energa elica mueve una
hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un generador, normalmente
un alternador, que produce energa elctrica. Para que su instalacin resulte rentable, suelen
agruparse en concentraciones denominadas parques elicos.
Un aerogenerador es una mquina que transforma la energa del viento en energa elctrica
aprovechable mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje comn. El eje giratorio puede
conectarse a varios tipos de maquinaria para moler grano (molinos), bombear agua o generar
electricidad. Cuando se usa para producir electricidad se le denomina generador de turbina de
viento. Las mquinas movidas por el viento tienen un origen remoto, funcionando las ms
antiguas como molinos.

Utilizacin
La industria de la energa elica en tiempos modernos comenz en 1979 con la produccin en
serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas
turbinas eran pequeas para los estndares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada
una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la produccin se ha
expandido a muchos sitios.
Coste
La energa elica alcanz la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energa es
igual o inferior al de otras fuentes de energa tradicionales) en algunas reas de Europa y
de Estados Unidos a mediados de la dcada de 2000. La cada de los costes contina
impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energa renovable: se estima que
alcanz la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al ao
2010, y que alcanzar el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una
reduccin adicional de sus costes del 12 %.2

Coste estimado por MWh de la energa elica en Dinamarca.

El National Renewable Energy Laboratory estima que el coste normalizado de la energa elica
en Estados Unidos disminuir un 25 % entre 2012 y 2030.18

Un convoy que transporta palas para aerogeneradores atraviesa la localidad de Edenfield, en Reino
Unido(2008). Piezas incluso mayores que la de la imagen son fabricadas por separado y posteriormente
ensambladas in situ en la propia base del aerogenerador para facilitar su transporte.

La instalacin de energa elica requiere de una considerable inversin inicial, pero

posteriormente no presenta gastos de combustible.19 El precio de la energa elica es por ello
mucho ms estable que los precios de otras fuentes de energa fsil, mucho ms voltiles.20
El coste marginal de la energa elica, una vez que la planta ha sido construida y est en
marcha, es generalmente inferior a 1 cntimo de dlar por kWh.21 Incluso, este coste se ha
visto reducido con la mejora tecnolgica de las turbinas ms recientes. Existen en el mercado
palas para aerogeneradores cada vez ms largas y ligeras, a la vez que se realizan
constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de los propios
aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, los costes de
inversin inicial y de mantenimiento de los parques elicos han descendido.22
En 2004, el coste de la energa elica era una quinta parte del que presentaba en los aos
1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuar en el futuro prximo, con
la introduccin en el mercado de nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez ms
grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8 megavatios de potencia por cada
unidad.23 En 2012, los costes de capital de la energa elica eran sustancialmente inferiores a
los de 2008-2010, aunque todava estaban por encima de los niveles de 2002, cuando
alcanzaron un mnimo histrico.24 La bajada del resto de costes ha contribuido a alcanzar
precios cada vez ms competitivos. Un informe de 2011 de la Asociacin Americana de la
Energa Elica (American Wind Energy Association) afirmaba:
"Los costes de la energa elica han cado durante los dos ltimos aos, situndose recientemente en el
rango del 5-6 cntimos por kWh... unos dos cntimos ms barato que la electricidad obtenida en plantas
de carbn. (...) 5600 MW de nueva capacidad instalada estn actualmente en construccin e los
Estados Unidos, ms del doble que lo instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de
generacin construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energa elica, ms que la suma
de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbn, ya que los proveedores de energa son
atrados cada vez ms a la energa elica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles
en los precios de otras fuentes de energa."25

Otro informe de la Asociacin Britnica de la Energa Elica estima un coste de generacin

medio para la elica terrestre de 5-6 cntimos de dlar por kWh (2005).26 El coste por unidad
de energa producida se estimaba en 2006 como comparable al coste de la energa producida
en nuevas plantas de generacin en Estados Unidos procedente del carbn y gas natural: el
coste de la elica se cifraba en $55,80 por MWh, el del carbn en $53,10/MWh y el del gas
natural en $52,50.27 Otro informe gubernamental obtuvo resultados similares en comparacin
con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.28 En agosto de 2011 licitaciones en Brasil y
Uruguay para compra a 20 aos presentaron costos inferiores a los $65 por MWh.
En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance inform de que el coste de la generacin
de energa procedente de nuevos parques elicos en Australia es menor que el procedente de
nuevas plantas de gas o carbn. Al incluir en los clculos el esquema de precios actual para
los combustibles fsiles, sus estimaciones indicaban unos costes (en dlares australianos) de
$80/MWh para nuevos parques elicos, $143/MWh para nuevas plantas de carbn y
$116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra adems que incluso sin una
tasa sobre las emisiones de carbono (la manera ms eficiente de reducir emisiones a gran
escala) la energa elica es un 14 % ms barata que las nuevas plantas de carbn, y un 18 %
ms que las nuevas plantas de gas.29
La industria elica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un
coste menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez ms altos y con palas de mayor
longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas ms elevadas. Esto ha abierto
nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Mchigan y Ohio, el coste de la elica
procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura puede competir con
fuentes de energa convencionales como el carbn. Los precios han cado hasta incluso 4
cntimos por kWh en algunos casos, y las compaas distribuidoras estn incrementando la
cantidad de energa elica en su modelo energtico, al darse cuenta progresivamente de su
competitividad.30
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un clculo
bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos factores, entre los
cuales cabe destacar:
 El coste inicial o inversin inicial: el coste del aerogenerador incide en aproximadamente
el 60 o 70 %. El costo medio de una central elica es, hoy, de unos 1200 euros por kWde
potencia instalada y variable segn la tecnologa y la marca que se vayan a instalar (direct
drive, sncronas, asncronas o generadores de imanes permanentes).
La vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la amortizacin de este costo.
Los costos financieros.
Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversin);
La energa global producida en un perodo de un ao, es decir, el factor de planta de la
instalacin. Esta se define en funcin de las caractersticas del aerogenerador y de las
caractersticas del viento en el lugar donde se ha emplazado. Este clculo es bastante
sencillo puesto que se usan las curvas de potencia certificadas por cada fabricante y que
suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % segn cada fabricante. Para algunas de las
mquinas que llevan ya funcionando ms de 20 aos se ha llegado a alcanzar el 99 % de
la curva de potencia.
Incoveniente

Aspectos tcnicos[editar]

Parque elico en Dinamarca.

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser

utilizada como nica fuente de energa elctrica.
Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energa
elctrica, pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para
almacenar cantidades considerables de energa de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar
los valles en la produccin de energa elica y evitar apagones generalizados, es
indispensable un respaldo de las energas convencionales como centrales termoelctricas de
carbn, gas natural, petrleo o ciclo combinado o centrales hidroelctricas reversibles, por
ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a la elica, las
centrales de carbn no pueden funcionar a su rendimiento ptimo, que se sita cerca del 90 %
de su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje para poder subir
sustancialmente su produccin en el momento en que amaine el viento. Es por ello que,
cuando funcionan en este modo, las centrales trmicas consumen ms combustible
por kWh producido.[cita requerida] Adems, al aumentar y disminuir su produccin cada vez que
cambia la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinara.[cita requerida] Este
problema del respaldo en Espaa se va a tratar de solucionar mediante una interconexin
con Francia que permita emplear el sistema europeo como colchn de la variabilidad
elica.[cita requerida]
Adems, la variabilidad en la produccin de energa elica tiene otras importantes
consecuencias:

Para distribuir la electricidad producida por cada parque elico (que suelen estar situados
adems en parajes naturales apartados) es necesario construir unas lneas de alta
tensin que sean capaces de conducir el mximo de electricidad que sea capaz de
producir la instalacin.
Tcnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el
llamado hueco de tensin. Ante uno de estos fenmenos, las protecciones de los
aerogeneradores con motores de jaula de ardilla provocan la desconexin de la red para
evitar ser daados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella, en este caso, de
falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la modificacin del sistema
elctrico de los aerogeneradores, lo que resulta bastante costoso, bien mediante la
utilizacin de motores sncronos, aunque es bastante ms fcil asegurarse de que la red a
la que se va a conectar sea fuerte y estable.
Adems de la evidente necesidad de una velocidad mnima en el viento para poder mover
las aspas, existe tambin una limitacin superior: una mquina puede estar generando al
mximo de su potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las especificaciones del
aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de la red o cambiar la inclinacin de las
aspas para que dejen de girar, puesto que su estructura puede resultar daada por los
esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso evidente de
la produccin elctrica, a pesar de haber viento en abundancia, y supone otro factor ms
de incertidumbre a la hora de contar con esta energa en la red elctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen nicos a la energa elica, son comunes a todas las
energas de origen natural:

Un panel solar solo producir energa mientras haya suficiente luz solar.
Una central hidroelctrica solo podr producir mientras las condiciones hdricas y las
precipitaciones permitan la liberacin de agua, a no ser que cuente con una central de
bombeo.
Una central de energa mareomotriz solo podr producir mientras la actividad acutica lo
permita.
Aspectos medioambientales[editar]
Molinos en La Mancha, Espaa, famosos desde la publicacin de la novela Don Quijote de la
Mancha en 1605, son un patrimonio nacional.

Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales trmicas, lo que lleva a que
algunas personas consideren que realmente no se ahorran demasiadas emisiones
de dixido de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ningn tipo de energa
renovable permite, al menos por s sola, cubrir toda la demanda y produccin de
electricidad, pero sin embargo su aportacin a la red elctrica es netamente positiva
desde el punto de vista del ahorro de emisiones.
Existen parques elicos en Espaa en espacios protegidos como ZEPA (Zona de Especial
Proteccin para las Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) de la Red Natura
2000, lo que supone un impacto natural si bien reducido debido a la actividad
humana.
Al comienzo de su instalacin, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las
rutas de las aves migratoriaso con las zonas donde las aves aprovechan vientos de
ladera, lo que hace que los aerogeneradores entren en conflicto con aves y murcilagos.
Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en comparacin con otras
causas como por ejemplo los atropellos, aunque esta afirmacin es cuestionada por
expertos independientes.[cita requerida] Actualmente los estudios de impacto ambiental
necesarios para el reconocimiento del plan del parque elico tienen en consideracin la
situacin ornitolgica de la zona. Adems, dado que los aerogeneradores actuales son de
baja velocidad de rotacin, el problema de choque con las aves se est reduciendo
significativamente.
El impacto paisajstico es una nota importante debido a la disposicin de los elementos
horizontales que lo componen y la aparicin de un elemento vertical como es el
aerogenerador. Producen el llamado efecto discoteca: este aparece cuando el sol est
por detrs de los molinos y las sombras de las aspas se proyectan con regularidad sobre
los jardines y las ventanas, parpadeando de tal modo que la gente denomin este
fenmeno efecto discoteca. Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto
nivel de estrs, con efectos de consideracin para la salud. No obstante, la mejora del
diseo de los aerogeneradores ha permitido ir reduciendo progresivamente el ruido que
producen.
La apertura de parques elicos y la presencia de operarios en ellos hace que la presencia
humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados, lo que afecta tambin
a la fauna.
Ventajas

Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en procesos atmosfricos debidos

a la energa que llega a la Tierra procedente del Sol.
Es una energa limpia al no requerir una combustin, por lo que no produce emisiones
atmosfricas ni residuos contaminantes, evitando as un incremento del efecto
invernadero y el cambio climtico.
Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desrticas,
prximas a la costa, en laderas ridas o muy empinadas para ser cultivables.
Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para
uso ganadero o cultivos bajos como trigo, maz, patatas, remolacha, etc.
Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas
de instalacin.
Su instalacin es rpida, entre 4 y 9 meses.
Su inclusin en una red elctrica permite, cuando las condiciones del viento son
adecuadas, ahorrar combustible en las centrales trmicas y/o agua en los embalses de
las centrales hidroelctricas.
Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la energa solar
fotovoltaica, permite la autoalimentacin de viviendas, logrando autonomas superiores a
las 82 horas y terminando as con la necesidad de conectarse a redes de suministro.
La situacin fsica actual dispersa en pases como Espaa permite compensar la baja
produccin de unos parques elicos por falta de viento con la alta produccin en otras
zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda producida en la generacin elctrica,
solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de
energa en sus inicios.
Es posible construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte, ms
constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalacin y
mantenimiento. Los parques offshore son especialmente importantes en los pases del
norte de Europa como Dinamarca.

Fotovoltaica
La energa solar fotovoltaica es una fuente de energa que produce electricidad de origen
renovable,1 obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica,2 o bien mediante una deposicin de
metales sobre un sustrato denominada clula solar de pelcula fina.3
Este tipo de energa se usa principalmente para producir electricidad a gran escala a travs
de redes de distribucin, aunque tambin permite alimentar innumerables aplicaciones y
aparatos autnomos, abastecer refugios de montaa o viviendas aisladas de la red elctrica.
Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.4 5
Comenzaron a producirse en masa a partir del ao 2000, cuando medioambientalistas
alemanes y la organizacin Eurosolar obtuvo financiacin para la creacin de diez millones de
tejados solares.6
Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas de autoconsumo
fotovoltaico y balance neto sin subsidios,7 han apoyado la instalacin de la fotovoltaica en un
gran nmero de pases.8 Gracias a ello la energa solar fotovoltaica se ha convertido en la
tercera fuente de energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a
nivel global, despus de las energas hidroelctrica y elica. A principios de 2017, se estima
que hay instalados en todo el mundo cerca de 300 GW de potencia fotovoltaica.9
La energa fotovoltaica no emite ningn tipo de polucin durante su funcionamiento,
contribuyendo a evitar la emisin de gases de efecto invernadero.1 Su principal desventaja
consiste en que su produccin depende de la radiacin solar, por lo que si la clula no se
encuentra alineada perpendicularmente al Sol se pierde entre un 10-25 % de la energa
incidente. Debido a ello, en las plantas de conexin a red se ha popularizado el uso
de seguidores solares para maximizar la produccin de energa.10 La produccin se ve
afectada asimismo por las condiciones meteorolgicas adversas, como la falta de sol, nubes o
la suciedad que se deposita sobre los paneles.1112 Esto implica que para garantizar el
suministro elctrico es necesario complementar esta energa con otras fuentes de energa
gestionables como las centrales basadas en la quema de combustibles fsiles, la energa
hidroelctrica o la energa nuclear.
Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la
energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las
primeras clulas solares comerciales,13 aumentando a su vez la eficiencia, y logrando que su
coste medio de generacin elctrica sea ya competitivo con las fuentes de energa
convencionales14 en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de
red.15 16 17 Actualmente el coste de la electricidad producida en instalaciones solares se sita
entre 0,05-0,10 $/kWh en Europa, China, India, Sudfrica y Estados Unidos.18 En 2015, se
alcanzaron nuevos rcords en proyectos de Emiratos rabes
Unidos (0,0584 $/kWh), Per(0,048 $/kWh) y Mxico (0,048 $/kWh). En mayo de 2016, una
subasta solar en Dubi alcanz un precio de 0,03 $/kWh.
Aplicaciones
La produccin industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despeg en la dcada de
1980, y entre sus mltiples usos se pueden destacar:

Telecomunicaciones y sealizacin[editar]
La energa solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las que
se encuentran por ejemplo las centrales locales de telefona, antenas de radio y televisin,
estaciones repetidoras de microondas y otros tipos de enlaces de comunicacin electrnicos.
Esto es debido a que, en la mayora de las aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan
bateras de almacenamiento y la instalacin elctrica se realiza normalmente en corriente
continua (DC). En terrenos accidentados y montaosos, las seales de radio y televisin
pueden verse interferidas o reflejadas debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos,
se instalan transmisores de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la seal entre la
poblacin local.64
Las clulas fotovoltaicas tambin se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones
de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS(Telfonos de emergencia) en
carreteras, sealizacin ferroviaria, balizamiento para proteccin aeronutica, estaciones
meteorolgicas o sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.59

Dispositivos aislados[editar]
La reduccin en el consumo energtico de los circuitos integrados, hizo posible a finales de la
dcada de 1970 el uso de clulas solares como fuente de electricidad en calculadoras, tales
como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.65
Tambin otros dispositivos fijos que utilizan la energa fotovoltaica han visto aumentar su uso
en las ltimas dcadas, en lugares donde el coste de conexin a la red elctrica o el uso de
pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por ejemplo las
lmparas solares, bombas de agua, parqumetros,6667 telfonos de emergencia,
compactadores de basura,68 seales de trfico temporales o permanentes, estaciones de
carga6970 o sistemas remotos de vigilancia.

Electrificacin rural[editar]
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es difcil,
las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa econmicamente viable desde hace
dcadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que
aproximadamente una cuarta parte de la poblacin mundial todava no tiene acceso a la
energa elctrica.71
En los pases en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en reas remotas, a
varios kilmetros de la red elctrica ms prxima. Debido a ello, se est incorporando la
energa fotovoltaica de forma creciente para proporcionar suministro elctrico a viviendas o
instalaciones mdicas en reas rurales. Por ejemplo, en lugares remotos de India un programa
de iluminacin rural ha provisto iluminacin mediante lmparas LED alimentadas con energa
solar para sustituir a las lmparas de queroseno. El precio de las lmparas solares era
aproximadamente el mismo que el coste del suministro de queroseno durante unos pocos
meses.72 Cuba y otros pases de Latinoamrica estn trabajando para proporcionar energa
fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energa elctrica convencional.73 Estas son
reas en las que los beneficios sociales y econmicos para la poblacin local ofrecen una
excelente razn para instalar paneles fotovoltaicos, aunque normalmente este tipo de
iniciativas se han visto relegadas a puntuales esfuerzos humanitarios.74

Sistemas de bombeo[editar]
Artculo principal: Bombeo solar

Los sistemas de bombeofotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en sistemas de

riego, agua potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el ganado.

Tambin se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para sistemas de

riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado,7576 o para sistemas
de desalinizacin de agua.59
Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energa elica)
son muy tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o bien supone
un precio prohibitivo.77 Su coste es generalmente ms econmico debido a sus menores
costes de operacin y mantenimiento, y presentan un menor impacto ambiental que los
sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustin interna, que tienen
adems una menor fiabilidad.7879
Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente continua
(DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeas y medianas
aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones ms grandes se
utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que transforma para su uso la
corriente continua procedente de los paneles fotovoltaicos. Esto permite dimensionar sistemas
desde 0,15 kW hasta ms de 55 kW de potencia, que pueden ser empleados para abastecer
complejos sistemas de irrigacin o almacenamiento de agua.8081

Sistemas hbridos solar-disel[editar]

Debido al descenso de costes de la energa solar fotovoltaica, se est extendiendo asimismo
el uso de sistemas hbridos solar-disel, que combinan esta energa
con generadores disel para producir electricidad de forma continua y estable.82 Este tipo de
instalaciones estn equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales como bateras y
sistemas especiales de control para lograr en todo momento la estabilidad del suministro
elctrico del sistema.83
Debido a su viabilidad econmica (el transporte de disel al punto de consumo suele ser
costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras que
las nuevas instalaciones hbridas se disean de tal manera que permiten utilizar el recurso
solar siempre que est disponible, minimizando el uso de los generadores, disminuyendo as
el impacto ambiental de la generacin elctrica en comunidades remotas y en instalaciones
que no estn conectadas a la red elctrica. Un ejemplo de ello lo constituyen las
empresas mineras,8284 cuyas explotaciones se encuentran normalmente en campo abierto,
alejadas de los grandes ncleos de poblacin. En estos casos, el uso combinado de la
fotovoltaica permite disminuir en gran medida la dependencia del combustible disel,
permitiendo ahorros de hasta el 70 % en el coste de la energa.85
Este tipo de sistemas tambin puede utilizarse en combinacin con otras fuentes de
generacin de energa renovable, tales como la energa elica.86

Transporte y navegacin martima[editar]

Equipo del Nuna 3, vehculo solarcompetidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todava no se utiliza de forma generalizada para proporcionar traccin

en el transporte, se est utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar energa
auxiliar en barcos y automviles. Algunos vehculos estn equipados con aire
acondicionadoalimentado mediante paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura interior en
los das calurosos,87 mientras que otros prototipos hbridoslos utilizan para recargar sus
bateras sin necesidad de conectarse a la red elctrica.8889 Se ha demostrado sobradamente
la posibilidad prctica de disear y fabricar vehculos propulsados mediante energa solar, as
como barcos9091 y aviones,92 siendo considerado el transporte rodado el ms viable para la
fotovoltaica.93
El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avin propulsado nicamente
mediante energa solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el da propulsado por
las clulas solares que cubren sus alas, a la vez que carga las bateras que le permiten
mantenerse en el aire durante la noche.9495
La energa solar tambin se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de navegacin
martima, vehculos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores elctricos de
los barcos, y sistemas de proteccin catdica.59 La recarga de vehculos elctricos est
cobrando cada vez mayor importancia.93

Fotovoltaica integrada en edificios[editar]

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de Madrid (Madrid, Espaa).

Proyecto BIPV ISSOL en la estacin de ferrocarril Gare TGV de Perpin, Francia.

Artculo principal: Fotovoltaica integrada en edificios

Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios:

normalmente se sitan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de la
propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o fachadas.96
Alternativamente, un sistema fotovoltaico tambin puede ser emplazado fsicamente separado
del edificio, pero conectado a la instalacin elctrica del mismo para suministrar energa. En
2010, ms del 80 % de los 9000 MW de fotovoltaica que Alemania tena en funcionamiento
por entonces, se haban instalado sobre tejados.97
La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en ingls) se est incorporando de
forma cada vez ms creciente como fuente de energa elctrica principal o secundaria en los
nuevos edificios domsticos e industriales,98 e incluso en otros elementos arquitectnicos,
como por ejemplo puentes.99 Las tejas con clulas fotovoltaicas integradas son tambin
bastante comunes en este tipo de integracin.
Segn un estudio publicado en 2011, el uso de imgenes trmicas ha demostrado que los
paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda circular entre
los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeracin pasiva en los edificios durante
el da y adems ayudan a mantener el calor acumulado durante la noche.100
Fotovoltaica de conexin a red[editar]
Una de las principales aplicaciones de la energa solar fotovoltaica ms desarrollada en los
ltimos aos, consiste en las centrales conectadas a red para suministro elctrico,101 as como
los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor, pero igualmente
conectados a la red elctrica.
Componentes de una planta fotovoltaica
Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su funcionamiento,
como son los paneles fotovoltaicos para la captacin de la radiacin solar, y
los inversores para la transformacin de la corriente continua en corriente alterna.102 Existen
otros, los ms importantes se mencionan a continuacin:

Paneles solares fotovoltaicos[editar]

Clula fotovoltaica

Artculo principal: Panel fotovoltaico

Generalmente, un mdulo o panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,

encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y
una capa posterior de un polmero termoplstico (frecuentemente se emplea el tedlar) u otra
lmina de cristal cuando se desea obtener mdulos con algn grado de transparencia.103 Muy
frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de aluminio anodizado con el
objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las
estructuras de soporte.103
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de silicio,
normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.104 Este tipo de clulas
presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn constituidas por
un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de
las clulas monocristalinas.62 Se caracterizan por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio cristalino pero
tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se emplea en
aplicaciones solares como relojes o calculadoras.105
Inversores[editar]
Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en Speyer, Alemania.

Artculo principal: Inversor (electrnica)

La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede

transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor102 e inyectar
en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior (para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sera el siguiente:

Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

Se transforma con un inversor en corriente alterna.
En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la red de
distribucin en baja tensin (400 V en trifsico o 230 V en monofsico).
Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la
energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte para su
posterior suministro.
En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los requisitos de los
operadores de las redes elctricas a la que se conectaban solicitaban nicamente el aporte de
energa activa y la desconexin del inversor de la red si sta exceda de unos ciertos lmites
de voltaje y frecuencia. Con el progresivo desarrollo de estos equipos y la cada vez mayor
importancia de las redes elctricas inteligentes, los inversores son ya capaces de
proveer energa reactiva e incluso aportar estabilidad a la red elctrica.106107

Seguidores solares[editar]

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Area Nellis (Nevada, Estados Unidos). Estos paneles
siguen el recorrido del Sol sobre un eje.

Artculo principal: Seguidor solar

El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la produccin
solar, en torno al 30 % para los primeros y un 6 % adicional para los segundos, en lugares de
elevada radiacin directa.108109
Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas.110 Existen de
varios tipos:

En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un ngulo igual
a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento
con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ngulo de la superficie es
constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida
en todo momento con el meridiano local que contiene al Sol.
En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en direccin norte-
sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento con el
meridiano terrestre que contiene al Sol.
Cableado[editar]

Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continuagenerada por el mismo
hasta el inversor, donde se transforma generalmente en corriente alterna para su posterior utilizacin.

Artculo principal: Conductor elctrico

Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su posterior

distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio ms restrictivo
entre la mxima cada de tensin admisible y la intensidad mxima admisible. Aumentar las
secciones de conductor que se obtienen como resultado de los clculos tericos aporta
ventajas aadidas como:

Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables.

Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin.
Plantas de concentracin fotovoltaica[editar]
Seguidor solar dotado con paneles de concentracin fotovoltaica, capaz de producir 53 kW. A su lado se
encuentra el vehculo elctrico Tesla Roadster, permitiendo apreciar su escala.

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica de concentracin

Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa de
concentracin llamada CPV por sus siglas en ingls (Concentrated Photovoltaics)111 para
maximizar la energa solar recibida por la instalacin, al igual que en una central trmica solar.
Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se sitan en emplazamientos de alta
irradiacin solar directa, como son los pases a ambas riberas
del Mediterrneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico, etc. Hasta el ao 2006
estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin, pero en los ltimos aos se han
puesto en marcha instalaciones de mayor tamao como la de ISFOC (Instituto de Sistemas
Solares Fotovoltaicos de Concentracin) en Puertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW
suministrando electricidad a la red elctrica.112113114
La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material semiconductor por
material reflectante o refractante (ms barato). El grado de concentracin puede alcanzar un
factor de 1000,111 de tal modo que, dada la pequea superficie de clula solar empleada, se
puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple unin, por ejemplo). Por otro lado, el sistema
ptico introduce un factor de prdidas que hace recuperar menos radiacin que la fotovoltaica
plana. Esto, unido a la elevada precisin de los sistemas de seguimiento, constituye la
principal barrera a resolver por la tecnologa de concentracin.
Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por encima
de 1 MW).115 Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de doble eje para
posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el da.

Biomasa

Qu es la biomasa?

La palabra biomasa describe los materiales provenientes de seres vivos animales o vegetales. Es
decir, toda la materia orgnica (materia viva) procedente del reino animal y vegetal obtenida de
manera natural o procedente de las transformaciones artificiales.

Toda esta materia se convierte en energa si le aplicamos procesamientos qumicos.

La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del Sol. Los vegetales absorben y
almacenan una parte de la energa solar que llega a la tierra y a los animales en forma de alimento
y energa. Cuando la materia orgnica almacena la energa solar, tambin crea subproductos que
no sirven para los animales ni para fabricar alimentos pero s para hacer energa de ellos.
La biomasa era la fuente energtica ms importante para la humanidad hasta el inicio de la
revolucin industrial, pero su uso fue disminuyendo al ser sustituido por el uso masivo de
combustibles fsiles.

Tipos de biomasa

La biomasa se puede clasificar en tres grandes grupos:

Biomasa natural: es la que se produce a la naturaleza sin la intervencin

humana.
Biomasa residual: son los residuos orgnicos que provienen de las actividades de
las personas (residuos slidos urbanos, RSU, por ejemplo).
Biomasa producida: son los cultivos energticos, es decir, campos de cultivo
donde se produce un tipo de especie con la nica finalidad de su aprovechamiento
energtico.

Conversin de la biomasa en energa

Existen diferentes formas para transformar la

biomasa en energa que se pueda aprovechar,
pero hay dos de ellas que hoy en da se utilizan
ms:

Mtodos termoqumicos
Es la manera de utilizar el calor para
transformar la biomasa. Los materiales que
funcionan mejor son los de menor humedad
(madera, paja, cscaras, etc.). Se utilizan para:
Combustin: existe cuando quemamos la biomasa con mucho aire (20-40%
superior al terico) a una temperatura entre 600 y 1.300C.
Es el modo ms bsico para recuperar la energa de la biomasa, de donde salen gases
calientes para producir calor y poderla utilizar en casa, en la industria y para producir
electricidad.

Pirlisis: se trata de descomponer la biomasa utilizando el calor (a unos 500C)

sin oxgeno. A travs de este proceso se obtienen gases formados por hidrgeno,
xidos de carbono e hidrocarburos, lquidos hidrocarbonatos y residuos slidos
carbonosos. Este proceso se utilizaba hace ya aos para hacer carbn vegetal.
 Gasificacin: existen cuando hacemos combustin y se producen diferentes
elementos qumicos: monxido de carbono (CO), dixido de carbono (CO 2),
hidrgeno (H) y metano (CH 4), en cantidades diferentes. La temperatura de la
gasificacin puede estar entre 700 y 1.500C y el oxgeno entre un 10 y un 50%.
Segn se utilice aire u oxgeno, se crean dos procedimientos de gasificacin distintos.
Por un lado, el gasgeno o gas pobre y por otro el gas de sntesis. La importancia de
este es que puede transformar en combustibles lquidos (metanol y gasolinas). Por eso
se estn haciendo grandes esfuerzos que tienden a mejorar el proceso de gasificacin
con oxigeno.

Co-combustin: consiste en la utilizacin de la biomasa como combustible de

ayuda mientras se realiza la combustin de carbn en las calderas. Con este
proceso se reduce el consumo de carbn y se reducen las emisiones de CO 2.

Mtodos bioqumicos
Se llevan a cabo utilizando diferentes microorganismos que degradan las molculas. Se utilizan para
biomasa de alto contenido en humedad. Los ms corrientes son:

Fermentacin alcohlica: tcnica que consiste en la fermentacin de hidratos de

carbono que se encuentran en las plantas y en la que se consigue un alcohol
(etanol) que se puede utilizar para la industria.
Fermentacin metnica: es la digestin anaerobia (sin oxgeno) de la biomasa,
donde la materia orgnica se descompone (fermenta) y se crea el biogs.

Sistemas de aprovechamiento de la biomasa

Si a la gran variedad de biomasa existente aplicamos distintas tecnologas podemos transformar

esta energa para usarla en:

Produccin de energa trmica

Son sistemas de combustin directa. Se utilizan para dar calor, que se puede utilizar directamente
para, por ejemplo, cocinar alimentos o secar productos agrcolas.

Tambin se pueden aprovechar para hacer vapor para la industria o para generar electricidad.

El inconveniente, sin embargo, es la contaminacin.

Produccin de biogs
La finalidad es conseguir combustible, principalmente el metano, muy til para aplicaciones
trmicas para el sector ganadero u agrcola, subministrando electricidad y calor.
 Produccin de biocombustibles
Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un grado de desarrollo
desigual en los diferents pases. Existen dos tipos de biocombustibles:

Bioetanol: substituye a la gasolina. En el caso del etanol, y en cuanto a la

produccin de materia prima, actualmente se obtiene de cultivos tradicionales
como el cereal, el maz y la remolacha.
Biodiesel: su principal aplicacin va dirigida a la substitucin del gasoil. En un
futuro servir para variedades orientadas a favorecer las calidades de produccin
de energa.

Produccin de energa elctrica

La electricidad se puede producir por combustin o gasificacin y se pueden obtener potencias de
hasta 50MW.

Qu es una central de biomasa?

Es una instalacin industrial diseada para generar energa elctrica a partir de recursos
biolgicos. As pues, las centrales de biomasa utilizan fuentes renovables para la produccin de
energa elctrica.

Funcionamiento de una central de biomasa de generacin elctrica

El proceso de funcionamiento de una central elctrica de biomasa es el siguiente:

En primer lugar, el combustible principal de la instalacin y los residuos forestales

se almacenan en la central. All se tratan para reducir su tamao, si fuera
necesario.
A continuacin, pasa a un edificio de preparacin del combustible, donde se
clasifica en funcin de su tamao y finalmente se llevan a los correspondientes
almacenes.
 Seguidamente son conducidos a la caldera para su combustin, eso hace que el
agua de las tuberas de la caldera se convierta en vapor debido al calor.
El agua que circula por las tuberas de la caldera proviene del tanque de
alimentacin, donde seprecalienta mediante el intercambio de calor con los gases
de combustin an ms lentos que salen de la propia caldera.
Del mismo modo que se hace en otras centrales trmicas convencionales, el vapor
generado a la caldera va hacia la turbina de vapor que est unida al generador
elctrico, donde se produce la energa elctrica que se transportar a travs de las
lneas correspondientes.
El vapor de agua se convierte en lquido en el condensador, y desde aqu es
nuevamente enviado al tanque de alimentacin cerrndose as el circuito principal
agua-vapor de la central.

Impacto ambiental de una central de biomasa

La biomasa es la nica fuente de energa que aporta un balance de CO 2 favorable, siempre y

cuando la obtencin de la biomasa se realice de una forma renovable y sostenible, de manera
que el consumo del recurso se haga ms lentamente que la capacidad de la Tierra para
regenerarse. De esta manera, la materia orgnica es capaz de retener durante su crecimiento
ms CO 2 del que libera en su combustin, sin incrementar la concentracin de CO 2.
Aunque el potencial energtico existente en el planeta sera suficiente para cubrir todas las
necesidades energticas, esta no se puede utilizar en su totalidad, ya que exigira el
aprovechamiento a gran escala de los recursos forestales. Esto hara imposible mantener el
consumo por debajo de la capacidad de regeneracin, lo cual reducira muy considerablemente la
energa neta resultante y conducira a un agotamiento de dichos recursos a la vez que dara lugar
a efectos medioambientales negativos.

Los efectos producidos serian tales como la deforestacin y el aumento notable de emisiones de
CO 2, lo que implicara una contribucin al cambio climtico.
Energa hidrulica
Energa hidrulica, energa hdrica o hidroenerga es aquella que se obtiene del
aprovechamiento de las energas cintica y potencial de la corriente del agua, saltos de agua
o mareas.
Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeas
explotaciones en las que la corriente de un ro, con una pequea represa, mueve una rueda
de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la
utilizacin ms significativa la constituyen las centrales hidroelctricas de represas.
Es generalmente considerada un tipo de energa renovable puesto que no emite productos
contaminantes. Sin embargo, produce un gran impacto ambiental debido a la construccin de
las presas, que inundan grandes superficies de terreno y modifican el caudal del ro y la
calidad del agua.

Obtencin
Una central hidroelctrica generalmente se ubica en regiones donde existe una combinacin
adecuada de lluvias y desniveles geolgicos favorables para la construccin de represas. La
energa hidrulica se obtiene a partir de la energa potencial y cintica de las masas de agua
que transportan los ros, provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su cada entre dos
niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidrulica la cual trasmite la energa a
un alternador el cual la convierte en energa elctrica. Otro sistema que se emplea es conducir
el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubera cerrada, en cuya base hay una
turbina. El agua se recoge en una presa pequea y la diferencia de altura proporciona la
energa potencial necesaria.
Otro ms consiste en hacer en el ro una presa pequea y desviar parte del caudal por un
canal con menor pendiente que el ro, de modo que unos kilmetros ms adelante habr
ganado una cierta diferencia de nivel con el cauce y se hace caer el agua a l por una tubera,
con una turbina.
Ventajas y desventajas

Ventajas[editar]
Se trata de una energa renovable de alto rendimiento energtico.
Debido al ciclo del agua su disponibilidad es casi inagotable.
Es una energa limpia puesto que no produce emisiones txicas durante su
funcionamiento.
Adems, los embalses que se construyen para generar energa hidrulica:

Permiten el almacenamiento de agua para la realizacin de actividades recreativas y el

abastecimiento de sistemas de riego. Y lo ms importante, permiten laminar las crecidas
en pocas de lluvias torrenciales, regulando el caudal del ro aguas abajo.
Ventajas econmicas[editar]
La gran ventaja de la energa hidrulica o hidroelctrica es la eliminacin de combustibles. El
coste de operar una planta hidrulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de los
combustibles fsiles como petrleo, el carbn o el gas natural. Adems, no hay necesidad de
importar combustibles de otros pases.
Las plantas hidrulicas tambin tienden a tener vidas econmicas ms largas que las plantas
elctricas que utilizan combustibles. Hay plantas hidrulicas que siguen operando despus de
50 a 99 aos. Los costos de operacin son bajos porque las plantas estn automatizadas y
necesitan pocas personas para su operacin normal.
Como las plantas hidrulicas no queman combustibles, no producen directamente dixido de
carbono. Muy poco dixido de carbono es producido durante el perodo de construccin de las
plantas, pero es poco, especialmente en comparacin a las emisiones de una planta
equivalente que quema combustibles.

Presa de las Tres Gargantas (en el curso del ro Yangts en China), la planta hidroelctrica ms grande
del mundo. Genera una potencia de 22.5 GW, pero habr afectado a ms de 1 900 000 personas e
inundado 630 km.

Desventajas[editar]
 La construccin de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno,
obviamente en funcin de la topografa del terreno aguas arriba de la presa, lo que podra
significar prdida de tierras frtiles y dao al ecosistema, dependiendo del lugar donde se
construyan.
En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos enteros. Con el
crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos frecuentes,
pero an persisten;
Destruccin de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los
ecosistemas acuticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas
de Norteamrica han reducido las poblaciones de trucha septentrional comn que
necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay estudios buscando soluciones a
este tipo de problema. Un ejemplo es la invencin de un tipo de escalera para los peces;
Cambia los ecosistemas en el ro aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no tiene
prcticamente sedimento. Esto puede dar como resultado la erosin de los mrgenes de
los ros.
Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del ro se puede
modificar drsticamente causando una alteracin en los ecosistemas.nota 1
Se pueden ver afectadas por casos de fenmenos climticos como por ejemplo El Nio.
Medidas de mitigacin[editar]
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX se ha visto crecer en forma importante la
conciencia ambiental, de la gente, de los gobiernos y de las instituciones internacionales de
crdito, que son en ltima instancia quienes financian los grandes proyectos hidroelctricos.
Actualmente las medidas de mitigacin ambiental forman parte integrante de todos los
proyectos financiados por instituciones de crdito multilaterales, y los costos de las medidas
de mitigacin son incluidos en el costo del proyecto.
Termoelctrica
Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa
elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la
combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor es
empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica, liberando dixido de carbono a la atmsfera.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de ncleos de uranio la central se
llama central nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el
problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de aos y la
posibilidad de accidentes graves.
Prcticamente todas las centrales elctricas de carbn, nucleares, geotrmicas, energa solar
trmica o de combustin de biomasa, as como algunas centrales de gas natural son centrales
termoelctricas. El calor residual de una turbina de gas puede usarse para producir vapor y a
su vez producir electricidad en lo que se conoce como un ciclo combinado lo cual mejora la
eficiencia. Las centrales termoelctricas no nucleares, particularmente las de combustibles
fsiles se conocen tambin como centrales trmicas o centrales termoelctricas
convencionales.
Centrales de ciclo convencional
Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que
emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para generar la energa
elctrica.
Son consideradas las centrales ms econmicas, por lo que su utilizacin est muy extendida
en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, a pesar de que
estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental.
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica de carbn de
ciclo convencional:

Bsicamente, el funcionamiento de este tipo de centrales es el mismo independientemente del

combustible que se consuma. As, este se quema en la caldera, liberando calor que se usa
para calentar agua.
El agua calentada se transformar en vapor con una presin muy elevada, que es la que hace
girar una turbina de vapor, lo que transformar la energa interna del vapor en energa
mecnica (rotacin de un eje).
La produccin de electricidad se generar en el alternador, por la rotacin del rotor (que
comparte el mismo eje que la turbina de vapor) y mediante la induccin electromagntica.
La electricidad generada pasa por un transformador, que aumentar su tensin para el
transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se enva a un condensador (termodinmica) para
transformarlo en lquido y retornarlo a la caldera para empezar de nuevo un nuevo ciclo de
produccin de vapor.
De ciclo combinado
En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las
denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo o
incluso carbn preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los
gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para
producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de
estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar energa elctrica.1
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de gas;
a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.2 Si bien la mayora de las centrales de este
tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel) incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los gases de escape
es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos
muy superiores, del orden del 55 %.
Este tipo de centrales generaron el 32 % de las necesidades espaolas de energa elctrica
en 2008.
Impacto ambiental
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se producen
en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. Para
tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que estas plantas provocan en el entorno
natural, se incorporan a las instalaciones diversos elementos y sistemas.
Algunos tipos de centrales termoelctricas contribuyen al efecto invernadero emitiendo dixido
de carbono. No es el caso de las centrales de energa solar trmica que al no quemar ningn
combustible, no lo hacen. Tambin hay que considerar que la masa de este gas emitida por
unidad de energa producida no es la misma en todos los casos: el carbn se compone de
carbono e impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en dixido de carbono
tambin puede convertirse en monxido de carbono si la combustin es pobre en oxgeno
. En el caso del gas natural, por cada tomo de carbono hay cuatro de hidrgeno que tambin
producen energa al combinarse con oxgeno para convertirse en agua, por lo que contaminan
menos por cada unidad de energa que producen y la emisin de gases perjudiciales
procedentes de la combustin de impurezas -como los xidos de azufre- es mucho menor.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas
convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn
tiene como consecuencia la emisin de partculas y xidos de azufre que contaminan en gran
medida la atmsfera.4 En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son
menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos,
prcticamente nulos en las plantas de gas.
Ventajas e incovenientes

Ventajas[editar]
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio
por megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.[cita requerida]
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el
50 %) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y
por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las
emisiones citadas ms arriba en un 20 %, quedando as en 0,54 kg de CO2, por kWh
producido.
La gran cantidad de energa trmica generada (en las ms eficientes, al menos el 50 %
del total de la energa consumida) podra emplearse como energa residual para calefactar
(o incluso refrigerar) edificios mediante una red de distribucin.
Inconvenientes[editar]
 El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos
casos, de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (hollines) en las de
carbn, si no estn bien depurados los humos.
Los combustibles fsiles no son una fuente de energa infinita, por lo tanto su uso est
limitado por la disponibilidad de las reservas y/o por su rentabilidad econmica.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la refrigeracin se hace
mediante el agua del ro en cuestin[cita requerida] (lo que no es frecuente, pues es ms
eficiente hacerla mediante vaporizacin).

Centrales termoelctricas[editar]

Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a partir
de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin nuclear del uranio u otro
combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales que en el futuro utilicen la
fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los combustibles ms comunes son los
combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn), sus derivados (gasolina, gasleo),
biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano generado en algunas estaciones depuradoras de
aguas residuales.

Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para
generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El vapor
obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en un
condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o por torre de
refrigeracin.

En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la

combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina de
gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta temperatura (500 C),
se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas turbinas
impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El vapor luego es enfriado por
medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como en una central trmica comn.
Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar entre la generacin
por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de producir energa ms
all de la limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes de
energa por insumos diferentes.

Las centrales trmicas que usan combustin liberan a la atmsfera dixido de carbono (CO2),
considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin, dependiendo del
combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales
nucleares generan residuos radiactivos de diversa ndole que requieren una disposicin final de
mxima seguridad y pueden contaminar en situaciones accidentales (vase accidente de
Chernbil).

Rotor de una turbina de vapor de una central termoelctrica.

Centrales trmicas solares[editar]

Artculo principal: Central trmica solar

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir del
calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico
convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para la generacin de
energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la radiacin
solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y obtener as
un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra obtener con temperaturas
ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio de espejos con
orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con
mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su
dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental es la
necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles para otros usos (agrcolas,
forestales, etc.).

Centrales geotrmicas[editar]

Artculo principal: Central geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del
calor del interior de la Tierra. El trmino "geotrmico" viene del griego geo (Tierra), y thermos
(calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua ms profundas: al ascender, el agua
caliente o el vapor producen manifestaciones, como los giseres o las fuentes termales, utilizadas
para calefaccin desde la poca de los romanos. Hoy en da, los progresos en los mtodos de
perforacin y bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos lugares del mundo.
Para aprovechar esta energa en centrales de gran escala, es necesario que se den temperaturas
muy elevadas a poca profundidad.

La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, Espaa.

Vase tambin: Energa geotrmica

Centrales nucleares[editar]

Artculo principal: Central nuclear

Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada para la generacin
de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo de combustible
nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado,
a travs de un ciclo termodinmico convencional, para producir el movimiento de alternadores
que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales constan de uno o ms
reactores.

Mtodos de sincronizacin

Mtodo del voltmetro ampermetro.

La corriente en un circuito (o en parte de un circuito) se mide conectando un ampermetro de baja

resistencia interna en serie con el circuito. La diferencia de potencial (voltaje) entre dos puntos de un
circuito conectando un voltmetro de elevada resistencia interna sobre dos puntos (es decir, en paralelo).
La resistencia se puede medir dividiendo la lectura del voltmetro por la del ampermetro (dado que R =
E/I ) . El rango de medicin de un ampermetro se extiende conectando una resistencia llamada shunt, en
paralelo con el ampermetro. Dado que la corriente se divide en proporcin inversa a la resistencia, el
shunt puede calcularse por a relacin:

El rango de un voltmetro se extiende conectando una resistencia (llamada multiplicador) en serie con el
instrumento. La resistencia total (voltmetro + multiplicador) debe ser igual al rango de voltaje deseado,
dividido por la corriente del instrumento a plena escala (dado que R = E/I)

La resistencia del multiplicador se determinar por esta relacin.

Mtodo del sincronoscopio

En la prctica, en los grandes generadores se ha sustituido El mtodo de las

lmparas, por un medidor de aguja llamado sincronoscopio, que es un medidor que

mide la diferencia en los ngulos de fase entre las fases a de los dos sistemas. En la

figura 86, se puede ver el esquema de la parte frontal de un sincronoscopio, cuyo

principio de funcionamiento, es el del motor de induccin (con un devanado monofsico

en el estator y un devanado bifsico en el rotor). La posicin de la aguja muestra el

ngulo de desfase entre las tensiones del generador y de la red. Cuando las frecuencias

son iguales la aguja se para y cuando las frecuencias difieren la aguja gira en uno u otro

sentido, dependiendo de si el generador va ms deprisa o ms despacio de la red. La

velocidad de la aguja est en relacin directa con la diferencia de velocidades

(frecuencias). Si > , la aguja gira en sentido contrario a las agujas del reloj y en el

cuadro del Sincronoscopio se indica que es necesario frenar o retardar la velocidad del

grupo, actuando sobre el motor primario (primotor), o mquina motriz que impulsa el

generador. La igualdad de fases se determina por la posicin vertical superior de la

aguja, que indica el momento en el que hay que proceder al acoplamiento a la red.

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En otras palabras, el cuadrante de la figura 86, muestra la diferencia de fase entre

las dos fases a; el 0 (que significa en fase se ubica en la parte superior y el 180 en la

parte inferior. Ya que las frecuencias de los dos sistemas son un poco diferentes, el

ngulo de fase en el medidor cambiar lentamente. Si el generador o sistema en

aproximacin es ms rpido que el sistema en operacin (situacin deseada), entonces el

ngulo de fase avanza, y la aguja del Sincronoscopio gira en el sentido de las manecillas
del reloj. Cuando la aguja del Sincronoscopio est en una posicin vertical, los voltajes

estn en fase y se puede cerrar el interruptor para conectar el sistema.

Sin embargo, ntese que un Sincronoscopio verifica las relaciones en slo una

fase. No brinda informacin sobre la secuencia de fases.

En los generadores ms grandes que pertenecen a sistemas de potencia, todo el

proceso de conectar un generador nuevo en paralelo est automatizado y la computadora

lleva a cabo esta tarea.

Sin embargo, en generadores ms pequeos como en el mdulo Motor DC en

derivacin Generador Sncrono Trifsico, equipo experimental de operacin en

paralelo, el operador ejecuta manualmente los pasos antes descritos.

En las modernas instalaciones se emplean unas columnas de sincronizacin como

muestra la Figura 87, compuestas por un brazo saliente giratorio del cuadro general de la

central y que tiene dos voltmetros (red y generador), dos frecuencmetros (red y

generador) un voltmetro de cero y un Sincronoscopio de aguja. En las centrales

automticas o con telemando, el acoplamiento se hace automticamente con la ayuda de

equipos electrnicos.