EL CONFLICTO - TEORIA DEL CONFLICTO

1. INTRODUCCION

El conflicto es parte natural de nuestra vida. Desde que el hombre apareci en la Tierra ha
enfrentado el conflicto y ha ideado formas de solucin desde las formas ms primitivas
hasta las ms elaboradas en los tiempos actuales.

Podramos afirmar que a lo largo de toda la historia los conflictos se han resuelto
tpicamente en dos formas: violenta y pacfica o amigable. Entre estos dos extremos se dan
matices intermedios que conjugan ambas formas.

A manera de ejemplo citamos el conflicto que enfrentaron Adn y Eva en el Paraso

Terrenal, cuando Adn percibe que es tentado por su compaera y no desea comer el fruto
del rbol de la Ciencia del Bien y del Mal. Sin embargo, Eva deseaba que Adn comiera el
fruto que estaba prohibido. Definitivamente, sus intereses eran opuestos, lo cual pudo
generar cierto nivel de desavenencia. Esta situacin conflictiva, implic cuatro elementos:

Ms de un participante
Intereses opuestos
Sentir o percibir la oposicin
Un objeto materia de la discordia.

En este caso, por lo conocido a travs de los textos bblicos, la solucin natural que
utilizaron las partes fue la pacfica o amigable, que se logr gracias a que Adn fue
convencido de que al comer el fruto prohibido estaba satisfaciendo su ms caro anhelo: su
inmortalidad. Esta comunidad de intereses entre Adn y Eva fue lo que permiti encontrar
una va pacfica o amigable de solucin: que Adn comiera la fruta prohibida.

Parecera ser que el primer conflicto, fue entre un hombre y una mujer. Sin embargo, no
siempre es as, y tampoco se logra siempre una solucin pacfica, lo cual en la mayor parte
de los casos significa resultados funestos para las partes.

Cuando en las eras primitivas los hombres se organizan en familias y posteriormente en

clanes - como una necesidad de supervivencia -, demarcan sus territorios, en donde slo
ellos podan cazar, pescar y recolectar. Cualquier intruso pagaba con su vida el intento de
invasin y posesin. As en forma violenta se resolva el conflicto, cuyo objeto de discordia
era una zona territorial anhelada en pocas de escasez.

Esta circunstancia haca que los enfrentamientos fueran principalmente entre clanes, los
cuales medan su poder en base al nmero, a la fortaleza de sus miembros y a los elementos
de defensa que posean, triunfando el ms fuerte.
En este ltimo ejemplo podemos ver que, adems de los cuatro elementos sealados
anteriormente, existe un quinto, que aclara la naturaleza del objeto de discordia: ste ltimo
debe ser escaso, por lo cual dos o ms partes compiten por l.

Lo anterior, en lo referente a los elementos sealados, es vlido para todos los tiempos y
para todos los conflictos, desde los ms sutiles hasta los de mayor gravedad. Esto es
importante tener en cuenta para estudiar y analizar el conflicto.1

2. ETIMOLOGIA

Segn el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Espaola la palabra CONFLICTO

procede de la voz latina CONFLICTUS que significa lo ms recio de un combate. Punto en
que aparece incierto el resultado de una pelea. Antagonismo, pugna, oposicin, combate.
Angustia de nimo, apuro, situacin desgraciada y de difcil salida. 2

3. CONCEPTO Y NATURALEZA

Para definir el conflicto es necesario tener claro que para que se produzca un conflicto, las
partes deben percibirlo, es decir, sentir que sus intereses estn siendo afectados o que existe
el peligro de que sean afectados.

Existen muchas definiciones, empero, para efectos de nuestra explicacin tomaremos la que
nos presenta Stephen Robbins, por ser una definicin amplia y a la vez bastante clara para
quien se inicia en el estudio del conflicto.

Stephen Robbins define el conflicto, con estas palabras3:

Un proceso que se inicia cuando una parte percibe que otra la ha afectado de
manera negativa o que est a punto de afectar de manera negativa, alguno de
sus intereses

Siguiendo a Alvarez y Highton podemos distinguir:

En sentido amplio, podemos hablar de -pelea, batalla, lucha. Con el tiempo se ha extendido
para incluir un desacuerdo agudo u oposicin de intereses ideas, etc.

1 ROMERO GLVEZ, Antonio. 2005 Teora del conflicto Social. Gestipolis. Primera Parte. Mdulo
N1. Consulta: 4 de noviembre de 2017 https://www.gestiopolis.com/teoria-del-conflicto/.
2 REAL ACADEMIA ESPAOLA; 1984 Diccionario de la Lengua Espaola, T. I, P.358. Vigsima

edicin.
3 ROBBINS, Stephen P. 1994., Comportamiento Organizacional, Conceptos, Controversias y

Aplicaciones, Cap. XIII, P. 461. Edit. Prentice Hall, Sexta Edicin,

En sentido estricto, Una percibida divergencia de inters o una creencia de que las
aspiraciones corrientes de las partes no pueden lograrse simultneamente4

3.1. CONCEPCIONES Y DEFINICIONES

Desde que el conflicto fue objeto de estudio sistmico y materia de investigacin para
analizar sus causas y su naturaleza, y fundamentalmente, sus formas de resolucin, hasta
llegar al momento actual, se han dado tres corrientes o enfoques: el tradicional, el de
relaciones humanas y el interactivo.

Enfoque Tradicional:

Tuvo vigencia en las dcadas de 1930 y 1940. Defenda la idea de que todo conflicto es
malo, que es sinnimo de violencia, destruccin e irracionalidad, y que por tanto haba que
evitarlo, porque afectaba negativamente a las personas, grupos y organizaciones. Para
resolverlo o prevenirlo, plantea que slo hay que atacar sus causas, que segn este enfoque
son la mala comunicacin, la falta de franqueza y de confianza, entre otros. Este enfoque es
el que la gran mayora de nosotros tiene acerca del conflicto. No obstante ya hemos visto
que no es as y que existen evidencias demostrables que no siempre el conflicto es negativo.

Enfoque de Relaciones Humanas

Este enfoque fue vigente desde fines de la dcada de 1940 hasta mediados de la dcada de
1970. Sostiene que su presencia en las relaciones humanas es un proceso natural y que por
tanto es inevitable y que debemos aceptarlo como tal. Sin embargo, plantea que no siempre
es malo o negativo y que puede ser beneficioso para el desempeo de las personas y los
grupos. Signific un avance en el manejo o gestin de conflictos.

Enfoque Interactivo

El enfoque interactivo acepta el conflicto como algo natural, pero adems sostiene que es
conveniente fomentarlo. Sostiene que un grupo armonioso, pacfico, tranquilo y
cooperativo, tiende a ser esttico, aptico y a no responder a las necesidades del cambio y la
innovacin.. Recomienda estimular el conflicto en un grado manejable que incentive la
creatividad, la reflexin, la forma ms eficiente de tomar decisiones, el trabajo en equipo, la
disposicin al cambio y el establecimiento de metas ambiciosas y alcanzables,
contribuyendo a un sentido de logro.5

4 HIGHTON I. Elena, ALVAREZ, Gladis S. 1995, Mediar para resolver conflictos, Ed. Ad Hoc S.R.L.
pg. 41 y 42
5 ROMERO GLVEZ, Antonio. 2005 Teora del conflicto Social. Gestipolis Primera Parte. Mdulo

N1. Consulta: 4 de noviembre de 2017 https://www.gestiopolis.com/teoria-del-conflicto/.

As mismo se han desarrollado definiciones como:

Hubert Touzard (1977): el conflicto parece definir una situacin en la cual unas
entidades sociales apuntan a metas opuestas, afirman valores antagnicos o tienen
intereses divergentes.
Raymond Aron (1964): cataloga el conflicto como una oposicin entre grupos e
individuos por la posesin de bienes escasos o la realizacin de valores mutuamente
incompatibles.
Lewis A. Coser (1956): define el conflicto como una lucha por los valores, por los
bienes escasos, la potencia y el estatus, lucha en la que el objetivo de los
antagonistas es el neutralizar, perjudicar o eliminar al otro.
Morton Deutsch (1973): Un conflicto existe cuando ocurren actividades
incompatibles. Una actividad incompatible impide o interfiere con la ocurrencia o
efectividad de una segunda actividad. Estas actividades pueden tener su origen en el
interior de una persona, grupo o sociedad, o bien entre individuos, grupos o
sociedades.
Jeffrey Z. Rubin, Dean G. Pruitt y Sung Hee Kim (1994): divergencia percibida de
intereses, o una creencia de que las aspiraciones actuales de las partes no pueden ser
alcanzadas simultneamente.

Las definiciones de Kenneth Thomas y Evert Van de Vliert

Merece la pena detenerse brevemente en la definicin propuesta por Kenneth Thomas en el

Handbook de Psicologa de la Organizacin ya que recoge la orientacin cognitiva que se
ha impuesto en la ltima dcada y adems es una definicin si no cannica s referencial;
as como la de Evert Van de Vliert propuesta recientemente y sobre la que se fundamenta
una innovadora e interesante lnea de investigacin.

a) Definicin de Kenneth Thomas

Para Thomas el conflicto:

Es el proceso que comienza cuando una parte percibe que la otra afecta negativamente o
est prxima a afectar negativamente a algo que le concierne.

b) Definicin de Evert Van de Vliert

Van de Vliert por su parte propone la siguiente:

Se dice que dos individuos, un individuo y un grupo o dos grupos estn en conflicto en
tanto que al menos una de las partes siente que est siendo obstruido o irritado por la otra.6

6DOMNGUEZ BILBAO, Roberto. GARCA DAUDER, Silvia. 2003. Introduccin a la Teora del
Conflicto en las organizaciones. Universidad Rey Juan Carlos. Madrid. Editorial Copy Red S.A.
4. PRINCIPIOS
El conflicto no es positivo ni negativo
Es parte natural de la vida
Nos afecta a todos
Entender y analizarlo ayuda a resolverlo en forma efectiva y productiva7

7ROMERO GLVEZ, Antonio. 2005 Teora del conflicto Social. Gestipolis Primera Parte. Mdulo
N1. Consulta: 4 de noviembre de 2017 https://www.gestiopolis.com/teoria-del-conflicto/.