1. GENERALIDADES TCNICAS DEL ALUMINIO.

El aluminio es un metal no ferroso, y es el ms

abundante de los metales, constituye cerca del 8% de la corteza terrestre. Sus propiedades
han permitido que sea uno de los metales ms utilizados en la actualidad. Es de color blanco y
es el ms ligero de los metales producidos a gran escala. La almida, que es extrada de la
bauxita y mezclada con la criolita es la fuente del aluminio. El aluminio puro es demasiado
blando, debidamente aleado se obtiene resistencias comparables al acero, por lo cual es til
para toda industria, desde la construccin, decoracin, minera, iluminacin hasta la industria
aeronutica. El aluminio es el nico metal que proporciona dureza con bajo peso, y es
sumamente fcil de pulir, tenaz, dctil, y maleable, posee gran resistencia a la corrosin,
decoracin, minera, iluminacin hasta la industria aeronutica. El aluminio es el nico metal
que proporciona dureza con bajo peso, es sumamente fcil de pulir, tenaz, dctil y maleable,
posee una gran resistencia a la corrosin y alta conductividad trmica y elctrica, teniendo la
mejor relacin de beneficios-costo que cualquier otro metal comn.

2. PROPIEDADES FSICAS

2.1 Color. Es un metal blanco plateado, con una alta reflectividad de la luz y el calor.

2.2 Densidad. La ligereza de la masa ( peso) del aluminio es una de las propiedades ms
conocidas que este metal posee. Un centmetro cbito de aluminio puede tener una masa
aproximadamente de 2,699 g, comparado con los 7,85 g del acero y 8,46 g del cobre. Su peso
es casi un tercio del acero. Esta ventaja ha permitido el desarrollo de muchas industrias como
la aeronutica y el transporte, adems de facilitar la manipulacin de los perfiles, reduciendo
los costos de transporte y mano de obra.

2.3 Conductividad Elctrica. Aparte del cobre, el aluminio es el nico metal comn que posee
una alta conductividad como para ser usado como conductor elctrico. Su conductividad
representa el 63,8% de la del cobre. Sin embargo, con igual masa de base, el aluminio dobla la
capacidad conductiva del cobre. Para una misma capacidad de conduccin elctrica, un
conductor de aluminio puede tener la mitad de la masa, que la que podra tener la seccin
transversal de un conductor de cobre

2.4 Conductividad Trmica. El aluminio tiene una alta conductividad trmica, que slo es
superada por el cobre, siendo adems cuatro veces ms grande que la conductividad del
acero. Su temperatura de fusin es de 660,2 0 C. Por ello ofrece grandes ventajas al ser usado
en utensilios de cocina, industria qumica, aire acondicionado, disipadores de calor entre otras
industrias.

2.5 Reflectividad. El aluminio es muy reflectivo en la luz y con la radiacin solar, ms que
ningn otro metal corriente, una superficie de aluminio limpia refleja de 80 a 85 por ciento de
radiacin visible incidente. Se requiere un tratamiento de la superficie por medio de tcnicas
especiales elctricas y qumicas para generar toda la potencia reflectora del aluminio.

2.6 Resistencia a la corrosin Se debe a la formacin espontnea de una pelcula delgada de

xido de aluminio que es insoluble en agua, la cual protege del medio ambiente y la corrosin,
tanto en forma de metal puro como cuando forma aleaciones, la cual de las mismas ventajas
que el acero inoxidable y lo hace verse muy bien en comparacin con el acero.

2.7 No es txico. El aluminio y sus derivados son eternamente no txicos. En efectos una
prueba de ellos es que est presente en los utensilios de cocina, envases industriales, etc.. los
que no producen efectos nocivos.
2.8 Apariencia. El aluminio es uno de los metales blancos que posee brillo natural de
apariencia atractiva, siendo muy utilizado por arquitectos y diseadores. Sin embargo
adicionalmente a sus condiciones naturales, se le puede dar diversos tipos de acabado de
textura y color, que se caracterizan por su resistencia al paso del tiempo.

2.9 Propiedades magnticas. El aluminio y sus aleaciones son ligeramente paramagnticos.

2.10 Elasticidad. El mdulo de elasticidad del aluminio es ms bien bajo y es sensible a los
cambios pequeos en la cantidad de impurezas presente. El alargamiento elstico del aluminio
y sus aleaciones bajo un esfuerzo dado, es cerca de tres veces ms grande que el del acero.
Esto es ventajoso en el caso de los miembros estructurales que requieren resistir al impacto.

3. PROPIEDADES MECANICAS.

3.1 Resistencia a la Ruptura. El aluminio puro comercial posee una resistencia a la ruptura
sobre los 90 Mega pascales y este valor puede aproximarse al doble cuando es trabajado en
fro. Sus propiedades mejoran largamente al someter al aluminio a aleaciones con pequeos
porcentajes de otros metales como el cobre, magnesio, silicio, manganeso o zinc. Algunas de
estas aleaciones pueden incrementar su resistencia y dureza mediante tratamiento trmico,
especialmente con aleaciones de silicio magnesio.

3.2 Resistencia a la Tensin. El aluminio posee una resistencia a la tensin de

aproximadamente 300 Mpa, en condiciones normales de tratamiento trmico, sobre el 70% de
la resistencia que posee el acero.

3.2 Resistencia a la flexin. La resistencia tpica a la flexin de la aleacin 6061 T6 es de 270

Mpa, igual que la resistencia del acero. Esta aleacin posee una alta resistencia considerando
su reducida masa.

3.3 Mdulo de elasticidad Medida de la rigidez de un material. El mdulo de elasticidad se

mantiene constantes sobre el rango elstico de un material, actuando del mismo modo para
aleaciones de aluminio. En consecuencia, todas las estructuras de aleacin de aluminio de la
misma dimensin, sufrirn igual flexin sobre una carga, sin embargo la rigidez y la tensin no
sern de igual magnitud. Con un tratamiento trmico o trabajo en fro, se incrementa el lmite
de resistencia a la tensin de una aleacin, ms no altera su mdulo de elasticidad

Caractersticas fsicas

El aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, solo aventajado por el oxgeno y

el silicio. Se trata de un metal ligero, con una densidad de 2700 kg/m, y con un bajo punto de
fusin (660 C). Su color es blanco y refleja bien la radiacin electromagntica del espectro
visible y el trmico. Es buen conductor elctrico (entre 35 y 38 m/( mm)) y trmico (80 a 230
W/(mK)).

Caractersticas mecnicas

Es un material blando (escala de Mohs: 2-3-4) y maleable. En estado puro tiene un lmite de
resistencia en traccin de 160-200 N/mm (160-200 MPa). Todo ello le hace adecuado para la
fabricacin de cables elctricos y lminas delgadas, pero no como elemento estructural. Para
mejorar estas propiedades se alea con otros metales, lo que permite realizar sobre l
operaciones de fundicin y forja, as como la extrusin del material. Tambin de esta forma se
utiliza como soldadura.
Caractersticas qumicas

Estructura atmica del aluminio.

La capa de valencia del aluminio est poblada por tres electrones, por lo que su estado normal
de oxidacin es III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atmsfera formando con
rapidez una fina capa gris mate de almina Al2O3, que recubre el material, aislndolo de
ulteriores corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido ctrico. A pesar de ello es tan
estable que se usa con frecuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por lo dems, el
aluminio se disuelve en cidos y bases. Reacciona con facilidad con el cido clorhdrico y el
hidrxido sdico.

Aplicaciones y usos

La utilizacin industrial del aluminio ha hecho de este metal uno de los ms importantes, tanto
en cantidad como en variedad de usos, siendo hoy un material polivalente que se aplica en
mbitos econmicos muy diversos y que resulta estratgico en situaciones de conflicto. Hoy en
da, tan solo superado por el hierro/acero. El aluminio se usa en forma pura, aleado con otros
metales o en compuestos no metlicos. En estado puro se aprovechan sus propiedades pticas
para fabricar espejos domsticos e industriales, como pueden ser los de los telescopios
reflectores. Su uso ms popular, sin embargo, es como papel aluminio, que consiste en lminas
de material con un espesor tan pequeo que resulta fcilmente maleable y apto por tanto para
embalaje alimentario. Tambin se usa en la fabricacin de latas y tetrabriks.

Por sus propiedades elctricas es un buen conductor, capaz de competir en coste y

prestaciones con el cobre tradicional. Dado que, a igual longitud y masa, el conductor de
aluminio tiene poco menos conductividad, resulta un componente til para utilidades donde el
exceso de peso es importante. Es el caso de la aeronutica y de los tendidos elctricos donde
el menor peso implica en un caso menos gasto de combustible y mayor autonoma, y en el
otro la posibilidad de separar las torres de alta tensin.

Adems de eso, aleado con otros metales, se utiliza para la creacin de estructuras portantes
en la arquitectura y para fabricar piezas industriales de todo tipo de vehculos y calderera.
Tambin est presente en enseres domsticos tales como utensilios de cocina y herramientas.
Se utiliza asimismo en la soldadura aluminotrmica y como combustible qumico y explosivo
por su alta reactividad. Como presenta un buen comportamiento a bajas temperaturas, se
utiliza para fabricar contenedores criognicos. Cuanto ms puro, ser ms liviano y en algunas
piezas de aviacin, tendr una alta resistencia gracias al oxgeno que lo compone. Es conocido
como "Aluminio oxigenado o Aero Aluminio".

El uso del aluminio tambin se realiza a travs de compuestos que forma. La misma almina, el
xido de aluminio que se obtiene de la bauxita, se usa tanto en forma cristalina como amorfa.
En el primer caso forma el corindn, una gema utilizada en joyera que puede adquirir
coloracin roja o azul, llamndose entonces rub o zafiro, respectivamente. Ambas formas se
pueden fabricar artificialmente. y se utilizan como el medio activo para producir la inversin de
poblacin en los lser. Asimismo, la dureza del corindn permite su uso como abrasivo para
pulir metales. Los medios arcillosos con los cuales se fabrican las cermicas son ricos en
aluminosilicatos. Tambin los vidrios participan de estos compuestos. Su alta reactividad hace
que los haluros, sulfatos, hidruros de aluminio y la forma hidrxida se utilicen en diversos
procesos industriales tales como mordientes, catlisis, depuracin de aguas, produccin de
papel o curtido de cueros. Otros compuestos del aluminio se utilizan en la fabricacin de
explosivos.

Produccin

El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la corteza terrestre (8 %) y uno de los

metales ms caros en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 millones de
toneladas, siendo China y Rusia los productores ms destacados, con 8,7 y 3,7 millones
respectivamente. Una parte muy importante de la produccin mundial es producto del
reciclaje. En 2005 supona aproximadamente un 20 % de la produccin total.

La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su nombre
de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez. Actualmente los
principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y frica porque la bauxita
extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en aluminio, entre un 20 % y un
30 % en masa, frente al 10 % o 20 % de los silicatos alumnicos existentes en arcillas y
carbones. Es un aglomerado de diversos compuestos que contiene caolinita, cuarzo xidos de
hierro y titania, y donde el aluminio se presenta en varias formas hidrxidas como la gibbsita
Al (OH)3, la boehmita AlOOH y la disporo AlOOH.

La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la

bauxita (proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima mediante
electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y, finalmente, una
de aluminio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la bauxita y su lavado con una
solucin caliente de hidrxido de sodio a alta presin y temperatura. La sosa disuelve los
compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio fuertemente bsico, se hidratan:

Al(OH)3 + OH- + Na* Al(OH)4- + Na*

AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na* Al(OH)4- + Na*

Los materiales no alumnicos se separan por decantacin. La solucin custica del aluminio se
enfra luego para recristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se recupera para su
ulterior uso. Finalmente, se calcina el hidrxido de aluminio a temperaturas cercanas a 1000
C, para formar la almina.

2 Al(OH)3 Al2O3 + 3 H2O

El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace
imposible someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se disuelve en un
bao de criolita, obtenindo una mezcla eutctica con un punto de fusin de 900 C. A
continuacin se procede a la electrlisis, que se realiza sumergiendo en la cuba unos
electrodos de carbono (tanto el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada
tonelada de aluminio requiere entre 17 y 20 MWh de energa para su obtencin, y consume en
el proceso 460 kg de carbono, lo que supone entre un 25 % y un 30 % del precio final del
producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms caros de obtener. De hecho, se
estn buscando procesos alternativos menos costosos que el proceso electroltico.11 El
aluminio obtenido tiene un pureza del 99,5 % al 99,9 %, siendo las impurezas de hierro y silicio
principalmente.12 De las cubas pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un
fundente o se alea con otros metales con objeto de obtener materiales con propiedades
especficas. Despus se vierte en moldes o se hacen lingotes o chapas.