LUMIRE DU THABOR

Bulletin des Pages Orthodoxes La Transfiguration Numro 21 dcembre 2004

LGLISE DES CATACOMBES

EN UNION SOVITIQUE

QUI NOUS SPARERA DE LAMOUR DU CHRIST ?

par Mgr Hilarion Alfeyev

Jamais lhistoire de lglise navait connu de perscutions aussi systmatiques et
longues quen lUnion sovitique de 1917 jusqu la fin des annes 1980. Aux
LGLISE
DES CATACOMBES premiers sicles du christianisme les perscutions avaient un caractre local et ne
EN UNION SOVITIQUE duraient gnralement pas plus de quelques annes. La perscution la plus terrible
de Diocltien et de ses successeurs, commence en 303, ne sest poursuivie que
huit ans. Les perscutions dans lUnion sovitique ont concern un pays entier qui
1 / Qui nous sparera constituait la sixime partie de la terre ; elles ont touch tous les domaines scolai-
de lamour du Christ ? res, administratifs, scientifiques toutes les couches sociales et tous les ges
par Mgr Hilarion Alfeyev commencer par les enfants soumis une ducation athe et aux perscutions pour
3 / Le contexte historique leur foi dans les coles maternelles et secondaires, jusquau vieillards. Plus de 100
de lglise des catacombes millions de fidles orthodoxes de Russie subirent tous, sans exception, des perscu-
par Paul Ladouceur tions diverses, injustices, discrimination, commencer par les affronts et le ch-
7 / Le hiromartyr Benjamin,
mage jusqu lexcution. (suite page 2)
mtropolite de Petrograd ___________________________________________________________________
PRE ARSNE DE ROSTOV :
KONDAKION DES SAINTS NO-MARTYRS DE RUSSIE (TON 2)
9 / Histoire dune
communaut vivante nouveaux Martyrs de Russie, cest en Confesseurs que vous avez parcouru le
13 / Irne chemin terrestre,par vos souffrances vous avez acquis de laudace, priez le Christ
18 / LArchevque qui vous a fortifis,afin qu lheure o lpreuve viendra pour nous nous recevions
21 / Prire dun le don divin du courage. Vous tes un exemple pour ceux qui vnrent votre ex-
accord commun ploit,car ni la peine, ni le tourment, ni la mort nont pu vous sparer de lamour de
22/ Saint Alexis dUgine Dieu.
25 / La Vie spirituelle IKOS (MATINES)
du chrtien II
par Mgr Alexandre Lorsque sont venus les jours de lpreuve de feu pour lglise russe et que le Sei-
Semenov-Tian-Chansky gneur na plus daign recevoir de nous lholocauste et les offrandes, alors un grand
26 / propos de nombre de hirarques et de prtres ne sarrtrent ni la chair ni au sang, mais
Lumire du Thabor comprenant la volont du Seigneur, soffrirent eux-mmes en victimes immacu-
les. Et, la suite du Grand Prtre ternel, de lIntercesseur de la Nouvelle Al-
Avec nos remerciements liance, eux aussi entrrent dans le sanctuaire avec leur propre sang pour purifier le
Denis Marier peuple de ses pchs. Glorieux sont vos noms, martyrs intrpides, vous tes un
modle pour nous qui vnrons votre exploit car ni la peine, ni le tourment ni la
mort nont pu vous sparer de lamour de Dieu.
Lumire du Thabor
Lglise orthodoxe russe en a souffert particulirement.
La perscution contre elle a commenc ds laccession
des bolcheviques au pouvoir. En janvier 1918 le patriar-
che Tikhon crivit : La sainte glise orthodoxe du
Christ vit actuellement un temps difficile en Russie : des
ennemies manifestes ou latents de la vrit du Christ se
sont dresss contre elle et tentent de faire prir luvre
du Christ... Nous vous exhortons tous, enfants fidles de
lglise : dfendez notre Sainte Mre humilie et pers-
cute Et sil faut souffrir pour luvre du Christ nous
vous appelons ces souffrances avec nous par les paro-
les du saint Aptre : Qui nous sparera de lamour du
Christ : chagrin, peine, perscution, famine, nudit,
malheur ou glaive ? (Ro 8,35).
Pendant la guerre civile du dbut des annes 1920 un
grand nombre de fidles orthodoxes, dont les vques,
les prtres et les moines, fut fusill et incarcr. Un de
ceux qui a souffert pendant la campagne de la nationali-
sation des biens ecclsiaux fut le mtropolite Benjamin
de Petrograd. La veille de son excution il crivit dans
sa prison : Dans mon enfance et adolescence je me
passionnais pour la lecture des vies des saints dont
lhrosme mimpressionnait ; je regrettais de toute mon
me que les temps avaient chang et quil ny avait plus
doccasion de vivre ce quils avaient vcu. Mais les
temps ont chang de nouveau la possibilit se prsente
de souffrir pour le Christ de la part des siens et des
trangers. Il est difficile de souffrir, mais au fur et me-
sure que nos peines augmentent, abondent aussi la grce
et la consolation de Dieu .
Ds les premiers jours de leur existence les autorits so-
vitiques se sont donn comme objectif llimination to-
tale et cruelle de lglise orthodoxe. Cette dcision
transparat dans la lettre de Lnine du 19 mai 1922 au
sujet de la nationalisation des biens ecclsiaux adresse
aux membres du Bureau politique : Lenlvement des
biens, en particulier de ceux des laures, monastres et
glises riches doit tre effectu avec une rsolution im-
pitoyable, sans sarrter sous aucun prtexte et dans les
dlais les plus brefs possibles. Plus on pourra fusiller de
bourgeois et ecclsiastiques ractionnaire, mieux ce se-
ra .
Les perscutions contre lglise, commences par L-
nine et ses collaborateurs, furent poursuivies par Staline.
Elles ont pris une grande ampleur en 1937 ; des centai-
nes des milliers de chrtiens furent fusills par fausse
accusation dactivit anti-sovitique. Vers la fin des an-
nes 1930 tous les monastres, toutes les coles tholo-
giques et presque toutes les paroisses de lglise russe
furent ferms. Parmi les 60,000 glises ouvertes vers
1917, moins dune centaine ne furent pas fermes vers
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1939 dans tout le pays. Parmi les 300 vques de
lglise russe pendant cette priode, seulement quatre
taient en libert, mais le NKVD (la police secrte)
avait prpar des accusations pour leur arrestation qui
pouvait survenir tout moment. La plus grande partie
de lpiscopat et du clerg fut excute ; ceux qui y
avaient chapp, terminaient leurs jours dans les camps
de concentration.
Le changement de la politique de ltat et le rtablisse-
ment de la vie ecclsiale nont commenc que pendant
la seconde Guerre mondiale et taient les consquences
de la tragdie de tout un peuple. Cependant, ce renon-
cement lobjectif de draciner lglise ne signifiait pas
la fin des perscutions. Dans une mesure moindre, les
arrestations des vques, des prtres et des lacs engags
se poursuivirent aprs la guerre. Sous Khrouchtchev (fin
des annes 1950 et les annes 1960) une nouvelle vague
de perscutions sest dclare, pendant laquelle plus de
la moiti de 10,000 glises ouvertes en 1953 fut ferme.
Il est difficile dvaluer le nombre de ceux qui ont souf-
fert pour le Christ sous le rgime sovitique. Des sour-
ces diverses parlent de 500,000 un million de person-
nes. Parmi eux 100,000 furent des clercs. videmment,
les noms de tous ces martyrs ne sont pas connus. Pen-
dant les premires annes de la rvolution les perscu-
tions se sont droules partout avec un sadisme et une
haine singuliers ; il ne reste aucune trace de bien des cas
de ce genre. Ce ne sont que des renseignements bien
pauvres qui atteignaient lmigration et pouvaient tre
publis. Cest pourquoi les noms de plusieurs milliers
de martyrs ne seront jamais glorifis sur cette terre.
Mais Dieu les connat tous. Lglise aussi garde le sou-
venir de ces nombreux martyrs anonymes.
Pour cette raison le concile piscopal de lglise ortho-
doxe russe a pris la dcision en 2000 de canoniser en-
semble avec des centaines de no-martyrs et confesseurs
dont les noms sont connus, les nombreux autres dont
Dieu seul se souvient. la fin du deuxime millnaire
chrtien, lorsque le monde clbrait le jubil de
lIncarnation de Dieu, lglise russe a offert au Christ le
fruit de ses souffrances, sa Golgotha, un grand chur de
martyrs et de confesseurs, ceux qui il fut donn non
seulement de croire en Christ, mais galement de souf-
frir pour lui (Ph 1,29). La glorification de ces saints est
un grand vnement spirituel pour notre glise qui t-
moigne de laction incessante de lEsprit dans lglise
du Christ, de lunion entre les chrtiens daujourdhui
avec leurs glorieux prdcesseurs.
Lexploit des martyrs est commun aux chrtiens de tou-
tes les confessions. En URSS ce sont les orthodoxes, les
catholiques et les protestants qui furent perscuts. Ce
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ntait pas rare que des chrtiens des confessions diff-
rentes se trouvent dans la mme cellule de prison. Les
barrires confessionnelles disparaissaient alors, des dif-
frences doctrinales seffaaient. Ce qui unissait les
chrtiens, savoir lamour du Christ, tait bien plus im-
portant que ce qui les distinguait.
Je voudrais exprimer mon espoir que lexemple des
martyrs nous incitera aujourdhui non seulement vivre
en Christ et tre fidle son glise, mais galement
uvrer pour surmonter les divisions entre les chrtiens.
Ce qui nous unit est bien suprieur ce qui nous spare.
Le pch est la cause des divisions ecclsiales, tandis
que la saintet est la source de lunion. Que le sang des
martyrs du XXe sicle soit le gage de lunit de chr-
tiens que nous attendons tous.
Dans nos jours troubls, le Seigneur a fait surgir de
nouveaux martyrs, crivait en 1918 le saint patriarche
Tikhon, si le Seigneur nous envoie des preuves, des
perscutions, des chanes, des souffrances et mme la
mort, nous supporterons tout patiemment, croyant que
cela nous adviendrait non sans la volont divine et que
notre exploit ne restera pas strile, mais sera comme les
souffrances des martyrs chrtiens qui ont gagn le
monde lenseignement du Christ . Les attentes de ce
saint sont en train de se raliser, car lglise en Russie
et en dehors de ses frontires renat sur le sang des mar-
tyrs.
Discours prononc Bruxelles,
14 avril 2003, Europaica, No 16, 2003.

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LE CONTEXTE HISTORIQUE DE

L'GLISE DES CATACOMBES EN UNION SOVITIQUE

par Paul Ladouceur

Lhistoire de lglise russe entre 1917 et 1990 est une lglise, dimensions distinctes, mais qui avaient des
des plus tragiques et en mme temps une des plus re- rapports personnels et institutionnels entre elles.
marquables de toute lhistoire du christianisme. La per- 1. LGLISE PATRIARCALE
scution quont endur les croyants russes non seule-
ment les orthodoxes, mais aussi les catholiques, les pro- Lglise orthodoxe russe na jamais t formellement
testants, les Vieux-Croyants , et ainsi que les juifs et interdite en Union sovitique : harcele, perscute, d-
les musulmans tait la plus svre de toute lhistoire cime par les arrestations, lemprisonnement, lexil et
de lglise. Des centaines de milliers de croyants m- lexcution du clerg et des fidles, et par la fermeture
tropolites, vques, prtres, moines, moniales, lacs et la dmolition des glises, sminaires et monastres,
ont pri pour leur foi. Pendant les vingt annes qui ont elle a nanmoins toujours eu une existence lgale, quoi-
suivi la rvolution bolchevique doctobre 1917, presque que fragile, mme au pire de la perscution, la fin des
toutes les glises de la Sainte Russie ont t dmo- annes 30. Lglise russe a tenu un grand concile en
lies, transformes en usage profane ou simplement fer- 1917-1918, qui visait la mise en place dune srie de r-
mes et laisses labandon. Mais la foi a survcu : ds formes devenue essentielles, dont une tait la restaura-
la fin des annes 80, cest le printemps de la foi 1 en tion du patriarcat, entrine par llection du mtropolite
Russie ; en quelques annes seulement, lglise de Rus- Tikhon2 de Moscou (archevque dAmrique entre 1898
sie est ressuscite de ses propres cendres. et 1907) comme premier patriarche de lglise ortho-
doxe russe depuis deux sicles. Lassaut communiste
Lhistoire de lglise pendant la priode sovitique est contre lglise a commenc peu aprs la rvolution bol-
complexe et sans doute certains aspects ne seront jamais chevique en octobre 1917 et le patriarche Tikhon tenta
connus. Afin de mieux comprendre lhistoire agite de dabord de confronter les communistes, par exemple en
lglise russe entre 1917 et 1990, on peut considrer prononant leur excommunication en janvier 1918, puis,
quil y a eu en effet cinq dimensions principales de aprs avoir t arrt et relch, il adopta une attitude de
neutralit de lglise vis--vis le rgime communiste.

1 2
Cf. Irne Semenoff-Tian-Chansky, Le printemps de la foi en Voir la vie de saint Tikhon de Moscou au Bulletin Lumire
Russie : Les chrtiens de Gorbatchev Poutine, d. Saint- du Thabor, no. 12 (septembre 2002) ; sur internet :
Paul, 2000. www.pagesorthodoxes.net/saints-d'amerique/sam-tikhon.htm
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Lumire du Thabor
Aprs la mort du saint patriarche Tikhon en 1925, les
communistes ne permirent pas lglise de nommer un
successeur et la plupart des administrateurs temporaires
(locum tenens) en particulier les mtropolites Cyrille,
Agafangel et Pierre furent arrts et exils. Lglise
tait dirige de fait par le mtropolite Serge (Strago-
rodsky) de Vladimir, arrt plusieurs fois en 1925 et
1926, qui essaya dabord de suivre la politique de neu-
tralit de lglise du patriarche Tikhon. Mais la neutrali-
t ntait pas suffisante pour le rgime, qui arrta le m-
tropolite Serge plusieurs fois. Mtropolite Serge se sen-
tait oblig daffirmer le soutien de lglise pour les ob-
jectifs politiques du rgime, ce quil fit dans une dcla-
ration le 16/29 juin 1927, une vritable dclaration
dobdience au gouvernement sovitique Mgr Serge
faisait de lglise une allie active du gouvernement so-
vitique 3. Mgr Serge disait notamment : Nous vou-
lons tre orthodoxes et en mme temps reconnatre
lUnion sovitique pour notre patrie civile dont les joies
et les succs sont nos joies et nos succs 4. Par cette
dclaration Mgr Serge esprait assurer la survie de
ladministration centrale de lglise, menace non seu-
lement par la perscution de la part des communistes,
mais aussi par des schismes intrieurs. Sans le change-
ment dattitude envers le pouvoir sovitique, il tait, se-
lon certains historiens, trs douteux que lglise aurait
continuer dexister bien longtemps aprs 1927 en tant
quinstitution dans la socit sovitique 5. Mais mme
aprs cette dclaration le rgime a continu la perscu-
tion acharne de lglise, en particulier entre 1928 et
1932, la priode de la collectivisation de lagriculture et
de lindustrialisation force, et encore de 1936 1938,
la priode des grandes purges staliniennes.
Un des aspects les plus tristes de cette priode tait que
lglise officielle niait que la perscution religieuse
existait en Union sovitique ; lglise ne reconnaissait
pas ses propres martyrs. Au dbut de guerre avec
lAllemagne en 1941, Staline, voulant assurer lappui de
lglise et des croyants dans la lutte contre lagresseur,
permit lglise davoir un nouveau souffle de vie ; en
septembre 1943, le mtropolite Serge fut lu patriarche,
de nouveaux vques furent ordonns pour remplacer
ceux qui taient morts ou qui croupissaient dans les
camps, alors que de nombreuses glises rouvraient leurs
portes. Les camps de concentration furent ferms seu-
lement aprs la mort de Staline, mais Nikita Khrouch-
3
Nikita Struve, Les chrtiens en URSS, Seuil, 1963, pp. 38-
39. Ce livre, qui contient en annexe plusieurs textes impor-
tants, demeure la meilleure source dinformation sur lglise
russe entre 1917 et 1960.
4
Traduction dans Les chrtiens en URSS, pp. 319-323.
5 9
William C. Fletcher, The Russian Underground Church,
1917-1970, Oxford, 1970, p. 52.
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tchev dclencha une nouvelle campagne de perscution
de lglise, non sanglante cette fois, la fin des annes
50. Ce nest quavec la chute du rgime communiste
sous Mikhal Gorbatchev la fin des annes 80 que
lglise russe a retrouv sa pleine libert.
2. LGLISE-MARTYRE
Le programme du Parti communiste prvoyait, ds
laccs des bolcheviques au pouvoir, aprs la rvolution
doctobre 1917, labolition de toute forme de religion et
la disparition de toute croyance et sentiment religieux au
sein du peuple. Tous les moyens furent mis en uvre :
harclement du clerg et des fidles, propagande antire-
ligieuse, interdictions de toutes sortes, taxations et desti-
tutions du clerg, arrestations, emprisonnements, exils
internes, condamnations aux camps de concentration,
excutions. la fin des annes 30, des 150 vques de
lglise orthodoxe russe au moment de la rvolution, il
nen restait que quatre en fonction ; des 60,000 glises,
il nen restait quune centaine encore ouvertes ; les 1
025 monastres en place avant la rvolution avaient tous
t supprims un de ces derniers, le fameux monastre
de Solavki sur une le de la mer Blanche, fut transform
en vaste camp de concentration o furent interns et
excuts un grand nombre dvques, de prtres et de
fidles6. lt 1926, les vques interns Solovki
adressrent un mmoire remarquable au gouverne-
ment sovitique dans lequel ils dcriaient loppression
et la perscution de lglise, tout en reconnaissant
lingrence de lglise certains moments dans la poli-
tique ; les vques renonaient toute influence directe
sur le temporel, mais ils demandaient en contrepartie le
respect de la libert intrieure de lglise par
lapplication du dcret de 1918 sur la sparation de
ltat et lglise ce que les communistes navaient
nullement lintention de faire7.
Les chiffres sur le nombre des martyrs de la perscution
communiste varient normment : on estime le nombre
dvques excuts ou morts dans les camps entre 250
et 300 ; celui des prtres, entre 50,000 et 200,000.8 La
vie des camps de concentration en Union sovitique est
dpeinte dans quelques romans bien connus
dAlexandre Soljenitsyne9, ainsi que dans lhistoire du
6
Sur Solovki, cf. par exemple : Un sanctuaire des martyrs :
les les Solovki dans Andrea Riccardi, Ils sont morts pour
leur foi. La perscution des chrtiens au XXe sicle,
Plon/Mame, 2002 ; et sur Internet : www.orthodoxeurope.org/
churchhist/000002.php.
7
Texte dans Les chrtiens en URSS, pp. 307-315.
8
Pour un aperu des diffrentes sources, voir Riccardi, Ils
sont morts pour leur foi, pp. 23 55.
Notamment Un jour dIvan Denissovitch, Le premier cercle
et lArchipel du goulag, mi-roman, mi documentaire.
Lumire du Thabor
pre Arsne (de Rostov)10, dont nous avons prsents
des extraits dans le Bulletin Lumire du Thabor no. 7
(septembre 2002) ainsi que dautres rcits de lpoque11.
3. LGLISE SCHISMATIQUE
En 1922, pendant lemprisonnement du patriarche Tik-
hon, apparut un mouvement contestataire, l glise vi-
vante , dirig par quelques vques et prtres qui
contestaient lautorit du patriarche. Ce groupe voulait
non seulement des rformes radicales dans le fonction-
nement de lglise, le statut du clerg et la clbration
du culte, mais il avanait des doctrines hrtiques. Sou-
tenue par le pouvoir communiste qui y voyait une faon
de diviser et ainsi daffaiblir lglise patriarcale, celle
des tikhonites , l glise vivante , renomme
l glise rnove en 1924, reut lappui de certains
vques et dun nombre important de prtres, mais pas
de la grande masse du peuple, qui restait fidle
lglise patriarcale. Le soutien des communistes tait
cynique, une tactique temporaire qui ne changeait en
rien le but de lradication de la religion en Russie.
Avec la restauration du patriarcat en 1943, lglise r-
nove, ou le schisme de gauche , perdait sa dernire
raison dtre et la plupart des schismatiques se rallirent
au patriarche Serge12. Lorigine de lglise vivante est
raconte dans le rcit du martyre du mtropolite Benja-
min de Petrograd ici-bas et le rcit du pre Arsne inti-
tul Larchevque touche les rapports entre lglise
patriarcale et lglise vivante.
Aprs la mort du patriarche Tikhon en 1925 apparut un
autre schisme, dirig par larchevque Grgoire
dEkatrinoslav, qui reut aussi la reconnaissance de r-
gime, voyant l encore une faon daffaiblir lglise pa-
triarcale. Ce schisme persista galement jusquen 1943.
La dclaration de larchevque Serge en 1927 provoqua
un toll de protestations de la part dvques, de prtres
et de fidles partout dans le pays, qui voyaient mal le
10
Pre Arsne, Passeur de la foi, consolateur des mes, t. I,
et Prsence du Christ au cur de la souffrance, t. II, Cerf/Le
sel de la terre, 2002 et 2004. Une partie des rcits de pre Ar-
sne des camps de concentration est accessible aux Pages Or-
thodoxes La Transfiguration : www.pagesorthodoxes.net/ pa-
ges-choisies/pere-arsene.htm. Voir aussi Mgr Luc de Simf-
ropol, Voyages travers la souffrance, Autobiographie d'un
archvque-chirurgien pendant la grande perscution sovi-
tique, Cerf/Le sel de la terre, 2001.
11
Voir aussi L'glise des catacombes en URSS , dans
Bernadette Morand, Combats pour la foi en URSS, Mame,
1979 ; et larticle du professeur Ivan Andreyev, The Cata-
comb Church in the Soviet Union, Orthodox Life, Vol 2, No
2, 1951; sur internet : www.holycross-hermitage.com/ pa-
ges/Orthodox_Life/CatacombChurch.htm .
12
Les chrtiens en URSS, p. 28.
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soutien quasi inconditionnel du pouvoir communiste
exprim dans la dclaration13. Le mtropolite Joseph
(Petrovikh) de Leningrad refusa de reconnatre la lgi-
timit de lautorit du mtropolite Serge et devint le
chef dun schisme de droite , nomm aussi jos-
phiste . Ce schisme fut largement rabsorb vers 1936,
mais a survcu plus longtemps dans les camps de
concentration dans et la clandestinit ainsi que dans
lglise russe en exil14. Lglise russe hors-frontires
considrait jusqu rcemment le patriarcat de Moscou
comme une crature du gouvernement sovitique qui
navait jamais renonc au sergisme , mme aprs la
chute du communisme.
4. LGLISE DES CATACOMBES
Perscuts de tous bords et tous cts, beaucoup de
membres du clerg et de fidles vivaient leur foi, parmi
tant de dangers, en cachette : Retire-toi dans ta cham-
bre, ferme sur toi la porte, et prie ton Pre qui est l,
dans le secret (Mt 6,6). Il y eut des ordinations secrtes
de prtres et mme dvques, la tonsure secrte de
moines et de moniales, des lieux de culte dans les mai-
sons, des communauts informelles de fidles, non rat-
tachs lglise patriarcale. la veille de la deuxime
Guerre mondiale, il tait impossible pour la quasi totali-
t de la population de pratiquer le culte et de trouver des
glises en fonction. Mais le peuple restait profondment
croyant : au recensement, rest secret, de 1937, lanne
o la perscution atteignait son apoge, plus de 50 pour
cent de la population sovitique se dclarait croyante
(certaines sources donnent le chiffre de 70%)15. La foi et
la pratique religieuse continuaient, tant bien que mal,
mme avec la liquidation dune grande majorit du
clerg, la dsintgration des structures de lglise et la
fermeture de presque tous les lieux de culte et de tous
les monastres.
La perscution des annes 30 a donn naissance beau-
coup de groupes indpendants de lglise orthodoxe
russe dirige par le mtropolite Serge. Certains de ces
groupes sinscrivaient dans le mouvement de continua-
tion des josphistes aprs la deuxime Guerre mon-
diale. Ils se rassemblaient souvent sous une structure
minimale ; mentionnons par exemple la Vraie glise
13
Cf. Les chrtiens en URSS, pp. 39-40.
14
Les chrtiens en URSS, p. 58.
15
Andrea Riccardi, dans Ils sont morts pour leur foi, donne le
chiffre de 50% (cf. note 59), Nikita Struve, crivant en 1963,
donne 70% de source informe dans Les chrtiens en
URSS, p. 47, ainsi qu Irne Semenoff-Tian-Chansky, Le
printemps de la foi en Russie, p. 30 ; William C. Fletcher crit
que sensiblement plus que la moiti de la population de
lUnion sovitique se dclaraient croyants (The Russian
Underground Church, 1917-1970, p. 81).
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orthodoxe et les Vrais chrtiens orthodoxes ; contribu la survie de la foi en Russie pendant les d-
dautres taient de caractre plutt sectaire, souvent cennies de perscution et, runie aux structures de
apocalyptique , mais tous cherchaient des moyens de lglise orthodoxe russe la fin des annes 80, a permis
vivre la foi sous des conditions de perscution et de la floraison rapide de lglise en Russie dans les annes
propagande antireligieuses continuelles16. Souvent aus- 90.
si, il sagissait simplement de petits groupes de fidles 5. LGLISE EN EXIL
qui se rassemblaient, avec ou sans un prtre, pour des
sessions de prire, des offices et des activits de res- Aprs la guerre civile en Russie entre 1918 et 1921, un
sourcement spirituel. Bien sr, les sovitiques tentrent grand nombre de Russes ont pris le chemin de lexil et
dinfiltrer et de dtruire tous ces groupes, mais il tait dautres ont t expulss par les communistes vain-
difficile, mme dans les conditions dtat policier de queurs. Parmi les rfugis se trouvaient des vques, des
lUnion sovitique pendant bien des dcennies, de prtres et des thologiens lacs qui permirent
contrler toute la population tout le temps. Mme les ltablissement dune glise russe en exil, centre
camps de concentration devinrent en quelque sorte des dabord en Serbie, puis en Europe occidentale, surtout
sminaires , dont certains furent des incubateurs pour en France, et aux tats-Unis. Saint Alexis Medvedkov,
un grand nombre des chefs des groupes religieux clan- dont nous prsentons la vie en ce numro du Bulletin,
destins. ainsi que sainte Marie de Paris (mre Marie Skobtsov)
et ses compagnons, sont issus de lglise russe en exil.
Ces cellules de fidles ntaient pas ncessairement Trois aspects se dgagent de cette prsence de glise
en conflit avec lglise. Mais, privs tout fin pratique russe en exil : premirement, lpanouissement de la
de la possibilit de pratiquer leur foi ouvertement, les thologie russe, dabord en France, notamment
fidles se trouvaient obligs de la pratiquer en clandes- lInstitut de thologie orthodoxe Saint-Serge, et de l,
tinit, mme au risque de la dcouverte, de larrestation, exporte aux tats-Unis ; deuximement, louver-
de lexil et de lemprisonnement. Cest ce genre de ture des communauts orthodoxes russes, non seulement
communaut qui stait forme autour de pre Arsne, lOccident, mais aux Occidentaux (en France, partir
lgitimement au dbut, dans les annes 20, puis clandes- de 1928 environ) ; enfin, lmergence dune nouvelle
tinement, avec les vagues des perscutions. La commu- Orthodoxie occidentale sous multiples formes ; troi-
naut survcut les deux premiers exils de pre Arsne et simement, la division des orthodoxes russes entre dif-
un noyau de la communaut restait mme aprs les 18 frents ressorts de comptence, surtout en France, o
ans que pre Arsne passa dans les camps de concentra- trois autorits demeurent distinctes depuis les annes 30
tion. Aprs sa libration en 1957, le pre Arsne exer- jusqu nos jours.
ait son ministre en priv, non sans risque. Il fut lun
des nombreux vritables starets des catacombes qui LA FIN DES PERSCUTIONS
ont assur la transmission de la tradition spirituelle de La perscution de lglise et des chrtiens continua,
lglise orthodoxe17. quoique mitig, dans les annes 70 et 80. Lan 1988
lexception des quelques groupes dune certaine en- marqua le millnaire de la conversion de la Russie
vergure (les josphistes , Vraie glise orthodoxe sous le tsar Vladimir en 988. La clbration de ce grand
et les Vrais chrtiens orthodoxes ), lhistoire de vnement, pendant la priode de la perestroka sous
lglise des catacombes ne peut tre que fragmentaire, Mikhal Gorbatchev, a eu lieu avec beaucoup de faste et
compose surtout de rcits individuels, et cest cela qui marque en quelque sorte la fin de la perscution com-
figure dans les deux tomes du livre de pre Arsne. muniste et lmergence en plein jour de l glise des
catacombes . Mais lan 1988 ne fut pas la fin dfinitive
Les rcits Une communaut bien vivante et Irne des coups contre lglise : au petit matin du 9 septembre
illustrent bien le mode de vie des chrtiens des cata- 1990, dans une banlieue nord de Moscou, le pre
combes , les risques et les dceptions, mais aussi les Alexandre Men, devenu en deux ans aptre de lglise
manifestations de la prsence de lEsprit-Saint. russe nouvellement libre, prdicateur et crivain d-
Lexistence de lglise des catacombes a largement vou et inlassable, star des mdias, est assassin
coups de hache sur le chemin de la gare, alors quil va
16
Cf. Les chrtiens en URSS, chapitre X, En marge de clbrer la divine liturgie. Il fut le dernier martyr du
lglise : Schismes et sectes ; et William C. Fletcher, The communisme en Russie.
Russian Underground Church, 1917-1970, en particulier cha-
Pour aller plus loin : Outre les rfrences dans les notes
pitres IV, VII et VIII.
17 de bas de page, on peut consulter la Bibliographie dans
Outre le livre du pre Arsne, voir aussi Irne Semenoff-
Antoine Nivire, Les Orthodoxes russes, Brpols (Coll.
Tian-Chansky, Tmoins de la Lumire, Six prtres de lpo-
que sovitique, Cerf/Le sel de la terre, 1999. Fils dAbraham), 1993, pp. 211-233.
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Lumire du Thabor
SAINT HIROMARTYR BENJAMIN,
MTROPOLITE DE PETROGRAD (1872-1922)
Le mtropolite Benjamin (Basile Pavlovitch Kazanski)
naquit en 1872 dans le village de Nimenski, province
dOlonets. Fils dun prtre, il crivit de son enfance et
de son adolescence : Je me plongeais dans la lecture
des vies des saints et jtais merveill de leur hrosme
et leur sainte inspiration. De tout mon cur je regrettais
que les temps aient chang et que personne navait plus
souffrir ce quils ont souffert. Mais les temps ont
chang de nouveau et loccasion nous est offerte de
souffrir pour le Christ, aux mains des ntres et des
trangers .
En 1893 il entre lAcadmie thologique de Saint-
Petersbourg et en 1895 il est tonsur moine et ordonn
diacre ; lanne suivante il est ordonn prtre. la fin
de ses tudes lAcadmie thologique en 1897, il est
nomm professeur dtudes bibliques au Sminaire de
Riga. Aprs quelques annes comme inspecteur de s-
minaires, en 1902 il est nomm recteur du Sminaire de
Samara et en 1905, recteur du Sminaire de Saint-
Petersbourg.
En 1910 il est ordonn vque de Gdov, dans le diocse
de Saint-Petersbourg. Savant, irrprochable et coura-
geux, il place les intrts de lglise au-dessus de toute
autre considration et il ose mme critiquer Raspoutine,
alors en grande faveur auprs de la cour impriale.
Aprs la rvolution de fvrier 1917, il est lu archev-
que de Petrograd puis, en aot 1917, il est lev au rang
de mtropolite. Il devient membre du Saint-Synode de
lglise orthodoxe russe et participe aux travaux du
Concile de 1917-1918 de lglise de Russie, qui res-
taure le patriarcat aboli par Pierre le Grand au XVIIIe
sicle et lit Tikhon, mtropolite de Moscou, auparavant
archevque des Amriques, patriarche.
En mars 1922, les communistes commencrent
confisquer les trsors des glises sous prtexte daider
les affams dans la rgion de la Volga. Le mtropolite
Benjamin sobjecta la confiscation mais il donna sa
bndiction pour des dons volontaires dobjets de va-
leur. Il fut motiv la fois par compassion pour les af-
fams et par le souci dviter les conflits sanglants entre
les bolcheviques et les croyants, comme ce fut le cas
dans dautres villes. Au dbut, les autorits communis-
tes de Petrograd adoptaient une attitude conciliatoire et
acceptaient la proposition du mtropolite pour des dons
volontaires et le contrle des fonds par les paroisses.
Mais Moscou dsapprouva ; on voulait, non pas la col-
laboration de lglise, qui aurait eu comme effet de re-
hausser le prestige de lglise, mais le conflit avec
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Numro 21 dcembre 2004 Page 7
lglise. Alors le mtropolite fut inform quil ny au-
rait ni contributions volontaires ni contrle par lglise,
mais la confiscation des biens de lglise.
Le 2 mai 1922, le saint patriarche Tikhon fut arrt pour
avoir promulgu un ukase (dcret ecclsial) claircissant
le dcret du gouvernement sovitique ordonnant que
toutes les glises doivent donner leur or et leur argent
ltat. Le patriarche prcisait que les ustensiles sacrs
en or et en argent qui avaient dj servi pour la clbra-
tion de leucharistie ntaient pas concerns par le d-
cret, selon les canons de lglise. Mais trois vques,
Evdokim, Antoine et Leonid, accompagns de plusieurs
prtres, dont Alexandre Vdenski, exprimrent leur d-
saccord avec le patriarche. Ils signrent une dclaration
disant que le patriarche interdisait illgalement le dcret,
mais queux le permettaient. Cest ainsi que le patriar-
che fut arrt et emprisonn.
Dans cette situation difficile, le patriarche Tikhon passa
la direction de lglise au premier intrimaire dsign
par le Concile local, le mtropolite Agathangel de Yaro-
slav, qui prit cette responsabilit le 3 mai 1922. la
suite dun dcret semblable du patriarche Tikhon en no-
vembre 1920, le mtropolite Agathangel informa les
prtres et lacs que dsormais chaque vque devait
conduire son troupeau selon sa conscience et le serment
quil avait prt lors de son ordination ; sil y avait des
problmes difficiles rsoudre, les vques devaient
sadresser lui-mme. Mais aussitt lukase promulgu,
le mtropolite fut arrt et envoy en Sibrie, tandis que
les ex-vques Evdokim, Antoine et Leonid ont imm-
diatement accord le titre de mtropolite aux prtres
qui les suivaient. Ils tablirent l Administration sup-
rieure de lglise (ASE), qui fut immdiatement re-
connue et soutenue par le pouvoir sovitique. Ainsi
commena le schisme de l glise vivante , devenue
plus tard l glise rnove ..
Cette Administration commena diriger les affai-
res ecclsiastiques de toute la Russie. Ses chefs promul-
gurent un programme hrtique en 28 points et ils
remportrent un succs considrable Moscou, exigeant
de tous lacceptation des 28 points et la reconnais-
sance de lautorit de lASE par tous les vques et les
prtres. Le 27 mai 1922, en moins dun mois, leur tche
fut acheve Moscou : quiconque parmi les prtres
nacceptait pas les 28 points pouvait dsormais
sattendre tre arrt et emprisonn tout moment par
les autorits sovitiques.
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Le 28 mai, les reprsentants de l glise vivante ren- Dieu, je livre lanathme la soi-disant glise vivante et
contrrent le mtropolite Benjamin et lui prsentrent le ses chefs et son troupeau !
programme des 28 points . Le sage hirarque leur
Alexandre Vdenski, un des nouveaux mtropolites ,
dit : Jai t lu ce sige par le peuple. Sans le peu-
senfuit par une porte latrale de lautel et informa le
ple, je ne peux rien dcider. Demain, cest dimanche, le
GPU la police politique par tlphone de ce qui
peuple ne travaille pas. Assemblons les croyants la
stait pass. Le mtropolite Benjamin fut arrt avec
Laure Alexandre-Nevsky. Vous leur expliquerez vos
ceux qui taient avec lui. Tout le peuple qui avait t
buts et ce quest lglise vivante. Et si le peuple
dans la laure et dans les alentours alla demander leur li-
laccepte, je pourrai alors vous donner une rponse .
bration, mais les autorits ne les relchrent pas. Dans
Le mtropolite Benjamin demanda les doyens des gli- la soire, 30,000 personnes environ taient rassembles
ses de Petrograd dinformer les fidles que des mtropo- dans la rue du GPU et les rues voisines. La foule ne se
lites taient venus de Moscou lui demandant daccepter dispersa pas et continua demander la libration du m-
le rnovationisme . Le lendemain, environ 12,000 fi- tropolite. Puis, le soir, les autorits envoyrent une unit
dles se rassemblrent la Laure Alexandre-Nevski.. de cavalerie droit sur la foule et beaucoup de gens furent
la fin de la Divine Liturgie, le mtropolite expliqua au crass sous les pieds des chevaux.
peuple que des reprsentants de lglise vivante taient
Le 16 mai le saint mtropolite fut inculp davoir rsist
venus de Moscou, quils allaient exposer leur enseigne-
la rquisition des trsors de lglise et il fut traduit
ment et que le peuple devait dcider daccepter ou de re-
devant un tribunal le 28 mai, avec la plupart des sup-
jeter leurs doctrines.
rieurs des glises de Petrograd, les professeurs de
Les reprsentants de lglise vivante prirent la parole : lAcadmie thologique et de lInstitut de thologie, des
ils disaient que le Seigneur Jsus Christ nest pas Dieu, membres du clerg et des lacs, 87 personnes en tout.
mais tout simplement un homme sage ; que la Vierge Avant le procs, on lui donna la possibilit de se sauver
Marie nest pas la Mre de Dieu , elle nest pas sil rvoquait lanathme. Il refusa.
Vierge, mais simplement femme ; quon ne doit pas
Au procs, le mtropolite fut accus dtre un ennemi
baptiser les jeunes enfants mais seulement ceux qui sont
du peuple qui travaillait en accord avec la bourgeoisie
parfaitement conscients de ce quils font ; quil faut
mondiale. Les rnovationistes tmoignaient contre
dabord se marier civilement, puis, on doit voir si le
lui, mais trois tmoins qui savancrent pour le dfendre
couple est bien assorti si ce nest pas le cas, les
furent immdiatement arrts. Le juge dinstruction d-
conjoints doivent se sparer ; quon ne doit pas recon-
clara : Lglise orthodoxe toute entire est une orga-
natre de saintes reliques, ni aucune autre relique, ni le
nisation contre- rvolutionnaire. Il sensuit que toute
monachisme non plus ; quun homme ne peut tre sans
lglise devrait tre emprisonne ! Paroles prophti-
femme, ni un femme sans homme ; les vques doivent
ques de ce qui sest pass en Union sovitique par la
donc prendre femme et un prtre veuf doit pouvoir se
suite.
remarier une deuxime et une troisime fois.
Le mtropolite rejeta toutes les accusations portes
Quand ils eurent termin, le peuple scria : Nous ne
contre lui et dit notamment : La politique mest tran-
voulons pas dune telle glise. Nous croyons que le
gre. Dans la mesure du possible jai tent de ntre
Seigneur Jsus Christ est Fils de Dieu et Dieu, et nous
quun pasteur dmes. Debout devant le tribunal,
reconnaissons que la Mre de Dieu est Vierge !... Nous
jattends calmement sa sentence, me souvenant des pa-
ne voulons pas de vos explications. Nous navons pas
roles de laptre : Que nul dentre vous nait souffrir
besoin de votre nouvelle glise vivante. Honte,
comme malfaiteur, mais si cest comme chrtien, quil
honte !...
naie pas honte, quil glorifie Dieu de porter ce nom (1
Le mtropolite Benjamin calma le peuple et dit que P 4,15-16) .
lglise vivante reconnaissait des doctrines fausses et
Lavocat de la dfense termina sa plaidoirie en disant :
blasphmatoires. Il dnona leurs reprsentants comme
Si le mtropolite prit pour sa foi, pour son dvoue-
des loups sous des peaux de brebis qui prchaient le
ment sans faille envers les masses de croyants, il de-
blasphme dArius et ses disciples, condamns par les
viendra encore plus dangereux pour le pouvoir soviti-
sept Conciles cumniques et vous lanathme, la
que quil ne lest actuellement La loi immuable de
sparation davec lglise du Christ. Puis, retournant
lhistoire nous avertit : la foi saccrot, saffermit et se
aux Portes royales de lglise, il dit : Au nom de notre
rpand sur les sang des martyrs .
Seigneur Jsus Christ, le Fils de Dieu, et de sa toute-
pure, immacule et toujours Vierge Marie, la Mre de Et le saint mtropolite de conclure : Je suis un fils fi-
dle de mon peuple. Jaime et jai toujours aim le peu-
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ple. Jai vou ma vie entire au peuple et je suis bni car
le peuple commun me rend ce mme amour. Cest lui
qui ma plac dans la position que joccupe au sein de
lglise orthodoxe. Je ne sais pas quel sera votre juge-
ment, mais que vous dcidiez pour la vie ou pour la
mort, jlverai les yeux vers Dieu, je ferai le signe de
croix et jaffirmerai : Gloire toi, Seigneur, gloire toi
en toutes choses .
Le 5 juillet 1922 le mtropolite Benjamin fut trouv
coupable davoir organis une groupe contre-
rvolutionnaire ; lui et neuf autres furent condamns
tre fusills, dautres des sentences de prison. Depuis
la prison, le mtropolite crivit : Maintenant cest le
moment de lpreuve. Certains sacrifient tout pour les
convictions politiques Ne pouvons-nous pas, nous
chrtiens, manifester un courage semblable, un courage
jusqu la mort, si nous croyons vraiment en Christ et
la vie du sicle venir ?... Mes souffrances sont leur
comble, mais les consolations abondent. Je suis joyeux
et calme. Christ est notre vie, notre lumire et notre
paix ! Avec lui, tout va toujours pour le mieux. Je ne
crains pas pour lavenir de lglise. Nous les pasteurs
nous devons avoir une foi encore plus forte, abandon-
nant notre autosuffisance, nos connaissances, nos sa-
voirs et notre force humaine pour cder la place la
grce divine .
La nuit du 31 juillet au 1e aot 1922 (12/13 aot au ca-
lendrier grgorien) le mtropolite Benjamin,
larchimandrite Serge, Georges Novitski et Jean Kovs-
harov, deux lacs, furent rass et habills en guenilles
afin que le peloton dexcution ne sache pas quil ex-
cutait des membres du clerg. Larchimandrite Serge
priait haute voix : Seigneur, pardonne-les car ils ne
savent pas ce quils font ! . Le mtropolite pria calme-
ment et fit le signe de croix. Ainsi se termina la vie de
cet homme tout de bont et dhumilit, proche du peuple
ordinaire, vaillant athlte du Christ et mule des saints
martyrs des premiers sicles. Le mtropolite Benjamin,
larchimandrite Serge, Georges Novitski et Jean Kovs-
harov furent canoniss par lglise orthodoxe russe en
avril 1992, en mme temps que le mtropolite Vladimir
de Kiev, sauvagement assassin le 25 janvier 1918, le
premier vque martyris par les communistes, ainsi
que deux moniale : la grande duchesse lisabeth et son
assistante Barbara, assassines en juillet 1918.
Saint hiromartyr et hirarque Benjamin et tous les
saints confesseurs et martyrs du joug communiste, priez
Dieu pour nous !

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PRE ARSNE :

HISTOIRE DUNE COMMUNAUT VIVANTE

En 1919 le pre Arsne, devenu moine et prtre au clbre monastre dOptina, retourne
Moscou, sa ville natale, pour y travailler dans une des paroisses de la ville. Il y tablit une
communaut spirituelle de lacs. En 1927, il est arrt pour le premire fois et exil pour deux
ans. Il est de nouveau apprhend en 1931 et exil pour cinq ans. Arrt une troisime fois en
1939, il est dabord exil, puis en 1940 il entre dans le systme des camps de concentration,
do il ne sort quen 1958. Il stablit alors dans la ville de Rostov-le-Grand jusqu son dcs
en 1975. Les trois rcits qui suivent, extraits du livre Pre Arsne, Passeur de la foi, consolateur
des mes [Cerf/Le sel de la terre, 2002] furent crits par des enfants spirituels de pre Arsne.
Un deuxime tome du livre de pre Arsne vient de paratre aux ditions Cerf/Le sel de la terre
sous le titre Prsence de Dieu au cur de la souffrance (2004).
Des souvenirs sur le pre Arsne, la communaut, sa on a en effet trouv des textes de souvenirs lors dune
vie, les frres et surs, on a commenc en rdiger perquisition, ce qui nous a normment nui.
dans les annes 1920 dj. Ils taient sincres, frais,
Les annes les plus dures ont t celles de 1928 1937 :
pleins de latmosphre spirituelle dans laquelle on vivait
arrestations, exils, camps, fermeture systmatique des
lpoque. Mais avec le dbut des rafles et la perscu-
glises, arrestations en masse des prtres et des parois-
tion contre les croyants, beaucoup dentre nous ont br-
siens, incertitudes sur le lendemain. la fin dcembre
l ce quils avaient crit ou lont donn garder
1927, juste la veille de Nol, le pre Arsne a t arr-
dautres personnes, lextrieur de la communaut. Par
t et exil dans la rgion dArkhangelsk, puis transfr
crainte de la rpression, celles-ci ont souvent dtruit ces
dun village lautre tous les quatre ou cinq mois.
papiers. Chez deux surs et un frre de la communaut,

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Notre glise est reste ouverte jusquen 1929. Nos pr- geste de chacun de ceux qui taient venus cette litur-
tres, le pre Stphane et le pre Basile, y clbraient ; gie.
ensuite, ils ont t arrts et remplacs par un nouveau
Cela nous a permis de dterminer qui avait dnonc
recteur issu de l glise vivante . Alors, on se rendait
ctait curant, mais il fallait absolument le savoir.
dans les autres glises encore ouvertes ; la communaut
Nous avons cr des groupes ferms de sept ou huit per-
vivait dans la clandestinit.
sonnes qui se connaissaient bien ; nous avons convenu
Aller voir le pre Arsne en exil est devenu trs compli- de ne pas dire aux membres des autres groupes quand il
qu. Les exils avaient faim et nous essayions de leur y aurait la liturgie chez nous, quand nous allions lire en-
apporter le plus possible de nourriture, des paquets de semble les vpres, les matines, les acathistes. Toutes les
lettres de leurs enfants spirituels ; naturellement, nous activits taient dcides par les chefs de groupe, et les
tentions galement de parler avec eux, mais des diffi- collectes taient faites dans chaque groupe par les ans.
cults presque insurmontables surgissaient. Une fois, Les arrestations cessrent, mais il ny avait plus la
aprs la deuxime visite dune de ses filles spirituelles, mme ouverture quavant entre nous tous.
le pre Arsne subit un interrogatoire dtaill de lagent
Beaucoup dentre nous remarquaient quon les suivait,
de la milice sur les gens qui taient venus et les raisons
quon les prenait en filature. Dans ces cas-l, on nallait
de leur visite ; on lui interdit den recevoir dautres. []
jamais chez des membres de la communaut, mais dans
Aprs la fin de son exil et de la priode o il devait ha- la famille ou chez des connaissances neutres. Tout le
biter plus de cent kilomtres de Moscou, le pre Ar- monde est devenu prudent. Il arrivait que sans se mettre
sne sest install dans une petite ville de la rgion mos- daccord, le soir ou le dimanche matin, lune des deux
covite o, par miracle, il y avait encore une petite glise dnonciatrices souponnes disait : Je viens
ouverte. Le recteur, le pre Alexandre, qui tait vieux et loffice . Alors on rpondait : Excusez-moi, mais
malade, permit batiouchka [nom daffection donn maman est malade et nous navons pas doffice domi-
un prtre] de clbrer, sans doute avec lassentiment des cile .
autorits. Le pre Arsne ne clbrait pas souvent, mais
Lesprit de la communaut nous a unis comme avant
cela donnait la possibilit tous ses enfants spirituels
jusquen 1941 ; nous essayions de conserver les liens
encore en libert de venir le voir. Nous sentions bien
anciens, de nous rencontrer et davoir des clbrations
que ce ntait pas pour longtemps, car la rpression
secrtes dans des maisons. Mais, aprs 1941, on ne c-
sintensifiait et les autorits faisaient tout pour anantir
lbrait plus de liturgie domicile ; on se rassemblait
lglise, exterminer compltement le clerg, souiller et
simplement en groupe, discutait les uns avec les autres,
dtruire les glises.
lisait tout haut les uvres des Pres de lglise. Parfois,
En 1931, le pre Arsne fut arrt pour la deuxime fois quelquun dentre nous faisait un petit expos sur un
et exil dans la rgion de Vologda. En 1939, il fut de thme spirituel choisi, et ctait comme une lueur dans
nouveau arrt, envoy pour peu de temps en Sibrie, la lucarne .
puis dans lOural, puis pour un an dexil dans la rgion
On se confessait et communiait dans les glises ouver-
dArkhangelsk batiouchka en parle lui-mme dans ses
tes, mais les prtres ne comprenaient pas toujours nos
souvenirs sur le pre Hilarion. la fin de 1940, il a t
confessions. Les prtres stonnaient quand lun dentre
dtenu dans les camps. Nous navons pas su jusquen
nous demandait conseil sur des questions spirituelles ou
1956 sil tait encore en vie ou sil avait t fusill.
de vie, ou bien ouvrait son me en parlant de ses pen-
Nous, ses enfants spirituels encore en libert, avions
ses ; ils prenaient cela pour de lexaltation spirituelle et
bien des raisons de nous inquiter. Certains dentre nous
sempressaient de nous donner labsolution.
taient de plus en plus frquemment convoqus la
On ne savait toujours rien sur le pre Arsne. On pensait
Loubianka [prison centrale de Moscou], dautres taient
quil avait t fusill ou quil tait mort en camp. Je me
arrts, envoys dans les camps, expulss de Moscou.
souviens, le 7 avril 1956 ctait le jour de
Ainsi Boris Timofvitch, le pre Boris qui avait t or-
lAnnonciation Ioulia et Liouda sont accourues ou
donn prtre en secret avec la bndiction du pre Ar-
plutt se sont rues chez nous en sexclamant Youra !
sne, fut arrt lui aussi. Seuls Natacha, Iouri et Vra
Kira ! Une lettre du pre Arsne ! On a tout de suite
savaient quil avait t ordonn. Par bont dme, il c-
tlphon Vra (Danilovna) et Natacha (Natalia P-
lbrait la liturgie chez K. S., mais elle avait invit sans
trovna), et elles sont venues nous rejoindre. Oh ! quel
son accord quelques personnes. Nous avons su, daprs
bonheur ce fut! Comme il avait donn ladresse du
les questions des enquteurs de la Loubianka, quil y
camp, nous lui avons aussitt envoy des lettres. Olga
avait des dnonciateurs dans notre groupe. Nous nous
est alle le voir la premire, puis Iouri, Natacha, Ioulia
sommes mis analyser scrupuleusement chaque fait et
et Liouda. Dans sa lettre, le pre Arsne avait crit que
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Lumire du Thabor
les visites taient autorises. Nous lui avons apport de
la nourriture, de largent, diffrentes choses. son re-
tour, Olga a racont avec joie que le pre Arsne avait
peu chang, mais son regard lavait frapp, tant il tait
lumineux et inspir ; lui-mme tait devenu plus svre,
mais par ailleurs plus doux. Il avait distribu aussitt ce
quon lui avait apport.
Le pre Arsne a t libr au dbut de 1958, puis rha-
bilit. Sans prvenir personne, il est parti Rostov-le-
Grand. Il a eu des difficults se trouver un toit, mais
par la grce de Dieu il a t hberg chez Nadjda P- tournant dans la vie de beaucoup dentre nous. Certes, la
trovna, o il a vcu dix-sept ans, gard par le Seigneur,
la Mre de Dieu et les saints.
Tant de gens sont alls le trouver pendant ces dix-sept
annes. Plus de la moiti de ses visiteurs avaient pass
par les camps ; les autres, les nouveaux, taient amens
soit par les frres et surs de lancienne communaut,
soit par des anciens prisonniers des camps.
Qui na-t-on pu rencontrer chez Nadjda Ptrovna : tel
acadmicien ou membre correspondant de lAcadmie
aux cheveux blancs, tel gnral en retraite, kolkhosien
ou docteur de luniversit, tel mdecin, ouvrier, psychia-
tre fort connu, ancien travailleur du Parti, tels anciens
voleurs jouissant de limpunit, ayant rompu avec le
monde du crime sous linfluence du pre Arsne, et
mme des anciens de la police secrte ou des rensei-
gnements, qui avaient fait un sjour dans les camps et
qui, rhabilits, taient devenus croyants !
Jeunes et vieux, employs, retraits et mnagres, tous
venaient trouver le pre Arsne. Tant dpreuves, de
peines et de larmes sont entres dans sa chambre ! Tant
de gens en sont ressortis renouvels, pleins desprance,
enrichis de foi et damour ! Parfois, des vques ve-
naient limproviste pour un jour, habills en civil ;
dautres hirarques en retraite restaient des semaines.
Venaient galement des prtres rencontrs dans les
camps et qui staient lis damiti pour la vie avec le
pre Arsne. Arrivaient bien sr aussi les frres de la
communaut, qui avaient t ordonns prtres en secret
entre 1935 et 1940, et qui maintenant clbraient dans
des glises de divers diocses. Mais certains demeu-
raient prtres dans le secret ; lun tait membre corres-
pondant de lAcadmie des sciences, un autre docteur s
sciences, un autre encore constructeur davions ou de
moteurs. Ils ne clbraient plus doffices domicile,
mais se rendaient dans les glises. Lorsquils venaient
chez le pre Arsne, ils conclbraient avec lui. La vo-
lont du Seigneur et le temps avaient remis chacun sa
place. Cependant, il y a eu aussi des pertes. Ainsi, des
sept surs environ qui staient loignes au temps des
perscutions, seules trois ou quatre sont venues voir le
pre Arsne aprs son retour des camps.
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Numro 21 dcembre 2004 Page 11
Comme avant, on faisait des collectes pour les pauvres,
on se relayait au chevet des malades, on visitait ceux qui
taient hospitaliss ou dans des maisons de retraite. Des
enfants spirituels venaient non seulement de Moscou,
mais de tous les coins de lUnion sovitique : de Maga-
dan (en Extrme-Orient, sur le Pacifique), de Norilsk
(au-del du cercle polaire), de Leningrad, dAlma-Ata
(au Kazakhstan), de Iaroslavl, de Gorki, de Kharkov et
de bien dautres villes encore. []
Avec le retour du pre Arsne, lanne 1958 marqua un
communaut ne pouvait pas renatre sous sa forme
dautrefois : il ny avait pas dglise, les temps avaient
chang. Le pre Arsne est devenu pour nous un starets
dans son ermitage, quon venait trouver en qute de
conseil spirituel, pour dposer le fardeau de ses pchs
et se purifier. Une fois de retour dans le monde, on d-
pensait peu peu la grce reue, puis on revenait en son
temps pour tre purifi. Pour tous les visiteurs, la rgle
tait de ne pas dpasser le rythme dune fois tous les
trois mois. Seuls Liouda, Iouri, Natacha, le pre Ger-
main, quelques autres et moi avions le droit de venir
quand nous voulions ; cependant, nous, les lus , t-
chions de ne pas venir trop souvent. Beaucoup dentre
nous venaient passer leurs vacances Rostov. Ils
louaient des chambres et parlaient souvent avec le pre
Arsne ; si sa sant le permettait, ils allaient se prome-
ner avec lui dans la ville et les environs. Iouri et moi,
nous sjournions presque chaque anne un mois Ros-
tov ; nous passions beaucoup de temps avec batiouch-
ka ; les dernires annes, nos petits-enfants nous ac-
compagnaient. []
Par certains cts, cette communaut tait unique. Dans
les annes 1920 et 1930, elle tait forme en majorit
dintellectuels, duniversitaires, de jeunes tudiants, de
membres des cercles dtudiants chrtiens. Cela mar-
quait tous les participants, crait une atmosphre intel-
lectuelle qui se refltait dans les relations, la faon de
percevoir et de comprendre les offices, les enseigne-
ments du pre Arsne. Je le souligne : ctait parfois une
influence positive, mais cela pouvait aussi gner ; trop
dintellectualisme dresse parfois des obstacles la
connaissance de Dieu, la foi, lamour entre les per-
sonnes, la comprhension spirituelle du monde et de
lme humaine. Cela se manifestait particulirement
dans les causeries que donnait le pre Arsne et dans les
questions quon lui posait, ou mme dans les discus-
sions trs animes. On sentait que certains percevaient
la foi non pas avec leur me et leur cur, mais avec leur
raisonnement, la confrontant un bagage de connais-
sances acquises. Les questions et les discussions se pro-
longeaient aprs les causeries, quand tout le monde re-
partait chez soi.
Lumire du Thabor
Mais plus la communaut vivait, moins il y avait de
controverses, plus la comprhension mutuelle et
lamour sinstallaient entre nous. On aurait tort de pen-
ser que le haut intellectualisme de beaucoup de ses
membres rendait ceux-ci plus riches que dautres issus
dune famille ouvrire ou paysanne. Souvent, celui qui
navait pas fait de longues tudes ou pas dtudes du
tout dpassait spirituellement de deux ou trois ttes
lintellectuel, quil soit ingnieur, mdecin ou ensei-
gnant. Dans la communaut, il y avait au dbut des ci-
devant comme on disait : nobles, riches industriels,
marchands, princes aux noms connus dans le monde en-
tier et leurs enfants. Cependant, personne ne se vantait
de ses origines ; nous tions tous gaux ; chacun de
nous ne pouvait se distinguer que par le niveau de son
ducation spirituelle et de son obissance, par la pro-
fondeur de sa prire, sa bont et son amour. []
Les gens venaient voir le pre Arsne dans des moments
pnibles et douloureux de leur vie. Quand ils se trou-
vaient la croise des chemins et ne savaient plus que
faire, il leur montrait la route prendre. Dans le chagrin,
quand lme se consumait la mort dun proche ou
dune autre personne chre, il les consolait, les instrui-
sait dans la foi et, par la prire commune de tous ceux
qui taient venus, les faisait revenir la vie. Si quel-
quun commettait un pch grave, il implorait le Sei-
gneur pour lui, demandait son pardon, mais il parlait
comme pasteur et pre spirituel de telle faon que la
personne se souvienne toute sa vie de ses paroles et es-
saye de ne plus jamais recommencer.
Comme on la dj dit, il y avait dans la maison de Na-
djda Ptrovna en permanence au moins quatre ou cinq
personnes venues pour un ou deux jours ; les diman-
ches, parfois, il en venait jusqu douze. Le pre Arsne
devait absolument parler avec elles, les confesser et leur
donner la communion, ce qui demandait du temps et des
forces. Il se fatiguait beaucoup, et ltat de son cur
lobligeait souvent stendre sur le divan et recevoir
ses visiteurs en position allonge. Certains jours de
grande affluence, la situation se compliquait dans la
maison, parce que les premiers arrivs devaient partir
pour laisser la place aux autres.
Le pre Arsne, fatigu et malade, tait oblig de rece-
voir ses visiteurs mme la nuit. Il ne faisait aucune dif-
frence dordre hirarchique entre les motifs qui avaient
amen chez lui ses enfants spirituels ; il coutait tout at-
tentivement, conseillait, confessait. Un jour, nous avons
essay de compter les personnes qui taient venues
Rostov en une anne. Nous en avons dnombr pas
moins de trois cent cinquante trois cent quatre-vingts.
Il tait notamment venu de vingt vingt-cinq prtres
parmi ceux que javais vus de diffrentes villes de
lUnion sovitique : des prtres rencontrs dans les
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camps, des frres de la communaut qui avaient t or-
donns au sacerdoce et clbraient maintenant dans les
paroisses. On comptait aussi quelques dizaines de per-
sonnes rencontres par le pre Arsne dans les camps et
peu prs autant de frres et surs de la communaut.
De fait, beaucoup navaient pas survcu jusqu la lib-
ration du pre Arsne ils taient dcds de mort natu-
relle ou en dtention ou encore en exil, trois avaient t
fusills : le pre Igor, le diacre Eugne et Valentina P-
trovna. On avait vu beaucoup de visages nouveaux, des
parents, des enfants (gs de vingt quarante ans d-
j !), des connaissances et amis de membres de la com-
munaut, des anciens des camps et dautres que nous ne
connaissions pas, mais qui taient venus par je ne sais
quels chemins. Les prtres qui avaient connu le pre Ar-
sne lui envoyaient leurs enfants spirituels.
Batiouchka se fatiguait beaucoup. Ce nest que quand
on lhospitalisait quil sisolait de ses enfants spirituels,
mais alors il sinquitait pour eux. partir de 1966,
lorsquil se rendait Moscou, le pre Arsne se faisait
remplacer par le trs vieux pre Philippe qui vivait de-
puis longtemps prs de Iaroslavl ; lun dentre nous al-
lait le chercher et le conduisait jusqu Rostov. Le pre
Philippe tait trs instruit spirituellement, extrmement
sage ; il approchait chacun en fonction de son monde in-
trieur, de son ducation, de sa mentalit. Ctait un hi-
romoine qui avait vcu au mont Athos au dbut de ce
sicle. En 1912, il tait revenu en Russie, avait vcu au
monastre des grottes de Pskov, et, par la volont de
Dieu, il avait chapp aux arrestations, aux camps et
lexil. En 1922, il tait parti dans la rgion de Iaroslavl ;
il vivait la retraite chez une famille, des croyants, dans
un endroit o personne ne savait quil tait hiromoine.
Ses enfants spirituels venaient le voir, lui comme le pre
Arsne, mais il disait que sa famille tait petite : une
trentaine de personnes. Cela explique pourquoi il avait
chapp aux arrestations et aux camps. En 1966, le pre
Philippe avait quatre-vingt-onze ans, mais il tait encore
trs actif, rapide, mobile. Il pratiquait la prire perp-
tuelle de Jsus, clbrait avec pit, strictement mais
avec inspiration. Nous laimions tous. Quand le pre
Arsne tait malade, nous allions volontiers voir le pre
Philippe, dont il tait proche spirituellement.
Outre les longues conversations avec ses enfants spiri-
tuels, le pre Arsne correspondait avec beaucoup de
personnes qui ne pouvaient pas venir le voir. Des lettres
arrivaient diffrentes adresses Moscou, chez les en-
fants spirituels qui les acheminaient jusqu batiouchka.
Il les lisait et dictait les rponses ; Ania, Nina et moi,
nous les notions Nina a crit des mmoires intitules
Trs Sainte Mre de Dieu, aide-moi , racontant
comment elle a chapp la mort. Batiouchka dictait
entre sept et douze lettres par jour. Il te lisait attentive-
Lumire du Thabor
ment les lettres que nous crivions, mais il les corrigeait
rarement. Ensuite, nous les mettions dans des envelop-
pes, crivions ladresse et quelquun en partance
sarrangeait pour les dposer dans diffrentes botes aux
lettres. Le pre Arsne crivait lui-mme les rponses
particulires que nous ne connaissions pas, mais elles
taient peu nombreuses. Batiouchka tait si fatigu quil
sefforait de nous dicter mme les rponses aux v-
ques et aux prtres.
Souvent il nous disait : Allez voir les Untel Moscou,
ils ont beaucoup de difficults en ce moment . Parfois,
il se levait trs tt le matin et dictait en urgence une let-
tre lun de ses enfants spirituels vivant Riazan, Tor-
jok, Leningrad ou Novgorod, en disant : Ils ont de
gros ennuis en ce moment . Nous notions et expdiions
la lettre en vitesse. Deux ou trois fois, il mest arriv
et sans doute dautres aussi dexpdier la demande
du pre Arsne un tlgramme avec un seul mot : Ve-
nez ! []
En quelques mots, il faisait comprendre quil savait
pourquoi la personne tait venue, quil avait pntr
dans son monde spirituel, quil connaissait ses angoisses
et ses malheurs, sa confusion spirituelle. Alors la per-
sonne se sentait aussitt plus proche de lui et ne crai-
gnait pas de lui rvler son secret cach. Les paroles de
batiouchka saccompagnaient dune prire sincre et
damour pour son visiteur. []
En lisant les souvenirs de nombreux enfants spirituels
du pre Arsne ainsi que les siens propres, je remarque
quil rappelle constamment les commandements du Sei-
gneur daimer Dieu et son prochain. Il sest fond sur
ces commandements (Mt 22, 37-40) pour diriger la
communaut jusquen 1940, dans ses entretiens avec ses
enfants spirituels venus le voir Rostov aprs 1958, et,
comme lont racont les anciens du camp, dans ses rela-
tions avec les autres dtenus.
Dans ses entretiens, ses conversations, le pre Arsne
ntait pas bavard ; il sefforait de donner, de transmet-
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PRE ARSNE : IRNE
Le mois de dcembre 1956 touchait sa fin, emport arrire, davoir nouveau la certitude que les voies du
par les temptes de neige et un froid glacial. Le camp Seigneur sont impntrables...
stait vid, et le pre Arsne tait la veille de sa lib-
ration. La correspondance tait autorise et les nom-
breuses lettres que recevait le pre allgeaient sa dten-
tion. Lune delles, imptueuse, joyeuse et pleine de
gentillesse, provenait dIrne qui sy dvoilait tout en-
tire. [] Cette lettre remplit le cur du pre Arsne de
souvenirs, lui permettant une fois encore de revenir en
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tre son ide sous une forme la fois concise et prcise.
Il tait toujours bien intentionn, et la personne sentait
cette bont intrieure et les bonnes paroles quil disait. Il
ne supportait pas les discussions vaines, les jugements
sur les personnes en particulier sur les prtres ni la
mauvaise volont. Il ne supportait pas non plus les
commrages et les querelles entre ses enfants spirituels ;
il essayait toujours de les rconcilier et de comprendre
la cause du conflit. []
Jai lu presque tous les souvenirs sur le pre Arsne et
sur la vie de ses enfants spirituels. Je ny ai pas vu men-
tionne souvent la personne, trs ge dj mais si ser-
viable, grce qui le pre Arsne a vcu paisiblement
ces dix-sept annes Rostov : Nadjda Ptrovna. Elle
veillait sur lui, tenait la maison en ordre, faisait la cui-
sine pour lui et pour cinq douze personnes trois fois
par jour. Tout cela reposait sur ses paules et elle tait
extrmement fatigue, mais elle tenait bon, patiemment,
sans rien dire personne. Ce nest quau dbut de 1960
quon entendit quelle avait besoin daide. On la alors
libre de la cuisine ; les visiteurs apportaient eux-
mmes manger, et chaque femme qui venait
sengageait prparer les repas ou aider la cuisine.
Chacun venait avec ses draps et les remportait chez lui.
La seule chose laquelle Nadjda Ptrovna ne voulait
pas renoncer, ctait prendre soin du pre Arsne et cui-
siner pour lui : si on voulait intervenir dans ce domaine
pour la remplacer, elle en tait fche et triste.
La communaut comptait beaucoup de mdecins qui ont
veill sur la sant du pre Arsne. Je pense cependant
que ce nest que par la volont du Seigneur et grce aux
soins de Nadjda Ptrovna que batiouchka, qui tait trs
malade, a pu vivre dix-sept ans et conduire beaucoup de
gens vers le Seigneur, les enseigner et prier constam-
ment pour ses enfants spirituels. Son ascse de starets
tait dure et extrmement lourde porter. Quand on se
demande do il tirait la force pour tout cela, on com-
prend que cest le Seigneur qui la lui donnait, pour nous
pcheurs.
Nous tions en 1939. Quelques annes auparavant, le
pre Arsne, ayant termin sa dtention dans les camps,
commena sa priode dexil : Kostroma, puis les r-
gions loignes dArkhangelsk, Perm, Vologda. Cette
anne-l, il devait habiter non loin dune gare ferro-
Lumire du Thabor
viaire. Le village tait petit et la propritaire de la mai-
son, croyante et bonne, devint sa fille spirituelle.
En cachette, le pre Arsne arriva le 1er aot chez ses
amis dans sa ville natale ; il sarrta chez Natalia P-
trovna Astakova, une de ses filles spirituelles. Sept per-
sonnes seulement taient au courant de sa visite : tous
des croyants fervents, ses enfants spirituels et amis fid-
les. Lappartement des Astakov se trouvait au troisime
tage dun grand immeuble en pierre. Le pre Arsne ne
sortait pas. Natalia Ptrovna et son mari partaient le ma-
tin au travail et lui restait seul dans lappartement, avec
la consigne de nouvrir personne. Si lune des sept
personnes au courant devait venir durgence, elle son-
nait dune certaine manire ; le pre Arsne pouvait
alors ouvrir la porte sans poser de question. La venue du
pre dans sa ville avait t dcide afin quil puisse ren- brant et la priant humblement. Tout coup, il fut inter-
contrer deux vques et quelques prtres pour rsoudre
des questions sur la vie de l~glise durant ces temps dif-
ficiles et pnibles. La rencontre devait avoir lieu le 25
aot dans une maison de campagne appartenant un
prtre dans le village dAbramtsevo.
Tous les jours passs chez les Astakov, le pre Arsne
crivit des lettres ses enfants spirituels et amis, qui
taient achemines vers leurs destinataires selon les oc-
casions. Ceux qui les recevaient pensaient quelles ve-
naient de son exil.
Au dbut de son sjour, tout se passa normalement. La
veille de la Transfiguration (6/19 aot), le pre clbra
les vpres et les matines et confessa les personnes pr-
sentes. Le lendemain matin, jour de la fte, il clbra la
liturgie et distribua la communion ; tous allrent ensuite
travailler et le pre resta seul dans lappartement. Tout
tait tranquille. La propritaire de la maison o habitait
le pre dans le Nord, navait pas envoy de tlgramme Le pre Arsne tait dcontenanc : ses lettres se trou-
convenu en cas de problmes ; tout allait donc bien.
Ici non plus, il ny avait pas lieu de sinquiter ; per-
sonne ne semblait le surveiller.
Le pre Arsne se mit genoux et pria longuement. Il
remercia Dieu pour sa misricorde : de lui avoir donn
la possibilit de venir dans cette ville, de rencontrer ses
enfants spirituels bien-aims, davoir des contacts avec
eux, de lui avoir permis, lui prtre indigne, et accord
la joie de clbrer la liturgie le jour de la Transfigura-
tion. La paix et le silence rgnaient dans lappartement.
Le pre Arsne sinstalla la table et commena
dcrire de courtes lettres. Son criture fine et serre
remplissait les feuillets. Que de choses importantes
comportaient ces lettres pour ses enfants spirituels : ses
rponses indiquaient le chemin suivre, avertissaient,
persuadaient, exigeaient, tranquillisaient. Tous atten-
daient avec impatience ces lettres, qui apportaient la
lumire et la vie. De temps en temps, le pre se levait,
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marchait dans la chambre, sapprochait parfois de la fe-
ntre et regardait travers le rideau lautre ct de la
rue, o se trouvait un grand magasin dalimentation. Il
lui sembla quune silhouette fminine faisait les cent pas
ct de celui-ci. Depuis plusieurs jours, cette femme
surgissait la mme heure et regardait avec insistance
les fentres de limmeuble o habitait le pre Arsne :
On me surveille tout de mme, ou bien est-ce mon
imagination ? se demanda-t-il. Il ntait jamais sorti de
la maison ; lors de son voyage, il navait rien remarqu
de suspect et, ici, seuls ses plus proches amis taient au
courant de sa prsence. Je suis trop mfiant , se dit-il.
Aprs une courte prire, il recommena crire ses let-
tres. Il tait presque midi lorsquil se mit lire
lacathiste la Vierge de Vladimir, la glorifiant, la cl-
rompu par un strident coup de sonnette ; on sonnait de
manire convenue. Qui est-ce ? pensa-t-il. Au-
jourdhui personne ne devait venir. Quarrive-t-il ?
Les coups de sonnette se rptaient avec insistance. In-
quiet, le pre se leva : Seuls les amis pouvaient sonner
ainsi ; quelque chose tait peut-tre arriv. moins que
ce ne soit un tlgramme en provenance de lexil ?
Arriv devant la porte, le pre se signa et louvrit. Aus-
sitt une femme ge dune vingtaine dannes, repous-
sant la porte de son pied, fit irruption dans
lappartement.
Ayant ferm rapidement la porte, elle se dirigea vers la
chambre : Je suis un membre des organes du Parti,
voil ma carte. Vous tes Piotr Andrivitch Streltzov,
dnomm pre Arsne ; vous habitez ici depuis six
jours. Dans la journe, je vous surveille ; le soir et la
nuit, dautres le font .
vaient sur la table, il tait ici dune faon illgale, il
pouvait tre la cause dennuis pour beaucoup de monde.
Seigneur, Vierge Marie, aidez-moi ! pensa-t-il. Il
comprit que, par sa faute, il y aurait des arrestations.
La jeune femme, belle, au visage dintellectuelle, tait
habille dune manire trs strotype, probablement
pour passer inaperue : Comprenez, je suis membre
des organes du Parti et suis charge de vous surveiller.
Mais il mest arriv un malheur : ma fille est tombe
malade, jai tlphon la maison, elle a 40oC de fivre,
lintrieur de sa gorge est trs enfl, elle est devenue
bleue, elle rle et touffe. Tout cela est arriv soudai-
nement ce matin ; quand jai quitt la maison, elle tait
bien portante, mais maintenant maman me dit par tl-
phone que Tania se meurt. Jai appel mes suprieurs en
demandant une relve, mais ils ont refus. Ils nont pas
de remplaant qui vous connaisse de vue ; ils mont or-
donn de rester mon poste. Que faire ? Ma fille se
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meurt, il faut la soigner immdiatement, appeler le m- Je suis ici, je nai pas quitt lappartement et personne
decin. Maman est compltement perdue. Tatiana se nest venu me voir. Allez reprendre votre poste, Irne .
meurt, je dois aller la maison et mon remplaant du
La femme tait bout de forces, mais lorsque le pre
soir narrive qu 17 heures. Je vous prie instamment de
lappela Irne, elle se redressa, tressaillit et, avec une
ne pas sortir. Jurez-moi que vous resterez ici. Sil vous
voix tonne et apeure, demanda : Pourquoi
plat, faites ce que je vous demande, sinon je suis per-
mappelez-vous Irne ?
due. Autre chose : si quelquun vient chez vous pendant
mon absence, dites-le-moi, car je dois faire le rapport de Allez, partez, Irne, partez !
tous ceux qui viennent chez vous. Les vtres, qui colla- Je vous remercie , murmura la femme, les larmes aux
borent avec nous, disent que vous tes bon et que vous yeux.
aidez votre prochain. Ne partez pas, je vous en prie,
promettez-le-moi. Tatiana va trs mal et mes suprieurs Le pre Arsne ferma la porte et retourna dans la cham-
ne me permettent pas de me rendre auprs delle ! bre Seigneur, cest Toi qui mas ordonn de lappeler
Irne !
Le pre Arsne avait dj tout compris : cette femme,
qui parlait dune manire saccade, navait pas besoin De lautre ct de la rue, ct du magasin, Irne faisait
den dire plus. Il avait pu lire dans ses yeux bien plus les cent pas ; 5 heures de laprs-midi, un homme la
que ce quelle pouvait dire sur elle-mme. remplaa. Le pre Arsne ne raconta rien Natalia P-
trovna, ni son mari, ni personne. Tout ce quil aurait
Allez vers votre fille ! Je nirai nulle part et, si quel- dit ne pouvait que les alarmer. Intuitivement, il pensa
quun vient me voir, je vous le dirai. Vite, partez ! quil fallait attendre le lendemain ; tout tait dans les
Merci, citoyen Streltzov, merci. Je serai absente jus- mains de Dieu. Nanmoins, il brla les lettres et conseil-
qu 15 heures. Ensuite, je reviendrai mon poste. Je la Natalia Ptrovna de dtruire tout le superflu.
mappelle Anne . Le 20 aot, il clbra une liturgie tt le matin et, aprs le
La porte dentre claqua et le pre Arsne resta seul. Sur dpart de ses htes, commena prier. Mais il narrivait
la table, il vit les lettres, le livre de prires ouvert ; la pas se concentrer, tant son inquitude tait grande.
veilleuse tait allume prs de licne. Tout tait dcou- Vers 11 heures du matin, la sonnette retentit. Le pre
vert. Le NKVD avait appris sa prsence ici et le faisait Arsne ouvrit la porte, Irne se tenait sur le seuil.
surveiller ainsi que ses amis ; il voulait donc dmasquer Layant fait entrer dans la chambre, le pre sassit sa
tous les membres de la communaut pour les arrter en table. Elle dit :
temps voulu. Cette Anne qui avait fait intrusion ici, qui Je viens vous voir. Tania a pu tre hospitalise, non
connaissait la sonnerie convenue, avait dit ces quelques sans mal. Je suis trs inquite, quarrivera-t-il ? Merci
mots : Les vtres, qui collaborent avec nous.. . Le pour hier. Jai tlphon hier soir mes suprieurs, jai
rendez-vous convenu avec les vques, la maladie inat- fait mon rapport et ils mont confirm que personne
tendue de la fille dAnne, tout cela tait un enchane- ntait venu vous voir.
ment dvnements dirigs par les voies impntrables
de Dieu. Asseyez-vous, Irne. Jai t tonn que vous, qui me
surveillez, soyez venue chez moi hier, alors que vous
Ce qui venait darriver pesait sur les paules du pre Ar- devez probablement me considrer comme un ennemi.
sne ; il se sentit cras par toutes ces motions. Il tait
effray par sa responsabilit dans le destin de tant de Je suis venue parler avec vous, nayez aucune crainte.
Croyez-moi, je suis venue de moi-mme, et la maladie
personnes quil aimait. Naturellement, il naurait jamais
d venir ici ; ctait une faute grave. Il sapprocha dede ma fille nest pas une invention. Racontez-moi, qui
tes-vous ? Pourquoi vous perscute-t-on tellement ?
son livre de prires, se mit genoux et reprit sa lecture
de lacathiste la Vierge de Vladimir. Au dbut, les Les vtres, qui nous renseignent, nous racontent beau-
phrases semmlaient, il narrivait pas comprendre ce coup de choses sur vous tous, combien vous aidez les
autres, la faon dont vous vous entraidez. Sur vous en
quil lisait ; puis, petit petit, retrouvant ses esprits, le
pre Arsne se replongea dans la prire. Il pria pendantparticulier, on dit beaucoup de bien, mais nos suprieurs
presque quatre heures. Les vnements lui apparurent nous ont expliqu que vous tes un fanatique, un ennemi
dans la lumire de la grande misricorde de Dieu ; la du peuple, que vous rassemblez parmi les croyants un
peur, langoisse, linquitude, tout tait oubli. groupe hostile au rgime et quainsi tout ce que vous
faites de bien est nuisible pour nous. Pour le moment,
15 heures prcises, la sonnette retentit. Le pre Ar- jai trois heures de libert ; personne ne viendra me
sne ouvrit la porte et Anne entra. contrler. Dailleurs, les contrles sont rares et se pas-
Dieu sois lou, vous tes l ! sent en gnral 14 heures. Parlez-moi de vous. De
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Lumire du Thabor
temps en temps, je regarderai par la fentre et, si cest
ncessaire, je descendrai rapidement .
Regardant Irne dans les yeux, le pre Arsne se mit
lui parler de la foi et des croyants. Il expliqua pourquoi
les autorits les poursuivaient, bien que les croyants ne
leur soient pas hostiles. En parlant, il navait plus au-
cune inquitude, car il voyait quIrne connaissait tout
sur la communaut et sur chacun de ceux qui en fai-
saient partie. Pendant son rcit, le pre Arsne oublia
tout et mme ce que reprsentait cette femme assise en
face de lui. Il sadressait une personne humaine, il par-
lait avec conviction en dfendant sa foi.
Irne coutait attentivement, mais parfois semblait ne
pas avoir entire confiance. Elle connaissait beaucoup
de choses sur la communaut, mais dans une version
diffrente qui la prsentait en ennemie, tandis que le
pre racontait tout dune autre manire ; ainsi, il existait
deux vrits. La question se posait elle : qui avait rai-
son ? L-bas, au NKVD, on savait beaucoup de choses,
mais pour le moment on restait dans lexpectative. Il
faudrait arrter tous ceux qui faisaient partie de la com-
munaut et les envoyer dans les camps ou en exil. Il fal-
lait le faire, non parce quils taient croyants, mais parce
quils luttaient contre les autorits. Nanmoins, elle se
rendait compte que rien de tel nexistait, que seule la foi
les runissait.
Le Parti nous enseigne systmatiquement que vous
tes des ennemis, alors que vous me racontez autre
chose. Moi, en vous surveillant, je ne trouve en vous
que des gens dune poque rvolue. Lors de nos cours
denseignement politique, on nous a parl de votre or-
ganisation dans les moindres dtails, de vous personnel-
lement en nous montrant vos lettres o lon peut com-
prendre que vous prenez soin les uns des autres et parlez
beaucoup de Dieu. Mais peut-tre est-ce un code se-
cret ? Plusieurs personnes parmi les "vtres" travaillent
depuis longtemps dans les organes du Parti. Tout ce que
nous savons sur vous provient deux, je vais vous les
nommer.
Non, je ne veux pas entendre leurs noms, scria le
pre.
Et moi je vous les dirai. Je naime pas les tratres. Ces
gens peuvent aussi bien nous trahir, comme ils le font
avec vous. Jai t tmoin dun interrogatoire. Cest c-
urant de les regarder leurs yeux deviennent fuyants, ils
se tortillent comme des serpents, ils sont effrays, mais
ils dnoncent ! Jcoutais, assise dans un coin, mais il
me semblait que tout ce quils disaient ntait pas tout
fait la vrit. Voici les noms de vos tratres : Kravtsova,
diacre Kamouchkine, Gouskova, Poliouchkina .
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Le pre Arsne tressaillit, sindigna intrieurement et
scria : Vous mentez, ils ne peuvent pas nous trahir .
En regardant Irne, il comprit, hlas, que ctait la vri-
t. Involontairement, il se mit sangloter.
Quavez-vous, citoyen Streltzov ? Je vous dis la vri-
t. Le 16 aot, jai accompagn moi-mme Kravtsova
au sige du Parti. Cest la pure vrit. Calmez-vous, ce
ne sont pas des gens de valeur. Je ne devais pas vous le
dire, mais jai eu piti de vous. Ne soyez pas chagrin.
Maintenant je vais partir, mais je reviendrai demain.
Pour le moment, vous ne serez pas encore arrt ; ils
veulent connatre toutes vos relations. Je tlphonerai
ma mre dune cabine pour avoir des nouvelles. Je vous
ai pein !
Le pre Arsne resta ananti. Les larmes coulaient sur
son visage et ses penses devenaient de plus en plus in-
supportables, Katia, Katia Kravtzova, une de ses plus
proches filles spirituelles, celle qui tait la plus active,
une me dune bont extraordinaire, pieuse, connaissant
parfaitement les offices religieux. Elle savait tout de la
communaut. Par quoi avait-elle t pousse les trahir,
les dnoncer ? Katia, que tous appelaient Katia la
blanche , Katia si belle, si intelligente, pourquoi ?
tait-ce la peur, la dception, une vexation, la faiblesse
dme, les menaces ?
Le diacre Kamouchkine, son fils spirituel, qui lavait
toujours second lors de la clbration doffices. Et les
deux autres, Gouskova et Poliouchkine, ses filles spiri-
tuelles. Oui, ils taient tous ses enfants chris, de vrais
croyants. Quest-il arriv ? Pourquoi sont-ils tombs si
bas ? Est-ce seulement la peur ? Peut-tre est-ce moi le
fautif, moi leur pre spirituel ? Peut-tre ai-je laiss pas-
ser quelque chose ? Je nai pas t un bon pasteur, mes
brebis se sont gares et je ne les ai pas protges. Sei-
gneur, aie piti de moi, dis-moi ce que je dois faire.
Sauve-les, protge les autres !
En se souvenant de leurs confessions, de ses entretiens
avec eux, de leurs lettres, le pre Arsne essaya de rta-
blir le pass et de dterminer quel moment leur chute
avait commenc. Oui, lui, prtre Arsne, aurait d re-
marquer les fluctuations de leurs mes et les aider.
Tombant genoux, le pre pria en pleurant, sexclamant
Mon Dieu, mon Dieu, ne mabandonne pas, sois mis-
ricordieux, aide-moi. Sauve mes enfants, ne permets pas
quils prissent !
Le 21 aot, Irne revint. Sa fille tait au plus mal :
labcs dans la gorge avait empir, une pneumonie stri-
duleuse se dveloppait, sa respiration tait saccade. Les
mdecins avaient prvenu que son tat tait sans espoir.
Ses suprieurs ne lui permettaient pas de quitter son
poste. Le jour, la grand-mre veillait Tatiana, et la nuit
Lumire du Thabor
ctait Irne. En arrivant chez le pre Arsne, Irne cla- heures du soir. Le pre Arsne se leva rapidement, prit
ta en sanglots.
Tranquillisez-vous, tranquillisez-vous ! Le Seigneur
est misricordieux, Tatiana gurira , lui dit le pre Ar-
sne. Il voyait que la mre navait plus aucun espoir et
tait anantie par son malheur. Non, cest sans espoir,
Tatiana va mourir. Deux maladies en mme temps. On
ma prvenue quelle allait mourir, et moi, je ne peux
mme pas rester prs delle , dclara Irne en pleurant.
Le pre Arsne sapprocha des icnes, alluma la
deuxime veilleuse et dit :
Je vais prier pour Tania, jimplorerai le Seigneur pour
elle.
Moi aussi je veux implorer votre Dieu, je suis prte
tout pour sauver ma fille, mais je ne sais pas prier et je
ne connais pas Dieu .
Les flammes des veilleuses clairaient faiblement les
icnes, surtout celle de Notre-Dame de Vladimir.
Irne, nous allons prier la Mre de Dieu, notre protec-
trice, pour que Tania gurisse . Le pre Arsne se mit
prier haute voix. En priant, il oublia la prsence
dIrne ; il ne pensait quau malheur qui atteignait un
tre humain. Il engageait toute son me et toute sa force
spirituelle dans la prire pour la gurison de lenfant Ta-
tiana.
En me parlant de cette prire vingt-cinq ans aprs, le
pre Arsne disait : Vous savez, je pleure rarement,
mais ce jour-l je pleurais en implorant le Seigneur et la
Vierge Marie. Non seulement jimplorais, mais
jexigeais la gurison de Tatiana, tant tait grande la
souffrance dIrne. Elle navait ni espoir, ni foi, mais je
voyais dans ses yeux la bont et lamour. Jimplorais
Dieu de gurir Tatiana, et la Mre de Dieu de transmet-
tre la foi Irne, de lui donner lespoir.
Aprs avoir pri deux heures, le pre Arsne se retourna
et vit Irne genoux, le visage en larmes, qui fixait
licne de la Vierge de Vladimir ; elle tait concentre
dans sa prire, seule sa bouche murmurait quelque
chose. Le cur du pre se remplit de compassion. Il
sapprocha delle, mit sa main sur sa tte et dit : Allez,
Irne, le Seigneur et la Vierge nous aideront .
Irne se leva, sapprocha du pre, prit sa main et dit en
pleurant : Piotr Andrivitch, je crois en elle, car elle
aussi tait une mre. Si tout est comme vous le dites,
elle nous aidera. Vierge Marie, aide et sauve Tania ; je
ferai tout pour quelle vive .
Le pre Arsne continua de prier toute la journe. Alors
que Natalia Ptrovna, son mari et deux autres personnes
se trouvaient la maison, le tlphone sonna vers 11
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Numro 21 dcembre 2004 Page 17
lcouteur et dit : Anne, je vous coute.
Merci, merci, tout va bien. Elle nous a aids ; dorna-
vant, je crois en elle et je croirai tout ce que vous dites.
Je vous tlphone dune cabine. Merci encore .
Tous ceux qui se trouvaient dans la pice dirent dune
mme voix : Pourquoi avez-vous pris lcouteur ? Le
tlphone est sur coute . Sans leur rpondre, le pre
Arsne sapprocha des icnes, se signa et dit : Il le fal-
lait ainsi. Le Seigneur et sa Mre nous ont tmoign une
grande grce, non seulement moi, mais surtout une
personne qui vient de renatre une autre vie. Personne
ne saura qui jai parl, il y a beaucoup dAnne dans le
monde . Par la suite, lors des interrogatoires, le juge
dinstruction a souvent demand au pre Arsne qui
tait cette Anne.
La brusque intrusion dIrne dans la vie du pre Arsne
changea tout. Ayant bien rflchi, le pre dcida de ne
pas rencontrer les vques, de quitter la ville le 25 aot
et, dici l, de ne pas sortir de lappartement. Il devait
prserver la communaut, ses enfants spirituels ne de-
vaient pas tre arrts et il lui fallait essayer dcarter de
la communaut ceux qui la trahissaient. Irne venait
voir le pre tous les jours de 11 heures 14 heures, jus-
quau jour fix pour le dpart. En arrivant, elle le ques-
tionnait et surtout coutait. Pour la premire fois de sa
vie, elle se confessa, communia et devint fille spirituelle
du pre Arsne. Ils convinrent quelle lui crirait sous le
nom dAnne ; le pre Arsne mmorisa ladresse dune
cousine dIrne laquelle il devrait adresser ses lettres.
Afin quIrne puisse apprendre connatre la religion,
le pre Arsne lui donna ladresse de la grand-mre
Liouba (qui ne faisait pas partie de la communaut),
laquelle il crivit un mot : Aidez-la, instruisez-la, ne
labandonnez jamais. Priez ensemble .
Avant sa condamnation au camp rgime spcial , le
pre Arsne eut le temps dcrire deux ou trois lettres
Irne. Appele dans les organes du Parti par recrutement
des komsomols [jeunes communistes], Irne, aprs sa
rencontre avec le pre Arsne, russit en sortir
grand-peine pour faire des tudes de mdecine. Elle tra-
vailla ensuite comme mdecin dans une clinique de
Moscou. Le pre Arsne apprit tout cela aprs sa libra-
tion en 1957. []
Le pre Arsne savait que son arrestation tait dcide,
mais il ne voulait pas que cela arrive ici. Lorsquon
larrta, malgr tous les interrogatoires, les cachots, les
tabassages, il nia tre venu dans cette ville et affirma
quil navait jamais quitt le lieu de son exil. []
Le 25 aot, 11 heures du matin, profitant des heures
de service dIrne qui lui prit un billet pour le train de
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nuit, le pre Arsne partit tout seul la gare o il atten- les siens. Une personne nouvelle tait venue la foi;
dit le dpart. La mre dIrne lui apporta des provisions ctait une grande joie et consolation pour le pre Ar-
pour la route et lui fit des adieux touchants. Le pre Ar- sne. Plus tard, on lui posa la question : Comment
sne tait triste de quitter cette ville : il y avait perdu avez-vous pu faire immdiatement confiance Irne ?
pour toujours trois de ses enfants spirituels, mais il esp- Il rpondit : Je lai crue, car les voies du Seigneur sont
rait que Katia resterait sur le bon chemin. Irne vint lui impntrables et sa misricorde est grande .
dire adieu le matin et lui demanda de prier pour elle et
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PRE ARSNE : LARCHEVQUE

4 aot 1970. Cest avec un bon nombre de problmes ment, jarrivais le comprendre. Je massis son che-
que jtais venue ce jour-l voir le pre Arsne : javais vet. Lentement, mchant ses mots, il commena sa
des soucis familiaux avec mon neveu, mon frre et sa confession, se nomma et dit : Je suis archevque.
famille. Arrive de bonne heure, je sonnai 6 heures du Alors, brusquement, je me souvins de tout ce que je sa-
matin la porte de Nadjda Ptrovna, esprant repartir vais de ce mourant.
par le train de 22 heures. Je pus confier mes soucis au
Il avait t sacr vque lpoque synodale [avant
pre et, ayant reu ses bons conseils, je lui dis que je re-
1917], tait considr comme un fils fidle de lglise,
partirais par le train du soir. mon tonnement, ba-
avait pris part au concile panrusse de 1917-1918 et
tiouchka me pria de diffrer mon dpart et de rester jus-
llection du patriarche Tikhon. Puis, il avait soudain
quau train de 14 heures, ce que jacceptai avec joie.
adhr au mouvement des rnovateurs, avait violem-
Le soir aprs le dner ctait le 4 aot 1970, fte de ment rclam la dmission du patriarche Tikhon et celle
sainte Marie-Madeleine nous nous rassemblmes de nombreux archevques. Ensuite, il avait t arrt,
comme laccoutume dans la salle manger avec sept dport dans des camps. Libr, il avait fait acte de
autres personnes. Quand les conversations cessrent et contrition auprs du mtropolite Serge [Starogorodski,
que le silence sinstalla, le pre Arsne commena 1867-1944) gardien du trne patriarcal partir de d-
nous raconter un pisode qui avait eu lieu au camp cembre 1925], avait t rintgr dans ses fonctions
rgime spcial en 1942. avec maintien de son rang, puis avait t nouveau plu-
sieurs fois arrt et intern dans des camps. Je navais
Un jour, sans raison apparente mais dans les camps,
personnellement jamais eu loccasion de lapprocher.
aucun dtenu ne savait la raison des choses , on amena
dans notre baraquement une douzaine de dtenus parti- Pourquoi ce vieillard macie trouvait-il dans ce
culirement mal en point, en provenance de camps loi- camp ? En effet, les malades ntaient habituellement
gns. Mon attention fut attire par un vieillard trs g pas embauchs dans les camps rgime spcial, pas
qui atteignait grand-peine les chlits infrieurs. Ce plus quils ntaient affects aux camps pour invalides ;
vieux avait lair extnu et malade. Le matin cependant, les incurables taient tout bonnement fusills lors des
il se dplaait seul dans la chambre en allant la tinette nettoyages pisodiques. Or, voil que cet homme ab-
et mme au rassemblement. solument inapte au travail se retrouvait dans une bara-
que de rgime gnral, ne sortait pas pour les corves, et
Je savais que notre chambre comptait deux prtres :
le chef de chambre en tait inform. Je me souvins
lun sappelait le pre Archippe, lautre le pre Pant-
alors quen 1939 cet vque avait brusquement disparu.
lmon, un uniate ukrainien. Je ne sais pourquoi, lun et
On ne parlait pas darrestation et on ne prononait pas
lautre mvitaient soigneusement. []
son nom dans les milieux ecclsiastiques.
Quinze jours avaient pass depuis quon nous avait
Il tait dj fort tard. Les voisins du moribond pou-
amen le groupe de prisonniers. Un soir, autour de 10
vaient se plaindre que nous les gnions, encore quon
heures, un dtenu sapproche de moi et me dit :
avait dans les camps un certain respect des hommes
coute ! Nous avons un vieux pope en train de pas-
lagonie. En revanche, si ladministration apprenait
ser. Il te rclame, vas-y vite, sans quoi il va clamser
quun dtenu prtre avait confess un mourant, elle
les droits-communs ne disaient jamais : Untel est mort,
lenvoyait au mitard pour longtemps ou augmentait sa
mais Untel a crev. Jy allai. Le vieillard gisait sur les
peine dun an. Ce genre de sanction tait dailleurs ab-
planches du bas. Ce matin-l, il avait t frapp
surde dans un camp rgime spcial, puisque les dte-
dapoplexie. Il ne pouvait plus bouger. Nanmoins, il
nus taient tt ou tard inexorablement condamns
avait gard lusage de la parole et, quoique indistincte-
mourir ; le rythme de la vie, la nourriture, les travaux,
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tout concourait en effet les supprimer. Les seuls "Cependant, je fus arrt brusquement, jet au cachot
pouvoir tre librs taient pour la plupart des ex- la Loubianka, soumis des interrogatoires iniques. Le
membres du Parti, et cela uniquement sur intervention Toutchkov que je rencontrai cessa dtre linterlocuteur
du chef suprme ou la requte de ses plus proches affable que javais connu. Il tait devenu cynique et im-
collaborateurs. En dix-sept ans de rclusion, je nai as- prieux. Il me dit sur un ton railleur : Nous avons be-
sist qu une quinzaine de ces librations, alors que soin de toi, Monseigneur, pour un nouvel emploi. Tu
dans les camps ordinaires, o jai pass un an, ces lib- vas travailler pour nous. Je vais tenvoyer dans un camp
rations avant terme taient monnaie courante. pour douze dix-huit mois. Tu vas en sortir en martyr et
aller battre ta coulpe auprs des tikhoniens qui com-
Pourquoi sest-il dsign archevque et non pas v-
mmorent le mtropolite Serge. Ils aiment beaucoup les
que ? pensai-je. Aussitt, comme sil lisait dans mes
repentis et ils te reprendront parmi eux, tabsoudront, te
penses, il profra : Ce sont les tikhoniens qui mont
rendront ta mitre dvque, et alors il faudra que tu cri-
lev au rang darchevque, juste avant mon arresta-
tiques les rnovateurs. ce moment-l, nous te ferons
tion. Pourquoi avait-il employ ce terme mprisant de
de nouveau goter au camp, et ainsi de suite... Le camp,
tikhoniens ? Cela me mit sur mes gardes.
cest la libert. O que tu sois, tu devras nous rapporter
Il commena se confesser en articulant difficile- tout ce que tu entendras jusquau moindre mot. Tu sais,
ment : Bien avant la rvolution doctobre 1917, javais il y a longtemps que tu travailles pour nous sans mme
compris quil tait indispensable doprer des change- ten rendre compte. Mets-toi bien dans la tte que, pour
ments dans la direction ecclsiastique, les canons, les le pouvoir sovitique, que ce soit lglise de Tikhon ou
offices et mme, partiellement, dans les sacrements. Il celle des rnovateurs, elles sont lune comme lautre
tait urgent dadopter le nouveau calendrier, de traduire nuisibles, et la Gupou les dtruira. Avant ton dpart
les offices en russe moderne et encore beaucoup pour le camp, nous allons te mettre au repos pendant
dautres choses. Jtais favorable llection au patriar- deux mois, histoire de te retirer une fois pour toutes
cat du mtropolite Tikhon, que je connaissais et appr- lenvie de jouer un double jeu avec nous.
ciais, mais quand surgit le mouvement des rnovateurs
"Mes geliers me battirent plusieurs fois pour me ren-
soutenu par la majorit de lpiscopat, je me rjouis et y
dre docile, me dportrent dans un camp essentiellement
vis le salut de lglise, la chance de sa modernisation. Je
peupl decclsiastiques, comme il y en avait
soutins donc ce mouvement et y adhrai, dautant que le
lpoque. Jy purgeai la peine qui avait t fixe. ma
nouveau pouvoir le soutenait ; je trouvais que les cir-
libration, je reniai la rnovation, je me repentis et on
constances se prtaient bien la naissance dune nou-
me laissa mon rang dvque. Je jouissais de la
velle glise. Je considrais, et je nai pas chang davis,
confiance de mes suprieurs, et jcrivais tout ce que
que lorthodoxie devait procder au plus vite de s-
mon instructeur exigeait de moi. Mais jtais terrible-
rieuses rformes et je me suis souvent exprim dans ce
ment tourment, et je suppliais le Bon Dieu et sa Sainte
sens.
Mre de me sauver, de maider. Je comprenais que ma
Le reprsentant de la Gupou [police politique] me faiblesse mavait fait tomber dans un pige. Avant cha-
convoqua pour un long entretien, puis pour nombreux que incarcration, jtais pass tabac afin de ne pas
autres la suite desquels je rencontrai aussi Karpov et oublier que je devais travailler pour la Gupou .
dautres commissaires du peuple. Ne croyez pas que je
Le pre Arsne continua : Quand jai entendu cela, je
sois naf, mais je pensais que tous les moyens taient
me suis lev et jai dit : Je ne veux pas entendre votre
bons pour lutter contre linertie. Je me mis donc tra-
confession. Je suis un simple hiromoine et je ne puis
vailler contre le patriarche Tikhon, le mtropolite Pierre
vous confesser, car il sagit dun pch contre lglise,
(Polianski), le mtropolite Agathange (Probrajenski),
ses fondements, ses canons. Un pch qui a caus la
larchevque Hilarion (Trotski), contre de nombreux
perte de milliers de gens sacrifis. Je tournai les talons
autres hirarques reprsentant le clerg ractionnaire et
et men fuis.
contre les lacs qui refusaient quon mentionne le nom
des autorits dans les ectnies, ce qui semait la discorde. Au bout dune vingtaine de minutes, le mme dtenu
Les tikhoniens ne pouvaient pas comprendre que tout qui mavait appel auparavant revint et me dit : Le
pouvoir vient de Dieu. Certes, je coinprenais pope, le mollah, il est en train dy passer. Il tappelle,
quAlexandre Vvedenski [un des fondateurs de pourquoi tes parti ? Il est deux doigts de casser sa
l glise vivante ] qui stait autoproclam mtro- pipe, il nous laisse pas dormir. Vas-y, il a encore des
polite ainsi que le pre Vladimir Krasnitski, taient choses dire." Ce dtenu tait un Tatar au russe hsi-
des aventuriers qui voulaient faire carrire dans la hi- tant. Comme je ne bougeais pas, il revint pour la troi-
rarchie, mais ils taient actifs et pugnaces, et donc utiles sime fois, profra une borde de jurons et dit : "Toi
la cause de la rforme.
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mollah, lui mollah, lui mourir toi, pourquoi pas ve- Larchevque, visiblement fatigu, se tut un moment,
nir ? et des penses massaillirent : Aucun criminel de droit
commun navait commis avec laide de la Gupou et
Alors jy allai. Je massis prs du moribond et lui dis
du NKVD autant de trahisons et de meurtres que cet
quil ne devait pas compter sur moi pour la confession :
vque qui se disait croyant et adepte du mouvement
Que voulez-vous me dire encore ? Autour, on enten-
rnovateur, qui avait dmoli la foi et pourri la cons-
dait ses voisins grommeler, rire, parler ; le bloc ne dor-
cience religieuse du peuple. Il me lavait avou : il avait
mait pas encore. ma surprise, la voix de larchevque
t en contact troit avec la Gupou, dont il ntait pas
stait claircie, seuls ses yeux paraissaient morts.
seulement un agent, mais aussi un consultant pour les
Jai compris que vous refusez de me confesser, car je affaires religieuses ! Jtais rest silencieux, mais, ny
suis pour vous un grand pcheur. tenant plus, je lui demandai : Dites-moi, vous qui tiez
Oui, je ne vous confesserai pas. vque auxiliaire avant 1917, quauriez-vous fait si un
pnitent vous avait confess avoir trahi avec laide de
Alors, faites-moi la grce de mentendre. Il y avait une la police tsariste un millier de personnes condamnes
coutume dans lglise russe : si un mourant navait pas par sa faute au bagne ou la prison ? Lui auriez-vous
de prtre sa disposition, il pouvait confier ses pchs donn labsolution ?
un camarade qui les rapportait un prtre, lequel dci-
dait sil convenait ou non de labsoudre. Le cas tait Oui, oui ! Vous avez raison, mais je renie mon pass,
frquent la guerre. Or, ma dernire heure a sonn. Je je demande pardon. Dieu est misricordieux et longa-
vous adjure au nom de Dieu de mcouter et, quand nime, je regrette ce que jai fait et espre tre sauv. Et
vous serez sorti du camp, de raconter ma confession il clata en sanglots.
nimporte quel vque qui, prenant lavis dautres v- Je me levai et lui dis de mattendre. Jallai chercher le
ques, dcidera sil peut prononcer labsolution. Je fais pre Archippe, le rveillai et lui demandai de
confiance la misricorde et la volont divine. maccompagner au chevet du moribond. Mais il me r-
Je lui dis que jcouterais sa confession, mais que je pondit dun ton rogue : Je suis au courant, le Tatar est
ntais pas sr de sortir du camp. Larchevque rpliqua venu me chercher aprs lappel. Quand jy suis all, jai
dune voix ferme : Vous sortirez. Le Seigneur vous vu que cet archevque tait un rnovateur. Aprs quil
pargnera. Alors, lentement, avec des moments o sa meut dit ce quil avait fait, je nai pas voulu en enten-
voix stranglait, il se confessa. Et moi, tonn, je pre- dre davantage et je suis parti. Cest pourquoi il vous a
nait conscience que cet homme croyait sincrement en fait venir... Vous savez ce que je pense ? Il na que ce
Dieu, quil laimait, quil pensait avoir agi pour Dieu et quil mrite. Moi, je ne supporte pas les rnovateurs ;
lglise. Comme il stait tromp ! cest cause deux que je subis la dtention depuis
douze ans et que je me retrouve dans un camp de la
Commena alors une longue numration de person- mort dont je ne sortirai pas vivant. Ne comptez pas sur
nes quil avait donnes, trahies, recrutes. Je prenait moi.
conscience de toute lhorreur de ses trahisons, ses d-
nonciations tous azimuts. Si cet archevque ntait pas Je revins prs du mourant : il gisait sans mouvement,
en train de mourir, je naurais pas cru tout ce quil me des larmes coulaient sur ses joues. Je le signai trois fois
racontait. Toutefois, on ne sentait pas quil prouvt du et lui expliquai que ce ntait pas moi, simple hiro-
remords ; ctait plutt le rcit de ce quil avait fait, moine, de lui donner labsolution pour de tels pchs. Je
avec un regret que lglise net pas suivi le mouve- lui dis : Si Dieu me fait la grce de sortir dici, je vous
ment des rnovateurs. On voyait distinctement com- promets de raconter votre confession un vque ; ce
ment la Gupou sy tait prise pour saper les fonde- sera lui de consulter dautres hirarques pour statuer
ments de lorthodoxie, comment elle avait recrut ses sil convient de vous absoudre. Je pense que si
agents parmi les gens imbus de pouvoir qui rvaient de lhrtique Arius avait confess son erreur un prtre,
faire carrire dans lglise. celui-ci naurait pas eu le droit canonique de labsoudre.
Moi non plus.
ct dfilait limmense cohorte des mtropolites,
vques, prtres qui, plutt que de trahir, avaient prfr Je minclinai profondment devant lui et men allai. Je
subir tortures, outrages, drliction et mort, qui avaient priai toute la nuit pour cet archevque, demandant au
dfendu lglise, la foi, le Seigneur, les canons, les sa- Seigneur et sa Trs Sainte Mre de me conseiller, moi
crements. Ils taient des milliers. Ayant support tous pcheur. Au matin, le Tatar vint me dire : Batchka !
leurs tourments, ayant vers leur sang, donn leur vie, Ton collgue, ben, il est dj froid ; jvais ldire au res-
ils avaient non seulement sauv lglise, mais mieux ponsable de chambre. Personne, heureusement, ne
encore ils lui avaient insuffl des forces nouvelles.
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Lumire du Thabor
mavait dnonc pour avoir pass la moiti de la nuit au
chevet du mourant.
Cette rencontre avec larchevque laissa en moi un
got amer. Voil un homme qui, apparemment, croyait
sincrement en Dieu je men tais persuad en cou-
tant sa confession , mais qui, en mme temps, stait
abaiss des actions parmi les plus viles, avait t
aveugl et manipul par une force satanique au point de
vouloir dtruire lglise orthodoxe russe par tous les
moyens et la transformer en une glise rnove. Son en-
rlement comme agent et consultant de la Gupou et
du NKVD ne rsultait pas de sa faiblesse de caractre,
mais du projet dlibr quil avait daccomplir sa mis-
sion diabolique.
Je pensai que les forces du mal staient empares de
lme de cet homme depuis longtemps ; aveugl par el-
les, il pensait sincrement croire en Dieu, mais le mal
qui le dominait crasait sa foi et il tait devenu le jouet
des dmons.
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PRE ARSNE : PRIRE DUN ACCORD COMMUN
Toutes les paroles vangliques sont inspires par Dieu,
mais je suis particulirement sensible celles-ci que dit
le Sauveur : Lorsque deux ou trois sont runis en mon
Nom, je suis au milieu deux (Mt 18, 20). Il existe une
prire magnifique, profondment inspire, compose
apparemment au XVIe sicle, mais qui na jamais t in-
cluse dans le livre de prires et qui sappelle, dans le
peuple, la prire prononce dun commun accord. Les
opinions divergent sur ses auteurs, mais je pense quelle
sest forme dans les mes de beaucoup dorthodoxes,
car les paroles essentielles sont empruntes lvangile.
Gnralement, en cas de malheur, quelques chrtiens or-
thodoxes conviennent de la rciter ensemble et de de-
mander au Seigneur la gurison dun malade, la misri-
corde envers un tre dchu, la vie sauve pour un soldat
ou un prisonnier. Ceux qui prient peuvent se trouver
dans diffrentes villes ou maisons, mais ils rcitent cette
prire tous au mme moment, le matin, pendant la jour-
ne ou le soir. Nombreux sont ceux qui connaissent
cette prire, mais je vais la rciter :
Seigneur Jsus-Christ, Fils de Dieu, tu as dit par tes l-
vres trs pures : Lorsque deux ou trois dentre vous, sur
la terre, unissent leur voix pour demander quelque
chose, cela leur sera accord par mon Pre qui est dans
les Cieux, car lorsque deux ou trois sont runis en mon
Nom, je suis l au milieu deux (Mt 18, 19-21). Ineffa-
bles sont tes paroles, Seigneur, ton amour des hommes
est sans limite et ta misricorde est infinie. Nous, tes
serviteurs... (noms de ceux qui prient en mme temps),
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Numro 21 dcembre 2004 Page 21
Lors de ma premire entrevue avec Mgr Athanase
[emprisonn de 1922 1955, canonis en 2000], je lui
transmis mot pour mot le rcit-confession de lVous
pouvez consulter et tlcharger les anciens numros du
Bulletin aux Pages Orthodoxes La Transfiguration , sec-
tion Archive du Bulletin .evque et sa prire de
consulter plusieurs autres vques. Pendant que je par-
lais, Mgr Athanase ne minterrompit pas une seule fois.
Puis il me dit : Jai connu jadis cet archevque. Il
mavait laiss une impression ambigu, mais je ne vais
pas mtendre l-dessus. Je pensais alors que ctait
quelquun de valable, mais cette confession dmontre le
contraire. Vous, un hiromoine, naviez effectivement
pas le droit de labsoudre, mme si cela peut paratre
cruel et antichrtien. Quand le patriarche Alexis me re-
cevra, je lui en parlerai. Vous, hiromoine, vous avez
agi correctement. Lun des auditeurs dit : Pre Ar-
sne, vous ne nous avez pas donn le nom de cet arche-
vque . Je ne lai dit qu Mgr Athanase , conclut le
pre Arsne.
te prions dun commun accord pour tes serviteurs...
(nom des personnes pour lesquelles on prie). Viens-nous
en aide, Seigneur, dans tout ce que nous ferons au-
jourdhui, demain et tous les jours de notre vie. Aide-
nous le faire en ton Nom, non pas comme nous vou-
lons, mais comme tu veux. Que ta volont soit faite,
Seigneur, au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit.
Amen.
Tous les baptiss sont membres de lglise du Christ. Et
sans lglise, une personne isole peut difficilement
trouver la voie du salut et la faon correcte de se
conduire dans cette vie terrestre. Hors de lglise, la
personne se fane, cde facilement aux sductions, aux
hsitations, la confusion spirituelle. Lglise nourrit
spirituellement chacun de ceux qui viennent elle. Nous
vivons entours de gens trs diffrents, mauvais et bons,
croyants et incroyants. Nous rencontrons sans nous en
rendre compte des adeptes denseignements nuisibles,
qui nous essayons de transmettre quelque chose de notre
foi, mais le plus souvent, nous recevons deux des
connaissances et des informations nuisibles ou inutiles.
Notre foi dans le Seigneur est peu peu branle par
des penses extrieures et, alors que nous nous consid-
rons comme des chrtiens orthodoxes, nous ne sommes
en vrit que le faible reflet de vrais chrtiens. En re-
vanche, le contact constant avec lglise aide combat-
tre le mal qui nous entoure et rtablit dans lhomme
lesprit du Christ, lesprit de foi.
Lumire du Thabor Numro 21 dcembre 2004 Page 22

SAINT ALEXIS DUGINE 1867-1934

Tu ne laisseras pas ton saint voir la corruption (Ps 15, 10).
Alexis Medvedkov, fils de prtre de campagne, nat le
1er juillet 1867 dans un village du nord de la Russie.
Trs tt aprs la naissance dAlexis, son pre meurt : la
famille se retrouve dans la misre. Alexis suit dabord le
cursus de lcole ecclsiastique, puis il tudie au smi-
naire de Saint-Ptersbourg, terminant en 1889. Il na
jamais eu dautre perspective pour son avenir que celle
du sacerdoce ; or la crainte de Dieu qui ltreint et la
conscience de son indignit lempchent de faire le pas
dcisif. Pour subvenir ses besoins et ceux de sa
mre, il obtient une charge de lecteur, servant lglise
dans cette capacit pendant environ cinq ans. Cest
cette mme poque quil se marie.
La douceur et la modestie du lecteur Alexis attirent lui
laffection et lamiti de ceux qui lentourent. Beaucoup
le pressent de recevoir le sacerdoce, cependant la gran-
deur et la saintet de ce chemin effraient encore le futur
pasteur. Finalement, il dcide de sen ouvrir au pre
Jean de Cronstadt, dont linfluence spirituelle stend
sur toute la Russie. Leur rencontre se rvle dcisive : le
saint pasteur de Cronstadt coute Alexis, lincite aller
de lavant et lencourage : Cest une bonne chose que
tu aies la crainte de Dieu . Alexis formule donc sa re-
qute auprs du mtropolite Palladius de Saint-
Ptersbourg et Ladoga. Il devient diacre la veille de
Nol 1895 et deux jours aprs, en la synaxe de la fte de
la Mre de Dieu, il est ordonn prtre. Le 2 janvier
1896, son mtropolite lui assigne la paroisse de la Dor-
mition de la Mre de Dieu Vrouda, situ 95 kilom-
tres de Saint-Ptersbourg.
Cest l que le pre Alexis va servir lglise durant 23
ans. Son zle brlant rayonne sur toute la vie parois-
siale : les fidles, paysans pour la plupart, lui accordent
leur amour et lui sont tout dvous. Grce ses efforts
incessants, la vie spirituelle fleurit Vrouda. Cependant
lindigence de son foyer familial et le dnuement de la
paroisse lobligent mener de front et les devoirs de sa
charge pastorale et tous les travaux agricoles qui em-
plissent la vie quotidienne dun paysan. Ce dploiement
dactivits et de labeur pastoral, impliquant une vie
dascse et dabngation, lui valent la reconnaissance de
ses suprieurs hirarchiques, qui apprcient son ardeur
pour la prdication et lenseignement religieux ; on lui
dcerne successivement plusieurs distinctions honorifi-
ques.
Arrive lanne 1917 : la rvolution. La droiture et la
saintet ne peuvent rester caches et le pre Alexis est
bien vite pris au filet par les ennemis de lglise : on
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larrte, on le jette en prison et commence pour lui le
martyre des saints confesseurs de la foi. Dans son ca-
chot, il endure avec douceur et patience la cruaut de
ses perscuteurs : il est violemment battu, on le couvre
doutrages, il subit la torture. Ses bourreaux lui rompent
les bras et les jambes, il est rou de coups au point que
son nerf facial se dchire en partie. Il en gardera les
stigmates pour le restant de ses jours, son il droit res-
tera toujours plus ouvert que le gauche. Pour finir, on le
condamne mort. Cependant le Seigneur en dcide au-
trement et permet que ses enfants spirituels et sa famille
interviennent pour le sauver. Sa fille ane soffre pour
lui en otage et obtient sa libration.
Les annes 1918-1919 sont des temps de grands trou-
bles dans toute la Russie. La famille du pre Alexis
senfuit en Estonie, mais lexil en Estonie entrane une
nouvelle vie lourde de souffrances et dafflictions. Au
dbut, le pre Alexis doit travailler dans les mines pour
nourrir sa famille ; sa sant se dtriore vite et on
laffecte des tches lgres la surface. En 1923,
lglise orthodoxe estonienne attribue au pre Alexis
limportante paroisse de Levv, situe quelque dis-
tance de Kohtla-larv, comme prtre surnumraire. Mais
le grand souci pastoral de larchiprtre reste dirig vers
ses co-migrs de Kohtla-larv, qui forment progressi-
vement une paroisse. Le pre Alexis sattelle la tche :
il clbre rgulirement les offices, il russit constituer
un chur. Ensuite il en deviendra le recteur. Plus tard,
on amnage un tablissement scolaire pour les enfants
migrs et le pre Alexis y prodigue un enseignement
religieux de 1922 1927. Nanmoins son activit reli-
gieuse est sans cesse entrave en ces annes complexes
de lmergence de la rpublique estonienne. Il est en
butte une profonde incomprhension de la part des re-
prsentants du clerg local tendance nationaliste. Son
pouse tombe malade vers 1926, elle est opre et
steint en 1929.
Le 12 aot 1929, meurt aussi larchevque Eusbe, tte
de lglise orthodoxe en Estonie rattache au patriarcat
de Moscou.. Le pre Alexis perd alors tout soutien, il est
profondment seul, mis lcart par ses confrres esto-
niens, abandonn de tous. On ne le laisse pas travailler
pour lglise... En dsespoir de cause, le pre Alexis
dcide de se tourner vers lEurope occidentale : il
sadresse au mtropolite Euloge, qui est la tte de la
mtropole russe dEurope occidentale rattache Cons-
tantinople, le priant de bien vouloir laccueillir dans son
diocse. la fin de 1929 il arrive Paris, accompagn
de ses filles et de son petit-fils. En attendant une nomi-
Lumire du Thabor
nation dfinitive, le mtropolite laffecte la cathdrale
Saint-Alexandre-Nevsky, en tant que prtre surnum-
raire non rmunr. Puis, le 15 dcembre 1930, il
lenvoie Ugine, en Savoie, comme recteur de la pa-
roisse Saint-Nicolas qui vient dtre cre.
Ugine tait alors un important centre mtallurgique em-
ployant nombre dmigrs russes, estoniens et des Bal-
kans, directement recruts par ladministration de
lentreprise. Parmi les ouvriers, on ne comptait pas
moins de six cents Russes, qui avaient sollicit de la di-
rection un lieu de culte. Aimablement on avait mis
leur disposition une vaste baraque de ltablissement,
quils eurent vite fait damnager, dembellir et de
pourvoir des indispensables objets liturgiques. Enfin,
lglise fut consacre par le mtropolite Euloge en 1927.
g alors de soixante trois ans, le pre Alexis a lair
vieux et us. Son existence matrielle samliore, mais
cet homme purifi par le feu des grandes preuves ne
songe plus modifier son train de vie. Aussi distribue-t-
il aux pauvres, en secret, une part de ce quil reoit. La
beaut de lglise et la dignit des saints offices chants
dans leur intgralit mobilisent toute son attention. Il
sapplique consciencieusement lexercice de sa
charge, tout son soin est port la clbration solennelle
de la Divine Liturgie, aprs laquelle bien souvent il reste
seul lglise, pour prier ou bien chanter une panny-
chide pour quelque enfant spirituel dfunt.
Le pre Alexis est dun caractre doux et effac, mo-
deste, presque timide et dlicat ; il cherche faire rgner
la paix autour de lui, bien dispos lgard de tous. De-
vant les reproches quon lui lance, il ne ragit pas mais
observe humblement le silence. Envers ceux qui lui sont
hostiles, il se montre misricordieux. Malgr son indi-
gence, il exprime sa reconnaissance pour tout, on ne
lentend jamais se plaindre. Cependant son gale sim-
plicit et sa discrtion si quilibre dissimulent son ab-
ngation et son amour de la prire. Menant une exis-
tence apparemment ordinaire de prtre de paroisse,
le pre Alexis moissonne les fruits de lEsprit mris au
cours de ses nombreuses annes de dvotion incondi-
tionnelle au Christ : il vit dj dans la saintet, mais
dans une saintet qui ne frappe pas les regards.
Des conflits lintrieur de la paroisse contribue large-
ment ruiner les dernires forces du pre Alexis. Ses
membres meurtris lui causent de violentes douleurs, ain-
si que son nerf facial dchir en 1917. Un mal profond
le ronge et le contraint saliter dfinitivement. Son tat
va en empirant, jusquen juillet 1934 o lhospitalisation
simpose et on le transfert Annecy. Le mdecin or-
donne une opration, lors de laquelle le chirurgien cons-
tate un cancer incurable de lestomac. On transfre le
mourant dans une petite chambre du service commun ;
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pour les derniers jours de sa vie, il jouit ainsi de meil-
leures conditions pour la prire et pour les conversations
prives. Assailli de vives douleurs, lhomme de Dieu
fait preuve de courage et montre sa grande endurance :
il reste en paix et ne laisse pas chapper la moindre
plainte.
En aot 1934, les visiteurs se font bien plus nombreux,
et tous le pre Alexis fait bon accueil. Les paroissiens
dUgine viennent recevoir de lui ses derniers conseils.
certains, il recommande instamment de beaucoup prier,
dautres il dvoile sa clairvoyance. Ses paroles dadieu
sont pleines damour et de feu, animes dune foi solide
comme le roc. Il les invite tous pratiquer le jene et
mener une vie sobre et pieuse, dans la concorde et
laffection mutuelle.
La veille de sa mort, le pre Jean Grigor-Klotchko de-
meure ses cts, il le confesse, lui administre lonction
des malades et lui donne la Sainte Communion. Le len-
demain, 22 aot 1934, laube, il steint discrtement
et rend son me Dieu.
Cest seulement aprs son dcs que les mdecins rv-
lent que le prtre dUgine souffrait en fait dun cancer
gnralis. Ils ordonnent une mise en bire rapide et la
fermeture htive du cercueil, tant convaincus de la d-
composition quasi-immdiate du corps. On inhume le
pre Alexis dans un caveau gratuit et temporaire
Ugine. Puis, le nouveau recteur de Saint-Nicolas,
larchiprtre Jean Popov, acquiert une concession tren-
tenaire grce aux dons des paroissiens et y fait dposer
son prdcesseur. Pour effectuer ce transfert, le cercueil
attend hors de terre durant trois jours.
Une vingtaine dannes passe. En 1953, la municipalit
dUgine dcide de construire des immeubles sur lem-
placement du cimetire communal. On cre un nouveau
cimetire et il est propos aux familles dy faire transf-
rer les dpouilles de leurs proches, dans un dlai de cinq
ans. Le pre Philippe Chportak qui dessert la paroisse
dUgine, accepte de faire dplacer les restes du pre
Alexis. Le 22 aot 1956, sous un soleil brlant, les fos-
soyeurs se mettent luvre sur la tombe de
larchiprtre Alexis Medvedkov. Parvenus la profon-
deur dun mtre vingt, ils se voient empchs de pour-
suivre leur travail par une force inconnue qui les oblige
poser leurs outils et continuer de creuser la main.
Et bientt, leur immense stupfaction, ils dcouvrent
un homme parfaitement intact, sans le moindre signe de
corruption, comme enterr de la veille. Son visage et ses
mains sont de cire. Les vtements sacerdotaux en bro-
cart blanc avec des croix dores dont le dfunt est rev-
tu, ainsi que lvangliaire pos sur sa poitrine ne pr-
sentent aucune altration. On vrifie ltat du tissu : il
ne se laisse pas dchirer. Seule la reliure mtallique de
Lumire du Thabor
lvangliaire a noirci. Pourtant le cercueil lui-mme est
compltement dcompos et la dpouille mortelle gt au
contact de la terre froide et humide depuis 22 ans. Les
fossoyeurs, en proie une grande motion, comprennent
que cette force inconnue qui les a arrts a vit
quils abment le cadavre avec leurs instruments.
On se rappelle que le pre Alexis a t mis en terre un
22 aot, trs exactement vingt-deux ans plus tt, et que
les mdecins avaient prdit une dcomposition imm-
diate de son corps... Force est de voir dans la miracu-
leuse incorruptibilit de la dpouille de larchiprtre
Alexis un signe de la faveur de Dieu envers son servi-
teur, qui puisait souvent la Source de lincorruptibilit
dans la clbration de la Sainte Liturgie, se nourrissant
du Corps et du Sang du Christ ressuscit. Le cercueil
prvu pour ne recueillir que des ossements savre donc
trop petit pour le pre Alexis. On est bien oblig de lui
ramener les poignets sur les paules et ce faisant, on
remarque que son corps est tout fait souple ; les mains
et les jambes se laissent facilement manipuler. On ap-
pelle un mdecin, qui dclare, boulevers : Jamais, un
homme mort dun cancer gnralis na chapp la
dcomposition. Cest un vrai miracle !
Beaucoup cependant pensent que le tombeau ayant t
ouvert, le corps mis lair et dplac va maintenant se
dsagrger. Les muscles ne pouvant plus fonctionner, le
corps bien conserv dans la position couche devrait
tomber en poussire. Mais non ! Suivant le programme,
le pre Alexis ne peut tre enterr dans le nouveau ci-
metire que trois jours plus tard. Durant ces trois jours
de forte canicule, le cercueil est laiss ouvert, car une
foule nombreuse dsire constater de visu ce phnomne
inou. Tous sont frapps de stupeur, les croyants se met-
tent genoux et prient, les incroyants hochent la tte
dtonnement. Le jour de linhumation dans le nouveau
cimetire, une pluie diluvienne se dverse sur Ugine, si
bien que le cercueil est simplement dpos au fond du
caveau.
la suite de ces vnements, le pre Philippe Chportak
envoie un rapport circonstanci son suprieur hirar-
chique, larchevque Nicolas, qui se dplace jusqu
Ugine pour prier sur la tombe du pre Alexis. Au prin-
temps de lanne suivante, le journal La Pense russe
publie un court article ce sujet. En le lisant, laumnier
du monastre Notre-Dame de Toute-Protection Bussy-
en-Othe, le pre Paul Poukhalsky prend la chose cur
et se met aussitt en route pour Ugine. Aprs avoir d-
ment interrog le pre Philippe Chportak et dautres t-
moins oculaires, il fait parvenir un dossier au mtropo-
lite Vladimir, en lui suggrant de faire transfrer le
corps incorrompu du saint pasteur dUgine au cimetire
russe de Sainte-Genevive-des-Bois. Celui-ci accepte
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volontiers et met beaucoup dardeur organiser le trans-
fert dans les plus brefs dlais.
Le 30 septembre 1957, les fossoyeurs dUgine ouvrent
nouveau la tombe du pre Alexis, et puisque le pre Phi-
lippe Chportak, appel par le devoir, sest absent mo-
mentanment, ils en profitent pour ouvrir le cercueil. Ils
sont saisis de stupeur en voyant toujours le mme pro-
dige : le corps du prtre russe na pas chang depuis la
dernire inhumation ! Plusieurs personnes qui navaient
pas assist la premire ouverture lanne prcdente
accourent alors et constatent. La volont divine permet
ainsi que de nouveaux tmoins contemplent le miracle.
Le 3 octobre 1957, les reliques du pre Alexis sont
transfres Sainte-Genevive-des-Bois, aprs une
tape au monastre Notre-Dame de Toute-Protection,
afin que toutes les moniales et les personnes prsentes
puissent elles aussi vnrer les reliques du pre Alexis.
Le 4 octobre, lvque Mthode conclbre la Divine
Liturgie et une pannychide avec le clerg de trois juri-
dictions : le pre Alexis a donc su runir autour de lui,
dans la prire, ceux qui taient toujours dsunis... Dans
son homlie, le pre Paul Poukhalsky dit notamment :
Le pre Alexis eut la fin dun juste, et la rvlation,
deux reprises, de sa dpouille intacte, sans trace de cor-
ruption, est une grande grce de Dieu manifeste son
fidle serviteur. Et le temps viendra o ce sera lui que
lon invoquera : Pre Alexis, prie Dieu pour nous, qui
sommes pcheurs !
Le pre Alexis a t canonis par le Saint-Synode du
Patriarcat cumnique en janvier 2004. Cest au monas-
tre Notre-Dame de Toute-Protection, Bussy-en-Othe,
(perso.wanadoo.fr/monastere.bussy) quchoit
lhonneur daccueillir les reliques de saint Alexis
dUgine, en son glise nouvellement rige et consa-
cre, ddie la Transfiguration de notre Sauveur Jsus-
Christ.
Tropaire, ton 3 : Pasteur bien-aim du Christ Dieu, tu
fus une rgle de foi et un exemple de misricorde. Tu
brillas par ta sollicitude envers ton troupeau ltranger,
et tu fus rvl comme tant glorifi par Dieu. Cest
pourquoi reposant avec ton corps dans lincorruptibilit,
et en esprit te tenant devant le trne divin, prie le Christ
Dieu de nous affermir dans lorthodoxie et la pit et de
sauver nos mes.
Kondakion. ton 4 : Rgle de foi et exemple de misri-
corde, par ta vie pieuse tu tes montr parmi les prtres
le prtre du Dieu-Roi. Cest pourquoi tu te rjouis main-
tenant avec les choeurs angliques, jubilant dans les
demeures clestes. Pre Alexis, glorieux pasteur, prie
le Christ Dieu daffermir en notre pays lorthodoxie, la
paix et la pit et de sauver nos mes.
Lumire du Thabor
LA VIE SPIRITUELLE DU CHRTIEN II
par Mgr Alexandre Semenoff-Tian-Chansky
13. Les uvres du Christ : ses miracles
Le Christ nous a lui-mme enseign par ses paroles et
ses miracles (quil appelle ses uvres ) comment vi-
vre selon la voie de la vrit.
Les miracles du Christ sont le meilleur tmoignage de la
perfection et de la puissance de lamour divin qui dli-
vre lhomme de tout mal et lui fait don de la plnitude
du bien. Cest ainsi quen changeant leau en vin aux
noces de Cana, le Seigneur montre quil est venu appor-
ter la joie aux hommes et en chassant les dmons, en
gurissant les malades, en ressuscitant les morts, il dli-
vre de la souffrance, consquence tragique du pch. Et
dans ses miracles sur la nature da tempte apaise, la
marche sur les eaux, la multiplication des pains etc.,
cest aussi lamour quil manifeste, rtablissant ainsi le
pouvoir de lhomme sur les lments, pouvoir perdu
aprs la chute. Mais au moyen de ses miracles et de sa
parole, cest dabord aux mes quil redonne la vie per-
due par le pch, car il fortifie ainsi dans les hommes la
foi et lamour, sans lesquels lme est morte. Pourtant il
refusa de faire des miracles capables de frapper
limagination et de forcer la foi ; il ne les accomplit que
pour ceux qui croient dj, montrant bien ainsi quil ne
contraint jamais, mais invite seulement au bien.
Le Seigneur a donn ses disciples le mme pouvoir de
faire des miracles. Ils peuvent les accomplir sils accep-
tent dtre les temples de lEsprit Saint. Enfin, ayant
institu les sacrements, le Seigneur a donn aux hom-
mes la possibilit (aprs la descente du Saint Esprit)
dtre toujours les tmoins et les participants de ses mi-
racles. Les sacrements de lglise, en effet, sont la
continuation des miracles du Christ, et dans le sacre-
ment de lEucharistie sacquiert tout ce que le Seigneur
donnait aux hommes au temps de sa vie terrestre : puis-
sance de lesprit sur la matire, expulsion des esprits du
mal, gurison de lme et du corps et gage de rsurrec-
tion dans la gloire.
14. Comment le Christ nous invite la charit
LAmour est un acte de notre libert. Il est impossible
dobliger quelquun aimer son prochain. Cest pour-
quoi lenseignement du Christ au sujet de lAmour est
exprim sous la forme dexemples, qui sont un appel et
non point un ordre. Le Christ lui-mme est le grand
Exemple de lAmour, le suprme appel aimer. Les mi-
racles du Seigneur sont encore des exemples de son
amour et ses paraboles sont souvent des appels aimer.
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15. Les paraboles sur le Pre
En nous invitant tre parfaits, comme le Pre des
Cieux (Mt 5,48) qui fait lever son soleil sur les m-
chants comme sur les bons et donne sa pluie aux justes
comme aux injustes (Mt 5,45), le Seigneur nous montre
en paraboles limage de lAmour divin de son Pre.
Telle la parabole du Fils Prodigue (Lc 15), qui nous r-
vle que Dieu est prt, au premier mouvement de repen-
tir de lme, la faire renatre et lui rendre sa grce.
Cette parabole nous montre aussi que lAmour non seu-
lement compatit, mais encore prend part la joie dans
la parabole, Dieu sefforce damener le fils an pren-
dre part la joie des siens.
Le Seigneur nous parle de la misricorde de son Pre
dans la parabole sur le juge inique (Lc 18,1-8), dans
celle sur le fils qui demande du pain et du poisson (Mt
7,7-11) et enfin dans celle des vignerons homicides (Mt
21,33-41 ; Mc 12,1-10 ; Lc 20,9-16), que le Pre tente
dappeler au repentir en leur sacrifiant son propre Fils.
La misricorde du Pre nous est encore montre dans la
parabole des ouvriers lous des heures diffrentes et
recevant le mme salaire (Mt 10). Toutes ces paraboles
nous appellent connatre lamour parfait du Pre et
nous unir sa puissance, sa flicit.
16. Les paraboles sur le Sauveur
Dans dautres paraboles, le Seigneur nous parle de lui-
mme : dans la parabole des vierges folles et des vierges
sages (Mt 25), il est celui qui apporte la Joie, lpoux de
lglise et de chaque me ; dans la parabole du Bon
Pasteur (Jn 10), il annonce son sacrifice rdempteur
pour tous les hommes ( Je donne ma vie pour mes bre-
bis Jn 10,15), il se proccupe de lunit de lglise
( ...elles couteront ma voix et il y aura un seul trou-
peau, un seul pasteur Jn 10,16) et il affirme quil est
lunique Porte qui mne la vie ( Cest moi la Porte,
qui entrera par moi sera sauv Jn 10,9). Enfin, dans la
parabole de la brebis gare, il nous fait part de sa jus-
tice selon laquelle une seule me humaine a pour lui au-
tant de prix que toutes les autres ensemble. Il est parti-
culirement important pour les prtres, pasteurs de
lglise, de sapproprier cette conception de la justice
du Christ, puisquils sont appels tre les vivants
exemples de son amour.
Dans la parabole sur le Jugement Dernier, laquelle il
convient de sattacher particulirement, le Seigneur ap-
parat comme le Juge de tous les hommes et annonce
Lumire du Thabor Numro 21 dcembre 2004 Page 26

que cest lAmour qui jugera le monde. La meilleure
justification de lhomme est dans ses efforts pour parve-
nir la misricorde et dans les fruits de cette vertu. La
parabole sur le Jugement indique les signes de lamour
compatissant ; donner manger ceux qui ont faim, vi-
siter les malades et les prisonniers etc. Par amour pour
nous, le Seigneur sidentifie chacun de nous et cest
pourquoi, selon ses propres paroles, en faisant du bien
ou du mal au prochain, cest lui que nous le faisons.
Celui qui aime son prochain, quil en soit conscient ou
non, aime le Seigneur, car aimer signifie voir dans ltre
aim ce qui est infiniment prcieux : lImage de Dieu.
Mais il arrive un moment o lhomme reconnat que
cest Dieu quil a rencontr lorsquil a aim son pro-
chain, lorsquil a eu piti de lui car Dieu est amour. En
ignorant la souffrance de son prochain, cest le Seigneur
lui-mme quil a repouss. Toute rencontre avec le pro-
chain, surtout sil est frapp par le malheur et la souf-
france est pour nous dj le Jugement Dernier. Celui qui
la compris peut attendre avec confiance la sentence fi-
nale.
Le Seigneur nous apprend encore que sans lui, nous ne
pouvons rien faire et que la vie chrtienne nest pas
quune suite de bonnes actions, pas seulement de la phi-
lanthropie, mais une perptuelle monte vers lui et que
dans cette monte, il marche constamment avec nous et
nous aide.
17. Les paraboles sur le Royaume de Dieu, lglise et
la Grce
Lvangile est la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.
Cest lui que le Seigneur veut nous faire connatre, car
cest en effet le Royaume quil est venu tablir, et cest
l quil nous appelle entrer. Le Royaume de Dieu est
celui du Christ, mais il est aussi la Maison du Pre, le
Royaume de la Grce et du Saint-Esprit.
Il commence dj sur la terre, dans lglise du Christ,
mais le Seigneur fait sa demeure dans le cur des
hommes et cest pourquoi le Royaume de Dieu, cest
non seulement lglise au milieu de nous, mais cest
aussi lEsprit de Dieu demeurant dans chaque cur pur.
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Et cest ce bien le plus prcieux que le Seigneur nous
montre en parabole sous limage du trsor cach dans le
champ pour lequel il nest pas possible de ne pas donner
tout ce que lon possde (Mt 13,44). Cest encore la
perle fine qui vaut tous les autres biens (Mt 13,45), la
maison btie sur le roc que rien ne pourra dtruire (Mt
7,24).
Ceux qui sont arrivs monter jusquaux degrs les plus
levs de la vie spirituelle, les saints, tmoignent una-
nimement de lexcellence des dons de la Grce. Ils af-
firment que rien au monde ne vaut la prsence de Dieu.
Mais mme les pcheurs prouvent par exemple aprs
la communion ou loccasion dune action damour d-
sintress un vrai sentiment de joie. bien dautres
encore, il est arriv de vivre intrieurement lapaisement
de leur conscience dlivre du pch.
Dans les paraboles du grain de snev (Mt 13,31 ; Mc
4,31 ; Lc 13,8), du levain (Mt 13,33) ou encore de la
graine jete dans la terre (Mc 4,26), le Seigneur nous
montre davance, pour nous encourager, combien im-
perceptible sera la croissance de lglise et en elle, la
croissance spirituelle de lhomme.
18. Les paraboles sur la conduite de lhomme
Dans dautres paraboles, le Seigneur nous montre quelle
doit tre ou ne doit pas tre la conduite de lhomme.
Tout ce qui sy trouve en accord avec la volont de Dieu
brille dune cleste lumire et ce qui sy oppose parait
rebutant. Telles sont les paraboles du pharisien et du
publicain (Lc 17,10), du fils prodigue (Lc 15,11-31), du
bon Samaritain (Lc 10,30), du roi et du mchant servi-
teur (Mt 18,23), du mauvais riche et du pauvre Lazare
(Lc 16,19), des deux dbiteurs (Lc 7,40), des deux fils
(Mt 21,28), de la paille et de la poutre (Mt 7,3 ; Lc 6,
41) et dautres encore.
Extraits du Catchisme orthodoxe
YMCA-Press, 1984. Le premier extrait
de ce livre parut au Bulletin no.19
en septembre 2004.

PROPOS DU BULLETIN LUMIRE DU THABOR

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Paul Ladouceur
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