Reflexes sobre uma nova historiografia...

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REFLEXES SOBRE UMA NOVA HISTORIOGRAFIA

LITERRIA NA AMRICA LATINA 1

E d u a rrd
d o FF.. C o u t i n h o
Universidade Federal do Rio de Janeiro

Resumo:

Com a contribuio de correntes do pensamento como a Desconstruo,

a Nova Histria e os chamados Estudos Culturais e Ps-Coloniais, a
Historiografia Literria vem sofrendo, nas ltimas dcadas, considervel
transformao, que se faz sentir pelo questionamento de alguns de seus
pilares tradicionais, como as noes de progresso linear, nao,
idioma e literariedade. Na Amrica Latina, onde a historiografia
literria sempre tomou por base os modelos europeus, e deixou de lado a
produo de grande parte da populao, como os indgenas e africanos,
a questo vem inquietando diversos estudiosos, e j deu margem criao
de Histrias Literrias de alto teor inovativo, que do voz a esses grupos,
at ento silenciados. Este trabalho consiste numa reflexo sobre esta
nova historiografia literria na Amrica Latina, e sobre o papel que ela
vem desempenhando no campo dos estudos latino-americanos e de
Literatura Comparada de maneira geral.
Palavras-chave
Palavras-chave: Historiografia Literarria, Amrica Latina, Literatura
Comparada, Estudos Culturais.

Ilha do Desterro Florianpolis n 59 p. 113-132 jul./dez. 2010

114 Eduardo F. Coutinho

Abstract:

With the contributions brought about by contemporary currents of thought

like Deconstruction, New History and Post-Colonial and Cultural Studies,
Literary Historiography has undergone, in the last few decades, a
considerable transformation, which is expressed primarily through a
questioning of some of its basic points of reference: the notion of a linear
progression, and concepts such as the nation, official language and
literariness. In Latin America, where literary histories have always been
based on European models and have left aside the production of a great
part of the continents population, such as that of the Indians and Afro-
Americans, the issue has been raising a wide discussion in the academic
milieu and has been giving birth to highly innovative literary histories that
include these groups so far placed at the margin. This essay is a reflection
about this new sort of literary history in Latin America and about the role
it has been playing in the field of both Latin American studies and
Comparative Literature in general.
Keywor
Keywords: ds: Literary Historiography, Latin America, Comparative
Literature, Cultural Studies.

Com a contribuio de correntes do pensamento terico-crtico

contemporneo, como a Desconstruo, a Nova Histria e os chamados
Estudos Culturais e Ps-Coloniais, a Historiografia Literria vem
sofrendo, nas duas ltimas dcadas, considervel transformao, que
se faz sentir pelo questionamento, entre outras coisas, de sua linearidade
tradicional, calcada em noes como a de progresso ou evolucionismo
que cedem lugar a uma espcie de dilogo entre o passado e o
presente2e de fronteiras rgidas entre os povos, representadas por
figuras como a da nao3, hoje revelada como uma construo
discursiva frgil, somente sustentvel por interesses hegemnicos. A
esses elementos, que constituram pilares da Historiografia tradicional,
e agora se encontram seriamente abalados, acrescente-se ainda a prpria
noo de literariedade, que vem sendo constantemente repensada,
chegando, em algumas de suas reformulaes, a incluir categorias do
discurso at ento excludas do considerado literrio, como os
chamados registro popular ou literatura oral e a produo de grupos
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tnicos marginalizados. Antes, porm de entrarmos nessas questes,

que constituiro o alvo principal de nosso interesse neste ensaio,
lanaremos uma mirada sobre a historiografia literria tradicional, e
faremos uma breve reviso crtica do Comparatismo, focalizando em
especial seu momento de ruptura a nosso ver mais significativo as
ltimas dcadas do sculo XX.
O Comparatismo e a Historiografia Literria, embora j venham
sendo praticados desde tempos bastante remotos, s se configuram e
consolidam como disciplinas acadmicas no sculo XIX, quando as
teorias evolucionistas de Darwin e Spencer, com sua nfase sobre a
noo de progresso linear, trazem tona o Historicismo, e a viso de
mundo cientificista d ensejo a uma preocupao muito marcada com o
registro documental da histria e com uma metodologia de carter
comparatista, que culminou na criao de disciplinas como a Anatomia
Comparada e a Lingstica Comparada. Surgidas assim em uma mesma
poca e voltadas para o estudo da produo literria, Literatura
Comparada e Historiografia Literria acham-se associadas desde o
incio, e basta uma breve mirada fase de configurao dos dois
discursos para que se comprove a afirmao. Em 1830, por exemplo, J.
J. Ampre, um dos primeiros artfices da Literatura Comparada, refere-
se, na Frana, histria comparativa das artes e da literatura em seu
Discurso sobre a histria da poesia, e, dez anos depois, reemprega o
termo no ttulo da obra Histria da Literatura Francesa comparada s
Literaturas Estrangeiras. Em 1835, outro prgono da disciplina, Philarte
Chasles, se encarrega de formular alguns princpios bsicos do que
considerava ser uma histria da literatura comparada, e parte para
propor uma viso conjunta da histria da literatura, da filosofia e da
poltica nos cursos que ir ministrar, em 1841 no Collge de France.
Alm disso, sob a gide do Historicismo que a Literatura Comparada
se erige como disciplina acadmica, e como tal que ela atravessa suas
primeiras dcadas de existncia, formando o que veio posteriormente
a ser conhecido como Escola Francesa de Literatura Comparada.4
Tendo desempenhado papel fundamental no processo de
consolidao da disciplina, e dominado o universo acadmico por mais
116 Eduardo F. Coutinho

de meio sculo dentro e fora do pas de origem, a Escola Francesa,

apesar de hoje amplamente questionvel em seus princpios e mtodos,
deixou cicatrizes no Comparatismo que at recentemente se faziam
sentir. A orientao dominante era de ordem histrica ou historiogrfica,
calcada na pesquisa de fontes e influncias e restringindo o alcance da
disciplina ao terreno das aproximaes binrias e constituio de
famlias literrias. A Literatura Comparada era vista como um ramo
da Histria Literria, e os autores, obras e movimentos, como
manifestaes de um contexto determinado, e, portanto, abordados por
uma ptica extrnseca. O fenmeno literrio no interessava em si
mesmo, mas em suas relaes quer com a srie em que se insertava,
quer com outros a que se assemelhava, e nesses casos a comparao
dependia de um contacto real e comprovado, documentado.
Investigavam-se as filiaes de uma obra, autor ou movimento, e as
influncias que ele teria exercido sobre outros, e ficava-se, na maioria
das vezes, em um plano puramente analgico-descritivo.
A separao entre Literatura Comparada e Historiografia Literria
s vai ocorrer, e de maneira bastante contundente, em 1958, durante o II
Congresso da Associao Internacional de Literatura Comparada
(AILC/ICLA), fundada poucos anos antes. Nesse Congresso,
organizado por Werner Friederich, na Universidade de Carolina do
Norte, em Chapel Hill (EUA), Ren Wellek apresenta uma conferncia
com o ttulo provocativo de A crise da Literatura Comparada5, em
que procede a um balano da disciplina e investe contra suas
fragilidades tericas e a incapacidade de estabelecer at aquela poca
um objeto de estudo distinto e uma metodologia especfica. O texto,
verdadeiro libelo contra os pronunciamentos do grupo francs,
representado por figuras como Baldensperger, Van Tieghem, Carr e
Guyard, desperta imensa celeuma, e constitui uma espcie de ponto de
partida do que vem a ser designado mais tarde, em oposio Francesa,
de Escola Americana de Literatura Comparada.
Influenciado pelo Formalismo Russo, a Fenomenologia e o New
Criticism norte-americano, Wellek critica com veemncia os estudos
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de fontes e influncias, de ordem extraliterria e baseados em princpios

causalistas, e prope uma anlise centrada primordialmente no texto.
Entretanto, ele no se atm postura imanentista dessas correntes; ao
contrrio, considera um complemento fundamental o estudo das
relaes entre o texto e o contexto em que este fora produzido. Sua
crtica incide sobre o historicismo tradicional, mas no sobre a dimenso
histrica, que no deve estar ausente na abordagem do fenmeno
literrio. Alm disso, os estudos de fontes e influncias limitavam-se
na maioria das vezes a estreis paralelismos, resultantes de mera caa
s semelhanas. Wellek condena a perspectiva predominantemente
descritivista de tais estudos e afirma que Comparatismo e crtica no
podem andar separados. Esses aspectos formam juntos a base da ciso
entre uma suposta orientao norte-americana e a francesa clssica, e
fazem do autor uma espcie de prgono da nova Literatura Comparada6.
Embora os autores da chamada Escola Americana de Literatura
Comparada no constituam um grupo coeso nem disponham de um
programa estabelecido, fortes denominadores comuns, distinguveis
na atuao desses autores, justificam o uso do termo. Alm dos rasgos
j apontados na proposta de Wellek, registrem-se o tnus mais ecltico
da nova escola e sua capacidade de absoro de noes tericas diversas.
Tais aspectos ampliam consideravelmente o escopo da Literatura
Comparada, conferindo-lhe um carter mais internacional, que a leva
a incluir outras literaturas at ento alheias ao cnone da tradio
ocidental, e mais interdisciplinar, que a aproxima no s das demais
formas de atividade artstica, como ainda de outras esferas do
conhecimento. Tomando sempre por base o texto, mas levando em conta
suas relaes com o contexto histrico-cultural, a Escola Americana
aborda o fenmeno literrio por caminhos diversos, mas ao mesmo
tempo chamando ateno para a importncia de uma metodologia
cientfica, que no lhe permita incorrer em simples sistema de trocas
bilaterais. Nessa nova fase, os tradicionais estudos de fontes e influncias
sofrem um embate decisivo e as barreiras entre Comparatismo e Crtica
tornam-se cada vez mais tnues. Contudo, nem todos os germes da
118 Eduardo F. Coutinho

tradio so lanados por terra, permanecendo ainda entre outras coisas

o cunho universalizante das propostas o seu carter de grand rcit,
para empregar a expresso de Lyotard7 e o tom, porquanto camuflado,
ainda iniludivelmente etnocntrico do discurso.
A maior permeabilidade da Escola Americana e as contribuies
dessas vozes isoladas conferiram novo impulso ao Comparatismo, que
deixou de lado a perspectiva historicista tradicional e seu correlato os
velhos estudos de fontes e influncias e passou a ocupar-se cada vez
mais do texto literrio e das relaes interliterrias e interdisciplinares.
No entanto, a amplitude que adquiriram os estudos comparatistas da
dcada de 1970 at o presente deve muito voga da Teoria Literria
nesse perodo, sobretudo s ondas estruturalista e ps-estruturalista ou
desconstrucionista, que varreram o meio intelectual ocidental, e aos
estudos interdisciplinares, que se expandiram consideravelmente na
mesma poca, conquistando espaos at ento reservados a
determinadas reas do conhecimento.
No cabe aqui detalhar a contribuio que cada uma das correntes
terico-crticas da segunda metade do sculo XX aportou para a
Literatura Comparada, desde o Estruturalismo e a Semiologia, passando
pela Esttica da Recepo e pela releitura a que se procedeu do
Marxismo e da Psicanlise, at as vises mais recentes da Desconstruo
e da Nova Histria, mas mister assinalar que, graas a este intercurso,
o Comparatismo ganhou uma dimenso, que se expressa hoje na
multiplicidade de caminhos com que ele dialoga com a obra literria.
Consciente sobretudo depois da grande penetrao dessas duas
ltimas correntes da sua prpria situao de discurso, condicionado a
um contexto histrico-cultural determinado, e, portanto, passvel de
questionamento, o Comparatismo vem pondo em xeque seus pressupostos
bsicos, de teor etnocntrico, e reformulando-se constantemente. Agora, o
ideal de universalizao, que por tanto tempo norteou os estudos
comparatistas, segundo o qual a literatura constitua uma espcie de fora
enobrecedora da humanidade, acima de qualquer barreira de ordem
lingstica ou nacional, revela-se como mera utopia, e o discurso de que a
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literatura deveria ser abordada por um vis apoltico se revela como uma
falcia, cuja nica funo era camuflar uma atitude de reafirmao da
supremacia de um sistema determinado sobre os demais8.
Os estudos interdisiplinares desenvolvidos nas ltimas dcadas,
mxime os chamados Estudos Culturais9 e Ps-Coloniais10, abalaram,
do mesmo modo que as correntes terico-crticas mais recentes, as bases
da Literatura Comparada, e as grandes modificaes que eles
ocasionaram emergem exatamente daqueles contextos literrios at
ento vistos como perifricos pelos comparatistas. Nesses locais, onde
no h nenhum senso de incompatibilidade entre Literaturas Nacionais
e Literatura Comparada, os estudos comparativos tm-se associado com
freqncia a questes de identidade nacional e cultural e tm adquirido
uma feio poltica bastante acentuada. O desafio levantado por crticos
como Edward Said, Homi Bhabha e Gayatri Spivak11, entre outros, ao
processo sistemtico institudo pelas naes colonizadoras de inventar
outras culturas passa a figurar da ordem do dia nesses contextos, e o
desvio de olhar torna-se um ponto fulcral em qualquer abordagem
comparatista. Ao invs de tomar-se como referncia o modelo europeu
e olhar para a literatura nacional ou local pela perspectiva dele, o
fundamental agora partir do prprio solo, do locus onde se situa o
pesquisador, e mirar a tradio fornea pela sua ptica. nisto que
reside a tnica do novo Comparatismo, que se vem desenvolvendo
com tanto vigor e dinamismo em pontos diversos da sia, como a ndia
e a China, em pases diferentes da frica, e na Amrica Latina, de
maneira geral.
Esta nova orientao da Literatura Comparada traz tona uma
srie de problemas, que agora se incorporam agenda da disciplina:
questes como a das relaes entre uma tradio local e outra importada,
das implicaes polticas da influncia cultural, da necessidade de
reviso do cnone literrio e dos critrios de periodizao. Nenhuma
dessas questes , contudo, to significativa quanto o questionamento
que vem sendo empreendido, cada vez com mais vigor, em torno do
prprio objeto de estudo da disciplina a obra literria e dos demais
120 Eduardo F. Coutinho

pilares que at ento sustentavam a sua construo, como os conceitos

de nao e de idioma. At recentemente a obra literria era vista
como uma espcie de fato natural e os discursos que se erigiam sobre
ela partiam dessa premissa: tratava-se de um texto que em algum
momento fora definido como literrio. Agora, porm, este privilgio
concedido ao texto literrio vem sendo posto em xeque, tornando
problemtico todo tipo de estudo que o toma como ponto de partida. Para
muitos estudiosos, no h na realidade um discurso literrio a literatura
uma prtica intersubjetiva como muitas outras e sua especificidade,
ou, melhor, sua literariedade, no passa de uma construo elaborada
por razes de ordem histrico-cultural. Do mesmo modo, a nao e o
idioma, que at ento constituam referenciais seguros para a Literatura
Comparada, hoje se revelam como constructos frgeis, sem nenhuma
base de sustentao. A primeira, dado originrio do que veio a constituir-
se como literaturas nacionais, contraponto fundamental dos estudos
comparatistas, agora vista como uma comunidade imaginada, com o
mesmo peso de outras calcadas em referenciais distintos, como lngua,
etnia ou religio; e o segundo, responsvel por conferir homogeneidade
a um corpus, que funcionou muitas vezes como alternativa para a idia
de nao, revela-se agora como construo datada, baseada em
interesses puramente polticos e hegemnicos.
Esta transformao por que passou a Literatura Comparada de
uma prtica coesa e unnime de comparao de autores, obras e
movimentos literrios, que reforava a identificao arbitrria de
estados-naes com idiomas nacionais vistos como suas bases naturais,
para uma reflexo mais ampla, consciente de sua prpria condio de
discurso e do locus de sua enunciao, que veio a questionar inclusive
seu prprio objeto de estudo constituiu uma verdadeira reviravolta
na agenda da disciplina, e o crtico Hillis Miller muito bem a expressou
ao referir-se a uma mudana de nfase do estudo retrico intrnseco da
literatura para o estudo de suas relaes extrnsecas e sua localizao
nos contextos histrico, psicolgico e sociolgico12. Agora, o interesse
maior do comparatista deslocou-se, entre outras coisas, da preocupao
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com a natureza e funo da literatura no plano internacional, para a

tentativa de compreenso das diversas contradies da categoria do
literrio em diferentes culturas. A contextualizao tornou-se uma
palavra de ordem nos estudos comparatistas e o esttico passou a ser
visto como um valor entre outros, sempre associado a um escpectro
mais amplo, que inclui necessariamente o poltico. No podendo abordar
aqui todas essas transformaes, deter-nos-emos em seguida em alguns
de seus aspectos mais relevantes que concernem s relaes entre a
Literatura Comparada e Historiografia Literria.
A Historiografia Literria sempre se instituiu como uma das
principais searas de investigao da Literatura Comparada, tendo esta
inclusive em seus primrdios sido freqentemente confundida com
ela, em decorrncia do predomnio do mtodo historicista ocasio da
configurao e consolidao da disciplina. Mais tarde, porm, com a
reao despertada pelas correntes imanentistas, que passaram a
dominar os estudos literrios em meados do sculo, a Historiografia,
bem como a prpria dimenso histrica dos estudos literrios, foram
relegadas a um plano secundrio, chegando esta ltima, em casos
extremos, a ser at considerada irrelevante ou dispensvel na apreenso
do fenmeno literrio. Tal reao, hoje reconhecida como uma grande
falcia pela sua pretenso de isolar o texto numa espcie de torre de
marfim, no chegou, entretanto, a ter muita vigncia no mbito do
Comparatismo, pois, como vimos, mesmo a Escola Americana, com
sua nfase marcadamente formalista, nunca deixou de assinalar a
importncia da relao da obra estudada com seu contexto histrico-
cultural, que os prprios Wellek e Warren expressaram em seu Theory
of Literature ao chamar ateno para a necessidade de complementar a
abordagem dos elementos intrnsecos da obra por uma abordagem de
seus elementos extrnsecos13. A importncia do contexto, embora nunca
totalmente descartada, voltou, contudo, a um primeiro plano outra vez
no perodo ps-estruturalista, s que agora por uma ptica
fundamentalmente distinta, que leva em conta no s o locus histrico-
cultural de produo da obra como tambm o da recepo, e a relao
estabelecida entre ambos14.
122 Eduardo F. Coutinho

Deixando de lado a questo da dimenso histrica dos estudos

literrios, e concentrando a ateno nesta ltima, cabe lembrar que esta
tambm sofreu considervel transformao nas duas ltimas dcadas,
graas, em grande parte, ao abandono de noes como a de progresso
ou evolucionismo, em favor, por exemplo, de outras como as de
simultaneidade ou de confluncia de linhas, que podem correr
paralelas ou em sucesso, mas sem recorrerem a um percurso
uniforme. A noo de progresso histrica ou evolucionismo sobre a
qual se erigiu o Historicismo positivista constituiu um dos principais
alvos da transformao operada no seio da Historiografia, e
conseqentemente no campo que estamos considerando em primeiro
plano o da Historiografia Literria. Conscientes de que a Histria da
Literatura no o mero registro acumulativo de tudo o que se produziu,
nem a simples compilao de temas ou formas, mas a reescritura
constante de textos anteriores com o olhar do presente, os historiadores
da Literatura adotaram a dialtica mencionada entre passado e
presente, e passaram a orientar suas obras por critrios calcados nessa
dialtica. Os fatos, fenmenos ou acontecimentos relatados pelo
historiador literrio ocorreram no passado, mas como seu relator
tambm um indivduo historicamente situado, ele constri sua
narrao luz de uma viso comprometida com o tempo e local da
enunciao. Como construo discursiva, a histria literria um relato
de ocorrncias literrias, e como tal ela no pode escapar ao movimento
hermenutico mencionado.
Em conseqncia da ruptura da linearidade cronolgica em que
se baseara a Historiografia tradicional, e, sobretudo, da conscincia,
desenvolvida por essa nova historiografia, de sua prpria condio de
discurso, a elaborao de histrias literrias adquire uma outra
dimenso, que amplia significativamente a sua esfera. Agora, a matria
que constitua a histria oficial, no caso da Literatura representada pelo
cnone, no mais a nica fonte de interesse, e a investigao histrica
est menos interessada em registrar a ocorrncia de certos fatos ou
eventos do que em determinar o significado que eles tiveram para um
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determinado grupo ou sociedade. Alm disso, como o discurso se acha

sempre comprometido com interesses do emissor, e como no presente
que o historiador organiza e d forma a sua obra, atribuindo significado
aos eventos passados, tanto a seleo quanto a leitura que ele realiza
desses eventos passam a constituir elementos fundamentais. A histria
literria , assim, a histria da produo e recepo de textos, e para o
historiador esses textos constituem ao mesmo tempo documentos do
passado e experincias do presente.
Do mesmo modo que a noo de progresso histrica, o conceito
de literariedade vem sendo alvo de crticas contundentes nas ltimas
dcadas, tendo sofrido uma ampliao semntica to significativa, que
passou a abarcar ao mesmo tempo categorias variadas do discurso,
como a referencial e a ficcional, a oral e a escrita, a popular e a erudita,
estendendo, conseqentemente, o raio de atuao da historiografia
literria para o mbito da cultura em geral. Esta ampliao do objeto de
estudo no s aumentou consideravelmente o nmero de textos a serem
estudados pelos historiadores literrios, como tambm expandiu os
contextos histricos em que estes textos eram abordados, acentuando o
carter interdisciplinar da matria. Assim como os estudos de Histria
tout court deixaram de restringir-se aos eventos polticos e diplomticos,
passando a incluir as circunstncias mais amplas que os condicionaram,
as pesquisas de Histria Literria enveredaram tambm por searas antes
reservadas a outros saberes, como a Geografia, a Sociologia, a
Antropologia, a Poltica e a prpria Filosofia. Agora, ao lado do exame do
texto, bem como dos gneros, estilos e topos, que por tanto tempo
aliceraram as obras de Histria da Literatura, torna-se relevante tambm
a anlise do campo em que se produziu a experincia literria, e o contexto
de recepo da obra tratado em p de igualdade ao de produo.
Essa dialtica entre passado e presente, que leva o historiador a
oscilar da observao concreta conscincia da heterogeneidade da
vida, somada ampliao do escopo desses estudos, que passam a
abarcar outras esferas do conhecimento, so aspectos do que poderamos
chamar de carter comparatista da historiografia literria
124 Eduardo F. Coutinho

contempornea. Nessa rede complexa de relaes so lanadas em

conflito duas instncias temporais e espaciais distintas, e na dialtica
estabelecida entre estas instncias de produo e recepo de textos
que se tece o discurso da histria literria, no mais como um relato
pretensamente objetivo de fatos, mas como estria, fico. A narrao
empreendida pelo historiador literrio uma seleo de textos e
acontecimentos, que traduz sempre a ptica de seu porta-voz e as marcas
da comunidade a que ele pertence. E como estes traos so sempre
fluidos e multifacetados, sobre as variantes que incide o interesse do
relato. Lembrem-se aqui as diferentes leituras de um mesmo episdio
histrico feitas em momentos ou locais distintos, ou o interesse maior
ou menor despertado por certo texto em momentos diversos da histria
literria. Lembre-se ainda o caso, alis bastante ilustrativo, das histrias
no oficiais, que vm hoje conquistando espaos cada vez maiores,
narradas por grupos minoritrios at h pouco tempo marginalizados.
Esta ampliao do escopo da historiografia literria, que passou a
incluir vrias outras formas de discurso antes excludos da chamada
artria principal, foi altamente facilitada pelo questionamento
desenvolvido tambm nas dcadas de 1980 e 1990 sobre as noes de
nao e idioma, dois elementos que serviram freqentemente de
marcos referenciais nos estudos de Literatura Comparada. Ao acatar a
idia de Benedict Anderson15 de que o conceito de nao, identificado
a estadonao, uma construo do sculo XVIII, ligada a interesses
polticos e econmicos especficos, e, portanto, passvel de
desconstruo, a historiografia literria contempornea deixou de
encarar a relao entre literatura e nao como dominante na
constituio de suas histrias, passando a admitir variantes com a mesma
fora de expresso. Assim como a nao, havia outras comunidades
imaginadas, baseadas em referenciais de tipo diferente, como idioma,
etnia ou religio, que dispunham de produo vigorosa, e os
historiadores contemporneos passaram a dar ouvido a suas vozes,
relativizando a autoridade da primeira.
Assim como no caso do conceito de nao, a problematizao
que se verificou tambm sobre o conceito de idioma foi altamente
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benfica para a historiografia literria, que passou a pr em xeque o

idioma cannico como nica forma de expresso de uma determinada
comunidade, e a aceitar outras linguagens, rompendo deste modo toda
sorte de viso monoltica do real. Estas linguagens, que vo desde
idiomas realmente distintos, como as lnguas autctones, at registros
marginalizados, como o chamado popular, passam agora a figurar
das histrias literrias, enriquecendo grandemente o seu mbito, e
clamando por uma reformulao do corpus at ento identificado como
a produo literria nacional e organizado pela historiografia
tradicional em uma srie coesa e unnime. Se no se pode mais pensar
a histria em termos de um esquema linear e unicultural, mas apenas
como a articulao de sistemas que se imbricam, superpem e
transformam constantemente; se no se pode mais restringir a produo
de um povo a um espao arbitrariamente construdo por razes de
hegemonia poltico-econmica, mas, ao contrrio, encarar esse espao
como um locus mvel e plural; se finalmente no se pode mais limitar
o mbito da literatura produo escrita ficcional ou potica, os corpus
que serviram de base s histrias literrias tradicionais perdem sua
fixidez, tornando-se mltiplos e dinmicos, e do margem coexistncia
de cnones distintos dentro de um mesmo contexto.
Na Amrica Latina, onde os estudos literrios sempre foram
moldados maneira europia, a preocupao com a Historiografia
Literria uma constante desde a independncia poltica da maior parte
das naes, mas a referncia na constituio das histrias literrias
sempre foi a literatura europia. Basta lembrar como exemplo a
constituio do cnone, forjado inteiramente por um processo de
internalizao do olhar metropolitano, primeiro ibrico, nos trs sculos
de colonizao, e depois francs, aps a independncia poltica, e os
critrios de periodizao, que tomavam sempre como parmetro os
movimentos ou escolas surgidos na Europa e encaravam as
manifestaes latino-americanas como extenses dos primeiros.
Atualmente, porm, a questo vem mudando, graas, sem dvida,
episteme ps-moderna, e tem dado origem ao surgimento de histrias
literrias de alto teor inovativo16. Embora no seja possvel examinar
126 Eduardo F. Coutinho

com detalhes todas essas mudanas, no podemos tampouco deixar de

tecer alguns comentrios sobre a maneira como elas refletem as
transformaes ocorridas no prprio seio dos estudos literrios no
continente latino-americano.
Assim, comecemos por lembrar o prprio conceito de Amrica
Latina, que, pela sua pluralidade, requer constantemente um enfoque
tambm plural, que reconhea as diferenas de ordem geogrfica,
lingstica, etnogrfica, cultural, econmica, etc., do continente, e busque
dar conta dessa diversidade de maneira desierarquizada17. Em termos
histricos, a Amrica Latina uma construo, primeiro europia, e
posteriormente de seus prprios habitantes, ou, para empregar as
palavras de alguns crticos, uma fico, e mais tarde uma
autobiografia; portanto, ela deve ser abordada por uma ptica que
leve em considerao o processo mesmo desta construo atravs do
exame da produo e recepo de sua literatura. Originariamente
cunhado na Frana do sculo XIX com o fim de designar um
subcontinente distinto da Amrica Anglo-Saxnica, o termo foi
primeiramente identificado com a Amrica de lngua espanhola, mas,
em meados dos sculo XX, sua rea semntica se amplia, passando a
incluir o Brasil, e, mais tarde, o Caribe francs e a provncia do Qubec,
no Canad. Entretanto, a grande transformao que veio a sofrer se
deu com a incluso de pases e povos do Caribe no colonizados por
neolatinos, como as antigas colnias inglesas e holandesas da regio, e
de universos transculturais dentro das naes anglo-saxnicas do
continente, como as minorias hispnicas no interior dos Estados Unidos.
Deste modo, uma histria da literatura latino-americana tem agora que
incluir a produo de todos esses locais, e, qualquer que seja o enfoque
adotado, preciso que seja sempre problematizador.
Do ponto de vista temporal, vale lembrar o abandono de qualquer
sentido de progresso ou evolucionismo em favor da noo de
simultaneidade ou de confluncias de linhas, que, conforme
mencionado a respeito da Historiografia contempornea em geral,
podem correr paralelas ou em sucesso, mas sem recorrerem a um
 Reflexes sobre uma nova historiografia... 127

percurso uniforme. A noo de progresso, que se encontrava antes na

base de qualquer Histria Literria do continente, tinha como referncia
a produo dos grupos social ou economicamente privilegiados, sempre
de origem europia, e deixava de lado qualquer outro tipo de
manifestao que no estivesse de acordo com os padres desses grupos.
O resultado era a excluso de uma ampla produo, de grande
relevncia, proveniente das comunidades indgenas, dos ex-escravos
africanos ou de qualquer outro grupo desfavorecido. Ao deixar de lado
a noo de progresso linear e substitu-la pela idia de simultaneidade
ou de confluncia de linhas, a produo desses grupos passa a ser levada
em conta e o carter monoltico das histrias anteriores d lugar a um
quadro heterogneo da produo literria do continente.
Do ponto de vista espacial, a opo por uma noo de cartografia
que se afasta de qualquer fronteira instituda arbitrariamente ou com
um carter hegemnico, substituindo-se, sempre que necessrio,
conceitos como o de nao, por outros mais flexveis, como o de
regies culturais. O modelo que tomava a nao como referencial
bsico no levava em conta nem as diferenas regionais dentro de uma
mesma nao nem a existncia, to comum no continente, de uma regio
cultural que transcende as fronteiras de diversas naes, como o caso
da regio amaznica ou da andina, ou ainda de uma regio como a
constituda por um povo como o Aimara, que ocupava um territrio
mais tarde distribudo por razes polticas em quatro pases distintos.
Nesse caso, preciso que se levem em conta todos os processos de
imbricamento, sincretismo ou apropriao por que passam as formas
estudadas e as variaes verificadas em cada contexto, como tambm a
oscilao dos plos de atrao centrpetos e centrfugos em escala local
ou continental.
Finalmente, no que concerne ao estudo das formas mesmas,
necessrio chamar ateno para a importncia do abandono de qualquer
viso monoltica, em favor de um olhar que busque sempre contemplar
a heterogeneidade do continente. Assim, passam a integrar a
historiografia literria latino-americana no s a produo de grupos
128 Eduardo F. Coutinho

tnicos at ento excludos pela vertente cannica, dentre os quais

indgenas com lnguas ainda vivas e um repertrio de textos tanto
escritos quanto orais, como tambm outros registros, como o popular,
sempre contraposto ao erudito, presente em expresses como o corrido
mexicano ou a literatura de cordel brasileira. Frise-se ainda que, com a
ampliao, se assim se pode dizer, do conceito de literariedade,
passam tambm a figurar dessas novas histrias outras espcies de
discurso, que transcendem a chamada escritura artstica ou
imaginativa, e situam-se na esfera da cultura em geral, e o cnone
perde seu sentido unvoco e autoritrio, tornando-se, se isto possvel,
uma estrutura aberta, passvel de constante reformulao.
Todas essas questes s se tornam viveis se se adota, na
elaborao dessas histrias literrias, uma perspectiva realmente
comparatista, que examina lado a lado fatos, fenmenos ou
acontecimentos, sem restries apriorsticas, mas, ao contrrio, por uma
ptica transcultural. Uma Histria Literria Comparada encara as obras
literrias como elementos histricos num contexto dinmico de
transmisso e recepo, e, neste contexto, o dilogo constitui talvez o
fator central, pois algo que ocorre, como afirma Wolfgang Iser, em
diversos nveis: entre passado e presente, entre vozes que expressam
preocupaes comuns, entre conceituaes tericas, entre padres de
valorao18. este dilogo, em ltima instncia, levado a cabo em
todos os planos da construo da histria literria, que constitui o dado
fundamental dessa nova historiografia, a nica capaz, ao menos no
atual contexto histrico, de dar conta da multiplicidade de vises de um
universo como a Amrica Latina.

Notas

1. A Amrica Latina uma construo mltipla, plural, mvel e varivel, e, por

conseguinte, altamente problemtica, criada para designar um conjunto de naes,
ou, melhor, povos, que apresentam entre si diferenas fundamentais em todos os
aspectos de sua conformao, mas que, ao mesmo tempo, apresentam semelhanas
significativas em todos esses mesmos traos, sobretudo quando se os compara
 Reflexes sobre uma nova historiografia... 129

com os de outros povos. Originariamente cunhado na Frana do sculo XIX com

o fim de designar um subcontinente distinto da Amrica anglo-saxnica, o termo
foi primeiramente identificado com a Amrica de lngua espanhola, mas, em
meados do sculo XX, sua rea semntica se amplia, passando a incluir o Brasil e,
mais tarde, o Caribe francs. Entretanto, a grande transformao que veio a sofrer
se deu com a incluso de pases e povos do Caribe no colonizados por neolatinos,
como as antigas colnias inglesas e holandesas da regio, e de universos
transculturais dentro das naes anglo-saxnicas do continente, como as minorias
hispnicas no interior dos Estados Unidos e a provnica do Qubec, no Canad.
Estamos empregando o termo neste texto cientes de suas limitaes e
ambigidades, mas por outro lado conscientes de sua legibilidade tanto em
momentos expressivos do passado do continente quanto no presente, sobretudo
no que concerne semelhana dos problemas e situaes que enfrentam os pases
que o integram. A idia de Amrica Latina se desenha, assim, para ns, como
uma unidade na diversidade, ou seja, como um mosaico de peas dspares, mas
com fortes denominadores comuns, como uma regio marcada por grande
diversidade, mas que articula o heterogneo em uma estrutura global permevel,
contudo reconhecvel por suas significaes histricas e culturais comuns. Para
uma discusso maior da questo, ver COUTINHO, Eduardo F., Amrica Latina:
o mvel e o plural, in RESENDE, Beatriz, org., A literatura latino-americana no
sculo XXI (Rio de Janeiro: Aeroplano, 2005, p. 156-62.

2. A expresso de Fernand Braudel, em Civilisation and Capitalism 15-18 Century,

Vol. I, The Structures of Everyday Life: the Limits of the Possible. (Trad. Sian
Reynolds; Londres: Collins, 1981, p. 25).

3. Sobre o redimensionamento do conceito de nao, ver ANDERSON, Benedict,

Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism
(Londres: Verso, 1983); HOBSBAWM, Eric, Nations and Nationalism since 1780:
Programme, Myth, Reality (Londres: 1989); BHABHA, Homi (org.), Nation and
Narration (Londres: Routledge, 1994); GUIBERNAU, Montserrat, Nationalisms:
the Nation-State and Nationalism in the Twentieth Century (Cambridge: Polity
Press, 1996); e CORSE, Sarah M., Nationalism and Literature (Cambridge:
Cambridge Univ. Press, 1997).

4. Para maiores informaes sobre estas questes, ver Robert J. Clemens, Comparative
Literature as Academic Discipline (New York: MLA, 1978); Tania Franco Carvalhal,
Literatura Comparada (So Paulo: tica, 1986); e Eduardo F. Coutinho, Do uno
ao diverso: breve histrico crtico do comparatismo, Organon , vol. 10, n. 24
(1996), p. 25-34.
130 Eduardo F. Coutinho

5. No original The Crisis of Comparative Literature in FRIEDERICH, Werner (org.),

Comparative Literature: Proceedings of the Second Congress of the ICLA (2 vols.:
Chapel Hill, Univ. of North Carolina Press, 1959, v. 1, p. 149-60).

6. Ver COUTINHO, Eduardo F. e CARVALHAL, Tania Franco (orgs.), Literatura

Comparada: textos fundadores (Rio de Janeiro: Rocco, 1994).

7. Ver LYOTARD, Jean-Franois, La condition postmoderne: rapport sur le savoir

(Paris: Minuit, 1979).

8. Tanto a pretenso de universalidade, expressa pela crena de que, a despeito da

diversidade e multiplicidade do fenmeno literrio, era possvel construir-se um
discurso homogneo sobre ele, uma espice de potica universal, quanto o
discurso de apolitizao, que envolvia a literatura em uma espcie de aura,
conferindo-lhe um prestgio especial e distanciando-a de outras formas de discurso,
foram noes que dominaram no s os estudos literrios, mas toda a
Weltanschauung de meados do sculo XX. Sobre a questo do eurocentrismo, ver,
entre outros, Samir Amin, Eurocentrism (Trad. Russell Moore); N. York: Monthlly
Press, 1989); John Tomlison, Cultural Imperialism (Baltimore: John Hopkins Univ.
Press, 1991); Aijaz Ahmad, In Theory: Classes, Nations, Literatures (Londres:
Verso, 1992); e Susan Bassnett, Co mparative Literature: a Critical Introduction
(Oxford: Blackwell, 1993).

9. Para maiores informaes sobre o debate que se vem travando em torno dos
Estudos Culturais, hoje j um tanto afastados, em algumas de suas formas, da
Escola de Birmingham, na Inglaterra, onde se originaram, ver Simon During (org.),
The Cultural Studies Reader (Oxford: Blackwell, 1994).

10. Empregamos o termo ps-colonial neste ensaio no no sentido cronolgico de

posterioridade a um processo de colonizao, mas antes como um conceito terico
marcado pelo questionamento de todo tipo de discurso que camufla relaes de
dominao, naturalizando-as, ou, como o define J. M. Moura em seu Littratures
francophones et thorie postcoloniale (Paris: PUF, 1999, p. 4), como toda estratgia
do discurso que rejeita a viso colonial, mesmo durante o perodo da colonizao.
O discurso ps-colonial ope-se ao discurso colonial na medida em que desmascara
o primeiro, denunciando conseqentemente a relao de poder que aquele encobria,
e inclui formas que se estendem desde o discurso feminista e dos grupos minoritrios
tnicos at o discurso dos povos ditos perifricos. somente neste sentido que
podemos falar de um discurso ps-colonial na Amrica Latina, onde a preocupao
com o colonialismo diz respeito no independncia poltica, alcanada j desde
 Reflexes sobre uma nova historiografia... 131

a primeira metade do sculo XIX, mas independncia cultural e sobretudo

econmica ainda hoje vigente com relao a pases do chamado Primeiro Mundo,
e com as relaes de poder entre grupos tnicos, os sexos, e principalmente as
diferentes classes sociais. Para maiores esclarecimentos sobre a questo, ver Bill
Ashcroft, G. Griffiths & H. Tiffin (orgs.), The Post-Colonial Reader (Londres:
Routledge, 1995); Peter Childs & Patrick Williams (orgs.), An Introduction to
Post-Colonial Theory (Londres: Prentice Hall, 1997); Leela Gandhi, Post-Colonial
Theory. A Critical Introduction (N. York: Columbia Univ. Press, 1998); e Ania
Loomba, Colonialism/ Postcolonialism (Londres: Routledge, 1998).

11. Ver sobretudo Edward Said, Orientalism (N. York: 1978); Homi Bhabha, The
Location of Culture (Londres: Routledge, 1994); e Gayatri Spivak, Can the
Subaltern Speak?, in P. Williams & L. Chrisman (orgs.), Colonial Discourse and
Post-Colonial Theory: a Reader (N. York: Columbia Univ. Press, 1994).

12. Hillis Miller, The Function of Literary Theory at the Present Time, in Ralph Cohen
(org.), The Future of Literary Theory (N. York: Routledge, 1998).

13. Ren Wellek & Austin Warren, Theory of Literature (N. York: Hartcourt, Brace &
Co., 1949).

14. Ver, neste sentido, Linda Hutcheon, A Poetics of Postmodernism: History, Theory,
Fiction (N. York: Routledge, 1988); e Linda Hutcheon & Mario Valds, Rethinking
Literary History Comparatively (American Council of Learned Societies Occasional
Paper, no. 27, 1994).

15. Ver nota 3.

16. Como exemplos dessas histrias literrias, citem-se a srie, em trs volumes,
organizada por Ana Pizarro, sob o ttulo Amrica Latina: palavra, literatura e
cultura (So Paulo: Memorial/ Campinas: UNICAMP, 1993), a publicao de A
History of Literature in the Caribbean, coordenada por James Arnold, e, mais
recentemente, a srie, tambm em trs volumes, organizada por Mario Valds e
Djelal Kadir, intitulada Literary Cultures of Latin Amrica: a Comparative History
(Oxford: Oxford University Press, 2004).

17. Para um maior debate sobre a construo da identidade nos estudos literrios da
Amrica Latina e o papel desta construo no mbito da historiografia, ver, entre
outros RAMA, Angel, La transculturacin narrativa en Amrica Latina (Mxico:
Siglo XXI, 1982); ANSA, Fernando, Identidad cultural de Iberoamrica en su
132 Eduardo F. Coutinho

narrativa (Madri: Gredos, 1986); SCHWARZ, Roberto, Que horas so: ensaios
(So Paulo: Companhia das Letras, 1987); LIMA, Luiz Costa, Pensando nos
trpicos (Rio de Janeiro: Rocco, 1991); GARCA CANCLINI, Nestor, Culturas
hbridas (Buenos Aires: Sudamericana, 1992); YDICE, George, FRANCO, Jean
& FLORES, Juan, orgs., On Edge: the Crisis of Contmeporary Latin American
Culture (Minneapolis: Univ. of Minnesota Press, 1992); BONFIL BATALLA,
Guillermo, Identidad y pluralismo cultural en Amrica Latina (Buenos Aires:
Fondo Editorial de CEHASS, 1992); BEVERLY, John & OVIEDO, Jos, orgs., The
Postmodernism Debate in Latin Amrica. A Special Issue of Boundary 2 (Durham:
Duke Univ. Press, vol 20, no. 3, Fall 1993); IANNI, Octavio, O labirinto latino-
americano (Petrpolis: Vozes, 1993); ORTIZ, Renato, Mundializao e cultura
(So Paulo: Brasiliense, 1994); CHANADY, Amaryll, org. Latin American Identity
and the Construction of Difference (Minneapolis: Minnesota Univ. Press, 1994), e
COUTINHO, Eduardo F., Literatura Comparada na Amrica Latina: ensaios (Rio
de Janeiro: EdUERJ, 2004).

18. ISER, Wolfgang, Twenty-Five Years New Literary History: a Tribute to Ralph
Cohen. New Literary History, vol. 25, no. 4 (1994), p. 736. Trad. do Autor.