Secuencia (2016), 94, enero-abril, 277-282

ISSN: 0186-0348, ISSN electrnico: 2395-8464

DOI: http://dx.doi.org/10.18234/secuencia.v0i94.1353

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Carmen McEvoy, Guerreros civilizadores. Poltica, sociedad y cultura en

Chile durante la Guerra del Pacfico, Santiago, Chile, Ediciones Universi-
dad Diego Portales, 2011, 431 pp.

U na historia de vencedores y vencidos de territorios conquistados y re-

giones perdidas la Guerra del Pacfico se ha convertido en uno de los
acontecimientos ms seductores para la pluma del historiador. Esta ltima
visin, la de un pas triunfante y la de otros dos derrotados, recorri larga-

3 Carlos de Sigenza y Gngora (1984). Infortunios de Alonso Ramrez. En Carlos de

Sigenza y Gngora, Seis obras, prl. Irving Leonard, ed., notas y cronologa, William G.
Bryant, Espaa: Biblioteca Ayacucho, p. 7.
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mente los libros de historiadores chilenos durante el siglo xix y parte del xx.
Desde Vicua Mackenna o Barros Arana hasta Gonzalo Bulnes, el conflicto
blico mencionado sirvi de escenario para el desarrollo de una narrativa
nacionalista que estimul a toda una poblacin y que ha dejado su huella
hasta los das presentes. El libro publicado por la historiadora peruana Car-
men McEvoy, Guerreros civilizadores. Poltica, sociedad y cultura en Chile durante
la Guerra del Pacfico, viene a renovar las perspectivas que se han construido
sobre el acontecimiento en particular a partir de la utilizacin de un amplsi-
mo repertorio de fuentes documentales, con las cuales McEvoy reconstruye
los avatares de la guerra iniciada hacia 1879 y que terminara por reordenar el
mapa geopoltico de los pases sudamericanos.
Guerreros civilizadores, obra acadmica producto de una larga investi-
gacin y reflexin sobre las construcciones culturales en torno a la guerra,
posee un mrito importante de rescatar: se sita al margen de las interpreta-
ciones tradicionales que se han escrito sobre la Guerra del Pacfico en Chile.
En relacin con esto ltimo, la historiografa chilena tambin la peruana
y la boliviana han remarcado el carcter eminentemente poltico y tcnico
de la Guerra del Pacfico al centrarse en aspectos tales como las relaciones
diplomticas, composicin de los ejrcitos y la descripcin de batallas ma-
rinas y terrestres. A diferencia de lo anterior, McEvoy sita el problema de
la guerra abordndolo desde la perspectiva de las construcciones sociales y
culturales, adems de sus conexiones intrnsecas con la fabricacin de las
identidades nacionales.
El ttulo de la obra permite al lector ordenar mentalmente el trabajo
realizado por su autora. Si bien en cada uno de sus captulos los aspectos
sociales, culturales y polticos se encuentran interrelacionados, es posible
distinguir algunas ideas bastante sugerentes en relacin con cada campo
analtico desarrollado por McEvoy. Cabe sealar que el concepto que integra
o sirve de hilo conductor para la lectura de los aspectos descritos en el libro es
el de civilizacin, ya que como seala la historiadora, la Guerra del Pacfi-
co se pele en clave civilizadora (p. 24), y por ser dicho concepto polismico
en sus significaciones, permitira afrontar el problema de las variaciones
que surgen en torno al gran tema de Chile decimonnico (p. 24).
As, a modo de ejemplo, en el primer captulo, titulado Chile viejo y
Chile nuevo, la autora se pregunta si Chile estaba en condiciones de afrontar
un conflicto internacional como el que vivira en 1879. Segn McEvoy, el pas
desarroll una serie de herramientas prcticas que permitieron materializar
una serie de objetivos planteados como nacionales. Dentro de esta pragm-
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tica guerrera la autora menciona la capacidad de desdoblamiento del presi-

dente, quien habra delegado funciones administrativas en el territorio de
batalla y el soporte de un ncleo administrativo y de operadores capacitados
para enfrentar poltica y pragmticamente el conflicto blico desatado (p.
32). De acuerdo con lo anterior, la autora revisa la accin fundamental de
personajes de la poltica nacional como Antonio Varas, Rafael Sotomayor o
Alberto Blest Gana para demostrar la capacidad de descentralizacin que
fue adquiriendo el Estado chileno mediante el traslado de las vanguardias
estatales a los mrgenes (p. 36). Esto ltimo adquiere importancia al per-
catarse, como lo hace la autora, que en vsperas de la Guerra del Pacfico la
sociedad chilena sufra los excesos de una fragmentacin poltica, econmi-
ca y social (p. 49). En ltima instancia, la pragmtica guerrera no slo se
present como una necesidad que el Estado chileno deba resolver para hacer
frente a sus adversarios, sino tambin para consolidar ciertos grados moder-
nos de administracin burocrtica: ejercicio monoplico de la violencia, des-
centralizacin administrativa, modernizacin del ejrcito.
Otro de los aspectos interesantes revisados por Carmen McEvoy se
refiere a la expansin, dentro del espacio pblico, de la guerra cvica as
llamada por la autora. En este punto, la prensa peridica habra tenido un
papel fundamental al haber acercado la nocin de guerra cvica a millares
de hogares chilenos (p. 90). Cabe sealar que la Guerra del Pacfico fue
un conflagracin que se desarroll fuera de las fronteras de Chile, por esta
razn, la prensa tanto santiaguina como de regiones fue un importante
canal de comunicacin, no slo para informar sobre los diversos aconteci-
mientos sino tambin para la justificacin pblica de la misma guerra. Mc-
Evoy utiliza, de manera acertada, gran cantidad de fuentes periodsticas
para reconstruir los distintos discursos legitimadores e ideolgicos con los
que se rode al conflicto blico. Uno de estos tpicos, describe la investiga-
dora, fue la democracia de los pueblos, que habra encontrado su funda-
mento ideolgico en el discurso de la guerra cvica en manos del ciudadano
armado (p. 93). Al respecto, es posible vincular dicha discursiva, siguiendo
el anlisis de McEvoy, a una narrativa mayor como es la tradicin del republi-
canismo y, dentro de ella, a la definicin de la ciudadana como un deber que
se tiene para con la patria; deber que obligaba a la defensa armada del pas.
Esta fundamentacin republicana habra hecho resurgir una cultura de la
movilizacin, en otras palabras, habra instalado en el imaginario de la po-
blacin chilena un sentimiento patritico que sintetizara en la organizacin
de diversas expresiones culturales y asociaciones civiles.
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El rescate de la tradicin republicana y su contribucin a la construc-

cin de simbolismo y significado a la contienda militar resulta fundamental
en la argumentacin de Guerreros civilizadores. El desarrollo del espacio pbli-
co, aspecto esperable teniendo presente la magnitud de la Guerra del Pacfi-
co, logr articular una retrica nacionalista legitimadora con base en ciertos
conceptos presentes durante el periodo y que terminara por fundamentar el
uso de la violencia. Habra que acotar que dichos conceptos se constituyeron
como parte de un repertorio conceptual propio del pensamiento operante
de la poca. As, junto a civilizacin y barbarie, nociones como guerra
justa se transformaron en ideas ncleo dentro de la defensa discursiva chile-
na. En cuanto a la nocin de guerra justa, McEvoy realiza una importante
aportacin en relacin con el componente religioso del nacionalismo chileno
durante la guerra contra Per y Bolivia. Apoyndose en bibliografa que tra-
ta el problema de la religin en la ideologa nacionalista Hastings, Marx,
Tuveson, la autora reconstruye la discursiva religiosa chilena, esta ltima
transitada desde la nocin de guerra justa hacia una guerra santa. Asi-
mismo, en una interpretacin bastante pertinente, la autora sita dicha dis-
cursiva en la labor que impulsara la Iglesia catlica como parte de un plan
de defensa de una preeminencia cultural seriamente amenazada por otros
actores polticos (p. 161). La investigacin desarrollada por McEvoy, espec-
ficamente sobre el dispositivo espiritual y religioso del nacionalismo chileno,
viene a cubrir un vaco historiogrfico sobre la participacin y la funcin de
los sectores eclesisticos en la defensa discursiva de la patria.
La recuperacin de la memoria histrica de los que lucharon durante
la Guerra del Pacfico viene a ampliar el debate en torno a las construcciones
de las identidades nacionales. Al respecto, en el captulo cuatro, titulado La
guerra en tiempo heterogneo, Carmen McEvoy reconstruye a partir de in-
formacin proveniente de diarios, memorias, cartas las diversas vivencias de
los actores involucrados en el conflicto. Siguiendo a Partha Chatterjee, la his-
toriadora peruana problematiza en torno a la idea de experiencia como parte
de una vivencia con ritmos diferentes presentes en cada uno de los protagonis-
tas. Conceptos como identidad nacional o la misma nacin han sido com-
prendidos, como lo hizo Benedict Anderson, a partir de una escenificacin
homognea del tiempo histrico, en otras palabras, aparentemente se habran
constituido bajo una concepcin lineal de la vida moderna. Al contrario, si
bien la guerra vivida en tiempo heterogneo tiene que ver con un tiempo li-
neal, esta se ve tremendamente trastocada en la medida que el soldado con-
fronta una naturaleza agreste y un futuro incierto (p. 234). En tal sentido,
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McEvoy reconstruy el bricolage concepto de Roger Bastide como parte del

flujo de la memoria de los combatientes, memoria en constante movimien-
to debido a las relaciones cambiantes que ocurren entre los miembros del
grupo que recuerda (p. 234). Dentro de este bricolage, la autora analiza ciertos
tropos narrativos presentes en la memoria de la guerra: la guerra como viaje
al territorio de alteridad; la guerra como ritual de pasaje en el que conviven
el horror y la muerte con la creatividad; la fantasa y la discusin poltica;
la guerra como desgarramiento personal, como culpa y como celebracin de
la superioridad cultural y racial chilena. Lo interesante de tales tropos es que
muestran cmo, a partir de las experiencias individuales, ingresaron y se in-
ternalizaron en la imaginacin de los actores los procesos polticos, culturales
y sociales desarrollados en el pas durante la coyuntura blica.
Un ltimo punto que quisiramos desarrollar en relacin con Guerre-
ros civilizadores es la concepcin de la Guerra del Pacfico como un labora-
torio en donde las elites polticas chilenas pusieron a prueba la tolerancia
ideolgica. Precisamente, la autora nos habla de un momento de desideolo-
gizacin, en cuanto a que el liberalismo chileno habra integrado en su seno
a personajes que antiguamente se posicionaron como adversarios ideolgicos
del gobierno liberal como en el caso de los monttvaristas. El liberalismo
chileno, entonces, logr altos grados de acuerdos polticos con fines total-
mente pragmticos a la hora de enfrentar una guerra internacional como la
Guerra del Pacfico. La ausencia de radicalismo en el liberalismo chileno,
finalmente, fue un elemento trascendental para la organizacin administra-
tiva del Estado, no slo en cuanto a la reunin de personajes con diferencias
ideolgicas, sino tambin a partir de la fundacin de una burocracia estatal
acorde a los intereses del pas en los territorios fronterizos recin conquista-
dos aspecto analizado por la autora en el captulo quinto.
La obra de Carmen McEvoy, con ms de un millar de citas, representa
un enorme esfuerzo por reconstruir los diferentes planos culturales, sociales
y polticos de la Guerra del Pacfico. A travs de una gran cantidad de fuentes
primarias y poco atendidos por historiadores chilenos, la autora analiza el
conflicto desde una mirada renovadora, poniendo atencin en el nivel inter-
no del conflicto blico, en otras palabras, resaltando vivencias y experien-
cias que la tradicional historiografa de la guerra haba desatendido. En otro
sentido, hubiera sido interesante insertar y conectar los distintos discursos
civilizadores y nacionalistas chilenos con los desarrollos del pensamiento la-
tinoamericano de la poca; conceptos como raza o la misma civilizacin
fueron resignificados en Amrica Latina mediante las construcciones dis-
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cursivas y su apropiacin de la realidad continental a partir de numerosas

obras de letrados de la regin. Con todo, Guerreros civilizadores. Poltica, so-
ciedad y cultura en Chile durante la Guerra del Pacfico, aparece como una obra
historiogrfica de gran valor e imprescindible para comprender los avatares
de la guerra en estrecha relacin con los procesos de formacin del Estado y
la nacin en Chile y Amrica Latina durante el siglo xix.

Rafael Daz Ojeda

Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo
Becario Conacyt 2012-2014