La revolucin simblica de lnternet*

Ganpietro Mazzoleni
Dpto. de Ciencia Antropolgica.
Universidad de Gnova

* Comunicacin presentada en el Seminario Internacional sobre

Technological Innovation and Political Communication,
organizado por los profesores David Swanson y Paolo Mancini.
Universidad de Perugia <Italia>, 2-4 Diciembre, 1999.

el articulo Mediatization of Politics: A Challenge br Democracy? (1999), Win-

re Schulz y yo sostenemos que los medios de comunicacin, a pesar de los
muchos indicios de lo contrario, no se han apropiado de los procesos polticos y
democrticos. La poltica contina siendo bastante parecida a la que sola ser antes
de la televisin, y la democracia en la era de la televisin afronta los mismos retos
que en pocas anteriores. Lo que ha cambiado no es la naturaleza del proceso pol-
tico esto es, la lucha por el poder, sino los procedimientos con los que funciona
en la sociedad y los modos con los que los actores polticos se relacionan con sus
homlogos y con la ciudadana. Es, claramente, un cambio no sustancial, que tiene
que ver con las dimensiones simblicas de la accin poltica. Denominamos este cam-
bio, indiscutiblemente espectacular e importante, como mediatizacin de la polti-
ca : un fenmeno que se refiere ms al campo de la comunicacin poltica que a eso
de la poltica de grueso calibre (hard politics).

Si tenemos que hablar en trminos de revolucin, debemos reconocer que la nica

revolucin que tuvo lugar, en especial cuando la televisin se convirti en una tecno-
loga de comunicacin de masas, fue una revolucin en los modos de comunicacin
entre los tres actores de la comunicacin poltica <los polticos y las instituciones pol-
ticas, los medios de comunicacin y los ciudadanos>. El reparto de poder entre las li-
tes, las aristocracias polticas y econmicas, los controladores de las noticias y los
ciudadanos de a pie, no se ha modificado a causa de la revolucin simblica de la
mediatizacin. En otras palabras, los modernos medios de comunicacin no han con-
tribuido a una mayor democratizacin del mbito poltico. Ms an, las grietas entre
las elites polticas e informativas y la ciudadana se han hecho ms profundas, y la
dominacin de esas lites an ms fuerte. Ello es debido tambin a la naturaleza
interna de los medios de comunicacin de masas y de sus dispositivos tecnolgicos
que permiten que la comunicacin fluya slo en un nico sentido, de uno hacia
muchos, con ninguna o limitada capacidad de respuesta.

Este tipo de argumentacin es utilizada con frecuencia por aquellos que echan la
culpa a los viejos medios de haber cortado en la prctica las comunicaciones dial-
gicas en el mbito poltico y que dan la bienvenida de manera entusiasta a la Ile-
34 LA REVOLUCIN SIMBLICA DE INTERNET

gada de nuevos instrumentos de comunicacin interactiva capaces de restablecer la

relacin democrtica apropiada entre los diversos participantes del juego poltico.

Richard Davis (1999) ha demostrado de forma inteligente la falsedad de que Internet

equivalga a ms democracia. Comparto su fundado escepticismo. En la actualidad,
lo que parece haber sucedido con la introduccin de Internet en los dominios polti-
cos aparte de la interactividad se parece muchsimo a lo que ha ocurrido con la
mediatizacin. Sin duda, Internet est cambiando las formas en que las instituciones
polticas, los partidos y los lderes atienden a las necesidades informativas de sus elec-
tores!ciudadanos: los polticos pueden dirigirse directamente a sus pblicos, prescin-
diendo de la mediacin de los viejos medios de comunicacin, y los pblicos pueden
acceder, preguntar y exigir a los polticos, candidatos y gobernantes.

De cualquier forma, la supuesta revolucin que est teniendo lugar es, una vez ms,
una revolucin simblica, que, ante todo, y creo que exclusivamente afecta a los
marcos comunicativos, dentro de los cuales el juego del poder real se contina jugan-
do como siempre, dirigido por los mismos actores que controlan los recursos polticos
e informativos <Davis,] 999:5>. Del mismo modo, ene1 mbito de la poltica seria (hard
politics), no veo una revolucin inaugurada por Internet o por los otros nuevos medios.
Simplemente estamos experimentando una fascinante renovacin de la comunicacin
poltica, el paso de un modelo mediatizado, pasivo, a un modelo ms dinmico de cir-
culacin del discurso poltico. Podra incluso prever un efecto similar al de la mediati-
zacin, una especie de redetizacin de la comunicacin poltica, en la que la tec-
nologa de comunicacin de Internet incorporar a los viejos medios de comunicacin
e informacin (telfono, correo, televisin, servicios de cable y ordenadores) convir-
tindose en una caracterstica comn de los hogares. Slo entonces los modelos de la
comunicacin poltica podran verse afectados por la nueva tecnologa y podran
provocar que los emisores y los receptores se adaptaran a los requerimentos tcnicos
y productivos y de lenguaje de Internet. La propagacin actual de las ciudades
digitales (o ayuntamientos virtuales> constituye un ejemplo del cambio en los mode-
los y, presumiblemente, en las actitudes hacia los asuntos polticos.

Sin embargo, la conexin entre una previsible redetizacin de la comunicacin

poltica en la ciberesfera pblica y el sueo de una ciberdemocracia es muy dbil.
Esta nueva mitologa se une a la vieja mitologa de la democracia participativa, cho-
cando ambas con la existencia de enormes sectores de la poblacin que muestran un
escaso inters por todo lo que tenga que ver con la poltica.

A la vista de esta situacin de baja involucracin poltica, de un comportamiento

menos activo para buscar e incrementar os conocimientos sobre poltica lL>elt Lar-
pini y Keeter,1 996>, y de una fuerte tendencia comercial en las pautas de consumo
de los viejos y nuevos medios de comunicacin, el argumento de que Internet podra
ser la panacea para una revitalizacin del proceso democrtico se presenta, en el
mejor de los casos, tan slo como la enunciacin de un deseo.

Cules son en realidad las implicaciones de un incremento de la comunicacin inte-

GIANnETRO MAIZOLENI 35

ractiva entre los tres actores polticos de la ciber polis, de la esquina de la calle vir-
tual? En principio, nada que objetar sobre la calidad superior de la comunicacin
interactiva en poltica, ya que permite una riqueza de intercambios similar a aquella
que es posible en la esfera privada a travs de la comunicacin interpersonal; sin
duda, un paso importante hacia delante desde la rigidez de la comunicacin de
masas monolgica. En la prctica, sin embargo, la clase de interactividad propor-
cionada por Internet est lejos de ser un modelo de comunicacin dialgica, a
causa, por lo menos, de dos motivos (aunque existen muchas otros, que pueden
encontrarse, por ejemplo, en Davis,1 999):

1) La mayora de los contenidos en circulacin a los que puede acceder y

que puede procesar el usuario promedio de la Red estn an concebidos,
producidos y difundidos por unos pocos emisores, ya sean las agencias
del gobierno, los partidos, los candidatos, los polticos, los grupos de pre-
sin y similares, que son quienes en realidad lideran y controlan el juego
y la velocidad de la retroalimentacin del usuario, al servicio de los inte-
reses corporativos o polticos. La antigua propaganda ha cambiado su
piel, pero apenas su naturaleza: la mayora de los actores a cargo del
proceso son extremadamente capaces de fabricar y empaquetar de
forma atractiva las pginas electrnicas y sus contenidos, de tal manera
que se incrementa el impacto potencial de sus mensajes. Me temo que el
esfuerzo de Doris Graber <1999> por evaluar la esttica de las tele-
tiendas virtuales de la burocracia estadounidense no nos lleva demasia-
do lelos en la comprensin de la verdadera contribucin de Internet a la
mejora, no slo del nivel de informacin de la ciudadana, sino sobre
todo de su capacidad para construir interacciones dialgicas eficaces
con sus interlocutores polticos.

2) El propio contenido en circulacin, proporcionado y procesado por las

redes electrnicas, est profundamente imbuido en el caos
(Davis, 1999:169>. Me refiero aqu al problema de la sobrecargo o abun-
dancia excesiva de informacin que parece hostigar como una plaga
cada vez ms esta nueva tecnologa de la comunicacin. El ciudadano
comn que intenta participar en la ciudad electrnica tiene que atravesar
una carrera de obstculos muy dura. Slo tras vencer en dicha carrera
ser recompensado con el ttulo de ciudadano de la red <netizen). Las
dificultades provienen tanto de la tecnologa como del uso social que se
hace de la red. No es extrao, en especial en Europa, que el acceso a
Internet est todava dificultado por una escasa difusin de los ordena-
dores, o porque los ordenadores son demasiado viejos y los modems
demasiado lentos para procesar el diluvio de informacin y de grficos
que Internet descarga sobre los usuarios, excluyendo as a una gran
parte de lo que podran ser, a partir de la explotacin del nuevo medio,
ciudadanos de la red. Adems, todo el mundo sabe que el caos de Inter-
net puede ser manejado mejor por los que conocen bien los ordenado-
res, unos pocos afortunados ciudadanos de la red (jpero, sin embargo,
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no necesariamente interesados en la informacin political>. Finalmente,
la espesa, estremecedora y apabullante cantidad de informacin dispo-
nible sobre Internet vuelve a plantear los problemas suscitados por el
ruido en los esquemas de recepcin de los viejos medios de comunica-
cron. Los receptores que no saben cmo suprimir el ruido de la comu-
nicacin en Internet estn condenados a ahogarse dentro de este mare-
mgnum de informacin, con escasos beneficios para la democracia.
Dominique Wolton <1999:111> comenta con escepticismo: Los nuevos
medios de comunicacin no anularn el desajuste, casi ontolgico, que
constituye la fuente de la libertad humana en toda situacin de comuni-
cacin. La tirana comenzar el da en que los hombres crean realmente
que la racionalidad de los sistemas tcnicos aniquila el ruido inherente a
toda situacin de comunicacin.

Como conclusin: Por qu esta exageracin sobre la revolucin de la poltica en

Internet y sobre la ciberdemocracia? Revolucin de la poltica? No lo creo. Los
medios de comunicacin no han cambiado la esencia de la poltica. Al igual que
otros muchos analistas, no veo la poltica de fondo (hard palitics) afectada de forma
significativa por las redes electrnicas. La pujo de Berlusconi para dirigir al pas en
el futuro est slidamente construida sobre un tira y afloja abierto y encubierto con
la mayora gubernamental respecto a los recursos, el consenso de los grupos de
influencia e inters, el aprovechamiento de los errores de la coalicin gobernante, los
cambios de pactos entre partidos decididos por algunos polticos clave y cosas seme-
jantes. Nada de esto tiene que ver con Internetl

Revolucin para los comunicadores polticos? De hecho, Internet se est revelando

como un recurso potencialmente poderoso para los actores polticos, tanto para los
que estn en la corriente principal de la poltica, como para los que se encuentran en
las mrgenes del sistema. Davis describe lo bien que los polticos estn explotando el
nuevo medio para promocionar su imagen y sus posiciones polticas. Despus de
todo, se trata de una adaptacin inevitable a las nuevas modalidades de comunica-
cin, muy parecida a la que sus predecesores realizaron cuando la televisin apare-
ci en la escena poltica y en las campaas. Sparrow <1999:201) seala los usos
alternativos de Internet: Teniendo en cuenta que Internet puede ser amoral entre
los grupos de la red hay neonazis y defensores de la supremaca blanca, gente que
niega que el Holocausto se produjera, los Hamas, y grupos pro-vida-, otras asocia-
ciones e incluso partidos minoritarios pueden formarse mucho ms fcilmente que
antes de que Internet existiera.

Revolucin para los ciudadanos? Aqu mi escepticismo es incluso ms profundo si

cabe. El pensamiento acadmico y los estudios sobre el ciudadano informado han
demostrado que los ciudadanos estn bsicamente faltos de ilustracin <Bob-
bio,1 984>, tienden a ignorar la mayora de la informacin que proviene de la inun-
dacin de noticias y estmulos de los medios informativos y de los comunicadores
polticos, y slo seleccionan el mnimo necesario para satisfacer sus propias necesi-
dades (Delli Carpini y Keeter,1996>. Se trata de la idea de los atajos de informa-
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cin, de la racionalidad de bala informacin <Popkin,1 991) o de la ciudadana
dbil <Barber,1984). Incluso cuando Key <1966> y Gamson <1992) sostienen que
los ciudadanos son cualquier cosa menos tontos y pasivos, reconocen tambin que,
entre los muchos ciudadanos que supuestamente buscan y encuentran materiales de
primera mano para construir un punto de vista critico e independiente, solamente en
ocasiones una minscula minora logra tener xito en el procesamiento de esa infor-
macin bsica. Esto es exactamente lo que ocurre con la informacin hecha accesi-
ble a travs del contacto directo en Internet: ms que un ciudadano informado,
estamos observando lo que Michael Schudson <1995> etiquet como ciudadano
informacional, rodeado por millones de piezas de informacin e incapaz de sacar
ningn beneficio proporcional de ello. De nuevo, muy pocas personas se preocupa-
rn por este hecho ni~dispondrn del tiempo o de la pericia poltica para desme-
diatizar las noticias; esto es, para separar a las organizaciones de noticias de la
comunicacin poltica, recopilando por si mismos informacin acerca de personas y
de hechos con relevancia poltica <Sparrow,1999:198>. Sin entrar en la informa-
cin poltica ciberntica, los ciudadanos pueden conseguir tan slo unos escasas
pistas, pero justo las suficientes como para cubrir sus exiguas necesidades de infor-
macion.

Finalmente, la vieja desigualdad entre emisores y receptores se repite tambin en

Internet, a pesar de la innegable multiplicacin de fuentes, emisores y receptores.
Las proporciones son an incomparables: en uno de los lados, el dilatado nmero
de proveedores de informacin, en el opuesto, una multitud de usuarios, ciuda-
danos y votantes. La interactividad se queda corta, aun siendo la caracterstica
principal de esta supuestamente interactiva tecnologa de la comunicacin. A
pesar de la promesa interactiva de Internet, concluye Sparrow <1999:199>, parece
que hay pocos caminos para que los ciudadanos particulares reciban una infor-
macin de retorno personal con respecto a sus preguntas sobre candidatos, leyes
y temas de discusin.

En resumen, la retrica de moda entre acadmicos e intelectuales sobre Internet

y la ciberdemocracia parece inspirada en un optimismo tecnolgico determinista.
El uso de Internet quedar como un privilegio para la gente de formacin alta
con un buen nivel de vida. La tesis de que Internet es capaz de estimular> revita-
lizar el proceso democrtico ms bien parece socavada por los mecanismos del
mercado, el acceso limitado y el ciber-individualismo (De Bens y Mazzole-
ni,1 998:92).

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