contexto arqueolgico y contexto sistmico

Author(s): michael b. schiffer

Source: Boletn de Antropologa Americana, No. 22 (diciembre 1990), pp. 81-93
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40977893 .
Accessed: 10/10/2014 00:02

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 michaelb. schiffer

contexto y
arqueologico
contextosistemico*

Resumen Tal vez el supuesto masimportante que

consideran la mayoriade los arqueologoses
Se planteaqueelaspecto cultural
delosproce- la distribution
o de los
que patronespacial
sosresponsables dela formation delregistro restosarqueologicosreflejael patrones-
arqueologico es unaramasubdesarrollada de
pacial de actividadespreteritas (Binford
la teoriaarqueologica. Se presentaunmodelo 1962, 1964; Brose 1970; Clarke 1968;
deflujoconel cualsevisualizala "historia de Hill 1970a, 1970b; Longacre 1970;
vida"o procesosdelcontexto sistemico para McPherron 1967; Struever1968; Wilsem
cualquier elemento material.Estemodeloex- 1970 y muchosotros).
plicala production de unaparteimportante
delregistro arqueologico. Los procesos basi- La perdida,ruptura y abandonode imple-
cos deestemodeloson:obtencion, manufac- mentosy articulosen diferenteslugares,en
ture,uso,mantenimiento ydesecho. Eldesecho dondegruposde estructura variablerealiza-
o basuraserefiere al estadodeunelemento en ban distintas
tareas,deja unregistro
"fosil"
contexto Las es- de la operacionrealde una sociedadextin-
arqueologico. implicaciones
ta. (Binford1964:425)
pacialesdelmodelosugieren unafuente casi
sinexplotar de information conductual. Los Estaafirmacion quelasproveniencias
sugiere
patrones de disposition diferencialde dese- de artefactos
en un sitiocorresponden a sus
chosse examinan dadoqueafectan la ubica-
ciony asociaciondeartefactos. Se analizael lugareso ubicacionesrealesdeusoenactivi-
dades.Es claroquenosiempre es esteel caso,
significado de las frecuencias relativasde
elementos enlos desechos. perohastaquegradopuedesuceder estoybajo
que condiciones, serunproblema
pareceria
dignodeatencion. Enlosterminos masgene-
Articulo
la
rales, pregunta queplanteo es comose for-
originalmentepublicadoenAmerican Antiquity ma el registroarqueologicodebido a la
37 (2) pp. 156-165, 1972. Traduccion de Patricia
Fournier,revisaday autorizadaporel autor. conducta enunsistema cultural.

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82 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22
Deseo hacer enfasisen que la pregunta
no se refiereal problemaigualmente general
e importante de por que hay variabilidaden
los sistemasculturalespasados. La primera
interrogante es por que hay un registroar-
queologico, segundaes c6mo un sistema
la
culturalproduce restos arqueologicosy la
terceraes que clases de variablesintercultu-
ralese intraculturalesdeterminan la estructura
(a diferenciade la formay el contenido)del
registroarqueol6gico.
La ramade la teoriaarqueol6gicaque trata
estas preguntasy otrasrelacionadaspuede
definirse comoel sistemaconceptualque ex-
plica comose formael registro arqueol6gico,
el cual tiene componentesculturalesy no
culturales.Esta segundaareaha recibidoma-
yoratencionhasta la fecha;se nan definido
patronesregularesde cambios posdeposi-
cionales en los inventariosde artefactosy
en las morfologiasde sitios(Hole y Heizer,
1969). Las explicacionesde la variabilidad en
esteambitono cultural porlo generalincorpo-
ranleyesde otrasciencias,comola Quimica,
Fisica y Geologia.
El aspecto culturalde los conceptosde
procesos deformationno se ha desarrollado
de manerasignificativa. Ann cuando los ar-
queologos de hecho empleanmarcosinterpre-
tativosque incluyensupuestossobre estos
procesosde formaci6n, pocas vecessonexpli-
citosy,portanto,no se prestancon facilidad
a corroboraci6n y modificacidn. El reducido
cuerpo conceptosexplicitos refierecasi
de se
por completo a relaciones cronologicas
(Dunnell,1970; Rowe, 1961, 1962). Aunque
laubicacidncronol6gicacorrectade los even-
tos preteriteses necesariapara lograruna
reconstrucci6n adecuada de los sistemascul-
turalespasados,en especialcuandocambian,
de ningunamanerapuede considerarsesufi-
ciente.
Lo que aqui se preconizaal igual que en
otrosestudios(Binfordy Binford,1968:1-3)
es un interesporexplicarcomo se produceel
registro arqueol6gicoenterminos demodelos,
teoriasy leyes explicitassobrec6mo operan
los sistemasculturales.Dado que desafortuna-
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DICIEMBRE 90
damenteno existeun cuerpode estaclase con
conceptosrigurosamente corroborados (Fritz
yPlog,1970; Aberle,1970),enestearticulose
tratade sugeriralgunasde las formascon las
que podemosempezara resolveralgunasde
las preguntasplanteadashastaahora.Se pre-
sentaranhipotesisque, si se corroborande
maneraadecuada,puedencontribuir a la pos-
teriorsintesisy sistematizacion de una teoria
arqueologicaque tengautilidadexplicativay
predictiva.Sin estaclase de marcode referen-
cualquieruso de
da que se presteal escrutinio,
datosarqueologicosparainferir actividadesu
organizacionespreteritas es sumamentesos-
pechoso (Binford,1968a) y estara sujeto a
interminables cuestionamientos. La genera-
tion y el uso explicitode conceptossobre
procesos de formationy otrasramas de la
teoriaarqueologicapermitira el planteamiento
de genuinasafirmaciones intersubjetivas so-
breel pasado.
Definicionespreliminares
Es necesarioiniciarcon algunas considera-
cionespreliminares denaturaleza general.Para
los objetivosque se persiguen, una culturase
consideracomo un sistemaconductualde
subsistemasautorregulatoriose interrelaciona-
dos que obtienen(procuran)materia,energia
e information (Miller,1965a, 1965b;Clarke,
1968). Unsistemaautorregulatorio u homeos-
taticose definecomoaquel sistemaen el que
al menosuna variablese mantienedentrode
valoresespecificosa pesar de cambiosen el
medio ambientedel sistema(Miller, 1965a;
Hagen,1961).
Los valoresde las variablesdelsubsistema
se mantienendentrode sus rangoso escalas
mediantela ejecucion de actividades.Una
actividades una transformation de energia,
que como minimo implicauna fuente de ener-
gia,a menudohumana,que actuasobreuno o
mas elementosmaterialesproximos.Una ac-
tividadpuedeconsiderarse simplemente como
una transformation de energiaque sigue un
patr6n(White,1959),que sirveparamantener
los valoresde las variablesdel sistema.Una
MICHAEL B. SCHIFFER
estructurade actividadse definecomo las
actividadesrealizadas y sus frecuenciasde
ejecucion,porlo generalaunquenonecesaria-
mentecon referendaal sitio.
Mi definitionde elementosincluyeali-
mentos, instrumentos, instalaciones,maqui-
naria, seres humanos y todos los otros
materialesque podrianenlistarseen el in-
ventario completodeunsistemacultural.Para
aplicaciones que se detallanmas adelante
se hace una divisi6nprovisionalde los ele-
mentos en las categorias de duraderosy
consumibles.Los elementosduraderosson
instrumentos, maquinariae instalaciones, en
suma, transformadores y conservadoresde
energia(Wagner1960). Los elementoscon-
sumiblesson alimentos,combustibles y otros
semejantescuyoconsumoresultaen la libera-
tion de energia.Aunque podrianemplearse
muchasotrasdimensionesparaperfilarcate-
goriasde elementos, estalaborcorresponde al
investigador que se dedicaa resolverproble-
mas mas especificosque los que aqui se ana-
lizan. Sin embargo,cabe mencionarque los
elementosa menudose combinanen elemen-
tos mas grandesy complejos,los cuales a su
vez puedenunirseen jerarquiasde combina-
cionesde elementos.
Con la finalidadde continuar la ejecucion
de actividadesy, en consecuencia,mantener
los valoresde las variablesdel subsistema, es
necesariosustituirlos elementosque esten
agotadoso dejen de serutilesporalgunmo-
tivo.Si un elementofallaen terminosde su
articulation adecuadacon otroselementos, el
fracasodel elementoconstituye una unidad
significativa de information enel sistemaque
iniciala ejecucionde otrasactividadesque, a
la larga,resultan enla sustitucion
delelemento
o enuncambioen la estructura deactividades.
El hechode que tambiense inicienlos proce-
sos de desechodelelementoque se ha sustitui-
do es unaunidadde information significativa
para los arque61ogos.Lo que introducees el
ciclo o historiade vida de cualquierelemento
-las etapas o estadiosde su "vida" dentrode
un sistemacultural-y como estos procesos
relacionanla posteriortransition de elemen-
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CONTEXTO ARQUEOLOGICO Y CONTEXTO... 83
tos con el registroarqueologico.El contexto
sistemicose refierea la conditionde un ele-
mentoque esta participandoen un sistema
conductual.El contextoarqueologicodescri-
be los materialesque nanpasadoporun siste-
ma culturaly que ahora son los objetos de
investigation de los arqueologos.
1 Modelo
Aunquees facilvisualizarel flujoen un sis-
tema culturalde la ceramica,alimentos,o
inclusopuntasde proyectil, sucedeque todos
los elementosque entranen un sistema se
modifican, se descomponen, se combinancon
otroselementos,se utilizany eventualmente
se desechan.Este es el caso inclusivepara
elementoscomo casas, que en ciertospuntos
en el tiempoparecenserrasgospermanentes.
Estaobservation puedeservircomobase para
la construction de un modelode flujosimple
con el cual se visualicela historiade vida de
cualquierelementoy que, ademas, permita
entender en terminos conductualesla produc-
tiondel registro arqueologico.El modeloque
se presentaa continuation asi comolas com-
plejidadesconductuales que resalta,tienensus
antecedentes en los planteamientos de Lewis
R. Binford(1968a:21) y K.C. Chang(1967:
106-107), ademas del trabajoprecursorde
WalterTaylor(1948).
Con finesanaliticos,las actividades en
las que participanlos elementosduraderos
durantesu vida,o en contextosistemico,pue-
den dividirseen cincoprocesos: obtencion
("procuramiento"), manufactura, uso,mante-
nimientoy desecho.Un procesoconstade una
o mas etapas, porejemplolas etapas de ma-
nufactura de una vasija. Una etapaconstade
una o mas actividadesque para algunosana-
lisis puede subdividirsemas.
El modeloparalos elementosconsumibles
es paralelo al anteriory esta adaptado del
modelo para los elementosduraderos.Esta
adaptationes necesariapara darlecongruen-
cia al modelorespectoa la terminologia es-
tandar.Por ejemplo, dificilmente se podria
hacer referendaa la manufactura y uso de
84 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22 DICIEMBRE 90

huevostibios.Los terminos para cada proce- enunaseriede actividadesy la reanudacionde

so del modelo de flujo para los elementos su uso en otrasactividades,a menudounica-
consumiblesson: obtencion, preparation, con- menteconla intervention delmantenimiento,
sumoydesecho.Debidoa que el consumosolo almacenamiento ytransporte. En particularse
se da unavez durante el contextosistemicode refiereal movimiento deropaje,instrumentos,
unelementoconsumible, el procesodemante- mobiliarioy otroselementosque en sistemas
nimientono puede incluirse.En aras de la simples y complejos circulanentreunida-
conveniencia, en los siguientes analisisexclu- des sociales,clases y castas.
sivamentese empleala terminologia del mo- En la Figuras1 y 2 se ilustranlos modelos
delo de los elementosduraderos. basicoscompletosparaelementosduraderos y
Ademasde los cincoprocesosbasicos del consumibles, respectivamente.
contextosistemico, paraalgunosproblemases Quierohacerenfasisen que estosmodelos
necesariotomaren cuentael almacenamiento solo son simplificaciones de una realidadsu-
y el transporte, que sonactividadesque impli- mamentecompleja.Es poco probableque se
can un desplazamiento temporalo espacialde ajustena la perfectiona secuencias de ac-
un elementorespectivamente. El transporte y tividadesen las que los elementosde todos
almacenamiento puedendarseaisladoso com- los sistemasculturalesparticipandentrode
binadoscondos procesos,etapaso actividades suscontextos sistemicos.Puedencitarsealgu-
cualesquierade una etapa. noscasosregularesdeaparentedivergencia de
No todos los elementossiguenuna via estosmodelos.Por ejemplo,un elementono
unilineala travesde un sistema;algunosson necesariamente pasa por todos los procesos.
redirigidos enpuntosestrategicos a procesoso Los elementosde intercambiono tienenun
etapaspor las que ya han pasado. Es comun procesode manufactura en el sistemarecep-
que los arqueologosencuentren elementosde tor.Algunoselementosno presentan proceso
esta clase; esta condiciona menudose deno- de manufactura en ningunsistema,porejem-
minareutilizacion.En este estudiose distin- plo las rocas sin modificationalgunaque se
guen dos variedades de reutilizacion,el usanen la construction o algunospercutores.
reciclaje y el ciclaje lateral. Ciertosarticulosse desechansinquejamas se
El reciclajese refiereal direccionamien- les haya dado mantenimiento. Los articulos
to de un elementodesdela conclusionde su defectuosospuedendesecharsedirectamente
uso hastael procesode manufacture del mis- despuesde su manufactura. Un elementoque
mo elementoo de otrodiferente. En nuestro no tieneprocesode uso, como una lasca sin
sistemasereciclanlosmetalesypiedrasprecio- utilizar,se denominadesecho;lo anteriorno
sas. En algunossistemasse reciclantiestos, implicaque esta clase de articuloscarezcan
bifaciales,piedrapuliday muchosotrosele- de information, sinomasbienque se tratade
mentos,la mayoriadeloscualesse direccionan productosderivados,no utilizados,de alguna
a procesosde manufactura de elementosdi- actividad.
ferentes.Algunasveces la modificationen Un elementose desechaal concluirsu vida
el uso o las actividadesde mantenimiento a util(asumiendoque no se reutiliza).La basura
que se someteunelementopuedenconsiderar- o desechose refiere a la condicionposterior al
se como las actividadesde mantenimiento de desechode unelemento, es decirla condicion
otro.Si se retocacontinuamente un raspador dequeyanoparticipa enunsistemaconductual.
este instrumento resultarainadecuadopara El flujonormaldeelementosporel sistemaen
que se siga usando, pero en esta formael la formaque se describiocon anterioridad
elementopuedeadaptarseparareutilizarlo en englobala mayoriade los materialesque se
alguna otra actividad. vuelvenpartede un registroarqueologico.
El ciclaje lateraldescribela conclusiono Aunque la mayoriade los materialesde
termination deluso de unelemento{yidautil) desechoconstande elementosrotoso desgas-

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MICHAEL B. SCHIFFER CONTEXTO ARQUEOLOGICO Y CONTEXTO... 85

Figure 1 Modelode flujoparavisualizarel ciclo de vidade clementosduraderos.

tados durantesu uso, con frecuenciase en-
cuentran en excavacionarticuloscompletosy
que aparentemente todaviason utiles.Estos
materiales presentan problemas adicionalesde
explication.Algunospueden haberse deposi-
tado accidentalmenteo su presenciapuede
reflejarcambios,o sea que un elementoes
obsoleto y se desecha. En nuestrosistema
culturalse desechanelementosque no estan
danadosy son potencialmente reutilizables,
pues el costo de su reciclajees mas alto que
el de sustitucion.Los "envases no retor-
nables"son un ejemplonotablede estecaso.
De cualquiermodo la presenciade esta cla-
se de articulosenel registro
arqueologicopue-
de entenderseenterminos delmodelode flujo,
pero sus propiedades formalesdeben ex-
plicarsesegunprincipioseconomicos. Estos
factoresson importantes y ameritanotrasin-
vestigaciones,aunqueno dan cuentade gran
partedel restodel material"anomalo" que
se encuentraen contextoarqueologico.
Los elementosque se desechan con los
muertosdespuesde su uso ceremonialcons-
tituyenuna fuenteimportante de elementos
intactosen contextoarqueologico,en especial
en sistemassimples.En este articulono se
analizael temade las ofrendas funerarias
y su
relationcon otrosaspectosdelsistemaque los
desecho,en particular su organizationsocial,
aim cuandoel estudiodetalladode esta pro-
blematicase ha relegadodesdehace tiempo.
La principalseriede variablesresponsables
de la presenciade elementosutilesen el re-
gistroarqueologicoobviamentese relaciona
con el abandonode un sitio.El contextoar-
queologico incluyetodos los materialesque
se encuentran en un sitio,se encuentreno no

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86 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22 DICIEMBRE 90

Figura 2 Modelode flujoparavisulizarel ciclo de vida de elementosconsumibles.

en lugaresespecializadosde desechoy sea o elementosen diferentes procesos de sus con-

no que se hayandesechadointencionalmente
por los ocupantespasados de un sitio. Por
ejemplo,se encuentran elementosen todaslas
etapas de manufactura yuso. La maneraenque
se abandonaun sitio-las variablesque ope-
ran cuando los ocupantes dejan el sitio o
muerensinque hayaquienlos sustituya- tie-
ne efectosdemostrables en las clases y canti-
dades de elementosno desechados que se
encuentran en contextoarqueol6gico. Los ele-
mentosque llegan al contextoarqueologico
sin que se realicenactividadesde desechose
denominanbasura o desechosdefacto.
El estimulante estudiode RobertAscher
(1968) sobre los Sen sugiereuna hipotesis
que, cuando se generaliza,es relevantepara
nuestrotema:el abandonodiferencialde un
sitio cambia las proporcionesnormalesde
textossistemicosy la distribucionespacial
normalde elementos.Nos referimos en par-
ticulara las actividadesque resultanen el
trasladodemateriasprimasy elementosutiles
de areas abandonadas de un sitio y su
reutilizacion en la partedel sitioque todavia
presentaocupacion.Estos elementosaun es-
taban en contextosistemicocuando fueron
abandonados.Esperariamosencontrar relati-
vamentemenos elementosen procesos del
contextosist&nicopreviosal desecho,es de-
cir,menosbasurade facto,en sitiosque sufri-
eronun abandonodiferencial. Por otraparte,
los sitiosque se abandonanrapidamente y por
completocomoresultadode algunacatastrofe
tendranun numerorelativamente mayorde
elementosen los procesos de manufactura,
uso ymantenimiento. Pompeyaes unejemplo

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MICHAEL B. SCHIFFER
de esta clase de abandono,dondeno ocurrie-
ron cambios en la provenienciade elemen-
tos o ensusdistribuciones entrelos diferentes
procesossistemicos.
Es mas comunque el abandono,inclusosi
es repentino, impliquela remoci6no traslado
de algunoselementosy su transporte a otro
sitio o sitios. Las clases y cantidades
de elementosque se trasladandeberianrela-
cionarsesistematicamente conotrasvariables
operativas enel momento delabandono.Entre
estas podrianesperarse:la distanciaal si-
guientesitio,estaciondel movimiento, tama-
no de la poblacionemigrante y otrasvariables.
Deberandesarrollarse modelosmas comple-
jos paraexplicarlos efectosque los procesos
de abandonotienenen la formation delregis-
troarqueol6gico.
Implicaciones espaciales
Quiza el aspectomas importante de la nocion
de contextosistemico es que hay una(s)
ubicacion(es)espacial(es)especificable(s)para
cada procesoporel que pasa un elemento.
El termino<4ubicaci6n" (o "localization")
se empleaen el sentidomas amplioposible.
Una ubicacion(o lugar)puedeserunpuntoen
un sitio, o puede ser una serie de puntos.
Tambienpuede serun sitiocompletosi, du-
ranteun proceso,un elementotienela misma
oportunidad de encontrarseencualquierlugar
de un sitio. Este conceptode localization
espacialpuedeexpresarseen formamas ade-
cuada como una serie de probabilidadesde
encontrar un elementoo clase de elementos
semejantesencualquierpuntoen la superficie
deunsitioduranteunprocesoo etapaparticu-
lar.Unsitioo cualquierotraunidaddeanalisis
espacialse divideen cuadrantesde igualarea
y se indicanlos valoresprobabilisticos para
cada uno. Mientrasmas pequenos sean los
cuadrantes, mayorserala precisionpotencial
(vSanseCole y King1968,dondese presentan
numerososejemplosde como es posiblemo-
delarlas distribuciones).
Estaflexibilidadpara
representar las ubicacionespermiteque se
modifique el marcode referencia convenien-
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CONTEXTO ARQUEOLOGICO Y CONTEXTO... 87
tementea cualquiervariablede interessegun
las necesidadesdelinvestigador, porejemplo,
el metatede una mujero los metatesde la
aldea. Las relacionesentrelas ubicacionesde
cada proceso o etapa para un elementoson
complejas,pero predigoque con el tiempo
seraposibleespecificar relacionesdetermina-
das entre las ubicaciones y las variables
conductuales.
La superposition deestasubicacionespara
diferentes elementosasi comode las activida-
des enlas que se articulan,reflejanunamatriz
conductualde terriblecomplejidad,incluso
para sistemassimples.Aunqueesta comple-
jidad implicaproblemaspara algunas apli-
caciones de datos arqueologicos, tambien
proporcionauna fuentede information que
hasta ahora se ha descuidadopara la gene-
rationy corroboracion de hipotesisconduc-
tuales.
Con frecuencialos arqueologosson ca-
paces de reconstruir las actividadesde manu-
facturade elementoscuandose recuperanen
diferentes etapas de manufactura, a menudo
asociados con materialesde desecho.Es me-
nos comunque se emplee como base para
generaro corroborar hipotesisel hechode que
las diferentes etapasy procesosdel contexto
sistemicodeunelementotambiense deberian
reflejarespacialmente. Unapuntadeproyectil
que se encuentra asociada con un percutorde
astay con pequenaslascas obtenidasporpre-
sion del mismo materialen una estructura
habitacionales diferente a una puntade pro-
yectilque se encuentraen un basurero,o de
otrapuntaque se desprendeporerosionen la
paredde un arroyosin que esteasociada con
otrosmaterialesculturales.En el primercaso
se tratariade la ubicaci6no lugardonde se
realizaronalgunas actividadesde manufac-
tura,enel segundola ubicaciondeactividades
de desecho,mientras que en el tercerotal vez
se tratade la ubicaciondeuso. Las inferencias
culturalesposiblessobreunapuntade proyec-
tilencada procesoson diferentes, al igualque
las hipotesispotencialespara las que se usen
como evidencia estos elementossimilares
morfologicamente.
88 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22
Sobrela relationentreel contexto sistemico
y la diferenciacion espacial de la conducta
culturalpodria emplearsecomo ejemplo el
caso de unhoyode almacenamiento subterra-
neo simple.Debido a que estaclase de hoyos
ocupan el mismolugaro ubicaciondurante
todos los procesos,es posible aseverarcon
seguridad que los habitantesde un sitio
excavaron,utilizarony repararon un hoyoen
el mismolugardondese encontro en contexto
arqueologico.Dificilmentese tratade una
novedad,pero de cualquiermanerasugiero
que una justification con este nivel de
rigurosidadpara una inferenciaconductual
primariaes necesariasi pretendemostener
exitopara formular y responderlas clases de
preguntasque ahora se planteansobresiste-
mas culturalespreteYitos. El registroarqueo-
logico produciraconjuntosde information
sobre temas que apenas podemos imaginar
en la actualidad,en la medidaque se logren
progresosen la construction de modelospara
relacionarla production delregistro arqueolo-
gico con la conductaculturalen el pasado,
modelosque incluyenla referendaexplicita
a la dimensionespacial de la conductacul-
tural.
Patrones de Disposici6n de Desechos
Paraque estemodelosobreel flujodeelemen-
tosculturales y suaspectoespacialtengavalor
para lograr obtenerconocimientossobre
el pasado, debe permitir responderalgunas
de las preguntas que se plantearonconanterio-
ridad.Examinaremos yreformularemos estas
preguntasy otrasmas en terminosque se
masa sutratamiento conlosconceptos
presten
que se nanpresentado. Se introduciran
hipote-
sis adicionalessegunsea necesarioque,como
todaslas hipotesis, tienenuncaracterno defi-
nitivoy de sugerencia.
Regresemosa la preguntaque se planteo
en la cita de Binford,es decir,
originalmente
hastaque puntopuedeesperarseque los restos
enunsitiose encuentren ensusubicacionesde
uso, en contrastecon cualesquieraotrosluga-
res,cuandose encuentran en contextoarqueo-
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DICIEMBRE 90
logico.El objetivoes sabercualessonalgunos
de los factoresque determinan la variabilidad
en los patronesde transporte y disposicionde
desechos. Cabe distinguir entredesechos o
basuraprimariay desechoso basurasecun-
daria.Estasdos clases se refieren a elementos
que nan sido desechados(comparesecon la
basurao desechosde facto)pero,enel caso de
la basura secundaria,la ubicaciono lugardel
desechofinalno es el mismoque la ubicacion
o lugardeuso,mientras que la basuraprimaria
se desechaen su lugarde uso (Figura3).
El problemageneral de la disposicion
de desechospuedeconsiderarse comola com-
pensationentredos conjuntosfundamentals
de variables.En las solucionesparticularsa
las que lleganlos ocupantesde unsitioparael
manejo de productosderivadosde la ejecu-
cion de actividades,se tomanen cuentala
facilidadde movimientode la actividado
actividades,comparadacon la facilidadde
movimiento de los desechoso basura.
Consideremosun sitioen el que una sola
personarealizasolo unaactividaddurantepe-
riodoscortosdel ano. En estecaso se espera-
rianpocas presionesa favordel desarrollode
unaubicaciono lugarseparadoparael desecho
finalde los elementosque se sustituyen duran-
te la realizationde la actividad.Se obtendria
una correspondencia generalentreel lugarde
uso y la ubicaciondel desecho finalde los
elementosque se utilizaronen la actividad.
Ahorasupongamosque aumentala poblacion
del sitiohastael nivelde unaaldea pequenay
hayun incremento en la intensidad ocupacio-
nal abarcandotodo el ano. En este caso se
esperariaque factorescomo la necesidadde
acceso no restringido entrelas principals
areasde actividad,la higieneyla competencia
porel espacioescaso paraactividadesconsti-
tuyeranpresionespara el transportede al
menospartede los materiales ysu desecho en
otrolugar.Las ciudadesmodemassonel ejem-
plo extremo,tal como sucede hoy dia, en
dondepracticamente ningunelementose de-
secha en su lugarde uso dentrodel sitio;en
consecuencia,casi todoel materialen contex-
MICHAEL B. SCHIFFER CONTEXTO ARQUEOLOGICO Y CONTEXTO... 89

entrelos desechoso basuraprimaria,

paraexplicarlas diferencias
Flgura 3 Modelode flujosimplificado se-
cundariay de facto.

to arqueologicoes basurao desechossecun- za y descuartizamiento,sitiosminerosy mu-

darios.
El principiogeneralque ilustranestosca-
sos hipoteticoses que con el aumentode la
poblacionen unsitio(o quizddel tamanodel
sitio)y con el incremento en la intensidadde
ocupacion,hay undecremento correspondiente
entrelos lugaresde usoy desechopara todos
los elementos quese utilicenenlas actividades
y que se desechanen unsitio.Ademas,habra
un incremento en el desarrollode areasespe-
cializadasdedesechos,ocupacionesyredesde
transporte. A partirde este principio,que
debemosadmitir no estatotalmente elaborado
y no ha sido corroborado, es posiblepredecir
que las ubicacionesde actividadeslimitadas
(Wilmsen1970),porejemplositiosde matan-
chos sitioscon ocupaci6nestacional,consis-
tenprincipalmentededesechosprimarios. Una
fundamental
caracteristica de estossitioses el
agrupamiento repetitivo de elementosen ubi-
cacionesdiscretasy superpuestas.
Cabe considerarque en muchossitiosde
muchossistemasexistiancuandomenosac-
tividadesmoderadamentedesarrolladasde
transportey dispositionde desechosy,como
resultado,elementos que se utilizabanen mu-
chasactividadesse trasladabande sus lugares
de uso. La preguntaa la que se enfrentaria
alguieninteresadoen inferir la estructurade
actividadespreteiitas
en unsitiode estaclase,
es hastaque puntolos elementosasociadosen
uso tambienestan asociados como basura

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90 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22 DICIEMBRE 90

secundaria.Por ahora no hay una respuesta ci6n generala este problemabasada en las
definitiva a esta interrogante, aunque podria hip6tesisanteriores, aunque admitemuchas
plantearse unahipotesisque explicaraalgunas fuentesde excepciones.
asociacionesde elementosenla basurasecun- Asumiendoquenohaycambioenla estruc-
daria. turade actividadesdurante la ocupaciondeun
Cuandointerviene el almacenamiento an- sitioy que solo hayun area de desechos,que
tesde que concluyala vidautildeunelemento puedeserel sitiocompleto,las proporciones
y su desechofinal,es probableque se tengan de elementosenesa areacorrespondenta sus
que sustituiruno o maselementosde la misma frecuencias de sustitucion relativa.Por ejem-
actividady que se almacenenjunto con el plo, aunqueunicamentese utilizauna mano
primerelementoque se guardaba para su conunmetateenunmomentodado,la propor-
desecho final.Por tanto,a medida que hay tion de manos desechadasrespectoa la de
un decrementoen la proportionde la fre- metatesdesechados(asumiendoque no hay
cuenciadedesechoJinalrespecto a lafrecuen- reciclaje)correspondeda quetana menudose
cia de sustitucion de unoo mas elementosde gastaunode estoselementosrespectoal otro,
unaactividad,hayunincremento enlaproba- que puede ser6 u 8 manospormetate.Este
bilidaddequevarioselementos, especialmente modelo se complicacon los elementosque
los que tienenunacortaesperanzadevidautil, tienenvarioslugaresde desecho,de los cuales
se desechenal mismotiempoy en el mismo el investigador desconoceuno o mas o le son
lugar en areas de basura secundaria. Las inaccesibles.El problemaque se planteosobre
condicionesoptimaspara la asociacion de los patronesde dispositionde puntasde pro-
elementosen desechossecundariosse danen yectil resultasumamentegrave. Cualquier
las sociedadesindustrialsmodernas,donde proposition, sea paracontrolcronologico,afi-
intervienen muchospasos dealmacenamiento Iiaci6n cultural,reconstruction de activida-
y transporte entrela sustitucionde elemen- des, o la medici6nde una variablesistemica
tos y su desechofinal.La mayorpartede las preterita,requierela consideraci6n estrictade
otrasactividadesen la mayoriade los otros areas de desecho multiplespara esta clase
sistemasculturales resultara en basurasecun- de elemento . Un temapotencialmente fructi-
daria que se encuentraen algun puntoa lo ferode investigation es bajo que condiciones
largode esta continuidad de la asociaci6nde se desechanen unsitiohabitacionalpuntasde
elementosbasada enactividades.Debenreali- proyectil, o cualquierclase de elementosimi-
zarsefuturas investigaciones en sistemascul- lar. Puede resultarque esta clase de puntas
turalesexistentes y extintosparaobtenermas constituyan unamuestraperfectamente repre-
conocimientossobre las regularidadesde sentativade todaslas puntasque se utilicen,
la conductarelacionadacon la disposici6n aunqueporel momentodesconocemossi real-
de basura. mentepuede serasi.
Las frecuencias relativasde elementos,o Al presentar inferencias sobrela estructura
de fragmentos de elementos,que se encuen- de actividadespreteritas algunasveces se ha
trancomobasuraprimariao secundaria, cons- planteadoque no habia actividadesritualeso
tituyendatos en brutopara muchas de las que eranpoco frecuentes, aunque es posible
afirmacionesque se hacen sobreel pasado. una interpretation diferente. Propongola hi-
Considerojustocuestionar el uso de estainfor- de
potesis que los elementos duraderos que se
maci6nhastaque se conozcanlas formasen utilizansobre todo en actividadesrituales
que las frecuencias de elementosde desecho tendrdn, enpromedio,una esperanzade vida
reflejan el sistema del cual formaron parte utilmasprolongadaque los elementosdura-
algunavez. Ahorapuedepresentarse unasolu- deros no ritualesdel mismosistema.Si en

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MICHAEL B. SCHIFFER CONTEXTO ARQUEOLOGICO Y CONTEXTO... 91

realidadestees el caso, entoncesinclusivesi del materialen contextoarqueologicoo con

huboactividadesritualesy fueronfrecuentes modelosdeorganization ycambiosistemicos,
se esperariaque los elementosno rituales la formade la inferenciafinalo del modelo
predominaran desproporcionadamente como corroboradosera similar: las afirmaciones
desechos,simplemente comoresultadode las sobrela organizationpreteiita u otraspropie-
frecuenciasdesustitucion diferenciales.
Cual- dades sistemicas estan vinculadas por
quier aseveracion sobre la ausencia o baja
argumentosderelevancia (Binford 1968b;
frecuenciadeejecucionde cualquieractividad Fritz1968; Schiffer 1970) con la estructura de
deberiatomarsecon escepticismohasta que actividades.Esta estructura, a su vez, se rela-
se hayan considerado las desviaciones
cionacon los datosdel contextoarqueologico
que introducen las frecuenciasde sustitucion
diferenciales los de desecho multi- por conceptosde procesosde formation.
y lugares La construction y el uso de los conceptos
ples.
de procesosde formaci6n bajo los lineamien-
tosque se nanpresentado permitira la justifi-
Conclusiones
cation rigurosade nuestrasinferencias.Sin
Los arque61ogosnan ido de un extremo,al unabaseexplicita,leyesconcredibilidadrela-
considerarun sitiocomounmontonde basura cionadas logicamentesobre los procesos de
no diferenciada formation delcontexto arqueologico, los deba-
espacial y conductualmente,
al otroextremo, al plantearque la mayoriade tes acerca de la validez de una inferencia, o
los restosreflejansus lugaresde uso en acti- cualquier uso de los datos del registro
vidadespreteritas. Hastaaqui pareceque nin- arquelogico,unicamente puedencentrarse en
epifenomenos o en argumentos ad hominem
gunadeestasposiciones extremaspor logeneral
corresponde con la realidad.Es claroque aun (Binford,1968a). Espero que estas primeras
cuandotodoslos restosdeunsitiosonbasura aproximaciones pocoelaboradasa los concep-
o desechoscuandose descubrenen contexto tosexplicitossobreprocesosde formation den
arqueologico,potencialmente sonmuchomas pie a una seriede criticasvigorosas,dirigidas
esto cuando se al mejoramiento de los mediosconceptuales
que aplica modelo y las
el
con los que manipulamoslos restosde siste-
hipotesisque hemospresentado(y que mu-
chosinvestigadores mas culturalespreteritos. A medida que se
empleanimplicitamente).
Para explotaresta potencialidaddebemos
vincularel materialen contextoarqueologico
con hipotesisconductualesy organizativas
sobrelos elementosen contextosistemico.
Propongoque esteprocesode vinculacion
es el problemacentralde la inferencia arqueo-
16gica(vease Binford1968b,dondese presen-
tanplanteamientos similares).Una vez que se
cuentecon afirmaciones de alta probabilidad
sobreestructuras de actividades,podranser
sujetasa su formulation precisay corrobora-
cionarqueologicalas hipotesissobrela com-
positionde gruposdedicadosa ciertastareas,
sus medios de reclutamientoy como se
estructuran dentrode la organization totaldel
sistemay, en especial,como cambianestas
organizaciones. Ya sea que se inicieenel nivel

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92 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 22 DICIEMBRE 90

desarrollenmodelosmas complejosy com- 1964 A consideration of archaeologicalre-

prehensivosse lograraconfianzaen los usos a search design. American Antiquity
los que sometemoslos datos del registroar- 29:425^41.
queologico. 1968a Archeologicalperspectives.En New
perspectives inarcheology, editadopor
Agradecimientos Sally R. y Lewis R. Binford, pp. 5-32.
Aldine,Chicago.
Estoyendeudaconlas siguientes personaspor 1968b Some commentson historicalversus
sus pacientes y constructivas criticas processualarchaeology.Southwestern
de diferentes versionesde este articulo:Da- JournalofAnthropology 24:267-275.
niel C. Bowman,David A. Gregory, JohnA. Binford,Sally R. y Lewis R. Binford
Hanson, William A. Longacre, Henri 1968 Archeologicaltheoryand method.En
A. Luebbermann,Paul S. Martin,David Newperspectives inarcheology, edita-
R . Wilcoxy el editordeAmericanAntiquity. do porSallyR. y Lewis R. Binford, pp.
De cualquiermanerasoyel unicoresponsable 1-3.Aldine,Chicago.
de los erroresque se mantengan. Michael B. Brose,David S.
Collins(1971) desarrolloun modelode flujo 1970 The SummerIsland site: a studyof
prehistoric culturalecologyand social
especificopara la litica,con la finalidadde
resolverunproblemadiferente, que es similar organizationin the northernLake
al modelogeneralque hemospresentado;las Michiganarea. Case Western Reserve
discusiones con este investigadorenrique- University StudiesinAnthropology 1.
cieronel contenidode este articulo.Sharon Chang, K.C.
1967 Rethinkingarchaeology. Random
Urbanamablemente preparolas figuras.Agra-
dezco el apoyo del Field MuseumofNatural House.New York.
History ylaNationalScienceFoundation (Beca Clarke,David
GY- 7225). Agradezcoen particular al direc- 1968 Analyticalarcheology.Methuen,Lon-
torde la FieldMuseumSouthwest don.
Expedition,
Paul S. Martin,porsu apoyoconstantey por Cole, JohnP. y CuchlaineA.M. King
brindarme un ambientesin igual de libertad 1968 Quantitativegeography: techniques
intelectual. andtheoriesingeography.JohnWiley
& Sons,New York.
Collins,MichaelB.
Bibliografia 1971 The role of lithicanalysis in socio-
Aberle,David F. culturalinference.Paperpresentedat
1970 Comments.En Reconstructing the 1971 meetingof The Societyfor
prehis-
toricpueblosocieties,editadoporW.A. AmericanArchaeology, Norman.
Dunnell,RobertC.
Longacre,pp. 214-223. University of
1970 Sedation methodand its evaluation.
New Mexico Press,Albuquerque.
AmericanAntiquity 35:305-319.
Ascher,Robert
Fritz,JohnM.
1968 Time's arrowandthearchaeologyofa
1968 Archaeological epistemology: two
contemporary community. En Settle- views. UnpublishedM.A. thesis.De-
mentarchaeology,editado por K.C. ofAnthropology,
partment University
Chang,pp.43-52,National PressBooks, of Chicago.
Palo Alto. Fritz,JohnM. y FredT. Plog
Binford,Lewis R. 1970 The nature of archaeological
1962 Archaeologyas anthropology. Ameri- explanation. American Antiquity
can Antiquity28:217-225. 35:405-412.

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Hole, Franky RobertF. Heizer temsin theLower IllinoisValley. En
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archeol- Newperspectives inarcheology,editado
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