EL ARTE DE LEER EL HUMO

En este texto el lector encontrar informacin sobre lo que muchos llaman el arte de leer el humo
lo cual le ayudar en su evaluacin inicial y posterior toma de decisiones, pero antes les voy hacer
una pregunta a cuntos de ustedes les ha pasado que van respondiendo como segunda mquina
a un incendio estructural y el comandante de la primera mquina al arribar al sitio y al establecer el
comando, informa lo siguiente: Central, M-xx en el sitio; se ve salir humo, ya le informo? o algo
parecido segn sus procedimientos de evaluacin y reporte inicial. Segn el anterior reporte usted
que podra deducir?

Qu tipo de
humo?

De cuntos
Estarn
pisos sale
fumigando?
humo?

Ya est Condiciones de
controlado? Flashover o
Backdraft?

La informacin que plasmar aqu no es nueva, pero si ms reciente que muchos de los textos y de
los libros de los cuales leen la mayora de bomberos de Colombia y otros pases de Latinoamrica, y
por qu sucede esto? Las respuestas son muy sencillas; Primero: la mayora de textos modernos
estn en ingls y esta barrera idiomtica es suficiente para dejar de estudiar e investigar y en
segundo lugar simple y llanamente existe un desinters en algunos bomberos de seguir
capacitndose. Este texto es la recopilacin de esa informacin en ingls ya traducida y puesta en
palabras castizas para mis amigos bomberos que tienen problemas con el ingls o simplemente para
aquellos que no conocan el tema.

Los bomberos con aos de experiencia o con buena cantidad de incendios sobre sus cascos
seguramente ya leen de manera natural algunas seales del humo.
Los incendios a los que ahora respondemos se mueven ms rpido y arden ms intensamente
gracias a los nuevos materiales sintticos; los flashover se estn presentando con ms frecuencia y
de manera ms rpida incrementado la posibilidad de heridas y muertes a bomberos. Por esto
nunca fue tan importante para los bomberos al responder a un incendio leer la situacin para tomar
decisiones correctas para prevenir la ocurrencia de flashover y controlar el incendio.

La habilidad de leer el humo puede ayudarle a entender el comportamiento del fuego en un recinto
y predecir situaciones peligrosas para los bomberos.

Leer el humo no es difcil, aunque para la mayora de comandantes de mquina o comandantes de

incendio les costar trabajo romper con la mentalidad de emanacion de humo al momento de
hacer un reporte radial sobre la evaluacion inicial. El humo que sale de una estructura tiene cuatro
atributos clave: volumen, velocidad (relacionado con la presin), densidad y color. Un anlisis
comparativo de estos atributos puede ayudar al comandante del incidente o al encargado de las
operaciones a determinar el tamao y ubicacin del incendio dentro la estructura, cas como
tambin preveer eventos peligrosos como el flashover, backdraft, explosiones de humo y
propagacin rpida del incendio. Antes de conocer los atributos del humo debemos entender
algunas cosas sobre l.

Hace unos aos atrs el humo era visto como partculas slidas en suspensin en una columna
trmica, los gases de incendio y aerosoles eran productos listados aparte del proceso de la
combustin. Ahora esta simplificacin es considerada como peligrosa; cuando un bombero ve humo
saliendo de una estructura tiene que interpretarlo como una acumulacin de slidos, aerosoles y
gases de la combustin que son txicos, inflamables y voltiles. Los slidos suspendidos en la
columna trmica incluyen carbn (holln), polvo y fibras. Los aerosoles tpicamente incluyen toda
una serie de hidrocarburos (aceites y alquitrn), los gases de incendio son numerosos como el
monxido de carbono, el cianuro de hidrgeno, acrolena, sulfuro de hidrgeno y benceno liderando
la lista.

En resumen:

El humo es combustible, es el producto de una combustin incompleta, especficamente es

un agregado de partculas (carbn, polvo y fibras), aerosoles (vapor de agua e hidrocarburos
por los plsticos) y gases (monxido de carbono, cianuro de hidrgeno benceno y acrolena)
El cambio en los combustibles: se han cambiado los productos naturales por productos
sintticos. Muchas viviendas y edificaciones comerciales estn llenas de materiales plsticos
de baja densidad que se descomponen rpidamente ante el calor y llenan el recinto con
altos volmenes de humos voltiles. Por ejemplo, las espumas en los actuales muebles.
El humo se incendiar si tiene la suficiente temperatura y la mezcla correcta con el oxgeno.
Los gases de los humos que se encuentran arriba del punto de inflamacin simplemente
necesitan la mezcla adecuada oxgeno para incendiarse; si un bombero abre una puerta o
una ventana podra proveerle la cantidad de aire necesaria para incendiarlo. Por otro lado,
la mezcla adecuada del humo con aire que est por debajo del punto de ignicin podra
incendiarse sbitamente, o incluso explotar, si es alcanzada por un punto de ignicin.
Estos dos puntos de activacin causan los eventos hostiles que pueden lastimar bomberos.
ATRIBUTOS DEL HUMO

Volumen: el volumen del humo por si solo dice muy poco acerca de un incendio, pero
establece el escenario para la comprensin de la cantidad de combustibles que se gasifica
dentro un espacio dado. Un incendio con una combustin limpia emitir muy poco humo
visible; ahora, un incendio infraventilado que se propaga rpidamente mostrar una gran
cantidad de humo. El material humedecido arder despacio y emite bastante humo
(tpicamente con color ms claro). Los contenidos de hoy da (de baja masa) pueden crear
grandes cantidades de humo a pesar de tener pocas llamas. El volumen del humo puede
ayudar a hacerse una impresin acerca del incendio. Por ejemplo, un pequeo restaurante
de comidas rpidas se puede llenar totalmente de humo con un incendio pequeo. Por el
contrario, se necesesitara un gran fuego para cubrir un almacn de cadena.

Velocidad: se refiere a la velocidad con que el humo sale del edificio. En la actualidad la
velocidad del humo es un indicador de presin que se ha acumulado dentro el edificio.
Desde el punto de vista del comportamiento del fuego solo dos cosas pueden hacer que el
humo se presurice dentro del edificio: calor y volumen. Al observar el humo salir del edificio
sepa que la velocidad de ste es causada por el calor que lo obliga a subir y se retardar
gradualmente mientras sale del edificio y se enfra. La velocidad causada por el volumen
acumulado de humo dentro la estructura se relentizar y equilibrar cuando entre en
contacto con el aire del exterior.

Si la velocidad del humo que sale de una abertura de la estructura es turbulenta (tambin
llamado humo agitado, humo hirviente y/o humo enojado todos traducidos del ingls-) es
probable que ocurra un flashover. El flujo turbulento es causado por la rpida expansin
molecular de los gases dentro del humo y la restriccin de esta expansin por la estructura.
Esta expansin es causada por el calor reflejado por una estructura que no puede absorber
ms calor. Esto antecede al flashover. Si la estructura tiene la capacidad de absorber
cantidades muy importantes de calor dejar como resultado un flujo de humo ms estable
o laminar.

La observacin ms importante del humo es el flujo turbulento versus el flujo laminar. El

humo turbulento esta listo para incendiarse y esta indicando un ambiente apropiado para
un flashover al contar con la mezcla adecuada de oxgeno.

Humo Turbulento Vs. Humo Laminar

 Comparar la velocidad del humo que sale por diferentes aberturas del edificio puede ayudar
a la persona a cargo a determinar la ubicacin del fuego. El humo ms rpido estar ms
cerca del sitio del incendio.

Sin embargo, tambien es necesario que tenga en cuenta que la velocidad del humo que se
ve fuera del edificio es determinada en ltima instancia por el tamao de la abertura de
salida. El humo seguir el camino de menor resistencia y perder velocidad a medida que
se enfra (a mayor distancia del fuego). Para encontrar el sitio del fuego comparando
velocidades solo se debern comparar aberturas de tamaos similares (puertas con puertas,
ventanas con ventanas, grietas con grietas y as).

Densidad: Mientras la velocidad puede ayudarnos a entender mucho acerca del incendio
(que tan caliente y dnde esta) la densidad nos puede decir qu tan mal se van a poner las
cosas. La densidad del humo se refiere al grosor. Dado que el humo es combustible con
capacidad de arder, la densidad nos indica cunto combustible esta cargado en el humo
(llamado fraccin de combustible). En esencia, en cuanto ms grueso el humo, ms
espectacular es el flashover y/o la propagacin del fuego. El espesor del humo tambin
indica la continuidad del combustible; aplicado prcticamente, el humo espeso propagar
el fuego (como en un flashover) ms lejos que el humo menos denso.
Ya sabemos que el humo turbulento es una seal de advertencia de flashover, pero el humo
espeso de flujo laminar puede incendiarse debido a la continuidad del combustible al
encontrar una fuente de ignicin. Otro punto con respecto a la densidad del humo: el humo
negro denso dentro un compartimiento reduce las posibilidades de superviviencia debido a
la toxicidad del humo. Unas cuantas respiraciones de humo negro y denso harn que una
vctima pierda la consciencia rpidamente y le causar la muerte en cuestin de minutos.
Un bombero gateando en cero visibilidad a travs del humo en realidad se esta arrastrando
a travs de un combustible inflamable.

Color: La mayora de academias de bomberos nos ensean que el color del humo indica el
"tipo" de material que est quemndose. En realidad, esto es cierto slo para los incendios
de un solo combustible o de una sola mercanca. En los incendios residenciales y comerciales
tpicos es raro que una sola fuente de combustible est emitiendo humo (el humo visto al
salir de un edificio es una mezcla de colores). Para el comandante de la primera mquina el
color del humo indica la etapa de calentamiento y ayuda a determinar la ubicacin del
incendio dentro del edificio. Prcticamente todos los materiales slidos emiten un "humo"
blanco cuando se calientan por primera vez. Este humo blanco es principalmente humedad.
A medida que el material se seca y se descompone el color del humo cambia. Los materiales
de madera cambian a marrn, los hidrocarburos y el caucho generan un color negro,
mientras que los plsticos y las superficies pintadas emiten un humo gris como resultado de
la mezcla de humedad e hidrocarburos (negro). A medida que los materiales se calientan
producirn un humo que vara del gris claro al gris amarillento, marrn y eventualmente se
vuelve completamente negro cuando el incendio esta infraventilado (limitado por
ventilacin).
 La madera y los combustibles ordinarios producirn humo que vara de gris claro a
amarillento, marrn oscuro o a negro cuando el fuego es infraventilado.

Leer el humo es un proceso de 3 pasos:

1. Inventario y comparacin de los atributos claves del humo

a. Volumen
b. Velocidad (presin)
c. Densidad
d. Color
2. Evalu otros factores como el tamao de edificio y el clima que estn influyendo sobre el
humo.
3. Determine la tasa de cambio de los atributos. Qu tan rpidamente estn cambiando los
atributos del humo. Como regla, si la densidad y el color se ponen ms grueso y oscuro en
segundos, el incendio esta empeorando y las probabilidades de ignicin del humo estn
creciendo.

Espero que lo anterior sea informacin de utilidad que le ayude a la rpida toma de decisiones en
el sitio del incendio como tambin el reporte inicial de las condiciones al arribo y durante todo el
desarrollo del incidente.

Tenga presente el reporte inicial que se dio como ejemplo al inicio del texto y qu tan diferente es
al siguiente?

Central, M-xx en el sitio; se establece comando Calle xx. Incendio estructural edificacin
unifamiliar de una planta, se observa salir humo negro, turbulento y denso de la entrada principal,
iniciamos labores de ataque interior ofensivo con lnea de una y media, la segunda mquina
asignada a labores de bsqueda y rescate.

Segn el reporte anterior de qu caso se esta hablando: A, B o C? y cual es la posible evolucion del
incidente?

A B C

En conclusin:

Leer el humo no es una ciencia exacta, justo como cualquier incendio el humo es dinmico
y es influenciado por muchas variables.
Leer el humo es una actividad realizada desde el exterior. Y no toma mucho tiempo
Leer el humo no es ms que comparar la emisin del humo de varias aperturas, entre ms
lados del edificio usted ve, ms completa ser su lectura del humo
Leer el humo es simplemente eso: lea el humo no las llamas. Las llamas son el final, el futuro
del incidente est en el comportamiento del humo
Para ms informacin busque.

Bibliografa:

Video el Arte de leer el humo https://www.youtube.com/watch?v=F7HJEChonfI

THE ART OF READING SMOKE http://www.fireengineering.com/articles/print/volume-
158/issue-9/features/the-art-of-reading-smoke.html
Beyond the 360 Size up http://www.urbanfiretraining.com/reading-smoke.html

Cb. Carlos Alberto Hernndez Gonzlez

Instructor de la Academia Nacional de Bomberos de Colombia