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la-calidad-de-la-vivienda/principal
CAPTULO 26 SECTIONS
En los 50s, una subdivisin en un pueblo de Massachusetts fue construida sobre la planicie
aluvial (el rea sobre la cual el ro se expande durante lluvias torrenciales) de un ro local, a
pesar de las advertencias de los ingenieros. No mucho despus, hubo, de hecho, una
inundacin. No una inundacin peligrosa no hubo muertos ni heridos graves pero
virtualmente todas las casas en la subdivisin fueron arruinadas por el agua...y ninguna
tena seguro contra inundaciones. Como resultado, el Estado pronto promulg leyes que
prohiban construir sobre una planicie aluvial.
Para proteger especies en peligro. Proteger la calidad del medio ambiente puede
tambin proteger el hbitat y ayudar a preservar animales y plantas amenazados o
en peligro de extincin.
Para mantener ecosistemas. Perturbar ecosistemas los sistemas estables e
interrelacionados de paisaje, plantas, animales, recursos, y clima que interactan y
sustentan el carcter del medio ambiente en un lugar particular generalmente
conlleva a inesperadas (usualmente negativas) consecuencias, como calentamiento
global, erosin, y la desaparicin de especies.
Las ranas estn muriendo en muchas partes del mundo, por razones que no son an claras.
Los cientficos sospechan, sin embargo, que el calentamiento global causado, hasta donde
sabemos, por actividad humana crea condiciones que son perfectas para el crecimiento de
un hongo que infecta a las ranas y las mata rpidamente. Ms de 100 especies de ranas han
desaparecido en el mundo desde los 80s, y si la tendencia contina, habr pocas, si es que
hay, especies de ranas sobrevivientes para el final del siglo XXI. Cada poblacin de ranas
que muere afecta a numerosos otros animales a aquellos que las ranas comen, a aquellos
que se las comen, y a todas las otras plantas y animales que son afectadas por las presas o
depredadores de las ranas.
Para ser buenos guardianes del planeta. La Tierra es, al menos en un futuro
predecible, el nico hogar que tenemos, y es tanto nuestro deber y nuestro inters
propio cuidar su ambiente natural tan bien como sea posible. Si nuestra propia
especie quiere sobrevivir, tenemos que dejar el planeta a nuestros descendientes en
una condicin al menos tan buena como en la que lo encontramos.
CUNDO DEBE USTED A CTUA R PARA
PROTEGER LA CALIDAD DEL MEDIO AMBIENTE?
Junto con la mayora de temas en la Caja de Herramientas, usted debe prestar atencin a la
calidad medioambiental todo el tiempo, pero hay ocasiones cuando es particularmente
apropiado o favorable trabajar para protegerla.
Fue necesario el Dust Bowl de los 30s, cuando la capa superior del suelo de gran parte del
Medio Oeste Americano fue llevada por el viento, para convencer a los granjeros de no arar
en lnea recta, y de plantar cipreses y otros rboles densos a los lados del campo para cortar
el viento.
La razn para hacer una lista de stas es que estn en orden de prioridad: i.e., es mucho ms
efectivo actuar antes del hecho que durante o despus, si usted tiene la oportunidad. Por
esta razn, es importante estar constantemente al tanto de asuntos ambientales, para
anticipar y planear tanto para posibles amenazas como para posibles beneficios, y para
tomar ventaja de cada oportunidad de actuar antes de que sea absolutamente necesario.
Proteger la calidad medioambiental toma una serie de pasos. Los enumeraremos
brevemente aqu, luego iremos en mayores detalles sobre cada uno.
La contaminacin lanzada alto en el aire por las fumarolas, emisiones de vapor, o fuerzas
naturales puede viajar miles de millas en las corrientes superiores de aire a ms de 200
millas por hora. Puede contaminar reas que de otra manera estaran limpias. Una nube de
polvo de una tormenta al norte del desierto chino Takla-Makan en Abril del 2002, por
ejemplo, haba, a principios de mayo, sido llevada a travs del Pacfico, cruzado
Norteamrica y el Atlntico, y cado en los Alpes Franceses, una travesa de alrededor de
18,000 millas. La polucin del aire es un problema global.
Agua.
La calidad y suministro de agua son dos de los muchos problemas relacionados con el agua
que slo pueden empeorar a medida que el siglo XXI progrese.
Las principales fuentes de contaminacin del agua en los EE. UU. han sido los desechos
industriales tanto basura como las sobras de procesos industriales fueron rutinariamente
vertidos en los ros por ms de 150 aos los desechos humanos antes de las plantas de
tratamiento de aguas servidas, las aguas residuales eran simplemente llevadas al ro
cercano, lago u ocano y la agricultura los residuos lquidos de fertilizantes y desechos
animales contribuyen mucho ms a la contaminacin de lo que mucha gente cree. Otro
factor que contribuyen a la polucin del agua es el pavimentado de varias partes del pas,
que causa ms residuos lquidos en tormentas e inundaciones, y la destruccin de los
pantanos y marismas costeras, los cuales limpian el agua de contaminantes antes de que
llegue al ocano. An otro factor es el simple crecimiento de la poblacin (la poblacin
humana se ha ms que duplicado en los ltimos 50 aos, de 2500 millones a 6500
millones), aadida al volumen de tanto desechos industriales como humanos, as como
polucin area, la cual, como fue ilustrada por el ejemplo de la lluvia cida, que puede
contaminar tambin el agua.
Los residuos lquidos de fertilizantes causan una forma peculiar de contaminacin llamada
eutroficacin (de la raz griega bien nutrido). En lugar de matar la vida en el agua, los
residuos lquidos de fertilizantes y tambin otras sustancias causan que ciertas especies
de algas crezcan tanto que usan suficiente oxgeno en el agua como para sofocar a peces y
mariscos.
As como las represas del oeste norteamericano han inundado valles escnicos, ste es otro
ejemplo entre la necesidad de conseguir recursos o al menos la necesidad de las ganancias
que estos recursos traern y la calidad del medio ambiente. Hay otras formas de hacer
minera aparte de la MTR a tajo abierto y superficial, pero estos mtodos extraen la mayor
cantidad de mineral o carbn lo ms rpido posible, y por lo tanto generan las mayores
ganancias. Usando maquinaria pesada, alimentan nuestra necesidad creciente por energa y
los materiales usados para sustentar una sociedad industrial y tecnolgica.
Cosecha excesiva. En muchas partes del mundo, algunos tipos de rboles han sido
cosechados prcticamente hasta la extincin, a menudo en contra de las leyes que
los protegen. En los EE. UU y en otras partes, bosques antiguos importantes no
slo por su valor escnico e histrico, pero por las lecciones botnicas que pueden
ensear y por su material gentico estn desapareciendo rpidamente como
resultado de operaciones de talado.
Prdida de hbitat. A medida que la poblacin se expande, y ms tierra del mundo
es limpiada para asentamiento e industria, los rboles y plantas que han
evolucionado para vivir en lugares especficos estn siendo privados de los lugares
donde pueden crecer. An ms, la perdida de hbitat que afecta a los animales e
insectos que ayudan a fertilizar las plantas tambin daa a las plantas.
Polucin. Mientras que algunas plantas son resistentes a, e inclusive se alimentan
de, algunos contaminantes, muchas son daadas o se mueren por las mismas
sustancias que son dainas a plantas y animales. Algunos qumicos y minerales
comunes sal de carretera, por ejemplo que no son considerados contaminantes
pueden sin embargo ser dainos tambin. Las plantas acuticas pueden caer
vctimas de la eutroficacin, y los herbicidas (qumicos que matan plantas) usados
para controlar hierbas tambin matan especies deseables.
Especies invasoras. Cuando las especies de plantas y rboles que no son nativas de
un rea particular son introducidas all, una de tres cosas puede pasar: las plantas
fallan en sobrevivir en su nuevo ambiente; ellas se pueden adaptar bien a su nuevo
ambiente, y relacionarse bien con las plantas que ya estn creciendo all; o pueden
encontrar el nuevo ambiente tan placentero que son capaces de quitrselo a las
plantas nativas, forzndolas a salir, y, eventualmente, causando su extincin o casi
extinguindolas. Las plantas nativas tambin pueden ser destruidas por especies
invasoras de insectos, plantas y animales, los cuales pueden no tener depredadores
para mantenerlos bajo control en un nuevo ambiente.
Animales.
Animales mamferos, aves, insectos, peces y mariscos, etc. tambin figuran en la
calidad medioambiental, en muchas de las mismas formas de las plantas.
Polucin. La contaminacin de aire, agua y suelo afecta tanto a los animales como a
las plantas y humanos. Por ejemplo, el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano), un
poderoso insecticida, afecta a los cascarones de los huevos de las aves de presa
(guilas y halcones), causando que se rompan cuando las aves se sientan sobre ellos.
Prdida de hbitat. La pavimentacin y colonizacin de reas silvestres ha tenido
un enorme impacto en la vida silvestre. La transformacin de un bosque en un
suburbio puede remover recursos alimenticios, cubierta protectora, agua, y espacio
para habitar de ciertos animales. Algunos se adaptan bien los mapaches habitan
las reas urbanas con bastante felicidad, por ejemplo pero muchos son forzados a
irse. Los animales con grandes hbitats oso, lobos, alce pueden o tener
problemas para encontrar comida y pasar hambruna o ser forzados a competir
con la gente, y tener que perder.
Para animales que migran la mayora de aves canoras, caribes, mariposas monarcas,
salmones la prdida de hbitat en cualquier destino de la migracin o en su trayecto
afectar su salud y su poblacin. Mientras ms reas boscosas se convierten en
estacionamientos a lo largo de la Va de Vuelo de la Costa Este de los EE. UU., las aves
canoras tienen un tiempo ms difcil para encontrar lugares para descansar en sus vuelos de
y hacia los trpicos, y muchas mueren de agotamiento a lo largo del camino. Como los ros
estn embalsados e industrializados, el salmn migratorio desaparece. Como los rboles en
las que se posan en Mxico son cortados, los nmeros de mariposas monarcas decrecen.
Recreacin.
Mientras que los parques nacionales, estatales, y locales, bosques, reservas, y refugios de
vida silvestre son a menudo usados para actividades recreacionales tales como
excursionismo, paseo en bote, y estudio de la naturaleza, pueden tambin ser amenazados
por algunos de estos y otros usos El Parque Nacional Yosemite en California ha estado
largo tiempo en peligro de ser amado hasta la muerte por las grandes multitudes de
visitantes de verano quienes vienen a ser deslumbrados por su belleza natural. Demasiados
visitantes an si todos son razonablemente cuidadosos pueden erosionar los caminos,
llenar valles con el smog de sus carros, y abrumar los sistemas de eliminacin de
desperdicios.
Algunos tipos de recreacin son simplemente inapropiados para ambientes
particulares. Vehculos todo terreno (ATVs), por ejemplo, dejan rastros en el desierto que
permanecen por dcadas, aparte de causar contaminacin acstica. Las motocicletas todo
terreno rpidamente erosionan y destruyen caminos del bosque. An as cada una de stas
es permitida en algunas reas protegidas por consideraciones polticas. Mantener la calidad
medioambiental puede significar balancear el valor recreacional de las tierras protegidas
con las necesidades de la tierra misma.
Esttica.
Una de las formas en las que evaluamos nuestro medio ambiente natural y construido es
por cmo se mira. Valoramos nuestra belleza natural por eso es que la gente va a
Yosemite en primer lugar y nos gusta ver rboles y plantaciones de brillantes colores en
nuestras calles de la ciudad. Tambin algunos de los ms hermosos paisajes altas
montaas, playas ocenicas tambin albergan importantes recursos, o son lugares
altamente deseables para vivir. El conflicto entre calidad medioambiental y recursos o
desarrollo es a menudo uno entre la belleza y la economa o la necesidad. Proteger la
calidad medioambiental puede algunas veces significar proteger la belleza a la expensa de
recursos... y algunas veces viceversa (permitir una granja de viento en la cima de una colina
para beneficiarse de energa limpia y renovable, por ejemplo).
DECIDIR QU ASUNTOS USTED PUEDE ENFRENTA R MS
EFECTIVAMENTE
Esta decisin debe ser hecha con un nmero de factores en mente:
El tamao actual o potencial y la fuerza de su grupo.
Si usted es pequeo, y tiene poca influencia, usted puede ser capaz de abordar un asunto
local, pero uno nacional al menos de que se ale con otros grupos est probablemente
fuera de su alcance.
El perfil del asunto.
Si el asunto es uno que la mayor parte de gente conoce y que les concierne, eso lo hace una
tarea ms fcil que si usted tuviera que despertar la conciencia de que el asunto siquiera
existe.
Recursos.
Un esfuerzo legal o de apoyo usualmente necesita dinero, y siempre necesita el trabajo de
muchas personas. Si estos no estn disponibles, usted est limitado en lo que puede esperar
a realizar.
La importancia y la urgencia del asunto.
Ya est dicho, algunos asuntos son tan importantes, y el lmite de tiempo para tratarlos es
tan corto, que usted simplemente debe actuar, sin importar si los otros factores estn en su
sitio o no. Si un urbanizador est a punto de construir una enorme subdivisin justo al lado
de un lago escnico y no urbanizado, sin un claro plan para el tratamiento de aguas
residuales; si una planta de cemento est vertiendo fango en el lecho acufero que alimenta
los pozos de la ciudad; si una planta de reprocesamiento de metales pesados est pidiendo
una variante de su zona para construir al lado de un colegio entonces es necesario tratar el
asunto.
Todos estos ejemplos ocurrieron, o estn ocurriendo, en una pequea rea en Nueva
Inglaterra.
RECLUTAR ALIADOS
Proteger la calidad medioambiental no es una tarea para solitarios. La historia est llena de
relatos de magnates y poderes polticos que fueron doblegados por movimientos
nativos. Cuanta ms gente pueda usted educar acerca del asunto (esto puede ser parte de su
plan estratgico) e involucrar en su esfuerzo, en mejor posicin usted estar.
Aparte de miembros involucrados de la comunidad, debe buscar a unos expertos en el
campo cientficos, ingenieros y abogados medioambientales quienes comparten sus
preocupaciones, y que pueden ayudar con preguntas tcnicas y educacin pblica. Tal vez
an ms importante, busque polticos locales, estatales, y nacionales quienes estn
interesados en el asunto, y que quieran defender, o al menos apoyar, su causa. Un ltimo
grupo crucial a enlistar son los medios de comunicacin: si usted puede hacerse amigo de
los reporteros y editores de varias emisiones mediticas, usted puede asegurar que su lado
de la historia ser escuchado.
Los tres pasos tratados hasta ahora alzan la pregunta de si usted tiene o no una organizacin
formal de algn tipo haciendo este trabajo. Puede ya tener una organizacin
medioambiental, puede tener una organizacin de otro tipo a la que le preocupa un asunto
medioambiental o la calidad medioambiental en general, o usted simplemente puede estar
comenzando una reaccin frente a una necesidad medioambiental.
El enfoque de la Caja de Herramientas aqu es que una organizacin de algn tipo ya sea
una que ya existe, o una que usted forme a medida que reclute gente para trabajar en el
asunto sea importante. Puede ser relativamente informal, pero un esfuerzo necesita una
funcin coordinada, y que se realiza mucho ms fcilmente con algn tipo de estructura.
Una organizacin tambin le da una identidad y credibilidad que hace que la gente
reconozca su esfuerzo ms fcilmente y se una a l.
Un plan para lo que usted quiere hacer. sta puede ser una estrategia a largo plazo
para mejorar o mantener la calidad medioambiental en la comunidad a lo largo del
tiempo. Puede, por ejemplo, involucrar proteger reas que no estn protegidas
actualmente, o trabajar para persuadir a funcionarios de la comunidad para ofrecer
incentivos a los urbanizadores que acepten acatar los principios de construccin de
manera responsable medioambientalmente hablando o los estndares LEED
(Liderazgo en Energa y Diseo Medioambiental, los estndares de construccin
medioambiental del Consejo de Construccin Ecolgica de los EE. UU.) Se puede
decidir juntar fondos para comprar delicadas extensiones de terreno antes de que
sean urbanizadas, o para formar un fideicomiso inmobiliario para trabajar con los
dueos de la propiedad y los funcionarios comunitarios para preservar espacio
abierto. El punto principal aqu es que todos estos son planes para acciones que
funcionarn para proteger la calidad medioambiental, pero que no sean reacciones a
un problema inmediato.
Un plan para lo que usted deba hacer. Esto representa el otro lado de la moneda:
una estrategia para evitar un inminente desastre o uno que ya est ocurriendo. Puede
existir la necesidad de prevenir que un contaminante arroje material txico, por
ejemplo, o de impedir que un organizador pavimente un delicado bosque o pantano.
Una planta impulsada por carbn puede ser planificada para ser abierta al lado de
una escuela o un vecindario residencial. Cualquiera que sea el asunto, demanda
accin, y rpidamente. Los planes aqu son a corto plazo, a pesar que su estrategia
incluya algo que deba hacer para mantener o revertir el problema una vez que se
deshaga del dao o peligro inmediato.
EN RESUMEN
La calidad del medio ambiente de la comunidad afecta la salud y el bienestar de todos en la
comunidad. La calidad medioambiental es inseparable no slo de la salud de los individuos,
pero de la disponibilidad y calidad de recursos, la seguridad de la comida y del suministro
de agua, y del bienestar psicolgico y social de la comunidad en conjunto.
Proteger la calidad medioambiental en efecto significa, en muchos casos, preservar espacio
abierto y detener o prevenir la contaminacin, pero tambin significa tratar el hbitat para
plantas y animales, conservar recursos (incluido el reservas alimenticias, tales como en las
poblaciones de peces), buscar recursos energticos alternativos, practicar desarrollo y
agricultura sostenibles, construir de acuerdo a principios medioambientalmente
responsables en otras palabras, prestar atencin a la calidad medioambiental en todo lo
que hacemos. Tambin significa trabajar a travs de abogaca poltica y accin directa
para polticas, leyes y regulaciones que tomarn todos estos en cuenta, as como los
beneficios espirituales, recreacionales y estticos de espacio abierto y naturaleza. Y
significa continuar manteniendo la proteccin medioambiental y continuar trabajando para
asegurar que futuras generaciones disfruten de recursos adecuados y de un medio ambiente
saludable.
Contributor
Phil Rabinowitz
Recursos en lnea
La Agencia de Proteccin Medioambiental de los EE. UU.
Amigos de la Tierra, fundado en 1969 por David Brower, primer director ejecutivo del
Sierra Club, y fundador del Earth Island Institute. FOE es el brazo de EE. UU. de su red
expandida, Amigos de la Tierra Internacional.
El sitio web de EPA para los nios, detallando cmo una comunidad puede reusar,
reprocesar, o reciclar casi todo.
La Gua en Internet para Consumidores acerca del Reciclaje.
El Consejo de Construccin Ecolgica de los EE. UU., desarrollador de los estndares
del LEED (Liderazgo en Energa y Diseo Medioambiental).
Defensa Medioambiental (originalmente el Fondo de Defensa Medioambiental) una
organizacin de proteccin medioambiental que se involucra en educacin pblica,
legislacin, y litigacin en apoyo del medio ambiente. Es sponsor de Scorecard.org, con
informacin sobre contaminacin de cada condado de los EE. UU.
El Sierra Club.
La Tierra Primero! un movimiento medioambiental radical (no una organizacin). Grupos
libremente organizados por afinidad trabajan localmente, usando accin directa, las cortes,
desobediencia civil, y ecodefensa (i.e. sabotaje medioambiental) para tratar asuntos
medioambientales.
WWF International (originalmente el Fondo para la Conservacin de la Vida Silvestre),
promueve la biodiversidad, el uso de recursos sostenibles, y la reduccin del derroche en el
consumo y la contaminacin.
WWF organizacin nacional de los EE. UU.
Recursos impreso
Carson, Rachel. The Silent Spring.