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La destilacin era una tcnica conocida en China alrededor del ao 800 a.C. que se
usaba para obtener alcoholes procedentes del arroz. En el Antiguo Egipcio
descubrieron tambin textos que explican la destilacin para capturar esencias de
plantas y flores. Se sabe que la destilacin era ya conocida en la Antigua Grecia y
en la Antigua Roma.
Su perfeccionamiento se debe en gran parte a los rabes. Ellos fueron los primeros
responsables de la destilacin del alcohol a comienzos de la Edad Media. El
filsofo Avicena, en el siglo X, realiz una descripcin detallada de un alambique.
Alambique, alquitara, alquimia y alcohol son todas palabras de origen rabe.
En los comienzos slo destilaban frutas y flores para tener as perfumes, as como
triturados minerales para obtener maquillajes. Unos polvos negros que se
vaporizaban y se dejaban solidificar de nuevo eran usados como pintura para los
ojos de las mujeres del harn. Se trataba del Kohl, que sigue usndose todava hoy
en da. Cuando el vino empez a ser destilado, dado el parecido del proceso
adopt el mismo nombre, Al Kohl. En la Edad Media, la destilacin era practicada
sobre todo en el interior de los monasterios, pero los alcoholes que se obtenan eran
muy vastos y se utilizaban nicamente con un fin teraputico.
Para la mayora de la gente el aqua vitae era una medicina y saba a tal. Si se
destinaban a la bebida, se maceraban con fruta y hierbas que ayudaban a disimular
el sabor. As fue como nacieron los licores.
La destilacin evolucion a finales del siglo XVIII gracias a Edouard Adam, que
invent un sistema para rectificar alcoholes, consiguiendo, de esta forma, eliminar
malos olores. Se sentaron las bases para la destilacin moderna.