Journal of the Mexican Chemical Society

Sociedad Qumica de Mxico

editor@jmcs.org.mx
ISSN (Versin impresa): 1870-249X
ISSN (Versin en lnea): 1665-9686
MXICO

2002
Liliana Schifter Aceves / Patricia Elena Aceves Pastrana / Alba Dolores Morales
Cosme
MINERA E INQUISICIN EN LA NUEVA ESPAA DEL SIGLO XVIII; EL CASO
MOREL
Journal of the Mexican Chemical Society, abril-junio, ao/vol. 46, nmero 002
Sociedad Qumica de Mxico
Mexico, Mxico
pp. 189-192

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

 Revista de la Sociedad Qumica de Mxico, Vol. 46, Nm. 2 (2002) 189-192
Historia y Desarrollo de la Qumica en Mxico
Minera e inquisicin en la Nueva Espaa del siglo XVIII; el caso Morel
Liliana Schifter Aceves, Patricia Elena Aceves Pastrana* y Alba Dolores Morales Cosme
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco, Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud. Mxico 04960, D.F.
E-mail: shoffy14@hotmail.com
Recibido el 20 de marzo del 2002; aceptado el 3 de mayo del 2002
Resumen. El presente trabajo pretende ilustrar la relacin existente
entre la qumica y la minera durante el siglo XVIII novohispano a
partir de las actividades del francs Esteban Morel, personaje rele-
vante en la historia de la ciencia de la Nueva Espaa por su papel
como introductor de la inoculacin de la viruela en las colonias espa-
olas. Tambin pretende esclarecer las circunstancias de su miste-
rioso suicidio en una crcel secreta de la Inquisicin y su relacin con
las actividades mineras que llevaba a cabo en el distrito de Real del
Monte en Hidalgo.
Palabras clave: Minera, inquisicin, Esteban Morel, Nueva Espaa.
Introduccin
La relacin entre la qumica y la minera siempre ha sido cer-
cana y cordial adems de fructfera. Esto es especialmente
cierto para el siglo XVIII, cuando la explotacin de plata a
partir de su amalgamacin con mercurio floreci en toda la
Hispanoamrica colonial. Adems de estar vinculada a la me-
talurgia y la mineraloga, la qumica era una actividad unida a
la prctica de mdicos y farmacuticos, quienes la utilizaban
como herramienta para averiguar las propiedades curativas de
las plantas y de otros recursos teraputicos de origen animal y
mineral.
Modernizar el estudio de la materia mdica fue el objetivo
de la ctedra de botnica instituida en territorio virreinal en
1788. Impartida por el farmacutico Vicente Cervantes, la cte-
dra fue un espacio para la difusin y aplicacin de los sistemas
de Linneo y Lavoisier; sin embargo, la instruccin formal de la
qumica se estableci por primera vez en 1797, en el Real
Colegio de Minera, inaugurado cuatro aos antes. Que los
mdicos, los farmacuticos y los mineros mantuvieran estre-
chas relaciones se ilustra a travs de las actividades realizadas
por el mdico Esteban Morel en Real del Monte, Hidalgo.
Introductor de la inoculacin de la viruela en estos territorios
en 1779, Morel encontrara en Real del Monte un escenario
para desarrollar sus inquietudes en el campo minero y revelar
sus amplias relaciones con la comunidad cientfica local.
Si bien es cierto que la posesin de minas de plata durante
este perodo era sinnimo de abundancia y riqueza, tambin lo
es que eran objeto de silenciosas envidias y fieras disputas.
Uno de los distritos ms ricos y prsperos durante ese periodo
fue precisamente Real del Monte. Esta zona fue una de las
Abstract. In the present work it is intended to highlight the intense
relationship between chemistry and minnig that took course during
the XVIII century in New Spain as related to the frenchman Esteban
Morel. This fellow was extremely important in the scientific platform
of the New Spain because of his role as the first physician who prac-
ticed the inoculation of smallpox in the spanish colonies. Furthermo-
re, it is suggested that his misterious suicide while imprisoned in the
Inquisition was a consequence of his mininng activities in the state of
Hidalgo, Mexico.
Keywords: Minning, inquisition, Esteban Morel, New Spain.
ms explotadas por los espaoles desde mediados del siglo
XVI, cuando se puso en boga el innovador e ingenioso mtodo
de amalgamacin de la plata con mercurio y sal comn desa-
rrollado por Bartolom de Medina, conocido como el mtodo
de patio [1]. Una de las minas ms famosas y codiciadas de
Real del Monte era la mina de Morn, que durante 1792 y has-
ta 1794, fue propiedad de Morel. Su encarcelamiento por la
Inquisicin en 1794 con el consecuente embargo de todos sus
bienes la mina de Morn incluida despierta numerosas
interrogantes acerca de la relevancia de la mina y los medios
utilizados por los novohispanos de la poca para hacerse de su
posesin. Asimismo, este episodio ilustra algunos aspectos de
los intereses, formas de trabajo y relaciones sostenidas por la
comunidad de profesionales vinculados con la qumica, la mi-
nera y la medicina en la Nueva Espaa.
Mtodos y tcnicas
Como todo trabajo historiogrfico, la metodologa consisti en
la revisin, seleccin e interpretacin de fuentes primarias
recopiladas en diferentes archivos de la Ciudad de Mxico. Es-
tos fondos documentales son: El Archivo General de la Nacin,
el Archivo Histrico de la Ciudad de Mxico y el Archivo His -
trico del Palacio de Minera.
El trabajo sigue los lineamientos de la historia social de
las ciencias, que nos permite entender el ejercicio cientfico
como una praxis sealada por el contexto en el que tiene lugar.
Desde esta perspectiva, el caso del doctor Morel permite
reconocer la existencia de una comunidad de profesionales al
tanto de las teoras cientficas en boga, e interesada en su in-
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tercambio y discusin. Al mismo tiempo es posible acercarnos
a sus formas de organizacin y vinculacin profesional y per-
sonal, aspectos que revelan la existencia de una infraestructura
local conformada por instituciones, publicaciones, conoci-
mientos terico-prcticos a partir de la cual se hace posible
la adquisicin, adaptacin, rechazo o puesta en prctica de
nuevos saberes.
Resultados
Esteban Morel naci en Auberre, dicesis de Marsella en
1744. Durante su adolescencia curs estudios de gramtica y
filosofa en Marsella para despus encaminar sus intereses
hacia la medicina. Tras concluir su educacin bsica, Morel se
enlist como estudiante de medicina en las Universidades de
Aix en Provence y Montpellier; de esta ltima obtuvo el ttulo
de mdico en 1764 [2].
Durante sus aos de estudiante tuvo la oportunidad de a-
sistir a las ctedras de notables cientficos de la poca, tal es el
caso de Henri Haguenot (1687-1775), el cual imparta cursos
de ciruga y farmacia en la ilustre Universidad de Montpellier.
Haguenot fue miembro fundador de la Real Academia de
Ciencias de Montpellier, una de las ms notables del siglo
XVIII. Tambin fue alumno de la ctedra de Franois De
Sauvages (1706-1767), un mdico egresado de Montpellier
que se hizo clebre tras el xito con el que fue recibido su tra-
bajo desarrollado en colaboracin con el ilustrsimo Herma-
nnus Boerhaave y que consisti en la elaboracin de un nuevo
sistema de clasificacin de las enfermedades basndose nica-
mente en la observacin de los sntomas. De Sauvages tam-
bin fue miembro de la Real Academia de Ciencias de Mont-
pellier y en 1752 recibi un reconocimiento Real por su dis-
tinguida labor.
Las ctedras de anatoma y fisiologa, las curs bajo la
tutela de Franois De Lamure (1717-1787), cuyos trabajos
sobre la dinmica del movimiento cerebral le valieron su pu-
blicacin en la Real Academia de Ciencias de Pars en 1752.
No podemos dejar de mencionar la ctedra de Paul-
Joseph Barthez (1734 -1806) que fue colaborador de La
Enciclopedia en la cual public varios trabajos sobre el vita-
lismo, ni la ctedra de qumica impartida por Gabriel-Franois
Venel (1723-1775), que al igual que Barthez tambin public
numerosos artculos de qumica, farmacia y fisiologa en La
Enciclopedia.
De lo anterior se intuye que la formacin de Esteban
Morel en las reas de la medicina, la farmacia y la qumica fue
slida y abundante.
Luego de finalizar los cursos correspondientes y en sus
propias palabras, como es costumbre de los mdicos de la
Europa, de no pasar a una libre propia prctica sin haber
seguido y estudiado con observacin la de los grandes mdi-
cos [3], Morel llev a cabo varias estancias en diferentes hos-
pitales bajo la tutela de varios mdicos especializados en
diversas reas; gracias a esta experiencia puso en prctica su
sentido de la observacin para aprender lo ms posible acerca
Liliana Schifter Aceves et al.
de las enfermedades y los remedios que deban aplicarse para
su cura. Una vez concluida esta etapa de estudiante y apren-
diz, Morel pas a la aplicacin de los conocimientos recin
adquiridos y poco despus comenzara un largo xodo que
durara el resto de su vida.
Apenas un ao despus de haberse recibido, Morel aban-
don su pas con destino a la isla de Guadalupe bajo autntica
comisin del Rey de Francia, para ejercer el servicio de mdi-
co en los hospitales militares de aquella provincia. El trabajo
implicado en el ejercicio de sus obligaciones requera de todo
su esfuerzo, el joven mdico tena que visitar hasta trescientos
enfermos diariamente, disponiendo para esta tarea nicamente
de una hora u hora y media. El resto del tiempo que pasaba en
el hospital, lo empleaba en la distribucin de alimentos y
medicamentos para todos los pacientes, as como para realizar
las operaciones quirrgicas que hicieran falta en el orden que
mejor conviniese a los enfermos.
Durante su estancia en el Caribe, Morel ejerci su profesin
en otras islas pertenecientes a la corona francesa, tal es el caso
de La Martinica y La Margarita. Posteriormente estuvo en
Venezuela y despus en Cuba y Nueva Orleans antes de estable-
cerse en la capital de la Nueva Espaa en 1778, previas escalas
en Guanajuato y Real de Catorce, lo que le permiti familiari-
zarse con dos de los distritos mineros ms ricos del pas [4].
Aunque aparentemente nunca ejerci su profesin de
manera formal en ninguna institucin novohispana, Morel fue
una figura presente en el mbito cientfico colonial. Su slida
preparacin le impuls a llevar a cabo diversos trabajos duran-
te su estancia en nuestro pas; muchos de ellos realizados en la
rebotica de sus amigos farmacuticos y en especial en el esta-
blecimiento de Antonio Arbide, encargado de la botica del
Hospital General de San Andrs, uno de los nosocomios ms
importantes de la ciudad.
Entre los trabajos desarrollados por Morel se pueden citar
los siguientes:
Ensayos sobre la composicin de la sal sedativa y el
jabn mineral
Introduccin del mtodo para la elaboracin de ether
vitrilico
Estudios fisicoqumicos de aguas minerales
de la Ciudad de Mxico y sus alrededores
Estudio de las propiedades del pulque
Introduccin del mtodo de La Garaye para
la preparacin de la sal esencial de quina
Sin embargo, la mayor aportacin de Morel a la poblacin
novohispana y a la medicina colonial, fue la introduccin de la
inoculacin de la viruela en 1779. Acerca de este tema, el borla-
do de Montpellier public un largo y detallado trabajo en el
cual discute las ventajas de implementar este mtodo en la
Nueva Espaa para proteger a la poblacin contra las terribles
epidemias de viruela que azotaban nuestro territorio con una
frecuencia aterradora. El ttulo del trabajo era: Disertacin
sobre la utilidad de la inoculacin y hasta donde se sabe fue el
primero en la Nueva Espaa acerca de este tema [5].
Minera e Inquisicin en la Nueva Espaa del siglo XVIII; el caso Morel
La medicina y la farmacia, no fueron las nicas reas de
inters de este inquieto galeno, tambin tuvo una tormentosa e
intensa relacin con la minera novohispana a travs de una
mina situada en el distrito de Real del Monte en Hidalgo; la
Mina de Morn.
La relacin de Morel con la Mina se remonta al ao de
1789, cuando era el apoderado (o encargado de los procesos
legales) del entonces dueo de la mina, don Anselmo Montero.
Los documentos consultados indican que en ese entonces tena
que hacerle frente a las acusaciones de Joseph Manuel Val-
carce, quien alegaba que la mina estaba abandonada y el sueldo
de los obreros era miserable. Esta acusacin era muy grave, ya
que segn las nuevas ordenanzas para la direccin, rgimen y
gobierno de la minera en la Nueva Espaa, vigentes desde
1783, si alguien poda demostrar que una mina estaba abando-
nada y presentaba una propuesta interesante para su explota-
cin, la mina pasaba a ser de su propiedad. Sin embargo, este
no era el caso, ya que Valcarce se retir de la contienda a prin-
cipios de 1790 y la mina sigui en posesin de Montero [6]. Un
ao ms tarde, Montero cedi la mitad de la mina a su apodera-
do, y en 1792, debido a su regreso a su natal Espaa, le vendi
a Morel la mitad restante por trescientos pesos, mismos que
recibi de contado el 17 de abril de 1792. Al ao siguiente el
nuevo propietario habra de enfrentar nuevas acusaciones, esta
vez por parte de Joseph Belio, un hombre importante en el
panorama minero en Mxico ya que era diputado territorial de
Minera de la jurisdiccin de Pachuca y adems era dueo de
algunas minas en El Chico, Hidalgo, donde adems diriga un
importante proyecto para desaguar algunos terrenos circun-
dantes de la zona los cuales sospechaba eran ricos en oro y
plata. Esto implicaba que era un hombre muy rico, ya que en
ese entonces los proyectos hidrulicos de acondicionamiento y
desage de minas eran extremadamente costosos [7]. A diferen-
cia de Valcarce, Belio esgrimi una estrategia diferente.
Present una denuncia ante el Real Tribunal de Minera en la
que argumentaba que de acuerdo a las ordenanzas ya men-
cionadas, Morel no poda ser dueo de minas en la Nueva
Espaa dado su carcter de extranjero. Morel se defendi pre-
sentando ante el Tribunal una Real Orden fechada el 27 de no-
viembre de 1791, a travs de la cual el Rey de Espaa, Carlos
IV, le permita desempear su profesin en nuestro pas y como
tal era un extranjero tolerado. El Tribunal fall a su favor; aun-
que el expediente de la disputa permaneci abierto.
Aparentemente, una vez ms, Morel haba logrado defen-
der su mina; sin embargo su victoria no fue muy larga. El 5 de
septiembre de 1794, fue encarcelado por la Inquisicin y sus
bienes fueron embargados, entre ellos la mina. Deba responder
a los cargos de hereja, desobediencia a las leyes de Dios, lec-
tura y posesin de libros prohibidos y divulgacin de noticias
acerca de la Revolucin Francesa.
Es significativa la coincidencia cronolgica entre el litigio
por la posesin de la mina y el juicio promovido en su contra
por la Inquisicin y que condujo a su arresto.
Las acusaciones, los acusadores, algunos documentos y el
registro del juicio de Morel, se encuentran reunidos en un ex-
pediente inquisitorial resguardado en el Archivo General de la
191
Nacin. Este documento largo y rico en datos, fechas, nom-
bres y lugares, nos evoca incontables imgenes. Sus lneas dan
vida a Morel, nos revelan sus expresiones, creencias, costum-
bres e incluso sus amoros y su temperamento. Tambin
incluye las opiniones de calificadores y consultores a lo largo
del proceso y algunos papeles que se encontraron en posesin
de Morel al ser arrestado. Por ltimo, contiene el testimonio
del mismo Morel recogido en las audiencias a las que fue so-
metido.
De su lectura se desprenden escenas de la vida cotidiana
tanto del mdico como de la gente que frecuentaba, nos per-
mite introducirnos en la intimidad de sus casas, carruajes, bo-
ticas y negocios, adems de que revela la identidad de los que
formaron el ncleo amistoso que Morel cultiv en nuestro
pas. El mdico francs y sus contertulios se reunan peridi-
camente para intercambiar libros, opiniones y discutir las teo-
ras sobre la materia, la naturaleza espiritual o material del al-
ma, el origen del mundo, as como los ltimos acontecimien-
tos polticos.
Algunos de estos personajes eran bastante clebres en la
esfera cientfica de la Nueva Espaa del siglo XVIII, tal es el
caso de Fausto De Elhuyar, destacado qumico descubridor
del tungsteno, que adems tuvo bajo su encargo la supervisin
de las minas de la Nueva Espaa y la evaluacin del posible
establecimiento en ellas de nuevas tcnicas para optimizar la
extraccin de metales. Eventualmente, De Elhuyar llegara a
ser director del Tribunal y del Colegio de Minera; en este l-
timo tuvo a bien el inaugurar la primera ctedra de qumica
impartida por l mismo en 1796 [8]. Entre los tertulianos de
Morel, tambin podemos contar a Francisco Xavier Sarra,
autor junto con Fausto De Elhuyar, del Suplemento al Ensayo
de metalurgia (1791) cuya importancia radica en que fue el
primer texto en castellano que explic de manera sistemtica
la teora de Lavoisier y sus colaboradores; y Vicente Cer-
vantes, miembro de la Real Expedicin Botnica de la Nueva
Espaa, fundador del Jardn Botnico de la Nueva Espaa y
primer traductor al castellano del Tratado elemental de
Chimica de Lavoisier [9].
Durante su estancia en la crcel, de septiembre de 1794
hasta febrero de 1795, Morel fue sometido a varias audiencias
en las cuales fue interrogado acerca de sus actividades y creen-
cias. En las sesiones Morel admiti haber vivido en amasiato
con una mujer a la que haca pasar por su recamarera, haber
transcrito algunos extractos de cartas que tenan que ver con la
Revolucin Francesa para hacerlos circular entre sus conocidos
y haber estado en contacto durante su estancia en su pas natal
con los libros de Montesquieu, Rosseau y Buffon; todos ellos
autores prohibidos por la Inquisicin en ese entonces. Sin em-
bargo, se declaraba inocente de los cargos de hereja y falta de
observancia a las leyes de Dios. Esto no impidi el que le pre-
sentaran una acusacin por escrito que contaba con ms de
ciento treinta captulos diferentes. La audiencia en la que esto
tuvo lugar habra de ser la ltima.
El domingo 15 de febrero de 1795, los custodios lo en-
contraron encerrado en su cuarto y baado en su propia san-
gre; tena una herida profunda y larga en el lado izquierdo del
192 Rev. Soc. Qum. Mx. Vol. 46, Nm. 2 (2002) Liliana Schifter Aceves et al.

cuello provocada por unas pequeas tijeras que en ese en- Referencias
tonces se utilizaban para recortarse la barba. Estaba vivo, sin
embargo, antes de brindarle atencin mdica, sus captores, 1. Probert, A., En pos de la plata, Compaa Real del Monte y
siempre ms preocupados por el bienestar del alma que el del Pachuca S.A, Mxico, 1987, 121-130.
2. Archivo General de la Nacin, Hospitales, 1783, vol. 47, exp. 29,
cuerpo, intentaron convencerlo de que se confesase, a lo que
Solicitud de Don Esteban Morel a la plaza de mdico al Hospital
l se neg. No obstante, tres sacerdotes se dieron a la tarea de Real de Naturales, fs. 464-473.
disuadirlo durante una hora. Finalmente, y despus de haber 3. ibid., fs. 470-472.
logrado su cometido, llamaron al mdico, pero por lo profun- 4. ibid., fs. 473.
do de la herida y la cantidad de sangre que haba perdido no 5. Schifter Aceves, L. Medicina, farmacia, minera e Inquisicin en
el siglo XVIII mexicano: el caso de Esteban Morel (1744-1795),
lograron salvarlo y muri a las 10:30 de la maana.
tesis de licenciatura en Qumica Farmacutica Biloga, UNAM,
El 19 de junio de 1795, el Santo Oficio orden que se fi- 2001, 100-120.
jara una tabla en la Iglesia Metropolitana en la que figurara su 6. Archivo Histrico del Palacio de Minera, Morn, De, mina, Real
nombre, patria y delito, para perpetua memoria de sus pecados del Monte, Hidalgo: (1794-II-69 d.22).
[10]. 7. Archivo Histrico del Palacio de Minera, Morn, De, mina, Real
del Monte, Hidalgo: (1793-VII-66 ).
As concluy la vida del introductor de una prctica que
8. Palacios Remondo, J. Los Hermanos Delhuyar: el aislamiento del
habra de convertirse en la mayor aliada de la medicina novo- Wolframio en Aceves Pastrana, Patricia (ed), La qumica en
hispana en la guerra contra la viruela y que se estima, salv Europa y Amrica (siglos XVIII y XIX), Estudios de historia social
numerosas vidas en la ltima dcada del siglo XVIII mexi- de las ciencias Qumicas y biolgicas, 1, UAM-X, Mxico, 1994.
cano. 9. Saladino Garca, A. La qumica divulgada por la prensa ilustrada
del Nuevo Mundo en Aceves Pastrana, Patricia (ed), La qumica
Su vida, a diferencia de la de sus amigos y compaeros de
en Europa y Amrica (siglos XVIII y XIX), Estudios de historia
tertulia habra de terminar de manera trgica y violenta. Los social de las ciencias Qumicas y biolgicas, 1, UAM-X, Mxico,
dems tertulianos nunca fueron convocados ante el Tribunal, 1994.
si bien eran importantes figuras en la plataforma social, 10. Archivo General de la Nacin, Inquisicin, 1795, vol. 1379, exp.
econmica, cientfica y educativa de nuestro pas, eso no im- 11. Relacin de causa seguida por el Santo Oficio contra el doc-
tor Don Esteban Morel, fs. 228-286.
peda el que fueran personajes bastante inquietos y que se reu-
11. Archivo Histrico del Palacio de Minera, Morn, De, mina, Real
nieran a menudo con personas que varias veces resultaron del Monte, Hidalgo: (1796-V-83 d.5)
encarceladas por el Santo Oficio. Habr de suponerse enton- 12. del Ro, Andrs M. Elementos de Oritognosia, 1795-1805, ed y
ces, que la cuestin de la nacionalidad era un factor con un estudio introductorio Ral Rubinovich Kogan, Mxico, Instituto
peso especfico importante para esta organizacin. de Geologa, Facultad de Qumica, Facultad de Ingeniera,
Sociedad de Exalumnos de la Facultad de Ingeniera, UNAM,
Adems de ser francs, recordemos que Morel era dueo
1992, p. 32.
de la Mina de Morn en Real del Monte, una de las minas ms
codiciadas debido a su riqueza en el contenido de plata funda-
mentalmente. Ya mencionamos anteriormente que cuando
Morel fue encarcelado, estaba en curso un juicio en el que Jo-
seph Belio buscaba quedarse con la mina; a raz de su arresto,
Morel perdi la propiedad de la misma, y una vez que todos
sus bienes fueron embargados, la mina qued a merced del
mejor postor. Al ao siguiente de la muerte de Morel, el que
aparece como propietario de la mina de Morn es precisa-
mente Joseph Belio, quien la tendra en su haber hasta 1799,
cuando la mina volvera a ser motivo de numerosos pleitos y
denuncias [11]. Vale la pena mencionar que poco tiempo
despus el yacimiento sera propiedad de Andrs Manuel del
Ro, profesor del Real Seminario de Minera. Adems de ser
el descubridor no reconocido del Vanadio, del Ro fue el in-
ventor de una mquina de columna de agua o sistema de sifn,
primer proyecto tecnolgicos aplicado en Amrica para el de-
sage de yacimientos mineros, utilizada inicialmente en la
mina del Morn [12].
Se mantiene an la interrogante acerca de la importancia
que tuvo esta mina en el desenlace de esta historia.