SESIN 1

La importancia de la alimentacin
del lactante y del nio pequeo
y las prcticas recomendadas
1.1 Crecimiento, salud y FIGURA 1
desarrollo Principales causas de muerte en recin nacidos y menores
de cinco aos en el mundo, 2004
Una adecuada nutricin durante la
infancia y niez temprana es esencial Muertes en menores de 5 aos Muertes neonatales
para asegurar que los nios alcan- Enfermedades
Otros enfermedades no transmisibles Otras 9%
cen todo su potencial en relacin al infecciones y parasitarias (postneonatal) 4% Anomalas congnitas 7%
crecimiento, salud y desarrollo. La 9% Ttanos neonatal 3%
Traumas (postneonatal) 4% Diarrea 3%
nutricin deciente incrementa el VIH/SIDA 2%
Infecciones neonatal 25%
riesgo de padecer enfermedades y es Sarampin 4%
responsable, directa o indirectamen- Malaria 7% Muertes
neonatales Asfixia y trauma al nacer 23%
te, de un tercio de las 9.5 millones de 37%
Diarrea (postneonatal)
muertes que se ha estimado ocurrie- 16%
Prematuridad y
ron en el ao 2006 en nios menores Infecciones respiratorias bajo peso al nacer 31%
de 5 aos de edad (1,2) (Figura 1). La agudas (postneonatal)
17%
nutricin inapropiada puede, tam- El 35% de las muertes de menores de 5 aos se debe a la presencia de desnutricin

bin, provocar obesidad en la niez,

la cual es un problema que se va Fuentes: Organizacin Mundial de la Salud. La carga mundial de la enfermedad (The global burden of disease):
actualizacin 2004. Ginebra, Organizacin Mundial de la Salud 2008; Black R et al. Maternal and child
incrementando en muchos pases. undernutrition: global and regional exposures and health consequences. Lancet, 2008, 371:243260.
Las deciencias nutricionales tem-
pranas tambin han sido vinculadas con problemas
que comprometen el crecimiento y la salud a largo estima que el logro de la cobertura universal de una
plazo. La desnutricin durante los primeros dos aos lactancia materna ptima podra evitar, globalmente,
de vida es causa de desnutricin crnica, la cual pro- el 13% de las muertes que ocurren en los nios meno-
vocar que el adulto no alcance su potencial para el res de 5 aos, mientras que las prcticas apropiadas
crecimiento en talla y que sea varios centmetros ms de alimentacin complementaria podran signicar
bajo (3). Existen pruebas que los adultos que fueron un benecio adicional del 6% en la reduccin de la
desnutridos durante la infancia temprana tienen mortalidad de los menores de cinco aos. (9).
compromiso del rendimiento intelectual (4). Estos
adultos tambin pueden tener una capacidad para 1.2 La Estrategia Mundial para la alimentacin
el trabajo fsico reducida (5,6). Si las mujeres fueron del lactante y del nio pequeo
desnutridas durante la niez, se afectar su capacidad En el ao 2002 la Asamblea Mundial de la Salud y
reproductiva; sus hijos pueden nacer con peso bajo el UNICEF adoptaron la Estrategia Mundial para la
y pueden tener mayor riesgo de partos complicados alimentacin del lactante y del nio pequeo (10). La
(7). El elevado nmero de nios desnutridos en una estrategia fue desarrollada con el propsito de revita-
poblacin tiene consecuencias en el desarrollo del lizar la atencin mundial hacia el impacto que tienen
pas. Por lo tanto, las consecuencias funcionales glo- las prcticas de alimentacin en el estado nutricional,
bales de la desnutricin son enormes. crecimiento y desarrollo, salud y sobrevivencia de los
Los primeros dos aos de vida brindan una ventana lactantes y nios pequeos (tambin ver Sesin 9). Este
de oportunidad crtica para asegurar el apropiado Captulo Modelo resume el conocimiento esencial
crecimiento y desarrollo de los nios, mediante una que todos los profesionales de la salud deberan tener,
alimentacin ptima (8). Teniendo en cuenta datos con el propsito de llevar a cabo el rol crucial de pro-
conables sobre la ecacia de las intervenciones, se teger, promover y apoyar una alimentacin apropiada
4 LA ALIMENTACIN DEL LACTANTE Y DEL NIO PEQUEO CAPTULO MODELO PARA LIBROS DE TEXTO

FIGURA 2
Tendencia de la tasa de lactancia materna exclusiva (19962006)

50
alimentados con leche materna durante los primeros

44 45 alrededor de 1996
Porcentaje de lactantes exclusivamente

40 37 alrededor de 2006
32 33
30 30
6 meses de vida

30 27
26
22
20 19

10
10

0
CEE/CISa Oriente Medio/ Africa Asia Oriental/Pacfico Asia Meridional Paises en desarrollo
Norte de Africa Sub-sahariana (excluyendo China) (excluyento China)

a
CEE/CIS: Europa Central y Oriental/Comunidad de Estados Independientes.
Fuente: UNICEF. Progress for children: a world t for children. Statistical Review, Number 6. New York, UNICEF, 2007.

para el lactante y el nio pequeo, en concordancia Estas recomendaciones pueden ser adaptadas de
con los principios de la Estrategia Mundial. acuerdo a las necesidades de los lactantes y nios
pequeos que viven en circunstancias excepcional-
1.3 Prcticas recomendadas para la alimentacin mente difciles, como es el caso de prematuros o lac-
del lactante y del nio pequeo tantes con bajo peso al nacer; nios con desnutricin
Las recomendaciones de la OMS y el UNICEF para una grave; y en situaciones de emergencia (ver Sesin 6).
alimentacin infantil ptima, tal como se encuentran Existen recomendaciones especcas para lactantes
establecidas en la Estrategia Mundial son: nacidos de madres infectadas con VIH.

 Lactancia materna exclusiva durante los primeros 1.4 Situacin actual de la alimentacin del
6 meses de vida (180 das) (11); lactante y del nio pequeo a nivel mundial
 Iniciar la alimentacin complementaria, adecuada Las prcticas decientes de lactancia materna y ali-
y segura, a partir de los 6 meses de edad, mante- mentacin complementaria estn muy difundidas.
niendo la lactancia materna hasta los dos aos de A nivel mundial, se ha estimado que solamente el
edad o ms. 34.8% de lactantes reciben lactancia materna exclusi-
Lactancia materna exclusiva signica que el lactante va durante los primeros seis meses de vida; la mayora
recibe solamente leche del pecho de su madre o de una recibe algn otro tipo de alimento o lquido en los
nodriza, o recibe leche materna extrada del pecho y primeros meses (14). Los alimentos complementarios
no recibe ningn tipo de lquidos o slidos, ni siquie- frecuentemente son introducidos demasiado tempra-
ra agua, con la excepcin de solucin de rehidratacin no o demasiado tarde y son, en general, nutricional-
oral, gotas o jarabes de suplementos de vitaminas o mente inadecuados e inseguros.
minerales o medicamentos (12). Datos obtenidos de 64 pases que cubren el 69% de
Alimentacin complementaria es denida como el pro- nacimientos ocurridos en pases en desarrollo, sugie-
ceso que se inicia cuando la leche materna no es su- ren que esta situacin viene mejorando. Entre los aos
ciente para cubrir los requerimientos nutricionales del 1996 y 2006, la tasa de lactancia materna exclusiva
lactante, por lo tanto son necesarios otros alimentos y durante los primeros 6 meses de vida se ha incremen-
lquidos, adems de la leche materna. El rango etreo tado del 33% al 37%. Se han apreciado incrementos
para la alimentacin complementaria, generalmente signicativos en el frica Subsahariana, donde la tasa
es considerado desde los 6 a los 231 meses de edad, an se ha incrementado del 22% al 30%; en Europa, la
cuando la lactancia materna debera continuar ms tasa se ha incrementado del 10% al 19% (Figura 2). En
all de los dos aos (13). Latinoamrica y el Caribe, excluyendo Brasil y Mxi-
co, el porcentaje de lactantes con lactancia materna
1
Cuando se describen los rangos etreos, los nios de 623 meses exclusiva se ha incrementado del 30%, alrededor del
de edad han completado los 6 meses, pero an no han cumplido
los dos aos de edad. 1996, al 45% alrededor del 2006 (15).
 1. LA IMPORTANCIA DE LA ALIMENTACIN DEL LACTANTE Y DEL NIO PEQUEO Y LAS PRCTICAS RECOMENDADAS
1.5 Pruebas cientcas sobre las prcticas de
alimentacin recomendadas
Lactancia materna
La lactancia materna brinda benecios a corto y a lar-
go plazo, tanto al nio como a la madre (16), inclu-
yendo la proteccin del nio frente a una variedad
de problemas agudos y crnicos. La importancia de
las desventajas a largo plazo de no recibir lactancia
materna son cada vez ms reconocidas (17,18).
Las revisiones de estudios realizados en pases en
desarrollo muestran que los nios que no reciben lac-
tancia materna tienen una probabilidad de 6 (19) a 10
veces (20) ms de morir durante los primeros meses
de vida, en comparacin con los nios que son ali-
mentados con leche materna. Muchas de estas muer-
tes son causadas por la diarrea (21) y la neumona
(22), que son ms frecuentes y tienen mayor gravedad,
entre los nios que son alimentados de manera arti-
cial (con leche articial comercial). Las enfermedades
diarreicas se presentan con mayor frecuencia entre los
nios que reciben alimentacin articial, incluso en
situaciones donde existe una higiene adecuada, como
ocurre en Bielorrusia (23) y en Escocia (24). Otras
infecciones agudas, como ser la otitis media (25),
la meningitis por Haemophilus inuenzae (26) y las
infecciones del tracto urinario (27), son menos comu-
nes y menos graves entre los nios alimentados con
lactancia materna.
A largo plazo, los nios alimentados de manera arti-
cial tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades
que tienen una base inmunolgica, como ser el asma
y otras condiciones atpicas (28,29); diabetes tipo
1 (30); enfermedad celaca (31); colitis ulcerativa y
enfermedad de Crohn (32). La alimentacin articial
tambin ha sido asociada con un mayor riesgo para
desarrollar leucemia durante la niez (33).
Varios estudios sugieren que la obesidad, durante la
niez tarda y la adolescencia, es menos frecuente
entre los nios amamantados y que existe un efec-
to dosis-respuesta: a mayor duracin de la lactancia
materna menor riesgo de obesidad (34,35). Este efecto
puede ser menos claro en poblaciones donde algunos
nios son desnutridos (36). Una creciente cantidad de
pruebas vincula a la alimentacin articial con riesgos
para la salud cardiovascular, incluyendo incremento
de la presin sangunea (37); niveles anormales de
colesterol en sangre (38) y ateroesclerosis durante la
edad adulta (39).
5
En relacin a la inteligencia, un metanlisis de 20
estudios (40) mostr puntajes de la funcin cogni-
tiva, en promedio, 3.2 puntos ms elevados entre los
nios que fueron alimentados con lactancia mater-
na, en comparacin con nios que fueron alimenta-
dos con leche articial comercial. Esta diferencia fue
mayor (alrededor de 5.18 puntos) entre los nios que
nacieron con bajo peso al nacer. El incremento de la
duracin de la lactancia materna ha sido asociado con
mayor inteligencia en la niez tarda (41) y edad adul-
ta (42); esto puede inuenciar la capacidad que tiene
el individuo para contribuir a la sociedad.
La lactancia materna tambin tiene benecios para
la madre, tanto a corto como a largo plazo. Se puede
reducir el riesgo de hemorragia postparto mediante la
lactancia inmediata despus del parto (43). Tambin
existen pruebas crecientes acerca del menor riesgo de
cncer de mama (44) y de ovario (45) entre las madres
que dan lactancia materna.
Lactancia materna exclusiva durante los primeros
6 meses de vida
Las ventajas de la lactancia materna exclusiva, com-
parada con la lactancia materna parcial, se reconocen
desde el ao 1984. Una revisin de estudios disponi-
bles encontr que el riesgo de muerte por diarrea entre
lactantes de menos de 6 meses de edad, alimentados
con lactancia materna parcial, fue 8.6 veces mayor,
en comparacin con nios alimentados con lactan-
cia materna exclusiva. Para aquellos que no recibie-
ron lactancia materna, el riesgo fue 25 veces mayor
(46). Un estudio realizado en Brasil en el ao 1987,
encontr que el riesgo de muerte entre lactantes ali-
mentados con lactancia materna parcial fue 4.2 veces
mayor que aquellos que recibieron lactancia materna
exclusiva, mientras que el riesgo de muerte entre los
lactantes que no recibieron lactancia materna fue 14.2
veces mayor (47). Asimismo, un estudio realizado en
Dha ka, Bangladesh encontr que se podra reducir las
muertes por diarrea y neumona en un tercio si los
lactantes recibiesen lactancia materna exclusiva, en
vez de lactancia materna parcial, durante los prime-
ros 4 meses de vida (48). La lactancia materna exclu-
siva reduce el riesgo de diarrea (49) y de infecciones
respiratorias agudas (50) si su duracion es de 6 meses
de vida, en comparacin con una duracin de tres o
cuatro meses respectivamente.
Si la tcnica de la lactancia materna es satisfactoria,
la lactancia materna exclusiva durante los primeros
6 meses de vida cubre las necesidades de energa y de
6 LA ALIMENTACIN DEL LACTANTE Y DEL NIO PEQUEO CAPTULO MODELO PARA LIBROS DE TEXTO
nutrientes para la gran mayora de nios (51). No son
necesarios otros alimentos ni lquidos. Varios estudios
han demostrado que, si los lactantes sanos reciben lac-
tancia materna exclusiva, no requieren agua adicional
durante los primeros 6 meses de vida, incluso en cli-
mas clidos. La leche materna, que est compuesta
por un 88% de agua, es suciente para satisfacer la
sed del lactante (52). Los lquidos adicionales despla-
zan la leche materna y no incrementan la ingesta total
(53). Sin embargo, el agua y los ts son administrados
frecuentemente a los lactantes, muchas veces desde la
primera semana de vida. Esta prctica se ha asociado
con una duplicacin del riesgo de diarrea (54).
Para la madre, la lactancia materna exclusiva puede
demorar el reinicio de la fertilidad (55) y acelerar la
recuperacin del peso que tena antes del embarazo
(56). Las madres que amamantan de manera exclu-
siva y frecuente tienen menos del 2% de riesgo para
volver a embarazarse durante los 6 meses siguientes
al parto, siempre y cuando sigan con amenorrea (ver
Sesin 8.4.1).
Alimentacin complementaria desde los 6 meses de edad
A partir de los 6 meses de edad, las necesidades de
energa y nutrientes del lactante comienzan a exceder
lo aportado por la leche materna; entonces, la alimen-
tacin complementaria se vuelve necesaria para llenar
las brechas de energa y de nutrientes (57). Si no se
introducen alimentos complementarios a esta edad o
administran de manera inapropiada, el crecimiento
del lactante se puede ver afectado. En muchos pases,
el perodo de la alimentacin complementaria, de los
6 a los 23 meses, es el momento donde existe un pico
de incidencia de retraso en el crecimiento, deciencias
de micronutrientes y enfermedades infecciosas (58).
Incluso despus de la introduccin de los alimentos
complementarios, la lactancia materna contina sien-
do una fuente crtica de nutrientes para el nio peque-
o. La leche materna aporta el 50% de las necesidades
de energa del lactante hasta el ao de edad, y hasta un
tercio durante el segundo ao de vida. La leche mater-
na contina aportando nutrientes de mayor calidad
que los aportados por los alimentos complementarios
y, tambin, aporta factores protectores. Por lo tanto,
se recomienda que la lactancia materna a demanda
contine hasta los 2 aos de edad o ms (13).
Los alimentos complementarios requieren ser nutri-
cionalmente seguros y administrados de manera
apropiada, para que cubran las necesidades de ener-
ga y de nutrientes del nio pequeo. Sin embargo, la
alimentacin complementaria frecuentemente adole-
ce de muchos problemas; por ejemplo, si los alimen-
tos estn muy diluidos, no se alimenta al nio con
la frecuencia necesaria o las raciones son muy peque-
as, o reemplazan a la leche materna siendo de menor
calidad. Tanto los alimentos como las prcticas de ali-
mentacin inuyen sobre la calidad de la alimentacin
complementaria y las madres y las familias necesitan
apoyo para aplicar buenas prcticas de alimentacin
complementaria (13).
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