ECOLOGA

La ecologa es la rama de la biologa que estudia las relaciones de los diferentes seres
vivos entre s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2).
Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades
como la distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y
qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como
el clima y la geologa, y los dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos).
Los ecosistemas estn compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellas
junto con los organismos, las comunidades que integran, y tambin los componentes no
vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin primaria,
la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de construccin del hbitat,
regulan el flujo de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en
los organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos
que se denominan biodiversidad. La visin integradora de la ecologa plantea el estudio
cientfico de los procesos que influyen en la distribucin y abundancia de los organismos,
as como las interacciones entre los organismos y la transformacin de los flujos de energa.
La ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles, sentaron las bases de la
ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la
adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica
moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente
relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la
biodiversidad afecta a la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los estudios
ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el contexto
del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo
de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura,
la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la
salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana
(ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen
los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin biofsicos
son componentes del planeta que moderan los procesos que actan sobre la vida (biticos)
y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y
producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos, combustibles, fibras
y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de agua, la formacin del
suelo, control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y muchos otros elementos
naturales de inters cientfico, histrico o econmico.