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Salud y enfermedad son categoras fundamentales para todas las ramas de las ciencias mdicas,
a las que se han dado innumera- bles definiciones. Una vez estudiada la interrelacin entre lo
biolgico y lo social, existen condiciones para valorar un proceso de cuyo an- lisis ha sido muy
discutido. Ha existido un redimensionamiento de las determinantes de salud, dado el desarrollo de
otras ramas de las cien- cias sociales, que trae consigo una contribucin a la mejor compren- sin
y operacionalizacin de los elementos no biolgicos de salud-enfermedad; el reconocimiento de la
determinacin social de salud desde entonces ha significado la comprensin de dicho proce- so en
condiciones concretas, que sobrepasan la biologa humana y que abarcan desde la sociedad como
un todo hasta el individuo como se expresa actualmente.
En la comunidad primitiva, el hombre tuvo que enfrentar la crude- za del medio y sus agresiones.
Las inclemencias del tiempo, los ani- males salvajes y las epidemias diezmaban las hordas, lo cual
arrojaban como resultado un nivel de vida muy corto. La ignorancia impulsa a creer fantasas sobre
fenmenos que incluyen las enfermedades, en lo cual predomina un pensamiento mstico-mgico
sobre la salud y la enfermedad.
La divisin social del trabajo y de la sociedad agrupada en clases durante el Esclavismo produjo
cambios significativos en las concep- ciones de salud-enfermedad. El materialismo y el idealismo
se en- frentan no solo como posiciones filosficas, tambin como enfoques que buscaban la
explicacin a las enfermedades para curarlas.
Las rgidas concepciones ideolgicas de tipo idealistas de la igle- sia en la Sociedad Feudal
impusieron un freno al desarrollo cientfico y la investigacin en particular. La iglesia solo reflejaba
como explica- tivo de la enfermedad aquello que se daba en consonancia con sus posiciones. Es
muy conocido como aquellos que pretendieron bus- car una explicacin cientfica mediante
autopsias o estudios clnicos, al margen de los cnones eclesisticos, debieron retractarse de ello
y ser considerados herejes o posedos por ideas diablicas, para ser juzgados por los tribunales
de la Inquisicin.
El capitalismo trajo consigo el surgimiento de un conjunto de teo- ras seductivas que pretenden
ver en la enfermedad humana elemen- tos puramente biolgicos, y desconocen los sociales, o
elementos psicolgicos y sociales, que prescinden de los biolgicos.
El enfoque marxista del proceso salud-enfermedad no obvia los factores biolgicos pero s los ubica
de forma adecuada. Los proce- sos biolgicos presentes en las enfermedades y la salud estn
condi- cionados por vida y por trabajo, los cuales a su vez estn determinados por el modo de
produccin imperante.
Por otra parte la OMS define a la enfermedad como: falto de firmeza, Alteracin
o desviacin del estado fisiolgico en una o varias partes del cuerpo, por causas
en general conocidas, manifestada por sntomas y unos signos caractersticos,
y cuya evolucin es ms o menos previsible